卷6-07章 鲁公子括 • 剧变
鲁邾边境。
公子括全身披挂，长缨在手，肃立于战车之上，英姿飒爽。他的目光，紧盯着鲁国都城曲阜的方向。
邾国是公子括的妻舅之国，也是鲁国的附庸国，邾国国都距离曲阜城很近，不过二三十里路程。邾国不大，却粮秣充足，公子括将鲁国精锐陈兵于此，可以依赖邾国的补给，而不用厚着脸皮向君父讨要粮饷。
“报！鲁世子已然加冠！”
“哼，”公子括听闻奏报，横眉冷竖，半晌又问，“天子使团何在？”
“尚在曲阜城内盘桓，似乎在等周王回报。”
“好，再探再报！”
送走斥候，公子括心中惆怅。异母弟公子戏今日加冠，又被册封为世子，木已成舟，鲁国废长立幼的闹剧成为既定事实。如今君父鲁侯敖身体虚弱，恐怕不久于人世，届时公子戏继位，其母子视自己这个长公子定如眼中之盯，定欲先除而后快，未来的日子好不忧虑。
如今，公子括在朝中一无名分，二无根基，所拥有者，仅仅是手中握有的一万精兵而已。虽说这枝军队乃鲁国之精锐，但倘若世子戏继位后冤我谋逆之罪，下诏废我兵权，那时士卒军心涣散，定难再为我所用，又当如何自处？
思来想去，似乎只有“先下手为强”一个办法。
可何时下手，如何下手，以何借口下手？公子括没有答案。他苦于身旁没有智囊，无人出谋划策，只能干着急。
是夜，公子括继续率兵在鲁邾边境驻扎。派去向公叔夨问计的亲信尚未归来，正百无聊赖之际，一时心中发慌，只觉眼皮乱跳，不知是何征兆。
就在此时，营外一阵阴风，竟将帐帘吹起，烛火也随之而灭。
公子括大骇，正欲出营查看，刚到帐门处，却被传令兵撞了个满怀。
“报，不好了！”
“慌什么，”公子括大怒，“报丧吗？”
“这……”
公子括见对方气喘如牛，面上脱形，联想到刚才的诸多凶兆，一股不祥预感涌上心头。
“我说对了？”
“是，是。”
“谁的丧报？”
“是鲁侯，鲁侯薨了！”斥候满脸仓皇，不敢直视眼前之人。
“君父，”公子括喃喃，“君父……”随即挥拳捶胸，嚎啕起来，“君父！君父！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。从人不敢相劝，几名旅帅便告退席，各自商议在军中筹备挂孝之物，不提。
公子括哀戚了半宿，心情迟迟不能平复。
自从搬出东宫，将妻儿寄于邾国之后，曲阜城里除了君父之外，公子括已经不再牵挂任何人。虽然君父鲁侯敖懦弱，听信齐姜谗言，迟迟不立世子，害自己失了储君之位，但是公子括并不恨他。而如今自己领重兵在外，免不了被齐姜母子各种谗言，此间也是君父从中斡旋，这才留了自己喘息之机。
而今君父已薨，世子戏马上就会继位为新任鲁侯，鲁侯戏年幼，鲁国朝政无疑会被齐姜把持，齐姜身后倚仗的是母国齐国的势力，有齐国人撑腰，鲁国能有什么好结果？想到这，公子括更是义愤填膺，悲愤交加，难以入睡。
稀里糊涂过了一夜，次日一早，斥候又传来消息。
“禀主帅，已探明新君继位之日。”
公子括一惊：“什么时候？”
“三日之后。”
“三日？”公子括一拳挥向将军几案，“这不孝子，也未免太过心急了吧？君父尸骨未寒，他不急着操办丧事，居丧哀戚，竟急着继位当他的鲁侯！荒唐，简直荒唐之至！”
又发完一顿火，接着问道：“曲阜城内，谁人操办丧事？”
斥候禀道：“据探，丧礼一切流程、丧葬应用之物，世子与鲁侯夫人一概不管，皆是由上卿公子元操办。”
公子括点了点头：“有上卿负责丧礼，倒是妥当，不会被大周使团看笑话。”
言罢，挥手让斥候退下。
不多时，帐外飞报，下卿公叔夨来访。
公子括初逢大变，许多事情正无头绪，缺少商量之人，听闻公叔夨前来，如同溺水之人抓住救命稻草一般，赶紧出迎。正此时，只见公叔夨浑身挂孝，风尘仆仆，也飞一般地冲进帐内。
二人尚未寒暄，公子括如见亲人，再也忍不住悲戚，与公叔夨抱头痛哭起来。
许久，公叔夨方才收敛哀容，劝道：“长公子请节哀，当下事出紧急，不是痛哭之时。”
公子括这才拭泪，点头称谢。经过一番情绪宣泄，公子括现在心情已然好转，眼泪流干，剩下的只有熊熊斗志。
公叔夨道：“我此行有两个目的，一公一私。”
公子括道：“欲先听公事。”
公叔夨闻言，便命手下随从入营，卸下整整一车的丧葬用品。
公子括奇道：“这是？”
公叔夨道：“此乃我与上卿为长公子准备的丧服和致赗之物，鲁侯马上就要小殓，小殓之后，大殓、奠礼、下葬，都需要丧葬之用。你如今统兵在外，一时间无法筹措这些物资，故而我从内府支了些用度出来，转交与长公子你，不至于在朝野授人口实，背负不孝之名。”
话音未落，公子括已然感动得热泪盈眶，连连称谢。
“倒也不必多谢，”公叔夨摆了摆手，低声道，“长公子，你我再说说私事。”
公子括把从人支开，拉下帐帘，忙道：“请讲当面。”
公叔夨道：“如今鲁侯已薨，世子不日便要即位，长公子有何打算？”
“这……”此言说中公子括心事，他正无答案，于是假意试探道，“我欲回曲阜奔丧，以全孝道，不知妥否？”
公叔夨闻言变色，又盯着公子括半晌，哑然笑道：“长公子说笑，我夤夜前来找你，何其诚意，长公子何必以言语试我？曲阜城内，世子、夫人时刻欲除你而后快，就盼借着发丧之名，将兵权夺回，你如何入得虎口？”
公子括脸上发烫，赶忙道歉：“公叔明察，是我冒昧，愿听高见。”
公叔夨点了点头：“镐京不可回，兵权不可交，但却有一事不得不做。”
见对方话音戛然而止，公子括赶忙问道：“何事？敬请赐教。”
“问罪！”公叔夨斩钉截铁。
“问罪？”公子括一愣，“此话怎讲？”
公叔夨沉吟许久，在公子括再三追问下，终于开口：
“鲁侯白天给世子加冠，当夜便盍然而逝，世子戏又急着即位。长公子，这一切，你不觉得太快了吗？”
这何尝不是公子括的怀疑，既然公叔夨点出了蹊跷所在，公子括便不再犹豫：“公叔是说，君父之死，非是出于自然，乃是有人刻意为之？”
公叔夨闭上眼睛，抿着嘴，冷笑不言。
公叔夨所言，确是击中公子括心中疑窦，一切有悖常理之处，便渐渐有了头绪起来。
君父虽说染病已久，但毕竟还不算病重，不论是接待大周使团，还是为世子戏举办加冠大典，都并无病危之兆，如何就偏偏在册立世子之后，就突然得了暴病，呜呼哀哉了呢？这也未免太巧了吧？
再联想到鲁侯敖自镐京面圣归来后，卧病在床的那段时间内，后宫内寝都被夫人齐姜把持，除了世子戏和少部分贴身之人，其他非齐姜亲信者，一概不得入内探望，连公子括的探访都被拒绝数回，更不用说上卿公子元、下卿公叔夨这些叔伯之臣了。
自古以来，宫闱之事便颇多秽闻，如今君父死得突兀，谁敢说其中没有猫腻之事？
想到这，公子括对公叔夨所言“问罪”二字，有了更深的体会。于公，探明鲁侯敖离奇死因，还鲁国臣民一个交代，自己身为先君嫡长子，本是责无旁贷；于私，世子戏、齐姜母子倚仗齐国靠山，先是蛊惑鲁侯敖废长立幼，得手后又倒行逆施，有弑君之嫌，公子括又何尝不想除之而后快？
决心已定，公子括眼中露出了杀气。
公叔夨静观公子括沉默良久，终于燃起了斗志，抚掌称“善”。
公子括凛然一笑：“公叔所言，颇有拨云见日之意。只是‘问罪’二字，不知要如何为之，还望不吝赐教。”
“赐教万不敢当，”公叔夨摆了摆手，“你我皆是周公之后，身上流淌着先祖伯禽的血液。鲁国大好河山，夨又如何能眼看着落入齐人之手？齐国，虎狼之国也，觊觎我鲁国已久，先君在时，齐侯无忌尚且不敢‘无忌’，如今世子戏年幼，立足不稳，甘当傀儡之君，正中齐人下怀。”
“正是，正是！”提到齐国，公子括髭须径竖，恨得牙痒痒。
公叔夨又道：“如今，鲁国政局不明。周天子废长立幼，世子戏又得先君亲自加冠，论理，世子戏占优。然而长公子你敦厚持重，战功颇著，颇有声誉，齐姜母子则引寇自重，不得民心，论情，则长公子胜世子戏多矣。这世间万物，抹不开‘情’、‘理’二字，鲁侯之位，世子戏坐不坐得稳，还说不准也！”
“情？理？”公子括琢磨着这套言论，不置可否。
公叔夨知他还在犹豫，便走向帐内屏风，从剑鞘中抽出利刃，用右手叠指置于剑下，找准重心，将剑身用二指托起，只见那青铜剑晃了几晃，便平衡不动。
“长公子，二指将此剑分为首尾，剑柄处为情，剑锋处为理，如今长公子与世子戏各占一端，世子戏得君位之正，长公子则得军权、民心，则成均势也。”言罢，公叔夨又取来剑袍，用左手持之，笑问道，“长公子，可知我欲行何事？”
公子括本非庸人，自然领悟，拱手道：“若将剑袍挂于剑柄，则平衡必破，情胜于理也！”
“正是！”公叔夨说着，便照公子括之言，挂上剑袍，只见那剑锵然落地，闪过一道寒光。
“好剑，好剑！”公子括鼓掌慨叹，躬身捡剑，吹灰还鞘。
公叔夨继续说道：“是而，世子戏虽占名分，长公子未必便输。情、理之均势未破，剑袍落于哪端，也未成定数也。”
公子括频频点头，又问：“那这剑袍，所指何意呢？”
公叔夨故作玄虚，昂首揽须道：“这，便考考长公子之悟性，如何？”
公子括用手摩挲着无暇打理的胡茬，想了片刻：“莫不是……王子友？”
“算是，”公叔夨笑道，“但也不算是。”
公子括莞尔：“公叔说话有趣，是便是，不是便不是，甚么叫‘算是也不算是’？”
公叔夨又笑道：“王子友是主使不假，但若要让大周使团替长公子说话，还得另外一人不可！”
公子括意会：“你说的是，副使方大夫？”
“然也，然也。”
公子括露出喜色，随即又转忧：“可如今国丧当头，公子戏又急于即位做他的鲁侯，曲阜内外定然戒严，我又如何通过重重禁卫，入国都去找方兴议事？”
“方大夫不得不见，”公叔夨话锋一转，“但不是现在，自有机会。”
“何时？公叔休要吊我胃口。”公子括连连追问。
公叔夨冷笑一声，道：“诸侯五日而殡，五月而葬。先君尸骨未寒，世子戏却急忙忙定于三日后登位，竟比鲁侯殡礼还早二日。一来，此举违背周礼，落下口实，乃是对长公子有利；二来，齐姜母子急于加冠、即位，证明他们立足不稳，怕迟则生变。而当他即位之后，便会放松警惕，此后再熬两日，待鲁侯殡礼之时，曲阜定然有隙，便是长公子你与大周使团接触的最好机会。”
公子括频频点头，面露喜色，却须臾又皱眉道：“可……”
公叔夨道：“长公子还有何疑问？”
公子括道：“可大周使团此次出使鲁国，乃是奉周天子之命前来，周王本意，便是废长立幼，王子友与方兴自不敢违背王命，又怎么会帮我这个落魄嫡长子？”
“这话，长公子说对了一半。”
“愿闻其详。”
“大周使团此来，乃是确保世子戏成为储君，如今世子很快就要即位为鲁侯，一步到位，使团所负之重任，可谓超额完成。但世子戏成为鲁侯戏之后，若要公然骨肉相残，对长公子赶尽杀绝，那便是为君不仁、为弟不悌，有悖周礼。此等恶行，想必王子友与方大夫不会坐视，即便周天子得知，也会酌情处之。”
听对方言罢，公子括方才略微放心，又请教道：“待我见到方大夫，他会冒险相见么？”
公叔夨道：“还记得大周使团入境之时，长公子曾解救他们与危难，击退大野泽贼寇之犯。我听闻方大夫乃当世最重义者，急人所难，有恩必报，定会为长公子排忧解难，不必担忧。”
公子括又问：“待我见到方大夫，又要索求何事？”
“这倒是个好问题，”公叔夨开始沉吟，半晌道，“有了！”于是对公子括耳语一通，“如此这般，便大事可成也！”
公子括闻言大喜，再无疑虑，欣然送公叔夨出营。
等待中的日子，往往是很煎熬的，尤其，这件所等待的事情，偏偏又是最不愿看到的那一桩。
一连三日，公子括就在承受这样的煎熬，没能睡上一顿安稳觉。
三日之后，鲁世子戏即位的消息终于传来。也是在这三天里，公叔夨每日都派人来情报，公子括这才知道，自己同胞弟弟在宫中的日子，却同样不好过——
第一日，世子戏急着即位，便很快遭到众卿大夫的反对，其中为首者，就是上卿公子元。自鲁侯敖薨后，公子元便沉心筹备其丧礼，周礼历来事死如事生，鲁侯敖头七未过，世子戏就匆匆寻求即位，不仅违背孝道，甚至冒犯了礼法。
第二日，世子戏与众大臣的关系愈加紧张，上卿公子元称病不朝，世子戏便把怒火撒到下卿身上，他当堂质问公叔夨，为何兵权交给公子括而不是收回朝中。对此，公叔夨早有对策，便以鲁国境内泰山寇、大野贼未平为由，拒绝作答。
第三日，世子戏在朝中接近众叛亲离，竟向娘舅之国求援，很快，齐侯无忌便派右卿高仲出使，竟明目张胆带上五千齐军，大摇大摆地进驻曲阜城外。此举一出，鲁国震惊，朝野哗然，这是何等丧权辱国之行，与兵临城下又有何区别？
不管怎样，世子戏还是在齐国势力的干预下，顺利即位，至此，世子戏摇身一变，成为了鲁侯戏，即鲁国第十任国君。
可就在鲁侯戏即位不到半个时辰，鲁邾边境的公子括兵营中，却有稀客将至。
“禀报主帅，”斥候匆匆来报，“曲阜似有车队开来，距此不到五里。”
“车队？”公子括神经一紧，“来了多少兵马？”
斥候道：“非是兵马，像是普通车队。”
公子括心下松了一口气，喃喃道，“我道是齐国兵马，哼，料齐侯也不敢这般大胆，”又奇道，“是鲁世子……呸，鲁侯的旗号？”
“不像，”斥候拿不定主意，“是赤色旗号，属下看不清楚。”
“赤色？”公子括思索片刻，“对了，大周尚赤，莫非是大宗伯使团来了？”转念一想，大周使团不是应该在曲阜的官驿内么，怎么会突然来这里拜访自己？
这一刻，他脑海中闪过无数种可能性——是替鲁侯戏当说客，劝自己交出兵权？还是周天子传下旨意，要治自己拥兵反叛之罪？抑或是替齐侯当说客，来逼自己就范？公子括越想越不是滋味，索性不去多想。
不一会儿，来访车马的旗号越来越清晰，待斥候再报时，已知是大周使团前来。
公子括心神不宁，却不敢失了礼节，忙将孝服换上，收拾妥帖，与从人一道出营相迎。
王子友下车与公子括见礼罢，奉上挚见之礼，无非是些致丧之物，低声道：“长公子，请节哀。”其后，方兴也来慰问，公子括连连答礼，并将对方引入帐内。
两位正副使在帐中坐定，公子括警觉地问道：“二位上使，今日前来造访，怕不仅仅是致哀这区区小事吧……”他话说一半，仔细观察眼前二位贵客的反应。
方兴倒是面无波澜，王子友却稍稍动容，微笑道：“倒是有个镐京来的旨意，要宣于长公子。”
“镐京？莫不是天子的旨意？”公子括心中咯噔一下，料想自己猜得不错，二人此来，果然与周王静有一定干系。可前番随先君去京城朝圣，周天子对己并不好感，今日传旨，恐怕未必是甚好事。可王子友历来是敦厚之人，他面露悦色，似乎没有恶意，那又是为何？
王子友见他犹豫，便站起身来，从副使方兴的背囊中取出一团赤布包袱，恭恭敬敬打开，双手见内中的一束帛书捧出，递在公子括身前，“请公子过目，便知端的。”
公子括心焦如焚，却不得不强作镇静，谢恩后接过帛书，展在手中，一口气从头看到末尾。帛书字数不多，却让他读得心花怒放，若不是碍于有天子使臣在前，怕是会控制不住，手舞足蹈起来。
王子友见状，贺道：“天子策命公子为鲁国亚卿，还望你不吝劳苦，勿负圣恩才是！”
周王静虽然剥夺了自己嫡长之位，却转头册封了亚卿一职，虽说于大事无补，却让公子括吃了一颗定心丸。他脑海一时空白，竟失口问道：“此事若我君弟不依，又当如何？”
“这……”王子友没想到他突发此问，也是一愣。
这时还是方兴出来圆场，不疾不徐道：“公子身披斩衰之哀，悲戚甚重，怕是忘了天子命诸侯卿士之礼。周礼有成例，大国三卿，上卿、亚卿皆命于天子，下卿由诸侯自命。鲁国与齐国一样，皆是大国，故而上卿、亚卿本为天子策命，非是鲁侯所能左右。”
王子友也道：“鲁国乃周王室叔伯之国，于诸侯之中最是亲近。且鲁国亲亲尚恩，诸卿相历来都是由鲁侯手足、宗亲出任，今鲁国的上卿公子元，不就是先君的庶兄么？兄弟之间本该和睦，昔日圣贤周公旦平定三监之乱，杀管叔、流蔡叔、贬霍叔，伤感手足相残，哀悼不已。今鲁国乃周公之后，君臣兄弟，更是应当摒弃小愿，而成大节才是。”
公子括听罢，如坠梦中，一时回不过滋味来。他隐隐能感觉得到，不论是王子友、方兴，还是远在镐京的周王静，似乎都对自己的新任鲁侯弟弟不满，他罔顾君父停灵未葬，反而急于即位，走到了周礼的对立面。
还在恍惚之时，只听方兴痰嗽一声，公子括连忙抬头，看见方兴递来的眼神，这才发觉失礼，赶紧跪地叩拜，口称“万岁”。
王子友赶紧来搀，不忘叮咛道：“公子，你如今手握兵权，领兵在外，颇令你君弟担忧呀。天子既然已册封公子为亚卿，还望尽快回兵曲阜，向鲁侯复命才是。”
公子括皱了皱眉，沉默不语，他没有主意，一时应允也不是，拒绝也不是，只是呆立原地。
正尴尬际，营外又传来车马之声，帐外来报，乃是鲁国下卿公叔夨来访。
公子括略微心安，又见贵客在场，又不知是否该让迎入公叔夨，与二位天子特使见礼。
这时，王子友和方兴眼神略一交流，皆起身告辞，让公子括颇为意外。
公子括面带歉意：“二位远道而来，我招待不周，多望见谅！”
王子友笑答：“亚卿见外，我二人本是前来传天子旨意，顺道贺喜，今日事成，便不再叨扰！”
公子括连连称谢，又与方兴再拜拱手，恭送二人出了大帐。帐外，公叔夨正在一旁伞盖下纳凉，与二使迎面相见，又再寒暄几句，同公子括一道，将王子友与方兴送上车辇，直到一行人消失在视线之外，方才入营。
刚一坐定，公叔夨神色紧张，忙问道：“长公子，二使前来，是为何事？”
公子括见其慌乱，心里明白了几分，微微一笑，便将天子册封的帛书取出，递于公叔夨跟前。公叔夨满面狐疑，赶紧展书细看，未及，总算眉笑眼开，喜得抚手拍掌，口中连称“难怪”。
“我道是什么大事，原来是长公子的大大喜讯，”公叔夨言至半道，又起身作揖，笑道，“下卿公叔夨，这厢参见亚卿大人！给亚卿道喜！”
长公子明知他打趣，却不由苦闷翻上心头，摆了摆手，叹道：“原盼是鲁侯之簪缨，却换来区区亚卿之虚衔，何喜之有？”
公叔夨也觉失言，忙道：“长公子何必心忧，废长立幼已是事实，你今日受天子册封，得了亚卿一职，又兼手中掌控鲁国精兵，何愁大事不成？”
“是么？”公子括不置可否。
“当然！”公叔夨抚须笑道，“怪不得今日朝议之时，鲁侯闷闷不乐，言语间多有怨愤，公卿百官还道奇怪。若非我驱车前来，见到王使册封，还不知鲁侯所恨何事也！”
公子括略有心宽：“这么说，天子封我亚卿之事，确是让鲁戏心烦咯？”
“那是自然，”公叔夨又道，“长公子试想，鲁侯虽登基坐殿，却内外交困——朝堂之上，公卿大夫们心中不服，大多还是向在长公子一侧；朝野之外，长公子军功卓著，又兼手握重兵，在军中声望无匹。鲁侯一无股肱之臣谋事，二无精兵强将可用于自保，如何不愁？”
公子括心中暗喜，又佯皱眉问道：“那齐国呢？鲁戏倚仗齐侯无忌，又请来齐国大军，这……”
“这正是天子册命之要害也，”公叔夨挥了挥手中帛书，“天子之册封，其意有三：一来，是为了补偿长公子之失爵位，堵天下非议之口；二来，意在平定鲁乱，使你兄弟不至于兵戎相见；三者，便是敲打齐侯，使之不敢干预鲁政。”
公叔夨说得抑扬顿挫，公子括心中得意，对周王静的怨愤，无形中竟减了几分。他又兀自沉吟了半晌，突然想到一事尚无眉目，不由倒吸一口凉气。
“怎么？”公叔夨目光如炬，很快发现异样。
“是王子友，”公子括略有为难，迟迟才道，“大宗伯临行之前，曾劝说于我，说我栖身在外又手握重兵，颇为不礼，还望我尽快回兵曲阜，向鲁戏复命。此事难办，还望公叔献策。”
“不可不可，万万不可！”公叔夨显然也焦躁起来，在帐内急促地踱步，“兵权是长公子的护身之本，切切不可交出。长公子，你深知鲁侯和齐姜行事之毒辣，切不可有妇人之仁……”
“可是大宗伯那？”
“无妨，他是大周宗伯，劝你兄弟复合是其职分所在，但他又是天子特使，使臣不干诸侯之政，只要长公子不交兵权，他们奈何不了我等！”
“此话当真？”
“当真！”
公叔夨说得斩钉截铁，公子括也总算心安，两个人都心知肚明，如今的鲁国，兄弟反目、君臣失和，随时都在爆发内乱的边缘。国外，齐侯无忌对鲁国虎视眈眈，随时都会干涉鲁政，在鲁国的内乱中分一杯羹。如今国势维艰，人人自危，鲁侯戏也好，公子括也罢，他们所做的每一个决定，都将影响深远。
正此时，帐外又有急促报信之声。
“谁？”门外卫兵将来人拦住。
来人急匆匆道：“我找下卿大人！”
公叔夨听声音是亲信之人，料是曲阜出了大事，忙出帐观瞧：“何事惊慌？”
来人禀道：“上卿病危！”
“什么？”公子括闻言变色，“侯伯虽已年迈，但一向身子硬朗，如何病危？”
公叔夨也惊道：“今日下朝之事，还见他精神矍铄，操持先君丧礼之事时，亦是不紊不乱，莫不是突然得了急病？”
来人面色凝重，凑到二人跟前，低声道：“听说，是中毒……”
“什么？”公子括心下大怔，又没了主意。
公叔夨打发走了来人，闷坐在帐内，与公子括对坐无言，只是唉声叹气。他们很清楚，因为鲁侯戏急于即位，竟不顾亡父停殡未葬，践踏周礼，不守孝道，故而与上卿公子元彻底翻脸。只是没想到，鲁侯戏似乎更沉不住气，竟对自己的伯父下了狠手。
公子元固然迂腐，是周公旧制的坚决拥趸，但终究光明磊落，历来不计私仇，一心为公，德高望隆，却落得如此下场。看样子，鲁侯戏对待异己的手段，也未免太过狠毒。想及于此，公子括已经有了强烈的预感，鲁侯戏亟待拔除的下一个眼中钉，无疑便是自己，他那同父异母的哥哥。
就在二人长吁短叹之际，宫中又派人来，声称要见亚卿大人。
公子括无奈地摇了摇头，郁郁道：“今日之来客，未免太过多也……”
公叔夨却敏感地发现了异样，他拦住正要出帐相迎的公子括，低声道：“长公子可曾听见，来人要见的是‘亚卿’，这称呼，不觉得奇怪么？”言罢，又小心翼翼凑近帐门，轻轻从帘上掀开一丝缝隙，又道，“长公子，可曾认得来使这车驾？”
公子括这才定睛一看，吓得心中一凛——来者非是旁人，正是鲁侯戏宠幸的寺人连奴，不由一阵反胃。
“这阉杀才，来此找死？”公子括大怒，说话间便想安排下刀斧手。
公叔夨连忙阻拦，低声道：“此人前来，定是与公子元有关，先听他说什么，再做决定不迟。”
公子括强压怒火，连连点头，又见公叔夨闪入屏风之后，知他不愿暴露行藏。公子括踌躇片刻，最终还是从剑架上取下宝剑，擎在手中，又正了正衣冠，厉声道：“召！”
不多时，卫兵引着寺人连奴入帐，这阉竖依旧趾高气扬，大摇大摆地在帐内站定，从侍从手中取来国书，怪声怪气道：“亚卿听旨！”
公子括按捺杀心，强摄心神，将利刃插于几案之上，拱手听宣。
寺人连奴啧啧道：“亚卿，如何不跪？”
公子括回敬一个白眼：“甲胄在身，历来免跪！”
“好，有种！”寺人连奴吃了呛，却不敢发作，只得宣旨，“兹有上卿病重，无力治先君丧，今寡人有兄名括者，素有贤名，官拜亚卿，可代理上卿之职，统理先君大丧事宜。”念罢书文，连奴见公子括还愣在原地，冷笑道，“亚卿，还不接旨？”
言罢，也不等公子括反应过来，便将帛书塞到他跟前，甩了甩衣袖，扬长而去。
许久。
公叔夨从屏风后转出，公子括这才回过神来，咒骂起这阉竖如何无礼，待发泄毕了，方才想起问计来：“公叔，鲁戏让我去料理君父大丧，如何是好？可否谢绝不去？”
“去，”公叔夨摇了摇头，“必须去。不去，便是不孝，万使不得。”
公子括惊疑道：“可是去了，鲁戏如何能相饶？”
公叔夨沉思片刻，缓缓道：“带兵！只要长公子有兵权在手，料也出不了甚大事。”
公子括点头道：“如此，我这就拔营回曲阜？”
“不可，”公叔夨先是拦阻，又沉吟了半晌，方道，“兵贵在精，而不贵多。长公子，你从军中挑两千忠诚精细之人，随你前去曲阜，可保无虞。”
“那剩下的士卒？”
“你若信得过我，便由不才替长公子领兵，如何？”
公子括大笑道：“这兵权本是公叔相赠，如何不信？”言罢，便将兵符解下，交于公叔夨，连夜入了邾国，与正妻邾曹氏、爱子伯御话别。次日一早，又点起两千精兵，皆身披贴身硬铠，暗藏刀刃，将车驾挂麻披孝，升起雪白大纛，上书“国丧”二字，奔赴曲阜而去。
公子括全身披挂，长缨在手，肃立于战车之上，英姿飒爽。他的目光，紧盯着鲁国都城曲阜的方向。
邾国是公子括的妻舅之国，也是鲁国的附庸国，邾国国都距离曲阜城很近，不过二三十里路程。邾国不大，却粮秣充足，公子括将鲁国精锐陈兵于此，可以依赖邾国的补给，而不用厚着脸皮向君父讨要粮饷。
“报！鲁世子已然加冠！”
“哼，”公子括听闻奏报，横眉冷竖，半晌又问，“天子使团何在？”
“尚在曲阜城内盘桓，似乎在等周王回报。”
“好，再探再报！”
送走斥候，公子括心中惆怅。异母弟公子戏今日加冠，又被册封为世子，木已成舟，鲁国废长立幼的闹剧成为既定事实。如今君父鲁侯敖身体虚弱，恐怕不久于人世，届时公子戏继位，其母子视自己这个长公子定如眼中之盯，定欲先除而后快，未来的日子好不忧虑。
如今，公子括在朝中一无名分，二无根基，所拥有者，仅仅是手中握有的一万精兵而已。虽说这枝军队乃鲁国之精锐，但倘若世子戏继位后冤我谋逆之罪，下诏废我兵权，那时士卒军心涣散，定难再为我所用，又当如何自处？
思来想去，似乎只有“先下手为强”一个办法。
可何时下手，如何下手，以何借口下手？公子括没有答案。他苦于身旁没有智囊，无人出谋划策，只能干着急。
是夜，公子括继续率兵在鲁邾边境驻扎。派去向公叔夨问计的亲信尚未归来，正百无聊赖之际，一时心中发慌，只觉眼皮乱跳，不知是何征兆。
就在此时，营外一阵阴风，竟将帐帘吹起，烛火也随之而灭。
公子括大骇，正欲出营查看，刚到帐门处，却被传令兵撞了个满怀。
“报，不好了！”
“慌什么，”公子括大怒，“报丧吗？”
“这……”
公子括见对方气喘如牛，面上脱形，联想到刚才的诸多凶兆，一股不祥预感涌上心头。
“我说对了？”
“是，是。”
“谁的丧报？”
“是鲁侯，鲁侯薨了！”斥候满脸仓皇，不敢直视眼前之人。
“君父，”公子括喃喃，“君父……”随即挥拳捶胸，嚎啕起来，“君父！君父！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。从人不敢相劝，几名旅帅便告退席，各自商议在军中筹备挂孝之物，不提。
公子括哀戚了半宿，心情迟迟不能平复。
自从搬出东宫，将妻儿寄于邾国之后，曲阜城里除了君父之外，公子括已经不再牵挂任何人。虽然君父鲁侯敖懦弱，听信齐姜谗言，迟迟不立世子，害自己失了储君之位，但是公子括并不恨他。而如今自己领重兵在外，免不了被齐姜母子各种谗言，此间也是君父从中斡旋，这才留了自己喘息之机。
而今君父已薨，世子戏马上就会继位为新任鲁侯，鲁侯戏年幼，鲁国朝政无疑会被齐姜把持，齐姜身后倚仗的是母国齐国的势力，有齐国人撑腰，鲁国能有什么好结果？想到这，公子括更是义愤填膺，悲愤交加，难以入睡。
稀里糊涂过了一夜，次日一早，斥候又传来消息。
“禀主帅，已探明新君继位之日。”
公子括一惊：“什么时候？”
“三日之后。”
“三日？”公子括一拳挥向将军几案，“这不孝子，也未免太过心急了吧？君父尸骨未寒，他不急着操办丧事，居丧哀戚，竟急着继位当他的鲁侯！荒唐，简直荒唐之至！”
又发完一顿火，接着问道：“曲阜城内，谁人操办丧事？”
斥候禀道：“据探，丧礼一切流程、丧葬应用之物，世子与鲁侯夫人一概不管，皆是由上卿公子元操办。”
公子括点了点头：“有上卿负责丧礼，倒是妥当，不会被大周使团看笑话。”
言罢，挥手让斥候退下。
不多时，帐外飞报，下卿公叔夨来访。
公子括初逢大变，许多事情正无头绪，缺少商量之人，听闻公叔夨前来，如同溺水之人抓住救命稻草一般，赶紧出迎。正此时，只见公叔夨浑身挂孝，风尘仆仆，也飞一般地冲进帐内。
二人尚未寒暄，公子括如见亲人，再也忍不住悲戚，与公叔夨抱头痛哭起来。
许久，公叔夨方才收敛哀容，劝道：“长公子请节哀，当下事出紧急，不是痛哭之时。”
公子括这才拭泪，点头称谢。经过一番情绪宣泄，公子括现在心情已然好转，眼泪流干，剩下的只有熊熊斗志。
公叔夨道：“我此行有两个目的，一公一私。”
公子括道：“欲先听公事。”
公叔夨闻言，便命手下随从入营，卸下整整一车的丧葬用品。
公子括奇道：“这是？”
公叔夨道：“此乃我与上卿为长公子准备的丧服和致赗之物，鲁侯马上就要小殓，小殓之后，大殓、奠礼、下葬，都需要丧葬之用。你如今统兵在外，一时间无法筹措这些物资，故而我从内府支了些用度出来，转交与长公子你，不至于在朝野授人口实，背负不孝之名。”
话音未落，公子括已然感动得热泪盈眶，连连称谢。
“倒也不必多谢，”公叔夨摆了摆手，低声道，“长公子，你我再说说私事。”
公子括把从人支开，拉下帐帘，忙道：“请讲当面。”
公叔夨道：“如今鲁侯已薨，世子不日便要即位，长公子有何打算？”
“这……”此言说中公子括心事，他正无答案，于是假意试探道，“我欲回曲阜奔丧，以全孝道，不知妥否？”
公叔夨闻言变色，又盯着公子括半晌，哑然笑道：“长公子说笑，我夤夜前来找你，何其诚意，长公子何必以言语试我？曲阜城内，世子、夫人时刻欲除你而后快，就盼借着发丧之名，将兵权夺回，你如何入得虎口？”
公子括脸上发烫，赶忙道歉：“公叔明察，是我冒昧，愿听高见。”
公叔夨点了点头：“镐京不可回，兵权不可交，但却有一事不得不做。”
见对方话音戛然而止，公子括赶忙问道：“何事？敬请赐教。”
“问罪！”公叔夨斩钉截铁。
“问罪？”公子括一愣，“此话怎讲？”
公叔夨沉吟许久，在公子括再三追问下，终于开口：
“鲁侯白天给世子加冠，当夜便盍然而逝，世子戏又急着即位。长公子，这一切，你不觉得太快了吗？”
这何尝不是公子括的怀疑，既然公叔夨点出了蹊跷所在，公子括便不再犹豫：“公叔是说，君父之死，非是出于自然，乃是有人刻意为之？”
公叔夨闭上眼睛，抿着嘴，冷笑不言。
公叔夨所言，确是击中公子括心中疑窦，一切有悖常理之处，便渐渐有了头绪起来。
君父虽说染病已久，但毕竟还不算病重，不论是接待大周使团，还是为世子戏举办加冠大典，都并无病危之兆，如何就偏偏在册立世子之后，就突然得了暴病，呜呼哀哉了呢？这也未免太巧了吧？
再联想到鲁侯敖自镐京面圣归来后，卧病在床的那段时间内，后宫内寝都被夫人齐姜把持，除了世子戏和少部分贴身之人，其他非齐姜亲信者，一概不得入内探望，连公子括的探访都被拒绝数回，更不用说上卿公子元、下卿公叔夨这些叔伯之臣了。
自古以来，宫闱之事便颇多秽闻，如今君父死得突兀，谁敢说其中没有猫腻之事？
想到这，公子括对公叔夨所言“问罪”二字，有了更深的体会。于公，探明鲁侯敖离奇死因，还鲁国臣民一个交代，自己身为先君嫡长子，本是责无旁贷；于私，世子戏、齐姜母子倚仗齐国靠山，先是蛊惑鲁侯敖废长立幼，得手后又倒行逆施，有弑君之嫌，公子括又何尝不想除之而后快？
决心已定，公子括眼中露出了杀气。
公叔夨静观公子括沉默良久，终于燃起了斗志，抚掌称“善”。
公子括凛然一笑：“公叔所言，颇有拨云见日之意。只是‘问罪’二字，不知要如何为之，还望不吝赐教。”
“赐教万不敢当，”公叔夨摆了摆手，“你我皆是周公之后，身上流淌着先祖伯禽的血液。鲁国大好河山，夨又如何能眼看着落入齐人之手？齐国，虎狼之国也，觊觎我鲁国已久，先君在时，齐侯无忌尚且不敢‘无忌’，如今世子戏年幼，立足不稳，甘当傀儡之君，正中齐人下怀。”
“正是，正是！”提到齐国，公子括髭须径竖，恨得牙痒痒。
公叔夨又道：“如今，鲁国政局不明。周天子废长立幼，世子戏又得先君亲自加冠，论理，世子戏占优。然而长公子你敦厚持重，战功颇著，颇有声誉，齐姜母子则引寇自重，不得民心，论情，则长公子胜世子戏多矣。这世间万物，抹不开‘情’、‘理’二字，鲁侯之位，世子戏坐不坐得稳，还说不准也！”
“情？理？”公子括琢磨着这套言论，不置可否。
公叔夨知他还在犹豫，便走向帐内屏风，从剑鞘中抽出利刃，用右手叠指置于剑下，找准重心，将剑身用二指托起，只见那青铜剑晃了几晃，便平衡不动。
“长公子，二指将此剑分为首尾，剑柄处为情，剑锋处为理，如今长公子与世子戏各占一端，世子戏得君位之正，长公子则得军权、民心，则成均势也。”言罢，公叔夨又取来剑袍，用左手持之，笑问道，“长公子，可知我欲行何事？”
公子括本非庸人，自然领悟，拱手道：“若将剑袍挂于剑柄，则平衡必破，情胜于理也！”
“正是！”公叔夨说着，便照公子括之言，挂上剑袍，只见那剑锵然落地，闪过一道寒光。
“好剑，好剑！”公子括鼓掌慨叹，躬身捡剑，吹灰还鞘。
公叔夨继续说道：“是而，世子戏虽占名分，长公子未必便输。情、理之均势未破，剑袍落于哪端，也未成定数也。”
公子括频频点头，又问：“那这剑袍，所指何意呢？”
公叔夨故作玄虚，昂首揽须道：“这，便考考长公子之悟性，如何？”
公子括用手摩挲着无暇打理的胡茬，想了片刻：“莫不是……王子友？”
“算是，”公叔夨笑道，“但也不算是。”
公子括莞尔：“公叔说话有趣，是便是，不是便不是，甚么叫‘算是也不算是’？”
公叔夨又笑道：“王子友是主使不假，但若要让大周使团替长公子说话，还得另外一人不可！”
公子括意会：“你说的是，副使方大夫？”
“然也，然也。”
公子括露出喜色，随即又转忧：“可如今国丧当头，公子戏又急于即位做他的鲁侯，曲阜内外定然戒严，我又如何通过重重禁卫，入国都去找方兴议事？”
“方大夫不得不见，”公叔夨话锋一转，“但不是现在，自有机会。”
“何时？公叔休要吊我胃口。”公子括连连追问。
公叔夨冷笑一声，道：“诸侯五日而殡，五月而葬。先君尸骨未寒，世子戏却急忙忙定于三日后登位，竟比鲁侯殡礼还早二日。一来，此举违背周礼，落下口实，乃是对长公子有利；二来，齐姜母子急于加冠、即位，证明他们立足不稳，怕迟则生变。而当他即位之后，便会放松警惕，此后再熬两日，待鲁侯殡礼之时，曲阜定然有隙，便是长公子你与大周使团接触的最好机会。”
公子括频频点头，面露喜色，却须臾又皱眉道：“可……”
公叔夨道：“长公子还有何疑问？”
公子括道：“可大周使团此次出使鲁国，乃是奉周天子之命前来，周王本意，便是废长立幼，王子友与方兴自不敢违背王命，又怎么会帮我这个落魄嫡长子？”
“这话，长公子说对了一半。”
“愿闻其详。”
“大周使团此来，乃是确保世子戏成为储君，如今世子很快就要即位为鲁侯，一步到位，使团所负之重任，可谓超额完成。但世子戏成为鲁侯戏之后，若要公然骨肉相残，对长公子赶尽杀绝，那便是为君不仁、为弟不悌，有悖周礼。此等恶行，想必王子友与方大夫不会坐视，即便周天子得知，也会酌情处之。”
听对方言罢，公子括方才略微放心，又请教道：“待我见到方大夫，他会冒险相见么？”
公叔夨道：“还记得大周使团入境之时，长公子曾解救他们与危难，击退大野泽贼寇之犯。我听闻方大夫乃当世最重义者，急人所难，有恩必报，定会为长公子排忧解难，不必担忧。”
公子括又问：“待我见到方大夫，又要索求何事？”
“这倒是个好问题，”公叔夨开始沉吟，半晌道，“有了！”于是对公子括耳语一通，“如此这般，便大事可成也！”
公子括闻言大喜，再无疑虑，欣然送公叔夨出营。
等待中的日子，往往是很煎熬的，尤其，这件所等待的事情，偏偏又是最不愿看到的那一桩。
一连三日，公子括就在承受这样的煎熬，没能睡上一顿安稳觉。
三日之后，鲁世子戏即位的消息终于传来。也是在这三天里，公叔夨每日都派人来情报，公子括这才知道，自己同胞弟弟在宫中的日子，却同样不好过——
第一日，世子戏急着即位，便很快遭到众卿大夫的反对，其中为首者，就是上卿公子元。自鲁侯敖薨后，公子元便沉心筹备其丧礼，周礼历来事死如事生，鲁侯敖头七未过，世子戏就匆匆寻求即位，不仅违背孝道，甚至冒犯了礼法。
第二日，世子戏与众大臣的关系愈加紧张，上卿公子元称病不朝，世子戏便把怒火撒到下卿身上，他当堂质问公叔夨，为何兵权交给公子括而不是收回朝中。对此，公叔夨早有对策，便以鲁国境内泰山寇、大野贼未平为由，拒绝作答。
第三日，世子戏在朝中接近众叛亲离，竟向娘舅之国求援，很快，齐侯无忌便派右卿高仲出使，竟明目张胆带上五千齐军，大摇大摆地进驻曲阜城外。此举一出，鲁国震惊，朝野哗然，这是何等丧权辱国之行，与兵临城下又有何区别？
不管怎样，世子戏还是在齐国势力的干预下，顺利即位，至此，世子戏摇身一变，成为了鲁侯戏，即鲁国第十任国君。
可就在鲁侯戏即位不到半个时辰，鲁邾边境的公子括兵营中，却有稀客将至。
“禀报主帅，”斥候匆匆来报，“曲阜似有车队开来，距此不到五里。”
“车队？”公子括神经一紧，“来了多少兵马？”
斥候道：“非是兵马，像是普通车队。”
公子括心下松了一口气，喃喃道，“我道是齐国兵马，哼，料齐侯也不敢这般大胆，”又奇道，“是鲁世子……呸，鲁侯的旗号？”
“不像，”斥候拿不定主意，“是赤色旗号，属下看不清楚。”
“赤色？”公子括思索片刻，“对了，大周尚赤，莫非是大宗伯使团来了？”转念一想，大周使团不是应该在曲阜的官驿内么，怎么会突然来这里拜访自己？
这一刻，他脑海中闪过无数种可能性——是替鲁侯戏当说客，劝自己交出兵权？还是周天子传下旨意，要治自己拥兵反叛之罪？抑或是替齐侯当说客，来逼自己就范？公子括越想越不是滋味，索性不去多想。
不一会儿，来访车马的旗号越来越清晰，待斥候再报时，已知是大周使团前来。
公子括心神不宁，却不敢失了礼节，忙将孝服换上，收拾妥帖，与从人一道出营相迎。
王子友下车与公子括见礼罢，奉上挚见之礼，无非是些致丧之物，低声道：“长公子，请节哀。”其后，方兴也来慰问，公子括连连答礼，并将对方引入帐内。
两位正副使在帐中坐定，公子括警觉地问道：“二位上使，今日前来造访，怕不仅仅是致哀这区区小事吧……”他话说一半，仔细观察眼前二位贵客的反应。
方兴倒是面无波澜，王子友却稍稍动容，微笑道：“倒是有个镐京来的旨意，要宣于长公子。”
“镐京？莫不是天子的旨意？”公子括心中咯噔一下，料想自己猜得不错，二人此来，果然与周王静有一定干系。可前番随先君去京城朝圣，周天子对己并不好感，今日传旨，恐怕未必是甚好事。可王子友历来是敦厚之人，他面露悦色，似乎没有恶意，那又是为何？
王子友见他犹豫，便站起身来，从副使方兴的背囊中取出一团赤布包袱，恭恭敬敬打开，双手见内中的一束帛书捧出，递在公子括身前，“请公子过目，便知端的。”
公子括心焦如焚，却不得不强作镇静，谢恩后接过帛书，展在手中，一口气从头看到末尾。帛书字数不多，却让他读得心花怒放，若不是碍于有天子使臣在前，怕是会控制不住，手舞足蹈起来。
王子友见状，贺道：“天子策命公子为鲁国亚卿，还望你不吝劳苦，勿负圣恩才是！”
周王静虽然剥夺了自己嫡长之位，却转头册封了亚卿一职，虽说于大事无补，却让公子括吃了一颗定心丸。他脑海一时空白，竟失口问道：“此事若我君弟不依，又当如何？”
“这……”王子友没想到他突发此问，也是一愣。
这时还是方兴出来圆场，不疾不徐道：“公子身披斩衰之哀，悲戚甚重，怕是忘了天子命诸侯卿士之礼。周礼有成例，大国三卿，上卿、亚卿皆命于天子，下卿由诸侯自命。鲁国与齐国一样，皆是大国，故而上卿、亚卿本为天子策命，非是鲁侯所能左右。”
王子友也道：“鲁国乃周王室叔伯之国，于诸侯之中最是亲近。且鲁国亲亲尚恩，诸卿相历来都是由鲁侯手足、宗亲出任，今鲁国的上卿公子元，不就是先君的庶兄么？兄弟之间本该和睦，昔日圣贤周公旦平定三监之乱，杀管叔、流蔡叔、贬霍叔，伤感手足相残，哀悼不已。今鲁国乃周公之后，君臣兄弟，更是应当摒弃小愿，而成大节才是。”
公子括听罢，如坠梦中，一时回不过滋味来。他隐隐能感觉得到，不论是王子友、方兴，还是远在镐京的周王静，似乎都对自己的新任鲁侯弟弟不满，他罔顾君父停灵未葬，反而急于即位，走到了周礼的对立面。
还在恍惚之时，只听方兴痰嗽一声，公子括连忙抬头，看见方兴递来的眼神，这才发觉失礼，赶紧跪地叩拜，口称“万岁”。
王子友赶紧来搀，不忘叮咛道：“公子，你如今手握兵权，领兵在外，颇令你君弟担忧呀。天子既然已册封公子为亚卿，还望尽快回兵曲阜，向鲁侯复命才是。”
公子括皱了皱眉，沉默不语，他没有主意，一时应允也不是，拒绝也不是，只是呆立原地。
正尴尬际，营外又传来车马之声，帐外来报，乃是鲁国下卿公叔夨来访。
公子括略微心安，又见贵客在场，又不知是否该让迎入公叔夨，与二位天子特使见礼。
这时，王子友和方兴眼神略一交流，皆起身告辞，让公子括颇为意外。
公子括面带歉意：“二位远道而来，我招待不周，多望见谅！”
王子友笑答：“亚卿见外，我二人本是前来传天子旨意，顺道贺喜，今日事成，便不再叨扰！”
公子括连连称谢，又与方兴再拜拱手，恭送二人出了大帐。帐外，公叔夨正在一旁伞盖下纳凉，与二使迎面相见，又再寒暄几句，同公子括一道，将王子友与方兴送上车辇，直到一行人消失在视线之外，方才入营。
刚一坐定，公叔夨神色紧张，忙问道：“长公子，二使前来，是为何事？”
公子括见其慌乱，心里明白了几分，微微一笑，便将天子册封的帛书取出，递于公叔夨跟前。公叔夨满面狐疑，赶紧展书细看，未及，总算眉笑眼开，喜得抚手拍掌，口中连称“难怪”。
“我道是什么大事，原来是长公子的大大喜讯，”公叔夨言至半道，又起身作揖，笑道，“下卿公叔夨，这厢参见亚卿大人！给亚卿道喜！”
长公子明知他打趣，却不由苦闷翻上心头，摆了摆手，叹道：“原盼是鲁侯之簪缨，却换来区区亚卿之虚衔，何喜之有？”
公叔夨也觉失言，忙道：“长公子何必心忧，废长立幼已是事实，你今日受天子册封，得了亚卿一职，又兼手中掌控鲁国精兵，何愁大事不成？”
“是么？”公子括不置可否。
“当然！”公叔夨抚须笑道，“怪不得今日朝议之时，鲁侯闷闷不乐，言语间多有怨愤，公卿百官还道奇怪。若非我驱车前来，见到王使册封，还不知鲁侯所恨何事也！”
公子括略有心宽：“这么说，天子封我亚卿之事，确是让鲁戏心烦咯？”
“那是自然，”公叔夨又道，“长公子试想，鲁侯虽登基坐殿，却内外交困——朝堂之上，公卿大夫们心中不服，大多还是向在长公子一侧；朝野之外，长公子军功卓著，又兼手握重兵，在军中声望无匹。鲁侯一无股肱之臣谋事，二无精兵强将可用于自保，如何不愁？”
公子括心中暗喜，又佯皱眉问道：“那齐国呢？鲁戏倚仗齐侯无忌，又请来齐国大军，这……”
“这正是天子册命之要害也，”公叔夨挥了挥手中帛书，“天子之册封，其意有三：一来，是为了补偿长公子之失爵位，堵天下非议之口；二来，意在平定鲁乱，使你兄弟不至于兵戎相见；三者，便是敲打齐侯，使之不敢干预鲁政。”
公叔夨说得抑扬顿挫，公子括心中得意，对周王静的怨愤，无形中竟减了几分。他又兀自沉吟了半晌，突然想到一事尚无眉目，不由倒吸一口凉气。
“怎么？”公叔夨目光如炬，很快发现异样。
“是王子友，”公子括略有为难，迟迟才道，“大宗伯临行之前，曾劝说于我，说我栖身在外又手握重兵，颇为不礼，还望我尽快回兵曲阜，向鲁戏复命。此事难办，还望公叔献策。”
“不可不可，万万不可！”公叔夨显然也焦躁起来，在帐内急促地踱步，“兵权是长公子的护身之本，切切不可交出。长公子，你深知鲁侯和齐姜行事之毒辣，切不可有妇人之仁……”
“可是大宗伯那？”
“无妨，他是大周宗伯，劝你兄弟复合是其职分所在，但他又是天子特使，使臣不干诸侯之政，只要长公子不交兵权，他们奈何不了我等！”
“此话当真？”
“当真！”
公叔夨说得斩钉截铁，公子括也总算心安，两个人都心知肚明，如今的鲁国，兄弟反目、君臣失和，随时都在爆发内乱的边缘。国外，齐侯无忌对鲁国虎视眈眈，随时都会干涉鲁政，在鲁国的内乱中分一杯羹。如今国势维艰，人人自危，鲁侯戏也好，公子括也罢，他们所做的每一个决定，都将影响深远。
正此时，帐外又有急促报信之声。
“谁？”门外卫兵将来人拦住。
来人急匆匆道：“我找下卿大人！”
公叔夨听声音是亲信之人，料是曲阜出了大事，忙出帐观瞧：“何事惊慌？”
来人禀道：“上卿病危！”
“什么？”公子括闻言变色，“侯伯虽已年迈，但一向身子硬朗，如何病危？”
公叔夨也惊道：“今日下朝之事，还见他精神矍铄，操持先君丧礼之事时，亦是不紊不乱，莫不是突然得了急病？”
来人面色凝重，凑到二人跟前，低声道：“听说，是中毒……”
“什么？”公子括心下大怔，又没了主意。
公叔夨打发走了来人，闷坐在帐内，与公子括对坐无言，只是唉声叹气。他们很清楚，因为鲁侯戏急于即位，竟不顾亡父停殡未葬，践踏周礼，不守孝道，故而与上卿公子元彻底翻脸。只是没想到，鲁侯戏似乎更沉不住气，竟对自己的伯父下了狠手。
公子元固然迂腐，是周公旧制的坚决拥趸，但终究光明磊落，历来不计私仇，一心为公，德高望隆，却落得如此下场。看样子，鲁侯戏对待异己的手段，也未免太过狠毒。想及于此，公子括已经有了强烈的预感，鲁侯戏亟待拔除的下一个眼中钉，无疑便是自己，他那同父异母的哥哥。
就在二人长吁短叹之际，宫中又派人来，声称要见亚卿大人。
公子括无奈地摇了摇头，郁郁道：“今日之来客，未免太过多也……”
公叔夨却敏感地发现了异样，他拦住正要出帐相迎的公子括，低声道：“长公子可曾听见，来人要见的是‘亚卿’，这称呼，不觉得奇怪么？”言罢，又小心翼翼凑近帐门，轻轻从帘上掀开一丝缝隙，又道，“长公子，可曾认得来使这车驾？”
公子括这才定睛一看，吓得心中一凛——来者非是旁人，正是鲁侯戏宠幸的寺人连奴，不由一阵反胃。
“这阉杀才，来此找死？”公子括大怒，说话间便想安排下刀斧手。
公叔夨连忙阻拦，低声道：“此人前来，定是与公子元有关，先听他说什么，再做决定不迟。”
公子括强压怒火，连连点头，又见公叔夨闪入屏风之后，知他不愿暴露行藏。公子括踌躇片刻，最终还是从剑架上取下宝剑，擎在手中，又正了正衣冠，厉声道：“召！”
不多时，卫兵引着寺人连奴入帐，这阉竖依旧趾高气扬，大摇大摆地在帐内站定，从侍从手中取来国书，怪声怪气道：“亚卿听旨！”
公子括按捺杀心，强摄心神，将利刃插于几案之上，拱手听宣。
寺人连奴啧啧道：“亚卿，如何不跪？”
公子括回敬一个白眼：“甲胄在身，历来免跪！”
“好，有种！”寺人连奴吃了呛，却不敢发作，只得宣旨，“兹有上卿病重，无力治先君丧，今寡人有兄名括者，素有贤名，官拜亚卿，可代理上卿之职，统理先君大丧事宜。”念罢书文，连奴见公子括还愣在原地，冷笑道，“亚卿，还不接旨？”
言罢，也不等公子括反应过来，便将帛书塞到他跟前，甩了甩衣袖，扬长而去。
许久。
公叔夨从屏风后转出，公子括这才回过神来，咒骂起这阉竖如何无礼，待发泄毕了，方才想起问计来：“公叔，鲁戏让我去料理君父大丧，如何是好？可否谢绝不去？”
“去，”公叔夨摇了摇头，“必须去。不去，便是不孝，万使不得。”
公子括惊疑道：“可是去了，鲁戏如何能相饶？”
公叔夨沉思片刻，缓缓道：“带兵！只要长公子有兵权在手，料也出不了甚大事。”
公子括点头道：“如此，我这就拔营回曲阜？”
“不可，”公叔夨先是拦阻，又沉吟了半晌，方道，“兵贵在精，而不贵多。长公子，你从军中挑两千忠诚精细之人，随你前去曲阜，可保无虞。”
“那剩下的士卒？”
“你若信得过我，便由不才替长公子领兵，如何？”
公子括大笑道：“这兵权本是公叔相赠，如何不信？”言罢，便将兵符解下，交于公叔夨，连夜入了邾国，与正妻邾曹氏、爱子伯御话别。次日一早，又点起两千精兵，皆身披贴身硬铠，暗藏刀刃，将车驾挂麻披孝，升起雪白大纛，上书“国丧”二字，奔赴曲阜而去。
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