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一百六十七 谁在卖火米

    楚彬手上银钱渐渐吃紧,担心惹罗氏不快,不愿减少给罗氏的费用,便盯上了酒楼每日流水。酒楼经营的多是昂贵食材,采购一次耗银甚巨。因要保持食材新鲜,减少损耗,成都几家酒楼之间常常互通有无。

    楚彬动了心思,不再储备如獐鹿熊掌等贵重食材,遇有客官点的时候,去别家酒楼借来先用,次日买了再还。一次两次倒无防,时间一长,其他四家酒楼便发现楚彬打的如意算盘,再去借食材的时候,只推说用完了。几次过后,客人多知道玉食楼办不出压轴菜。

    来客少了后,楚彬暗自着急。上个月遇一桌行商点了獐肉,找其他酒楼借不来,正好遇到街上小贩卖熟獐肉,价钱甚低。明知有鬼,却舍不得放过这一桌生意,鬼迷心窍砸了自家招牌,成都有钱人彻底不再光顾。无奈之下,只得改做便宜的猪肉生意,赚赚普通人的钱。

    和月租不到十贯的食店竞争,把价钱降得甚低才能招揽来客人。每月除去成本不过赚得七八十贯,上个月就没给罗氏家用钱,这月也难。

    楚彬叫来掌柜相商,掌柜说道:“既然咱们做穷人的生意,就离不了实惠二字,干脆不要买好米,只买火米熬粥煮饭。客人来吃饭只需点菜即可,米饭白送,定能引来不少客人。”

    “成都城的火米也不便宜,如何经得住白吃。”

    掌柜看了楚彬一眼说:“照米商卖价是贵,大娘子娘家哥哥在汉州德阳经营着一家火米作坊,找他低价供应给我们一些即可。”

    “你说我舅兄罗大郎?”楚彬吃惊地问。

    掌柜点头,“罗家火米生意做得甚大,与官府都有往来。”

    楚彬当初没能做成火米生意,听到火米二字甚是敏感,“罗大郎这生意是什么时候开始做的?”

    “两年前开的作坊,渐渐生意做大,才知道背后是罗家,现在成都府路最大的火米商就数他家了,垄断了利州路一带的火米供应。”

    楚彬觉出有些不对,罗家从来没有在自己面前提过,真是两年前才开始做的火米生意吗?当年自己也想开作坊做火米,奈何手里没钱,罗氏说她铺子资金小,拿不出来。

    难道罗氏当年没有答应帮自己,反而漏了口风给罗大郎让她娘家做成,那她为何要瞒着自己?还是说火米生意有罗氏参股,她宁愿和娘家合作,都信不过自己?

    “等我问问再说。”楚彬打发走掌柜。

    楚彬回到家中书房,招来心腹小厮吩咐道:“你想法去打听一下罗家是何时开始做火米的?他家在德阳的火米作坊与泸州有没有关联?”

    罗氏房中,何妈劝她说:“酒楼越发不成,大娘子为何不直接劝劝阿郎。”

    “开始他还月月按数将银钱给我,等我发现他是拆了东墙补西墙,想找机会让陈文竹劝他。谁知道就出了大事。改做普通人生意如今看来不成,我现在也想不出该如何补救才好。”

    有丫鬟进来禀报:“大娘子,魏小娘的母亲在门房,问能不能见见魏小娘?”

    罗氏挥挥手,“带她去吧,走的时候也不必来回我。”

    何妈待丫鬟出去后说道:“魏母这两个月来得到勤快,以前都是魏小娘父亲哥嫂前来要钱,如今改成当娘的上门了。”

    “她这母亲倒是个规矩的。”

    ……

    魏玉芬在房中挥退众人,魏母拍着床上的外孙女和女儿说话,“你这身子看着太弱了,四郎给你的补药你也留着些,给自己补一补。”

    “我好着呢,就是看起来瘦弱罢了。”

    魏母直起身,从怀里拿出一支金镶珊瑚桃蝠簪递给魏玉芬,“工匠说红珊瑚不好仿,你这个做工又细,怕瞒不住人。”

    “可惜了,要不然也能卖上二三十贯。”魏玉芬接过来放回妆盒里,拿出一只羊脂玉镯,“上次那只满绿的手镯做得就不错,看看这个能换不?”

    “你也要小心些,人家说了不耐磨,不然颜色会掉。”魏母接过镯子小心地放到怀里。

    “我知道,放着不动就是。”

    “你爹和你哥想盖房子,我说盖也可以,但是必须写好文书将来留给你。”

    “娘,我只信得过你,铺子也只写到你的名下。告诉他们,等我再买一间铺子后,定会给他们盖一套好房子。”

    “铺子是你日后安身的本钱,怎么能用你的钱盖娘家的房子,难道还真当你是卖身的?”魏母说话一向不太好听,魏玉芬如今经了事,方知道母亲话粗理不粗。

    “日后我还要靠着父兄嫂嫂帮衬,咱们家的房子又破,重新盖一下也是应该的。”

    “那不成,用你的钱盖娘家的房,我可没脸住。你也是,等两间铺子买完就别再卖这些东西了,万一被他发现,你们以后的日子还怎么过?”

    魏玉芬苦笑了下,这些东西确实都是他心甘情愿送自己的,日后发现被自己卖了,只怕就会认定全是自己骗他得来的,不过自己不这么做难道就能靠住他不成。“过不过的我也不在乎了,娘你是没看见,那小贱人的孩子还没出来,就想要铺子了。”

    “要买铺子也轮不到她,咱们星儿还排在前面呢。四郎说了没有,什么时候给星儿买?”

    “哼。”魏玉芬冷哼一声,“大娘子原本就不缺钱,还非要用酒楼收益给儿女买铺子。当初楚四郎为了哄我高兴,说给月儿置铺子,到最后成了一个孩子一间,我也认了。前日还来哄我,问能不能先给春小娘的孩子买,说我反正已经有一间了,你听听这还是人说的吗?”

    “那你怎么说?”

    “我什么都没说。如今我也学聪明了,只说星儿命苦,生下来就身子弱,哪还有心思去和别人争这些。”

    ……

    这日,楚彬回家后径直来到花语阁,春意躺在床上和坐在椅子上的素娘聊天。春意怀孕已经五个多月了,因为年纪小,担心她坐胎不稳,素娘总让她静卧少动。