一、梅谷无梅

    梅谷无梅，也无雪，更不冷。

    只因这里居住着许多梅姓人家，故名梅谷。

    梅谷狭长，蜿蜒数里，谷口狭小，谷底开阔平坦，三面高山耸立，四季温暖如春。深谷尽头是悬崖峭壁，一条飞瀑倾泻而下，宛如白练，终年不绝。

    受瀑布长年的冲刷，下方形成了一个巨大的水潭，内深外浅，碧绿如玉，在潭口低凹处溢出一缺口，形成一道溪流，穿谷而过，潺潺向东。潭水清澈见底，时有小鱼结群，忽分忽合，机敏灵动。潭底卵石遍布，常见彩石隐现，大小不一，圆润似珠。

    潭边有棵榕树，高数丈，枝繁叶茂，绿荫如盖。每逢盛夏酷热难耐时，这里便成了避暑纳凉处。大人们常常迎着徐徐的凉风互道家长里短，或就农作之事交流心得。稍微读点书的，就添油加醋地编些离奇的鬼怪故事，前言不搭后语，弄的大众理解各异，常常面红耳赤地争论不休。

    沿溪流两边，居住着数十户人家，屋舍交错，阡陌纵横。偶闻鸡鸣狗吠、童声嬉笑；常见炊烟袅袅、人影憧憧。男耕女织，尊老爱幼；邻里互助，异姓不欺；好一派和谐的景象，好一派人间烟火气。

    一个姑娘挎着竹篓，正沿着溪边的青石小路向村中走去。竹篓内是刚洗好的几件粗布衣衫，湿漉漉的还时不时地滴着水滴。她叫梅姑，高挽的衣袖露出了白藕般的手臂，几缕凌乱的鬓发粘贴在红彤彤、汗哒哒的脸上，一副勤劳干练的样子。

    梅姑不大，刚好十三岁，正值豆蔻年华，出落的水灵大方。父亲梅九，会些医术，沉疴重症虽然只懂些皮毛，但是一般的头疼脑热、伤风感冒、跌打损伤、虫叮蛇咬还是能药到病除，深得患者推崇。

    梅姑三岁时，母亲贾氏去山里采药，不小心跌落山涧坠亡，留下她们父女俩相依为命。梅九十分懊悔，时常捶胸顿足自责不已，不该让贾氏独自进山，酿成如此惨剧，以至一个温馨的家如今支离破碎。

    母亲的突然离世，曾让梅姑悲伤了很长的日子，从此很少见到她的笑容，时常沉默寡言。几次还偷偷地跑到母亲坠落的地方，抚摸那片长长的青草，直到倦意袭来才沉沉睡去。总是父亲焦急的呼喊把她惊醒，每次趴在他那宽大温暖的背上，任凭泪珠滚落，她总是咬着牙，绝不哭出声响，怕梅九伤心。

    经历了这场变故，让梅姑有了同年人少有的成熟和稳重。五岁时，她就学会了许多家务，洗衣做饭、放牧砍柴，每件事都做的井然有序。以此来分担梅九的压力，让他多点时间去行医，一则救死扶伤，二则好挣些钱粮来维持生计。

    母亲去世后，父亲就孤身只影，不再续弦，梅姑知道那是父亲忘不了母亲。近两年来，也曾有媒人说过亲，族中长者也劝他续娶，为这个冷清的家增添一些生机。梅九总是淡然一笑，说他这一生，愧对贾氏，不太可能再娶了。每每听到这些，梅姑总是五味杂陈，既为母亲感到欣慰，也为父亲感到悲凉。

    自从贾氏去世后，梅九就不再远行，总是带着女儿出诊，朝去夕归，从不在外留宿。梅姑知道这是父亲担心她独自在家太过孤单，且不安全，故此带着她形影不离。

    这样的日子一过就快十年，直到去年，族中有人提醒，梅姑已逐渐成人，依照祖上习俗，应该待字闺中，不宜抛头露面。梅九觉得有理，便留下梅姑在家，出诊时就托咐族中叔辈不时过来看看。

    梅姑非常独立，轻易不愿求人相助，干起活来手脚也特别麻利。独自在家时，四处都收拾的整整齐齐，一尘不染，左邻右舍，无不称赞。尽管如此，梅九还是放心不下，每次给人看完病就急匆匆的赶回家，生怕出什么意外。

    虽然梅姑少了些奔波之苦，但还是时常怀念起那些随父出诊的快乐时光。尤其是母亲刚刚离世的那两年，父亲总是想尽各种办法逗她开心。有时牵着她的小手，装着很开心的样子，一路上蹦蹦跳跳。有时给她讲些奇闻异事，听的她如痴如醉。最让她依恋的，是父亲那宽大的后背，累了的时候，就趴在梅九背上，很快就能进入梦乡。正是彼此的依偎，相互的陪伴，才让父女俩逐渐走出了失去至亲的伤痛，接受了严酷的现实。

    关于梅谷的故事，也是梅姑从父亲梅九那里听到的，做为梅氏族人，多少知道了祖上的一些秘密和悲壮的故事。梅家族人能繁衍生息，至今不绝，是得以祖上的庇护，付出了惨痛的代价。梅谷今日的景象，是两代族人努力奋斗的结果，把一片荒谷开垦成了一方乐土，让族人免受乱世兵荒马乱的袭扰，过上了安定的日子。

    先祖定陶公曾官拜殷州刺史，为人刚正不阿，敢于犯难直谏。对于宦官专权深恶痛绝，屡次上书痛陈利害，斥责阉党祸国殃民，引发一众宦官的严重不满。外戚萧让也包藏祸心，觊觎大位早有不臣之心，一直隐而不发在等待时机。定陶公一时不慎，被萧让利用，卷入党争。虽然后来定陶公率五百死士一举诛杀了阉党，但是萧让却以叛乱之名处死了定陶公，卒年四十二岁。

    好在定陶公在起事之前，就做好了必死准备，为了不祸及子孙，便托门客陈湘找一个隐秘的所在，把族中的幼小分批秘护出城，掩藏起来，为梅氏族人留下了一些血脉。族中的青壮年大都随定陶公战死，幸存的一些也被萧让斩杀，这其中就包括大曾祖伯。听说行刑时他坚决不肯低头，不肯跪下，大骂奸贼萧让。以至于后来将他的嘴巴缝上，把腿也打断，威武不屈，死的极为惨烈。

    陈湘所找的隐秘处所就是今日的梅谷。其实梅谷也不全姓梅，还有陈湘的后人陈姓，以及定陶公的挚友刘子墨的刘姓。如今三家联姻，世代交好，关系错综复杂，彼此亲如一家。

    陈湘追随定陶公二十余年，是殷州有名的剑客，不但剑术卓绝，还通晓奇门遁甲之术。梅谷谷囗的巨石方阵，变化万千，迷幻异常，就是陈湘所立，非梅谷人的引领难以进入谷内。谷中的小孩，从小就会在大人的带领下学习其中的奥妙，往复练习，方能轻车熟路从容进出。谷中一般都能自给自足，也鲜有人外出，因此谷口的巨石方阵多是防卫外人侵入。

    梅姑的曾祖父那一代是最为辛苦的，初来梅谷，四处荒芜，上无片瓦下无寸土，一切都要靠自己去建造。不但要开荒造田，还要学会农垦之事，关键还没有栖息的地方，常常挤在谷中的山洞里聊以度日。好在梅谷之中气候宜人，洞中冬暖夏凉，才给他们留下了充裕的时间去建造房子。

    陈湘虽为梅家门客，对梅家的少主们却十分严苛，为了生存于乱世，就必须承受各种艰苦。正是在他的带领下，梅谷才逐渐的焕发了生机，摆脱了食不果腹的艰难处境。每一家的屋舍，都花费了陈湘无数的精力，从选址到备料，事无巨细，陈湘都亲力亲为。陈湘曾说，梅谷藏风纳气，蕴含天地之机，要善之以待，方能福泽子孙。

    说来也怪，自从搬进了梅谷，梅、陈、刘三族人的寿命见长，虽然吃的都是些粗茶淡饭，且过着日出而作日落而息的清苦日子，高寿的长者却越来越多。常说人生七十，古来者稀，梅谷中的老人，九十高寿也是常有的事，且寿高不惑，个个还精神矍铄。虽偶有一些小疾，但大病确实从来没有，就是田间的谷物、圈舍的猪羊也比外面的丰硕许多。于是大伙对陈湘说的话深信不疑，至于为什么，许多人都不得其解。陈湘死后，三族人共同敬奉，每逢忌日，三族同祭。

    陈湘也曾给大家讲，梅谷虽地处群山之中，却是扼守天脉之所在。天地灵气、日月精华造就了这里有种神奇的力量，可惜他的见识浅薄，功力不够，无法勘破其中的奥妙。陈湘的话十分玄奥，大家的理解各异，以至于今众说纷纭，莫衷一是。

    有人说陈湘说的是梅谷之中藏着一个巨大的宝藏，也有人说这梅谷之中镇压着一只怪兽，还有人说这梅谷之中住着一位神仙，在庇佑大家的安宁。后者信者较多，毕竟是梅谷这一方水土哺育了大家，谁又不希望这里风调雨顺人寿年丰呢。

    何况去年才离世的三叔公，临终前的话也印证了这种说法，虽觉得灵异，但是有鼻子有眼的，不仅让人浮想联翩。他说他几次都见过这位神仙，白须银发，仙气飘飘，只是一眨眼功力就不见了，不记得什么面容。

    他说有次夜起，他因口渴去饮水，完了睡不着，在临窗小坐时，无意间看到月光下的远山之巅，有道白影飞过，定睛细看时，却不见了踪影。后来在飞瀑下的水潭边，他又看到了这白影从水面掠过，可以肯定的是一个老人，白须白发白袍，反正是一身白。

    族人们有的将信将疑，更多的更是莞尔一笑。也难怪，一个耄耋老人，又值垂垂暮年，大家都以为他是眼花看走眼罢了。或许是一只白色的大鸟也说不定，梅谷气候温润，草木丰茂，鸟类繁多，常见一些不知名的鸟来栖息，不值得大惊小怪。

    梅姑那次听到父亲讲起三叔公所说的老神仙的故事，不由得两眼放光，心头为之一振。在她朦胧的记忆里，这个画面似曾相识。

    她依稀记得，在母亲离世的那段日子，她常去母亲坠亡的地方守候，期待能等到母亲的归来。有一次，她趴在草丛里睡着了，梦里满是母亲的音容笑貌，正无限爱怜地抚摸着她的头发。她猛然惊醒，叫了一声娘，四周却寂寂无声。

    她爬起来环顾四周，但见一块巨石之上，坐着一个老人，白须白发，白袍迎风飘荡，一派仙风道骨。老人不语，只是和颜悦色地看了她几眼，甚是可亲，正当她一眨眼时，巨石上却空无一人。她十分诧异，以为自己眼花出现了幻觉，但是那白须白发飘动样子还在她的脑海里浮现。她不确定是不是看错了，所以没有给任何人提及过。事过多年，若不是听说三叔公生前所说谷里有位神仙的话，她都快淡忘了。

    梅姑也识得一些粗浅的文字，闲暇之余，就去谷中的书馆里玩耍，经常趴在窗台上看同龄的男生读书，久之，竟学会了些许。梅氏先祖比较迂腐，对族中女性比较苛刻，有“只习女红不习书”的规矩。梅姑自幼丧母，族人们都比较怜悯，梅九也十分溺爱，大家就睁只眼闭只眼，从不干涉。

    书馆的先生姓刘名希延，是谷中最有学问的人。他是刘姓的长者，也是刘子墨的嫡孙。刘家当年是殷州有名的士族，世代书香，家学渊源。刘子墨当年做过殷州主簿，与梅家先祖定陶公共事，两人私交甚笃。

    刘希延并非专职的教书先生，所谓的书馆也只是利用谷中祖先堂边一间闲置的小屋，根本没有什么书籍。刘老先生利用农闲时间，将谷中男性小孩聚在一起，教他们识些文字。不问功名，只求解惑，因此教起来毫无章法，学的也散漫随意。

    刘老先生自忖有些学问，对于一些怪力乱神的传言自然嗤之以鼻，犹风过耳。谷中的女人常常听风即雨，添油加醋地尽情渲染，把一些寻常小事夸张的没边没沿。更有甚者，编些鬼怪故事来吓唬啼哭不止或调皮捣蛋的小孩，时常被刘希延喝斥她们在无中生有。

    日子过的虽然波澜不惊，但是谷中的小孩却越来越多。这也难怪，大家都是天一黑就灭灯睡觉，长夜漫漫，难免激情难耐，一时不慎，就会缔造出一条生命。谷中就数梅姑家比较冷清，其他家里都是四五个小孩，多的更是达到七八个。好在大家相扶相帮，有多余的粮食就接济有困难的人家。

    与梅姑同龄的或相差无几的小孩，自然不在少数，梅姑自从在家以后，经常有一帮玩伴来寻，这样倒也不寂寞。在诸多玩伴之中，陈湘的曾孙陈然对梅姑特别殷勤，梅九外出就诊时，陈然就过来帮梅姑做事，或挑水或劈柴，忙的不亦乐乎。

    陈然今年十五，长得十分壮硕，虽然皮肤黝黑，但五官也还端正。刘希延的孙子刘浩宇觉得他成天往梅姑家跑，是项庄舞剑志在沛公，想博取梅姑的欢心，营造一种先入为主、近水楼台的假象。因此，每次陈然前脚刚到，刘浩宇就后脚赶到，争相卖力做事，彼此互不相让。

    梅姑已是情窦初开的年纪，虽还没有心仪的对象，但是在心中却有些朦胧的印记，曾无数次地幻想着自己的意中人英俊潇洒，依偎在他的肩上共看霞光满天，同望熠熠星河，驰马草原，纵情山水。至于陈然和刘浩宇，她多少明白他俩的心意，只是一同长大，碍于情面而不好拒绝他俩的帮助。

    诚然，梅姑的纯朴和美丽，如空谷幽兰，清隽而淡雅，在梅谷之中十分瞩目。陈然和刘浩宇对她暗生情愫，一点也不奇怪，只是二人自觉形秽而内心忐忑，不敢表达而已。