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卷5-序篇

    “唉,没来由受这一阵奔波,真不知图个甚么?”

    舒参一脸幽怨,取出铜鉴,整了整鬓角秀发。三十年来,他戎马倥偬,染尽征尘,却不许衣冠发髻有任何散乱,失了从容。

    舒参自饮自酌,枉顾眼前楚营众将的激烈辩论,只觉意兴阑珊。

    想自己不辞劳苦,渡淮水、过江汉,率五千徐兵千里驰援,以助楚国平熊雪之叛。首战旗开得胜后,舒参作为徐侯翎特使,自然被熊徇奉若上宾。

    只不过,如今叛军头目熊雪兵败,只带领数百残兵败将逃往群山之中,依附蜀国,得了新主子庇佑,战局反而扑朔迷离起来。

    舒参搁下青梅热酒,望了眼主位上的楚君熊徇,此人年少白头,仅剩的独目略显无神,想必近来颇为国事憔悴。更何况,他本以为能一战克定熊雪之叛,顺便鲸吞巴地,可随着蜀军的不请自来,情势发展已然脱离熊徇的如意算筹,变得两难——

    如果熊徇执意除恶务尽,带领徐、楚联军西进茫茫蜀山,则势必与藏奸纳垢的蜀国大军硬碰硬,蜀军坐拥主场地利,号称三万余众,兵员乃是徐、楚联军整整三倍,实难对付;可倘若熊徇决定暂避锋芒,就此偃旗罢兵,那熊雪未除、后患无穷,今后更是永无宁日。

    面对蜀军嚣张,楚军是战是和?在这点上,楚营众将皆无异议,他们的结论出奇一致——打!必须打!除了舒参。

    徐军此行只是助战,舒参对劳师袭远并不赞同。但此行之前,徐侯翎便命自己唯楚君熊徇意志是听。为了维系来之不易的徐、楚联盟,他身为徐国臣子,自也不便驳了熊徇面子。

    既然楚军执意要打,徐军只得舍命陪君子。

    更何况,徐、楚联盟,本身就是舒参一手谋划,堪称其最津津乐道的杰作。

    八年前,淮夷国主响应五路犯周,却因徐侯翎的倒戈而兵败被杀。当徐侯翎继徐国君位以来,舒参孜孜不倦,力主提议徐、楚结盟。

    有周以来,徐、楚二国虽还不至于算世仇,但也履有交锋,结了很深梁子。但舒参知道,二国有许多相似之处:徐楚皆身处偏远,又都与蛮夷杂居,文化皆包容而开放,还先后公然挑战过大周权威,正是天造地设的绝佳盟友。

    然而,在很长一段时间内,所谓的徐、楚联盟只是舒参一厢情愿。楚国先后两任话事人熊雪和熊霜,都显然对内斗更感兴趣,不屑与徐国结盟。直到“亲徐派”熊徇当上国君,徐、楚联盟终于初见雏形。

    也正是在舒参的撮合之下,此番徐侯翎派来援军,以帮助熊徇平叛,算是个不错开始。但徐侯翎和楚君熊徇决定靠联姻来巩固联盟,却大大与舒参本意背道而驰。

    “徐、楚联盟虽好,但要靠女子联姻来兑现,未免太过不美!”

    这几天,舒参总是顾影哀叹此事,耿耿于怀。

    还记得两年前,楚国熊霜和熊雪争斗正白热化,熊徇为避内乱,隐姓埋名于夔国。一日,他带着幼妹芈芙来徐国拜访,顺道提及联姻之事。只是那时周王静正御驾亲征淮夷、驻扎在徐国都城,故而徐侯翎无暇款待兄妹俩,颇有冷落。

    可如今时过境迁,熊徇处心积虑夺得楚国君位,此时重提徐、楚联姻之事,徐侯翎竟二话不说、欣然接受。尽管舒参竭力反对,但徐侯翎却破天荒地不听其劝谏,还执意派舒参为纳聘特使,率军携带聘礼来向熊徇提亲。

    “君上此举,这真让舒参气恼得紧!”

    想当年,徐侯翎还是徐国世子,屡受淮夷国主欺压,多次差点丧生于其毒计之下。一次偶然机会,徐翎在伐舒途中救下舒参,得知他足智多谋,便招揽为谋主。十余年来,徐翎对舒参言听计从,何曾有过冷落?

    “徐侯,我舒参背叛母国改投于你,十余年如一日服饰于你,你竟如此负我?”

    徐侯翎昔日年轻气盛,曾在舒参面前大放豪言,发誓终身不娶妇人。

    可诸侯不婚,实不符周礼;国君好男色,更是冒天下之大不韪。舒参伴君时曾屡次提醒于他,让君上婚聘以掩人耳目,却总被徐侯翎柔意婉拒。舒参面上对此不悦,心中却暗生欢喜。

    可这才过了几年,他竟看偏偏看上芈芙,竟下重聘以迎娶。难道,君上这回竟要假戏真做?

    但徐侯翎并未信守诺言,倒让舒参寒心。他心中一凛,不由得失魂落魄,双眼直勾勾地盯着熊徇身旁的美少女芈芙。

    她一袭红衣,风鬟雾鬓,一双杏眼勾魂神魄,比起两年前初见之时,又变得水灵不少。芈芙美目若盼,绣眉频蹙,在臭男人云集的楚营中显得千娇百媚,我见犹怜。

    有史以来第一次,舒参始终淡定的心突然变得没底,感受到了极大威胁。

    他自幼好女装,被群舒族人排挤,传为耻事。自从被徐侯翎相救,舒参便许之以驱驰,发誓为其谋不世功业,以比肩其曾祖徐偃王。故而舒参虽久经战阵,却依旧保持细皮嫩肉,但比之出水芙蓉般的芈芙,又自惭形秽不已。

    大营内还在吵吵闹闹,好生无趣。听了半晌,舒参才算听懂他们所谈论何事。

    原来,鱼腹浦战后已成空营,若徐、楚联军在此安营扎寨,则西面的蜀军将是无止境的梦魇——他们擅长山地战,神出鬼没,防不胜防。可如果弃守鱼腹浦,那此地被蜀军所取,那便更难攻克。

    守之无益,弃之可惜。唯一还算不那么糟的对策,便是继续西进,深入巴蜀腹地,与蜀国主力决战。尽管,这个对策冒险之至。

    但蜀国兴盛已数百年,徐国、楚国皆国内初定,联军已失天时;蜀军主场作战,徐、楚远道而来,联军又失地利;蜀军兵出同族,而楚军内乱未定,联军再失人和。

    这样胜算所剩无几之战,舒参是定然不愿打。但熊徇不同,他似乎吃了熊心豹胆,竟执意要劳师西征入蜀。

    “熊徇野心不小,当上国君后,更是狂妄不减当年!”舒参心中冷笑,雪白脖颈一仰,把青梅酒一饮而尽。

    舒参睥睨熊徇,思绪纷飞。

    上次熊徇刚到徐国出访之时,还是一个书卷气颇浓的南国青年。彼时徐侯翎伴驾于周王静左右,正是舒参暗中接见于他。昔日,熊徇还想以上古圣贤之道治理楚国,迂腐之极,如今终当上楚君,倒接地气不少,颇有曾祖熊渠风范。

    说起来,楚国真是片神奇的土地。两百年的楚国历史,十余位楚国国君,都摆脱不了两种宿命——其一,楚君即位后必骨肉相残;其二,不论谁坐上楚君宝座,就会变得野心勃勃。

    原因很简单,楚国地理位置实在优越,让舒参羡慕不已。只不过,能看到此地潜力无穷的智者,自古以来少之又少。

    想周初之时,鬻熊被封在这不毛之地,不仅只是子爵,更与南蛮混居,遭受天下诸侯嘲讽。可事实上,这看似屈辱的分封,却让楚国孕育了未来称霸南国的战略资本。

    正因为楚国与南蛮混居,才使得楚人骁勇善战、坚韧无比。历代楚君为了生存与发展,筚路蓝缕、开启山林,无所不用其极。而如今大周渐弱,楚国日渐崛起,驰骋南国没有对手,将来称雄称霸者,舍楚国为谁?

    而反观其他中原诸侯国,周初虽然被分封到肥沃土地,衣食无忧,但奈何中原毕竟狼多肉少,在周礼的禁锢之下毫无发展空间,越来越多的诸侯混吃等死、毫无进取之心,久而久之,连四夷都打不过。

    再看徐国,与中原诸侯相比,徐侯翎西夺淮夷之地,东面在跟随周王静御驾亲征东夷之时也分了一杯羹,如今国力蒸蒸日上,重塑徐偃王时的盛景亦非难事。

    可放眼天下,徐国要想与楚国比,收到大周掣肘压力便大上许多——北有鲁、东有齐、西有宋,这三国皆是老牌公侯之国,实力不弱,挤压徐国的生存空间。而南面则是淮水之险,舒参很清楚,徐国想要发展,只得南图群舒土地后,再东南攻伐吴、越,方可成就一番气候。

    更何况,先贤智者曾言,大周东南方有王霸之气,假以时日,彼地定有大国雄踞,甚至能划江而治。可这虽然让舒参垂涎,但他身为舒人,又如何忍心劝徐侯翎占据故土?

    舒参兀自想着,楚军大营内已然对进军鱼腹浦一事展开表决。

    他知道,最后的结果不会有悬念,楚君熊徇的进军计划尽管激进,但还是会得到大部分将帅的支持。既然如此,这倒是个不错的机会,好好观察下楚营众将的秉性如何。

    先说楚君熊徇,他虽失了一目,性情大变,但其韬略与野心比之徐侯翎还是略有过之,幸而君上武力天下无敌,二人才算堪堪打个平手。再看屈破败老将军,他自追随“楚王”熊渠南征北战以来,声名远播于南国,倒是我舒参的楷模。

    屈老将军之后,大多数中生代将领都被熊雪策反,委身于叛军营中,但新生代将领却不遑多让,江山代有才人出,年轻一辈的楚将们足以让舒参眼前一亮。

    先说那屈氏三俊,尤以其最年长者屈轸为其翘楚。今日他虽然病体恹恹,但中了蛊毒而不死,也算是大难不死必有后福。而夔氏五杰和祝融氏诸将官,本就都是良将苗子,年纪轻轻便经历此番战役磨练,假以时日,必成大器。

    想到这,舒参对屈破败更加佩服——老将军不但自己能征惯战,更兼擅长培养、提携后代将领,这才是楚国内乱频仍,却总不伤其军力根本之所在。

    幸好,如今楚国与徐国正处于结盟蜜月时期,还不至于反目成仇,否则与楚国这般强敌兵戎相见,实在不是幸事。

    不过,营中最让舒参头疼的,还是居于客位的方兴。

    论武力,方兴聊胜于无;论智谋,他也并非舒参对手;论统帅之能,也没见得他有甚过人之处。可舒参与方兴打过几次交道,却深知其绝非凡辈。

    此前,天下盛传此人已丧生于征楚途中,却不料他安然无恙地在楚军营中位居上宾。经熊徇简要介绍,这才知道原来楚国此番内乱平定,方兴作用举足轻重。

    舒参虽非女子,但心细如发,芈芙的眼神都在方兴身上,一个秋波频送,一个坐怀不乱,也不知他们究竟有何情路坎坷。不过,徐、楚联姻之事非舒参所愿,舒参此刻竟萌生一个大胆想法——帮助他二人私奔如何?

    但舒参对方兴的忌惮,更多还因他是大周布衣大夫的佼佼者。

    周朝虽有些许中兴迹象,但终究渐近黄昏。大周的死穴在于僵化到呆板的周礼,这没办法通过中兴解决。

    周王静虽任用了一大批中兴之臣,但其核心班底乃是召公虎提拔的布衣大夫,若非这等划时代举措,大周在五路犯周之时便很可能覆亡。但随着召公虎失势,以太傅虢公长父为首的世卿世禄集团卷土重来,加之周王静好大喜功、急功近利,中兴势头还能维持多久?不得而知。

    但对舒参和徐侯翎而言,他们并不想周王室中兴,但也不希望其骤然灭亡。大周摇摇欲坠、半死不活的状态,才对徐国、楚国这等野心诸侯最为有利——

    届时,大多数诸侯醉生梦死,更多的小诸侯失去天子庇护,徐、楚等国便可趁机灭其国、夺其土地,积蓄力量。待到时机成熟,天下大乱时,便可打出蛮夷旗号(这可是“楚王”熊渠的创举),称王称霸,与大周分庭抗礼。

    这不是阴谋,而是阳谋。

    周穆王之时,徐偃王竟差点成功;周厉王之时,楚熊渠也几乎得逞。如今大周衰落,远不及昭、穆、厉王之时,舒参雄心勃勃,这定是一个属于他和徐侯翎的时代!