卷6-11章 姬芷 • 蒙羞
“赤儿，赤儿！待你长大成人，切莫成为你君父那般的恶人……”
将近二更，召芷终于将两岁的爱子哄睡着。
她将婴儿小床的纱帘放下半边，自己则斜倚在床榻上，轻轻抚摸着婴孩的水嫩的面颊。她很疲倦，那是发自内心的疲倦。
召芷仰头四顾，贴身侍女阿岚外出未归，身旁竟没有一个可亲之人。门外虽然有十几个女宫人侍候，但她们更像是齐侯无忌和国、高二家的眼线，自己的一举一动，全部都在十余双眼睛的注视之下，哪有半点自由。
想自己于王六年出嫁，如今已近三载。这三年，除了育有一子，略为慰藉，其他时候，过得都是如何不见天日的日子？当初初嫁之时，还道齐侯无忌是个有为国君，殊不知，自成周公大礼后，他却全然换了副模样，粗暴无礼，浑不知怜香惜玉，完全把自己当做胯下玩物，稍有不称意，就拳脚相加……
念及于此，召芷已然以泪洗面。
她哀叹一声，徐徐站起身来，走到铜鉴前坐下。脸颊上，一道狭长的红色疮疤，丑陋可怖，这是今日齐侯无忌上早朝前的“杰作”，他因听闻鲁国驱逐齐国右卿高仲，勃然大怒，竟拿夫人撒气，将铜爵朝她脸上掷去，幸亏召芷躲避得快，否则脸上就远不止这道刮痕了。可这只能算是召芷的新伤，她的臂膀、腿边伤痕累累，淤青无处不在。
痛楚远不在皮肉，而是深埋在心间。
“公父啊公父，你好狠心！”召芷想起远在王畿的父亲召公虎，泪水再止不住，夺眶而出，“你把爱女变成怨妇，你要是真心为芷儿着想，何苦把我送到这不得见人的鬼地方！”
刚出嫁之时，老太保召公虎仍在大周当权，齐侯无忌还忌惮几分，可没过半年，召公虎失势辞官，齐侯无忌就显露出真实嘴脸，仗着自己是天子大舅子的身份，愈发嚣张起来，变本加厉折磨起召芷来。多少次，她想借归宁之名，暂时脱离齐侯无忌的魔爪，却总被他粗暴否决，召芷无能为力。
齐侯无忌与鲁国不合，便扬言要糟蹋尽鲁国美女，以泄心头恶火。国、高二家投其所好，不知从哪里买来数十个鲁国美姬，供齐侯夜夜笙歌，齐国后宫一片乌烟瘴气。任凭齐侯无忌精力旺盛，没过半年，也日渐萎靡下来。对此，召芷敢怒而不敢言。
她越想越委屈，竟哭出声来。
“召姬夫人，你快安歇吧！”一个女宫人走上前来，有意劝慰。
她的声音不冷不热，就和这个明面上富丽堂皇、实则阴森可怖的齐国后宫一样，没有任何温度。这样不痛不痒的安慰，还不如不说更让人舒服些。
“知道了，你退下吧。”
召芷挥了挥手，她很反感“召姬”这个称呼。出嫁之后，“召姬”就成为了她作为齐侯夫人的官方称呼，召为氏，姬为姓，这个代号将伴随她直至入土。相比之下，她多么怀念“芷儿”这个闺名，多么想回到及笄之前，太保府里那无忧无虑的时光。
“召姬夫人，”那女宫人并未离开，“齐侯传谕，今夜招待贵客，不招侍寝。夫人休息吧，勿要哭伤了身子。”
“贵客？也罢，你退下吧。”召芷苦笑地点了点头，心道，哪来这许多贵客，莫不是齐侯无忌花天酒地的又一番说辞罢了。
就在这时，宫外柝击二更，召芷心头一凛，又喊住女宫人：“齐侯这口谕，是几时传出的？”
“酉时……不，戌时……”女宫人神色略有异样。
召芷自然察觉不对，哂笑道：“现在已经亥时也！怎么，齐侯的口谕，我是最后一个知道的？”
“这……”女宫人支吾起来，“夫人不必多心，我……”
“行了，你退下吧！”
召芷心灰意懒，她本就知道自己在齐侯心目中的地位，不仅不如随嫁的媵妾们，就连齐侯无忌夜不归宿时求欢的鲁国野女人都不如。她只是没想到，这些女宫人们也见风使舵，她们知道召芷失势，也愈发地凉薄起来。
她从没有争宠之意，只是如今这个样子，哪里有半分齐侯夫人的尊严？虽说自己是齐国世子的生母，可在这临淄城里，又有谁会把自己当做“国母”来看待？
召芷越想越心寒，索性不想，准备和衣躺下。
就在这时，门外传来熟悉的脚步声。
是阿岚！召芷“噌”地爬了起来，阿岚自幼跟自己长大，又随自己远嫁齐国，除了婴儿床上的爱子，召芷在临淄城举目无亲，只能和阿岚相依为命。
“夫人，我回来啦！”多年过去，阿岚依旧大大咧咧。
“你都去了哪？这么迟才回来？”召芷佯嗔道。看见阿岚，她的心情好了很多。
“看，临淄城最新潮的玩意儿！”阿岚一边说着，一边从锦囊中掏出各种首饰来，满满地摆了一几案，“这是最近来的好饰物，倒也不贵，就是新鲜。”
召芷看着眼前的稀奇珍宝，却怎么也提不起劲来。除了夫君无德，齐国的生活倒是锦衣玉食，甚至奢靡，就连饰品都是全中原最新潮的款式。想当初在镐京，太保召公虎厉行节俭，深居简出，过得根本不像贵族的生活，直到出嫁，也没给召芷置办太多嫁妆。
另一方面，镐京城里戒备森严，国人暴动的阴霾未散，总是一副沉沉肃杀之气。而齐国临淄不同，历代齐侯治国宽松，民风自由，商贾如云，街坊巷弄之间，多有优伶、乐舞、酒肆，召芷虽然不能出宫游玩，但可以派阿岚四处闲逛，听她描述临淄城的见闻，聊以解闷。
但今天，召芷的心情糟透了。她挑了几串绿松石的项链，又拣了两只蝴蝶形状的金簪，让阿岚把剩下的重新装入锦囊。
阿岚奇道：“夫人，你这是？”
“都给你了，”召芷笑了笑，“你自幼服侍我长大，又陪我远嫁齐国，如今老大不小了，怎么说也得打扮得水灵些，好给你许个好人家……”说到这，她不禁鼻尖一酸，想到阿岚终有一天要另寻佳婿，自己该如何孤单？
“不，我才不嫁人咧！”阿岚看出召芷的伤悲，望了眼门外，低声道，“夫人，你的日子太苦了，阿岚怎么舍得离开你……”
言罢，主仆二人抱头痛哭起来。
哭得累了，召芷擦了擦眼眶，咬牙道：“阿岚，他日芷儿得了势，一定不会亏待你的！”
阿岚也破涕为笑：“夫人别胡思乱想，不说这些伤心的，我给你说个新鲜事。”
“什么事？快说！”召芷眼前一亮。
阿岚特意清了清嗓子，道：“夫人知道论政台么？听说今天来了个厉害角色，是个年未弱冠的小孩，连闯数台，可谓天才咧！”
“论政台？”召芷摇了摇头，“不就是一些闲人喝罢酒无聊，逞口舌之能的地方么。”
阿岚笑道：“夫人，你以前不是最欣赏舌辩之士么……”
“住嘴！”召芷剑眉一竖，佯装生气，心里却再度陷入苦楚。
她知道阿岚说的是谁，那是她永远无法忘记的名字，那是段无法抹去的青涩记忆。
召芷也曾是怀春少女，也憧憬过最美好的爱情。她不止一次地想过与他私奔，什么贵胄，什么夫人，如果不能与欣赏的人厮守，活得还不如野人洒脱，有何幸福而言？可事实却残酷如斯，她这辈子注定与他无缘，她要嫁与诸侯为妇，要完成政治联姻，她不得不牺牲亲情、爱情，远嫁他乡，去巩固那缥缈的大周社稷……
出嫁路上，她听说他战死于南国，恨不得一死了之，追随他到黄泉路而去。很久以后，当她受尽齐侯无忌的摧残，几乎失去活下去的希望时，却又听说他“死”而复生、回镐京官复原职的消息，那一夜，她睡得很香，梦回她昔日最快乐的时光……
阿岚当然不知道主人的内心戏，此刻看着召芷半哭半笑的表情，不明所以。
又过了很久，召芷才又问道：“阿岚，听说今天齐国来了贵客？是哪里的贵客？”
“夫人，你不知道？”阿岚闻言大奇，“是咱们娘家人，大周特使！”
召芷吃了一惊，赶紧拉住侍女的手，眼神发光：“大周特使？天子都派了谁出使？有没有……”她顿了顿，还是把那个心中默念无数次的名字咽了下去，“他们怎么来临淄了？是有听说他们去了鲁国，不知怎么突然又来访齐国？”
她的问题如连珠炮一般，阿岚有些措手不及：“主使是大宗伯王子友，其他人是谁，我倒没有听说。”
“王子友？”
召芷心中顿时失望，她哀叹一声，默默地坐回床榻前。
怎么不是他出使齐国？他要是能来临淄，与我再见一面，那该多好啊！哪怕什么话也不说，什么事也不做，只要再见他一眼，那又该多好啊！
时辰尚早，召芷烦闷无聊，只想出去透个气。
“我带你去个有趣所在！”阿岚嫣然一笑，便拉着召芷往门外走。
召芷起初还颇有期待，可走了几步，识得眼前不过是齐国宫殿的后花园，自是日常走得再熟悉不过的，不由忿道：“休要诓人，这不过是寻常去处……”
“才不是呢，还要往里走一段。”阿岚脚步轻快，赶在前头，自顾自地走着。
召芷无奈，只能默默紧跟，园中夜景极美，可她却根本高兴不起来。
临淄是新城，宫殿建造的时间也不长，故而宫内许多景致都是近年新添的，尤以后花园为其中翘楚。召芷听宫女们说，这座后花园在设计之初，便有意建成全华夏最大的园囿，比起周天子的王宫后院，竟还要大上几分。齐侯无忌继位之后，更是愈加奢靡，一连三年，将齐国国库收入全部用于花园建造，为此，他没少在召芷面前炫耀，以吹嘘齐国的物产丰饶。
召芷毕竟是太保召公虎之女，自幼在大周“克勤于邦，克俭于家”祖训的熏陶下长大。她看不惯这种靡费败家的行为，便向齐侯无忌劝谏，说这样奢侈建造园囿，大有逾制之嫌。不料，齐侯无忌闻言大怒，自那以后便对召芷大为不喜，召芷委屈，也再不轻易踏足后花园中。
想到嫁做人妇后的种种不如意，她如何不怀念昔日待字闺中的快乐？
在镐京城的太保府里，同样有个后花园，那里虽然不大，却是舒适而恬静。那时候，召芷常常和阿岚在园中嬉闹。而在不远的阁楼上，周王静还是个寄人篱下的落难王子，在惶恐和迷茫中隐姓埋名。到后来，召公虎从彘林带来了少年方兴，向来沉寂的太保府里有了欢声笑语，那是召芷最欢乐的三年时光。
如今物是人非，召芷潸然泪下。
皎月如盘，不觉已经三更。
后花园很大，眼看就要走到尽头，又忽然柳暗花明，现出一条羊肠小道。原来，这就是阿岚所谓的有趣去处。
召芷疑道：“看这里的墙垣，似乎与后宫处不太一样。”
阿岚道：“那是自然，走过这条小道，便是齐侯的路寝。”
“原来如此。”召芷剑眉微蹙，心下大不畅快。
路寝是齐侯日常办公会客的场所，按照周礼，诸侯的正寝和路寝必须严格分开，可齐侯无忌显然不是知礼守节之君，将路寝与后宫用花园相连，内外无别。召芷越往前走，越有种不安的预感，生怕遇到外人，那岂不是失了齐侯夫人的身份？
恍惚间，召芷随着阿岚又走了一小段路，耳畔渐有人声传来，细听一阵，隐约听到觥筹交错、金钟玉罄之声，显然，这是齐侯无忌正在接待贵客。想到大周使团就在左近，召芷不由心跳加速。虽然周王静派来出使的是王子友，但终究是镐京来的“娘家人”，召芷思乡情怯，不由又暗自嗟叹起来。
“不好，有人来了。”
阿岚一把拉住召芷，二人匆忙寻了一处花圃，躲在其后。
果不其然，一个人影从路寝侧门踱了出来，身形臃肿，步履蹒跚，嘴上却还哼着走调的小曲。只见他四处张望，像是寻觅着些什么，可还没走出五七步，就再忍不住，在一株李树下哇呀大吐起来，其状不雅之极。
召芷一阵反胃，赶紧扬袂，不敢多看。
那人吐了好一阵，大呼几声“痛快”，又徐徐直起腰来。
月光下，召芷这才又看得清楚些，此人五旬年纪，须发已然发白，大腹便便，看装束像是朝中要员。只是不知此人为何如此放肆，竟到齐国的后花园里行此秽事。
“他是国伯。”阿岚眼尖，低声在召芷耳畔言道。
“国伯？”召芷定睛一看，果然不错。
她知道，国伯和高仲一样，是齐国最有权势的世家，官拜左右卿士，以“国高”合称。透过国伯的窘态，可见今夜的宴席很是尽欢，召芷不敢想象，此刻的齐侯正厅之内，又是怎样一副狼藉模样。
在大周，就算是公父召公虎接待各国贵宾，也不过是尽周礼之谊，飨宴饮酒，浅尝而止。而在齐国，齐侯无忌哪一次不是喝得烂醉而归，在召芷跟前大撒酒疯？齐国风气如此，早已忘记祖宗之德，又如何指望他们恪守周礼呢？
此时，国伯已稍微从酒醉中缓过劲来，召芷本以为他会就此归席，却哪里料到，接下来发生的一幕，吓得召芷花容失色——只见他颤颤巍巍解开腰带，除下蔽膝，竟然就地解起手来……
“啊”地一声，这下召芷再忍不住，不禁喊出声来。
国伯哪里料到这里有人，也被吓得一哆嗦，显然酒醒大半，神情与撞见厉鬼一般。但他终究经历过戎马倥偬，年轻时没少在沙场扬名，很快恢复镇定，朝召芷藏身的方向走来。
听见国伯脚步渐进，召芷心跳加速，几乎从嗓子眼跳了出来。
国伯离花圃只有一步之遥，他冷笑一声，从靴底中掏出一把匕首，在月光下闪着骇人寒光。召芷大骇，她倒不单是担心自己当下的安危，而是后怕国伯私藏利刃的行为，他身为臣子，参加国君筵席，居然佩戴匕首。由此可见，这位权倾朝野的左卿有多么嚣张跋扈，至于齐国宫殿外的卫士，又有几个不屈服国高二家的淫威之下？
这齐国，究竟是齐侯的齐国，还是国高的齐国？
黑暗中，国伯显然看见了阿岚的裙摆，冷喝道：“大胆宫人，深夜在这后花园之内，意欲何为？作刺客伤人乎？”
召芷无法再躲，便壮起胆色，闪身反问道：“此乃齐侯后园，何人敢酒后擅闯？”
国伯醉眼朦胧，一时没认出召芷来，也被这话问得发愣，不由倒退了半步。许是方才自己又是呕吐又是出恭的丑态被人瞅见，他的脸上阴晴不定，似乎还起了杀心。
阿岚也叱道：“此乃齐侯夫人，左卿，你何以持利刃相对！”
国伯这才回过神来，赶紧将匕首收起，插回靴内，拱手道：“原来是夫人，失礼失礼！”
他虽然很快恢复了镇定，但那双暴突老眼却丝毫不安分，从上到下，又从下到上，直勾勾地扫视着召芷，简直要把她吞掉一般。召芷虽觉冒犯，但她向来自负美貌，又曾听高仲谈起国伯对自己垂涎已久，心里飞速思索出应对之策。
召芷正色道：“国卿喝得多了，还望尽快归席。”
“不多，不多。”国伯厚着脸皮，“这里是齐侯路寝，日常我们都在这议事。夫人不在后宫凤栖，怎反来这路寝？我看是夫人越界罢。”
召芷闻言恼羞：“也罢，看来是妾失礼了。”言罢，拂袖就要离开。
这时，国伯突然伸手，竟拉住了召芷：“夫人莫急着走。”
召芷剑眉倒竖：“怎么？”
国伯谄笑道：“难得相见，何不聊聊……”
召芷怒道：“齐侯还在飨宴席间，国卿请自重……”
“你说无忌？”国伯大笑道，“他们早已烂醉如泥，自顾不暇也！”言罢，国伯尽将肥腻的身躯贴了上来，浑然不担心被他人瞧见。
“你！”召芷忙抽手，却是徒劳。
“夫人好滑腻的肌肤。”国伯垂涎欲滴，伸手来摸召芷的脸颊。
“你，好生无礼！”
“怎么？高仲摸得，我如何摸不得？”
“你休得胡言乱语。”召芷羞得满面通红。
“高仲那小子艳福不浅，他和夫人的那档事情，我早就听他说得麻木也。”
“呸，哪档事情？”召芷后悔不迭，心中暗骂高仲轻浮，不知对外都传了些什么污言秽语。
国伯愈加无礼：“国高自古一家，怎么，夫人莫非嫌弃我年老，不如高仲不成？”
“你……国卿速回，此事若是让齐侯知道……”
“怕什么？你怕那无忌小儿，我们国高二家才不怕。”
“这……”
“无忌这个齐侯，还有他爹，他的祖父，三代齐侯，得位不正，都赖国高二家所立。他的君位，国高要立就立，要废就废。夫人，你嫁入齐国三年，难道不知这姜齐的江山社稷，究竟是他们齐侯家的，还是国高二家的？”
这话大逆不道，高仲尚且不敢明言，国伯却说得轻描淡写，不由得召芷不害怕。
可眼下毕竟还是身在齐宫之内，宫中人多眼杂，则国伯又是个举止猥琐、说话放肆的主，召芷生怕这场景被齐国无忌撞见，那后果就不是挨场暴揍那么简单了。
“世子赤倒是可爱……”国伯突然话锋一转，两只色眼滴溜乱转，不时朝召芷酥胸瞥去。
“世子赤如何？”召芷心中一凛。
“夫人想让他当上齐侯么？”
“这……”这话说到了召芷心事，又不知国伯意欲何为，竟愣在原地。
国伯放浪大笑：“夫人若想母子无恙，可不能得罪我国高二家……”
言罢，也不顾召芷反抗，竟将那满是酒气鱼腥的舌头探出，把粗厚的肥爪伸入召芷亵衣，上下其手起来。召芷哪里料到对方色胆包天，竟敢如此轻薄国母，又羞又恼，却苦于想不出脱身之计。
但就在这时，一个大胆的计策在她脑海中涌现。
一个压抑了很久，却从来不敢想的计策。
“国伯休急，”强忍着委屈，召芷装出楚楚可怜之状，“你若是真有情意，何必脏污妾身……”
“也是，也是。”国伯苦笑两声，这才收手，却一副意犹未尽模样。
召芷稳住了国伯，便试探问道：“国卿，废立国君的事，真的是你说了算？”她眨着泪眼，一边整着凌乱的衣裳，一边继续撩拨着对方。
“可不是么！”国伯痴痴地盯着召芷，身后仿佛燃烧着欲火，瘙痒难耐。
他本是个城府极深的老阴谋家，但是此酒劲上身，又被召芷姿色惑动，分寸已失了七八，开始信口开河起来：“那当然，自哀公死后，其二弟齐胡公继位，然其三弟公子山作乱，帅其党众弑兄自立，这便是齐献公，也就是无忌的祖父。齐献公惧怕天子怪罪，便厚赂我国高二家，这才迁都临淄，坐稳齐侯之位。齐献公之子便是齐武公，齐武公之子嘛，就是无忌。”
“原来他是篡位者之后……”召芷哂笑道。
“献公也好，武公也罢，这两位齐侯在世时，可没少干过肮脏勾当。你的夫君无忌继位这几年，也好不到哪去。对外，他们口口声声要为齐哀公报仇，与纪国之仇不共戴天；对内呢，却忙于屠杀手足同胞，这三任齐侯手中，沾满了齐胡公一脉子嗣的鲜血。”
“当真？”这段血腥的历史，召芷倒是闻所未闻。
“不信？”国伯不以为意，“夫人若有暇，不妨去薄姑故城看看，那里的乱葬坑里，全是惨遭裂尸的胡公后人。到时候，便知老朽此言是实是虚也！”
“我才不去……”
召芷喃喃着，心里一阵阵发凉。她没想到，自己夜夜侍寝的，竟然是这么一个可怖的刽子手。
国伯显然很满意召芷的反应，拍着她的肩膀，低声道：“实不相瞒，胡公子，他还活着……”
“什么？”召芷不敢相信自己的耳朵。
国伯阴**：“胡公子不仅活着，他，还想复辟。”
“好大胆子，他想篡位不成！”
“咳咳，话可不能这么说。这齐侯的宝座，本来就是他们的。”
论辈分，胡公子算是齐侯无忌的伯父，他若还在人世，齐侯无忌如何能安枕无忧，势必要斩草除根。届时，又免不了一场血雨腥风。
但召芷此刻想的远不止此，她倒不是挂念齐侯无忌的安危，她恨他，但不能让他死在胡公子之手，因为召芷真正关心的，是后宫榻上安睡的世子赤，是未来的齐侯赤。倘若胡公子复辟，他又如何能饶过召芷母子？想到这，她不寒而栗。
召芷不甘道：“可是……齐侯终究是天子册封，胡公子若有异心，定为天下不容。”
“天子？”国伯拍着圆滚滚的肚子，干笑道，“天子昏庸，废长立幼，早已威信扫地也！礼崩乐坏，天下还有几多诸侯愿臣服大周？”
召芷沉默，心知他说的倒也是实话。自从周王静粗暴干涉鲁国立储，把鲁国搅得浑天黑地之后，天子就成了临淄城百姓茶余饭后的笑料。至于论政台上，周王静也不知被多少舌辩之士非议，沦为昏君的典型，竟至于与夏桀、商纣并列。
“对了，不知夫人听说没有，大周使团此次使鲁，差点就死在鲁侯戏那黄口孺子手下也！”
“什么？竟有此事！”
国伯视此事为笑谈，于是将大周使团如何卷入鲁国内乱，又差点在鲁齐边境遇险之事，添油加醋，大肆演绎了一番。这事件本就跌宕离奇，召芷久在后宫，又未曾听到这等奇闻，不由听得痴了。
“那王子友是个中庸之人，几年前他来吊唁齐武公时，我就已见过的。可惜他太过迂腐，没能识破那鲁侯戏的图谋。要不是有方大夫机变，恐怕无法活着出鲁国国境。”
“等等……方大夫？”召芷心中咯噔一下，“哪个方大夫？”
“还能有哪个？自然是大周的小宗伯，此次出使，担任大宗伯副手。”
召芷语无伦次：“这个小宗伯……名讳是？”
“方兴。”
“方兴？”召芷几乎晕了过去。
国伯不明就里，笑道：“夫人是周人，在镐京之时，没曾听闻方兴大名？”
“没……没听过……他来临淄了？”召芷耳根发红，不觉间，愈加增添几分娇媚。
国伯哪里知道她心中所想，只道是她爱听：“可不是么！闻名不如见面，我早听闻这位方兴的大名，昔日他在汉水之泮，以舌辩退楚蛮数万雄师，后来天子伐东夷、西戎、犬戎，又颇赖此人之计，只恨无缘拜会。今日恰逢他随王子友出使齐国，这才有缘相见，果真是少年英杰，佩服，佩服！”
“这么说，他也在国宴上？”召芷探头顾盼，竟盘算着要闯入路寝之中，与朝思暮想之人相见。
国伯摇了摇头：“早走了，这些周人臭规矩就是多，不甚饮酒，扫兴。”
召芷正感失望，却突然听到不远处有个高亢的声音传来：“国老，你躲哪去了？说是出恭，怎么不见人影了？”
“是高仲，他也醉得不轻啊……”召芷吓得面如纸灰。
国伯却不慌张，抓住召芷的手，神色严肃道：“高仲这小子，你和他……”
召芷急忙抽手，也正色道：“和你一样，色胆包天，性急得猢狲一般。”
国伯坏笑道：“他……也没得手？”
“废话！”召芷佯嗔道，“待你们真的扶立我赤儿成了齐侯，我……”说到这，她知道已吊足国伯胃口，脱身时机已到，拉起呆若木鸡的阿岚，径直便要回后寝。
国伯仰天大笑，颇有得色，转头去寻高仲。
这边厢，召芷小跑了几步，隐住身形，偷看国高二人的形迹。可当看到眼前的滑稽场景，召芷不由莞尔。
原来，来寻国伯的并非高仲一人，还有醉得不省人事的齐侯无忌。齐侯素来酒后便失态，此时斜跨在高仲身旁，步履沉重，满口胡话。国伯见状，便与高仲一道去搀扶国君，三人如同螃蟹横行，跌跌撞撞地就朝后花园走来。
“走，我们快回去。”召芷料定他三人还要折腾些时分，便同阿岚回了后寝。
果不其然，大约过了四更，高仲终于扶着齐侯进得门来。召芷赶紧迎出，和高仲打了照面，又不免被他风言风语，轻薄了好长一阵。召芷无奈，只得逢场作戏，效法刚才与国伯周旋的方式，半推半就，虚与委蛇一番。
待高仲尽兴离去，齐侯早已鼾声如雷。
天已五更，召芷全无睡意。黎明之前虽阴暗，但她的内心，却从听闻那个熟悉的名字时起，又映入一丝亮光。
她深情地望了眼婴儿床上的世子赤，小家伙睡得是那样香甜。
“赤儿，为娘蒙受这非人羞辱，还不都是为了你？”
将近二更，召芷终于将两岁的爱子哄睡着。
她将婴儿小床的纱帘放下半边，自己则斜倚在床榻上，轻轻抚摸着婴孩的水嫩的面颊。她很疲倦，那是发自内心的疲倦。
召芷仰头四顾，贴身侍女阿岚外出未归，身旁竟没有一个可亲之人。门外虽然有十几个女宫人侍候，但她们更像是齐侯无忌和国、高二家的眼线，自己的一举一动，全部都在十余双眼睛的注视之下，哪有半点自由。
想自己于王六年出嫁，如今已近三载。这三年，除了育有一子，略为慰藉，其他时候，过得都是如何不见天日的日子？当初初嫁之时，还道齐侯无忌是个有为国君，殊不知，自成周公大礼后，他却全然换了副模样，粗暴无礼，浑不知怜香惜玉，完全把自己当做胯下玩物，稍有不称意，就拳脚相加……
念及于此，召芷已然以泪洗面。
她哀叹一声，徐徐站起身来，走到铜鉴前坐下。脸颊上，一道狭长的红色疮疤，丑陋可怖，这是今日齐侯无忌上早朝前的“杰作”，他因听闻鲁国驱逐齐国右卿高仲，勃然大怒，竟拿夫人撒气，将铜爵朝她脸上掷去，幸亏召芷躲避得快，否则脸上就远不止这道刮痕了。可这只能算是召芷的新伤，她的臂膀、腿边伤痕累累，淤青无处不在。
痛楚远不在皮肉，而是深埋在心间。
“公父啊公父，你好狠心！”召芷想起远在王畿的父亲召公虎，泪水再止不住，夺眶而出，“你把爱女变成怨妇，你要是真心为芷儿着想，何苦把我送到这不得见人的鬼地方！”
刚出嫁之时，老太保召公虎仍在大周当权，齐侯无忌还忌惮几分，可没过半年，召公虎失势辞官，齐侯无忌就显露出真实嘴脸，仗着自己是天子大舅子的身份，愈发嚣张起来，变本加厉折磨起召芷来。多少次，她想借归宁之名，暂时脱离齐侯无忌的魔爪，却总被他粗暴否决，召芷无能为力。
齐侯无忌与鲁国不合，便扬言要糟蹋尽鲁国美女，以泄心头恶火。国、高二家投其所好，不知从哪里买来数十个鲁国美姬，供齐侯夜夜笙歌，齐国后宫一片乌烟瘴气。任凭齐侯无忌精力旺盛，没过半年，也日渐萎靡下来。对此，召芷敢怒而不敢言。
她越想越委屈，竟哭出声来。
“召姬夫人，你快安歇吧！”一个女宫人走上前来，有意劝慰。
她的声音不冷不热，就和这个明面上富丽堂皇、实则阴森可怖的齐国后宫一样，没有任何温度。这样不痛不痒的安慰，还不如不说更让人舒服些。
“知道了，你退下吧。”
召芷挥了挥手，她很反感“召姬”这个称呼。出嫁之后，“召姬”就成为了她作为齐侯夫人的官方称呼，召为氏，姬为姓，这个代号将伴随她直至入土。相比之下，她多么怀念“芷儿”这个闺名，多么想回到及笄之前，太保府里那无忧无虑的时光。
“召姬夫人，”那女宫人并未离开，“齐侯传谕，今夜招待贵客，不招侍寝。夫人休息吧，勿要哭伤了身子。”
“贵客？也罢，你退下吧。”召芷苦笑地点了点头，心道，哪来这许多贵客，莫不是齐侯无忌花天酒地的又一番说辞罢了。
就在这时，宫外柝击二更，召芷心头一凛，又喊住女宫人：“齐侯这口谕，是几时传出的？”
“酉时……不，戌时……”女宫人神色略有异样。
召芷自然察觉不对，哂笑道：“现在已经亥时也！怎么，齐侯的口谕，我是最后一个知道的？”
“这……”女宫人支吾起来，“夫人不必多心，我……”
“行了，你退下吧！”
召芷心灰意懒，她本就知道自己在齐侯心目中的地位，不仅不如随嫁的媵妾们，就连齐侯无忌夜不归宿时求欢的鲁国野女人都不如。她只是没想到，这些女宫人们也见风使舵，她们知道召芷失势，也愈发地凉薄起来。
她从没有争宠之意，只是如今这个样子，哪里有半分齐侯夫人的尊严？虽说自己是齐国世子的生母，可在这临淄城里，又有谁会把自己当做“国母”来看待？
召芷越想越心寒，索性不想，准备和衣躺下。
就在这时，门外传来熟悉的脚步声。
是阿岚！召芷“噌”地爬了起来，阿岚自幼跟自己长大，又随自己远嫁齐国，除了婴儿床上的爱子，召芷在临淄城举目无亲，只能和阿岚相依为命。
“夫人，我回来啦！”多年过去，阿岚依旧大大咧咧。
“你都去了哪？这么迟才回来？”召芷佯嗔道。看见阿岚，她的心情好了很多。
“看，临淄城最新潮的玩意儿！”阿岚一边说着，一边从锦囊中掏出各种首饰来，满满地摆了一几案，“这是最近来的好饰物，倒也不贵，就是新鲜。”
召芷看着眼前的稀奇珍宝，却怎么也提不起劲来。除了夫君无德，齐国的生活倒是锦衣玉食，甚至奢靡，就连饰品都是全中原最新潮的款式。想当初在镐京，太保召公虎厉行节俭，深居简出，过得根本不像贵族的生活，直到出嫁，也没给召芷置办太多嫁妆。
另一方面，镐京城里戒备森严，国人暴动的阴霾未散，总是一副沉沉肃杀之气。而齐国临淄不同，历代齐侯治国宽松，民风自由，商贾如云，街坊巷弄之间，多有优伶、乐舞、酒肆，召芷虽然不能出宫游玩，但可以派阿岚四处闲逛，听她描述临淄城的见闻，聊以解闷。
但今天，召芷的心情糟透了。她挑了几串绿松石的项链，又拣了两只蝴蝶形状的金簪，让阿岚把剩下的重新装入锦囊。
阿岚奇道：“夫人，你这是？”
“都给你了，”召芷笑了笑，“你自幼服侍我长大，又陪我远嫁齐国，如今老大不小了，怎么说也得打扮得水灵些，好给你许个好人家……”说到这，她不禁鼻尖一酸，想到阿岚终有一天要另寻佳婿，自己该如何孤单？
“不，我才不嫁人咧！”阿岚看出召芷的伤悲，望了眼门外，低声道，“夫人，你的日子太苦了，阿岚怎么舍得离开你……”
言罢，主仆二人抱头痛哭起来。
哭得累了，召芷擦了擦眼眶，咬牙道：“阿岚，他日芷儿得了势，一定不会亏待你的！”
阿岚也破涕为笑：“夫人别胡思乱想，不说这些伤心的，我给你说个新鲜事。”
“什么事？快说！”召芷眼前一亮。
阿岚特意清了清嗓子，道：“夫人知道论政台么？听说今天来了个厉害角色，是个年未弱冠的小孩，连闯数台，可谓天才咧！”
“论政台？”召芷摇了摇头，“不就是一些闲人喝罢酒无聊，逞口舌之能的地方么。”
阿岚笑道：“夫人，你以前不是最欣赏舌辩之士么……”
“住嘴！”召芷剑眉一竖，佯装生气，心里却再度陷入苦楚。
她知道阿岚说的是谁，那是她永远无法忘记的名字，那是段无法抹去的青涩记忆。
召芷也曾是怀春少女，也憧憬过最美好的爱情。她不止一次地想过与他私奔，什么贵胄，什么夫人，如果不能与欣赏的人厮守，活得还不如野人洒脱，有何幸福而言？可事实却残酷如斯，她这辈子注定与他无缘，她要嫁与诸侯为妇，要完成政治联姻，她不得不牺牲亲情、爱情，远嫁他乡，去巩固那缥缈的大周社稷……
出嫁路上，她听说他战死于南国，恨不得一死了之，追随他到黄泉路而去。很久以后，当她受尽齐侯无忌的摧残，几乎失去活下去的希望时，却又听说他“死”而复生、回镐京官复原职的消息，那一夜，她睡得很香，梦回她昔日最快乐的时光……
阿岚当然不知道主人的内心戏，此刻看着召芷半哭半笑的表情，不明所以。
又过了很久，召芷才又问道：“阿岚，听说今天齐国来了贵客？是哪里的贵客？”
“夫人，你不知道？”阿岚闻言大奇，“是咱们娘家人，大周特使！”
召芷吃了一惊，赶紧拉住侍女的手，眼神发光：“大周特使？天子都派了谁出使？有没有……”她顿了顿，还是把那个心中默念无数次的名字咽了下去，“他们怎么来临淄了？是有听说他们去了鲁国，不知怎么突然又来访齐国？”
她的问题如连珠炮一般，阿岚有些措手不及：“主使是大宗伯王子友，其他人是谁，我倒没有听说。”
“王子友？”
召芷心中顿时失望，她哀叹一声，默默地坐回床榻前。
怎么不是他出使齐国？他要是能来临淄，与我再见一面，那该多好啊！哪怕什么话也不说，什么事也不做，只要再见他一眼，那又该多好啊！
时辰尚早，召芷烦闷无聊，只想出去透个气。
“我带你去个有趣所在！”阿岚嫣然一笑，便拉着召芷往门外走。
召芷起初还颇有期待，可走了几步，识得眼前不过是齐国宫殿的后花园，自是日常走得再熟悉不过的，不由忿道：“休要诓人，这不过是寻常去处……”
“才不是呢，还要往里走一段。”阿岚脚步轻快，赶在前头，自顾自地走着。
召芷无奈，只能默默紧跟，园中夜景极美，可她却根本高兴不起来。
临淄是新城，宫殿建造的时间也不长，故而宫内许多景致都是近年新添的，尤以后花园为其中翘楚。召芷听宫女们说，这座后花园在设计之初，便有意建成全华夏最大的园囿，比起周天子的王宫后院，竟还要大上几分。齐侯无忌继位之后，更是愈加奢靡，一连三年，将齐国国库收入全部用于花园建造，为此，他没少在召芷面前炫耀，以吹嘘齐国的物产丰饶。
召芷毕竟是太保召公虎之女，自幼在大周“克勤于邦，克俭于家”祖训的熏陶下长大。她看不惯这种靡费败家的行为，便向齐侯无忌劝谏，说这样奢侈建造园囿，大有逾制之嫌。不料，齐侯无忌闻言大怒，自那以后便对召芷大为不喜，召芷委屈，也再不轻易踏足后花园中。
想到嫁做人妇后的种种不如意，她如何不怀念昔日待字闺中的快乐？
在镐京城的太保府里，同样有个后花园，那里虽然不大，却是舒适而恬静。那时候，召芷常常和阿岚在园中嬉闹。而在不远的阁楼上，周王静还是个寄人篱下的落难王子，在惶恐和迷茫中隐姓埋名。到后来，召公虎从彘林带来了少年方兴，向来沉寂的太保府里有了欢声笑语，那是召芷最欢乐的三年时光。
如今物是人非，召芷潸然泪下。
皎月如盘，不觉已经三更。
后花园很大，眼看就要走到尽头，又忽然柳暗花明，现出一条羊肠小道。原来，这就是阿岚所谓的有趣去处。
召芷疑道：“看这里的墙垣，似乎与后宫处不太一样。”
阿岚道：“那是自然，走过这条小道，便是齐侯的路寝。”
“原来如此。”召芷剑眉微蹙，心下大不畅快。
路寝是齐侯日常办公会客的场所，按照周礼，诸侯的正寝和路寝必须严格分开，可齐侯无忌显然不是知礼守节之君，将路寝与后宫用花园相连，内外无别。召芷越往前走，越有种不安的预感，生怕遇到外人，那岂不是失了齐侯夫人的身份？
恍惚间，召芷随着阿岚又走了一小段路，耳畔渐有人声传来，细听一阵，隐约听到觥筹交错、金钟玉罄之声，显然，这是齐侯无忌正在接待贵客。想到大周使团就在左近，召芷不由心跳加速。虽然周王静派来出使的是王子友，但终究是镐京来的“娘家人”，召芷思乡情怯，不由又暗自嗟叹起来。
“不好，有人来了。”
阿岚一把拉住召芷，二人匆忙寻了一处花圃，躲在其后。
果不其然，一个人影从路寝侧门踱了出来，身形臃肿，步履蹒跚，嘴上却还哼着走调的小曲。只见他四处张望，像是寻觅着些什么，可还没走出五七步，就再忍不住，在一株李树下哇呀大吐起来，其状不雅之极。
召芷一阵反胃，赶紧扬袂，不敢多看。
那人吐了好一阵，大呼几声“痛快”，又徐徐直起腰来。
月光下，召芷这才又看得清楚些，此人五旬年纪，须发已然发白，大腹便便，看装束像是朝中要员。只是不知此人为何如此放肆，竟到齐国的后花园里行此秽事。
“他是国伯。”阿岚眼尖，低声在召芷耳畔言道。
“国伯？”召芷定睛一看，果然不错。
她知道，国伯和高仲一样，是齐国最有权势的世家，官拜左右卿士，以“国高”合称。透过国伯的窘态，可见今夜的宴席很是尽欢，召芷不敢想象，此刻的齐侯正厅之内，又是怎样一副狼藉模样。
在大周，就算是公父召公虎接待各国贵宾，也不过是尽周礼之谊，飨宴饮酒，浅尝而止。而在齐国，齐侯无忌哪一次不是喝得烂醉而归，在召芷跟前大撒酒疯？齐国风气如此，早已忘记祖宗之德，又如何指望他们恪守周礼呢？
此时，国伯已稍微从酒醉中缓过劲来，召芷本以为他会就此归席，却哪里料到，接下来发生的一幕，吓得召芷花容失色——只见他颤颤巍巍解开腰带，除下蔽膝，竟然就地解起手来……
“啊”地一声，这下召芷再忍不住，不禁喊出声来。
国伯哪里料到这里有人，也被吓得一哆嗦，显然酒醒大半，神情与撞见厉鬼一般。但他终究经历过戎马倥偬，年轻时没少在沙场扬名，很快恢复镇定，朝召芷藏身的方向走来。
听见国伯脚步渐进，召芷心跳加速，几乎从嗓子眼跳了出来。
国伯离花圃只有一步之遥，他冷笑一声，从靴底中掏出一把匕首，在月光下闪着骇人寒光。召芷大骇，她倒不单是担心自己当下的安危，而是后怕国伯私藏利刃的行为，他身为臣子，参加国君筵席，居然佩戴匕首。由此可见，这位权倾朝野的左卿有多么嚣张跋扈，至于齐国宫殿外的卫士，又有几个不屈服国高二家的淫威之下？
这齐国，究竟是齐侯的齐国，还是国高的齐国？
黑暗中，国伯显然看见了阿岚的裙摆，冷喝道：“大胆宫人，深夜在这后花园之内，意欲何为？作刺客伤人乎？”
召芷无法再躲，便壮起胆色，闪身反问道：“此乃齐侯后园，何人敢酒后擅闯？”
国伯醉眼朦胧，一时没认出召芷来，也被这话问得发愣，不由倒退了半步。许是方才自己又是呕吐又是出恭的丑态被人瞅见，他的脸上阴晴不定，似乎还起了杀心。
阿岚也叱道：“此乃齐侯夫人，左卿，你何以持利刃相对！”
国伯这才回过神来，赶紧将匕首收起，插回靴内，拱手道：“原来是夫人，失礼失礼！”
他虽然很快恢复了镇定，但那双暴突老眼却丝毫不安分，从上到下，又从下到上，直勾勾地扫视着召芷，简直要把她吞掉一般。召芷虽觉冒犯，但她向来自负美貌，又曾听高仲谈起国伯对自己垂涎已久，心里飞速思索出应对之策。
召芷正色道：“国卿喝得多了，还望尽快归席。”
“不多，不多。”国伯厚着脸皮，“这里是齐侯路寝，日常我们都在这议事。夫人不在后宫凤栖，怎反来这路寝？我看是夫人越界罢。”
召芷闻言恼羞：“也罢，看来是妾失礼了。”言罢，拂袖就要离开。
这时，国伯突然伸手，竟拉住了召芷：“夫人莫急着走。”
召芷剑眉倒竖：“怎么？”
国伯谄笑道：“难得相见，何不聊聊……”
召芷怒道：“齐侯还在飨宴席间，国卿请自重……”
“你说无忌？”国伯大笑道，“他们早已烂醉如泥，自顾不暇也！”言罢，国伯尽将肥腻的身躯贴了上来，浑然不担心被他人瞧见。
“你！”召芷忙抽手，却是徒劳。
“夫人好滑腻的肌肤。”国伯垂涎欲滴，伸手来摸召芷的脸颊。
“你，好生无礼！”
“怎么？高仲摸得，我如何摸不得？”
“你休得胡言乱语。”召芷羞得满面通红。
“高仲那小子艳福不浅，他和夫人的那档事情，我早就听他说得麻木也。”
“呸，哪档事情？”召芷后悔不迭，心中暗骂高仲轻浮，不知对外都传了些什么污言秽语。
国伯愈加无礼：“国高自古一家，怎么，夫人莫非嫌弃我年老，不如高仲不成？”
“你……国卿速回，此事若是让齐侯知道……”
“怕什么？你怕那无忌小儿，我们国高二家才不怕。”
“这……”
“无忌这个齐侯，还有他爹，他的祖父，三代齐侯，得位不正，都赖国高二家所立。他的君位，国高要立就立，要废就废。夫人，你嫁入齐国三年，难道不知这姜齐的江山社稷，究竟是他们齐侯家的，还是国高二家的？”
这话大逆不道，高仲尚且不敢明言，国伯却说得轻描淡写，不由得召芷不害怕。
可眼下毕竟还是身在齐宫之内，宫中人多眼杂，则国伯又是个举止猥琐、说话放肆的主，召芷生怕这场景被齐国无忌撞见，那后果就不是挨场暴揍那么简单了。
“世子赤倒是可爱……”国伯突然话锋一转，两只色眼滴溜乱转，不时朝召芷酥胸瞥去。
“世子赤如何？”召芷心中一凛。
“夫人想让他当上齐侯么？”
“这……”这话说到了召芷心事，又不知国伯意欲何为，竟愣在原地。
国伯放浪大笑：“夫人若想母子无恙，可不能得罪我国高二家……”
言罢，也不顾召芷反抗，竟将那满是酒气鱼腥的舌头探出，把粗厚的肥爪伸入召芷亵衣，上下其手起来。召芷哪里料到对方色胆包天，竟敢如此轻薄国母，又羞又恼，却苦于想不出脱身之计。
但就在这时，一个大胆的计策在她脑海中涌现。
一个压抑了很久，却从来不敢想的计策。
“国伯休急，”强忍着委屈，召芷装出楚楚可怜之状，“你若是真有情意，何必脏污妾身……”
“也是，也是。”国伯苦笑两声，这才收手，却一副意犹未尽模样。
召芷稳住了国伯，便试探问道：“国卿，废立国君的事，真的是你说了算？”她眨着泪眼，一边整着凌乱的衣裳，一边继续撩拨着对方。
“可不是么！”国伯痴痴地盯着召芷，身后仿佛燃烧着欲火，瘙痒难耐。
他本是个城府极深的老阴谋家，但是此酒劲上身，又被召芷姿色惑动，分寸已失了七八，开始信口开河起来：“那当然，自哀公死后，其二弟齐胡公继位，然其三弟公子山作乱，帅其党众弑兄自立，这便是齐献公，也就是无忌的祖父。齐献公惧怕天子怪罪，便厚赂我国高二家，这才迁都临淄，坐稳齐侯之位。齐献公之子便是齐武公，齐武公之子嘛，就是无忌。”
“原来他是篡位者之后……”召芷哂笑道。
“献公也好，武公也罢，这两位齐侯在世时，可没少干过肮脏勾当。你的夫君无忌继位这几年，也好不到哪去。对外，他们口口声声要为齐哀公报仇，与纪国之仇不共戴天；对内呢，却忙于屠杀手足同胞，这三任齐侯手中，沾满了齐胡公一脉子嗣的鲜血。”
“当真？”这段血腥的历史，召芷倒是闻所未闻。
“不信？”国伯不以为意，“夫人若有暇，不妨去薄姑故城看看，那里的乱葬坑里，全是惨遭裂尸的胡公后人。到时候，便知老朽此言是实是虚也！”
“我才不去……”
召芷喃喃着，心里一阵阵发凉。她没想到，自己夜夜侍寝的，竟然是这么一个可怖的刽子手。
国伯显然很满意召芷的反应，拍着她的肩膀，低声道：“实不相瞒，胡公子，他还活着……”
“什么？”召芷不敢相信自己的耳朵。
国伯阴**：“胡公子不仅活着，他，还想复辟。”
“好大胆子，他想篡位不成！”
“咳咳，话可不能这么说。这齐侯的宝座，本来就是他们的。”
论辈分，胡公子算是齐侯无忌的伯父，他若还在人世，齐侯无忌如何能安枕无忧，势必要斩草除根。届时，又免不了一场血雨腥风。
但召芷此刻想的远不止此，她倒不是挂念齐侯无忌的安危，她恨他，但不能让他死在胡公子之手，因为召芷真正关心的，是后宫榻上安睡的世子赤，是未来的齐侯赤。倘若胡公子复辟，他又如何能饶过召芷母子？想到这，她不寒而栗。
召芷不甘道：“可是……齐侯终究是天子册封，胡公子若有异心，定为天下不容。”
“天子？”国伯拍着圆滚滚的肚子，干笑道，“天子昏庸，废长立幼，早已威信扫地也！礼崩乐坏，天下还有几多诸侯愿臣服大周？”
召芷沉默，心知他说的倒也是实话。自从周王静粗暴干涉鲁国立储，把鲁国搅得浑天黑地之后，天子就成了临淄城百姓茶余饭后的笑料。至于论政台上，周王静也不知被多少舌辩之士非议，沦为昏君的典型，竟至于与夏桀、商纣并列。
“对了，不知夫人听说没有，大周使团此次使鲁，差点就死在鲁侯戏那黄口孺子手下也！”
“什么？竟有此事！”
国伯视此事为笑谈，于是将大周使团如何卷入鲁国内乱，又差点在鲁齐边境遇险之事，添油加醋，大肆演绎了一番。这事件本就跌宕离奇，召芷久在后宫，又未曾听到这等奇闻，不由听得痴了。
“那王子友是个中庸之人，几年前他来吊唁齐武公时，我就已见过的。可惜他太过迂腐，没能识破那鲁侯戏的图谋。要不是有方大夫机变，恐怕无法活着出鲁国国境。”
“等等……方大夫？”召芷心中咯噔一下，“哪个方大夫？”
“还能有哪个？自然是大周的小宗伯，此次出使，担任大宗伯副手。”
召芷语无伦次：“这个小宗伯……名讳是？”
“方兴。”
“方兴？”召芷几乎晕了过去。
国伯不明就里，笑道：“夫人是周人，在镐京之时，没曾听闻方兴大名？”
“没……没听过……他来临淄了？”召芷耳根发红，不觉间，愈加增添几分娇媚。
国伯哪里知道她心中所想，只道是她爱听：“可不是么！闻名不如见面，我早听闻这位方兴的大名，昔日他在汉水之泮，以舌辩退楚蛮数万雄师，后来天子伐东夷、西戎、犬戎，又颇赖此人之计，只恨无缘拜会。今日恰逢他随王子友出使齐国，这才有缘相见，果真是少年英杰，佩服，佩服！”
“这么说，他也在国宴上？”召芷探头顾盼，竟盘算着要闯入路寝之中，与朝思暮想之人相见。
国伯摇了摇头：“早走了，这些周人臭规矩就是多，不甚饮酒，扫兴。”
召芷正感失望，却突然听到不远处有个高亢的声音传来：“国老，你躲哪去了？说是出恭，怎么不见人影了？”
“是高仲，他也醉得不轻啊……”召芷吓得面如纸灰。
国伯却不慌张，抓住召芷的手，神色严肃道：“高仲这小子，你和他……”
召芷急忙抽手，也正色道：“和你一样，色胆包天，性急得猢狲一般。”
国伯坏笑道：“他……也没得手？”
“废话！”召芷佯嗔道，“待你们真的扶立我赤儿成了齐侯，我……”说到这，她知道已吊足国伯胃口，脱身时机已到，拉起呆若木鸡的阿岚，径直便要回后寝。
国伯仰天大笑，颇有得色，转头去寻高仲。
这边厢，召芷小跑了几步，隐住身形，偷看国高二人的形迹。可当看到眼前的滑稽场景，召芷不由莞尔。
原来，来寻国伯的并非高仲一人，还有醉得不省人事的齐侯无忌。齐侯素来酒后便失态，此时斜跨在高仲身旁，步履沉重，满口胡话。国伯见状，便与高仲一道去搀扶国君，三人如同螃蟹横行，跌跌撞撞地就朝后花园走来。
“走，我们快回去。”召芷料定他三人还要折腾些时分，便同阿岚回了后寝。
果不其然，大约过了四更，高仲终于扶着齐侯进得门来。召芷赶紧迎出，和高仲打了照面，又不免被他风言风语，轻薄了好长一阵。召芷无奈，只得逢场作戏，效法刚才与国伯周旋的方式，半推半就，虚与委蛇一番。
待高仲尽兴离去，齐侯早已鼾声如雷。
天已五更，召芷全无睡意。黎明之前虽阴暗，但她的内心，却从听闻那个熟悉的名字时起，又映入一丝亮光。
她深情地望了眼婴儿床上的世子赤，小家伙睡得是那样香甜。
“赤儿，为娘蒙受这非人羞辱，还不都是为了你？”
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