真相、现实与牺牲者2
“我第一笔买卖是在马六甲，一个叫班杰明的家伙带我上的道儿。他原本是东印度公司的职员，脑瓜子聪明、能说会道——就他妈跟你一个鸟样。”老乔斜了一眼兀自出神的少年，接着说，“我最早在华商酒馆里遇到他的时候，还以为又碰上了骗子。不过事实证明他很可靠。我们花了一些时间建立信任，然后很快就联手拿下了半个马六甲的地下信息网。靠着倒卖消息和干黑活儿，我用挣来的钱还清了在英格兰的欠债。”
“后来班杰明从其他路子搞到一个消息，说他老东家有一条船上载了点不同寻常的稀奇货，恰好要途径马六甲。我们之前从没对东印度公司动过主意。但那一次很反常，他一定要亲自干这票。”老乔往火堆里丢了点干柴，明亮的红焰腾地窜起。“我们吵了一架，差点就大打出手——在我看来那是有去无回的送命买卖，一旦有点差池不单会搭上他自己，还要连累我和我们辛苦经营的消息网。”
“所以你卖了他。”威廉冷冷地接话道，“东印度公司给了你多少钱？”
老乔冷哼一声，“我没跟他们谈钱的事。我要了特赦令。”
“这么说你从那时候起就有洗心革面的打算。”威廉讥讽道，“我猜你只要到一张特赦令。”
“他也不需要了。”老乔盯着跳动燃烧的篝火，面无表情。“班在登船的时候就被当胸打出个大窟窿，撑不过三分钟就死了。”他沉默了一会儿，“我最后也没能找到班的尸体。他们说他被绑上铅弹直接扔进了海里。”
“倒霉的班杰明。”威廉用浮夸的语气大发感慨，“估计他到死都没看透自己的老伙计是个双面人。”
换做平常，老乔的拳头一定已经落到威廉身上。可这一次他还在盯着火焰一动不动，就像根本没听见威廉的挖苦嘲讽。
他继续说，“再后来我去了他在荷兰红屋附近的住处，从一个壁柜里找出来许多通信。”闪动的火光在老乔脸上忽明忽暗，“我才知道他有妻子和女儿，都安置在苏门答腊的旧港。他之前从未提过她们。”
安静的空气里传来簌簌雨声，印度洋海岛上的夜雨又开始了。
屋里忽然变得有些闷热，威廉感觉自己的鼻头和背心都开始渗出密密麻麻的汗珠。他想起死去的大块头保罗——那封未能寄出的家书如今还揣在怀里。
他不再故意用那种敌对的口气说话，轻声问：“后来你找到她们了？”
老乔点头，“一个日本女人，独自抚养她和班的混血女儿。她很漂亮。”
威廉不明白那个“她”究竟是指谁，但是内心隐隐有一点奇怪的预感。他听见老乔接着说：“她对自己丈夫的真实行当所知甚少，还以为他依然是东印度公司的雇员。而班呢，仅仅通过书信跟她沟通交流，对妻子伪造出一个常年奔波在外的商业顾问身份。”
“你让她知道了班杰明真正的谋生手段，然后呢？”
“不。我没有打算戳穿班辛苦树立的形象，从一开始就没有。”老乔的回答有些出人意料，“我只告诉她公司的船遭了劫，她丈夫在英勇抵抗海盗登船时中枪身故了。”
“她一定很难过。”威廉说。从老乔的叙述中展现出了他另一个完全不同的人格，威廉一时很难分清这到底是谎言还是真话。
“她很平静。一个女人独自抚养女儿多年，应该早就准备好了迎接这个消息到来。”
“你很同情她。”威廉直截了当地说。他在此类事情上的直觉向来敏锐。“因为她是个美人？”
老乔并不否认，“我说了，她很漂亮。”
“这是不道德的。”威廉摇头。
“这是不道德的。”老乔重复道。
“那会让她承受更多痛苦。”威廉皱着眉头，“东方女性很传统，非常保守，也非常克制。”
老乔转头瞟了眼金发少年，神情漠然。“你应该早点告诉我这件事情。”
威廉耸耸肩没有作答。
“我尝试过接济她们母女俩，明里暗里，想到的手段都使了。但无一例外全部被她拒绝。”老乔慨叹道，“她很骄傲，也是个倔强的女人。靠着给人做雇工，她挣的钱勉强够自己和女儿过活。”
“听起来这位夫人的生活里完全不需要你出现。”威廉侧头看着老乔。他今天莫名其妙提起旧事，仿佛有一丝悔过的意味。“你后来又干了什么？”
老乔并不躲避少年的目光，任由他审视自己的神情变化。“半年后有封来自东印度公司的诉状寄到她手上，指控她海盗行径和参与窝藏赃物。他们顺着班在马六甲遗留的各种线索，最终还是找到了她们。”老乔停顿了一会儿，“公司的人买通了旧港总督，把她抓起来，用尽手段审她。”
“她对这些事情一无所知，肯定问不出任何东西。”威廉愤怒而惊诧，“可是，为什么？”
“因为那艘船上的货还是没了。而发生的劫船事件让他们认定此事与班脱不了干系。”
威廉沉默地看着他，等他说下去。
“我卖了班，也卖了那个消息。”
“你是个不折不扣的混账。”威廉说。他皱起眉头，意识到事情没那么简单，“消息的买主是谁？他能趁着班杰明劫船弄出的骚乱把货弄走，肯定早就已经潜伏在船上。”
“阿尔方斯·冯·安森哈特。”老乔抬起眼皮迎上威廉震惊的眼神，“他那会儿跟你现在差不多年纪，身份是东印度公司伦敦总部特遣员的助理。”
威廉知道自己脸色肯定很古怪。“你说的货，到底是什么？”
“他们把它称作‘不完美的贤者之石’，据说是从中国皇帝宫廷里弄出来的东西。”老乔示意威廉低头看自己胸前，“跟你那小玩意儿很像，但是更软，还没有凝结成型。”
半凝固态的雷古鲁斯。威廉想起艾萨克曾经提过，把它从液体状态凝结提纯需要极大的热量供给。他们弄到的半成品大概正是差了这一步。
“我猜你也不关心他们到底要拿那东西做什么。”威廉移开视线。他打从心底很难认同老乔的作为，但他也不能确定换一种处置行为是否就对。“你卖这个消息以前，不知道班杰明有妻女。可是后来为什么又要去找她们，因为良心不安，还是想要尽力补偿？”
“我想带她们走，或者把她们藏起来——见到她之后，就更加坚定了这个想法。”
“可惜你错误地估计了成功几率。”威廉想了一下，最终还是接着问，“那位夫人后来……？”
这有些残忍，他没指望老乔回答。
“我最后一次见她，是在穆西河岸边的一排木架上。她跟几个被捕的海盗一起被行了绞刑，挂在那里已经超过三天。”老乔低头拨弄炭火，把面容藏进摇曳不定的阴影里，火光只勾勒出他侧脸的粗犷轮廓。他的语调听上去没有变化，“我花了十来天时间找遍旧港，总算在贫民窟的烂泥洼里找到了她和班的女儿。”
威廉看了他一眼，根本没有接话的欲望。
“那时候我刚刚开始领皇家海军的薪水，没法带着个女孩在船上干活。所以我把她带到马六甲的郑氏商会，然后丢在那里。反正郑氏的女人们会抚养这些无亲无故的女孩。”
“我不知道该用哪个合适的词来形容你，大概介于人渣和禽兽之间。”先前对老乔短暂的同情早已荡然无存，威廉压着怒火冷声道，“你毁了一个家庭。那女孩没有质问你她父母去哪里了吗？你又编了什么故事搪塞她？”
“我们根本没有交流。”老乔不理会他的冷嘲热讽，“那女孩基本上不会说英语，只能简单重复自己的名字，小春。”
威廉猛地惊起。“小春！？”
郑春盈。出逃的海盗新娘、码头纵火犯、女悍匪、谎话精……威廉闭上眼都能罗列出一连串关于她的恶行罪状，独独难以把老乔口中这凄凉悲惶的身世与她联系在一起。
“郑氏的船就停在海湾上，小春本人也在那里。”威廉身在明亮的光焰照耀下，逼视藏身于暗影的男人。“你为什么挑这个时候专门跟我说这些？”
老乔终于从黑暗中抬头，火光在他的瞳孔里寂静跳动。
在他身后，关闭的栅栏门从外面被打开，一直在外看守的护卫走进来。
他环视一圈，在人群中找出了金发少年。
“蒂多·悉蒂现在要见你。”
“后来班杰明从其他路子搞到一个消息，说他老东家有一条船上载了点不同寻常的稀奇货，恰好要途径马六甲。我们之前从没对东印度公司动过主意。但那一次很反常，他一定要亲自干这票。”老乔往火堆里丢了点干柴，明亮的红焰腾地窜起。“我们吵了一架，差点就大打出手——在我看来那是有去无回的送命买卖，一旦有点差池不单会搭上他自己，还要连累我和我们辛苦经营的消息网。”
“所以你卖了他。”威廉冷冷地接话道，“东印度公司给了你多少钱？”
老乔冷哼一声，“我没跟他们谈钱的事。我要了特赦令。”
“这么说你从那时候起就有洗心革面的打算。”威廉讥讽道，“我猜你只要到一张特赦令。”
“他也不需要了。”老乔盯着跳动燃烧的篝火，面无表情。“班在登船的时候就被当胸打出个大窟窿，撑不过三分钟就死了。”他沉默了一会儿，“我最后也没能找到班的尸体。他们说他被绑上铅弹直接扔进了海里。”
“倒霉的班杰明。”威廉用浮夸的语气大发感慨，“估计他到死都没看透自己的老伙计是个双面人。”
换做平常，老乔的拳头一定已经落到威廉身上。可这一次他还在盯着火焰一动不动，就像根本没听见威廉的挖苦嘲讽。
他继续说，“再后来我去了他在荷兰红屋附近的住处，从一个壁柜里找出来许多通信。”闪动的火光在老乔脸上忽明忽暗，“我才知道他有妻子和女儿，都安置在苏门答腊的旧港。他之前从未提过她们。”
安静的空气里传来簌簌雨声，印度洋海岛上的夜雨又开始了。
屋里忽然变得有些闷热，威廉感觉自己的鼻头和背心都开始渗出密密麻麻的汗珠。他想起死去的大块头保罗——那封未能寄出的家书如今还揣在怀里。
他不再故意用那种敌对的口气说话，轻声问：“后来你找到她们了？”
老乔点头，“一个日本女人，独自抚养她和班的混血女儿。她很漂亮。”
威廉不明白那个“她”究竟是指谁，但是内心隐隐有一点奇怪的预感。他听见老乔接着说：“她对自己丈夫的真实行当所知甚少，还以为他依然是东印度公司的雇员。而班呢，仅仅通过书信跟她沟通交流，对妻子伪造出一个常年奔波在外的商业顾问身份。”
“你让她知道了班杰明真正的谋生手段，然后呢？”
“不。我没有打算戳穿班辛苦树立的形象，从一开始就没有。”老乔的回答有些出人意料，“我只告诉她公司的船遭了劫，她丈夫在英勇抵抗海盗登船时中枪身故了。”
“她一定很难过。”威廉说。从老乔的叙述中展现出了他另一个完全不同的人格，威廉一时很难分清这到底是谎言还是真话。
“她很平静。一个女人独自抚养女儿多年，应该早就准备好了迎接这个消息到来。”
“你很同情她。”威廉直截了当地说。他在此类事情上的直觉向来敏锐。“因为她是个美人？”
老乔并不否认，“我说了，她很漂亮。”
“这是不道德的。”威廉摇头。
“这是不道德的。”老乔重复道。
“那会让她承受更多痛苦。”威廉皱着眉头，“东方女性很传统，非常保守，也非常克制。”
老乔转头瞟了眼金发少年，神情漠然。“你应该早点告诉我这件事情。”
威廉耸耸肩没有作答。
“我尝试过接济她们母女俩，明里暗里，想到的手段都使了。但无一例外全部被她拒绝。”老乔慨叹道，“她很骄傲，也是个倔强的女人。靠着给人做雇工，她挣的钱勉强够自己和女儿过活。”
“听起来这位夫人的生活里完全不需要你出现。”威廉侧头看着老乔。他今天莫名其妙提起旧事，仿佛有一丝悔过的意味。“你后来又干了什么？”
老乔并不躲避少年的目光，任由他审视自己的神情变化。“半年后有封来自东印度公司的诉状寄到她手上，指控她海盗行径和参与窝藏赃物。他们顺着班在马六甲遗留的各种线索，最终还是找到了她们。”老乔停顿了一会儿，“公司的人买通了旧港总督，把她抓起来，用尽手段审她。”
“她对这些事情一无所知，肯定问不出任何东西。”威廉愤怒而惊诧，“可是，为什么？”
“因为那艘船上的货还是没了。而发生的劫船事件让他们认定此事与班脱不了干系。”
威廉沉默地看着他，等他说下去。
“我卖了班，也卖了那个消息。”
“你是个不折不扣的混账。”威廉说。他皱起眉头，意识到事情没那么简单，“消息的买主是谁？他能趁着班杰明劫船弄出的骚乱把货弄走，肯定早就已经潜伏在船上。”
“阿尔方斯·冯·安森哈特。”老乔抬起眼皮迎上威廉震惊的眼神，“他那会儿跟你现在差不多年纪，身份是东印度公司伦敦总部特遣员的助理。”
威廉知道自己脸色肯定很古怪。“你说的货，到底是什么？”
“他们把它称作‘不完美的贤者之石’，据说是从中国皇帝宫廷里弄出来的东西。”老乔示意威廉低头看自己胸前，“跟你那小玩意儿很像，但是更软，还没有凝结成型。”
半凝固态的雷古鲁斯。威廉想起艾萨克曾经提过，把它从液体状态凝结提纯需要极大的热量供给。他们弄到的半成品大概正是差了这一步。
“我猜你也不关心他们到底要拿那东西做什么。”威廉移开视线。他打从心底很难认同老乔的作为，但他也不能确定换一种处置行为是否就对。“你卖这个消息以前，不知道班杰明有妻女。可是后来为什么又要去找她们，因为良心不安，还是想要尽力补偿？”
“我想带她们走，或者把她们藏起来——见到她之后，就更加坚定了这个想法。”
“可惜你错误地估计了成功几率。”威廉想了一下，最终还是接着问，“那位夫人后来……？”
这有些残忍，他没指望老乔回答。
“我最后一次见她，是在穆西河岸边的一排木架上。她跟几个被捕的海盗一起被行了绞刑，挂在那里已经超过三天。”老乔低头拨弄炭火，把面容藏进摇曳不定的阴影里，火光只勾勒出他侧脸的粗犷轮廓。他的语调听上去没有变化，“我花了十来天时间找遍旧港，总算在贫民窟的烂泥洼里找到了她和班的女儿。”
威廉看了他一眼，根本没有接话的欲望。
“那时候我刚刚开始领皇家海军的薪水，没法带着个女孩在船上干活。所以我把她带到马六甲的郑氏商会，然后丢在那里。反正郑氏的女人们会抚养这些无亲无故的女孩。”
“我不知道该用哪个合适的词来形容你，大概介于人渣和禽兽之间。”先前对老乔短暂的同情早已荡然无存，威廉压着怒火冷声道，“你毁了一个家庭。那女孩没有质问你她父母去哪里了吗？你又编了什么故事搪塞她？”
“我们根本没有交流。”老乔不理会他的冷嘲热讽，“那女孩基本上不会说英语，只能简单重复自己的名字，小春。”
威廉猛地惊起。“小春！？”
郑春盈。出逃的海盗新娘、码头纵火犯、女悍匪、谎话精……威廉闭上眼都能罗列出一连串关于她的恶行罪状，独独难以把老乔口中这凄凉悲惶的身世与她联系在一起。
“郑氏的船就停在海湾上，小春本人也在那里。”威廉身在明亮的光焰照耀下，逼视藏身于暗影的男人。“你为什么挑这个时候专门跟我说这些？”
老乔终于从黑暗中抬头，火光在他的瞳孔里寂静跳动。
在他身后，关闭的栅栏门从外面被打开，一直在外看守的护卫走进来。
他环视一圈，在人群中找出了金发少年。
“蒂多·悉蒂现在要见你。”
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