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第八章:兵援长社

    时张角贼众八万,卢植兵一万,相拒于广宗,未见胜负。

    中郎将卢植谓刘俊道:“今围贼于此,贼弟在颍川,汝可引本部人马,吾更助汝一千官军,前去颍川打探消息,约期剿捕。”刘俊领命,同太史子义,关、张三人引军星夜投颍川来。

    正巧此时,正值皇甫嵩率领部众,扫荡汝南地区之黄巾军,继而东郡苍亭一战,大败黄巾军将领卜巳,斩获敌首七千余级。

    然颍川之地,张宝、张梁、率贼军渠帅波才、韩忠领起义军十余万,声势浩大。

    初,波才军与右中郎将朱儁所率官军交战,大败之。继而,波才乘胜进军,围攻长社(今河南长葛县东北)。

    长社城内,左中郎将皇甫嵩为守将,虽领官军三大主力之一,然城中兵力不过数千,面对黄巾军之众,实难正面交锋。

    皇甫嵩召诸将议事,道:“敌军势大,我军寡,若正面交锋,无异于以卵击石。今唯有闭门坚守,待援军至,再图良策。”

    副将进言:“将军,城中粮草尚足,若能坚守,或可拖延时日。”

    皇甫嵩颔首:“善,传令下去,各部严守城池,不得轻举妄动。同时,速派信使,向朝廷求援。”

    城外,波才见长社城门紧闭,官军不出,遂对左右道:“皇甫嵩乃智勇之将,今闭门不出,必有计谋。我等当严阵以待,勿使官军有机可乘。”

    黄巾军虽众,亦不敢轻敌,围城而不攻,双方陷入僵持。皇甫嵩于城上,望敌军阵势,心知此战非一朝一夕可解,唯有静待时机,方有破敌之机。

    却说刘俊携太史子义及关、张二将,急赴颍川,至长社二十里下寨,众人见长社被黄巾贼军重重围困,贼势浩大,刘俊心生焦虑,思索破敌之策。

    又观贼营布阵,草率简陋,遂起火攻之念。

    刘俊对左右道:“贼营依草而建,今夜风向正顺,吾欲命人潜入放火,以此破贼,诸君以为如何?”

    太史子义颔首称是:“主公所言甚是,此计可行。”

    关羽、张飞亦齐声应诺:“愿随兄长,共赴火攻。”

    刘俊遂选精锐之士,与太史、关、张各赐火把、硫磺等引火之物,嘱咐道:“汝等务必小心,待至夜深人静,方可行动。火起之后,速回本阵,勿使贼军所察。”

    夜幕降临,星光稀疏,刘俊所遣之精兵,悄无声息地接近黄巾贼营。将火把一一投掷于草棚之上。

    硫磺遇火即燃,火势迅速蔓延,犹如火龙翻滚,吞噬着贼军营寨。

    黄巾贼军从梦中惊醒,只见四周火光冲天,热浪扑面,惊慌失措,不知所措。贼军士兵争相逃命,相互践踏,阵脚大乱。

    皇甫嵩今夜于城上思虑破敌之策,忽闻敌营火光冲天,方寸大乱。

    见此情景,喜出望外,急令左右:“速备马匹,整军待发。敌军已乱,恐有援军将至,正是出击之机!”

    官军闻令,士气大振,皇甫嵩身先士卒,率领官军冲出城门,与刘俊军内外夹击。黄巾贼军溃不成军,败走如潮。

    战后,皇甫嵩见刘俊,问道:“阁下英勇非凡,不知何人?”

    刘俊答道:“在下刘俊,字子昂,奉卢公之命同兄弟关羽、张飞,及太史子义同来解围。”

    皇甫嵩赞叹道:“原是涿县三雄,今日一见,果然名不虚传。今夜有赖郎君之助,方能大破贼军。”

    刘俊谦逊回礼:“将军过誉了,此乃吾等分内之事。今后还望将军多多指教。”

    黄巾军在长社遭遇重创,战至天明,张梁、张宝率残兵败将,仓皇逃窜。

    途中,忽见一队红旗飘扬的军队迎面而来,挡住去路。队伍前列,一将威风凛凛,身高七尺,目光如炬,长髯飘逸,乃是官拜骑都尉的沛国谯郡人,姓曹名操,字孟德。

    曹操之父曹嵩,原姓夏侯,因成为中常侍曹腾的养子,遂改姓曹。曹嵩之子曹操,小名阿瞒,又称吉利。

    曹操自幼喜爱游猎,擅长歌舞,心思缜密,机智多变。二十岁时,因其孝行被举为孝廉,任职为郎,后任洛阳北部尉。

    上任伊始,即在县四门设五色棒十余条,无论贵贱,犯禁者皆受惩处。

    中常侍蹇硕之叔夜间持刀行走,被曹操拿获并惩治,自此,无人敢犯法,曹操声名远播。后任顿丘令。

    黄巾起义时,被任命为骑都尉,率马步兵五千,前来颖川助战。

    正值张梁、张宝败退,曹操率军拦截,大败敌军,斩首万余,缴获众多战利品。

    张梁、张宝奋力突围,得以逃脱。曹操即见皇甫嵩、朱儁、刘俊,四人于军帐中围坐,共商军事。

    曹操提议:“张梁、张宝虽逃,但其军心已散,此乃追击之佳机,不可错失。”

    皇甫嵩抚须沉吟,道:“孟德之言甚是,然我军亦疲,若追之,恐力有不逮。”

    朱儁则道:“张梁、张宝乃黄巾之胆,若能一举成擒,贼势自败。然追之需速,迟则生变。”

    刘俊闻言:“诸公所言皆有道理,然贼首若逃,后患无穷。俊虽不才,愿领精兵追击,以绝后患。”

    曹操闻言,目光如炬,见刘俊气度不凡,方才各通姓名,得之乃汉室宗亲,不由得高看,满是赞许:“郎君高义,孟德愿同往,共立此功。”

    “善。”刘俊拱手一笑。

    于是,曹操与刘俊点齐兵马,引精锐之师,乘夜追袭张梁、张宝。遂引兵复回。

    刘俊到得半路,与曹操分兵而击,忽见一队兵马护送着一辆囚车,车内之人,竟是卢植。

    刘俊见状,急忙下马,询问究竟。

    卢植叹道:“我困张角于广宗,胜利在望,却遭朝廷使者左丰索贿。我以军粮不足为由,拒绝贿赂。左丰怀恨在心,回朝诬告我怠战,朝廷信其言,派中郎将董卓取代我,将我押解回京。”

    刘俊闻言,愤然道:“左丰此贼,贪婪无厌,吾曾以金银相赠,欲求公理,不料其竟如此行径。”

    张飞听后,怒发冲冠,欲斩护送之兵,救出卢植。

    刘俊急忙劝阻道:“朝廷自会明辨是非,翼德不可鲁莽行事。”遂命军士护送卢植离去。关羽道:“卢中郎已被逮,别人领兵,我等去无所依,不如且回青州。”

    刘俊从其言,遂引军北行……