第十六章 礼贤下士
林泉在皓月家，不知不觉已度过了两个春秋。
这期间，周家兄弟将城里的房产卖了，在凉唐庄置办了田地，开设了一家私塾。十里八乡望子成龙的人家，都把子弟们送来了此处。
林泉每日白天坐堂授课，晚上挑灯夜读，写诗赋短文。学校休沐便跟着爹爹耕田，常常吟唱《归田赋》，自比为陶潜，诸葛孔明。
如今又是一年春天，这一日天清气朗，风和日丽。
凉唐庄外的田野上，草木繁盛，麦苗也长得茁壮。
朝霞氤氲。田间小道上，一女子飘然而来。她身形窈窕，身着一袭浅黄的长裙，上身穿着青色的短褂，耳边一对碧玉耳环，两鬓如鸦羽一般乌黑闪亮，垂着一条浓密的大辫子。
她挎着一个竹篮子，篮子里放满了刚采摘的嫩绿的桑叶。
她妙曼的背影，在小道上缓缓移动，每走一步，衣裙就轻轻地抖动，耳环就像明月一样在阳光下熠熠生辉，而她的大辫子，就一左一右地摆动起来了。
“这鸡就是你们家狗咬死的，快点给老娘赔钱！”一个村人打扮的粗野女人大着嗓门道。
“刘家婶子，你可不要血口喷人，俺家的狗一直拴着的，你不要为了两个臭钱就来讹我，惹急了老娘，当心给两你个嘴巴子。”这人身形明显比那人小，彪悍之风却一点也不逊色。
“我告诉你，你别猖狂，我有证据，三哥昨日就看见了。”
这时候，从小路上，这个农家小院旁，飘出了那个倩影。突然之间，两人便噤了声。待这个倩影走近，只听得她说：“周婶婶，刘婶婶，你们早呀。”
这声音，就像黄莺在唱歌。
两人前一刻还怒容满面，此刻却突然会心一笑，向她道了声早安。
“我道是谁，原来是皓月姑娘啊，看看人家，长得漂亮不说，还这么能干，这一大早就去摘桑叶了，不像我家那个好吃懒做的，现在还在睡觉！”周婶婶笑着说。
原来这人竟然是皓月。
皓月被这么一夸，脸色微红，低下头赶紧走了。
又走过一家小院，看见夫妻两个正坐在门前。男人见了皓月，眼睛就直勾勾盯着她，一刻也不放松。
皓月不敢去看，低下头快步走了过去。庄稼汉的老婆满脸怒气，皓月刚走，一下就发作，她揪着那男子的耳朵，气愤道：“我让你看，我让你看……”
大路上，有挑着物什赶集的，这时候坐在扁担上，一看见皓月，就脱下草帽扇风，向她问好。而田里做农活的，一看见她，就停下了手中的活，向她挥手。好像皓月到了哪里，就给哪里带去欢乐。
“皓月，今日跟小桥村的姑娘们相约斗草，你来是不来？”她走过邻家房屋，那窗子“吱呀”一声打开，一个蓬头垢面的女子向她吆喝道。
皓月摇了摇头，道：“我今日就不去了！”
“你不去可不行！”那女孩关了窗户，不一会儿门开了：“你昨日赢了她们，她们今日指望着还要扳回一成呢！”
“今日要与兄长赶集呢！”皓月道。说罢，径自离去了。
“兄长，你看，我给你带了什么？”皓月一蹦一跳，还没跨进门槛，就对着屋子里大声说道。
“诺，你看，好漂亮的花，香香的！”皓月说着，又忍不住将这一丛花凑近鼻尖闻了闻。
“送给你吧，就当你送我生辰礼物的谢礼了。”皓月说着把这一束花递给林泉。
“我们家皓月，如今已是亭亭玉立的大姑娘了，可别再跟小时候一样，冒冒失失的，古人有云：’终温且惠，淑慎其身’，兄长只怕来日你嫁不出去！”林泉在书桌上，一面收拾着一应字画，一面说道。这些都是他平日临摹的，打算到集市上去卖了，换些银两补贴家用。
“好了，你这些话我可听不明白，你说了也是白说。兄长你看……”她想让林泉看一下他送给自己的新衣服，可林泉全然不顾，埋头做事，于是就过去拉扯他的衣襟，撒娇道：“兄长你看一下嘛！”
林泉拗不过她，只得回头看了看她。
“你看，漂亮吧！”皓月踮起脚尖，轻轻转了两圈。
“漂亮，漂亮，我们家皓月穿什么都漂亮，可行。”
“哼！”皓月嘟囔着嘴，不喜欢这样的敷衍。见兄长已经收拾妥当。就吵着嚷着要一起去。
“不行，你就忘了两年前的事，万一再来个李成龙，张成龙，你兄长我还要命不要！而且，近日周边村子里闹人口失踪，十分厉害，你还是不要出去了吧。”林泉道。
可皓月好似撒娇惯了，不许她去，便一口一个“兄长”地叫着，又是替他抱字画，又是替他牵马车，皓月就这样一直跟着，不依不饶。
“行了，怕了你了！只是此去要听话……”林泉道。
“不要乱说话，不要强出头。当然了，这些皓月都知道，兄长你已经说了好多遍了，怎么比隔壁刘婶还要啰嗦！”皓月不耐烦地答道。这两年里，皓月每次要出去，林泉总是找这样那样的理由拒绝，他倒是不厌其烦，可皓月耳朵都快听得起茧子了。
不多时，爹爹套上马车，皓月和林泉坐上去，向爹爹道了别，往城里出发。皓月不时就跳下车子，寻几朵野花插在自己发髻上，又硬逼着给林泉头上带上两朵。
林泉心疼她出来不易，由着她的性子，一路任凭她玩耍，慢悠悠地到了集市上，已是正午。他们选了个街角一处摆摊。
林泉打发皓月去买些家常用品，不料发生那样的事情，自己被痛打一顿不说，又在眼前初云面前，出尽了洋相。
话说皓月，买好了东西，路上却看见一个干瘦男人，直盯着自己看。
近来皓月常常发现很多人都喜欢盯着她看，一开始她还很不好意思，以至于好长一段时间都没出过门。后来她渐渐习惯了，觉得也没什么，后来她还有点沾沾自喜，毕竟那么多人喜欢她。
皓月看这人瘦瘦的，身上散发着一股腐烂泥土的气味，两只眼睛里透露出一股子邪恶，和当年王成龙简直如出一辙，甚至犹胜。她害怕了，匆匆跑回来，却看见兄长脸上青一块紫一块的，不觉把手上的东西一股脑儿扔全在地上，赶紧跑过去查看。
“你又被人欺负了，是也不是？你常说，不要乱说话，不要强出头。你真该好好管管你自己才是。”皓月摸了摸林泉脸上的伤，心疼不已，泪水在眼眶里直打转，就差要哭出来了。刚刚那不愉快的经历，她原本要讲给兄长听的，如今早已抛到九霄云外去了。
“没事，咱们回去吧！”林泉道。他心里暗自庆幸遭遇危险的不是皓月。
就凭我现在的本事，只怕危险真正来临，那时自己都保护不了，何况皓月。他想，功名利禄不得不去求取，若有机缘，也要抓紧拜师学艺。想到这里，他的决心更加坚定了！
“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀。”
学堂里传来了琅琅的书声。
草堂之外，暑气蒸人，周颖萧午睡刚醒，伸了个长长的懒腰。远远看见学堂门前，一个华冠锦服的达官贵人，左右簇拥着一众小厮，大摇大摆地闯了进来。
自家仆人刘叔，哪里见过如此场面，虽然心中害怕，但还是硬着头皮卑躬屈膝地迎了过去。
“敢问这位爷，来学堂所为何事？我家三位先生都是乡里名儒，德高望重，若来咨询族中晚辈入学一事，老爷就算来对地方了。”刘叔心知多半不是为这事，为了自己的职责，又为了不得罪人，只得这么说。
“少废话，周道远现在何处，节度使大人制令，还不速速迎接！”那贵人把头高高扬起，神气十足地说道。不知道的，还以为他颈椎出了毛病。
“大人稍待片刻，小人这就去通传。”刘叔赶紧跪下磕头道。
“不必了，你立刻引我去正堂！”那人一脸的不耐烦。
刘叔不过小小奴仆，终究还是没能拦住贵人。说时迟，那时快，他竟然硬生生闯了进来。而这一群人的无礼举动，也让学堂的读书声戛然而止。
就算是迎接圣旨，也断不会如此无礼。
周颖萧见状，不禁怒从中起，抢先一步，上前拦在众人身前，义正言辞道：“几位且慢，大人既读圣贤之书，当知孔孟之道，未经通禀，如何能擅闯正堂？况且，此处乃夫子圣人教化之所，岂容他人放肆。大人身居高位，不思以身作则，却在光天化日，众目睽睽之下，行这等背弃之事，只怕日后沦为笑柄也为未可知，在下诚为大人不可取也！”
贵人闻言，心道竟敢有人如此公然顶撞于他，好大的胆子，当真不识好歹，没个眼力劲儿，恨得咬牙切齿。于是厉声斥责道：“你是何人，竟敢如此对本大人说话，就不怕本大人治你大不敬之罪？”
可叹他明明知道自己有错在先，又不肯承认，却以言语恫吓，当真无耻至极。
周颖萧有些害怕，拱手行礼，假意奉承道：“小人乃一介草民，不敢忤逆大人，但也素知大人一向仁德宽厚，勤政爱民。此番定是节度使大人催促甚急，一时焦急，才有所不查，非是大人的罪过。”
此刻眼看众学员议论纷纷，那官员也不好发作，顺着周颖萧给的台阶下来，傲慢丝毫未减。他缓缓道：“此言甚善，尔等还不速速去通禀，本大人公务繁忙，不要耽误了本大人的大事！”
心里却在想，你们这些人，见到本大人竟然不跪，不要让我逮住机会，不然弄死你们。
不久小厮通禀，周道远拄着拐杖，一瘸一拐，出正门迎接。
就在周颖萧纳闷兄长的腿何时瘸了的时候，这群人粗暴地推开了周颖萧，抢在前面迎了上去。而那领头之人，从他身边走了过去，竟然连正眼都不看他一眼。
周颖萧眼瞧着那些人，似乎来者不善，不知是何用意，不觉心中忧虑，也跟了过去。
正厅前，乌央乌央围了一堆人马，周道远呼哧呼哧喘着粗气，就开始撕心裂肺地咳嗽起来，喷出的唾沫，差点就溅到了那贵人脸上。
那贵人忙不迭向后躲避。此刻其中一仆从引荐道：“这位大人乃是汴州府御史大夫龙浩天龙大人，还不速速见礼！”
周道远道：“草民周道远，见过龙大人。”
说罢，周道远丢开拐杖，身体颤颤巍巍，想要下跪，可尝试了好几次，就是蹲不下去。
周颖萧暗想，兄长何故病笃至此，我竟然全然不知，当真该死。他不觉黯然神伤，上前轻轻扶住兄长。
“罢了罢了，周先生身体不好，就免礼吧！”龙御史摆手说道，转而对着一小厮道：“去，把周老先生扶起来。”
不多时，众人按次序在大堂坐定，周道远拱手道：“大人大驾光临，蓬荜生辉，只是农家清苦，略备些薄茶，大人见谅了。”
龙御史道：“周先生不必客气！”
周道远道：“敢问大人驾临寒舍，所为何事？”
龙御史道：“节度使大人有令，征辟先生为节度使府幕僚，此乃节度使大人天恩，先生的无上荣耀，兄台光耀门楣，指日可待。”
说罢，命下人端上聘礼。白花花的银子，装了好几大盘。
龙御史道：“此乃一千两白银，聊表节度使大人心意，先生万望勿辞！”
而他心里却在想，如此病秧子，不知还能活几年，何故节度使大人如此劳心费力。
龙御史正说着话，周道远忍不住又不断咳了几声，这才缓缓道：“节度使大人厚爱，草民本义不容辞，可是近几年来，草民身体每况愈下，近几日更是倍感无力。某虽有心建功立业，如今却无力为节度使大人前后奔走，真乃时也命也。”
周道远说罢，不禁掩袖而泣。在座之人，无不动容。
龙御史道：“先生之言，本官感同身受，既如此，本官也不勉强，这就回去禀报朱大人，还请先生权且宽心，好生养病，以便来日大展宏图。”
“承大人吉言！”周道远哽咽着说道。
龙御史起身抱拳道：“既如此，本官就不叨扰先生了，这厢暂且告辞！”
说完，一群人便又风风火火地离开了。
“兄长，你什么时候病又复发了，颖萧该死，竟然一点也没有察觉！”龙御史一行人走后，周颖萧抓住兄长的胳膊，大哭道：“等我去找大夫，也许还来得及！”
“弟弟不必惊慌，此乃为兄故意装出来，欺诈于他的。”此刻周道远说话又有了底气。
周颖萧这才擦干眼泪，心中镇定下来，不免有些疑惑，于是道：“此乃天赐良机，兄长这般，却是为何？”
周道远叹了口气，咬牙切齿道：“以我观之，朱诚老儿绝非善类，他心狠手辣，包藏祸心。你我兄弟最好敬而远之，不然非但不是功成名就之机遇，反而是招来灭族的罪魁祸首！”
话说林泉这边，不多时回到了家里，爹爹妈妈免不了又是一阵心疼。
好在不多时，门外就响起了一连串大大咧咧的叫喊声，打破了这份悲痛：“林泉兄，听说你回家了，周颖萧特来拜访！”
话音刚落，人已经进来了，只见他手里提着一只公鸡，肩上挂着些蔬菜水果，模样甚是滑稽。他一见林泉的样子，大惊道：“林泉兄何故变成这般模样？”
周颖萧的突然出现，让林泉躲闪不及，只得一边遮挡，一边唯唯诺诺道：“这，这，不小心从牛车上摔了下去！”
周颖萧凑近了细细观看，一面毫不心疼地戳了戳他脸上的淤青，一面说道：“竟然如此严重，看来这两年来，林兄的御车之术，一点也没有提高，以后不如叫上小弟，还有皓月一起，以免你再出什么乱子！”
“周哥哥你别这样，哥哥会疼的！”皓月不满地阻止道。
“好好，我不戳他就是了！”周颖萧说罢，把一应物什都卸了下来。
“话说你这一身打扮，意欲何为？”林泉打趣他道：“莫不是偷了谁家的东西，来我家躲避，话可要说清楚，此事与我毫无关半点关系。”
林泉说罢开怀大笑，可一笑，脸上的淤青就开始剧痛。他“哎呦”一声捂住脸，不敢再笑。
“该，让你再笑！”周颖萧轻轻一笑，道：“林兄，你有所不知，今日私塾里一位学员，家里实在拮据得紧，于是找到兄长，准备退学。兄长心善，不忍断了那学生的前程，便答应免了一年学费，那家人感激涕零，就送了这一应东西作为报答，真让人哭也不是，笑也不是！”
“道远兄淡泊名利，一心为学，实乃吾辈楷模！”林泉钦佩道。
“话虽如此，只怕这样下去，不多时你我都得去喝西北风！”周颖萧忧虑地说道。
林泉笑道：“诶，兄台不必如此忧心，所谓车到山前必有路，如若真到那时，就凭你我的才能，难道还真能饿死？”
“那就万事仰仗林兄了，你若来日飞黄腾达，可不要忘记我这糟糠之友！”周颖萧笑道。
“话说回来你今日来，到底是干嘛的？”林泉顺手拿起一本书，斜卧在椅子上，也不看他，懒懒地问道。
“当然不是来看你的！”周颖萧白了林泉一眼，转而对在一旁专心致志编花篮的皓月道：“皓月，今日你生辰，也不能让你白叫了两年周哥哥，喏，这是送你的礼物，快些收下吧！”
说话时，已经从袖中抽出一个装帧精美的漆木盒子，递给皓月。
皓月打开盒子一看，里面是一只娄金玉簪，通体碧绿，坠一串明晃晃的珍珠，看来颇值些银两。
皓月可不懂这些，她只觉得好看，心中欢喜，迫不及待带在了头上，还道了声：“谢谢周哥哥！”
在皓月打开礼物的当口，林泉的视线已经从书本移了过去。他惊道：“哟，如此贵重的礼物，在下替舍妹谢谢你，破费了！”
“你可别，有皓月妹妹谢谢我就够了！”周颖萧道。
“话说回来，今日皓月年满及笄，你既是兄长，本应置办美酒佳肴，以示祝贺，为何到现在，桌上仍旧空空如也？”他又故作刻薄地说道。
“这不早就有周兄操劳，倒省了在下劳心费礼力了！”林泉反唇相讥道。
“你！你……”周颖萧一时竟无话可说。
“两位兄长的好意，皓月领受了，不如做饭的事就交给皓月吧！”皓月道。她做菜是拿手的。
不多时，皓月已经做好了一应香喷喷的饭菜，端上桌来。周颖萧忍不住捻了一块肉，却被林泉一巴掌拍了下来。周颖萧白了他一眼。
只见林泉笑道：“你急什么，皓月还没来！”
说着，趁周颖萧不注意，迅速夹了一块肉放在嘴里，一边不住地嚼，一边满意地说道：“妹妹的手艺，还是一股既往地好。”
“你，你干什么！自己定的规矩，自己却不遵守。”周颖萧急急道。等他反应过来，已经来不及了。
“周兄有所不知，这规矩是给你制定的，与我无关！”林泉打趣道。
“我不管，我也要吃！”周颖萧不满道，随后拿起筷子也吃了起来。
春夜的微风还有些许的凉意，汴州城外这座小小的茅舍，却热闹非凡。烛火昏暗，好在一轮满月升了起来，就用不着烛火了。十六年前，皓月就降生在这一片柔和的月色中。
两人开怀畅饮，没有什么比这更快乐了。只可惜皓月不能喝酒。
“兄长，什么是月亮呢？”皓月问道。大地上这一片清辉，她约略有些迷蒙。此刻她正抱着双腿，斜卧在藤椅上，水汪汪的大眼睛直勾勾地盯着月亮。
“月亮是远古的仙人挂在天上的一块大玉盘，晶莹剔透的，用来装饰美丽的夜色。”林泉道。
“哼，依我看根本不是什么大玉盘，根本就是飘在天上的一块大石头，指不定什么时候就掉下来，把我们通通砸死。”周颖萧道。
林泉狠狠瞪了他一眼。
“你胡说，月亮就是大玉盘！”皓月嘟囔着说道。
“相传月亮上面住着一只兔子，在不停地捣药，只要吃了一粒，就可以长生不老。”林泉继续说道。
“我也想要，我们一人一粒，吃了之后就可以永远在一起了，可是我该怎么过去呢？”天真的皓月还真有些憧憬。
“别听你兄长瞎说，从古到今人都是会死的，从来没有过例外！总有一天，你要和父母分别，也要和你兄长分别！”周颖萧道，不知道是不是故意的。
“你胡说，他们不会死的！”皓月一下子从椅子上起来，对着周颖萧道：“你一点儿也不好！”
说罢，又躺了下去。
“天气凉了，皓月，回房去吧！”不多时，林泉道：“而周兄，请您自便！”
“林兄且留步。”林泉刚要回去，周颖萧留住他，若有所思道：“今日有节度使大人的使者，征辟兄长入府为官。兄长却装病拒绝。如此错失良机，哥哥还说有灭族之祸，依我看来，未免有些危言耸听。”
“所谓良禽择木而栖，良臣择明主而侍，”林泉闻言，愤慨道：“那朱诚老贼，鱼肉乡里，残害忠良，屯田练兵，狼子野心，昭然若揭，此贼人神共诛，道远兄志虑高远，当是吾辈楷模。”
“林兄的话，与兄长所言如出一辙。既如此，受教了！”周颖萧隐隐感觉到，林泉对朱诚老儿有说不出的仇恨。
这期间，周家兄弟将城里的房产卖了，在凉唐庄置办了田地，开设了一家私塾。十里八乡望子成龙的人家，都把子弟们送来了此处。
林泉每日白天坐堂授课，晚上挑灯夜读，写诗赋短文。学校休沐便跟着爹爹耕田，常常吟唱《归田赋》，自比为陶潜，诸葛孔明。
如今又是一年春天，这一日天清气朗，风和日丽。
凉唐庄外的田野上，草木繁盛，麦苗也长得茁壮。
朝霞氤氲。田间小道上，一女子飘然而来。她身形窈窕，身着一袭浅黄的长裙，上身穿着青色的短褂，耳边一对碧玉耳环，两鬓如鸦羽一般乌黑闪亮，垂着一条浓密的大辫子。
她挎着一个竹篮子，篮子里放满了刚采摘的嫩绿的桑叶。
她妙曼的背影，在小道上缓缓移动，每走一步，衣裙就轻轻地抖动，耳环就像明月一样在阳光下熠熠生辉，而她的大辫子，就一左一右地摆动起来了。
“这鸡就是你们家狗咬死的，快点给老娘赔钱！”一个村人打扮的粗野女人大着嗓门道。
“刘家婶子，你可不要血口喷人，俺家的狗一直拴着的，你不要为了两个臭钱就来讹我，惹急了老娘，当心给两你个嘴巴子。”这人身形明显比那人小，彪悍之风却一点也不逊色。
“我告诉你，你别猖狂，我有证据，三哥昨日就看见了。”
这时候，从小路上，这个农家小院旁，飘出了那个倩影。突然之间，两人便噤了声。待这个倩影走近，只听得她说：“周婶婶，刘婶婶，你们早呀。”
这声音，就像黄莺在唱歌。
两人前一刻还怒容满面，此刻却突然会心一笑，向她道了声早安。
“我道是谁，原来是皓月姑娘啊，看看人家，长得漂亮不说，还这么能干，这一大早就去摘桑叶了，不像我家那个好吃懒做的，现在还在睡觉！”周婶婶笑着说。
原来这人竟然是皓月。
皓月被这么一夸，脸色微红，低下头赶紧走了。
又走过一家小院，看见夫妻两个正坐在门前。男人见了皓月，眼睛就直勾勾盯着她，一刻也不放松。
皓月不敢去看，低下头快步走了过去。庄稼汉的老婆满脸怒气，皓月刚走，一下就发作，她揪着那男子的耳朵，气愤道：“我让你看，我让你看……”
大路上，有挑着物什赶集的，这时候坐在扁担上，一看见皓月，就脱下草帽扇风，向她问好。而田里做农活的，一看见她，就停下了手中的活，向她挥手。好像皓月到了哪里，就给哪里带去欢乐。
“皓月，今日跟小桥村的姑娘们相约斗草，你来是不来？”她走过邻家房屋，那窗子“吱呀”一声打开，一个蓬头垢面的女子向她吆喝道。
皓月摇了摇头，道：“我今日就不去了！”
“你不去可不行！”那女孩关了窗户，不一会儿门开了：“你昨日赢了她们，她们今日指望着还要扳回一成呢！”
“今日要与兄长赶集呢！”皓月道。说罢，径自离去了。
“兄长，你看，我给你带了什么？”皓月一蹦一跳，还没跨进门槛，就对着屋子里大声说道。
“诺，你看，好漂亮的花，香香的！”皓月说着，又忍不住将这一丛花凑近鼻尖闻了闻。
“送给你吧，就当你送我生辰礼物的谢礼了。”皓月说着把这一束花递给林泉。
“我们家皓月，如今已是亭亭玉立的大姑娘了，可别再跟小时候一样，冒冒失失的，古人有云：’终温且惠，淑慎其身’，兄长只怕来日你嫁不出去！”林泉在书桌上，一面收拾着一应字画，一面说道。这些都是他平日临摹的，打算到集市上去卖了，换些银两补贴家用。
“好了，你这些话我可听不明白，你说了也是白说。兄长你看……”她想让林泉看一下他送给自己的新衣服，可林泉全然不顾，埋头做事，于是就过去拉扯他的衣襟，撒娇道：“兄长你看一下嘛！”
林泉拗不过她，只得回头看了看她。
“你看，漂亮吧！”皓月踮起脚尖，轻轻转了两圈。
“漂亮，漂亮，我们家皓月穿什么都漂亮，可行。”
“哼！”皓月嘟囔着嘴，不喜欢这样的敷衍。见兄长已经收拾妥当。就吵着嚷着要一起去。
“不行，你就忘了两年前的事，万一再来个李成龙，张成龙，你兄长我还要命不要！而且，近日周边村子里闹人口失踪，十分厉害，你还是不要出去了吧。”林泉道。
可皓月好似撒娇惯了，不许她去，便一口一个“兄长”地叫着，又是替他抱字画，又是替他牵马车，皓月就这样一直跟着，不依不饶。
“行了，怕了你了！只是此去要听话……”林泉道。
“不要乱说话，不要强出头。当然了，这些皓月都知道，兄长你已经说了好多遍了，怎么比隔壁刘婶还要啰嗦！”皓月不耐烦地答道。这两年里，皓月每次要出去，林泉总是找这样那样的理由拒绝，他倒是不厌其烦，可皓月耳朵都快听得起茧子了。
不多时，爹爹套上马车，皓月和林泉坐上去，向爹爹道了别，往城里出发。皓月不时就跳下车子，寻几朵野花插在自己发髻上，又硬逼着给林泉头上带上两朵。
林泉心疼她出来不易，由着她的性子，一路任凭她玩耍，慢悠悠地到了集市上，已是正午。他们选了个街角一处摆摊。
林泉打发皓月去买些家常用品，不料发生那样的事情，自己被痛打一顿不说，又在眼前初云面前，出尽了洋相。
话说皓月，买好了东西，路上却看见一个干瘦男人，直盯着自己看。
近来皓月常常发现很多人都喜欢盯着她看，一开始她还很不好意思，以至于好长一段时间都没出过门。后来她渐渐习惯了，觉得也没什么，后来她还有点沾沾自喜，毕竟那么多人喜欢她。
皓月看这人瘦瘦的，身上散发着一股腐烂泥土的气味，两只眼睛里透露出一股子邪恶，和当年王成龙简直如出一辙，甚至犹胜。她害怕了，匆匆跑回来，却看见兄长脸上青一块紫一块的，不觉把手上的东西一股脑儿扔全在地上，赶紧跑过去查看。
“你又被人欺负了，是也不是？你常说，不要乱说话，不要强出头。你真该好好管管你自己才是。”皓月摸了摸林泉脸上的伤，心疼不已，泪水在眼眶里直打转，就差要哭出来了。刚刚那不愉快的经历，她原本要讲给兄长听的，如今早已抛到九霄云外去了。
“没事，咱们回去吧！”林泉道。他心里暗自庆幸遭遇危险的不是皓月。
就凭我现在的本事，只怕危险真正来临，那时自己都保护不了，何况皓月。他想，功名利禄不得不去求取，若有机缘，也要抓紧拜师学艺。想到这里，他的决心更加坚定了！
“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀。”
学堂里传来了琅琅的书声。
草堂之外，暑气蒸人，周颖萧午睡刚醒，伸了个长长的懒腰。远远看见学堂门前，一个华冠锦服的达官贵人，左右簇拥着一众小厮，大摇大摆地闯了进来。
自家仆人刘叔，哪里见过如此场面，虽然心中害怕，但还是硬着头皮卑躬屈膝地迎了过去。
“敢问这位爷，来学堂所为何事？我家三位先生都是乡里名儒，德高望重，若来咨询族中晚辈入学一事，老爷就算来对地方了。”刘叔心知多半不是为这事，为了自己的职责，又为了不得罪人，只得这么说。
“少废话，周道远现在何处，节度使大人制令，还不速速迎接！”那贵人把头高高扬起，神气十足地说道。不知道的，还以为他颈椎出了毛病。
“大人稍待片刻，小人这就去通传。”刘叔赶紧跪下磕头道。
“不必了，你立刻引我去正堂！”那人一脸的不耐烦。
刘叔不过小小奴仆，终究还是没能拦住贵人。说时迟，那时快，他竟然硬生生闯了进来。而这一群人的无礼举动，也让学堂的读书声戛然而止。
就算是迎接圣旨，也断不会如此无礼。
周颖萧见状，不禁怒从中起，抢先一步，上前拦在众人身前，义正言辞道：“几位且慢，大人既读圣贤之书，当知孔孟之道，未经通禀，如何能擅闯正堂？况且，此处乃夫子圣人教化之所，岂容他人放肆。大人身居高位，不思以身作则，却在光天化日，众目睽睽之下，行这等背弃之事，只怕日后沦为笑柄也为未可知，在下诚为大人不可取也！”
贵人闻言，心道竟敢有人如此公然顶撞于他，好大的胆子，当真不识好歹，没个眼力劲儿，恨得咬牙切齿。于是厉声斥责道：“你是何人，竟敢如此对本大人说话，就不怕本大人治你大不敬之罪？”
可叹他明明知道自己有错在先，又不肯承认，却以言语恫吓，当真无耻至极。
周颖萧有些害怕，拱手行礼，假意奉承道：“小人乃一介草民，不敢忤逆大人，但也素知大人一向仁德宽厚，勤政爱民。此番定是节度使大人催促甚急，一时焦急，才有所不查，非是大人的罪过。”
此刻眼看众学员议论纷纷，那官员也不好发作，顺着周颖萧给的台阶下来，傲慢丝毫未减。他缓缓道：“此言甚善，尔等还不速速去通禀，本大人公务繁忙，不要耽误了本大人的大事！”
心里却在想，你们这些人，见到本大人竟然不跪，不要让我逮住机会，不然弄死你们。
不久小厮通禀，周道远拄着拐杖，一瘸一拐，出正门迎接。
就在周颖萧纳闷兄长的腿何时瘸了的时候，这群人粗暴地推开了周颖萧，抢在前面迎了上去。而那领头之人，从他身边走了过去，竟然连正眼都不看他一眼。
周颖萧眼瞧着那些人，似乎来者不善，不知是何用意，不觉心中忧虑，也跟了过去。
正厅前，乌央乌央围了一堆人马，周道远呼哧呼哧喘着粗气，就开始撕心裂肺地咳嗽起来，喷出的唾沫，差点就溅到了那贵人脸上。
那贵人忙不迭向后躲避。此刻其中一仆从引荐道：“这位大人乃是汴州府御史大夫龙浩天龙大人，还不速速见礼！”
周道远道：“草民周道远，见过龙大人。”
说罢，周道远丢开拐杖，身体颤颤巍巍，想要下跪，可尝试了好几次，就是蹲不下去。
周颖萧暗想，兄长何故病笃至此，我竟然全然不知，当真该死。他不觉黯然神伤，上前轻轻扶住兄长。
“罢了罢了，周先生身体不好，就免礼吧！”龙御史摆手说道，转而对着一小厮道：“去，把周老先生扶起来。”
不多时，众人按次序在大堂坐定，周道远拱手道：“大人大驾光临，蓬荜生辉，只是农家清苦，略备些薄茶，大人见谅了。”
龙御史道：“周先生不必客气！”
周道远道：“敢问大人驾临寒舍，所为何事？”
龙御史道：“节度使大人有令，征辟先生为节度使府幕僚，此乃节度使大人天恩，先生的无上荣耀，兄台光耀门楣，指日可待。”
说罢，命下人端上聘礼。白花花的银子，装了好几大盘。
龙御史道：“此乃一千两白银，聊表节度使大人心意，先生万望勿辞！”
而他心里却在想，如此病秧子，不知还能活几年，何故节度使大人如此劳心费力。
龙御史正说着话，周道远忍不住又不断咳了几声，这才缓缓道：“节度使大人厚爱，草民本义不容辞，可是近几年来，草民身体每况愈下，近几日更是倍感无力。某虽有心建功立业，如今却无力为节度使大人前后奔走，真乃时也命也。”
周道远说罢，不禁掩袖而泣。在座之人，无不动容。
龙御史道：“先生之言，本官感同身受，既如此，本官也不勉强，这就回去禀报朱大人，还请先生权且宽心，好生养病，以便来日大展宏图。”
“承大人吉言！”周道远哽咽着说道。
龙御史起身抱拳道：“既如此，本官就不叨扰先生了，这厢暂且告辞！”
说完，一群人便又风风火火地离开了。
“兄长，你什么时候病又复发了，颖萧该死，竟然一点也没有察觉！”龙御史一行人走后，周颖萧抓住兄长的胳膊，大哭道：“等我去找大夫，也许还来得及！”
“弟弟不必惊慌，此乃为兄故意装出来，欺诈于他的。”此刻周道远说话又有了底气。
周颖萧这才擦干眼泪，心中镇定下来，不免有些疑惑，于是道：“此乃天赐良机，兄长这般，却是为何？”
周道远叹了口气，咬牙切齿道：“以我观之，朱诚老儿绝非善类，他心狠手辣，包藏祸心。你我兄弟最好敬而远之，不然非但不是功成名就之机遇，反而是招来灭族的罪魁祸首！”
话说林泉这边，不多时回到了家里，爹爹妈妈免不了又是一阵心疼。
好在不多时，门外就响起了一连串大大咧咧的叫喊声，打破了这份悲痛：“林泉兄，听说你回家了，周颖萧特来拜访！”
话音刚落，人已经进来了，只见他手里提着一只公鸡，肩上挂着些蔬菜水果，模样甚是滑稽。他一见林泉的样子，大惊道：“林泉兄何故变成这般模样？”
周颖萧的突然出现，让林泉躲闪不及，只得一边遮挡，一边唯唯诺诺道：“这，这，不小心从牛车上摔了下去！”
周颖萧凑近了细细观看，一面毫不心疼地戳了戳他脸上的淤青，一面说道：“竟然如此严重，看来这两年来，林兄的御车之术，一点也没有提高，以后不如叫上小弟，还有皓月一起，以免你再出什么乱子！”
“周哥哥你别这样，哥哥会疼的！”皓月不满地阻止道。
“好好，我不戳他就是了！”周颖萧说罢，把一应物什都卸了下来。
“话说你这一身打扮，意欲何为？”林泉打趣他道：“莫不是偷了谁家的东西，来我家躲避，话可要说清楚，此事与我毫无关半点关系。”
林泉说罢开怀大笑，可一笑，脸上的淤青就开始剧痛。他“哎呦”一声捂住脸，不敢再笑。
“该，让你再笑！”周颖萧轻轻一笑，道：“林兄，你有所不知，今日私塾里一位学员，家里实在拮据得紧，于是找到兄长，准备退学。兄长心善，不忍断了那学生的前程，便答应免了一年学费，那家人感激涕零，就送了这一应东西作为报答，真让人哭也不是，笑也不是！”
“道远兄淡泊名利，一心为学，实乃吾辈楷模！”林泉钦佩道。
“话虽如此，只怕这样下去，不多时你我都得去喝西北风！”周颖萧忧虑地说道。
林泉笑道：“诶，兄台不必如此忧心，所谓车到山前必有路，如若真到那时，就凭你我的才能，难道还真能饿死？”
“那就万事仰仗林兄了，你若来日飞黄腾达，可不要忘记我这糟糠之友！”周颖萧笑道。
“话说回来你今日来，到底是干嘛的？”林泉顺手拿起一本书，斜卧在椅子上，也不看他，懒懒地问道。
“当然不是来看你的！”周颖萧白了林泉一眼，转而对在一旁专心致志编花篮的皓月道：“皓月，今日你生辰，也不能让你白叫了两年周哥哥，喏，这是送你的礼物，快些收下吧！”
说话时，已经从袖中抽出一个装帧精美的漆木盒子，递给皓月。
皓月打开盒子一看，里面是一只娄金玉簪，通体碧绿，坠一串明晃晃的珍珠，看来颇值些银两。
皓月可不懂这些，她只觉得好看，心中欢喜，迫不及待带在了头上，还道了声：“谢谢周哥哥！”
在皓月打开礼物的当口，林泉的视线已经从书本移了过去。他惊道：“哟，如此贵重的礼物，在下替舍妹谢谢你，破费了！”
“你可别，有皓月妹妹谢谢我就够了！”周颖萧道。
“话说回来，今日皓月年满及笄，你既是兄长，本应置办美酒佳肴，以示祝贺，为何到现在，桌上仍旧空空如也？”他又故作刻薄地说道。
“这不早就有周兄操劳，倒省了在下劳心费礼力了！”林泉反唇相讥道。
“你！你……”周颖萧一时竟无话可说。
“两位兄长的好意，皓月领受了，不如做饭的事就交给皓月吧！”皓月道。她做菜是拿手的。
不多时，皓月已经做好了一应香喷喷的饭菜，端上桌来。周颖萧忍不住捻了一块肉，却被林泉一巴掌拍了下来。周颖萧白了他一眼。
只见林泉笑道：“你急什么，皓月还没来！”
说着，趁周颖萧不注意，迅速夹了一块肉放在嘴里，一边不住地嚼，一边满意地说道：“妹妹的手艺，还是一股既往地好。”
“你，你干什么！自己定的规矩，自己却不遵守。”周颖萧急急道。等他反应过来，已经来不及了。
“周兄有所不知，这规矩是给你制定的，与我无关！”林泉打趣道。
“我不管，我也要吃！”周颖萧不满道，随后拿起筷子也吃了起来。
春夜的微风还有些许的凉意，汴州城外这座小小的茅舍，却热闹非凡。烛火昏暗，好在一轮满月升了起来，就用不着烛火了。十六年前，皓月就降生在这一片柔和的月色中。
两人开怀畅饮，没有什么比这更快乐了。只可惜皓月不能喝酒。
“兄长，什么是月亮呢？”皓月问道。大地上这一片清辉，她约略有些迷蒙。此刻她正抱着双腿，斜卧在藤椅上，水汪汪的大眼睛直勾勾地盯着月亮。
“月亮是远古的仙人挂在天上的一块大玉盘，晶莹剔透的，用来装饰美丽的夜色。”林泉道。
“哼，依我看根本不是什么大玉盘，根本就是飘在天上的一块大石头，指不定什么时候就掉下来，把我们通通砸死。”周颖萧道。
林泉狠狠瞪了他一眼。
“你胡说，月亮就是大玉盘！”皓月嘟囔着说道。
“相传月亮上面住着一只兔子，在不停地捣药，只要吃了一粒，就可以长生不老。”林泉继续说道。
“我也想要，我们一人一粒，吃了之后就可以永远在一起了，可是我该怎么过去呢？”天真的皓月还真有些憧憬。
“别听你兄长瞎说，从古到今人都是会死的，从来没有过例外！总有一天，你要和父母分别，也要和你兄长分别！”周颖萧道，不知道是不是故意的。
“你胡说，他们不会死的！”皓月一下子从椅子上起来，对着周颖萧道：“你一点儿也不好！”
说罢，又躺了下去。
“天气凉了，皓月，回房去吧！”不多时，林泉道：“而周兄，请您自便！”
“林兄且留步。”林泉刚要回去，周颖萧留住他，若有所思道：“今日有节度使大人的使者，征辟兄长入府为官。兄长却装病拒绝。如此错失良机，哥哥还说有灭族之祸，依我看来，未免有些危言耸听。”
“所谓良禽择木而栖，良臣择明主而侍，”林泉闻言，愤慨道：“那朱诚老贼，鱼肉乡里，残害忠良，屯田练兵，狼子野心，昭然若揭，此贼人神共诛，道远兄志虑高远，当是吾辈楷模。”
“林兄的话，与兄长所言如出一辙。既如此，受教了！”周颖萧隐隐感觉到，林泉对朱诚老儿有说不出的仇恨。
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