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第一章 兵败小长安

    地皇三年,王莽改制彻底宣告失败。

    绿林、赤眉等农民军揭竿而起,战火迅速蔓延至青、兖、幽、豫四州,舂陵刘縯聚众七千,自号柱天都部,携其弟刘秀举兵反莽,惨败于小长安,縯弟刘仲、妹刘元及其三女皆殁于乱军之中。

    刘縯被迫回撤棘阳,七千宗族子弟折损大半,士气低糜。

    朱佑、王霸、傅俊等文武部将俱都脸色阴沉,气氛压抑到了极点。

    新将甄阜、梁丘赐把棘阳城围得铁桶一般,城内粮草即将告竭,只够维持半月,舂陵军的形势已然危如累卵。

    刘縯衣衫不整,拖着残破的披风匆匆行至书房,在案上翻找起来,从中取出一卷竹简,顿觉如释重负,他甩开宽大袖袍,转而望向文武部将朗声道:“半个月前送来这卷竹简的少年,还在军中吗?”

    众人面面相觑,疑惑不解。

    大军新败,当以安抚军心为重,主公怎么问起送竹简的少年了?

    朱佑走了过去,接过竹简看了看,突然僵在那里,如同凝固在琥珀中的化石,纹丝不动。

    竹简上只有寥寥两行字:‘小长安之战必败。’

    只是看到这里,朱佑便觉得脊背发寒,战端未开就知小长安之战必败…此人莫非能够未卜先知不成?

    ‘此战败后,新市、平林必不再相援。’

    新市、平林是活跃在南阳郡附近的两支农民起义军,虽是些乌合之众,却胜在人多,号称有五万大军。

    这件事王霸、傅俊等人或许不知情,他朱佑却是再清楚不过了,新市、平林答应援助的粮草早在两日前就该送来,可到了现在还不见踪影,显然是不愿再与舂陵军合作了。

    绝密的军情,除了刘縯、刘秀、朱佑之外,绝没有第四个人知道,因为传出去会动摇军心。

    天呐…此人莫非是仙人?否则又怎会知道舂陵军绝密的军情?

    刘縯拍了拍朱佑的肩膀,急切问道:“仲先(朱佑表字),你近日可曾见过那个少年?”

    朱佑眉头紧锁:“那少年是从幽州上谷郡来的,末将已数日不曾见过他,只怕现在已经回去了…”

    刘縯眸中的光芒黯淡下去,瘫坐在地上:“此人能料敌于先,必有经天纬地之才,倘若能得此人相助,何惧甄阜、梁丘赐?”

    朱佑急道:“末将即刻在城中寻找,一有消息,马上告知主公!”

    刘縯顿足捶胸,心中懊悔不已。

    那个幽州少年献策时,刘縯根本没放在心上,只是敷衍了事,一个十五六岁的黄口孺子,怎么懂得行军打仗?倘若那少年不是上谷郡守的儿子,刘縯直接就把他轰出去了。

    直到小长安惨败,刘縯终于意识到,这黄口孺子是个百年罕见的军事奇才啊!

    倘若早些听从他的计策,何至于沦落到现在这副境地?

    刘縯道:“那少年唤做何名?”

    “似乎叫耿舒,字仲凌。”

    “找!”刘縯大吼道:“便是掘地三尺也要找到此人!谁能把他带来,赏钱两万!”

    “三带一。”蒿草丛生的破庙里,耿舒裹着毛毯斜靠在窗边,兴致勃勃的和兄长耿弇打扑克。

    “要不起。”

    “五六七八九十勾,出完了!”耿舒把手中剩余的木牌全都丢在地上:“哈哈哈哈,兄长又输了!”

    耿弇挠挠头,无奈的叹了口气,解下腰间佩剑递给耿舒:“这是我身上唯一值钱的东西了,再输下去,怕是连这件衣服都要赔给你。”

    佩剑很长,竖起来有一个曹操那么高,剑身上篆刻着两道精美花纹,正中央是一个‘耿’字。

    耿舒托起下颌,认真端详着自己的兄长…这就是东汉战神啊!刘秀建国之初,天下不过十三州八十八郡,耿弇自己就打下四十六郡,横扫华夏半壁江山,成为《后汉书》中唯一单独列传的将军!

    其典故‘有志者事竟成’,更是流传千古。

    现在的耿弇只有十九岁,还未能崭露头角,此刻他本该在太学里读书,经不住耿舒的软磨硬泡,逃学来了棘阳。

    “我们回长安吧。”耿弇站起身看向窗外:“舂陵军经小长安之败,已陷死地,随时都有覆亡之危,我们牵扯进去可就麻烦了。”

    “回去也是被老师责罚,不妨再等三天。”耿舒问道:“兄长觉得刘縯此人如何?”

    “勇武过人,可惜刚愎自用,是个良将,却不能做主帅。”耿弇摇了摇头:“他弟弟刘秀倒是文武双全,日后倘有机会,或可成事。”

    “兄长果然慧眼识珠!”耿舒竖起了大拇指,如果他没读过《后汉书》,还真看不出刘秀有什么过人之处。

    耿弇微微皱眉,他总觉得弟弟突然变了个人似的,这家伙向来蛮横不讲理,什么时候懂得尊敬兄长了?

    耿舒晃了晃腰间钱袋,咧嘴一笑道:“嘿嘿嘿,一百三十钱,又可以去青楼潇洒两日。”

    “仲凌,我看你还是节制些。”耿弇训斥道:“精乃人之本也,现在纵欲过度,万一日后不能生育了怎么办?”

    “一周去两次,无妨。”耿舒伸了个懒腰:“兄长已经十九岁了,也该寻个良人娶妻生子,你若觉得害臊,我便送你一桩姻缘,如何?”

    耿弇脸红道:“休要胡言!”

    耿舒躺在毛毯上打趣道:“渔阳太守彭宠大人的女儿多漂亮啊,还让侍女送你折扇,你可倒好,把折扇拆了当厕筹用,哈哈哈哈哈!”

    却在此时,幽暗的密林深处亮起了火把,惊起林中鸟雀,呼啦啦的拍打着翅膀没入苍穹,几个士兵钻了出来…与其说是士兵,倒不如说是难民,破烂衣衫上缝满补丁,脚上踩着草鞋,武器是打磨过的锄头。

    耿弇下意识摸向腰间佩剑,却摸了一个空:“把剑给我,有人来了!”

    乱世人命如草芥,小心驶得万年船。

    耿舒把佩剑递给耿弇,也抽出自己的佩剑,双手握紧剑柄。

    “你们两个,见过画像上这个人吗?若能找到此人,赏一千…呃不,赏五百钱。”

    耿舒凑到窗前看了看。

    靠!谁啊,竟把我的帅气画出了十分之一,倒是有点本事。

    “阁下寻找此人所为何事?”耿弇看清是弟弟的画像,身体立刻紧绷起来,随时都能拔剑斩人。

    耿舒把这一切都看在眼里。

    兄长真是个值得托付终身的男人。

    “柱天都部有请,想让此人到我舂陵军中担任军师。”

    耿弇回眸看了看耿舒,一脸懵逼。

    “咳咳…”耿舒轻咳两声,收剑回鞘,整理了一下凌乱的衣襟,负着手昂首走出:“在下便是耿仲凌,愿做刘縯将军的军师。”