06-冬天
雪。
大雪。
足以封锁山路的大雪。
但城墙上仍然需要有人巡逻。而且白天夜晚都不能懈怠。毕竟谁也不知道这些新的敌人还会耍出什么花样。
内堡的巨大铸铁城门已经牢牢关闭。即便是在没有战争的岁月，在每年中秋天气转凉之后，这道巨大的城门就会关闭。矮人国王们总喜欢用巨大的铸铁城门来彰显自己山堡的规模、财富及精湛的技术。当然巨型城门也有其实际效用，巨大的门洞可以方便山堡内外的空气流通。但是北方的冬天太冷，即便中途堡的大门是向南开的，冬天也需要将大门紧紧关闭。至于出入，则是依靠大门西侧雕像根基处一道3米高的小门，然后再穿过一段隧道进入山堡大厅。
“快！到广场上去！我们需要帮手！”
麦尔威（Mirew）站在门道的另一端就听见了喊叫声。沉寂的神经被突然惊醒，但他还没反应过来该做些什么。
“打起来了！广场上打起来了！”声音冲出了隧道，是红宝石家族的博瑞（Borri），“不用不用敲警报！”博瑞立马阻止了麦尔威。“是人类，我们山堡里的那些人类之间打起来了！快叫执勤的卫队阻止他们！我去找国王陛下！快！“然后他一溜烟的向山堡内部跑去。麦尔威则立刻往值班房跑去。
-------------------------------------
就在一刻钟以前，广场上的人类们还分别围绕在一堆堆篝火旁唱着歌。但不知为何，争吵声盖过了歌声，而且越来越激烈，然后两个年轻人类之间突然展开了打斗。更令人意想不到的是，不多时之后几乎所有成年人类男性都扭打在一起。
矮人的广场上霎时变得一片混乱，直到内城的驻防部队冲出来将这些人类分开，或是按倒在地，整个山谷才重新安静下来。矮人们警戒着人类的一举一动，而人类们也识趣的站在原地各自喘着粗气，毕竟他们都已经看到很多矮人都已经将手放在剑柄上了。
所有人都在等待着，等待着国王的到来，等待着他对这件不体面的骚乱做出裁决。
又过了大约一刻，国王与他的幕僚以及徒弟们赶到了现场。那几个火气最旺的人类青年仍然被警卫压在身下。国王的一个手势才终于让他们得以轻松的正常呼吸。
所有人都在用期待的目光看向国王。但国王依旧沉默着，显然巴林也不知道该如何处理这种危机。
国王又注视了他们一会儿，才礼貌的说道：“你们都是我的客人，作为这里的主人，如果有招待不周的地方，实在是万分抱歉。只要知晓了错误所在，我就会努力加以改正。”但显然这件事情的缘由大约与矮人无关。
经常和人类打交道的本地矮人商人玛高穆（Malgoamm）在翻译完国王的客气话之后，直接用人类语语气强硬的补充道：“但是客人也要有个人的礼貌，应该知道自己不应该给主人添麻烦！你们中哪位可以解释一下刚才的骚乱？”
人类之中开始躁动，显然很多人想发表自己的意见。
“理查长老（Richar）请您说说这起你们族人内部的冲突是如何产生的？”根据矮人的传统，玛高穆直接向所有人类中最年长的那位发出了询问。
经过几轮叙述、争辩、对骂，被勒令安静，以及玛高穆的翻译之后，矮人们终于大致了解了事情的缘由——很人类的缘由——“爱情”。一个肯太部落的小伙子跑到图尔库部落的篝火旁向一个少女献媚。但这个举动引起了卑尔根部落（Bergen）另一个年轻小伙的嫉妒，双方随即发生争吵，逐渐演变成了扭打。最开始众人还想将两人来开。但不知何故突然有人嘲笑图尔库的男子在之前的守城战时表现懦弱；而图尔库人则讥讽那些冲出去的人类只有肌肉没有大脑；一些人类宣称另一些人类只是在惦记图尔库的女人们；一群人类开始指责另一群人在拍卖会上胡乱开价……于是几乎所有人类都陷入了相互扭打之中。
当然，矮人也并不是在这场冲突中全无责任：矮人们自己当水喝的淡啤酒无疑在这场冲突中起到了推波助澜的作用。
但人类中的问题远不止“恋爱”和“酒醉”这么简单。国王和他的顾问们早就清楚这点。
留在中途堡这里的人类，除了图尔库这是个完整的部落（但只是个很小很小的部落），其他人都是各部落前来这里进行贸易的商客而通常人类部落都是由酋长以及他的血亲或部落骨干前来贸易——其中很少包含萨满，人类萨满们认为如果他们频繁的与矮人接触，他们就会失去“沟通自然的灵性”。这群人类是在做生意时被迫前来山堡避难的。他们属于许多不同的部落，而且都是各自部落中的精英人物。这就意味着他们很难团结一致——否则人类就不会以部落为单位了。
『为什么人类不能像我们矮人和精灵一样，组成一个团结的大共同体呢？』巴林时常思考这个问题，『是因为他们数量太多？还是因为居住得过于分散？是因为他们信奉着各自不同的神祇？还是因为没有足够强大的神灵将他们团结起来？是因为部落制本就存在此种问题？还是因为人类本身的智力限制无法接受更文明的制度？亦或是这种分裂本身就是人类受到混沌之力影响的结果？』巴林还找不到准确的答案。巴林又望了望山下，无数营火的微光和炊烟越过城墙映入他的眼帘：『多么讽刺啊！反而是那些渴望毁灭的混沌之神让人类‘团结’成了有史以来规模最大的部落。』相较之下，矮人与精灵的更高文明形态让他找到了些许宽慰：『还好我们矮人族，还有精灵族，并不会像人类这样同族相残。』国王的脸上浮现出一丝无奈的笑容，但转瞬即逝。他又重新将注意力集中到眼前这些人类身上，转移到他们惹出的这场麻烦上，转移到如何安抚这些并不是主动来做客又不得不继续留在此处的客人们身上。
这里的人类都是每个部落中的精英人物，所以总是谁也不服谁。年轻人之间更是为了取悦那几名少女而明争暗斗。然而这还不是最核心的问题……
一个样子成熟稳健的人类忍不住打破沉默：“冬天已经到了，我需要回到我的部落。”差不多是哀求的语气了。
“但是我们被包围了。”矮人山堡司库达萨各无奈的回答道。
“就没有什么隐秘的小道下山吗？”另一名酋长问道。
“我已经回答过很多次了，我们已知的所有隐秘小径都已经被封死了。”达萨各继续无奈的回答道，“而且为了验证这一点，前前后后我们已经排出了10组游侠。他们熟悉这座山林的每一个角落，善于攀爬善于隐藏，但最终还是被堵截了回来。而且已经有5名游侠因此牺牲。”
“那群天杀的混蛋，让我下去跟他们拼了！”有个酋长取得情绪已经十分激动，几个人类联手才制服他的酒劲。
“如果我继续留在这里，他们可能会死的！我的家人们，我的朋友们，我的族人们……在这个冬天……还有那些残暴的北方人……”一名酋长终于崩溃大哭起来。这应该是众多人类酋长们心中的共通问题。悲伤的情绪迅速在广场上弥漫，许多人类都开始流泪，甚至矮人和精灵们也是如此。
『是啊，一个突然失去了酋长的部落，如何度过冬天？何况还是在这个兵凶战危的时刻。他们能前来山下的市寨贸易，说明他们的部落也就驻留在距离此处不远的地方。而现在，这意味着他们的部落距离山下那个庞大的混沌战帮也只有咫尺之遥。』在此起彼伏的痛哭声中，巴林哀伤的想。
“很遗憾，我的朋友们。大雪已经封山了。即便山下的那些邪神信徒们被风雪赶走，诸位也只能留在这座山堡里过冬，等到雪化了之后才能安全下山。”国王缓慢而沉重的宣布着，“我不会允许我的客人与朋友们这座山里挨冻，也十分乐意用热腾腾的酒菜与温暖的壁炉招待你们，但我也不希望我的客人们彼此争斗。我希望这座山堡里不同种族的大家可以齐心协力，共度难关。大山之外的事情，现在只能交给我们各自的神明了。”
人类们的悲伤依旧无法遏制的宣泄着。他们很清楚，他们的命运并不在自己的掌握之中，也不在矮人的掌握之中，作为凡人他们只能对“命运”听之任之。
『现在，无论他们能否走出山堡，抑或是走出去之后能否与他们的部落重聚，他们的命运都已经注定是一个悲剧。也许图尔库部落是个例外。但首先他们要能安抚其他人类。』国王并没有做出判决，而是慢慢转身往内堡走去。
经过那次大战之后，山堡内人类的数量又下降了十几人。
-------------------------------------
巴林三个年长的徒弟随他一起去了国王的书房，五个小徒弟则回到他们在符文锻造坊旁边的独立宿舍，作为学徒他们理应住在这里。如果他们愿意，也可以返回自己的氏族。
“师父陛下为什么没有对那些闹事的人类进行处罚？”佛吉抱怨道。
“因为没必要吧？看那些人类哭得多伤心。”杜瑞克有些哀伤的说。
“而且他们现在情绪不稳定，贸然惩罚也许会适得其反。”苏蒙补充道。
“是啊，哭得像群孩子！有人还曾经说他们是优秀的战士。”佛吉抱怨道。
但格瑞姆并没有理睬他。
“这些人类多半都回不到自己以前的部落了。”苏蒙感叹道，“他们自已也清楚这一点，所以才会这么伤心。”
“回不去？”图尔干有些没想明白。
“你是说这些人类的部落会被山下的邪神信徒毁灭？”格瑞姆有些忧虑的问。
“即便是没被消灭结果也是一样。”苏蒙的语气有些黯然，“如果这些部落想生存下去，就要赶快离开这里——当然会是在一个新酋长的带领之下。不知道在山下那些混沌人类溃散以后，这些部落是否还会回到这里。。毕竟人类的草原很大。也许即便他们能够回到自己旧的部落，也不得不开始新的生活。毕竟一个部落不需要两个酋长。”他叹了一口气，最后总结道：“他们命运已经注定是一场悲剧了。”
几人都沉默了。
苏蒙淡淡的说道：“人类和我们不一样。他们人口太多，寿命却太短，还做不到我们这样有效的组织。”
“我们矮人由国王领导，他们人类有酋长领导，除了规模小了些，野蛮了些，感觉也没有什么本质上的差别。”图尔干无所谓的说道。
“我们在国王之上还有至高王。他团结并领导着我们所有矮人。”苏蒙解释道，“而且我们矮人之间拥有深厚的感情纽带，即便是来自不同山堡互不相识的两群矮人，也会彼此信任团结一致，在其他矮人遇到困难时，我们也会慷慨解囊。”
“是啊，人类没有至高王。他们的信仰也是乱七八糟的。他们不像我们一样崇敬先祖，也不像精灵那样信仰神明，而是崇拜什么狼神啊、熊神啊之类的动物，或是太阳啊、山啊什么的，有时候甚至是一棵树，总之千奇百怪。”图尔干表示很不理解。
“现在好了，他们都信了邪神了！”佛吉抱怨道。
杜瑞克皱眉道：“佛吉，你好像对这些人类很有意见？”
“当然有意见！要不是人类投靠了邪神我们怎么会被围攻？”佛吉抱怨道。
“但是同我们贸易的这些人类部落就没有信仰邪神啊。”杜瑞克很反感佛吉的态度。
“这可说不准！现在山下这群人类不也是近几年才开始信仰邪神吗？再说了人类在没有信奉邪神的时候也时常自相残杀，难道不是吗？”佛吉不屑的说，“人类对自己的同族毫不留情！我们难道能信任这样的低等种族吗？他们不过就是没有角的野兽人而已！我们把这些人类留在山堡里实在是太危险了！说不定什么时候他们就和山下的那群人类里应外合来消灭我们！”
杜瑞克一时语塞，接不上话来。
“如果不能有效的管住这群人类，没准他们真会惹出什么乱子来。”苏蒙一边思考着一边说道。
杜瑞克对他的话有些惊讶，佛吉则颇有些胜利的神态。
“但是师父陛下他老人家已经是不可能将这些人类赶出去的。”图尔干说道。
“我们可以把他们关起来！这样就安全了，他们之间想打架就让他们打好了！”佛吉说道。
“虽说我也不喜欢他们，但这么做不太合适吧？”图尔干说道。
“当然不可以这么做！”苏蒙坚决的反对道，“我只是在想如何让他们安分下来，又不是把他们当作敌人。”他看了一眼其他几人，继续陈述自己的观点：“我觉得如果想让这些人类安分下来，就要在他们当中建立有效的组织。比如现在这群人当中选个能够服众的领导者。我是这么认为的。”
“哦喔，选出一个领导者？难道看不出来这些自以为是的人类们谁也不服谁吗？我看只有决斗才是他们能够信服的方式。”佛吉抱怨道。
苏蒙却点点头：“嗯，没错，用决斗。但不是用刀剑，而是摔跤。格瑞姆你觉得如何？”
格瑞姆顿了一下回答道：“我觉得这是个不错的主意。我见过那些人类摔跤，他们在这方面的技巧别具一格。”然后他又看了一眼不快的佛吉。
“我也觉得这主意不错。”图尔干发言道，“人类部落平常由酋长领导。现在他们都是酋长，再选出来就是酋长中的酋长！就像我们的至高王。”
“酋长中的酋长？哼，要是这个酋长中的酋长带头不守规矩怎么办？”佛吉略带挑衅的问道。
其他几人看向苏蒙。苏蒙也把手定在下巴上思考着。“好问题，看来的确值得进一步思考一下。”他颇为轻松的说。
“哈，我还以为……”
佛吉的话刚说到一半，就被走进来的奥利特打断了：“佛吉，跟我来，师父陛下找我们。另外你们几个，今晚应该没事了，可以去休息了。”作为目前的大师兄，师父不在场的时候奥利特拥有最高权威。
待二人走远后，杜瑞克开口问道：“佛吉那家伙最近是怎么了？好像对对人类特别敌视。”
“和那天的交易有关吗？就是买来黑石刀的那天。”图尔干补充道。
“好像的确是差不多从那时候开始的。不过人类也是在那几天后进入山堡的。而且不只是他，许多矮人都对人类进入山堡感到不满。”图尔干摊摊手。
“嗨，为什么我们还站在这里聊一些无趣的话题。啊，看来一时半会儿还睡不着，怎么样，去喝一杯？”杜瑞克提议道，“酒馆估计现在还很热闹。”
“好，走吧。”格瑞姆和图尔干已经开始移步，杜瑞克则等着苏蒙。
苏蒙拄着手杖站起身：“不，我就不去了。我还要回去照顾一下葵（向日葵，后同）。”
“她的病好些了吗？”杜瑞克关心的问。
“还是老样子，天气转寒时就会严重些。”
“太可惜了。”
“没关系，反正我也并不喜欢酒馆的喧闹。你晓得的。”
两个好友话别，分头向不同的方向走去。
-------------------------------------
夜色已深，人类都已经回到了给他们腾出来的破屋（建在山坡上半开放半地穴式的房子）。黑夜的宁静再次覆盖山堡。
在那次北方人类突如其来的大规模进攻之后，他们并没能及时发起第二次猛攻。若是那样，估计外堡就守不住了。想来他们也应该是在此战中损失不小。
在那天晚上，矮人们就开始清理战场。当务之急就是“拆除”那个倒在城墙上的巨人。他们首先斩断了巨人的脖子，然后将挂在城墙上的脑袋直接推下了山坡。可惜那颗丑陋的脑袋并不足够圆，在土坡上没滚多远就停了下来。之后矮人们用树枝盖住巨人的尸体，烧掉了这个肉坡。但巨人的尸体太大了，柴堆烧了一整夜，城墙下面还是留下一大坨焦黑。后来矮人们又烧了几次才让它彻底失去形状。
至于其他善后任务并不如此紧急，但为了防止随时可能到来的下一次进攻，那些没有参与一线战斗的矮人们还是连夜加紧工作着：收回还可以再次使用的箭矢，清理城头上的尸体和血污，寻找有价值的战利品，然后再将敌人的尸体集中焚毁。至于加固外堡的城门，修缮破损的女墙，重新整理城墙外的沟垄土坡等等工作，就不是一天两天里可以完成的了。
所幸没过几天山区就降下了第一场雪，此后就没再出现过大规模的进攻。没了战事，大部分乌鸦都已经飞往它处。乌鸦虽然不是畏寒的鸟类，但没了战场的盛宴，谁会愿意与蝎尾狮为伴？说不定什么时候自己就变成它们嘴里的一口酥了。至于这些怪兽的主食，则是从山下营地供应的。每过几天那个人类萨满就会骑着巨鸦给每只蝎尾狮仍一具人类尸体，又时甚至是活人。那些蝎尾狮仍然保持着难以置信的耐心，守卫在山堡周围。而人类的营地也依旧驻扎在山下，丝毫看不出要离开的意图，甚至规模还在慢慢变大。
这一切，都被城墙上的守卫者们看得清清楚楚。
“这里的冬天有5个月，看他们能挨多久！”卡温愤愤的看着山下的营火，就是原先市寨的位置，但规模大得多。
“不知道我们几个能不能在这儿挨那么久。”佛吉抱怨道。他用棍子戳戳篝火，让它烧得更旺一点。
大山里的冬夜要比平原冷得多，每到太阳落山之时，山峰上面的寒风就会往山下刮。外堡的广场上还好，地势低洼，被两旁坡屋内升起的炊烟保护着。但城墙上就冷得紧了。若是在平常的年份，矮人们只要在城墙上的那几个塔楼里象征性的守望一下就可以了，就连往返内堡或是坡屋都是通过地道链接，根本不用到外面忍受寒风。但现在不同了，他们必须去城墙来回巡逻。
“如果人类也住得惯山室（山洞里面的屋子）的话，我们就不用在这里挨冻了。”他没好气的瞥了两眼空荡荡的广场，“而他们居然还聚众斗殴！真是一群不懂礼仪的蛮族！”佛吉抱怨道。
大家沉默了，门楼里的气氛变得有些尴尬，因为还有几名精灵也围在篝火旁。他们听得懂矮人的话，而且他们比人类更不情愿搬进山洞。
“话说，山下那群邪神信徒真的不准备走吗？”库尔干问，“他们难道不怕被冻死在野外吗？”
“他们也是北方人，也是懂得如何度过严冬的。”瑞格德说道。
“但信上不是说极北的天气更加暖和吗？”库尔干又问。
“……说的倒也是。”瑞格德一时语塞。
“不过即便他们走了冬天我们也下不了山。”卡温沉吟道。
“冻走了等到春天还会再回来，最好直接冻死他们！”佛吉抱怨道。
所有人都听出了佛吉今天语气不对劲。
“话说，你今天为什么在这儿？”听到这话卡温立马悄悄踢了身旁的瑞格德一脚，可惜为时已晚，问题已经问出去了。
佛吉吸了一口气，又重重呼了出去，然后毫无语气的说道：“以后我会经常出现在这里。”
“为什么？你不用去学符文锻造了吗？”卡温又踢了他一脚，可是还是晚了。瑞格德满脸不在乎的看了卡温一眼，好像他并不清楚自己的话出了什么错。
“不用啦～”佛吉抱怨道。
“因为佛吉是一个优秀的符文学徒，同时也精通人类语，而且还懂得如何治疗。这些都是在外堡守备中至关重要的技能。我很感激佛吉先生能支援这里。”精灵因塔索用高雅平和的语调接话到。他虽然是个精灵，但比在座的众位矮人都要年长——虽然从他的容貌上看不出这点，但眼神和表情还是足以证明他饱经风霜。而矮人族尊重长者，即便他并不是一个矮人。
然而精灵的话并没有抚平年轻符文学徒的不满情绪。甚至反而让他听出了嘲笑的语气——确实，精灵们很喜欢用这种高雅正式的态度来嘲笑他人，无论是人类还是矮人，乃至对其他精灵同样如此。
“呦嗬哦～”
佛吉刚想说些什么，就被一声响亮的招呼打断了。
“看看是谁来了！”那个铿锵的声音又招呼道。众人向声音看去，只见戈多和祖卡兰抬着一大桶麦酒爬上台阶。
“吼吼，终于有好东西了。”瑞格德已经急不可耐，主动跑上前去接住酒桶。其他人的注意力也都从原先的话题中跑了出来。
“老规矩，每人一杯，而我除外。”老矮人颇为戏谑的唱到。
“这不公平！”瑞格德故作愤怒的说道。
“当然不公平。你们在执勤，而我是来闲逛的。老友，接着。”
因塔索慌忙接住玻璃瓶，大吼道：“你疯了吗？你这个糟胡子！你知道这瓶酒有多珍贵吗？”
“吼吼，除非你已经提前喝醉了，否则你这第一剑客怎么会接不住呢？我看就算我直接把瓶子扔下城墙你都能安安稳稳的把它接住。”戈多继续打趣道。他将手里的两个杯子各倒了半杯麦酒，然后将其中一个递给因塔索。
“不，今天我可不能喝醉了，还是你自己来吧。”他取出一只小水晶杯，拧开玻璃瓶，然后将其倒满，之后又往戈多的麦酒里到了一些精灵的葡萄酒。【注意：在现实世界中啤酒和红酒混喝容易醉酒且伤胃伤身，请各位朋友千万不要效仿。】
他们二人还没开动，瑞格德已经仰着脖子将自己木杯中的最后一滴麦酒灌进了肚，一个响嗝过后，他又试图再要一杯。但这个违规的行为自然是被祖卡兰断然拒绝了。
“省省吧。下一个就该你去巡逻了，提前准备一下吧。”卡温提醒道。瑞格德也不再纠缠，毕竟每次都是如此。苛刻的酿酒师从来没多给过他一口酒。
“嚒，祖卡兰，这回你的苹果酒的味道居然比上一次还要好！”赛瑞斯吞下一口酒，豪放的说道。
“的确。”希戴尔附和道。
“承蒙夸奖。”祖卡兰礼节性的鞠了一躬。
希戴尔又从瓶中灌了一口酒。赛瑞斯突然窜到她身边：“嘿，给我留点！”然后捧着希戴尔的脸直接嘴对嘴吻了上去。
被呛到的希戴尔一把将她推开：“咳咳，你醉了吗？你这个小荡妇。我们可是在执勤，要是被卡诺斯队长看到了，你可是要挨鞭子的！”
“呦，好可怕啊，可是现在在这里的是因塔索。”赛瑞斯妩媚的向因塔索笑了笑。
“希戴尔说的没错。我们在执勤。”因塔索示意让小姑娘乖乖坐好。
赛瑞斯有些生气的一屁股坐到了希戴尔身边。“太无聊了，那些人类怎么还不进攻，无聊死了。”几秒过后，赛瑞斯见没人接话，又凑到希戴尔身边满脸坏笑的说道：“哎，你和那个矮人小姑娘那个过了吗？”
“我只是教她枪法而已，我怎么会像你一样。”希戴尔红着脸说。
“没错，这方面的经验我可多了。一看你这红扑扑的小脸就知道你在撒谎！”
“那、那是因为酒的缘故。”希戴尔勉强反击道。
“说真的，那个矮人小姑娘还是蛮厉害的。虽然招数僵硬了些，但力气着实不小。”
“嗯，她很聪明，学得很快。”希戴尔欣慰的赞同道。
在座的矮人们都知道她们说得矮人小姑娘是谁——铜臂家的枫叶（Maple）。中途堡的同辈年轻矮人中，除了瑞格德和格瑞姆，其他人似乎都有过被她欺负的经历。这副孔武有力的身躯无疑是遗传自她的父亲，国王首席砧卫胡格林。在多年前的“友谊比武中”，正是胡格林代表矮人出战的，对手则是戈多现在的酒友因塔索——矮人与精灵都是重视荣誉的骄傲种族，他们都想一争高下，但同时又都默契的没有派出双方最优秀同时也最高傲的武者出战。最后的结果也是默契的平手。“与其一争胜负，不如互相欣赏。”国王如此总结两族比武的结果。
“她是一个灾难。”佛吉抱怨道。
其他几个年轻矮人也默默的点头同意。与丰满圆润的那些矮人少女们不同，枫叶像矮人小伙子们一样锻炼得满身肌肉。她从小就喜欢摆弄他父亲的兵器，在别的女孩摆弄针线的时候，她却偷偷跑出去玩弄铁锤。这当然让他的父亲十分生气，国王则打趣道：“如果缝衣针像长矛一样粗的话，她能成为最好的裁缝。”而现在，这个“预言”貌似就要在精灵的帮助之下实现了。
年轻矮人们之间经常开玩笑：通过一个矮人对枫叶的态度，来判断他是否有龙阳的倾向。然而这个关于枫叶的玩笑现在似乎朝着相反的方向发展了。自从国王陛下在危机爆发后准许枫叶担任鸢尾花世子妃的贴身护卫并同意她向女精灵希戴尔学习枪法以后，这对女精灵与女矮人师徒之间的关系变得极为亲密。以致一种极为奇特的亲密传言在精灵与矮人们当中暗地扩散。这样的传言自然会让她保守而固执的父亲十分恼怒，然而这样的冲突还并未爆发——但也许迟早会爆发。
“嗯哼。”戈多故意重重清了清嗓子。打断了年轻人们还未展开的话题。然后轻声对因塔索说道：“看来我应该让我的小白楠（Erica，确切的翻译是欧石楠，但是有点拗口）离你们这些精灵远一点。”
“确实，毕竟我们这些人在精灵社会中也算是异类，否则也不会来到这么偏远的地方了。”因塔索将小杯中酒一饮而尽，发泄着心中的苦闷。
“哈，来到这么荒僻的地方不就是为了图个清静吗？过去那些烦人的事就让它留在过去的地方吧。”戈多又将因塔索的小杯倒满。这些是奥苏安的正宗红葡萄酒，品质醇厚深长，又轻柔优雅。但是因塔索今日在这佳酿中，似乎尝到了些其他味道，以往他不曾注意的味道。
这些酒精灵凤凰王为了鼓励北方探险队而专门赠与的，虽然远算不上最上品的红酒，但是千里迢迢的从精灵本岛远送到这北方偏僻之地，可谓千金难得。大部分都在之前的宴会中喝掉了，另外一些被带往了更北方的希望堡，在中途堡只留下6瓶——队长卡诺斯、大法师欧比尔、副队长因塔索每人2瓶。而因塔索又把其中一瓶送给了戈多——他俩都喜欢将矮人的麦酒和精灵的红酒兑在一起喝。
即便是大陆上精灵殖民地的次等红酒，运输价格也高得让精灵贵族手软。因此在大多数时候，这些北方探险队的精灵们只能喝本地矮人酿的苹果酒——这里太冷了，没有葡萄，只有苹果。
问题是矮人自己并没有喝苹果酒的习惯，也不懂得其工艺。刚开始时很不成功。也许精灵应该感激矮人的固执或是说精益求精的进取精神。祖卡兰的酿酒技术在短短几年之中迅速提高，甚至很多精灵认为这些苹果酒的口味已经不输于精灵的葡萄酒了。
-------------------------------------
一个矮人从门口走了进来，弹了弹狼皮斗篷上的积雪，说道：“瑞格德，该换你了。”来者是刚刚巡逻回来的鲍克。“哦，赞美瓦拉娅，我终于可以喝上一口热麦酒了！”
“告诉你个秘密。”临出门时瑞格德凑到鲍克耳边说道，“你的那份已经进我的肚子了！”然后他向前一窜躲过了鲍克的拳头，拿起门口的火把走了出去。
祖卡兰给鲍克留下一杯麦酒，也准备返回内堡。
“话说，这些日子一直没看到碧凯尔。”赛瑞斯开始了新话题，但似乎是换汤不换药，“你应该知道吧，鲍克。”
鲍克是国王的首席侍从鲍尔的儿子，因此总能得到一些“内情”。“她大部分时间都在看守魔眼，是国王陛下特许的。她每天也会去照看一下她的狮鹫。但似乎很少参与其他活动。”
“你是说碧凯尔她几乎整日呆在山洞里？”希戴尔一副兼有厌恶和难以置信的表情问道。
“不～她是整日和她的矮人骑士呆在一起。”赛瑞斯满脸媚笑的说道。语气甚至让对面的几个矮人打了个寒颤。
“是啊，她俩的关系可不一般。”希戴尔抬了一下眉毛，“同一段磨难，同一只狮鹫，同一个使命。”
“哦～你嫉妒她！”赛瑞斯还是满脸坏笑。
“你又来！”希戴尔戏闹着试图用手拧赛瑞斯。
矮人们不再管她们。卡温问道：“罗格特一直呆在那里？”
“没错。包括吃饭睡觉都是在宝库门口，每天早晚进库查看一次。如果不是被达萨各阁下严厉训斥了，估计他连大小便都会在宝库周围解决。”
听到这话，两个女精灵面面相觑。她们大概从没想过，有谁会如此过活，更不会相信有个精灵少女会被这样一个家伙吸引。
“唔～他是不是有点过于极端了？”库尔干担忧的问道。
“誓执病，也许。估计是在护送行动时受了刺激。毕竟那次行动遭遇了突袭，而他当时却不在现场。”鲍克解释道。
“这种病会传染吗？”赛瑞斯故作忧虑的问。
“当然不会，这是心病。一个矮人因为过于执着于他所立下的誓言而在生理或行为上产生异常反应，因此叫‘誓执病’。这又不是痨病、痢疾什么的疫病，不会传染。”出身医药世族的佛吉给出了简单而专业的解释。
“哦，等等，你说痨病会传染？那苏蒙他不会被传染吗？他和向日葵在一起已经有几年了。”库尔干担忧的问道。
“是的。但正常矮人身体强健，即便是感染了痨病也是咳嗽一段时间就好了，顶多再加上几天发烧。但他的老婆那是天生身体弱，所以才会出现持续的咳嗽。”
众人释怀。
“那痨病会对精灵有什么影响？”希戴尔问道。
“我怎么知道！我又不是专门研究疾病的医师！”佛吉抱怨道。
众人一下又不再做声。是的，他即便曾经是，现在也不应该是了。
佛吉继续小声抱怨着：“那样弱的女子是应该是无法生出孩子的。”
“可是苏蒙很疼爱他的妻子啊。”库尔干说。
“我要是能娶到一个红宝石家的女孩，也会对她千依百顺！”佛吉抱怨道。宝石公会是矮人社会中地位最高的几个公会之一，红宝石家族则是其中的大家族，虽然整个大家族中只有卡高姆（Kragaom）这一枝迁徙到中途堡，但是凭借其声望，在山堡中仍然很有影响力。
“嗨，小伙子。”远处的高特想打断这个话题，但佛吉似乎全然没有听到。
“如果不是生不出来，怎会轮到苏蒙那块既没钱又出身低微的木头！他居然能娶到那么高门第的老婆？！而我……”佛吉抱怨道。『而我只能吃哥哥们的残羹剩饭！』后半句他忍住没说出口，但怨念依旧。佛吉是家里最小的儿子，跟他的三个哥哥差了两三百岁，在佛吉还没出生的时候，哥哥们就已经娶过炉妻了。兄弟同妻一直是矮人社会的传统，矮人的寿命很长，也许在老矮人看来，一两百岁的差距并不明显，但在目前还只有两百多岁的佛吉等人看来，就是难以容忍的代沟。【注6-1】
“我们也可以努力娶一个自己的炉妻啊！”库尔干与佛吉的情况类似。
佛吉没好气的看了他一眼。
年轻的库尔干还想再说，但身后有人突然拍住他的肩膀。高特凑到篝火旁，向一圈年轻人说道：“你们这群小家伙今晚上就不能换个话题吗？听得我们这两个老光棍的骨头都要碎了。”高特伸了个懒腰，“不如安静一会儿，听听音乐如何？”
高特从随身的腰包里拿出一只短而粗的黑铁笛子，因塔索也默契的拿出了包裹里的竖琴。短笛欢快清亮，如同山间鸟鸣；竖琴婉转悠扬，若似月下听涛。两人合奏更是让本就美妙的音乐更增添了一种动人心弦的魔力，无论是高亢还是柔美，无论是欢快还是悲伤。乐曲让他们暂时忘却了战争，却加强了他们的意志，因为如果若是让那些恶徒获胜，这般美好便会从世间消失。
咚～咚～咚～冬日夜长，太阳还未升起，但早班的钟声还是照常敲响了。矮人的计时钟很准确，因为他们习惯于整日生活在没有日光的山下世界。
卡温伸了个懒腰：“啊，终于可以换班了。”
“就这么结束了？太无聊了！”赛瑞斯一脸不乐意。
“不用心急，坏丫头。”高特安慰道，“那些人类中了邪，冰雪是冻不走他们的。等到明年开春，或是夏天，那才是真正决战的时刻。”
-------------------------------------
【注6-1：炉妻，多个矮人兄弟的共同妻子。矮人的男女比例失调（男多女少），所以矮人社会是一妻多夫制（但GW在自己的作品中经常忘记这点）。不过这种一妻多夫制通常只局限于兄弟之间。这种婚姻制度在现实中主要存在于中国藏族。按照GW官方的设定矮人女性的出生率只有10%～20%——但是这种情况是极为不符合生物学繁衍规律的。（而且在GW的官方资料中，经常会出现“矮人独子或独女”的设定，这无疑进一步提高了矮人的人口危机。）所以在本作中，我有意提高了女性的人口比例，大约在2：1左右，但仍然维持一妻多夫制的设定。】
大雪。
足以封锁山路的大雪。
但城墙上仍然需要有人巡逻。而且白天夜晚都不能懈怠。毕竟谁也不知道这些新的敌人还会耍出什么花样。
内堡的巨大铸铁城门已经牢牢关闭。即便是在没有战争的岁月，在每年中秋天气转凉之后，这道巨大的城门就会关闭。矮人国王们总喜欢用巨大的铸铁城门来彰显自己山堡的规模、财富及精湛的技术。当然巨型城门也有其实际效用，巨大的门洞可以方便山堡内外的空气流通。但是北方的冬天太冷，即便中途堡的大门是向南开的，冬天也需要将大门紧紧关闭。至于出入，则是依靠大门西侧雕像根基处一道3米高的小门，然后再穿过一段隧道进入山堡大厅。
“快！到广场上去！我们需要帮手！”
麦尔威（Mirew）站在门道的另一端就听见了喊叫声。沉寂的神经被突然惊醒，但他还没反应过来该做些什么。
“打起来了！广场上打起来了！”声音冲出了隧道，是红宝石家族的博瑞（Borri），“不用不用敲警报！”博瑞立马阻止了麦尔威。“是人类，我们山堡里的那些人类之间打起来了！快叫执勤的卫队阻止他们！我去找国王陛下！快！“然后他一溜烟的向山堡内部跑去。麦尔威则立刻往值班房跑去。
-------------------------------------
就在一刻钟以前，广场上的人类们还分别围绕在一堆堆篝火旁唱着歌。但不知为何，争吵声盖过了歌声，而且越来越激烈，然后两个年轻人类之间突然展开了打斗。更令人意想不到的是，不多时之后几乎所有成年人类男性都扭打在一起。
矮人的广场上霎时变得一片混乱，直到内城的驻防部队冲出来将这些人类分开，或是按倒在地，整个山谷才重新安静下来。矮人们警戒着人类的一举一动，而人类们也识趣的站在原地各自喘着粗气，毕竟他们都已经看到很多矮人都已经将手放在剑柄上了。
所有人都在等待着，等待着国王的到来，等待着他对这件不体面的骚乱做出裁决。
又过了大约一刻，国王与他的幕僚以及徒弟们赶到了现场。那几个火气最旺的人类青年仍然被警卫压在身下。国王的一个手势才终于让他们得以轻松的正常呼吸。
所有人都在用期待的目光看向国王。但国王依旧沉默着，显然巴林也不知道该如何处理这种危机。
国王又注视了他们一会儿，才礼貌的说道：“你们都是我的客人，作为这里的主人，如果有招待不周的地方，实在是万分抱歉。只要知晓了错误所在，我就会努力加以改正。”但显然这件事情的缘由大约与矮人无关。
经常和人类打交道的本地矮人商人玛高穆（Malgoamm）在翻译完国王的客气话之后，直接用人类语语气强硬的补充道：“但是客人也要有个人的礼貌，应该知道自己不应该给主人添麻烦！你们中哪位可以解释一下刚才的骚乱？”
人类之中开始躁动，显然很多人想发表自己的意见。
“理查长老（Richar）请您说说这起你们族人内部的冲突是如何产生的？”根据矮人的传统，玛高穆直接向所有人类中最年长的那位发出了询问。
经过几轮叙述、争辩、对骂，被勒令安静，以及玛高穆的翻译之后，矮人们终于大致了解了事情的缘由——很人类的缘由——“爱情”。一个肯太部落的小伙子跑到图尔库部落的篝火旁向一个少女献媚。但这个举动引起了卑尔根部落（Bergen）另一个年轻小伙的嫉妒，双方随即发生争吵，逐渐演变成了扭打。最开始众人还想将两人来开。但不知何故突然有人嘲笑图尔库的男子在之前的守城战时表现懦弱；而图尔库人则讥讽那些冲出去的人类只有肌肉没有大脑；一些人类宣称另一些人类只是在惦记图尔库的女人们；一群人类开始指责另一群人在拍卖会上胡乱开价……于是几乎所有人类都陷入了相互扭打之中。
当然，矮人也并不是在这场冲突中全无责任：矮人们自己当水喝的淡啤酒无疑在这场冲突中起到了推波助澜的作用。
但人类中的问题远不止“恋爱”和“酒醉”这么简单。国王和他的顾问们早就清楚这点。
留在中途堡这里的人类，除了图尔库这是个完整的部落（但只是个很小很小的部落），其他人都是各部落前来这里进行贸易的商客而通常人类部落都是由酋长以及他的血亲或部落骨干前来贸易——其中很少包含萨满，人类萨满们认为如果他们频繁的与矮人接触，他们就会失去“沟通自然的灵性”。这群人类是在做生意时被迫前来山堡避难的。他们属于许多不同的部落，而且都是各自部落中的精英人物。这就意味着他们很难团结一致——否则人类就不会以部落为单位了。
『为什么人类不能像我们矮人和精灵一样，组成一个团结的大共同体呢？』巴林时常思考这个问题，『是因为他们数量太多？还是因为居住得过于分散？是因为他们信奉着各自不同的神祇？还是因为没有足够强大的神灵将他们团结起来？是因为部落制本就存在此种问题？还是因为人类本身的智力限制无法接受更文明的制度？亦或是这种分裂本身就是人类受到混沌之力影响的结果？』巴林还找不到准确的答案。巴林又望了望山下，无数营火的微光和炊烟越过城墙映入他的眼帘：『多么讽刺啊！反而是那些渴望毁灭的混沌之神让人类‘团结’成了有史以来规模最大的部落。』相较之下，矮人与精灵的更高文明形态让他找到了些许宽慰：『还好我们矮人族，还有精灵族，并不会像人类这样同族相残。』国王的脸上浮现出一丝无奈的笑容，但转瞬即逝。他又重新将注意力集中到眼前这些人类身上，转移到他们惹出的这场麻烦上，转移到如何安抚这些并不是主动来做客又不得不继续留在此处的客人们身上。
这里的人类都是每个部落中的精英人物，所以总是谁也不服谁。年轻人之间更是为了取悦那几名少女而明争暗斗。然而这还不是最核心的问题……
一个样子成熟稳健的人类忍不住打破沉默：“冬天已经到了，我需要回到我的部落。”差不多是哀求的语气了。
“但是我们被包围了。”矮人山堡司库达萨各无奈的回答道。
“就没有什么隐秘的小道下山吗？”另一名酋长问道。
“我已经回答过很多次了，我们已知的所有隐秘小径都已经被封死了。”达萨各继续无奈的回答道，“而且为了验证这一点，前前后后我们已经排出了10组游侠。他们熟悉这座山林的每一个角落，善于攀爬善于隐藏，但最终还是被堵截了回来。而且已经有5名游侠因此牺牲。”
“那群天杀的混蛋，让我下去跟他们拼了！”有个酋长取得情绪已经十分激动，几个人类联手才制服他的酒劲。
“如果我继续留在这里，他们可能会死的！我的家人们，我的朋友们，我的族人们……在这个冬天……还有那些残暴的北方人……”一名酋长终于崩溃大哭起来。这应该是众多人类酋长们心中的共通问题。悲伤的情绪迅速在广场上弥漫，许多人类都开始流泪，甚至矮人和精灵们也是如此。
『是啊，一个突然失去了酋长的部落，如何度过冬天？何况还是在这个兵凶战危的时刻。他们能前来山下的市寨贸易，说明他们的部落也就驻留在距离此处不远的地方。而现在，这意味着他们的部落距离山下那个庞大的混沌战帮也只有咫尺之遥。』在此起彼伏的痛哭声中，巴林哀伤的想。
“很遗憾，我的朋友们。大雪已经封山了。即便山下的那些邪神信徒们被风雪赶走，诸位也只能留在这座山堡里过冬，等到雪化了之后才能安全下山。”国王缓慢而沉重的宣布着，“我不会允许我的客人与朋友们这座山里挨冻，也十分乐意用热腾腾的酒菜与温暖的壁炉招待你们，但我也不希望我的客人们彼此争斗。我希望这座山堡里不同种族的大家可以齐心协力，共度难关。大山之外的事情，现在只能交给我们各自的神明了。”
人类们的悲伤依旧无法遏制的宣泄着。他们很清楚，他们的命运并不在自己的掌握之中，也不在矮人的掌握之中，作为凡人他们只能对“命运”听之任之。
『现在，无论他们能否走出山堡，抑或是走出去之后能否与他们的部落重聚，他们的命运都已经注定是一个悲剧。也许图尔库部落是个例外。但首先他们要能安抚其他人类。』国王并没有做出判决，而是慢慢转身往内堡走去。
经过那次大战之后，山堡内人类的数量又下降了十几人。
-------------------------------------
巴林三个年长的徒弟随他一起去了国王的书房，五个小徒弟则回到他们在符文锻造坊旁边的独立宿舍，作为学徒他们理应住在这里。如果他们愿意，也可以返回自己的氏族。
“师父陛下为什么没有对那些闹事的人类进行处罚？”佛吉抱怨道。
“因为没必要吧？看那些人类哭得多伤心。”杜瑞克有些哀伤的说。
“而且他们现在情绪不稳定，贸然惩罚也许会适得其反。”苏蒙补充道。
“是啊，哭得像群孩子！有人还曾经说他们是优秀的战士。”佛吉抱怨道。
但格瑞姆并没有理睬他。
“这些人类多半都回不到自己以前的部落了。”苏蒙感叹道，“他们自已也清楚这一点，所以才会这么伤心。”
“回不去？”图尔干有些没想明白。
“你是说这些人类的部落会被山下的邪神信徒毁灭？”格瑞姆有些忧虑的问。
“即便是没被消灭结果也是一样。”苏蒙的语气有些黯然，“如果这些部落想生存下去，就要赶快离开这里——当然会是在一个新酋长的带领之下。不知道在山下那些混沌人类溃散以后，这些部落是否还会回到这里。。毕竟人类的草原很大。也许即便他们能够回到自己旧的部落，也不得不开始新的生活。毕竟一个部落不需要两个酋长。”他叹了一口气，最后总结道：“他们命运已经注定是一场悲剧了。”
几人都沉默了。
苏蒙淡淡的说道：“人类和我们不一样。他们人口太多，寿命却太短，还做不到我们这样有效的组织。”
“我们矮人由国王领导，他们人类有酋长领导，除了规模小了些，野蛮了些，感觉也没有什么本质上的差别。”图尔干无所谓的说道。
“我们在国王之上还有至高王。他团结并领导着我们所有矮人。”苏蒙解释道，“而且我们矮人之间拥有深厚的感情纽带，即便是来自不同山堡互不相识的两群矮人，也会彼此信任团结一致，在其他矮人遇到困难时，我们也会慷慨解囊。”
“是啊，人类没有至高王。他们的信仰也是乱七八糟的。他们不像我们一样崇敬先祖，也不像精灵那样信仰神明，而是崇拜什么狼神啊、熊神啊之类的动物，或是太阳啊、山啊什么的，有时候甚至是一棵树，总之千奇百怪。”图尔干表示很不理解。
“现在好了，他们都信了邪神了！”佛吉抱怨道。
杜瑞克皱眉道：“佛吉，你好像对这些人类很有意见？”
“当然有意见！要不是人类投靠了邪神我们怎么会被围攻？”佛吉抱怨道。
“但是同我们贸易的这些人类部落就没有信仰邪神啊。”杜瑞克很反感佛吉的态度。
“这可说不准！现在山下这群人类不也是近几年才开始信仰邪神吗？再说了人类在没有信奉邪神的时候也时常自相残杀，难道不是吗？”佛吉不屑的说，“人类对自己的同族毫不留情！我们难道能信任这样的低等种族吗？他们不过就是没有角的野兽人而已！我们把这些人类留在山堡里实在是太危险了！说不定什么时候他们就和山下的那群人类里应外合来消灭我们！”
杜瑞克一时语塞，接不上话来。
“如果不能有效的管住这群人类，没准他们真会惹出什么乱子来。”苏蒙一边思考着一边说道。
杜瑞克对他的话有些惊讶，佛吉则颇有些胜利的神态。
“但是师父陛下他老人家已经是不可能将这些人类赶出去的。”图尔干说道。
“我们可以把他们关起来！这样就安全了，他们之间想打架就让他们打好了！”佛吉说道。
“虽说我也不喜欢他们，但这么做不太合适吧？”图尔干说道。
“当然不可以这么做！”苏蒙坚决的反对道，“我只是在想如何让他们安分下来，又不是把他们当作敌人。”他看了一眼其他几人，继续陈述自己的观点：“我觉得如果想让这些人类安分下来，就要在他们当中建立有效的组织。比如现在这群人当中选个能够服众的领导者。我是这么认为的。”
“哦喔，选出一个领导者？难道看不出来这些自以为是的人类们谁也不服谁吗？我看只有决斗才是他们能够信服的方式。”佛吉抱怨道。
苏蒙却点点头：“嗯，没错，用决斗。但不是用刀剑，而是摔跤。格瑞姆你觉得如何？”
格瑞姆顿了一下回答道：“我觉得这是个不错的主意。我见过那些人类摔跤，他们在这方面的技巧别具一格。”然后他又看了一眼不快的佛吉。
“我也觉得这主意不错。”图尔干发言道，“人类部落平常由酋长领导。现在他们都是酋长，再选出来就是酋长中的酋长！就像我们的至高王。”
“酋长中的酋长？哼，要是这个酋长中的酋长带头不守规矩怎么办？”佛吉略带挑衅的问道。
其他几人看向苏蒙。苏蒙也把手定在下巴上思考着。“好问题，看来的确值得进一步思考一下。”他颇为轻松的说。
“哈，我还以为……”
佛吉的话刚说到一半，就被走进来的奥利特打断了：“佛吉，跟我来，师父陛下找我们。另外你们几个，今晚应该没事了，可以去休息了。”作为目前的大师兄，师父不在场的时候奥利特拥有最高权威。
待二人走远后，杜瑞克开口问道：“佛吉那家伙最近是怎么了？好像对对人类特别敌视。”
“和那天的交易有关吗？就是买来黑石刀的那天。”图尔干补充道。
“好像的确是差不多从那时候开始的。不过人类也是在那几天后进入山堡的。而且不只是他，许多矮人都对人类进入山堡感到不满。”图尔干摊摊手。
“嗨，为什么我们还站在这里聊一些无趣的话题。啊，看来一时半会儿还睡不着，怎么样，去喝一杯？”杜瑞克提议道，“酒馆估计现在还很热闹。”
“好，走吧。”格瑞姆和图尔干已经开始移步，杜瑞克则等着苏蒙。
苏蒙拄着手杖站起身：“不，我就不去了。我还要回去照顾一下葵（向日葵，后同）。”
“她的病好些了吗？”杜瑞克关心的问。
“还是老样子，天气转寒时就会严重些。”
“太可惜了。”
“没关系，反正我也并不喜欢酒馆的喧闹。你晓得的。”
两个好友话别，分头向不同的方向走去。
-------------------------------------
夜色已深，人类都已经回到了给他们腾出来的破屋（建在山坡上半开放半地穴式的房子）。黑夜的宁静再次覆盖山堡。
在那次北方人类突如其来的大规模进攻之后，他们并没能及时发起第二次猛攻。若是那样，估计外堡就守不住了。想来他们也应该是在此战中损失不小。
在那天晚上，矮人们就开始清理战场。当务之急就是“拆除”那个倒在城墙上的巨人。他们首先斩断了巨人的脖子，然后将挂在城墙上的脑袋直接推下了山坡。可惜那颗丑陋的脑袋并不足够圆，在土坡上没滚多远就停了下来。之后矮人们用树枝盖住巨人的尸体，烧掉了这个肉坡。但巨人的尸体太大了，柴堆烧了一整夜，城墙下面还是留下一大坨焦黑。后来矮人们又烧了几次才让它彻底失去形状。
至于其他善后任务并不如此紧急，但为了防止随时可能到来的下一次进攻，那些没有参与一线战斗的矮人们还是连夜加紧工作着：收回还可以再次使用的箭矢，清理城头上的尸体和血污，寻找有价值的战利品，然后再将敌人的尸体集中焚毁。至于加固外堡的城门，修缮破损的女墙，重新整理城墙外的沟垄土坡等等工作，就不是一天两天里可以完成的了。
所幸没过几天山区就降下了第一场雪，此后就没再出现过大规模的进攻。没了战事，大部分乌鸦都已经飞往它处。乌鸦虽然不是畏寒的鸟类，但没了战场的盛宴，谁会愿意与蝎尾狮为伴？说不定什么时候自己就变成它们嘴里的一口酥了。至于这些怪兽的主食，则是从山下营地供应的。每过几天那个人类萨满就会骑着巨鸦给每只蝎尾狮仍一具人类尸体，又时甚至是活人。那些蝎尾狮仍然保持着难以置信的耐心，守卫在山堡周围。而人类的营地也依旧驻扎在山下，丝毫看不出要离开的意图，甚至规模还在慢慢变大。
这一切，都被城墙上的守卫者们看得清清楚楚。
“这里的冬天有5个月，看他们能挨多久！”卡温愤愤的看着山下的营火，就是原先市寨的位置，但规模大得多。
“不知道我们几个能不能在这儿挨那么久。”佛吉抱怨道。他用棍子戳戳篝火，让它烧得更旺一点。
大山里的冬夜要比平原冷得多，每到太阳落山之时，山峰上面的寒风就会往山下刮。外堡的广场上还好，地势低洼，被两旁坡屋内升起的炊烟保护着。但城墙上就冷得紧了。若是在平常的年份，矮人们只要在城墙上的那几个塔楼里象征性的守望一下就可以了，就连往返内堡或是坡屋都是通过地道链接，根本不用到外面忍受寒风。但现在不同了，他们必须去城墙来回巡逻。
“如果人类也住得惯山室（山洞里面的屋子）的话，我们就不用在这里挨冻了。”他没好气的瞥了两眼空荡荡的广场，“而他们居然还聚众斗殴！真是一群不懂礼仪的蛮族！”佛吉抱怨道。
大家沉默了，门楼里的气氛变得有些尴尬，因为还有几名精灵也围在篝火旁。他们听得懂矮人的话，而且他们比人类更不情愿搬进山洞。
“话说，山下那群邪神信徒真的不准备走吗？”库尔干问，“他们难道不怕被冻死在野外吗？”
“他们也是北方人，也是懂得如何度过严冬的。”瑞格德说道。
“但信上不是说极北的天气更加暖和吗？”库尔干又问。
“……说的倒也是。”瑞格德一时语塞。
“不过即便他们走了冬天我们也下不了山。”卡温沉吟道。
“冻走了等到春天还会再回来，最好直接冻死他们！”佛吉抱怨道。
所有人都听出了佛吉今天语气不对劲。
“话说，你今天为什么在这儿？”听到这话卡温立马悄悄踢了身旁的瑞格德一脚，可惜为时已晚，问题已经问出去了。
佛吉吸了一口气，又重重呼了出去，然后毫无语气的说道：“以后我会经常出现在这里。”
“为什么？你不用去学符文锻造了吗？”卡温又踢了他一脚，可是还是晚了。瑞格德满脸不在乎的看了卡温一眼，好像他并不清楚自己的话出了什么错。
“不用啦～”佛吉抱怨道。
“因为佛吉是一个优秀的符文学徒，同时也精通人类语，而且还懂得如何治疗。这些都是在外堡守备中至关重要的技能。我很感激佛吉先生能支援这里。”精灵因塔索用高雅平和的语调接话到。他虽然是个精灵，但比在座的众位矮人都要年长——虽然从他的容貌上看不出这点，但眼神和表情还是足以证明他饱经风霜。而矮人族尊重长者，即便他并不是一个矮人。
然而精灵的话并没有抚平年轻符文学徒的不满情绪。甚至反而让他听出了嘲笑的语气——确实，精灵们很喜欢用这种高雅正式的态度来嘲笑他人，无论是人类还是矮人，乃至对其他精灵同样如此。
“呦嗬哦～”
佛吉刚想说些什么，就被一声响亮的招呼打断了。
“看看是谁来了！”那个铿锵的声音又招呼道。众人向声音看去，只见戈多和祖卡兰抬着一大桶麦酒爬上台阶。
“吼吼，终于有好东西了。”瑞格德已经急不可耐，主动跑上前去接住酒桶。其他人的注意力也都从原先的话题中跑了出来。
“老规矩，每人一杯，而我除外。”老矮人颇为戏谑的唱到。
“这不公平！”瑞格德故作愤怒的说道。
“当然不公平。你们在执勤，而我是来闲逛的。老友，接着。”
因塔索慌忙接住玻璃瓶，大吼道：“你疯了吗？你这个糟胡子！你知道这瓶酒有多珍贵吗？”
“吼吼，除非你已经提前喝醉了，否则你这第一剑客怎么会接不住呢？我看就算我直接把瓶子扔下城墙你都能安安稳稳的把它接住。”戈多继续打趣道。他将手里的两个杯子各倒了半杯麦酒，然后将其中一个递给因塔索。
“不，今天我可不能喝醉了，还是你自己来吧。”他取出一只小水晶杯，拧开玻璃瓶，然后将其倒满，之后又往戈多的麦酒里到了一些精灵的葡萄酒。【注意：在现实世界中啤酒和红酒混喝容易醉酒且伤胃伤身，请各位朋友千万不要效仿。】
他们二人还没开动，瑞格德已经仰着脖子将自己木杯中的最后一滴麦酒灌进了肚，一个响嗝过后，他又试图再要一杯。但这个违规的行为自然是被祖卡兰断然拒绝了。
“省省吧。下一个就该你去巡逻了，提前准备一下吧。”卡温提醒道。瑞格德也不再纠缠，毕竟每次都是如此。苛刻的酿酒师从来没多给过他一口酒。
“嚒，祖卡兰，这回你的苹果酒的味道居然比上一次还要好！”赛瑞斯吞下一口酒，豪放的说道。
“的确。”希戴尔附和道。
“承蒙夸奖。”祖卡兰礼节性的鞠了一躬。
希戴尔又从瓶中灌了一口酒。赛瑞斯突然窜到她身边：“嘿，给我留点！”然后捧着希戴尔的脸直接嘴对嘴吻了上去。
被呛到的希戴尔一把将她推开：“咳咳，你醉了吗？你这个小荡妇。我们可是在执勤，要是被卡诺斯队长看到了，你可是要挨鞭子的！”
“呦，好可怕啊，可是现在在这里的是因塔索。”赛瑞斯妩媚的向因塔索笑了笑。
“希戴尔说的没错。我们在执勤。”因塔索示意让小姑娘乖乖坐好。
赛瑞斯有些生气的一屁股坐到了希戴尔身边。“太无聊了，那些人类怎么还不进攻，无聊死了。”几秒过后，赛瑞斯见没人接话，又凑到希戴尔身边满脸坏笑的说道：“哎，你和那个矮人小姑娘那个过了吗？”
“我只是教她枪法而已，我怎么会像你一样。”希戴尔红着脸说。
“没错，这方面的经验我可多了。一看你这红扑扑的小脸就知道你在撒谎！”
“那、那是因为酒的缘故。”希戴尔勉强反击道。
“说真的，那个矮人小姑娘还是蛮厉害的。虽然招数僵硬了些，但力气着实不小。”
“嗯，她很聪明，学得很快。”希戴尔欣慰的赞同道。
在座的矮人们都知道她们说得矮人小姑娘是谁——铜臂家的枫叶（Maple）。中途堡的同辈年轻矮人中，除了瑞格德和格瑞姆，其他人似乎都有过被她欺负的经历。这副孔武有力的身躯无疑是遗传自她的父亲，国王首席砧卫胡格林。在多年前的“友谊比武中”，正是胡格林代表矮人出战的，对手则是戈多现在的酒友因塔索——矮人与精灵都是重视荣誉的骄傲种族，他们都想一争高下，但同时又都默契的没有派出双方最优秀同时也最高傲的武者出战。最后的结果也是默契的平手。“与其一争胜负，不如互相欣赏。”国王如此总结两族比武的结果。
“她是一个灾难。”佛吉抱怨道。
其他几个年轻矮人也默默的点头同意。与丰满圆润的那些矮人少女们不同，枫叶像矮人小伙子们一样锻炼得满身肌肉。她从小就喜欢摆弄他父亲的兵器，在别的女孩摆弄针线的时候，她却偷偷跑出去玩弄铁锤。这当然让他的父亲十分生气，国王则打趣道：“如果缝衣针像长矛一样粗的话，她能成为最好的裁缝。”而现在，这个“预言”貌似就要在精灵的帮助之下实现了。
年轻矮人们之间经常开玩笑：通过一个矮人对枫叶的态度，来判断他是否有龙阳的倾向。然而这个关于枫叶的玩笑现在似乎朝着相反的方向发展了。自从国王陛下在危机爆发后准许枫叶担任鸢尾花世子妃的贴身护卫并同意她向女精灵希戴尔学习枪法以后，这对女精灵与女矮人师徒之间的关系变得极为亲密。以致一种极为奇特的亲密传言在精灵与矮人们当中暗地扩散。这样的传言自然会让她保守而固执的父亲十分恼怒，然而这样的冲突还并未爆发——但也许迟早会爆发。
“嗯哼。”戈多故意重重清了清嗓子。打断了年轻人们还未展开的话题。然后轻声对因塔索说道：“看来我应该让我的小白楠（Erica，确切的翻译是欧石楠，但是有点拗口）离你们这些精灵远一点。”
“确实，毕竟我们这些人在精灵社会中也算是异类，否则也不会来到这么偏远的地方了。”因塔索将小杯中酒一饮而尽，发泄着心中的苦闷。
“哈，来到这么荒僻的地方不就是为了图个清静吗？过去那些烦人的事就让它留在过去的地方吧。”戈多又将因塔索的小杯倒满。这些是奥苏安的正宗红葡萄酒，品质醇厚深长，又轻柔优雅。但是因塔索今日在这佳酿中，似乎尝到了些其他味道，以往他不曾注意的味道。
这些酒精灵凤凰王为了鼓励北方探险队而专门赠与的，虽然远算不上最上品的红酒，但是千里迢迢的从精灵本岛远送到这北方偏僻之地，可谓千金难得。大部分都在之前的宴会中喝掉了，另外一些被带往了更北方的希望堡，在中途堡只留下6瓶——队长卡诺斯、大法师欧比尔、副队长因塔索每人2瓶。而因塔索又把其中一瓶送给了戈多——他俩都喜欢将矮人的麦酒和精灵的红酒兑在一起喝。
即便是大陆上精灵殖民地的次等红酒，运输价格也高得让精灵贵族手软。因此在大多数时候，这些北方探险队的精灵们只能喝本地矮人酿的苹果酒——这里太冷了，没有葡萄，只有苹果。
问题是矮人自己并没有喝苹果酒的习惯，也不懂得其工艺。刚开始时很不成功。也许精灵应该感激矮人的固执或是说精益求精的进取精神。祖卡兰的酿酒技术在短短几年之中迅速提高，甚至很多精灵认为这些苹果酒的口味已经不输于精灵的葡萄酒了。
-------------------------------------
一个矮人从门口走了进来，弹了弹狼皮斗篷上的积雪，说道：“瑞格德，该换你了。”来者是刚刚巡逻回来的鲍克。“哦，赞美瓦拉娅，我终于可以喝上一口热麦酒了！”
“告诉你个秘密。”临出门时瑞格德凑到鲍克耳边说道，“你的那份已经进我的肚子了！”然后他向前一窜躲过了鲍克的拳头，拿起门口的火把走了出去。
祖卡兰给鲍克留下一杯麦酒，也准备返回内堡。
“话说，这些日子一直没看到碧凯尔。”赛瑞斯开始了新话题，但似乎是换汤不换药，“你应该知道吧，鲍克。”
鲍克是国王的首席侍从鲍尔的儿子，因此总能得到一些“内情”。“她大部分时间都在看守魔眼，是国王陛下特许的。她每天也会去照看一下她的狮鹫。但似乎很少参与其他活动。”
“你是说碧凯尔她几乎整日呆在山洞里？”希戴尔一副兼有厌恶和难以置信的表情问道。
“不～她是整日和她的矮人骑士呆在一起。”赛瑞斯满脸媚笑的说道。语气甚至让对面的几个矮人打了个寒颤。
“是啊，她俩的关系可不一般。”希戴尔抬了一下眉毛，“同一段磨难，同一只狮鹫，同一个使命。”
“哦～你嫉妒她！”赛瑞斯还是满脸坏笑。
“你又来！”希戴尔戏闹着试图用手拧赛瑞斯。
矮人们不再管她们。卡温问道：“罗格特一直呆在那里？”
“没错。包括吃饭睡觉都是在宝库门口，每天早晚进库查看一次。如果不是被达萨各阁下严厉训斥了，估计他连大小便都会在宝库周围解决。”
听到这话，两个女精灵面面相觑。她们大概从没想过，有谁会如此过活，更不会相信有个精灵少女会被这样一个家伙吸引。
“唔～他是不是有点过于极端了？”库尔干担忧的问道。
“誓执病，也许。估计是在护送行动时受了刺激。毕竟那次行动遭遇了突袭，而他当时却不在现场。”鲍克解释道。
“这种病会传染吗？”赛瑞斯故作忧虑的问。
“当然不会，这是心病。一个矮人因为过于执着于他所立下的誓言而在生理或行为上产生异常反应，因此叫‘誓执病’。这又不是痨病、痢疾什么的疫病，不会传染。”出身医药世族的佛吉给出了简单而专业的解释。
“哦，等等，你说痨病会传染？那苏蒙他不会被传染吗？他和向日葵在一起已经有几年了。”库尔干担忧的问道。
“是的。但正常矮人身体强健，即便是感染了痨病也是咳嗽一段时间就好了，顶多再加上几天发烧。但他的老婆那是天生身体弱，所以才会出现持续的咳嗽。”
众人释怀。
“那痨病会对精灵有什么影响？”希戴尔问道。
“我怎么知道！我又不是专门研究疾病的医师！”佛吉抱怨道。
众人一下又不再做声。是的，他即便曾经是，现在也不应该是了。
佛吉继续小声抱怨着：“那样弱的女子是应该是无法生出孩子的。”
“可是苏蒙很疼爱他的妻子啊。”库尔干说。
“我要是能娶到一个红宝石家的女孩，也会对她千依百顺！”佛吉抱怨道。宝石公会是矮人社会中地位最高的几个公会之一，红宝石家族则是其中的大家族，虽然整个大家族中只有卡高姆（Kragaom）这一枝迁徙到中途堡，但是凭借其声望，在山堡中仍然很有影响力。
“嗨，小伙子。”远处的高特想打断这个话题，但佛吉似乎全然没有听到。
“如果不是生不出来，怎会轮到苏蒙那块既没钱又出身低微的木头！他居然能娶到那么高门第的老婆？！而我……”佛吉抱怨道。『而我只能吃哥哥们的残羹剩饭！』后半句他忍住没说出口，但怨念依旧。佛吉是家里最小的儿子，跟他的三个哥哥差了两三百岁，在佛吉还没出生的时候，哥哥们就已经娶过炉妻了。兄弟同妻一直是矮人社会的传统，矮人的寿命很长，也许在老矮人看来，一两百岁的差距并不明显，但在目前还只有两百多岁的佛吉等人看来，就是难以容忍的代沟。【注6-1】
“我们也可以努力娶一个自己的炉妻啊！”库尔干与佛吉的情况类似。
佛吉没好气的看了他一眼。
年轻的库尔干还想再说，但身后有人突然拍住他的肩膀。高特凑到篝火旁，向一圈年轻人说道：“你们这群小家伙今晚上就不能换个话题吗？听得我们这两个老光棍的骨头都要碎了。”高特伸了个懒腰，“不如安静一会儿，听听音乐如何？”
高特从随身的腰包里拿出一只短而粗的黑铁笛子，因塔索也默契的拿出了包裹里的竖琴。短笛欢快清亮，如同山间鸟鸣；竖琴婉转悠扬，若似月下听涛。两人合奏更是让本就美妙的音乐更增添了一种动人心弦的魔力，无论是高亢还是柔美，无论是欢快还是悲伤。乐曲让他们暂时忘却了战争，却加强了他们的意志，因为如果若是让那些恶徒获胜，这般美好便会从世间消失。
咚～咚～咚～冬日夜长，太阳还未升起，但早班的钟声还是照常敲响了。矮人的计时钟很准确，因为他们习惯于整日生活在没有日光的山下世界。
卡温伸了个懒腰：“啊，终于可以换班了。”
“就这么结束了？太无聊了！”赛瑞斯一脸不乐意。
“不用心急，坏丫头。”高特安慰道，“那些人类中了邪，冰雪是冻不走他们的。等到明年开春，或是夏天，那才是真正决战的时刻。”
-------------------------------------
【注6-1：炉妻，多个矮人兄弟的共同妻子。矮人的男女比例失调（男多女少），所以矮人社会是一妻多夫制（但GW在自己的作品中经常忘记这点）。不过这种一妻多夫制通常只局限于兄弟之间。这种婚姻制度在现实中主要存在于中国藏族。按照GW官方的设定矮人女性的出生率只有10%～20%——但是这种情况是极为不符合生物学繁衍规律的。（而且在GW的官方资料中，经常会出现“矮人独子或独女”的设定，这无疑进一步提高了矮人的人口危机。）所以在本作中，我有意提高了女性的人口比例，大约在2：1左右，但仍然维持一妻多夫制的设定。】
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版