第二十八回、震惊闻诀安耻，依踄军袭粮道
他艰难的站起身，踉踉跄跄地朝门外走去，手中的横刀滴着血滴、闪着寒光。门外黑压压的菁人似乎都在等待他，后者踏出门口的一刹那，即刻被人群吞噬……
顺德十年，青阳一月二十四日
诀安城，诀安县，菀香铺
丑•纽也•赤奋若
才进门，周玉明疲惫的身躯便倒在地上，发出一声闷响。随后进门的崔鼎一甩手，把横刀丢在地上，随后转身将门关上。
“快走吧！”崔鼎拾起带血的横刀，想要拉起周玉明：“兄弟们已把菁帝拉进地道了。”
周玉明摆摆手，用横刀支起身子，似乎已经麻木了，只是淡淡地问道：“现在是谁带队？”崔鼎抬手擦擦脸上的血，当即简短的答道：“宋沧。”
“那咱们也快。”周玉明勉强跑了几步，可头皮猛然生出一阵寒意，他连忙矮身一躲，一箭擦着头皮飞过。
“周玉明！”黑暗里突然传出一道犀利的女声。
周玉明没想到，都到了这个时候，竟然还有追兵。他寻声望去，看到远远有一道黑影，手搦长弓，正对着自己。他连忙一低头，又是一箭擦着头皮飞过。
崔鼎矮下身子，快步跑向屋子的木门，周玉明没有犹豫，立刻跟上他的步伐。又是数声弓弦响，几支长箭钉在地上和墙上，而此刻，两人已经冲进屋内。
“温诀安。”周玉明背靠木门，喘息着嘀咕道。
崔鼎从腰间摸出双锤，瞥了眼远处的黑暗，对周玉明道：“快走吧……”
菁史载：永盛二十一载，岁除，曌贼入菁，屠皇子、掳帝。焚万览、满玉二楼，烧死臣与使节四十又一，杀不良、铺兵等人无计，携帝于密道脱逃。此耻，列国称之为“诀安耻”。
曌史载：顺德十载，青阳二月十日，贤王等十二人携菁国皇帝返京。
顺德十年，青阳二月十日
玉明城，玉明县，皇宫
午初•阳气炽盛•敦牂
曌帝的笑声几乎将皇宫金顶掀翻，两列站着的皇子、大臣们也都个个喜上眉梢。
今日菁帝被掳至京，事已成了。且对菁之战已开始十数日，势如破竹，已连破菁城三座，不战自降者无计。
自对菁开战以来，菁将鲁山、扈青、楚三张等十六将先后开城投降，曌又得城池四城，连同县郡，共得地五万余亩。
今日菁帝入曌京，曌帝必昭告天下列国。到那时，菁国皆降。菁之疆域，唾手可得。
曌帝伸手捋捋胡子，眼神瞟上一旁立着的太子，周玉喆感受到了曌帝目光，同时立刻知晓曌帝的用意，便立即上前一步。
“儿臣请皇命，应与贤王褒奖。”
曌帝一挑眉，顺势道：“是啊，贤王这次立得大功啊。”他的目光在阶下一扫，旋即问道：“依你们看……朕应该与贤王什么奖赏啊？”
阶下的众人立即开始窃窃私语，荥王周玉立上前一步，高声道：“贤王此次劳苦功高，且一直以来在战场上屡立战功。儿臣建议，赐封地于飔山。”
“封地嘛……他本该应得的。”曌帝扶着龙椅站起身，望着阶下的众臣道：“朕要你们想想给他们什么实在的奖赏。”
一侧的太子剑眉一挑，立即明白了曌帝的意思，立即开口道：“儿臣建议，赐贤王骐、骓两匹宝马，外加宝甲一具、好刀一口，若是父皇舍得您那匹碧骢驹，就也给他吧。”
周玉喆这番话，正与曌帝所想之事契合，眼下菁曌交战，曌国多数大将皆去了，而北边的北燕国却蠢蠢欲动，近几日已开始侵扰边关。
此刻，正需要一名大将去平乱。可周玉喆心中略有些不忍，自周玉明回宫后，没过过几天安生日子，干的都是顷刻之间没命的事。
然而这一切，都是为了统一天下。换而言之，曌帝和他这个太子才是最大的受益者。
周玉明，只是，也只能是曌国的一颗棋子。
曌帝听见这句话，眼神闪烁，但他忽然做了一个奇怪的动作——伸手扶额，将眼睛藏在手掌的阴影之下。
“就这么办，朕的碧骢驹就赏他了。”
玉明城，玉明县，东门
午初一盏茶•阳气炽盛
玉明城像是被扔进了喜庆的染缸里，喧嚣极快地充斥整个城池，代表欢腾的人流涌到东门，迎接着、祝贺着那些九死一生、带回菁帝的十二人。
在这一片喜色中，只有周玉明像是一个不合时宜的顽固斑点，他紧紧抿着嘴唇，逆着人流的方向前进。他用缰绳控制马头，极力要在这一片混乱中冲撞出一条路来。
看着这一张张带着喜色和兴奋的脸，看着那一片片热闹繁盛的坊街，周玉明不由得从心中涌起一股悲怆之感。
六十个兄弟去，最终回来的，只有十二人。
他所欣赏的好友梅名字和刘白，已经将自己永远的留在了诀安城。身子被剁成肉泥，脑袋被砍下，悬在诀安城楼上，以儆效尤。
“六哥儿，六哥儿。”脱去戎装的崔鼎喊了两声，将神游天外的周玉明喊醒。周玉明缓过神来，问道：“怎么了？”
他嗅到了空气中浮着的那一层油腻腻的烤羊香气，伴随着胡乐班的春调子他的目光再次飘向远方，与歌女们遥遥传来的歌声相应和。
“皇使来了，皇上教我们立即带菁帝入宫，接受封赏。”崔鼎有条不紊的回道。
“哦。”周玉明淡淡地回了一声，将目光投向后方。在他身后的一匹马上，坐在身穿黑衣的菁帝，他眉眼低垂，早已没了那股傲气。
两侧的符离腰间别着埋鞘横刀，如果有菁人上前想要救菁帝，他们会立即拔刀斩杀。
一队骑兵飞快地冲了过来，他们身穿金色铠甲，甲外斜披一朱红锦袍，一看便知是隶属于风虎军的精锐。风虎军们挥舞马鞭，驱动座下战马，围观的百姓也很识趣，极快地给他们让出一条大路。
“末将甘建业，奉皇旨，特来迎接贤王爷。”
为首的将军大喊一声，立刻翻身下马，对着周玉明行唱个喏。周玉明一拂衣袖，示意他前面开路，同时抖动缰绳，驱马快行。
一刻后，皇宫•文武殿
殿内香烟缭绕，宫女们在殿内燃了安神香，一条条可以看见的烟雾从香炉中飘渺而升，散发着清新的香气。
周玉明疾步走上殿，望着坐在茶案前的曌帝纳头便拜：“儿臣拜见父皇。”
“起来起来。”曌帝站起身，微笑着说道：“你这次可是立了大功啊，朕要赏你。”
“朕想要给你来点实际的，便问群臣。有人说的很好。”曌帝把手揣进袖子里，语速飞快：“赐贤王骐、骓两匹宝马，外加宝甲一具、好刀一口，还有朕的那匹碧骢驹，也归你了。”
曌帝眯起眼看向周玉明，却觉得他似乎在躲避自己的目光。曌帝突然有些含糊了，他走到周玉明身旁，矮下身子，低声细语。
“北燕袭扰边疆，大将军基本都派出去了……”
周玉明身躯猛然一震，紧接着抬起头，对着曌帝投去一种不可思议的目光。而后者则是后退一步，径直返回到殿上的龙椅。
“命你明日直至北疆葛赫草原，今日与何沐沐完婚。”曌帝极快地说完这句话，快步走下阶去，转过屏风，走出殿外。
周玉明还愣在原地，许久之后，他才反应过来。于是伸手撑地，站起身来，他望望周围价值连城的陈设，只感到了一阵寒意。
把自己扔在外面八年，召回他只是为了给曌国做将军。
他终于明白了自己在曌国的地位，于民，他或许是英雄，是高高在上的贤王六皇子。于朝廷，他是一名悍将。于兄弟们，他是一个哥哥弟弟。
于曌帝，他只是一个带着皇族血脉的棋子。
随时可弃的棋子。
周玉明踉跄地走出殿，却撞见荥王周玉立，他连忙有气无力地施个礼，口中喊了声“二哥”。
荥王一把扯住即将离去的周玉明，似乎提起便知道他的忧愁：“晚上去萧川妹子家的酒楼吃喝，为你接风。”
周玉明点点头，落寞地走出宫去。
申末•夕食•涒滩
西市•万里香
此时西市的居民和客商们已都散了，这是在玉明城一天之中外商生意最萧条的时间段，但相反，也是玉明城中食店、卖吃食小摊最火爆的时间段。
五名锦衣青年正围坐在万里香的一张方桌之前，等待着一个人的出现。
“菜来了。”一名身穿锦衣的女子走上来，将一碟烤鹿尾放在桌上。五个人都没有动筷，每个人似乎都在想什么心事，周玉泽率先开口，想要打破这古怪的气氛。
“老六明日启程，咱们祝他凯旋而归。”
五个人端起杯子，碰了一下，将杯中的绿蚁酒一饮而尽。
“哟，这怎么回事啊？”挺着大肚子端菜的陶语琴觉察出不对，连忙凑上去，推了推周玉明。后者没有回复，只是对着她一瞪眼。
她已有了六月的身孕，还在那个院子里住着，等待周玉明成亲以后将她接入宫去。
陶语琴自觉没趣，便走到后厨与萧婉去闲聊。此时的萧婉，已然成了四皇妃，与怡王周玉泽喜结连理。
“老六啊，此次前去驱赶北燕轻骑，你去应归属关靖军。所谓知己知彼，百战百胜……”
周玉喆将酒杯放下，随口问道：“你可知关靖军之前的番号是什么？”
“知道。”周玉明喝了口酒，伸筷夹起一片卤肉。
周玉喆一眯眼，伸出木筷，夹起一只烤鹿尾，有一搭没一搭的问道：“是什么？”
“关靖铁骑。”周玉明口中嚼着肉，端起杯子，与周玉煦伸来的酒杯碰了一下。
“不错。”周玉喆眯起眼，斜靠在椅子背上，“那你可知与你对战的是北燕的哪支军队啊？”
周玉明端酒杯的手一顿，旋即摇头道：“这个确实不知道。”
他一口将杯中的酒水喝净，眯起眼睛，想要听听众人的言语。
一侧的周玉煦立即放下酒杯，开口道：“是北燕赫赫有名的依踄军。人马皆全副武装，士兵个个骁勇，穿得一身铁鹞子，兵刃种类奇多。”
“好的是除了关靖军，边疆还有四千虎豹骑。”周玉立用小刀切着羊腿，将一块带着酥皮的羊肉放进嘴里，咀嚼的同时发出咯吱咯吱的脆响。
周玉泽翘起二郎腿，给自己倒了杯酒：“虎豹骑分布的不平均，其中豹骑三千，虎骑一千。关靖军也只有四千人，对上悍勇的依踄军，确实有些吃力。”
周玉喆刮刮嘴角，拿起筷子夹起一片切好的烤驼峰，放在周玉明面前的瓷碗中：“确实，依踄军共三万七千人，这次可是来了两万铁骑啊。”
“就是算上边防的边军，我曌兵也才只有一万出头……”周玉泽口中嚼着熊掌肉，对于输赢，他着实有些含糊。
周玉立喝了口酒，然后意犹未尽地咂咂舌，没有说话。周玉煦也没有言语，只是夹起一块熊掌肉，放到嘴里嚼着。
这五个兄弟突然都住了嘴，不再讲话，只是对着桌上的鹿尾、熊掌、驼峰等吃食伸出筷子。
“父皇……就没嘱托什么？”周玉煦不适事宜地问了一句。
一侧的太子咳嗽一声，示意他别再胡言乱语。周玉煦会意，便不在言语，等着周玉明开口。
“六弟，此去北疆千万小心，北燕的铁骑不好对付。”周玉立放下筷子，关切道：“此去诀安，你可曾受伤？”
在北疆遭袭扰的这件事上，周玉立藏有私心。他压根不关心边疆的军民如何，只想把周玉明留下来。他知道，只有周玉明身上带伤或带病，曌帝才不会让六弟去北疆。
“没有。”周玉明摇摇头，喝了口酒。放下酒杯的同时，他不由自主地抿了一下嘴唇。
太子周玉喆此刻只有一个念头，那就是抚平周玉明不安的情绪，让他不带着愤恨去北疆。于是咧开嘴笑道，“那就好。”
“你可知父皇为何屡番叫你去征战吗？”
对面的周玉明用力攥紧拳头，默不作声。太子见他如此，便不失时机地递出绵软的言语蜜饯：
“你看，咱们兄弟几个，老二只会拿人，老三也就是嘴皮子利索，老四胆小怕事，对父皇避而不及，老五也是平庸之辈，至于老七……哼，已经到了大理寺的死牢……”
太子语速放缓，周玉明没作声，但他的表情和刚才已经不同了。
“其他弟弟呢？丁点大的人儿，能做什么大事？”太子朝前探探身子，继续他的攻势：“只有你，贵为父皇龙子，从小便无惧无畏，甚至愿意替父皇去死……”
他一挑剑眉，缓缓靠在椅子背上：“你说父皇有事能不用你吗？父皇此举，是要将你培养成三军主将，说不定以后有什么变故，孤这个位置……”
太子没有再说下去，但言语之意，众人皆明白。周玉明挠挠眉毛，没有出声。
太子这一套驭臣之道着实厉害，三言两语便将周玉明的心拉了回来，对着其他皇子一通贬低，抬高周玉明。
即可以让周玉明心里舒服，又可以让其他皇子认识到自己的错误，一举两得。而且，如果其他皇子对周玉明有不满之心，借此也能试出来。
但好在，曌国的几个皇子还算安稳，除了那个混账老七，其他的皇子打归打，闹归闹，也算的上兄亲弟恭。这也是曌帝所欣慰的地方。
太子爷的这番言论将周玉明彻底的从忧愁、愤恨中拉了出来，趁着周玉明还未从自己的言语蜜饯中缓过神来，太子又开口道：
“六弟，今夜你需与何沐沐完婚，还不快去。睡饱了，明日清晨立即去北疆啊。”
周玉明极快地站起身，对太子唱个喏，道：“多谢大哥提点。”说完，他急匆匆地走出店门。
太子悠然自得地端起杯子，喝了口酒，开口笑道：“却才得罪了诸位皇弟，还望见谅。”
“不会不会。”周玉煦摆摆手，看了眼通往厨房的过道，低声道：“大哥，你却才之言，属实惊人。竟然一下猜出老六的心思，且还能说的他服服帖帖，着实厉害。”
太子干笑一声，再次端起酒杯……
酉正•万物成熟
邵土，邵国京城
泓滢城，泓滢县，皇宫
数十名容貌娇美的宫女走上殿，一言不发地把殿内烛台上的红烛逐一更换、点燃，让殿内里更加明亮一些，
“这……是真的？”龙椅上的邵帝对阶下的众臣一扬折子，急切地问道。
他心如鹿撞，心砰砰的跳，心里七上八下，心情如激荡的湖水一样不平静。“回陛下，千真万确啊！”一名老臣上前一步回道。
他脸色焦黄，两腮微陷，尖尖的下巴向前探着，狡黠的小眼睛里装着两只滴溜溜转的眼珠子。此人姓王名理，也算的上是邵国的老臣。
“好！”邵帝的胸膛开始快速起伏，他立即将折子放到一边，即刻下令道：
“通知各地官员，大力支持对曌的商卖，这次菁帝被掳，曌帝势必要将菁国吞并大半。他定会粮草短缺，而我邵漕运便利，正是我邵大赚特赚之际。”
“禀皇上，主要供漕运的弥山十城，已划分给曌了八城了。”白羽有些哆嗦的回禀道。
“这不要紧！”邵帝大手一挥，听说了菁帝被掳之后，他欣喜万分。邵国之前与曌一战，元气大伤，财力、兵力大不如初，用白羽的话说“险些被曌军打个对穿，分成东邵与西邵。”
此次菁帝被掳，菁国一下子内乱四起，曌国兵贵神速，此刻怕是已经吞了菁国四分之一了。如此硬战，曌国定会国库空虚，缺这少那，而邵国却正好抓住这个机会，填补邵国的白银空虚。
邵帝猛然昂起头，对着阶下的众臣下旨：“速速开放码头，让那些大贾富贵们，全力去曌国商卖。”
他眯起虎目，冷笑道：“周永安啊周永安，你吞了我多少白银土地？嗯？这次，我也该让你放放血了！”
邵帝转头一看还在阶下愣着的众人，不由得心生嗔怒。他紧皱着眉头，开口询问：“愣着干什么？”阶下的众人还没有意识到邵帝的意思，便一脸不解，甚至有人上前一步，想要开口询问。
不料邵帝紧接着对众人怒斥道：“还不速去办理！”众臣吃了一惊，连忙慌乱地走出殿外，前去颁旨下令。
聆土，聆国京城
轩怡城，轩怡县，皇宫
酉末•日沉
夜风从殿外吹入，殿内烛台上的朱红蜡烛一阵摇曳，烛光把两个人映成一团极其诡异的影子。
“菁帝被掳？”
听到密探的汇报，聆帝皱起了眉头。他努力在想这到底是曌国放出来的谣言，还是确有其事。可他一时半会儿想不出头绪，于是一挥手，把这个消息传到了众臣耳里，交给底下那一批老文吏。
在那群人精面前，聆帝相信这不是什么大问题。
一刻后，皇宫•议事殿
聆国的众臣都聚集于此，开始猜想此事的可靠性。每个人都愁眉不展，他们都在思索下一步列国的动作。
有人嘴里喃喃自语，两只手绞在一起，不停地来回踱步。有人眉头紧缩，咬着下嘴唇，两眼紧紧盯着一个地方。有人时不时地裹紧外套，脚下不停地挪换着脚步，正在等着聆帝发话。
而龙椅上的聆帝同样焦灼，这消息是从曌国传出来的，曌帝的话，十句未必有一句真的。
如果贸然轻信，派出军队伐菁，有可能吃亏。但若是不信，不出兵，又有可能白白错失良机——要知道，菁帝被掳，可是十多天前的事情。
聆帝心中烦躁异常，他紧紧攥着拳头，额头上青筋暴得有小指头那么粗。
“臣以为，应观察一下列国的动静，再做打算。”
一名老臣上前一步道。只见他的脸憋得通红，双眉拧成疙瘩，就连手上上的青筋都看得清清楚楚。
聆帝微微一点头，用放在龙椅上的双手撑起身子：“说的确实有道理，但这菁国的消息一来一往，最快要十余天，朕担心的就是这十几天。朕怕犹豫不决，错失了良机啊。”
一个年轻官员目光一闪，似乎要说什么，但又思索片刻，紧接着上前一步，厉声道：“皇上，微臣以为，我聆多年未战，此时无论消息真假，也该让将士们出去转一转了。”
聆帝“嗯”了一声，让他继续说。年轻官员咽了口唾沫，道：
“微臣以为，皇上可派三万精兵出去，一则可以观望列国态度，二则可以探其虚实。若是菁帝确实被掳走了，那么这三万精兵……”
“嗯。”思索片刻，聆帝点点头，露出些赞许之意。他眼中精光大现，立即降旨道：“准，着大将军扈不为，领精兵三万，至菁边查看。”
酉末•日入•作噩
玖土，玖国京城
玖璟城，玖璟县，皇宫
金碧辉煌的大殿上此时格外空旷，只有寥寥数人立着大殿中央，目光齐齐望向高高龙椅上的玖帝。
龙椅上的老人慈眉善目，此刻已给自己斟满了一杯鲜红若血的葡萄酒，玖帝微微晃动酒杯。借着烛台的烛火，他能看到杯中那波光粼粼的琥珀颜色。
“皇上！此时菁国无帝，正是出兵的……的大好良机啊！”一名有着花白胡子的老臣奏道。
他急的满脸通红，汗珠直往下掉，脸通红的连说话都结巴了。
玖帝咧开嘴，在大殿里发出一阵呵呵的干笑声，然后对阶下的老臣发出一连串的提问：
“朕问你，我玖离菁土有多少里？我玖不明虚实，应派多少将士？我玖此去能夺得多少疆土？你能不能确定朕的将士们不会被列国偷袭？”
玖帝一眯眼，站起身来，厉声道：“朕再问你，你能肯定其他列国不会趁我玖空虚，来个直捣皇都！”
那个老臣被玖帝一连串的提问问住了，他一缩脖子，悻悻地退回群臣堆里。
玖帝眯着眼望向阶下的群臣，开口询问：“你们还有没有主战的？一并奏上来。”
他蚕眉下面眼睛精光大射，犀利的眼神在群臣脸上一扫，吓得群臣都深深低下脑袋，不再吱声。
“既然没人再奏，那就听朕的旨意，按兵不动，养精蓄锐。”玖帝坐回到龙椅上，端起酒杯：“菁国……哼，这次是在劫难逃。”
老人举起杯子，喃喃自语，觉得应该为菁国被列国瓜分的悲哀干一杯。
“菁帝此刻……怕是生不如死吧……”玖帝微笑着，喝了口酒。
他突然皱起蚕眉，然后瞪大眼睛，不安的眼神左右摇摆。不到三个刹那，玖帝突然大声降旨：“快！着密探查！掳走菁帝的是曌国的什么人！”
他的胸膛突然开始剧烈的起伏，紧接着他俯下身子，嗓音低沉：“到底是什么人？竟然能做成如此周密的计划。”
他敏锐的捕捉到菁帝被掳以及曌国迅速出击的那么一丝不寻常，他心中有些含糊，这个计划，不似曌帝手笔，那么这又是哪个“妖孽”想出来的呢？
玖帝的眼角一阵抽搐，他能够感受到，这个一手策划绑帝的人，日后会是列国的心腹大患。所以，必须立刻查清楚此人到底是谁，如果不能为己所用，那么……
手起刀落，绝不手软！
顺德十年，青阳二月二十日
曌国北疆，葛赫草原
寅•平旦•摄提格
“什么鬼天气，冻死我了。”周玉明掀开帐帘，钻进军帐里面。
“喝点茶汤，暖暖身子。”关靖军的都尉关汉白拿起一个黄泥碗，从锅里盛了些黄褐色的茶汤，递了过来。
周玉明搓搓手，想要恢复些体温，紧接着接过茶汤，喝了一口。茶汤有些苦涩，但过后回甘，周玉明没有计较那暂时的苦涩，张口把那碗汤硬灌了下去。
热汤入体，周玉明的面色似乎缓和了一些。
“草原上就是这样，一早一晚冷得很。”关汉白把手伸向火堆上的锅撑子，想要用热气烤烤手：“等到了寅末卯初，天就暖和了。”
周玉明凑到关汉白身旁，把黄泥碗放下，开口问道：“崔鼎呢？”
关汉白也算是老熟人，和周玉明也不拘着，倒是爽快：“崔将军去马场了。”——崔鼎因为和周玉明绑得菁帝，被封成了征北将军。
“呼啸的北风和漫天的飞雪，怕就是这片草原的全部了。”周玉明望着噼啪做响的炉火，他是中原人，之前又和突厥人合作了一次，对这些草原蛮子乃至整个草原，都没什么好感。
周玉明又为自己盛了碗茶汤，随口问道：“听说北军善战，但性情恶劣，常有杀民冒功者。而南军虽稍逊，但军纪严明，未有此等事。”
周玉明此言看上去像是随口一问，但是却存了探口风的心思。关靖军也算是北军，若是也有杀民冒功者，那可不妙。
关汉白一挑剑眉，然后干笑道：“都是胡说八道，北军虽然有过杀民冒功着，但那都是前朝旧事了……”
“哦。”周玉明端起碗，将碗中的茶汤尽数饮下。
“报——”一名小校冲进帐内，高声道：“粮车遇袭！”
“王八蛋！”关汉白极快地站起身。
关靖军领着虎豹骑已与北燕的依踄军纠缠了半月，两军之间有胜有败，北燕轻骑总是时不时的偷袭曌国的运粮车队。这点，让都尉关汉白不胜其扰。
寅末•夜隐
葛赫草原，某地
战事已经结束。春天明媚的阳光下，藏青色衣甲的骑兵已经退到粮道之外的南面山坡，大纛旗上的“关靖”二字尚依稀可见。
主战场北面的坡上黑蒙蒙一片，黑色皮甲的骑兵整肃的排列在“依踄”二字大旗下严阵以待，似狼一般望着南面山坡的关靖军，随时准备再次冲杀。
南面山头的关靖军，也重新聚集成锋矢阵形，愤怒的望着北面山头的依踄军，同样准备随时冲杀。
朱红的朝阳在渐渐露出，双方就这样死死对峙着，既没有任何一方撤退，也没有任何一方冲杀，粮道上的累累尸体和丢弃的战车辎重也没有任何一方争夺。就像两只猛虎的凝视对峙，谁也不想先行脱离战场。
“对面运粮的头头是谁？”依踄军大旗下，一名身穿厚铠的将军问道。一侧的副将连忙回答：“好像是个新人，叫什么……杨泽？对，杨泽。”
对于这个御派的将军，副将自然不敢怠慢，他凑到将军跟前想要开口，却不由顿了一下。他终于看清楚，眼前这个男子，似乎是个独眼，左眼只剩一个眼窝。
副将咽了口唾沫，稳定心神道：“这个杨泽，是庆国的皇族，庆国被灭，就他跑了出来……”
将军微微一点头，夹进马肚，一抖缰绳，对副将发出一个短促的命令：“撤军。”
“好，撤军。”副将愣了一下，旋即反问道：“撤军？”
将军点点头，重复了一遍自己的命令，然后解释道：“一会儿关靖军的轻骑就会来援，我们才一千人，不能太折腾，见好就收。”
说完，他一抖缰绳，驱动战马往土坡下面奔去。副将大喊一声“撤军”，也驱马跟了上去。士兵们相互呼喊，也都拨转马头，跟上首领。
对面山坡上的杨泽捂着伤口，喘着粗气，一直死死盯着绣着“依踄”二字的大旗。
他奉命押送粮草，在乱军之中被北燕轻骑的乱箭射中。为了轻便，他没有穿掩膊，而那没有掩膊防护的臂膀，被一支狼牙箭射中。
杨泽眼睁睁地看着北燕轻骑的最后一骑消失在视线中，他死死咬着后槽牙，一拳砸进泥土里。
密集低沉的马蹄声响起，几百骑肩盔下缘缀着虎皮的骑兵飞驰而至，黑压压的一片如同阴云席卷，见到满身血污的运粮兵，这些训练有素的骑兵迅速勒住缰绳。
骑兵们突然“唰”地分开两侧，一位身材高大、器宇轩昂的圆脸将军缓缓骑马走了过来。他一手挽着缰绳，一手拿着长枪，不急不慢地一直走到一名士兵前才停住。杨泽认出来，这正是虎骑将军赵业辰。
赵业辰的坐骑是来自西域的神骏，他居高临下地俯视着杨泽，然后大声询问道：“依踄军何在？”
“奔西去了！”杨泽立即大声回答道。
杨泽心中清楚，这个赵业辰可是虎豹骑中最悍勇的将军，就连华妃的外甥汪白也得甘拜下风。赵业辰脾气火爆，必定会去追那些北燕人，为死去的兄弟们报仇。
这处山坡陷入短暂的沉默，虎骑们都在等待赵业辰的命令。终于，赵业辰缓缓抬起了右手，面无表情。虎骑们知道将军要发布命令了，不由得攥紧了缰绳。
赵业辰的手没有用力挥动，而是向身后一摆，这是一个明白无误的命令：撤军。虎骑们没有丝毫犹豫，纷纷拨转马头，准备和这些运粮兵一起回营。
杨泽有些许不解，他不明白脾气一向火爆的赵业辰为何会下达“撤军”的命令，但他稍稍一琢磨便会明白，这决然是关汉白或周玉明的命令。
杨泽的手指捏紧衣角，勉强忍耐着被箭射中的疼痛。他不由得看了一眼胳膊上的伤口。
士兵们不敢拔箭，那样只会让血流的更多，而且北燕人的狼牙箭，贸然拔出会连带下一块血肉。于是他们折断了箭杆，在伤口上撒了些止血散来止血。
杨泽忘了眼已经变成糊状的止血散，翻身上马，跟上赵业辰。
“敢问赵将军，这令……是不是贤王爷下的？”杨泽摩挲着马鞭末梢，谨慎地问道。
关汉白只是一个都尉，且还不是隶属于虎豹骑，自然无法下令，便是下了令，眼前这位赵将军也不会听。
那么现在有话语权，可以勒令赵业辰不能轻动的，只有周玉明了。
赵业辰哼了一声，算是回应。他很不服气，凭借着关靖军和自己的虎骑，自然可以将那些来袭扰的北燕人尽数拿下，可周玉明偏偏不准。
这让赵业辰犯起了嘀咕，认为这个六皇子根本不懂战场上的事。所以接令的时候，他甚至连个“喏”都没唱，也算是甩了个脸色给周玉明看。
而后者并没有介意这些，而是该干什么干什么，只要他赵业辰按令行事，他才不管其他人怎么折腾。
杨泽似乎也有些不明白，凭证关靖军和虎豹骑的骁勇，完全可以追上那些轻骑们，将其全歼。可周玉明偏偏没有这样做，这究竟是为什么？
他将身子前探，开始沉思了起来……
卯初•日始•单阏
葛赫草原
草原上的黎明，尽管熹微曙色给一些梁峁镶金镀银。一些半融的滩淖泛着耀目的光。然而，羊群还在圈里惺忪待醒，乳牛伫立棚中仍在咀嚼旧梦。
两名身穿锁子甲的青年正趴着一处土坡后，一阵微风吹过，刚刚冒牙的青草开始摇摆，可这并没有阻挡他们的视线。
远处，一群战马正在寻觅青草，马身上的辔头武装都还未卸掉。而那些北燕人，此刻正盘坐在地上，从随身的羊皮斜囊里摸出肉干，自在地进朝食。
“他娘的，待的还挺自在……”一名青年薅着嫩草，情不自禁的骂了一声。
“得了得了，别骂娘了，赶紧撤吧。”另一名青年蠕动身躯，慢慢退到土坡下面。不远处，两匹战马正在等着他们。
他长长舒了一口气，刚才那段时间不长，可实在太煎熬了，稍不留神，就会被北燕人发现。
他直起身子，摸向腰间的横刀。可就在这时，一支长箭擦着他的耳根飞过，直直地镶在长满嫩草的地上——被发现了！
“他妈的关汉白！快跑！”周玉明大喊一声，疾步奔向战马，身后的关汉白更快，大吼一声发足狂奔。
关汉白在奔跑的同时，“唰”地抽出寸弩，架在左肘端平，右手扣住悬刀，胡乱朝后放了一箭。
这箭并没有伤到放箭者，但为两人争取了一个弹指的时间。
趁着这一个弹指，两人跑到战马跟前。关汉白率先上马，而周玉明手才搭上缰绳，一支长箭再次飞来。
关汉白目光一凛，将寸弩端得更平，一箭射去，正中那放箭者的胸膛。
趁着这个难得的空当，周玉明翻上战马，两人一溜烟的朝着曌军大营奔去……
顺德十年，青阳一月二十四日
诀安城，诀安县，菀香铺
丑•纽也•赤奋若
才进门，周玉明疲惫的身躯便倒在地上，发出一声闷响。随后进门的崔鼎一甩手，把横刀丢在地上，随后转身将门关上。
“快走吧！”崔鼎拾起带血的横刀，想要拉起周玉明：“兄弟们已把菁帝拉进地道了。”
周玉明摆摆手，用横刀支起身子，似乎已经麻木了，只是淡淡地问道：“现在是谁带队？”崔鼎抬手擦擦脸上的血，当即简短的答道：“宋沧。”
“那咱们也快。”周玉明勉强跑了几步，可头皮猛然生出一阵寒意，他连忙矮身一躲，一箭擦着头皮飞过。
“周玉明！”黑暗里突然传出一道犀利的女声。
周玉明没想到，都到了这个时候，竟然还有追兵。他寻声望去，看到远远有一道黑影，手搦长弓，正对着自己。他连忙一低头，又是一箭擦着头皮飞过。
崔鼎矮下身子，快步跑向屋子的木门，周玉明没有犹豫，立刻跟上他的步伐。又是数声弓弦响，几支长箭钉在地上和墙上，而此刻，两人已经冲进屋内。
“温诀安。”周玉明背靠木门，喘息着嘀咕道。
崔鼎从腰间摸出双锤，瞥了眼远处的黑暗，对周玉明道：“快走吧……”
菁史载：永盛二十一载，岁除，曌贼入菁，屠皇子、掳帝。焚万览、满玉二楼，烧死臣与使节四十又一，杀不良、铺兵等人无计，携帝于密道脱逃。此耻，列国称之为“诀安耻”。
曌史载：顺德十载，青阳二月十日，贤王等十二人携菁国皇帝返京。
顺德十年，青阳二月十日
玉明城，玉明县，皇宫
午初•阳气炽盛•敦牂
曌帝的笑声几乎将皇宫金顶掀翻，两列站着的皇子、大臣们也都个个喜上眉梢。
今日菁帝被掳至京，事已成了。且对菁之战已开始十数日，势如破竹，已连破菁城三座，不战自降者无计。
自对菁开战以来，菁将鲁山、扈青、楚三张等十六将先后开城投降，曌又得城池四城，连同县郡，共得地五万余亩。
今日菁帝入曌京，曌帝必昭告天下列国。到那时，菁国皆降。菁之疆域，唾手可得。
曌帝伸手捋捋胡子，眼神瞟上一旁立着的太子，周玉喆感受到了曌帝目光，同时立刻知晓曌帝的用意，便立即上前一步。
“儿臣请皇命，应与贤王褒奖。”
曌帝一挑眉，顺势道：“是啊，贤王这次立得大功啊。”他的目光在阶下一扫，旋即问道：“依你们看……朕应该与贤王什么奖赏啊？”
阶下的众人立即开始窃窃私语，荥王周玉立上前一步，高声道：“贤王此次劳苦功高，且一直以来在战场上屡立战功。儿臣建议，赐封地于飔山。”
“封地嘛……他本该应得的。”曌帝扶着龙椅站起身，望着阶下的众臣道：“朕要你们想想给他们什么实在的奖赏。”
一侧的太子剑眉一挑，立即明白了曌帝的意思，立即开口道：“儿臣建议，赐贤王骐、骓两匹宝马，外加宝甲一具、好刀一口，若是父皇舍得您那匹碧骢驹，就也给他吧。”
周玉喆这番话，正与曌帝所想之事契合，眼下菁曌交战，曌国多数大将皆去了，而北边的北燕国却蠢蠢欲动，近几日已开始侵扰边关。
此刻，正需要一名大将去平乱。可周玉喆心中略有些不忍，自周玉明回宫后，没过过几天安生日子，干的都是顷刻之间没命的事。
然而这一切，都是为了统一天下。换而言之，曌帝和他这个太子才是最大的受益者。
周玉明，只是，也只能是曌国的一颗棋子。
曌帝听见这句话，眼神闪烁，但他忽然做了一个奇怪的动作——伸手扶额，将眼睛藏在手掌的阴影之下。
“就这么办，朕的碧骢驹就赏他了。”
玉明城，玉明县，东门
午初一盏茶•阳气炽盛
玉明城像是被扔进了喜庆的染缸里，喧嚣极快地充斥整个城池，代表欢腾的人流涌到东门，迎接着、祝贺着那些九死一生、带回菁帝的十二人。
在这一片喜色中，只有周玉明像是一个不合时宜的顽固斑点，他紧紧抿着嘴唇，逆着人流的方向前进。他用缰绳控制马头，极力要在这一片混乱中冲撞出一条路来。
看着这一张张带着喜色和兴奋的脸，看着那一片片热闹繁盛的坊街，周玉明不由得从心中涌起一股悲怆之感。
六十个兄弟去，最终回来的，只有十二人。
他所欣赏的好友梅名字和刘白，已经将自己永远的留在了诀安城。身子被剁成肉泥，脑袋被砍下，悬在诀安城楼上，以儆效尤。
“六哥儿，六哥儿。”脱去戎装的崔鼎喊了两声，将神游天外的周玉明喊醒。周玉明缓过神来，问道：“怎么了？”
他嗅到了空气中浮着的那一层油腻腻的烤羊香气，伴随着胡乐班的春调子他的目光再次飘向远方，与歌女们遥遥传来的歌声相应和。
“皇使来了，皇上教我们立即带菁帝入宫，接受封赏。”崔鼎有条不紊的回道。
“哦。”周玉明淡淡地回了一声，将目光投向后方。在他身后的一匹马上，坐在身穿黑衣的菁帝，他眉眼低垂，早已没了那股傲气。
两侧的符离腰间别着埋鞘横刀，如果有菁人上前想要救菁帝，他们会立即拔刀斩杀。
一队骑兵飞快地冲了过来，他们身穿金色铠甲，甲外斜披一朱红锦袍，一看便知是隶属于风虎军的精锐。风虎军们挥舞马鞭，驱动座下战马，围观的百姓也很识趣，极快地给他们让出一条大路。
“末将甘建业，奉皇旨，特来迎接贤王爷。”
为首的将军大喊一声，立刻翻身下马，对着周玉明行唱个喏。周玉明一拂衣袖，示意他前面开路，同时抖动缰绳，驱马快行。
一刻后，皇宫•文武殿
殿内香烟缭绕，宫女们在殿内燃了安神香，一条条可以看见的烟雾从香炉中飘渺而升，散发着清新的香气。
周玉明疾步走上殿，望着坐在茶案前的曌帝纳头便拜：“儿臣拜见父皇。”
“起来起来。”曌帝站起身，微笑着说道：“你这次可是立了大功啊，朕要赏你。”
“朕想要给你来点实际的，便问群臣。有人说的很好。”曌帝把手揣进袖子里，语速飞快：“赐贤王骐、骓两匹宝马，外加宝甲一具、好刀一口，还有朕的那匹碧骢驹，也归你了。”
曌帝眯起眼看向周玉明，却觉得他似乎在躲避自己的目光。曌帝突然有些含糊了，他走到周玉明身旁，矮下身子，低声细语。
“北燕袭扰边疆，大将军基本都派出去了……”
周玉明身躯猛然一震，紧接着抬起头，对着曌帝投去一种不可思议的目光。而后者则是后退一步，径直返回到殿上的龙椅。
“命你明日直至北疆葛赫草原，今日与何沐沐完婚。”曌帝极快地说完这句话，快步走下阶去，转过屏风，走出殿外。
周玉明还愣在原地，许久之后，他才反应过来。于是伸手撑地，站起身来，他望望周围价值连城的陈设，只感到了一阵寒意。
把自己扔在外面八年，召回他只是为了给曌国做将军。
他终于明白了自己在曌国的地位，于民，他或许是英雄，是高高在上的贤王六皇子。于朝廷，他是一名悍将。于兄弟们，他是一个哥哥弟弟。
于曌帝，他只是一个带着皇族血脉的棋子。
随时可弃的棋子。
周玉明踉跄地走出殿，却撞见荥王周玉立，他连忙有气无力地施个礼，口中喊了声“二哥”。
荥王一把扯住即将离去的周玉明，似乎提起便知道他的忧愁：“晚上去萧川妹子家的酒楼吃喝，为你接风。”
周玉明点点头，落寞地走出宫去。
申末•夕食•涒滩
西市•万里香
此时西市的居民和客商们已都散了，这是在玉明城一天之中外商生意最萧条的时间段，但相反，也是玉明城中食店、卖吃食小摊最火爆的时间段。
五名锦衣青年正围坐在万里香的一张方桌之前，等待着一个人的出现。
“菜来了。”一名身穿锦衣的女子走上来，将一碟烤鹿尾放在桌上。五个人都没有动筷，每个人似乎都在想什么心事，周玉泽率先开口，想要打破这古怪的气氛。
“老六明日启程，咱们祝他凯旋而归。”
五个人端起杯子，碰了一下，将杯中的绿蚁酒一饮而尽。
“哟，这怎么回事啊？”挺着大肚子端菜的陶语琴觉察出不对，连忙凑上去，推了推周玉明。后者没有回复，只是对着她一瞪眼。
她已有了六月的身孕，还在那个院子里住着，等待周玉明成亲以后将她接入宫去。
陶语琴自觉没趣，便走到后厨与萧婉去闲聊。此时的萧婉，已然成了四皇妃，与怡王周玉泽喜结连理。
“老六啊，此次前去驱赶北燕轻骑，你去应归属关靖军。所谓知己知彼，百战百胜……”
周玉喆将酒杯放下，随口问道：“你可知关靖军之前的番号是什么？”
“知道。”周玉明喝了口酒，伸筷夹起一片卤肉。
周玉喆一眯眼，伸出木筷，夹起一只烤鹿尾，有一搭没一搭的问道：“是什么？”
“关靖铁骑。”周玉明口中嚼着肉，端起杯子，与周玉煦伸来的酒杯碰了一下。
“不错。”周玉喆眯起眼，斜靠在椅子背上，“那你可知与你对战的是北燕的哪支军队啊？”
周玉明端酒杯的手一顿，旋即摇头道：“这个确实不知道。”
他一口将杯中的酒水喝净，眯起眼睛，想要听听众人的言语。
一侧的周玉煦立即放下酒杯，开口道：“是北燕赫赫有名的依踄军。人马皆全副武装，士兵个个骁勇，穿得一身铁鹞子，兵刃种类奇多。”
“好的是除了关靖军，边疆还有四千虎豹骑。”周玉立用小刀切着羊腿，将一块带着酥皮的羊肉放进嘴里，咀嚼的同时发出咯吱咯吱的脆响。
周玉泽翘起二郎腿，给自己倒了杯酒：“虎豹骑分布的不平均，其中豹骑三千，虎骑一千。关靖军也只有四千人，对上悍勇的依踄军，确实有些吃力。”
周玉喆刮刮嘴角，拿起筷子夹起一片切好的烤驼峰，放在周玉明面前的瓷碗中：“确实，依踄军共三万七千人，这次可是来了两万铁骑啊。”
“就是算上边防的边军，我曌兵也才只有一万出头……”周玉泽口中嚼着熊掌肉，对于输赢，他着实有些含糊。
周玉立喝了口酒，然后意犹未尽地咂咂舌，没有说话。周玉煦也没有言语，只是夹起一块熊掌肉，放到嘴里嚼着。
这五个兄弟突然都住了嘴，不再讲话，只是对着桌上的鹿尾、熊掌、驼峰等吃食伸出筷子。
“父皇……就没嘱托什么？”周玉煦不适事宜地问了一句。
一侧的太子咳嗽一声，示意他别再胡言乱语。周玉煦会意，便不在言语，等着周玉明开口。
“六弟，此去北疆千万小心，北燕的铁骑不好对付。”周玉立放下筷子，关切道：“此去诀安，你可曾受伤？”
在北疆遭袭扰的这件事上，周玉立藏有私心。他压根不关心边疆的军民如何，只想把周玉明留下来。他知道，只有周玉明身上带伤或带病，曌帝才不会让六弟去北疆。
“没有。”周玉明摇摇头，喝了口酒。放下酒杯的同时，他不由自主地抿了一下嘴唇。
太子周玉喆此刻只有一个念头，那就是抚平周玉明不安的情绪，让他不带着愤恨去北疆。于是咧开嘴笑道，“那就好。”
“你可知父皇为何屡番叫你去征战吗？”
对面的周玉明用力攥紧拳头，默不作声。太子见他如此，便不失时机地递出绵软的言语蜜饯：
“你看，咱们兄弟几个，老二只会拿人，老三也就是嘴皮子利索，老四胆小怕事，对父皇避而不及，老五也是平庸之辈，至于老七……哼，已经到了大理寺的死牢……”
太子语速放缓，周玉明没作声，但他的表情和刚才已经不同了。
“其他弟弟呢？丁点大的人儿，能做什么大事？”太子朝前探探身子，继续他的攻势：“只有你，贵为父皇龙子，从小便无惧无畏，甚至愿意替父皇去死……”
他一挑剑眉，缓缓靠在椅子背上：“你说父皇有事能不用你吗？父皇此举，是要将你培养成三军主将，说不定以后有什么变故，孤这个位置……”
太子没有再说下去，但言语之意，众人皆明白。周玉明挠挠眉毛，没有出声。
太子这一套驭臣之道着实厉害，三言两语便将周玉明的心拉了回来，对着其他皇子一通贬低，抬高周玉明。
即可以让周玉明心里舒服，又可以让其他皇子认识到自己的错误，一举两得。而且，如果其他皇子对周玉明有不满之心，借此也能试出来。
但好在，曌国的几个皇子还算安稳，除了那个混账老七，其他的皇子打归打，闹归闹，也算的上兄亲弟恭。这也是曌帝所欣慰的地方。
太子爷的这番言论将周玉明彻底的从忧愁、愤恨中拉了出来，趁着周玉明还未从自己的言语蜜饯中缓过神来，太子又开口道：
“六弟，今夜你需与何沐沐完婚，还不快去。睡饱了，明日清晨立即去北疆啊。”
周玉明极快地站起身，对太子唱个喏，道：“多谢大哥提点。”说完，他急匆匆地走出店门。
太子悠然自得地端起杯子，喝了口酒，开口笑道：“却才得罪了诸位皇弟，还望见谅。”
“不会不会。”周玉煦摆摆手，看了眼通往厨房的过道，低声道：“大哥，你却才之言，属实惊人。竟然一下猜出老六的心思，且还能说的他服服帖帖，着实厉害。”
太子干笑一声，再次端起酒杯……
酉正•万物成熟
邵土，邵国京城
泓滢城，泓滢县，皇宫
数十名容貌娇美的宫女走上殿，一言不发地把殿内烛台上的红烛逐一更换、点燃，让殿内里更加明亮一些，
“这……是真的？”龙椅上的邵帝对阶下的众臣一扬折子，急切地问道。
他心如鹿撞，心砰砰的跳，心里七上八下，心情如激荡的湖水一样不平静。“回陛下，千真万确啊！”一名老臣上前一步回道。
他脸色焦黄，两腮微陷，尖尖的下巴向前探着，狡黠的小眼睛里装着两只滴溜溜转的眼珠子。此人姓王名理，也算的上是邵国的老臣。
“好！”邵帝的胸膛开始快速起伏，他立即将折子放到一边，即刻下令道：
“通知各地官员，大力支持对曌的商卖，这次菁帝被掳，曌帝势必要将菁国吞并大半。他定会粮草短缺，而我邵漕运便利，正是我邵大赚特赚之际。”
“禀皇上，主要供漕运的弥山十城，已划分给曌了八城了。”白羽有些哆嗦的回禀道。
“这不要紧！”邵帝大手一挥，听说了菁帝被掳之后，他欣喜万分。邵国之前与曌一战，元气大伤，财力、兵力大不如初，用白羽的话说“险些被曌军打个对穿，分成东邵与西邵。”
此次菁帝被掳，菁国一下子内乱四起，曌国兵贵神速，此刻怕是已经吞了菁国四分之一了。如此硬战，曌国定会国库空虚，缺这少那，而邵国却正好抓住这个机会，填补邵国的白银空虚。
邵帝猛然昂起头，对着阶下的众臣下旨：“速速开放码头，让那些大贾富贵们，全力去曌国商卖。”
他眯起虎目，冷笑道：“周永安啊周永安，你吞了我多少白银土地？嗯？这次，我也该让你放放血了！”
邵帝转头一看还在阶下愣着的众人，不由得心生嗔怒。他紧皱着眉头，开口询问：“愣着干什么？”阶下的众人还没有意识到邵帝的意思，便一脸不解，甚至有人上前一步，想要开口询问。
不料邵帝紧接着对众人怒斥道：“还不速去办理！”众臣吃了一惊，连忙慌乱地走出殿外，前去颁旨下令。
聆土，聆国京城
轩怡城，轩怡县，皇宫
酉末•日沉
夜风从殿外吹入，殿内烛台上的朱红蜡烛一阵摇曳，烛光把两个人映成一团极其诡异的影子。
“菁帝被掳？”
听到密探的汇报，聆帝皱起了眉头。他努力在想这到底是曌国放出来的谣言，还是确有其事。可他一时半会儿想不出头绪，于是一挥手，把这个消息传到了众臣耳里，交给底下那一批老文吏。
在那群人精面前，聆帝相信这不是什么大问题。
一刻后，皇宫•议事殿
聆国的众臣都聚集于此，开始猜想此事的可靠性。每个人都愁眉不展，他们都在思索下一步列国的动作。
有人嘴里喃喃自语，两只手绞在一起，不停地来回踱步。有人眉头紧缩，咬着下嘴唇，两眼紧紧盯着一个地方。有人时不时地裹紧外套，脚下不停地挪换着脚步，正在等着聆帝发话。
而龙椅上的聆帝同样焦灼，这消息是从曌国传出来的，曌帝的话，十句未必有一句真的。
如果贸然轻信，派出军队伐菁，有可能吃亏。但若是不信，不出兵，又有可能白白错失良机——要知道，菁帝被掳，可是十多天前的事情。
聆帝心中烦躁异常，他紧紧攥着拳头，额头上青筋暴得有小指头那么粗。
“臣以为，应观察一下列国的动静，再做打算。”
一名老臣上前一步道。只见他的脸憋得通红，双眉拧成疙瘩，就连手上上的青筋都看得清清楚楚。
聆帝微微一点头，用放在龙椅上的双手撑起身子：“说的确实有道理，但这菁国的消息一来一往，最快要十余天，朕担心的就是这十几天。朕怕犹豫不决，错失了良机啊。”
一个年轻官员目光一闪，似乎要说什么，但又思索片刻，紧接着上前一步，厉声道：“皇上，微臣以为，我聆多年未战，此时无论消息真假，也该让将士们出去转一转了。”
聆帝“嗯”了一声，让他继续说。年轻官员咽了口唾沫，道：
“微臣以为，皇上可派三万精兵出去，一则可以观望列国态度，二则可以探其虚实。若是菁帝确实被掳走了，那么这三万精兵……”
“嗯。”思索片刻，聆帝点点头，露出些赞许之意。他眼中精光大现，立即降旨道：“准，着大将军扈不为，领精兵三万，至菁边查看。”
酉末•日入•作噩
玖土，玖国京城
玖璟城，玖璟县，皇宫
金碧辉煌的大殿上此时格外空旷，只有寥寥数人立着大殿中央，目光齐齐望向高高龙椅上的玖帝。
龙椅上的老人慈眉善目，此刻已给自己斟满了一杯鲜红若血的葡萄酒，玖帝微微晃动酒杯。借着烛台的烛火，他能看到杯中那波光粼粼的琥珀颜色。
“皇上！此时菁国无帝，正是出兵的……的大好良机啊！”一名有着花白胡子的老臣奏道。
他急的满脸通红，汗珠直往下掉，脸通红的连说话都结巴了。
玖帝咧开嘴，在大殿里发出一阵呵呵的干笑声，然后对阶下的老臣发出一连串的提问：
“朕问你，我玖离菁土有多少里？我玖不明虚实，应派多少将士？我玖此去能夺得多少疆土？你能不能确定朕的将士们不会被列国偷袭？”
玖帝一眯眼，站起身来，厉声道：“朕再问你，你能肯定其他列国不会趁我玖空虚，来个直捣皇都！”
那个老臣被玖帝一连串的提问问住了，他一缩脖子，悻悻地退回群臣堆里。
玖帝眯着眼望向阶下的群臣，开口询问：“你们还有没有主战的？一并奏上来。”
他蚕眉下面眼睛精光大射，犀利的眼神在群臣脸上一扫，吓得群臣都深深低下脑袋，不再吱声。
“既然没人再奏，那就听朕的旨意，按兵不动，养精蓄锐。”玖帝坐回到龙椅上，端起酒杯：“菁国……哼，这次是在劫难逃。”
老人举起杯子，喃喃自语，觉得应该为菁国被列国瓜分的悲哀干一杯。
“菁帝此刻……怕是生不如死吧……”玖帝微笑着，喝了口酒。
他突然皱起蚕眉，然后瞪大眼睛，不安的眼神左右摇摆。不到三个刹那，玖帝突然大声降旨：“快！着密探查！掳走菁帝的是曌国的什么人！”
他的胸膛突然开始剧烈的起伏，紧接着他俯下身子，嗓音低沉：“到底是什么人？竟然能做成如此周密的计划。”
他敏锐的捕捉到菁帝被掳以及曌国迅速出击的那么一丝不寻常，他心中有些含糊，这个计划，不似曌帝手笔，那么这又是哪个“妖孽”想出来的呢？
玖帝的眼角一阵抽搐，他能够感受到，这个一手策划绑帝的人，日后会是列国的心腹大患。所以，必须立刻查清楚此人到底是谁，如果不能为己所用，那么……
手起刀落，绝不手软！
顺德十年，青阳二月二十日
曌国北疆，葛赫草原
寅•平旦•摄提格
“什么鬼天气，冻死我了。”周玉明掀开帐帘，钻进军帐里面。
“喝点茶汤，暖暖身子。”关靖军的都尉关汉白拿起一个黄泥碗，从锅里盛了些黄褐色的茶汤，递了过来。
周玉明搓搓手，想要恢复些体温，紧接着接过茶汤，喝了一口。茶汤有些苦涩，但过后回甘，周玉明没有计较那暂时的苦涩，张口把那碗汤硬灌了下去。
热汤入体，周玉明的面色似乎缓和了一些。
“草原上就是这样，一早一晚冷得很。”关汉白把手伸向火堆上的锅撑子，想要用热气烤烤手：“等到了寅末卯初，天就暖和了。”
周玉明凑到关汉白身旁，把黄泥碗放下，开口问道：“崔鼎呢？”
关汉白也算是老熟人，和周玉明也不拘着，倒是爽快：“崔将军去马场了。”——崔鼎因为和周玉明绑得菁帝，被封成了征北将军。
“呼啸的北风和漫天的飞雪，怕就是这片草原的全部了。”周玉明望着噼啪做响的炉火，他是中原人，之前又和突厥人合作了一次，对这些草原蛮子乃至整个草原，都没什么好感。
周玉明又为自己盛了碗茶汤，随口问道：“听说北军善战，但性情恶劣，常有杀民冒功者。而南军虽稍逊，但军纪严明，未有此等事。”
周玉明此言看上去像是随口一问，但是却存了探口风的心思。关靖军也算是北军，若是也有杀民冒功者，那可不妙。
关汉白一挑剑眉，然后干笑道：“都是胡说八道，北军虽然有过杀民冒功着，但那都是前朝旧事了……”
“哦。”周玉明端起碗，将碗中的茶汤尽数饮下。
“报——”一名小校冲进帐内，高声道：“粮车遇袭！”
“王八蛋！”关汉白极快地站起身。
关靖军领着虎豹骑已与北燕的依踄军纠缠了半月，两军之间有胜有败，北燕轻骑总是时不时的偷袭曌国的运粮车队。这点，让都尉关汉白不胜其扰。
寅末•夜隐
葛赫草原，某地
战事已经结束。春天明媚的阳光下，藏青色衣甲的骑兵已经退到粮道之外的南面山坡，大纛旗上的“关靖”二字尚依稀可见。
主战场北面的坡上黑蒙蒙一片，黑色皮甲的骑兵整肃的排列在“依踄”二字大旗下严阵以待，似狼一般望着南面山坡的关靖军，随时准备再次冲杀。
南面山头的关靖军，也重新聚集成锋矢阵形，愤怒的望着北面山头的依踄军，同样准备随时冲杀。
朱红的朝阳在渐渐露出，双方就这样死死对峙着，既没有任何一方撤退，也没有任何一方冲杀，粮道上的累累尸体和丢弃的战车辎重也没有任何一方争夺。就像两只猛虎的凝视对峙，谁也不想先行脱离战场。
“对面运粮的头头是谁？”依踄军大旗下，一名身穿厚铠的将军问道。一侧的副将连忙回答：“好像是个新人，叫什么……杨泽？对，杨泽。”
对于这个御派的将军，副将自然不敢怠慢，他凑到将军跟前想要开口，却不由顿了一下。他终于看清楚，眼前这个男子，似乎是个独眼，左眼只剩一个眼窝。
副将咽了口唾沫，稳定心神道：“这个杨泽，是庆国的皇族，庆国被灭，就他跑了出来……”
将军微微一点头，夹进马肚，一抖缰绳，对副将发出一个短促的命令：“撤军。”
“好，撤军。”副将愣了一下，旋即反问道：“撤军？”
将军点点头，重复了一遍自己的命令，然后解释道：“一会儿关靖军的轻骑就会来援，我们才一千人，不能太折腾，见好就收。”
说完，他一抖缰绳，驱动战马往土坡下面奔去。副将大喊一声“撤军”，也驱马跟了上去。士兵们相互呼喊，也都拨转马头，跟上首领。
对面山坡上的杨泽捂着伤口，喘着粗气，一直死死盯着绣着“依踄”二字的大旗。
他奉命押送粮草，在乱军之中被北燕轻骑的乱箭射中。为了轻便，他没有穿掩膊，而那没有掩膊防护的臂膀，被一支狼牙箭射中。
杨泽眼睁睁地看着北燕轻骑的最后一骑消失在视线中，他死死咬着后槽牙，一拳砸进泥土里。
密集低沉的马蹄声响起，几百骑肩盔下缘缀着虎皮的骑兵飞驰而至，黑压压的一片如同阴云席卷，见到满身血污的运粮兵，这些训练有素的骑兵迅速勒住缰绳。
骑兵们突然“唰”地分开两侧，一位身材高大、器宇轩昂的圆脸将军缓缓骑马走了过来。他一手挽着缰绳，一手拿着长枪，不急不慢地一直走到一名士兵前才停住。杨泽认出来，这正是虎骑将军赵业辰。
赵业辰的坐骑是来自西域的神骏，他居高临下地俯视着杨泽，然后大声询问道：“依踄军何在？”
“奔西去了！”杨泽立即大声回答道。
杨泽心中清楚，这个赵业辰可是虎豹骑中最悍勇的将军，就连华妃的外甥汪白也得甘拜下风。赵业辰脾气火爆，必定会去追那些北燕人，为死去的兄弟们报仇。
这处山坡陷入短暂的沉默，虎骑们都在等待赵业辰的命令。终于，赵业辰缓缓抬起了右手，面无表情。虎骑们知道将军要发布命令了，不由得攥紧了缰绳。
赵业辰的手没有用力挥动，而是向身后一摆，这是一个明白无误的命令：撤军。虎骑们没有丝毫犹豫，纷纷拨转马头，准备和这些运粮兵一起回营。
杨泽有些许不解，他不明白脾气一向火爆的赵业辰为何会下达“撤军”的命令，但他稍稍一琢磨便会明白，这决然是关汉白或周玉明的命令。
杨泽的手指捏紧衣角，勉强忍耐着被箭射中的疼痛。他不由得看了一眼胳膊上的伤口。
士兵们不敢拔箭，那样只会让血流的更多，而且北燕人的狼牙箭，贸然拔出会连带下一块血肉。于是他们折断了箭杆，在伤口上撒了些止血散来止血。
杨泽忘了眼已经变成糊状的止血散，翻身上马，跟上赵业辰。
“敢问赵将军，这令……是不是贤王爷下的？”杨泽摩挲着马鞭末梢，谨慎地问道。
关汉白只是一个都尉，且还不是隶属于虎豹骑，自然无法下令，便是下了令，眼前这位赵将军也不会听。
那么现在有话语权，可以勒令赵业辰不能轻动的，只有周玉明了。
赵业辰哼了一声，算是回应。他很不服气，凭借着关靖军和自己的虎骑，自然可以将那些来袭扰的北燕人尽数拿下，可周玉明偏偏不准。
这让赵业辰犯起了嘀咕，认为这个六皇子根本不懂战场上的事。所以接令的时候，他甚至连个“喏”都没唱，也算是甩了个脸色给周玉明看。
而后者并没有介意这些，而是该干什么干什么，只要他赵业辰按令行事，他才不管其他人怎么折腾。
杨泽似乎也有些不明白，凭证关靖军和虎豹骑的骁勇，完全可以追上那些轻骑们，将其全歼。可周玉明偏偏没有这样做，这究竟是为什么？
他将身子前探，开始沉思了起来……
卯初•日始•单阏
葛赫草原
草原上的黎明，尽管熹微曙色给一些梁峁镶金镀银。一些半融的滩淖泛着耀目的光。然而，羊群还在圈里惺忪待醒，乳牛伫立棚中仍在咀嚼旧梦。
两名身穿锁子甲的青年正趴着一处土坡后，一阵微风吹过，刚刚冒牙的青草开始摇摆，可这并没有阻挡他们的视线。
远处，一群战马正在寻觅青草，马身上的辔头武装都还未卸掉。而那些北燕人，此刻正盘坐在地上，从随身的羊皮斜囊里摸出肉干，自在地进朝食。
“他娘的，待的还挺自在……”一名青年薅着嫩草，情不自禁的骂了一声。
“得了得了，别骂娘了，赶紧撤吧。”另一名青年蠕动身躯，慢慢退到土坡下面。不远处，两匹战马正在等着他们。
他长长舒了一口气，刚才那段时间不长，可实在太煎熬了，稍不留神，就会被北燕人发现。
他直起身子，摸向腰间的横刀。可就在这时，一支长箭擦着他的耳根飞过，直直地镶在长满嫩草的地上——被发现了！
“他妈的关汉白！快跑！”周玉明大喊一声，疾步奔向战马，身后的关汉白更快，大吼一声发足狂奔。
关汉白在奔跑的同时，“唰”地抽出寸弩，架在左肘端平，右手扣住悬刀，胡乱朝后放了一箭。
这箭并没有伤到放箭者，但为两人争取了一个弹指的时间。
趁着这一个弹指，两人跑到战马跟前。关汉白率先上马，而周玉明手才搭上缰绳，一支长箭再次飞来。
关汉白目光一凛，将寸弩端得更平，一箭射去，正中那放箭者的胸膛。
趁着这个难得的空当，周玉明翻上战马，两人一溜烟的朝着曌军大营奔去……
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