悄悄逼近的恶意
魔人缪兰压抑自身情感，步行于森林之间。
——从前，她是住在森林里的魔女。
曾受人类迫害，自她逃离魔爪已过去三百年时光。她跟人和魔人保持距离，静静地做著魔法研究。
然而，那些时光终究还是划下句点。就算用魔法延长寿命，依然有极限。
眼见自己离死神不远，缪兰有些后悔。如今的她仍无法窥得魔法真髓，亦无人继承她的知识。缪兰如此自问，自己来世上走一遭究竟有什么意义？
这时，魔王克雷曼出现在她面前。
他大约三百年前当上魔王。
当初他藉由和知名魔人、魔物进行交涉，或是把对方教训一番，迅速扩张人马。
出现在缪兰面前也是为了让她当自己的部下。
『我赐你永恒岁月和不老的青春肉体。相对地，你必须宣誓效忠我。』
魔王克雷曼渴望获得缪兰的魔法和知识，跑来跟她做交易。缪兰也同意了。
现在的她认为那是个败笔。
她重返青春，岁月停驻。然而，自由离她远去。
这并非等价交换，根本是不平等条约。对魔王克雷曼来说，要拐骗空有魔法知识却不知人间险恶的缪兰，比扭断婴儿手腕还简单。
一宣誓对克雷曼效忠，缪兰的心脏就刻上咒印。
魔王克雷曼对缪兰施了秘术“支配的心脏”。使高价的魔术媒介与标的物魔力相结合，这秘术将使受术者变为魔人。
最后秘术成功，缪兰褪去人类身分，重生为魔人。同时沦为无法忤逆克雷曼的“傀儡”。
缪兰的魔力值很高，成了很厉害的魔人。不过，失去自由的她对此一点也不开心。
从那天开始，她就变成随克雷曼摆弄的人偶。
喀尔谬德自愿受人支配，她实在搞不懂这种人在想什么。
缪兰一直在等待时机到来。企图解除施在身上的咒印，讨伐魔王克雷曼。然而，她所拥有的知识告诉她这办法没什么可行性。一破解“支配的心脏”，她就会变回人类。那样一来，停驻的岁月将再度流动，她的寿命会一口气归零。
此外，还有另一个理由。
缪兰和魔王克雷曼的实力差距过甚，大到她心灰意冷。
所以她连反叛的意愿都没有，持续受魔王克雷曼摆布。一面作梦，希望有朝一日跳脱这讨人厌的魔咒……
而这一次——
魔王克雷曼要她收集情报。
“我自认不擅长作战……”
“说得对，你虽然是高阶魔人却不适合对战。所以任务是这个，我要你监视其他魔王的部下，记下他们的作战情况。不需要正面接触，就算是你也能办到吧？”
缪兰还以为他想增强战力，要自己担任游说人员，结果却大出意料。魔王克雷曼脸上浮现沉稳的笑容，对缪兰下令。
魔王克雷曼。
别称“操偶傀儡师”。擅于藉傀儡术、人心掌握术将部下当人偶操控。
在他看来，伙伴特指部分人士。部下顶多算道具罢了，用到坏也无所谓。想活下去就只得完成交派的任务。
这次的事，克雷曼肯定早就拿定主意了吧。无论缪兰多说什么，最后都只会惹克雷曼不快。
“我明白了。”
缪兰扼杀情感，遵从克雷曼的命令。
她只有一个选择，就是点头应允。
我还真是不乾脆——缪兰小声地自言自语道。
她似乎想起以前那个自由自在的自己而沉浸在感伤之中。
缪兰决定转换心情，为了完成交办的任务，朝周围施放幻觉魔法“魔法感知”。这魔法可以探测魔素流向，跟追加技“魔力感知”并用后，读取情报的范围更大。
缪兰能活上好几百年并非走运，而是有坚强的实力撑腰。直接面对面作战确实非她所擅长，但这不等于无能。
她是魔导师，多过三个系统的魔法在她手里运用自如。战斗能力不及喀尔谬德，改从便利性的观点考量，缪兰身为高阶魔人远比喀尔谬德厉害。克雷曼对她的特性瞭若指掌，才会适才任用交派任务。
（来看反应……）
魔法一发动，数量可观的情报便同时流淌过来。每隔一小段时间调查一次，这次她感应到一个魔人，身上带了大量魔素。
看样子自己已接近监视对象的支配领域，缪兰绷紧神经。接著，她的意识集中到最高点，视线对准标的物——
*
缪兰看到不可思议的景象。
一大群魔物砍倒树木，逐一进行加工。大型木材有人搬运，小型木材疑似靠空间系技能，瞬间自现场消失。
他们好像在砍树开路。作业人员后方出现整得漂漂亮亮的路，那些路持续绵延。
有些魔物负责挖出埋于地面的大石，将它敲个粉碎。其他魔物搬运这些碎石子，均匀地铺往地面。再拿又大又重、状似圆木的铁柱压路，将路压实固定。
用铁作的圆铁柱——这样东西出自利姆路的要求，充当压路机。靠人力——这里该说是力气大的魔物——拉扯那圆铁柱，前方和后两侧都备有把手，前后分别配置三名人员。这不是普通的重，但配合吆喝声，三只魔物竟轻而易举地拉动它。待滚筒通过，碎石全压得牢固，出现整得漂亮的道路。
高阶魔物担任指挥，大伙儿同心协力开路。缪兰还是第一次看见这种景象。
一群猪人族在做这些事。其中有只高阶魔物，身上穿了全身钢铠，散发异于常人的妖气。
他就是刚才感知的魔人，魔素量特别丰富。
（看样子那是猪头帝赢了，还进化了吧——）
缪兰如此判断，但她认为做总结喻越监视人员的职责，遂打消念头。监视人员只要负责收集情报就行了，这才是她的工作。
在那之后缪兰耗费数日，用来监视开路工程。
边监视边做纪录，突然间，她开始好奇道路拓完会通向何处。
（对喔，或许该继续监视标的魔物，不过收集更多情报会比较好吧。）
克雷曼心思缜密，肯定会质问自己。缪兰已经认识他很久了，把他揣摩得唯妙唯肖。
旁边有强过自己的魔人，除了持续监视还得小心不让对方发现，缪兰不否认她很想摆脱这股压力。
总之，缪兰中断监视工作，开始换地方。
她在森林里绕来绕去，悄悄来到完工路段。接著瞄准跟工地相反的方向，开始在笔直延伸的道路上前进。
利用魔法妨碍认知，使自己一直维持隐形状态。
接著马不停蹄地跑了好几个小时。
缪兰的追加技“魔力感知”获得新情报。
（这是……有极强的魔人靠近。那不是——“黑豹牙”法比欧！居然派出三兽士，这表示魔王卡利翁是认真的——）
这高阶魔人拥有强大的力量，根本不会把区区缪兰放在眼里。就算对手是半兽人王又怎样，有法比欧在形同小菜一碟。
然而有件事很奇怪，就是法比欧的动向。他略过半兽人王，朝别的地方去。
缪兰正往那个方向去。应该是这条路的尽头。
那里究竟有什么东西？她开始对这事感兴趣了。
身为情报收集者，严禁过于靠近对象物。不过，缪兰具备魔法之眼，从远方也能看得一清二楚。
在好奇心驱使下，缪兰开始跟踪法比欧。
过了一会儿——
她看到前方一片辽阔。
距离远到不并用魔法就看不清楚，但法比欧好像在那里驻足。
（那里就是目的地吧。是半兽人王的大本营吗？法比欧打算抢先把大本营毁掉？）
心怀疑问之余，缪兰“看”向法比欧驻足处。
接著她就后悔了。
（魔、魔王蜜莉姆——！）
那是制霸一切的暴力波动。
这股波动出自有著美妙樱金色发丝的少女。
该名少女邪气一笑。她是霸主魔王之一。
别名“破坏的暴君”，魔王蜜莉姆本尊就在那里。
虽然缪兰透过魔法从远方监视，魔王蜜莉姆还是发现她的踪迹。除了对她报以坏笑，还赏她充满杀气的眼神。
缪兰恐惧不已，赶紧解除魔法。但她已经被魔王看见了，现在解除恐怕也于事无补。就算当场逃亡好了，她也不认为自己能逃得过。
幸好蜜莉姆不打算出动。毕竟她察觉缪兰的“视线”仍放缪兰一条生路。
“我记得魔王们讲好，彼此互不干涉……算我捡回一命……”
缪兰不禁喃喃自语，一面慢动作起身。跟蜜莉姆四目相对固然吓人，不过，对方只想确认自己不会碍事算她走运。
蜜莉姆四周有一些曾在影像上见过的魔人，这表示并非只有半兽人王，连谜之魔人都存活下来。
究竟该如何向魔王克雷曼禀报……
缪兰一面思索，一面撤离现场。
*
向魔王克雷曼报告完，缪兰吐出忧郁的叹息。
克雷曼劈头第一句就是：“竟然被监视对象发现，未免也太没用了。”
光想就让人火大。
『连交代的工作都办不好，你这个人一文不值。不小心死掉会给我添麻烦，今后要多加注意。继续监视他们，等待后续命令。』
继那句之后，克雷曼又用鄙视的语气道出这段话。
对克雷曼来说，缪兰就跟喀尔谬德一样，没有半点价值吧。
魔王克雷曼就是这样的男人。
“操偶傀儡师”恰如其名，分配工作的手法极其巧妙。但他根本不把手下当一回事。单纯是支配者和奴隶的关系。
（失算。一失足成千古恨……我竟然宣誓效忠这样的男人……）
缪兰硬是压下心里话，换个角度思考。
可以确定的是，想活命就不能把下次的工作搞砸。虽然克雷曼只要求她收集情报，对手是魔王蜜莉姆，实在很难办。继续监视等同自杀。
缪兰知道，蜜莉姆这个魔王绝对不笨。性急才导致外界把她跟思虑浅薄划上等号，但实际上并非如此。更甚者，她的直觉异常敏锐，任何事都瞒不了她。
此外，还有一件事让缪兰挂心，就是克雷曼发的“后续命令”。继续随他的意思行动绝非上策，缪兰的直觉这么告诉自己。
（我可不想当喀尔谬德第二。）
情况不妙。要是她袖手旁观，最后一定会死得很难看。
（糟透了。不过——）
缪兰下定决心。
她一方面对当前状况感到绝望，一方面又认为这是转机。
长年替克雷曼卖命，他在想什么多少能猜到几分。正因缪兰有这份能耐，她才发现克雷曼在密谋一件大事。她推测对方八成为了这件事会压榨自己到死。
要是她无法逃离克雷曼的掌控，最后只有死路一条。
既然这样就先发制人，让他以为自己死了……或许能解开“支配的心脏”，换取自由身。缪兰就赌这一线希望。
最棒的莫过于带情报讨克雷曼欢心，能拿那个情报换取自由身再好不过。
弄不到也无妨，到时缪兰就照原定计画装死骗克雷曼。
为了不让克雷曼起疑，魔王蜜莉姆恰好可以拿来利用一下。
只要魔王蜜莉姆挑起事端，肯定会成为众所瞩目的焦点。足以挑起克雷曼的兴趣，到时他就会认为缪兰的事不痛不痒。
最后缪兰得出这个结论。
魔王蜜莉姆的行动难以预测。不过，人称“破坏的暴君”——该魔王一旦行动，应该会掀起狂猛的波澜。
这波痕愈大，缪兰就愈不显眼。
但她不能操之过急。
魔王克雷曼这个男人不简单，半吊子的计谋三两下就会被他识破。
如今还得卧薪尝胆，缪兰能做的就是尽忠职守完成任务。
她开始静待时机到来——
●
跟缪兰通讯完毕，魔王克雷曼微微嗤笑。
他故意用话术将缪兰逼入绝境，到此全都按他的计画进行。看蜜莉姆会谈上摆出那副模样，克雷曼早就知道她本人会亲自出马。思考到这，要是有人因此认为克雷曼对那群谜样魔物没兴趣，那可就不妙了。这是因为拟定该计画、一直当事件主谋的人即为克雷曼。
克雷曼想要的是忠实的傀儡魔王，如今多出不确定因素，他判断拥护残存者当魔王很危险，更别提纳为己用了。要是能掌握什么弱点就另当别论，他不打算像卡利翁那样，靠力量让对方屈服。
不过，这些没必要说明。克雷曼只要制造出也对那伙人感兴趣的假象，蜜莉姆就不至于疑神疑鬼。
另一个理由在于克雷曼真正的目的在于拉拢芙蕾，将蜜莉姆的注意力导向谜之魔人，这样他更方便行事。
如此一来，蜜莉姆肯定认为自己抢先克雷曼一步，在那暗自窃笑吧。蜜莉姆的直觉分外敏锐，没办法随意诓骗。所以说，必须让缪兰认真采取行动。此外，就算缪兰被蜜莉姆干掉也没什么大不了。
自从她被蜜莉姆发现，任务就结束了。就算日后死于蜜莉姆之手，对克雷曼来说也没什么损失。
“不过是一个缪兰，如今已成随手即丢的弃子。我已经取得她的知识，对战又派不上太大用场。也差不多该处理掉了，这样正好。”
克雷曼冷酷地喃喃自语。
这时——
“克雷曼还是老样子，尽说些残酷的话。人家好难过喔。道具得珍惜使用才行，拉普拉斯也这么说过喔！”
克雷曼自言自语，此时有人出声回应他。房间一角笼罩在黑暗里，一名少女自该处现身。
她戴著小丑面具，上面有哀叹的泪滴图案。该名少女用沉痛的声音对克雷曼诉说。
然而，克雷曼显得从容不迫。
“哎呀，你回来了。动作真快，蒂亚。”
他面不改色地转头，跟少女亲切搭话。
明明遭人入侵私领域，音色却显得亲昵。以克雷曼的为人来说非常少见。不过，这是当然的。因为这名少女是克雷曼真正的伙伴。
跟中庸小丑帮副会长“享乐小丑”（WanderPierrot）拉普拉斯一样，“泪眠小丑”（Teardrop）蒂亚是克雷曼的老友之一。
“嗯。这次有点难办。魔王果然不是浪得虚名，没办法在芙蕾的领地里自由打转。”
“也是。有被对方发现吗？”
“这方面没问题。调查工作也完成了！人家好歹是中庸小丑帮的一员，你就相信人家嘛！”
“哈哈哈哈哈。我相信你，蒂亚。只不过，我很担心你，怕你逞强。”
克雷曼笑得很愉快，出言安抚蒂亚。跟刚才对待缪兰的态度大不同，声音里充满对蒂亚的关爱。
他真的在担心蒂亚，一听就了然于心。
“讨厌！别老是把人家当小孩啦！”
“哈哈哈哈哈！我知道了，蒂亚。对了，你听说了吗？魔王蜜莉姆非常中意那群魔人。事情发展出乎意料的有趣。卡利翁连三兽士都派了，八成没想到魔王蜜莉姆本人会亲自出动。真是大快人心。”
那就好，蒂亚一面如此嘟哝，一面歪过头。
“可是，事实上有多强谁晓得？人家还没看过录影水晶球，那些魔人真的有厉害到连魔王蜜莉姆都感兴趣？”
单纯出于好奇，蒂亚朝克雷曼提问。克雷曼则毫无保留地回答她。
“——这个嘛……老实说，已经无法忽视了。光只有强并非我的对手。不过——”
到此克雷曼暂时停下来思考。
“拉普拉斯他好像认为事情不对劲……说有一种感觉。我原本觉得他想太多，但不只半兽人王，连那些谜之魔人都存活下来，这就有点令人在意了。”
他拣选词汇，做出如上结论。
“哦——是喔——”
听完克雷曼的话，蒂亚似乎明白过来。
接著她又开口：
“那个奸诈狡猾的拉普拉斯都说不对劲了，应该有问题吧？是半兽人王跟那些家伙和解，还是胜利的一方驯服对手，不清楚来龙去脉就无法判断轻重。最起码，我们该厘清魔王蜜莉姆感兴趣的理由才对。”
“的确……我不否认你的看法。”
“对吧？克雷曼你平常都慎重行事，这样很不像你。”
蒂亚都说成这样了，克雷曼也不得不重新审视。假如这是部属魔物的谏言，他肯定不会诚心以对。弄不好甚至会发掘，直接把部属宰了。
“或许吧。我可能操之过急了。必须从更多面向下手，收集齐情报再检讨。”
“嗯。这样最好！”
克雷曼听取蒂亚的意见，决定连魔人的事一并调查。
他不打算纳为己用，也没纠正计画的意思。
只著重一点。
魔王蜜莉姆为什么感兴趣？
被这么一说，他反倒对那件事耿耿于怀。只要掌握魔人的情报，应该就能得到答案。
对魔王克雷曼来说，高阶魔人一直以来都没什么重要性可言。
这时他重拾心绪，听取蒂亚带来的调查结果。
“那么，麻烦你报告一下。”
“嗯，芙蕾她啊，好像不想跟朱拉森林扯上关系。”
“芙蕾果然不打算采取行动……她到底怎么了，你有眉目吗？”
“嗯，有喔！”
说完，蒂亚得意地笑了。
这次拉普拉斯为别的事出动，蒂亚就代替他接克雷曼的委托。
内容是调查魔王芙蕾。为了弄到她的把柄跑去收集情报。接了这个委托后，蒂亚闯进魔王芙蕾的领地里。
外表看起来像少女，其实蒂亚也是超强的实力派。
“这个嘛，芙蕾真的在戒备什么。整片领土都是有翼族来来去去，感觉很像在备战。”
“果然没错。你清楚原因吗？”
克雷曼此话一出，蒂亚即“咿嘻嘻”地露出笑容。
“知道啊。好惊人呢！听说那个暴风大妖涡快复活了，她们才手忙脚乱！”
蒂亚开心地说著。
听闻真相，克雷曼总算明白了。
“原来如此，原来如此……那么，蒂亚——我想拜托你办别的事，行程排得过来吗？”
“咿嘻嘻。人家早就猜到了。人家还把福特曼找来，要出大一点的任务也没问题！”
“呵呵呵，蒂亚真行。不过，希望你尽量不要诉诸暴力。先找出封印之地，再看看能不能驯服暴风大妖涡。”
“了解！我们办事你放心，克雷曼！”
“地点应该在——”
“就说我们办事你放心嘛！那人家先走喽。”
丢下这句话，蒂亚再度沉入深幽的黑暗里。
克雷曼目送她离去，眼里浮现少见的担忧色彩。
话虽如此，他还是立刻换上一如既往的从容神色。
“好了，暴风大妖涡是吗？原来如此，据说它的力量跟魔王并驾齐驱，真想快点见识那股力量——”
克雷曼喃喃自语，脸上挂著愉悦的笑容，意识潜入思绪之海。
●
兽人族王卡利翁，志在追求强大的力量，四百年前以魔王之名问世。
当时是动荡的年代，也是新旧魔王交替的激战时代。发生五百年一次的世界大战。事情就发生在终战前夕。
跟卡利翁同时期诞生、存活的魔王是芙蕾。往后推算约百年，克雷曼魔王诞生。
接著，距今两百年前打倒咒术王，其后自立为魔王的是雷昂·克罗姆威尔。
这四名年轻世代的魔王称作“新世代”。
相对的，旧世代全都经历过两次以上的大战却没丢失性命，据说这些猛将强得不像话。
因此，不少新世代魔王处心积虑扩张势力。
卡利翁也是那些魔王之一，追求强大的力量自然不在话下。
魔王卡利翁的三兽士“黑豹牙”法比欧，这个男人最能理解主子想变强的心情。
因此，虽然败给力量强大骇人的魔王蜜莉姆，他仍在森林深处潜伏。要他两手空空厚著脸皮回去，这种事免谈。
如果是魔王卡利翁，只要跟他说明情况，肯定会笑著原谅自己。然而，法比欧的自尊不容许这种事发生。
让大恩人卡利翁的期望落空，他说什么也无法接受。
“绝不能让这种事发生！”
法比欧咬牙切齿地叫著。
“您冷静点，法比欧大人！”
“会打输也是无可奈何。对手是魔王蜜莉姆，连卡利翁大人都——”
“蠢材！卡利翁大人才不会弄得这么狼狈。都怪我能力不足。不过，这样两手空空回去有失颜面。”
听法比欧说得脸红脖子粗，四名部下看了不禁哑然失声，
在森林埋伏后，时间已经过去一个星期。这段期间，他们时常换班监视城镇，只见魔王蜜莉姆一直待在那里。除此之外，有些魔物负责拓宽道路，有些打造建筑物，各司其职，忙进忙出。
甚至有人负责搬运粮食，对周边环境进行采勘，可以窥见他们是极有纪律的集团。对此，法比欧也难掩内心的惊愕。
“还有啊，那些家伙自食其力盖自己的城镇……口头上骂他们是下贱魔物，其实他们拥有的技术比我们更厉害……”
“真的。已经不想收来当部下，想跟他们用国家名义建交。”
猿猴兽人安利欧展现睿智的一面，对法比欧的话表示赞同。对方分成好几个班别，依各班领头的命令进行作业，过程有条不紊。这一切跟安利欧他们的国度——兽王国犹拉瑟尼亚的石砌屋、只是平整泥土的路面天差地别，使用的技术明显高竿。
“是啊……就算魔王蜜莉姆不在，我的应对进退也不得体。不分青红皂白硬收他们当部下，对方当然不会信任我们。可是，现在说这些都太晚了。更重要的是，魔王蜜莉姆害我丢脸，伤口痊愈也没用。我想在不给卡利翁大人添麻烦的状态报仇！我知道自己没那个本事，但事情不能就这么算了！”
法比欧说话的表情已不若平时快活，变得如鬼魅般晦暗。
先前的他一直以霸者之姿傲视群雄，这还是法比欧第一次遭遇挫折，他从未输给卡利翁以外的人。脑子里明知输给蜜莉姆情非得已，心头那股屈辱之火却难以磨灭。
“可是，就算您这么说——”
安利欧可以体会法比欧的心情。只不过，找蜜莉姆报仇根本是痴人说梦。他想设法阻止法比欧，才道出那句话，不过——
“不不不，我懂。你的心情有多懊恼，我可是感同身受。”
有人打断安利欧的话。
“谁！”
“什么时候出现的？”
法比欧的手下赶紧提高警觉，但为时已晚。那个人已经迈步靠近绕著火堆的法比欧等人。竟能在法比欧这些高阶魔人毫无警觉的情况下接近他们，可见这号人物的实力多么高深。
“呵——呵呵呵。跟你们问声好！我叫福特曼。中庸小丑帮的成员之一，『愤怒小丑』（AngryPierrot）福特曼就是我。请大家多多指教！”
谜样人物礼数周到地打招呼。
他的身形圆圆胖胖，戴著神情愤怒的小丑面具。
这名小丑用开朗的语气说话，散发一股异样的氛围c
“对呀对呀。你们别这么警戒嘛。人家是蒂亚。中庸小丑帮的一分子。还有喔，『中庸小丑帮』在经营万事屋，不是你们的敌人啦！”
另一名小丑——自福特曼后方现身，是戴著泪眼小丑面具的少女。
愤怒小丑面具男配泪眼小丑面具女。这两人形成怪异组合，跑来跟法比欧搭话。
站在法比欧一行人的角度看，要他们放松戒心是不可能的事。不过，他们两个神不知鬼不觉出现，实力可见一斑。既然这样，法比欧决定姑且相信他们不是敌人，先确认两人有何目的。
“哦？名叫『中庸小丑帮』的万事屋，听都没听过。不过，这不重要。还有更重要的事，你们有什么目的？”
法比欧这么一问，福特曼欣然应答。
“呵——呵呵呵。我啊，被愤怒与憎恶的情感吸引过来。这里好像有优质的愤怒波动。那愤怒来自你吧？你在气什么，务必说来听听。我肯定能帮得上忙。”
福特曼巧妙变换愤怒的表情，换上诡异的笑脸。
“你以为我们会接受这种古怪说词吗？法比欧大人，没必要采信这种人的话。要不要我除掉他们？”
“对啊。又没人叫他就自动自发跑来这种地方，太不寻常了。你们好像也是高阶魔人，却不是我们的对手。我们隶属魔王卡利翁的兽王战士团。该不会以为区区几个野魔人就能对付我们吧？”
法比欧的手下根本不听福特曼解释，二话不说回绝。这两人身分可疑不说，区区野魔人竟敢夸口帮他们，听得他们一肚子火。他们在魔王卡利翁底下可是菁英，并没育沦落到需可疑分子帮忙的地步。
话虽如此，稻特曼把他们的话当耳边风，继续开口：
“你渴望力量吧？我这里有喔，无与伦比的力量。当然，要承担极大的风险。不过，一旦战胜这份风险，你就会得到莫大的力量。”
“——哦？”
“没错。你很想打赢她吧，打赢魔王蜜莉姆。那你就学她，去当魔王啊！”
现场不知不觉间陷入一片寂静。
咕噜一声，有人咽了咽口水。
“要我当……魔王？你们两个，该不会以为用几句玩笑话就能把我耍得团团转——”
“你有没有听过——暴风大妖涡？”
福特曼呢哺几声，效果可比震撼弹。一听到暴风大妖涡，法比欧整个人就为之一顿。
不仅如此——
“利用那只大怪鱼的邪恶力量，就能跟魔王平起平坐。如果你不想要，我们就去找别人，先走一步喽！”
蒂亚故意用话术再补一刀。接著就催促福特曼，假装他们要当场走人。
挑起焦虑，夺去判断力，让人无法静下心思考——这是恶魔的耳语。
“——等等。”
法比欧败给自己的欲望。
“万万不可啊，法比欧大人！”
“不可以听信他们的话！”
无视部下们对自己的劝谏，法比欧叫住蒂亚。
“告诉我细节。”
法比欧看向福特曼，眼里尽是疯狂与野心。
魔王蜜莉姆拥有强大的力量，他搞不好能将她一军。不单只有这样，他还可以当上魔王，一人之下万人之上，这些都不是梦。
在脑里勾勒这一切，法比欧已然失去冷静。
（没错。我一开始就很不爽了。半兽人王不过是杂碎罢了，为什么要提拔他当魔王。搞屁啊。说得也是……既然他们需要新魔王，换我当肯定没人有意见。只要我变强，卡利翁大人就会笑著原谅我！）
法比欧原本就属于短视近利的类型，才会轻信蒂亚和福特曼的谗言佞语。
“哦哦！法比欧大人果然聪明。这是当然。要当魔王，除了你就没第二人选了！”
“噢噢，你有那个意思了？也对，强者就该当魔王嘛！人家也这么认为。关于这点，法比欧大人当之无愧呢！”
但法比欧不是笨蛋。
他利眼瞪视频频吹捧自己的小丑二人组，不忘厘清该问的事情。
“吵死人了！我不是要你们说明细节吗？我接受这个提议，对你们有什么好处？你们肯定别有用心吧！是什么？”
蒂亚跟福特曼早就知道法比欧会问这个。
“有好处啊。等法比欧大人当上魔王，记得帮帮我们。当然了，希望你多给点方便！”
“呵呵呵。再说，光靠我们无法驯服暴风大妖涡。我们好不容易找到封印之地，放著不管实在暴殄天物。这时我们碰巧遇见法比欧大人！”
如此这般，他们道出法比欧容易接受的理由。
“原来是这样。不过，我也不确定自己能不能驯服暴风大妖涡——”
“呵——呵呵呵，这方面您大可放心。法比欧大人肯定能马到成功！此外，就算不小心失败，我们也不会要求您支付报酬。我们通常只跟客人收事成报酬。关于这点，您大可对我们万事屋『中庸小丑帮』放一百二十个心！”
原来是这么一回事，法比欧心想。他们希望法比欧当上魔王时，自己是最有贡献的人。
既然这样，为了以防万一，只要法比欧不作魔王卡利翁的部下，就算失败也没什么损失。
法比欧渴望力量。也有自信驯服暴风大妖涡。所以，他不怕失败，深信自己一定会成功，才决定接受这个提议。
再加上那两人一直吹捧他，法比欧彷佛已经当上魔王似的，开始进入大头症模式。又或许是当时的法比欧早已落入圈套。
“好吧。我就接受你们的提议！”
就这样，法比欧接受了。
在本能驱使下，他于蒂亚递出的契约书上签字。
*
他对部下下达最后的命令。
“你们回去找卡利翁大人，向他禀报事情经过。”
“法比欧大人！”
“可是……”
法比欧先是制止慌乱的部下，再把话说完：
“你们听好，我不能连累卡利翁大人，替我转达以下这些话。我要返还三兽士的官阶，不再效忠他。这次的行动全由外部魔人一人所为，肯定没人敢找麻烦。还有——我今后要踏上修罗之路，让魔王蜜莉姆承认我拥有实力。”
法比欧心意已决。或该说，他满脑子只想找魔王蜜莉姆报仇到了异样的地步。屈辱、愤怒，就好像这些情感不断鞭策法比欧……
眼见长官变成这样，安利欧闭口深思。他侧眼看著其他同伴劝谏法比欧，一直持续观察。
安利欧长时间追随法比欧，他很清楚法比欧一旦拿定主意就不轻易改变。如今法比欧心意坚决，安利欧知道谁都劝不了他。
所以——
“我知道了。我先去跟卡利翁大人禀报。只不过，暴风大妖涡的力量尚且不明。据说它的力量跟魔王不相上下，是很可怕的怪物。请您务必小心，驯服的时候千万别掉以轻心。”
留下这句忠言，安利欧决定先去跟魔王卡利翁报备。
安利欧催促其他同伴，接著就离开那里。魔王们既然缔结互不侵犯的约定，法比欧跑去找蜜莉姆算帐就是天大问题。得赶在事情发生前禀报卡利翁，跟他商讨对策。
安利欧这么做也是逼不得已的，他没有笨到受情感牵制，分不清事情的轻重缓急。这也是法比欧的命令，由此可见他还保有最后一丝理智。
（法比欧大人并非愚蠢之辈。不会一直受那些怪人蒙蔽才对。就算真的有暴风大妖涡，法比欧大人也能驯服才是——）
怀著上述想法，他决定相信法比欧并采取行动。
现场只剩蒂亚和福特曼，还有法比欧。
“那么，我们走吧。”
“好。我要展现实力，挫挫它的锐气。接下来就让我跟暴风大妖涡联手，打到让那个魔王蜜莉姆哭丧著脸。”
“嗯嗯。没错！人家也替你加油，要小心喔！那我们走吧。”
在福特曼、蒂亚的催促下，法比欧随他们离去。一行人来到朱拉大森林深处，那里有一个小小的洞窟。
“暴风大妖涡在这儿？”
“对。”
“现在还没复活，但它已经泄漏对破坏的渴望。我们特别偏好这类情感，才能发现。”
说完，福特曼露出邪恶的笑容。
法比欧被来自洞窟的异样妖气吸引住，完全没发现他在笑。这些似乎都在福特曼意料之中，他继续开口：
“那么，我来跟你说明一下。要让暴风大妖涡复活，须准备大量尸体。暴风大妖涡是一种精神生命体，本质与恶魔族相同。要在这个世界上行使它的力量，得先赐予肉体。所以——”
福特曼朝法比欧瞥去。
法比欧看出眼神里蕴含的意思，他咕噜地咽了一口口水。
“——难道说，你打算……”
“对，你猜对了。要驯服暴风大妖涡，换句话说等同当它的宿主，让它跟自己『同化』!”
福特曼似乎很兴奋，拉高嗓门说明。像在替他接话，蒂亚加进来续言：
“嗯嗯。要打住只能趁现在喽！这个封印再撑也没多久了，到时暴风大妖涡会找某个战场，有魔物起纷争的地方，在那自动复活。应该说，人家想它的力量大概没剩多少，会用那些力量准备一大堆魔物尸体，用来让自己复活……要是变成那样，我们可就做白工了。”
这些话应该是真的吧？蒂亚看起来有些焦急。
“一旦暴风大妖涡自动复活，我们就无法控制。它是破坏意识的聚集体，不听任何人的命令……就算打倒也没办法驯服。”
她说到这暂停，接著又挑话讲，慎重其事地开口：
“——所以，要趁它复活前解除封印，夺取它的力量。”
说到这儿，蒂亚不再多话。
而后，那视线笔直望向法比欧。
福特曼和蒂亚一直看著法比欧。态度比话语更明显，在问他有什么打算。
“好吧。我已经下定决心了，不至于在这节骨眼上怕到打退堂鼓。看我收下暴风大妖涡的力量！”
法比欧不再迷惘，出声宣示。
“嗯！这样才对！”
“呵——呵呵呵呵。不愧是法比欧大人。我们能遇上这么可靠的人，得感谢自己运气好。”
事情就这么说定了。
如此这般，法比欧独自一人前往洞窟。
他眼前只剩高阶魔人的骄傲。不怕失败，相信自己终能获得胜利，怀著如此纯粹的意志。只可惜，他心底怀著对魔王蜜莉姆的恨，同时藏著对自己的肤浅懊恼的怒意。
这些都是精神生命体最爱的东西。
早在当初受蒂亚跟福特曼的谗言蛊惑时，法比欧的命运就已经注定了。
法比欧没有发现这件事，整个
——从前，她是住在森林里的魔女。
曾受人类迫害，自她逃离魔爪已过去三百年时光。她跟人和魔人保持距离，静静地做著魔法研究。
然而，那些时光终究还是划下句点。就算用魔法延长寿命，依然有极限。
眼见自己离死神不远，缪兰有些后悔。如今的她仍无法窥得魔法真髓，亦无人继承她的知识。缪兰如此自问，自己来世上走一遭究竟有什么意义？
这时，魔王克雷曼出现在她面前。
他大约三百年前当上魔王。
当初他藉由和知名魔人、魔物进行交涉，或是把对方教训一番，迅速扩张人马。
出现在缪兰面前也是为了让她当自己的部下。
『我赐你永恒岁月和不老的青春肉体。相对地，你必须宣誓效忠我。』
魔王克雷曼渴望获得缪兰的魔法和知识，跑来跟她做交易。缪兰也同意了。
现在的她认为那是个败笔。
她重返青春，岁月停驻。然而，自由离她远去。
这并非等价交换，根本是不平等条约。对魔王克雷曼来说，要拐骗空有魔法知识却不知人间险恶的缪兰，比扭断婴儿手腕还简单。
一宣誓对克雷曼效忠，缪兰的心脏就刻上咒印。
魔王克雷曼对缪兰施了秘术“支配的心脏”。使高价的魔术媒介与标的物魔力相结合，这秘术将使受术者变为魔人。
最后秘术成功，缪兰褪去人类身分，重生为魔人。同时沦为无法忤逆克雷曼的“傀儡”。
缪兰的魔力值很高，成了很厉害的魔人。不过，失去自由的她对此一点也不开心。
从那天开始，她就变成随克雷曼摆弄的人偶。
喀尔谬德自愿受人支配，她实在搞不懂这种人在想什么。
缪兰一直在等待时机到来。企图解除施在身上的咒印，讨伐魔王克雷曼。然而，她所拥有的知识告诉她这办法没什么可行性。一破解“支配的心脏”，她就会变回人类。那样一来，停驻的岁月将再度流动，她的寿命会一口气归零。
此外，还有另一个理由。
缪兰和魔王克雷曼的实力差距过甚，大到她心灰意冷。
所以她连反叛的意愿都没有，持续受魔王克雷曼摆布。一面作梦，希望有朝一日跳脱这讨人厌的魔咒……
而这一次——
魔王克雷曼要她收集情报。
“我自认不擅长作战……”
“说得对，你虽然是高阶魔人却不适合对战。所以任务是这个，我要你监视其他魔王的部下，记下他们的作战情况。不需要正面接触，就算是你也能办到吧？”
缪兰还以为他想增强战力，要自己担任游说人员，结果却大出意料。魔王克雷曼脸上浮现沉稳的笑容，对缪兰下令。
魔王克雷曼。
别称“操偶傀儡师”。擅于藉傀儡术、人心掌握术将部下当人偶操控。
在他看来，伙伴特指部分人士。部下顶多算道具罢了，用到坏也无所谓。想活下去就只得完成交派的任务。
这次的事，克雷曼肯定早就拿定主意了吧。无论缪兰多说什么，最后都只会惹克雷曼不快。
“我明白了。”
缪兰扼杀情感，遵从克雷曼的命令。
她只有一个选择，就是点头应允。
我还真是不乾脆——缪兰小声地自言自语道。
她似乎想起以前那个自由自在的自己而沉浸在感伤之中。
缪兰决定转换心情，为了完成交办的任务，朝周围施放幻觉魔法“魔法感知”。这魔法可以探测魔素流向，跟追加技“魔力感知”并用后，读取情报的范围更大。
缪兰能活上好几百年并非走运，而是有坚强的实力撑腰。直接面对面作战确实非她所擅长，但这不等于无能。
她是魔导师，多过三个系统的魔法在她手里运用自如。战斗能力不及喀尔谬德，改从便利性的观点考量，缪兰身为高阶魔人远比喀尔谬德厉害。克雷曼对她的特性瞭若指掌，才会适才任用交派任务。
（来看反应……）
魔法一发动，数量可观的情报便同时流淌过来。每隔一小段时间调查一次，这次她感应到一个魔人，身上带了大量魔素。
看样子自己已接近监视对象的支配领域，缪兰绷紧神经。接著，她的意识集中到最高点，视线对准标的物——
*
缪兰看到不可思议的景象。
一大群魔物砍倒树木，逐一进行加工。大型木材有人搬运，小型木材疑似靠空间系技能，瞬间自现场消失。
他们好像在砍树开路。作业人员后方出现整得漂漂亮亮的路，那些路持续绵延。
有些魔物负责挖出埋于地面的大石，将它敲个粉碎。其他魔物搬运这些碎石子，均匀地铺往地面。再拿又大又重、状似圆木的铁柱压路，将路压实固定。
用铁作的圆铁柱——这样东西出自利姆路的要求，充当压路机。靠人力——这里该说是力气大的魔物——拉扯那圆铁柱，前方和后两侧都备有把手，前后分别配置三名人员。这不是普通的重，但配合吆喝声，三只魔物竟轻而易举地拉动它。待滚筒通过，碎石全压得牢固，出现整得漂亮的道路。
高阶魔物担任指挥，大伙儿同心协力开路。缪兰还是第一次看见这种景象。
一群猪人族在做这些事。其中有只高阶魔物，身上穿了全身钢铠，散发异于常人的妖气。
他就是刚才感知的魔人，魔素量特别丰富。
（看样子那是猪头帝赢了，还进化了吧——）
缪兰如此判断，但她认为做总结喻越监视人员的职责，遂打消念头。监视人员只要负责收集情报就行了，这才是她的工作。
在那之后缪兰耗费数日，用来监视开路工程。
边监视边做纪录，突然间，她开始好奇道路拓完会通向何处。
（对喔，或许该继续监视标的魔物，不过收集更多情报会比较好吧。）
克雷曼心思缜密，肯定会质问自己。缪兰已经认识他很久了，把他揣摩得唯妙唯肖。
旁边有强过自己的魔人，除了持续监视还得小心不让对方发现，缪兰不否认她很想摆脱这股压力。
总之，缪兰中断监视工作，开始换地方。
她在森林里绕来绕去，悄悄来到完工路段。接著瞄准跟工地相反的方向，开始在笔直延伸的道路上前进。
利用魔法妨碍认知，使自己一直维持隐形状态。
接著马不停蹄地跑了好几个小时。
缪兰的追加技“魔力感知”获得新情报。
（这是……有极强的魔人靠近。那不是——“黑豹牙”法比欧！居然派出三兽士，这表示魔王卡利翁是认真的——）
这高阶魔人拥有强大的力量，根本不会把区区缪兰放在眼里。就算对手是半兽人王又怎样，有法比欧在形同小菜一碟。
然而有件事很奇怪，就是法比欧的动向。他略过半兽人王，朝别的地方去。
缪兰正往那个方向去。应该是这条路的尽头。
那里究竟有什么东西？她开始对这事感兴趣了。
身为情报收集者，严禁过于靠近对象物。不过，缪兰具备魔法之眼，从远方也能看得一清二楚。
在好奇心驱使下，缪兰开始跟踪法比欧。
过了一会儿——
她看到前方一片辽阔。
距离远到不并用魔法就看不清楚，但法比欧好像在那里驻足。
（那里就是目的地吧。是半兽人王的大本营吗？法比欧打算抢先把大本营毁掉？）
心怀疑问之余，缪兰“看”向法比欧驻足处。
接著她就后悔了。
（魔、魔王蜜莉姆——！）
那是制霸一切的暴力波动。
这股波动出自有著美妙樱金色发丝的少女。
该名少女邪气一笑。她是霸主魔王之一。
别名“破坏的暴君”，魔王蜜莉姆本尊就在那里。
虽然缪兰透过魔法从远方监视，魔王蜜莉姆还是发现她的踪迹。除了对她报以坏笑，还赏她充满杀气的眼神。
缪兰恐惧不已，赶紧解除魔法。但她已经被魔王看见了，现在解除恐怕也于事无补。就算当场逃亡好了，她也不认为自己能逃得过。
幸好蜜莉姆不打算出动。毕竟她察觉缪兰的“视线”仍放缪兰一条生路。
“我记得魔王们讲好，彼此互不干涉……算我捡回一命……”
缪兰不禁喃喃自语，一面慢动作起身。跟蜜莉姆四目相对固然吓人，不过，对方只想确认自己不会碍事算她走运。
蜜莉姆四周有一些曾在影像上见过的魔人，这表示并非只有半兽人王，连谜之魔人都存活下来。
究竟该如何向魔王克雷曼禀报……
缪兰一面思索，一面撤离现场。
*
向魔王克雷曼报告完，缪兰吐出忧郁的叹息。
克雷曼劈头第一句就是：“竟然被监视对象发现，未免也太没用了。”
光想就让人火大。
『连交代的工作都办不好，你这个人一文不值。不小心死掉会给我添麻烦，今后要多加注意。继续监视他们，等待后续命令。』
继那句之后，克雷曼又用鄙视的语气道出这段话。
对克雷曼来说，缪兰就跟喀尔谬德一样，没有半点价值吧。
魔王克雷曼就是这样的男人。
“操偶傀儡师”恰如其名，分配工作的手法极其巧妙。但他根本不把手下当一回事。单纯是支配者和奴隶的关系。
（失算。一失足成千古恨……我竟然宣誓效忠这样的男人……）
缪兰硬是压下心里话，换个角度思考。
可以确定的是，想活命就不能把下次的工作搞砸。虽然克雷曼只要求她收集情报，对手是魔王蜜莉姆，实在很难办。继续监视等同自杀。
缪兰知道，蜜莉姆这个魔王绝对不笨。性急才导致外界把她跟思虑浅薄划上等号，但实际上并非如此。更甚者，她的直觉异常敏锐，任何事都瞒不了她。
此外，还有一件事让缪兰挂心，就是克雷曼发的“后续命令”。继续随他的意思行动绝非上策，缪兰的直觉这么告诉自己。
（我可不想当喀尔谬德第二。）
情况不妙。要是她袖手旁观，最后一定会死得很难看。
（糟透了。不过——）
缪兰下定决心。
她一方面对当前状况感到绝望，一方面又认为这是转机。
长年替克雷曼卖命，他在想什么多少能猜到几分。正因缪兰有这份能耐，她才发现克雷曼在密谋一件大事。她推测对方八成为了这件事会压榨自己到死。
要是她无法逃离克雷曼的掌控，最后只有死路一条。
既然这样就先发制人，让他以为自己死了……或许能解开“支配的心脏”，换取自由身。缪兰就赌这一线希望。
最棒的莫过于带情报讨克雷曼欢心，能拿那个情报换取自由身再好不过。
弄不到也无妨，到时缪兰就照原定计画装死骗克雷曼。
为了不让克雷曼起疑，魔王蜜莉姆恰好可以拿来利用一下。
只要魔王蜜莉姆挑起事端，肯定会成为众所瞩目的焦点。足以挑起克雷曼的兴趣，到时他就会认为缪兰的事不痛不痒。
最后缪兰得出这个结论。
魔王蜜莉姆的行动难以预测。不过，人称“破坏的暴君”——该魔王一旦行动，应该会掀起狂猛的波澜。
这波痕愈大，缪兰就愈不显眼。
但她不能操之过急。
魔王克雷曼这个男人不简单，半吊子的计谋三两下就会被他识破。
如今还得卧薪尝胆，缪兰能做的就是尽忠职守完成任务。
她开始静待时机到来——
●
跟缪兰通讯完毕，魔王克雷曼微微嗤笑。
他故意用话术将缪兰逼入绝境，到此全都按他的计画进行。看蜜莉姆会谈上摆出那副模样，克雷曼早就知道她本人会亲自出马。思考到这，要是有人因此认为克雷曼对那群谜样魔物没兴趣，那可就不妙了。这是因为拟定该计画、一直当事件主谋的人即为克雷曼。
克雷曼想要的是忠实的傀儡魔王，如今多出不确定因素，他判断拥护残存者当魔王很危险，更别提纳为己用了。要是能掌握什么弱点就另当别论，他不打算像卡利翁那样，靠力量让对方屈服。
不过，这些没必要说明。克雷曼只要制造出也对那伙人感兴趣的假象，蜜莉姆就不至于疑神疑鬼。
另一个理由在于克雷曼真正的目的在于拉拢芙蕾，将蜜莉姆的注意力导向谜之魔人，这样他更方便行事。
如此一来，蜜莉姆肯定认为自己抢先克雷曼一步，在那暗自窃笑吧。蜜莉姆的直觉分外敏锐，没办法随意诓骗。所以说，必须让缪兰认真采取行动。此外，就算缪兰被蜜莉姆干掉也没什么大不了。
自从她被蜜莉姆发现，任务就结束了。就算日后死于蜜莉姆之手，对克雷曼来说也没什么损失。
“不过是一个缪兰，如今已成随手即丢的弃子。我已经取得她的知识，对战又派不上太大用场。也差不多该处理掉了，这样正好。”
克雷曼冷酷地喃喃自语。
这时——
“克雷曼还是老样子，尽说些残酷的话。人家好难过喔。道具得珍惜使用才行，拉普拉斯也这么说过喔！”
克雷曼自言自语，此时有人出声回应他。房间一角笼罩在黑暗里，一名少女自该处现身。
她戴著小丑面具，上面有哀叹的泪滴图案。该名少女用沉痛的声音对克雷曼诉说。
然而，克雷曼显得从容不迫。
“哎呀，你回来了。动作真快，蒂亚。”
他面不改色地转头，跟少女亲切搭话。
明明遭人入侵私领域，音色却显得亲昵。以克雷曼的为人来说非常少见。不过，这是当然的。因为这名少女是克雷曼真正的伙伴。
跟中庸小丑帮副会长“享乐小丑”（WanderPierrot）拉普拉斯一样，“泪眠小丑”（Teardrop）蒂亚是克雷曼的老友之一。
“嗯。这次有点难办。魔王果然不是浪得虚名，没办法在芙蕾的领地里自由打转。”
“也是。有被对方发现吗？”
“这方面没问题。调查工作也完成了！人家好歹是中庸小丑帮的一员，你就相信人家嘛！”
“哈哈哈哈哈。我相信你，蒂亚。只不过，我很担心你，怕你逞强。”
克雷曼笑得很愉快，出言安抚蒂亚。跟刚才对待缪兰的态度大不同，声音里充满对蒂亚的关爱。
他真的在担心蒂亚，一听就了然于心。
“讨厌！别老是把人家当小孩啦！”
“哈哈哈哈哈！我知道了，蒂亚。对了，你听说了吗？魔王蜜莉姆非常中意那群魔人。事情发展出乎意料的有趣。卡利翁连三兽士都派了，八成没想到魔王蜜莉姆本人会亲自出动。真是大快人心。”
那就好，蒂亚一面如此嘟哝，一面歪过头。
“可是，事实上有多强谁晓得？人家还没看过录影水晶球，那些魔人真的有厉害到连魔王蜜莉姆都感兴趣？”
单纯出于好奇，蒂亚朝克雷曼提问。克雷曼则毫无保留地回答她。
“——这个嘛……老实说，已经无法忽视了。光只有强并非我的对手。不过——”
到此克雷曼暂时停下来思考。
“拉普拉斯他好像认为事情不对劲……说有一种感觉。我原本觉得他想太多，但不只半兽人王，连那些谜之魔人都存活下来，这就有点令人在意了。”
他拣选词汇，做出如上结论。
“哦——是喔——”
听完克雷曼的话，蒂亚似乎明白过来。
接著她又开口：
“那个奸诈狡猾的拉普拉斯都说不对劲了，应该有问题吧？是半兽人王跟那些家伙和解，还是胜利的一方驯服对手，不清楚来龙去脉就无法判断轻重。最起码，我们该厘清魔王蜜莉姆感兴趣的理由才对。”
“的确……我不否认你的看法。”
“对吧？克雷曼你平常都慎重行事，这样很不像你。”
蒂亚都说成这样了，克雷曼也不得不重新审视。假如这是部属魔物的谏言，他肯定不会诚心以对。弄不好甚至会发掘，直接把部属宰了。
“或许吧。我可能操之过急了。必须从更多面向下手，收集齐情报再检讨。”
“嗯。这样最好！”
克雷曼听取蒂亚的意见，决定连魔人的事一并调查。
他不打算纳为己用，也没纠正计画的意思。
只著重一点。
魔王蜜莉姆为什么感兴趣？
被这么一说，他反倒对那件事耿耿于怀。只要掌握魔人的情报，应该就能得到答案。
对魔王克雷曼来说，高阶魔人一直以来都没什么重要性可言。
这时他重拾心绪，听取蒂亚带来的调查结果。
“那么，麻烦你报告一下。”
“嗯，芙蕾她啊，好像不想跟朱拉森林扯上关系。”
“芙蕾果然不打算采取行动……她到底怎么了，你有眉目吗？”
“嗯，有喔！”
说完，蒂亚得意地笑了。
这次拉普拉斯为别的事出动，蒂亚就代替他接克雷曼的委托。
内容是调查魔王芙蕾。为了弄到她的把柄跑去收集情报。接了这个委托后，蒂亚闯进魔王芙蕾的领地里。
外表看起来像少女，其实蒂亚也是超强的实力派。
“这个嘛，芙蕾真的在戒备什么。整片领土都是有翼族来来去去，感觉很像在备战。”
“果然没错。你清楚原因吗？”
克雷曼此话一出，蒂亚即“咿嘻嘻”地露出笑容。
“知道啊。好惊人呢！听说那个暴风大妖涡快复活了，她们才手忙脚乱！”
蒂亚开心地说著。
听闻真相，克雷曼总算明白了。
“原来如此，原来如此……那么，蒂亚——我想拜托你办别的事，行程排得过来吗？”
“咿嘻嘻。人家早就猜到了。人家还把福特曼找来，要出大一点的任务也没问题！”
“呵呵呵，蒂亚真行。不过，希望你尽量不要诉诸暴力。先找出封印之地，再看看能不能驯服暴风大妖涡。”
“了解！我们办事你放心，克雷曼！”
“地点应该在——”
“就说我们办事你放心嘛！那人家先走喽。”
丢下这句话，蒂亚再度沉入深幽的黑暗里。
克雷曼目送她离去，眼里浮现少见的担忧色彩。
话虽如此，他还是立刻换上一如既往的从容神色。
“好了，暴风大妖涡是吗？原来如此，据说它的力量跟魔王并驾齐驱，真想快点见识那股力量——”
克雷曼喃喃自语，脸上挂著愉悦的笑容，意识潜入思绪之海。
●
兽人族王卡利翁，志在追求强大的力量，四百年前以魔王之名问世。
当时是动荡的年代，也是新旧魔王交替的激战时代。发生五百年一次的世界大战。事情就发生在终战前夕。
跟卡利翁同时期诞生、存活的魔王是芙蕾。往后推算约百年，克雷曼魔王诞生。
接著，距今两百年前打倒咒术王，其后自立为魔王的是雷昂·克罗姆威尔。
这四名年轻世代的魔王称作“新世代”。
相对的，旧世代全都经历过两次以上的大战却没丢失性命，据说这些猛将强得不像话。
因此，不少新世代魔王处心积虑扩张势力。
卡利翁也是那些魔王之一，追求强大的力量自然不在话下。
魔王卡利翁的三兽士“黑豹牙”法比欧，这个男人最能理解主子想变强的心情。
因此，虽然败给力量强大骇人的魔王蜜莉姆，他仍在森林深处潜伏。要他两手空空厚著脸皮回去，这种事免谈。
如果是魔王卡利翁，只要跟他说明情况，肯定会笑著原谅自己。然而，法比欧的自尊不容许这种事发生。
让大恩人卡利翁的期望落空，他说什么也无法接受。
“绝不能让这种事发生！”
法比欧咬牙切齿地叫著。
“您冷静点，法比欧大人！”
“会打输也是无可奈何。对手是魔王蜜莉姆，连卡利翁大人都——”
“蠢材！卡利翁大人才不会弄得这么狼狈。都怪我能力不足。不过，这样两手空空回去有失颜面。”
听法比欧说得脸红脖子粗，四名部下看了不禁哑然失声，
在森林埋伏后，时间已经过去一个星期。这段期间，他们时常换班监视城镇，只见魔王蜜莉姆一直待在那里。除此之外，有些魔物负责拓宽道路，有些打造建筑物，各司其职，忙进忙出。
甚至有人负责搬运粮食，对周边环境进行采勘，可以窥见他们是极有纪律的集团。对此，法比欧也难掩内心的惊愕。
“还有啊，那些家伙自食其力盖自己的城镇……口头上骂他们是下贱魔物，其实他们拥有的技术比我们更厉害……”
“真的。已经不想收来当部下，想跟他们用国家名义建交。”
猿猴兽人安利欧展现睿智的一面，对法比欧的话表示赞同。对方分成好几个班别，依各班领头的命令进行作业，过程有条不紊。这一切跟安利欧他们的国度——兽王国犹拉瑟尼亚的石砌屋、只是平整泥土的路面天差地别，使用的技术明显高竿。
“是啊……就算魔王蜜莉姆不在，我的应对进退也不得体。不分青红皂白硬收他们当部下，对方当然不会信任我们。可是，现在说这些都太晚了。更重要的是，魔王蜜莉姆害我丢脸，伤口痊愈也没用。我想在不给卡利翁大人添麻烦的状态报仇！我知道自己没那个本事，但事情不能就这么算了！”
法比欧说话的表情已不若平时快活，变得如鬼魅般晦暗。
先前的他一直以霸者之姿傲视群雄，这还是法比欧第一次遭遇挫折，他从未输给卡利翁以外的人。脑子里明知输给蜜莉姆情非得已，心头那股屈辱之火却难以磨灭。
“可是，就算您这么说——”
安利欧可以体会法比欧的心情。只不过，找蜜莉姆报仇根本是痴人说梦。他想设法阻止法比欧，才道出那句话，不过——
“不不不，我懂。你的心情有多懊恼，我可是感同身受。”
有人打断安利欧的话。
“谁！”
“什么时候出现的？”
法比欧的手下赶紧提高警觉，但为时已晚。那个人已经迈步靠近绕著火堆的法比欧等人。竟能在法比欧这些高阶魔人毫无警觉的情况下接近他们，可见这号人物的实力多么高深。
“呵——呵呵呵。跟你们问声好！我叫福特曼。中庸小丑帮的成员之一，『愤怒小丑』（AngryPierrot）福特曼就是我。请大家多多指教！”
谜样人物礼数周到地打招呼。
他的身形圆圆胖胖，戴著神情愤怒的小丑面具。
这名小丑用开朗的语气说话，散发一股异样的氛围c
“对呀对呀。你们别这么警戒嘛。人家是蒂亚。中庸小丑帮的一分子。还有喔，『中庸小丑帮』在经营万事屋，不是你们的敌人啦！”
另一名小丑——自福特曼后方现身，是戴著泪眼小丑面具的少女。
愤怒小丑面具男配泪眼小丑面具女。这两人形成怪异组合，跑来跟法比欧搭话。
站在法比欧一行人的角度看，要他们放松戒心是不可能的事。不过，他们两个神不知鬼不觉出现，实力可见一斑。既然这样，法比欧决定姑且相信他们不是敌人，先确认两人有何目的。
“哦？名叫『中庸小丑帮』的万事屋，听都没听过。不过，这不重要。还有更重要的事，你们有什么目的？”
法比欧这么一问，福特曼欣然应答。
“呵——呵呵呵。我啊，被愤怒与憎恶的情感吸引过来。这里好像有优质的愤怒波动。那愤怒来自你吧？你在气什么，务必说来听听。我肯定能帮得上忙。”
福特曼巧妙变换愤怒的表情，换上诡异的笑脸。
“你以为我们会接受这种古怪说词吗？法比欧大人，没必要采信这种人的话。要不要我除掉他们？”
“对啊。又没人叫他就自动自发跑来这种地方，太不寻常了。你们好像也是高阶魔人，却不是我们的对手。我们隶属魔王卡利翁的兽王战士团。该不会以为区区几个野魔人就能对付我们吧？”
法比欧的手下根本不听福特曼解释，二话不说回绝。这两人身分可疑不说，区区野魔人竟敢夸口帮他们，听得他们一肚子火。他们在魔王卡利翁底下可是菁英，并没育沦落到需可疑分子帮忙的地步。
话虽如此，稻特曼把他们的话当耳边风，继续开口：
“你渴望力量吧？我这里有喔，无与伦比的力量。当然，要承担极大的风险。不过，一旦战胜这份风险，你就会得到莫大的力量。”
“——哦？”
“没错。你很想打赢她吧，打赢魔王蜜莉姆。那你就学她，去当魔王啊！”
现场不知不觉间陷入一片寂静。
咕噜一声，有人咽了咽口水。
“要我当……魔王？你们两个，该不会以为用几句玩笑话就能把我耍得团团转——”
“你有没有听过——暴风大妖涡？”
福特曼呢哺几声，效果可比震撼弹。一听到暴风大妖涡，法比欧整个人就为之一顿。
不仅如此——
“利用那只大怪鱼的邪恶力量，就能跟魔王平起平坐。如果你不想要，我们就去找别人，先走一步喽！”
蒂亚故意用话术再补一刀。接著就催促福特曼，假装他们要当场走人。
挑起焦虑，夺去判断力，让人无法静下心思考——这是恶魔的耳语。
“——等等。”
法比欧败给自己的欲望。
“万万不可啊，法比欧大人！”
“不可以听信他们的话！”
无视部下们对自己的劝谏，法比欧叫住蒂亚。
“告诉我细节。”
法比欧看向福特曼，眼里尽是疯狂与野心。
魔王蜜莉姆拥有强大的力量，他搞不好能将她一军。不单只有这样，他还可以当上魔王，一人之下万人之上，这些都不是梦。
在脑里勾勒这一切，法比欧已然失去冷静。
（没错。我一开始就很不爽了。半兽人王不过是杂碎罢了，为什么要提拔他当魔王。搞屁啊。说得也是……既然他们需要新魔王，换我当肯定没人有意见。只要我变强，卡利翁大人就会笑著原谅我！）
法比欧原本就属于短视近利的类型，才会轻信蒂亚和福特曼的谗言佞语。
“哦哦！法比欧大人果然聪明。这是当然。要当魔王，除了你就没第二人选了！”
“噢噢，你有那个意思了？也对，强者就该当魔王嘛！人家也这么认为。关于这点，法比欧大人当之无愧呢！”
但法比欧不是笨蛋。
他利眼瞪视频频吹捧自己的小丑二人组，不忘厘清该问的事情。
“吵死人了！我不是要你们说明细节吗？我接受这个提议，对你们有什么好处？你们肯定别有用心吧！是什么？”
蒂亚跟福特曼早就知道法比欧会问这个。
“有好处啊。等法比欧大人当上魔王，记得帮帮我们。当然了，希望你多给点方便！”
“呵呵呵。再说，光靠我们无法驯服暴风大妖涡。我们好不容易找到封印之地，放著不管实在暴殄天物。这时我们碰巧遇见法比欧大人！”
如此这般，他们道出法比欧容易接受的理由。
“原来是这样。不过，我也不确定自己能不能驯服暴风大妖涡——”
“呵——呵呵呵，这方面您大可放心。法比欧大人肯定能马到成功！此外，就算不小心失败，我们也不会要求您支付报酬。我们通常只跟客人收事成报酬。关于这点，您大可对我们万事屋『中庸小丑帮』放一百二十个心！”
原来是这么一回事，法比欧心想。他们希望法比欧当上魔王时，自己是最有贡献的人。
既然这样，为了以防万一，只要法比欧不作魔王卡利翁的部下，就算失败也没什么损失。
法比欧渴望力量。也有自信驯服暴风大妖涡。所以，他不怕失败，深信自己一定会成功，才决定接受这个提议。
再加上那两人一直吹捧他，法比欧彷佛已经当上魔王似的，开始进入大头症模式。又或许是当时的法比欧早已落入圈套。
“好吧。我就接受你们的提议！”
就这样，法比欧接受了。
在本能驱使下，他于蒂亚递出的契约书上签字。
*
他对部下下达最后的命令。
“你们回去找卡利翁大人，向他禀报事情经过。”
“法比欧大人！”
“可是……”
法比欧先是制止慌乱的部下，再把话说完：
“你们听好，我不能连累卡利翁大人，替我转达以下这些话。我要返还三兽士的官阶，不再效忠他。这次的行动全由外部魔人一人所为，肯定没人敢找麻烦。还有——我今后要踏上修罗之路，让魔王蜜莉姆承认我拥有实力。”
法比欧心意已决。或该说，他满脑子只想找魔王蜜莉姆报仇到了异样的地步。屈辱、愤怒，就好像这些情感不断鞭策法比欧……
眼见长官变成这样，安利欧闭口深思。他侧眼看著其他同伴劝谏法比欧，一直持续观察。
安利欧长时间追随法比欧，他很清楚法比欧一旦拿定主意就不轻易改变。如今法比欧心意坚决，安利欧知道谁都劝不了他。
所以——
“我知道了。我先去跟卡利翁大人禀报。只不过，暴风大妖涡的力量尚且不明。据说它的力量跟魔王不相上下，是很可怕的怪物。请您务必小心，驯服的时候千万别掉以轻心。”
留下这句忠言，安利欧决定先去跟魔王卡利翁报备。
安利欧催促其他同伴，接著就离开那里。魔王们既然缔结互不侵犯的约定，法比欧跑去找蜜莉姆算帐就是天大问题。得赶在事情发生前禀报卡利翁，跟他商讨对策。
安利欧这么做也是逼不得已的，他没有笨到受情感牵制，分不清事情的轻重缓急。这也是法比欧的命令，由此可见他还保有最后一丝理智。
（法比欧大人并非愚蠢之辈。不会一直受那些怪人蒙蔽才对。就算真的有暴风大妖涡，法比欧大人也能驯服才是——）
怀著上述想法，他决定相信法比欧并采取行动。
现场只剩蒂亚和福特曼，还有法比欧。
“那么，我们走吧。”
“好。我要展现实力，挫挫它的锐气。接下来就让我跟暴风大妖涡联手，打到让那个魔王蜜莉姆哭丧著脸。”
“嗯嗯。没错！人家也替你加油，要小心喔！那我们走吧。”
在福特曼、蒂亚的催促下，法比欧随他们离去。一行人来到朱拉大森林深处，那里有一个小小的洞窟。
“暴风大妖涡在这儿？”
“对。”
“现在还没复活，但它已经泄漏对破坏的渴望。我们特别偏好这类情感，才能发现。”
说完，福特曼露出邪恶的笑容。
法比欧被来自洞窟的异样妖气吸引住，完全没发现他在笑。这些似乎都在福特曼意料之中，他继续开口：
“那么，我来跟你说明一下。要让暴风大妖涡复活，须准备大量尸体。暴风大妖涡是一种精神生命体，本质与恶魔族相同。要在这个世界上行使它的力量，得先赐予肉体。所以——”
福特曼朝法比欧瞥去。
法比欧看出眼神里蕴含的意思，他咕噜地咽了一口口水。
“——难道说，你打算……”
“对，你猜对了。要驯服暴风大妖涡，换句话说等同当它的宿主，让它跟自己『同化』!”
福特曼似乎很兴奋，拉高嗓门说明。像在替他接话，蒂亚加进来续言：
“嗯嗯。要打住只能趁现在喽！这个封印再撑也没多久了，到时暴风大妖涡会找某个战场，有魔物起纷争的地方，在那自动复活。应该说，人家想它的力量大概没剩多少，会用那些力量准备一大堆魔物尸体，用来让自己复活……要是变成那样，我们可就做白工了。”
这些话应该是真的吧？蒂亚看起来有些焦急。
“一旦暴风大妖涡自动复活，我们就无法控制。它是破坏意识的聚集体，不听任何人的命令……就算打倒也没办法驯服。”
她说到这暂停，接著又挑话讲，慎重其事地开口：
“——所以，要趁它复活前解除封印，夺取它的力量。”
说到这儿，蒂亚不再多话。
而后，那视线笔直望向法比欧。
福特曼和蒂亚一直看著法比欧。态度比话语更明显，在问他有什么打算。
“好吧。我已经下定决心了，不至于在这节骨眼上怕到打退堂鼓。看我收下暴风大妖涡的力量！”
法比欧不再迷惘，出声宣示。
“嗯！这样才对！”
“呵——呵呵呵呵。不愧是法比欧大人。我们能遇上这么可靠的人，得感谢自己运气好。”
事情就这么说定了。
如此这般，法比欧独自一人前往洞窟。
他眼前只剩高阶魔人的骄傲。不怕失败，相信自己终能获得胜利，怀著如此纯粹的意志。只可惜，他心底怀著对魔王蜜莉姆的恨，同时藏著对自己的肤浅懊恼的怒意。
这些都是精神生命体最爱的东西。
早在当初受蒂亚跟福特曼的谗言蛊惑时，法比欧的命运就已经注定了。
法比欧没有发现这件事，整个
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