第四十六回、议殿众臣商伐菁，深宫曌帝宴群将
塔林之中，一个青年正在皱着眉头拓碑，身旁的小和尚捧着个漆盘，静静的等候青年拓碑完成……
顺德十年，白藏十月四日
玉明城，玉明县，皇宫
午正•正午•敦牂
在一条狭长的甬道里，两名穿着华丽的大臣正在悄声密谈，这里很少有太监宫女来，是个僻静所在。
“听说太子爷那边又有什么举动了？”
墙头的阴影下，李桂国的脸上一片阴云密布。
“太子举动，小人自是不知。”站在阳光下的汪白当即回道。
李桂国从议殿中将自己拽出来，到底要问些什么，汪白不知道。但他知道，太子爷与圣上及诸位将领谋划的事，他一个字也不能吐露出来。
这可是要命的大事。
李桂国的眼神带着不屑，他揣起手，冷声道：“你一个外戚，何必呢？”
“既然大人知道我是外戚，又是何必呢？”汪白毫不犹豫的回答。
外戚，要比大臣离皇上近。
李桂国眯起眼，目光锋锐，如飞箭射去，可却未能影响汪白分毫。后者神态平和，但背在身后的手却微微发颤。
毕竟对面这位可是昭国公，害怕总是有的。
可有些事情不能同这位讲，太子爷似乎总是有意无意的提防他。在李桂国稍稍有些认为太子信任他时，又有些事情开始隐瞒他；当李桂国让为太子始终提防他时，太子又突然对他无有隐瞒。
这手“欲擒故纵”太子用的十分精妙。
“大人，请吧。诸位大人在议殿等着呢。”汪白眯起眼，为李桂国让出路。
李桂国冷哼一声，一撩袍角，疾步走过。汪白咽了口唾沫，躬身跟上。
而此刻的议殿内，已经吵的天昏地暗。
兵部、户部，连同一些四品以上的武将文臣正在七嘴八舌的吵着，原因很简单。
明年该不该攻菁。
“哼，真和菁国打起来，我都怕铠甲不够用。”
“少放屁，畏战就直说。自顺德四载起，南北作坊每年要造涂金脊铁甲、素甲、浑铜甲、黑皮甲、铁身皮副甲等铠甲二三万领。之后，又有黑漆顺水山字铁甲、偏挨甲、长齐头甲、短齐头甲等各种铠甲。现如今，武库里微损的铠甲至少有一万领。”
“钱从哪儿来？若是军费不够，难不成拖着将士们的粮饷？加赋税？我怕外面没打多久，里面再起了匪患！”
乱哄哄的大殿内突然响起两声咳嗽，混乱的局面立刻转为静默。
是白元驹咳嗽了。
这位德高望重的老将军沉默了许久，此时他突然咳嗽两声，必然有要紧的话说。
“吵什么？”
白元驹淡淡喝道，带着一股不怒自威的气势。
他端起桌上的香茶，吹着热气道：“如此大事，当视之全盘，户部今年拨不出打仗的银子来，难道这仗就不打了吗？不会的……这仗必然要打，只不过或早或晚而已。”
望着四周沉默不语的众人，白元驹自嘲般的笑道：“看来，老夫虽然不再掌兵了，但说话还是管用的。”
“我以为，攻菁当在明年白藏时分为最妥。”
薛平贵缓缓开口了，他捋着颌下的三缕长髯，沉思道：“户部若是困难，就在这期间抓紧筹银子，兵部若是为难，就在此时刻商议如何攻守。”
他摸摸头顶梳得一丝不苟的白发，将桌上的幞头戴上，轻轻叹了口气。
“我以为，春时开战确实有些仓促。按薛老将军之策最为稳妥。”牛鸿哲附和薛平贵的意见。
此刻，满殿人的目光都集中在一位青年的身上。
是太子。
沉默了半晌，太子眼神一抬：“薛老将军之侧确实不错，不过……我怕迟则生变，菁国现在虽然回天乏术，但边关的武备倒是从未懈怠过。”
叶三川摇摇头，从怀里掏出一份手实，递过去：“下官已查得清楚，菁国有意与邵联姻。”
此言一出，殿上的众人有皱起了眉毛。菁国皇族被贤王宰的就剩一个温诀安了，还连哪门子姻？
太子接过手实略扫了一眼，抖了抖冷笑道：“这温诀安一个女流之辈，倒是为了菁国呕心沥血啊——她要邵国的藩王皇子入赘。”
“邵帝什么举动？”太子放下手实。
叶三川想了想，回答道：“暗桩回报，似有心联姻。”
太子双眼透出阴鸷的光芒，唇角微微翘起：“看来我们不能等太久啊。这两家若是联谊了，仗可就难打的多了。”
所有人心里都清楚，邵菁两国都是刚刚遭受过重创，虽然表面上摇摇欲坠，但根基犹在，恢复只不过是时间问题。
而两家一旦连姻，那无论哪一国想要独凭自己力量来击溃他们，都是痴人说梦。
“都说说自己怎么看。”太子微微合眼，用手摁摁眉心。
薛平贵叹了口气，缓慢地摇了一下头：“看来只好提前攻菁了，同时必须向邵施压，与此同时，还要与列国些好处……”
荥王抚膝道：“我与薛老将军同意。”
白元驹摇头叹息道：“平贵是怕列国合纵吧？”
这句话声音不大，可听在太子耳中，却如同惊雷一般。他睁开眼，望着白元驹，寒声问道：“可有几率？”
“十之有四。”白元驹微微点头：“我曌已经让列国感到过大的压力了。倘若明年对邵菁开战，列国将惶恐不安，若是有人游说，合纵不是没有可能实现。”
太子脸色愈加难看，沉吟片刻后，凤目微眯，环视众人道：“对菁战法，谁有良策？”
话音刚落，侧旁便闪出宁泽，拱手道：“末将有策。”他身材瘦高，面相清癯，头上带着一交翅幞头，活像是一只高挑的鹤鹳。
太子转头看向宁泽，饶有兴趣地问道：“宁将军有何妙计？”对于宁泽这种战功赫赫的将领，太子向来是颇为敬重的，目下这种时局，曌国最为倚仗的就是这些大将。
“菁国此时守之最严当为綦江城，城池颇大，分有八门，有翁城、护城河，在部分地区还有当时为抵御我军战马而挖掘的陷马坑，颇为难攻。但末将以为，头一仗，必须要在这里打。”
太子微微抬手，示意他继续说。
宁泽躬身对太子施礼道：“末将请启菁土沙盘一用。”
“准。”太子下巴一抬，示意不远处的太监传令。
殿内侍立的两名太监立刻传太子口谕，殿门口侍立的两名宣威军在得令后立刻疾步奔下台阶，去库内搬菁土沙盘。
顺德五年，曌帝下令，派近万名，游走列国，绘其地图，待回曌后，将其地图拼凑在一起，造七座大沙盘，而又分为数十小沙盘。
大沙盘纵观全局，小沙盘纤毫分明。纵观八国，也只有曌国的工匠才能造出这么精细的东西了。
一张桌角立着“菁土”木牌的沙盘很快被宣威军抬上大殿，放在人群中央。
“太子请看。”
宁泽修长的手指指向沙盘角落的一点：“这是綦江城，它地处平原，但其后方有城、县近十座，呈箭簇状分布。倘若我们攻打綦江城，周围城、县必然派兵驰援，而此时，可分兵将其逐个击破，然后围住綦江城，在这种情况下，綦江城便是铁打的，也会因为人心惶惶而不攻自破。”
“即使它能撑上数月，也不妨碍我军越过它，攻击其他城池。”
宁泽用手指挑挑嘴角的胡子，不假思索道：“在攻克诸城县后，择将帅突威军速攻，要在菁国各地发起大规模攻击。而突威军要凭借战马的速度，迅速推进到数百里菁国境内，而且要锐不可当。”
宁泽得意洋洋的捋着胡子，笑道：“到时候各城、郡的联系都是一片混乱，就连诀安城都无法和各城池的菁将取得联系，就不用说远在菁国边境的这个小小的城池了。”
太子望着沙盘，似乎在思考着什么，过了大概有一炷香的功夫，他才徐徐开口道：“宁将军此计颇为高明，以雷霆之速迅速瓦解菁国，实在高明……”
除了太子赞美外，周围的文臣们也啧啧称奇。宁泽有些得意的笑着，慢慢揣起手来。
“你们先议，我去与圣上禀报一声。”太子站起身，扶了扶头上的金冠，快步离去。
对于宁泽的战略，太子基本赞同，但整个计划还要细细打磨一番。虽然目下宁泽的战略只是一个粗糙的想法，但经过不断修改、不断完善，最终会形成了一个完美的计划。
宁泽大致的想法太子清楚，只不过眼下最要紧的是确定攻菁日期。虽然再怎么提前也要在明年开春了，但这恰恰是一个纠集大军的好时机。
太子晃晃头，将灵台中的杂念甩出去，继续快步向前。
打仗最重要的是要粮饷到位，而这几年接连的战争实在是令曌国的钱粮吃紧。太子接连几番的抄家，才勉强将之前国库的亏空补回来。至于赋税，确实加了不少，但好在无旱无涝，百姓还能勉强将生活维持下去。
现如今只能让底层大部分百姓维持住吃的饱饭，至于其他的……连想都不敢想。
太子很怕仗打到一半后方的银子跟不上了，他相信，曌帝所惧的也是这个。
太子常常觉得曌帝想要一统天下操之过急了，但棋局已然被曌帝下了出来。倘若撤招，很有可能将曌国陷入死无葬身之地。
眼下的局面对曌国而言，进一步，有可能前途光明；退一步，很可能满盘皆输。
未初•日中而昃•协洽
皇宫•文武殿
曌帝身着黑色宽袍，腰间系着金丝玉带，他双手负于身后，站在殿门口，盯着远处的宫殿一言不发。
“宁将军的战略虽然只是一个雏形，但儿臣认为，整体脉络清晰，只要稍加打磨，便是灭菁之策。”
太子站在曌帝身后，不自在的挠挠脖子。
曌帝伸出指头点点自己的额头，回身坐在一把椅子上：“菁国要和邵国交好？好，那朕就助他一臂之力，来人啊。”
他话音刚落，一名太监便脚不沾地的飞奔上殿：“奴才在。”
“朕说的每个字你都要记清，然后原句传到中书省，让他们拟旨给邵国。”曌帝取起茶杯饮了一口。
“喏。”
曌帝放下茶杯沉思片刻，缓声道：“明载伐菁，好自为之。”
小太监抬起头，看了看曌帝，后者对他摆摆手：“去吧。”
“喏！”小太监立刻转身跑下大殿。
太子纵起眉，有些不解的问道：“父皇，这样做不是把邵帝推给温诀安吗？他两家若是真的联姻，对我曌不利啊。”
曌帝冷哼一声，旋即摇了摇头：
“他不会的，攻邵那次本来可以一鼓作气把它灭了，但我特意给他留了口气。而菁国这次，让他的儿子入赘，本身就是个没脸的买卖，我这八个字发出去，他倒好有了理由推脱。”
“明载伐菁，好自为之”。这八个字其中的威胁意味溢出言表，估计邵帝第一眼看时会火冒三丈，但细细品味过后，便会陷入深深的恐惧。
太子若有所思的点了点头，一旁的太监奉上清茶，他缓缓啜着，不知道接下来的时局又会发生怎样的变化。
“老六回家了？”曌帝靠在软榻上，微微合眼。
太子立刻回答道：“是，昨日才回。父皇若想见，我立刻派人去叫他。”
“见个屁。”曌帝似乎有些恼火，但又好似突然想起来什么，唇角却多了一丝讥诮：“昭国公……最近有些不安分吧？”
太子心中一惊，立刻开始在脑中思索李桂国的所作所为，而这时，曌帝开口道：“别琢磨了，他不是在朝上得瑟的。”
“那是……”太子有些不解。
“这个滑头倒是会投其所好，他知道老六贪嘴，给老六送了不少河蟹、葡萄酒还有什么鹿肉之类的。估计这时候，老六正对着那些东西发愁呢。”
曌帝脸色平静，眉梢一翘，问道：“听说太孙身体有恙。”
“哦，是。染了风寒，太医说不日便可痊愈。”太子连忙恭敬应道。
曌帝点点头，捋了捋髯，又问道：“你说老六回家了，他回的是哪个家？”
“西市的外宅。”太子小声回道：“有个知冷暖地老六在旁呵护着，应该比在宫中开心些。”
曌帝微笑着点头，然后冷声道：“你不要忘记，外宅里面那位，还没有名分。”
太子低了低头，堆起笑容，行礼道：“是。父皇既然同意，那儿臣立刻操办。”
“操办什么？你真能顺坡下驴。”
二人间的气氛忽然变得沉默冷厉了起来。曌帝冷冷看着太子的脑袋，半晌之后幽幽说道：“我的意思是，让他的精力不要在那个女人身上过多的停驻，宫里可还有两个呢。”
“儿臣明白。”太子顿了顿，又问道：“父皇以为，当何事起兵为好？”
曌帝摸了摸下巴上的胡子，盯着香炉的目光有些呆滞，他似乎正在思索：“我意于明年开春起兵，你再去听听各部及将军们的建议。”
“儿臣明白。”
玉明城，玉明县，西市
贤王外宅
未正•阳向幽
墙头上落着几只麻雀，叽叽喳喳的叫着，飞起、落下，歪着头看着拴马石上的纹路，被拴在石上的碧骢甩着尾巴，时不时发出两声嘶鸣。
“送了八十只河蟹，滴了一路水。十坛葡萄酒，都是西域进贡来的。还有，新鲜的鹿肉，在柴房，用冰镇着呢……”
陶语琴凑到周玉明身前，调皮的用手指摸摸他皱在一起的眉头：“怎么，你不高兴？”
周玉明摇摇头，很自然的攀上陶语琴的腰部：“我只是觉得不对劲，不年不节的，昭国公给我送什么礼？再者，是哪个王八蛋把他给带到这儿来的？”
“那谁知道啊。”陶语琴打开周玉明在她腰上摩挲的手，“反正东西我一个没动，要不你退回去？”
周玉明微微点头，没有立刻说话，看向酒坛的眼神变得深邃。
过了好一会，周玉明“啧”了一声，看了看竹篓里窸窣作响的河蟹，搂上陶语琴的肩膀：“这礼不能收，明天我就退回去。我一会儿得查查他，这老头动机不纯——难不成朝廷又有用上我的地儿了？”
说着，周玉明转身回到躺椅上，竹椅随着摇晃发出吱呀声，日光恰好打在他的身上，让他感到惬意的舒适感。
“不行了，可不能再跟那帮和尚、老头们打交道了，在清心寺呆的我心思都老了。”周玉明闭着眼睛发出感慨。
陶语琴从腰间摸出一个香包，甩在周玉明身上，哼道：“心思老了倒好了，我说你怎么不学学和尚不进女色呢？”
周玉明拿起香包嗅嗅，反问道：“我才二十，学那玩意干什么？我还想着跟你再生几个呢。”
“你！”陶语琴涨红了脸，一甩袖子，跺着脚啐道：“登徒子！”
“你骂你骂，我听着。”周玉明惬意的用袖子盖住脸，随着躺椅晃动着：“除了李桂国，还有谁来过？”
陶语琴凑到周玉明身旁，为他倒了杯茶，回复道：“没别人了。”
周玉明点了点头，忽的又坐起身来：“不好不好，这老头给我送蟹，定是何文静说走了嘴；送葡萄酒，却是听哪儿说的？这不是走了风，是这死老头查我来。”
说着，他紧紧腰间革带，站起身要走。
“又要去哪儿？”陶语琴有些落寞地问道。
周玉明悻悻走到她身前，开口道：“去查查昭国公想干什么。”
“哦。”陶语琴点点头，“那晚上还回来……”
她话未说完，身体便被束缚进一个有力的怀抱，未尽的语声淹没在满是爱意的吻内。
突如其来的亲吻像暴风雨般的让她措手不及，但又好像是她期盼已久的。她脑中一片空白，只是顺从的闭上眼睛，仿佛一切理所当然。
她白皙的面颊渐渐变成一片涨红，胸部开始剧烈地一起一伏：“嗯……你快去吧。”
周玉明笑嘻嘻地松开她，转身走进屋内：“换身衣服再去，你要不要给我选一下？”
“不管！”
陶语琴摸摸自己有些发烫的脸颊，快步跟着周玉明走进屋内。
“你不是不管吗？”周玉明翻身坐在床上，轻轻抱起一旁熟睡的周卯瑜：“来儿子，让爹看看。”
卯瑜睡的很香，两只眼睛眯的紧紧的，就像两条细线一样。周玉明看他睡得沉沉的，便用手捏捏他的耳垂：“儿子睡的真香啊。”
陶语琴从衣橱里翻出一件大红色的圆领袍，转身说道：“听说宫里那位大的已经有了，估计啊，等人家给你生出来，你也没空惦记我们了。”
“哝。”她把圆领袍扔在周玉明身上。
周玉明自然清楚她说的是何沐沐，但他没有立刻回话，而是将卯瑜轻轻放到床上，走到陶语琴跟前。
“干什么？”陶语琴回避着周玉明的目光。
周玉明悄悄地伸出手臂，把陶语琴圈进自己怀里，低头看着她，“你如果真觉得我是那种人，就不会这样说。”
“我……”
陶语琴顿觉脸上一阵燥热，心不可抑止地狂跳起来，想逃开却发现自己早已被他牢牢捆住，还没来得及开口，温热的唇已经覆了上来。
陶语琴再次感受到了那双不安分的大手，它正在自己的腰间来回游离。陶语琴没有躲闪，他的手掌十分炽热，热力一直透入陶语琴的身体，把她心中的疑虑一点点化掉……
玉明城，玉明县，骝坊
酉初•作噩
影影绰绰的灯火下，人影交错，几名搂着粉头的男子匆匆走过。这些姑娘们都被贵人们邀走伴游，有些被客人直接带走出局。
街上此时弥漫着一股苏合香的味道，周玉明不禁打了个喷嚏。这香调得太过浓郁轻佻，十分黏衣，一沾袖子就挥之不去，萦绕鼻头。他暗暗苦笑，带着这身香气，无论去哪儿都会被人误会。
周玉明突然立住脚，侧头望去，对面便是李桂国的宅邸。
高墙苍瓦，里面有十进之深。门前列着两座兰锜，上插十只长戟，左右两根阀阅立柱，柱顶装有黑色瓦筒，气度不凡。檐下挂着一排红纸灯笼，把朱漆大门照的格外鲜红。
这老头的门面倒是做的足了，高官厚禄，享受不尽啊……周玉明想着，疾步走过。
周玉明对这一带轻车熟路，他走过两个十字街口，抬头望向东北角的那片青瓦房屋。
这片是杂七杂八的一溜商铺，都是珍珠宝石、香料、金银器、丝织、漆物之类的奢侈品铺子。周玉明快步朝着一处土墙跑去，到了跟前，纵身跃起，踏着那墙上一溜的凹凸坑洼，翻过墙来。
“人呢人呢？”周玉明轻声叫道。
院里的木门“咣当”一声，从里面打开一条缝隙，一只警惕的眼睛从门内空隙闪过：“何人？”
“你爷爷我。”
周玉明跺跺脚，左手自然的搭在腰间的短刀上。
“呦！”
木门突然打开，一个留着短髭的奸狡胖子从门内闪出来：“小人武狡，参见王爷。”
“免。”周玉明一抬手，快步走进屋内：“你是太子爷插在昭国公身旁的暗桩，今日也让你给我打探个事。”
武狡眼睛滴溜一转，赶紧跟上周玉明：“王爷，小人是昭国公府上的二总管，虽然能力有限，但凡是小人力所能及的事，必然会办妥……”
“不知王爷要查何事？”
武狡恭敬的侧在周玉明身后，胖脸上露出奉承的笑容。
武狡现在的处境，他心中再清楚不过。作为太子的人，给贤王办事，这是一件逾矩的事，常言道“忠臣不侍二主”。若是因为此事而勾起太子的怀疑，那可就糟了。
但目下，更需要对付的是眼前这位春风得意、带着些狂傲之气的贤王爷——也是个难伺候的主。
武狡不免心中叹气。难办，两头都不能得罪。
周玉明眯起凤眼，在环顾四周一番后，背着手道：“昭国公昨日给我送去八十只河蟹、十坛葡萄酒，连带着新鲜的八斤小鹿肉，此事你可知晓？”
“小人自然知道，那鹿肉和葡萄酒，都是小人操办的。”武狡笑着，扶了扶头上的交翅幞头。
周玉明意味深长的“哦”了一声，然后再次发问：“那河蟹是谁操办的？”
“大总管何坚。”
周玉明点点头，何坚这个名字他听的好生耳熟，似乎是原先曌帝身旁的牵马的小校。他眯眯眼，端起茶碗，再次问道：“可知为何给我送这些物什？”
“知道。”武狡低声道。
“知道还不快说。”周玉明有些恼火的把茶碗扔在桌上。
武狡被吓了一跳，有些支支吾吾道：“王爷，小人说到底也是太子的人，此事重大，倘若说了……”
周玉明闭上眼，长呼一口气，突然爆喝道：“说！”
武狡被吓得连忙跪在地上，低声叫道：：“小人罪该万死！但此事实乃重大！事关伐菁大事，小人不敢放肆言语……”
他这话看似什么都没说出来，但实则已经给周玉明提了个醒。李桂国因为伐菁之事而给周玉明送礼，理由只有一个，伐菁主将必定有他一位。
想要巴结周玉明的官员多了去了，只不过因为他久居宫中、外宅又无人知晓，所以没有见到送礼的官员，而李桂国竟然查到了他的外宅，实在是细思极恐。
周玉明眯起眼，这个武狡还真是伶俐。他清清嗓子，再次问道：“我外宅的所在，李桂国怎么知道的？”
“这个小人实是不知。”武狡站起身，但仍旧低着头，摆出一副谄媚的样子。
周玉明皱起眉头，这事说大不大，说小也不小。他思索片刻，扔给武狡一块马鞍银子，缓缓踱出小院。
他出了小院，嗅嗅袍上沾染上的香气，不免苦笑。带着这身味回宫不妥，可回西市的外宅也有些……
周玉明摇摇头，从腰间的荷包内摸出一颗五香丸放到嘴里嚼着。
骝坊离西市并不算远，周玉明没费一刻便再次回到别院。他蹑手蹑脚的关上门，从后面抱住正在菜案前忙活的陶语琴。
“买了你爱吃的透花糍。”周玉明掂了掂手里的点心，把脸贴在陶语琴白皙的脖颈上，嗅着她身上的体香。
“说吧，是不是去骝坊了？”
陶语琴擦擦手，将周玉明手中的透花糍放在桌上。
周玉明摩挲着她的小腹，有些好奇的问道：“你怎么知道？”
“那股子香味，也只有骝坊有了。”陶语琴想要掰开他的手。
周玉明点点头，在被陶语琴掰开手之际意犹未尽地摸了下她的柳腰，然后坐到一旁的躺椅上：“查出来了，老东西给我送礼是因为伐菁的事。”
他端起茶碗，吹吹热气，缓缓了抿一口。周玉明不知道的是，此刻的皇宫内，正举行着一场颇为热烈的宴席。
玉明城，玉明县，皇宫
曌威殿
戌初•万物朦胧•阉茂
曌帝向来不常在宫中设宴，但今日不同。朝会散后，曌帝传令几十位大将召集入宫，且专为他们摆酒设宴。
这其中的缘由，令人深思。
随着一名小太监持拂尘而出，郎声诵“圣上驾到”后，下方已经候了许久的的将军们整肃衣衫，拜伏于地，山呼万岁。
曌帝脚步稳健，他看了这些臣子一眼，缓缓地走到龙椅前坐下，说道：“都起来吧。今夜无论君臣。”
众将军们听着发话，才爬起身来。
这些将军们虽然在京都里活的滋润，但体格都好，即便是像白元驹、牛鸿哲这样的老将，都没有发福。整个拜伏起身的队列近乎整齐。
“朕意于明年开春出兵伐菁，但是目下，草原上还是不太安宁，虽然有关靖军弹压，但还是有几个部落不安分。”
曌帝的精神似乎有些不大好，他半倚在龙椅上，手中玩着一只玉龟。
关汉白坐的位置有些靠后，他瞄了一眼队列前头，发现关靖军前将军关骧也在望着自己。二人眼光一触，微微一笑。
“关汉白，别在后面缩着，滚出来。”曌帝翘起腿，把掌中玉龟轻轻放在旁边的黄缎小几之上。
“末将在。”关汉白连忙走出来，跪地叩首。
曌帝微微皱眉，厉声呵斥道：“你小子，朕再给你一个月，一个月之后，你要是再不能平定草原，朕就把你二叔关骧派上去。你小子要是不怕你二叔犯腰痛，那朕也不怕。”
大殿上立刻掀起一阵笑声。关靖军的高级将领都是关家人，这虽然是众所周知的秘密，但从曌帝口中说出来，却不知为何极其好笑。
关骧在案后微微欠身道：“多谢皇上挂念。”
曌帝摆摆手，沉声道：“今日叫你们来，一是品品酒，二是议定明年攻菁的将领人选。诸位将军，可有合适的人选？”
听到这个问题，牛鸿哲面色不变，十分宁静，薛平贵微无奈一笑，至于白元驹，他早已自酌自饮上了。
只听得殿前一阵议论后，有将军沉声说道：“末将以为，诸位老将军虽然身体硬朗，但伐菁路途遥远，所耗时日颇长，恐……”
他没有继续说下去，但所有人都懂他的意思。那些老将也都知趣，自知不能远征，也就都不争先。
薛平贵点点头，摸了摸下巴上的长髯，当即道：“说到底，还是我们这帮老家伙们身体不行，也罢，机会总是你们年轻人的。皇上，臣以为，此次伐菁，还要带上项王。”
曌帝的脸色变了变，回道：“这个朕自会考虑，你们先议议我曌伐菁的将领人选。”
从各方面考虑，曌帝是不想项宇领兵一起伐菁的。因为这个人太狂、太傲，没有人约束得了他，很容易不听曌将意见，擅自出击。但，项宇在战场上所能产生的作用也是巨大的。
有他一同伐菁，曌军便更如虎添翼。
“禀圣上，臣以为，与菁战，宁泽将军必然要去。”
抢先出来回话的，是关汉白。综合考虑，宁泽麾下被谓为“铁军”的宁军常与菁战，宁泽自然熟悉菁国地形以及对方将领的战法。他去，曌国胜算至少平添了一成。
曌帝淡淡看了关汉白一眼，说道：“嗯，说的不错，伐菁有宁泽一个。”
下面坐着的宁泽早已乐开了花，他连忙叩首谢恩，然后举荐道：“末将以为，菁国的朵兰三卫，全是草原骑兵，对付他们，还需关靖军。另外，攻城战，肖青将军的荆砺军也是勇猛非凡。”
曌帝盯着他的眼睛，叹了口气：“行，谁还想举荐人选，赶紧说。”
“牛鸿哲。”曌帝看着下面的两列将军，微微皱了皱眉。
“臣在。”牛鸿哲听到自己的名字，微微一震，赶紧出列。
曌帝轻声问道：“你有没有什么想法？”
牛鸿哲沉默了少许，马上便醒了过来，微笑应道：“臣以为，伐菁此列，当有贤王。”
曌帝心中暗喜，唇角露出一丝极难察觉的微笑。他用手指敲敲龙椅扶手，挥手让牛鸿哲退回去：“朕，本不想让他去。”
“贤王爷骁勇善战，圣上为何不想？”白元驹自然的接上话题。这几个老家伙在前朝时便是好友，彼此相互了解，唱起双簧来得心应手。
曌帝略一挑眉：“他担不起大任，你若是让他带兵冲阵，没问题。可你若是让他排兵布阵，出谋划策，只能是放屁添风。”
白元驹笑了起来，他捋捋胡子，欠身回道：“皇上，臣以为，尺有所长，寸有所短。人刚生下来的时候也什么都不会，目下伐菁的大好时机，何不让贤王充做牙将，随军出战，好做学习。”
这话外人听起来没问题，可听在众将耳里却好似放屁。
什么都不会？学习？把贤王贬的就像小卒，可谁的知道，灭北燕是这位贤王和项王的共同功劳，甚至贤王还抢先项宇一步杀进北燕皇宫。这样的人，充做牙将在军中，真是埋没人才。
可众将不知的是，这是曌帝刻意而为的事。二十岁灭北燕，这是何等的荣耀。周玉明想不狂都不行，所以曌帝把他塞进寺里，让他修身养性。
他这刚刚收敛一点，若是伐菁再担当大任，很容易因为自傲而酿成大错。他若是以牙将的身份伐菁，倒是可以彻底打压下他心中残余的狂傲。
曌帝点点头，表示准许。而恰在这时，汪白跳了出来。
“末将以为，倘若使贤王做牙将，有些太大材小用了。不如让贤王做个副将，领京郊玄甲营的两千人，随军出战。”
曌帝不待汪白再说话，微笑摆手。宣了旨意：“那就按你说的，他最高只能是副将了。诸位将军莫要再议。”
表面上看曌帝没有主意，谁谏言都听，在贤王出征的事上是随便的态度。可事实上君权威严，曌帝对贤王的事极是上心。
刚才出言的，一个是德高望重的白元驹，一个是外戚汪白。这两位都不是曌帝的外人，自然怎么提议都可以，况且汪白看似将贤王的职位提高了，可实则在曌帝的接受范围内，自然无事。
但这话要是别人说出来，可能会被曌帝理解成“拉拢贤王，意于结党”。
曌帝心情似乎好了些，他端起酒杯，微笑道：“诸位将军，满饮此杯。”
两列的将军们立刻端着酒杯站起身来。
宴过片刻，众将军不知道是因为紧张还是什么原因，不停地喝着酒。他们突然发现，在这位皇帝面前，似乎没有什么话题了，场面变得尴尬起来。
“你们好好吃着，朕乏了。”曌帝在适宜的时机开口，离开的时辰被他拿捏的刚刚好。
众将连忙叩拜，等曌帝离去以后，场子才逐渐热起来。
率先开腔找话题的是肖青，曌帝在的时候他快被憋疯了，根本不敢开口。目下曌帝一走，他立刻活泛起来。
“听说季将军得了匹好马，不知可否让诸位弟兄见见啊？”肖青微笑着，暖着场子。
白元驹等几个老将军倒是不参与他们的谈话，只是几个人凑在一起对饮。
他们不知道的是，在殿外缓步溜达的曌帝有些落寞，也有些高兴，他唇角微绽笑道：“宫里，已经很久没有这么热闹过了……”
顺德十年，白藏十月四日
玉明城，玉明县，皇宫
午正•正午•敦牂
在一条狭长的甬道里，两名穿着华丽的大臣正在悄声密谈，这里很少有太监宫女来，是个僻静所在。
“听说太子爷那边又有什么举动了？”
墙头的阴影下，李桂国的脸上一片阴云密布。
“太子举动，小人自是不知。”站在阳光下的汪白当即回道。
李桂国从议殿中将自己拽出来，到底要问些什么，汪白不知道。但他知道，太子爷与圣上及诸位将领谋划的事，他一个字也不能吐露出来。
这可是要命的大事。
李桂国的眼神带着不屑，他揣起手，冷声道：“你一个外戚，何必呢？”
“既然大人知道我是外戚，又是何必呢？”汪白毫不犹豫的回答。
外戚，要比大臣离皇上近。
李桂国眯起眼，目光锋锐，如飞箭射去，可却未能影响汪白分毫。后者神态平和，但背在身后的手却微微发颤。
毕竟对面这位可是昭国公，害怕总是有的。
可有些事情不能同这位讲，太子爷似乎总是有意无意的提防他。在李桂国稍稍有些认为太子信任他时，又有些事情开始隐瞒他；当李桂国让为太子始终提防他时，太子又突然对他无有隐瞒。
这手“欲擒故纵”太子用的十分精妙。
“大人，请吧。诸位大人在议殿等着呢。”汪白眯起眼，为李桂国让出路。
李桂国冷哼一声，一撩袍角，疾步走过。汪白咽了口唾沫，躬身跟上。
而此刻的议殿内，已经吵的天昏地暗。
兵部、户部，连同一些四品以上的武将文臣正在七嘴八舌的吵着，原因很简单。
明年该不该攻菁。
“哼，真和菁国打起来，我都怕铠甲不够用。”
“少放屁，畏战就直说。自顺德四载起，南北作坊每年要造涂金脊铁甲、素甲、浑铜甲、黑皮甲、铁身皮副甲等铠甲二三万领。之后，又有黑漆顺水山字铁甲、偏挨甲、长齐头甲、短齐头甲等各种铠甲。现如今，武库里微损的铠甲至少有一万领。”
“钱从哪儿来？若是军费不够，难不成拖着将士们的粮饷？加赋税？我怕外面没打多久，里面再起了匪患！”
乱哄哄的大殿内突然响起两声咳嗽，混乱的局面立刻转为静默。
是白元驹咳嗽了。
这位德高望重的老将军沉默了许久，此时他突然咳嗽两声，必然有要紧的话说。
“吵什么？”
白元驹淡淡喝道，带着一股不怒自威的气势。
他端起桌上的香茶，吹着热气道：“如此大事，当视之全盘，户部今年拨不出打仗的银子来，难道这仗就不打了吗？不会的……这仗必然要打，只不过或早或晚而已。”
望着四周沉默不语的众人，白元驹自嘲般的笑道：“看来，老夫虽然不再掌兵了，但说话还是管用的。”
“我以为，攻菁当在明年白藏时分为最妥。”
薛平贵缓缓开口了，他捋着颌下的三缕长髯，沉思道：“户部若是困难，就在这期间抓紧筹银子，兵部若是为难，就在此时刻商议如何攻守。”
他摸摸头顶梳得一丝不苟的白发，将桌上的幞头戴上，轻轻叹了口气。
“我以为，春时开战确实有些仓促。按薛老将军之策最为稳妥。”牛鸿哲附和薛平贵的意见。
此刻，满殿人的目光都集中在一位青年的身上。
是太子。
沉默了半晌，太子眼神一抬：“薛老将军之侧确实不错，不过……我怕迟则生变，菁国现在虽然回天乏术，但边关的武备倒是从未懈怠过。”
叶三川摇摇头，从怀里掏出一份手实，递过去：“下官已查得清楚，菁国有意与邵联姻。”
此言一出，殿上的众人有皱起了眉毛。菁国皇族被贤王宰的就剩一个温诀安了，还连哪门子姻？
太子接过手实略扫了一眼，抖了抖冷笑道：“这温诀安一个女流之辈，倒是为了菁国呕心沥血啊——她要邵国的藩王皇子入赘。”
“邵帝什么举动？”太子放下手实。
叶三川想了想，回答道：“暗桩回报，似有心联姻。”
太子双眼透出阴鸷的光芒，唇角微微翘起：“看来我们不能等太久啊。这两家若是联谊了，仗可就难打的多了。”
所有人心里都清楚，邵菁两国都是刚刚遭受过重创，虽然表面上摇摇欲坠，但根基犹在，恢复只不过是时间问题。
而两家一旦连姻，那无论哪一国想要独凭自己力量来击溃他们，都是痴人说梦。
“都说说自己怎么看。”太子微微合眼，用手摁摁眉心。
薛平贵叹了口气，缓慢地摇了一下头：“看来只好提前攻菁了，同时必须向邵施压，与此同时，还要与列国些好处……”
荥王抚膝道：“我与薛老将军同意。”
白元驹摇头叹息道：“平贵是怕列国合纵吧？”
这句话声音不大，可听在太子耳中，却如同惊雷一般。他睁开眼，望着白元驹，寒声问道：“可有几率？”
“十之有四。”白元驹微微点头：“我曌已经让列国感到过大的压力了。倘若明年对邵菁开战，列国将惶恐不安，若是有人游说，合纵不是没有可能实现。”
太子脸色愈加难看，沉吟片刻后，凤目微眯，环视众人道：“对菁战法，谁有良策？”
话音刚落，侧旁便闪出宁泽，拱手道：“末将有策。”他身材瘦高，面相清癯，头上带着一交翅幞头，活像是一只高挑的鹤鹳。
太子转头看向宁泽，饶有兴趣地问道：“宁将军有何妙计？”对于宁泽这种战功赫赫的将领，太子向来是颇为敬重的，目下这种时局，曌国最为倚仗的就是这些大将。
“菁国此时守之最严当为綦江城，城池颇大，分有八门，有翁城、护城河，在部分地区还有当时为抵御我军战马而挖掘的陷马坑，颇为难攻。但末将以为，头一仗，必须要在这里打。”
太子微微抬手，示意他继续说。
宁泽躬身对太子施礼道：“末将请启菁土沙盘一用。”
“准。”太子下巴一抬，示意不远处的太监传令。
殿内侍立的两名太监立刻传太子口谕，殿门口侍立的两名宣威军在得令后立刻疾步奔下台阶，去库内搬菁土沙盘。
顺德五年，曌帝下令，派近万名，游走列国，绘其地图，待回曌后，将其地图拼凑在一起，造七座大沙盘，而又分为数十小沙盘。
大沙盘纵观全局，小沙盘纤毫分明。纵观八国，也只有曌国的工匠才能造出这么精细的东西了。
一张桌角立着“菁土”木牌的沙盘很快被宣威军抬上大殿，放在人群中央。
“太子请看。”
宁泽修长的手指指向沙盘角落的一点：“这是綦江城，它地处平原，但其后方有城、县近十座，呈箭簇状分布。倘若我们攻打綦江城，周围城、县必然派兵驰援，而此时，可分兵将其逐个击破，然后围住綦江城，在这种情况下，綦江城便是铁打的，也会因为人心惶惶而不攻自破。”
“即使它能撑上数月，也不妨碍我军越过它，攻击其他城池。”
宁泽用手指挑挑嘴角的胡子，不假思索道：“在攻克诸城县后，择将帅突威军速攻，要在菁国各地发起大规模攻击。而突威军要凭借战马的速度，迅速推进到数百里菁国境内，而且要锐不可当。”
宁泽得意洋洋的捋着胡子，笑道：“到时候各城、郡的联系都是一片混乱，就连诀安城都无法和各城池的菁将取得联系，就不用说远在菁国边境的这个小小的城池了。”
太子望着沙盘，似乎在思考着什么，过了大概有一炷香的功夫，他才徐徐开口道：“宁将军此计颇为高明，以雷霆之速迅速瓦解菁国，实在高明……”
除了太子赞美外，周围的文臣们也啧啧称奇。宁泽有些得意的笑着，慢慢揣起手来。
“你们先议，我去与圣上禀报一声。”太子站起身，扶了扶头上的金冠，快步离去。
对于宁泽的战略，太子基本赞同，但整个计划还要细细打磨一番。虽然目下宁泽的战略只是一个粗糙的想法，但经过不断修改、不断完善，最终会形成了一个完美的计划。
宁泽大致的想法太子清楚，只不过眼下最要紧的是确定攻菁日期。虽然再怎么提前也要在明年开春了，但这恰恰是一个纠集大军的好时机。
太子晃晃头，将灵台中的杂念甩出去，继续快步向前。
打仗最重要的是要粮饷到位，而这几年接连的战争实在是令曌国的钱粮吃紧。太子接连几番的抄家，才勉强将之前国库的亏空补回来。至于赋税，确实加了不少，但好在无旱无涝，百姓还能勉强将生活维持下去。
现如今只能让底层大部分百姓维持住吃的饱饭，至于其他的……连想都不敢想。
太子很怕仗打到一半后方的银子跟不上了，他相信，曌帝所惧的也是这个。
太子常常觉得曌帝想要一统天下操之过急了，但棋局已然被曌帝下了出来。倘若撤招，很有可能将曌国陷入死无葬身之地。
眼下的局面对曌国而言，进一步，有可能前途光明；退一步，很可能满盘皆输。
未初•日中而昃•协洽
皇宫•文武殿
曌帝身着黑色宽袍，腰间系着金丝玉带，他双手负于身后，站在殿门口，盯着远处的宫殿一言不发。
“宁将军的战略虽然只是一个雏形，但儿臣认为，整体脉络清晰，只要稍加打磨，便是灭菁之策。”
太子站在曌帝身后，不自在的挠挠脖子。
曌帝伸出指头点点自己的额头，回身坐在一把椅子上：“菁国要和邵国交好？好，那朕就助他一臂之力，来人啊。”
他话音刚落，一名太监便脚不沾地的飞奔上殿：“奴才在。”
“朕说的每个字你都要记清，然后原句传到中书省，让他们拟旨给邵国。”曌帝取起茶杯饮了一口。
“喏。”
曌帝放下茶杯沉思片刻，缓声道：“明载伐菁，好自为之。”
小太监抬起头，看了看曌帝，后者对他摆摆手：“去吧。”
“喏！”小太监立刻转身跑下大殿。
太子纵起眉，有些不解的问道：“父皇，这样做不是把邵帝推给温诀安吗？他两家若是真的联姻，对我曌不利啊。”
曌帝冷哼一声，旋即摇了摇头：
“他不会的，攻邵那次本来可以一鼓作气把它灭了，但我特意给他留了口气。而菁国这次，让他的儿子入赘，本身就是个没脸的买卖，我这八个字发出去，他倒好有了理由推脱。”
“明载伐菁，好自为之”。这八个字其中的威胁意味溢出言表，估计邵帝第一眼看时会火冒三丈，但细细品味过后，便会陷入深深的恐惧。
太子若有所思的点了点头，一旁的太监奉上清茶，他缓缓啜着，不知道接下来的时局又会发生怎样的变化。
“老六回家了？”曌帝靠在软榻上，微微合眼。
太子立刻回答道：“是，昨日才回。父皇若想见，我立刻派人去叫他。”
“见个屁。”曌帝似乎有些恼火，但又好似突然想起来什么，唇角却多了一丝讥诮：“昭国公……最近有些不安分吧？”
太子心中一惊，立刻开始在脑中思索李桂国的所作所为，而这时，曌帝开口道：“别琢磨了，他不是在朝上得瑟的。”
“那是……”太子有些不解。
“这个滑头倒是会投其所好，他知道老六贪嘴，给老六送了不少河蟹、葡萄酒还有什么鹿肉之类的。估计这时候，老六正对着那些东西发愁呢。”
曌帝脸色平静，眉梢一翘，问道：“听说太孙身体有恙。”
“哦，是。染了风寒，太医说不日便可痊愈。”太子连忙恭敬应道。
曌帝点点头，捋了捋髯，又问道：“你说老六回家了，他回的是哪个家？”
“西市的外宅。”太子小声回道：“有个知冷暖地老六在旁呵护着，应该比在宫中开心些。”
曌帝微笑着点头，然后冷声道：“你不要忘记，外宅里面那位，还没有名分。”
太子低了低头，堆起笑容，行礼道：“是。父皇既然同意，那儿臣立刻操办。”
“操办什么？你真能顺坡下驴。”
二人间的气氛忽然变得沉默冷厉了起来。曌帝冷冷看着太子的脑袋，半晌之后幽幽说道：“我的意思是，让他的精力不要在那个女人身上过多的停驻，宫里可还有两个呢。”
“儿臣明白。”太子顿了顿，又问道：“父皇以为，当何事起兵为好？”
曌帝摸了摸下巴上的胡子，盯着香炉的目光有些呆滞，他似乎正在思索：“我意于明年开春起兵，你再去听听各部及将军们的建议。”
“儿臣明白。”
玉明城，玉明县，西市
贤王外宅
未正•阳向幽
墙头上落着几只麻雀，叽叽喳喳的叫着，飞起、落下，歪着头看着拴马石上的纹路，被拴在石上的碧骢甩着尾巴，时不时发出两声嘶鸣。
“送了八十只河蟹，滴了一路水。十坛葡萄酒，都是西域进贡来的。还有，新鲜的鹿肉，在柴房，用冰镇着呢……”
陶语琴凑到周玉明身前，调皮的用手指摸摸他皱在一起的眉头：“怎么，你不高兴？”
周玉明摇摇头，很自然的攀上陶语琴的腰部：“我只是觉得不对劲，不年不节的，昭国公给我送什么礼？再者，是哪个王八蛋把他给带到这儿来的？”
“那谁知道啊。”陶语琴打开周玉明在她腰上摩挲的手，“反正东西我一个没动，要不你退回去？”
周玉明微微点头，没有立刻说话，看向酒坛的眼神变得深邃。
过了好一会，周玉明“啧”了一声，看了看竹篓里窸窣作响的河蟹，搂上陶语琴的肩膀：“这礼不能收，明天我就退回去。我一会儿得查查他，这老头动机不纯——难不成朝廷又有用上我的地儿了？”
说着，周玉明转身回到躺椅上，竹椅随着摇晃发出吱呀声，日光恰好打在他的身上，让他感到惬意的舒适感。
“不行了，可不能再跟那帮和尚、老头们打交道了，在清心寺呆的我心思都老了。”周玉明闭着眼睛发出感慨。
陶语琴从腰间摸出一个香包，甩在周玉明身上，哼道：“心思老了倒好了，我说你怎么不学学和尚不进女色呢？”
周玉明拿起香包嗅嗅，反问道：“我才二十，学那玩意干什么？我还想着跟你再生几个呢。”
“你！”陶语琴涨红了脸，一甩袖子，跺着脚啐道：“登徒子！”
“你骂你骂，我听着。”周玉明惬意的用袖子盖住脸，随着躺椅晃动着：“除了李桂国，还有谁来过？”
陶语琴凑到周玉明身旁，为他倒了杯茶，回复道：“没别人了。”
周玉明点了点头，忽的又坐起身来：“不好不好，这老头给我送蟹，定是何文静说走了嘴；送葡萄酒，却是听哪儿说的？这不是走了风，是这死老头查我来。”
说着，他紧紧腰间革带，站起身要走。
“又要去哪儿？”陶语琴有些落寞地问道。
周玉明悻悻走到她身前，开口道：“去查查昭国公想干什么。”
“哦。”陶语琴点点头，“那晚上还回来……”
她话未说完，身体便被束缚进一个有力的怀抱，未尽的语声淹没在满是爱意的吻内。
突如其来的亲吻像暴风雨般的让她措手不及，但又好像是她期盼已久的。她脑中一片空白，只是顺从的闭上眼睛，仿佛一切理所当然。
她白皙的面颊渐渐变成一片涨红，胸部开始剧烈地一起一伏：“嗯……你快去吧。”
周玉明笑嘻嘻地松开她，转身走进屋内：“换身衣服再去，你要不要给我选一下？”
“不管！”
陶语琴摸摸自己有些发烫的脸颊，快步跟着周玉明走进屋内。
“你不是不管吗？”周玉明翻身坐在床上，轻轻抱起一旁熟睡的周卯瑜：“来儿子，让爹看看。”
卯瑜睡的很香，两只眼睛眯的紧紧的，就像两条细线一样。周玉明看他睡得沉沉的，便用手捏捏他的耳垂：“儿子睡的真香啊。”
陶语琴从衣橱里翻出一件大红色的圆领袍，转身说道：“听说宫里那位大的已经有了，估计啊，等人家给你生出来，你也没空惦记我们了。”
“哝。”她把圆领袍扔在周玉明身上。
周玉明自然清楚她说的是何沐沐，但他没有立刻回话，而是将卯瑜轻轻放到床上，走到陶语琴跟前。
“干什么？”陶语琴回避着周玉明的目光。
周玉明悄悄地伸出手臂，把陶语琴圈进自己怀里，低头看着她，“你如果真觉得我是那种人，就不会这样说。”
“我……”
陶语琴顿觉脸上一阵燥热，心不可抑止地狂跳起来，想逃开却发现自己早已被他牢牢捆住，还没来得及开口，温热的唇已经覆了上来。
陶语琴再次感受到了那双不安分的大手，它正在自己的腰间来回游离。陶语琴没有躲闪，他的手掌十分炽热，热力一直透入陶语琴的身体，把她心中的疑虑一点点化掉……
玉明城，玉明县，骝坊
酉初•作噩
影影绰绰的灯火下，人影交错，几名搂着粉头的男子匆匆走过。这些姑娘们都被贵人们邀走伴游，有些被客人直接带走出局。
街上此时弥漫着一股苏合香的味道，周玉明不禁打了个喷嚏。这香调得太过浓郁轻佻，十分黏衣，一沾袖子就挥之不去，萦绕鼻头。他暗暗苦笑，带着这身香气，无论去哪儿都会被人误会。
周玉明突然立住脚，侧头望去，对面便是李桂国的宅邸。
高墙苍瓦，里面有十进之深。门前列着两座兰锜，上插十只长戟，左右两根阀阅立柱，柱顶装有黑色瓦筒，气度不凡。檐下挂着一排红纸灯笼，把朱漆大门照的格外鲜红。
这老头的门面倒是做的足了，高官厚禄，享受不尽啊……周玉明想着，疾步走过。
周玉明对这一带轻车熟路，他走过两个十字街口，抬头望向东北角的那片青瓦房屋。
这片是杂七杂八的一溜商铺，都是珍珠宝石、香料、金银器、丝织、漆物之类的奢侈品铺子。周玉明快步朝着一处土墙跑去，到了跟前，纵身跃起，踏着那墙上一溜的凹凸坑洼，翻过墙来。
“人呢人呢？”周玉明轻声叫道。
院里的木门“咣当”一声，从里面打开一条缝隙，一只警惕的眼睛从门内空隙闪过：“何人？”
“你爷爷我。”
周玉明跺跺脚，左手自然的搭在腰间的短刀上。
“呦！”
木门突然打开，一个留着短髭的奸狡胖子从门内闪出来：“小人武狡，参见王爷。”
“免。”周玉明一抬手，快步走进屋内：“你是太子爷插在昭国公身旁的暗桩，今日也让你给我打探个事。”
武狡眼睛滴溜一转，赶紧跟上周玉明：“王爷，小人是昭国公府上的二总管，虽然能力有限，但凡是小人力所能及的事，必然会办妥……”
“不知王爷要查何事？”
武狡恭敬的侧在周玉明身后，胖脸上露出奉承的笑容。
武狡现在的处境，他心中再清楚不过。作为太子的人，给贤王办事，这是一件逾矩的事，常言道“忠臣不侍二主”。若是因为此事而勾起太子的怀疑，那可就糟了。
但目下，更需要对付的是眼前这位春风得意、带着些狂傲之气的贤王爷——也是个难伺候的主。
武狡不免心中叹气。难办，两头都不能得罪。
周玉明眯起凤眼，在环顾四周一番后，背着手道：“昭国公昨日给我送去八十只河蟹、十坛葡萄酒，连带着新鲜的八斤小鹿肉，此事你可知晓？”
“小人自然知道，那鹿肉和葡萄酒，都是小人操办的。”武狡笑着，扶了扶头上的交翅幞头。
周玉明意味深长的“哦”了一声，然后再次发问：“那河蟹是谁操办的？”
“大总管何坚。”
周玉明点点头，何坚这个名字他听的好生耳熟，似乎是原先曌帝身旁的牵马的小校。他眯眯眼，端起茶碗，再次问道：“可知为何给我送这些物什？”
“知道。”武狡低声道。
“知道还不快说。”周玉明有些恼火的把茶碗扔在桌上。
武狡被吓了一跳，有些支支吾吾道：“王爷，小人说到底也是太子的人，此事重大，倘若说了……”
周玉明闭上眼，长呼一口气，突然爆喝道：“说！”
武狡被吓得连忙跪在地上，低声叫道：：“小人罪该万死！但此事实乃重大！事关伐菁大事，小人不敢放肆言语……”
他这话看似什么都没说出来，但实则已经给周玉明提了个醒。李桂国因为伐菁之事而给周玉明送礼，理由只有一个，伐菁主将必定有他一位。
想要巴结周玉明的官员多了去了，只不过因为他久居宫中、外宅又无人知晓，所以没有见到送礼的官员，而李桂国竟然查到了他的外宅，实在是细思极恐。
周玉明眯起眼，这个武狡还真是伶俐。他清清嗓子，再次问道：“我外宅的所在，李桂国怎么知道的？”
“这个小人实是不知。”武狡站起身，但仍旧低着头，摆出一副谄媚的样子。
周玉明皱起眉头，这事说大不大，说小也不小。他思索片刻，扔给武狡一块马鞍银子，缓缓踱出小院。
他出了小院，嗅嗅袍上沾染上的香气，不免苦笑。带着这身味回宫不妥，可回西市的外宅也有些……
周玉明摇摇头，从腰间的荷包内摸出一颗五香丸放到嘴里嚼着。
骝坊离西市并不算远，周玉明没费一刻便再次回到别院。他蹑手蹑脚的关上门，从后面抱住正在菜案前忙活的陶语琴。
“买了你爱吃的透花糍。”周玉明掂了掂手里的点心，把脸贴在陶语琴白皙的脖颈上，嗅着她身上的体香。
“说吧，是不是去骝坊了？”
陶语琴擦擦手，将周玉明手中的透花糍放在桌上。
周玉明摩挲着她的小腹，有些好奇的问道：“你怎么知道？”
“那股子香味，也只有骝坊有了。”陶语琴想要掰开他的手。
周玉明点点头，在被陶语琴掰开手之际意犹未尽地摸了下她的柳腰，然后坐到一旁的躺椅上：“查出来了，老东西给我送礼是因为伐菁的事。”
他端起茶碗，吹吹热气，缓缓了抿一口。周玉明不知道的是，此刻的皇宫内，正举行着一场颇为热烈的宴席。
玉明城，玉明县，皇宫
曌威殿
戌初•万物朦胧•阉茂
曌帝向来不常在宫中设宴，但今日不同。朝会散后，曌帝传令几十位大将召集入宫，且专为他们摆酒设宴。
这其中的缘由，令人深思。
随着一名小太监持拂尘而出，郎声诵“圣上驾到”后，下方已经候了许久的的将军们整肃衣衫，拜伏于地，山呼万岁。
曌帝脚步稳健，他看了这些臣子一眼，缓缓地走到龙椅前坐下，说道：“都起来吧。今夜无论君臣。”
众将军们听着发话，才爬起身来。
这些将军们虽然在京都里活的滋润，但体格都好，即便是像白元驹、牛鸿哲这样的老将，都没有发福。整个拜伏起身的队列近乎整齐。
“朕意于明年开春出兵伐菁，但是目下，草原上还是不太安宁，虽然有关靖军弹压，但还是有几个部落不安分。”
曌帝的精神似乎有些不大好，他半倚在龙椅上，手中玩着一只玉龟。
关汉白坐的位置有些靠后，他瞄了一眼队列前头，发现关靖军前将军关骧也在望着自己。二人眼光一触，微微一笑。
“关汉白，别在后面缩着，滚出来。”曌帝翘起腿，把掌中玉龟轻轻放在旁边的黄缎小几之上。
“末将在。”关汉白连忙走出来，跪地叩首。
曌帝微微皱眉，厉声呵斥道：“你小子，朕再给你一个月，一个月之后，你要是再不能平定草原，朕就把你二叔关骧派上去。你小子要是不怕你二叔犯腰痛，那朕也不怕。”
大殿上立刻掀起一阵笑声。关靖军的高级将领都是关家人，这虽然是众所周知的秘密，但从曌帝口中说出来，却不知为何极其好笑。
关骧在案后微微欠身道：“多谢皇上挂念。”
曌帝摆摆手，沉声道：“今日叫你们来，一是品品酒，二是议定明年攻菁的将领人选。诸位将军，可有合适的人选？”
听到这个问题，牛鸿哲面色不变，十分宁静，薛平贵微无奈一笑，至于白元驹，他早已自酌自饮上了。
只听得殿前一阵议论后，有将军沉声说道：“末将以为，诸位老将军虽然身体硬朗，但伐菁路途遥远，所耗时日颇长，恐……”
他没有继续说下去，但所有人都懂他的意思。那些老将也都知趣，自知不能远征，也就都不争先。
薛平贵点点头，摸了摸下巴上的长髯，当即道：“说到底，还是我们这帮老家伙们身体不行，也罢，机会总是你们年轻人的。皇上，臣以为，此次伐菁，还要带上项王。”
曌帝的脸色变了变，回道：“这个朕自会考虑，你们先议议我曌伐菁的将领人选。”
从各方面考虑，曌帝是不想项宇领兵一起伐菁的。因为这个人太狂、太傲，没有人约束得了他，很容易不听曌将意见，擅自出击。但，项宇在战场上所能产生的作用也是巨大的。
有他一同伐菁，曌军便更如虎添翼。
“禀圣上，臣以为，与菁战，宁泽将军必然要去。”
抢先出来回话的，是关汉白。综合考虑，宁泽麾下被谓为“铁军”的宁军常与菁战，宁泽自然熟悉菁国地形以及对方将领的战法。他去，曌国胜算至少平添了一成。
曌帝淡淡看了关汉白一眼，说道：“嗯，说的不错，伐菁有宁泽一个。”
下面坐着的宁泽早已乐开了花，他连忙叩首谢恩，然后举荐道：“末将以为，菁国的朵兰三卫，全是草原骑兵，对付他们，还需关靖军。另外，攻城战，肖青将军的荆砺军也是勇猛非凡。”
曌帝盯着他的眼睛，叹了口气：“行，谁还想举荐人选，赶紧说。”
“牛鸿哲。”曌帝看着下面的两列将军，微微皱了皱眉。
“臣在。”牛鸿哲听到自己的名字，微微一震，赶紧出列。
曌帝轻声问道：“你有没有什么想法？”
牛鸿哲沉默了少许，马上便醒了过来，微笑应道：“臣以为，伐菁此列，当有贤王。”
曌帝心中暗喜，唇角露出一丝极难察觉的微笑。他用手指敲敲龙椅扶手，挥手让牛鸿哲退回去：“朕，本不想让他去。”
“贤王爷骁勇善战，圣上为何不想？”白元驹自然的接上话题。这几个老家伙在前朝时便是好友，彼此相互了解，唱起双簧来得心应手。
曌帝略一挑眉：“他担不起大任，你若是让他带兵冲阵，没问题。可你若是让他排兵布阵，出谋划策，只能是放屁添风。”
白元驹笑了起来，他捋捋胡子，欠身回道：“皇上，臣以为，尺有所长，寸有所短。人刚生下来的时候也什么都不会，目下伐菁的大好时机，何不让贤王充做牙将，随军出战，好做学习。”
这话外人听起来没问题，可听在众将耳里却好似放屁。
什么都不会？学习？把贤王贬的就像小卒，可谁的知道，灭北燕是这位贤王和项王的共同功劳，甚至贤王还抢先项宇一步杀进北燕皇宫。这样的人，充做牙将在军中，真是埋没人才。
可众将不知的是，这是曌帝刻意而为的事。二十岁灭北燕，这是何等的荣耀。周玉明想不狂都不行，所以曌帝把他塞进寺里，让他修身养性。
他这刚刚收敛一点，若是伐菁再担当大任，很容易因为自傲而酿成大错。他若是以牙将的身份伐菁，倒是可以彻底打压下他心中残余的狂傲。
曌帝点点头，表示准许。而恰在这时，汪白跳了出来。
“末将以为，倘若使贤王做牙将，有些太大材小用了。不如让贤王做个副将，领京郊玄甲营的两千人，随军出战。”
曌帝不待汪白再说话，微笑摆手。宣了旨意：“那就按你说的，他最高只能是副将了。诸位将军莫要再议。”
表面上看曌帝没有主意，谁谏言都听，在贤王出征的事上是随便的态度。可事实上君权威严，曌帝对贤王的事极是上心。
刚才出言的，一个是德高望重的白元驹，一个是外戚汪白。这两位都不是曌帝的外人，自然怎么提议都可以，况且汪白看似将贤王的职位提高了，可实则在曌帝的接受范围内，自然无事。
但这话要是别人说出来，可能会被曌帝理解成“拉拢贤王，意于结党”。
曌帝心情似乎好了些，他端起酒杯，微笑道：“诸位将军，满饮此杯。”
两列的将军们立刻端着酒杯站起身来。
宴过片刻，众将军不知道是因为紧张还是什么原因，不停地喝着酒。他们突然发现，在这位皇帝面前，似乎没有什么话题了，场面变得尴尬起来。
“你们好好吃着，朕乏了。”曌帝在适宜的时机开口，离开的时辰被他拿捏的刚刚好。
众将连忙叩拜，等曌帝离去以后，场子才逐渐热起来。
率先开腔找话题的是肖青，曌帝在的时候他快被憋疯了，根本不敢开口。目下曌帝一走，他立刻活泛起来。
“听说季将军得了匹好马，不知可否让诸位弟兄见见啊？”肖青微笑着，暖着场子。
白元驹等几个老将军倒是不参与他们的谈话，只是几个人凑在一起对饮。
他们不知道的是，在殿外缓步溜达的曌帝有些落寞，也有些高兴，他唇角微绽笑道：“宫里，已经很久没有这么热闹过了……”
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