1.海边渔村
将镐头放在地上，少年直起了腰，回头看看刚刚翻好的两亩薄田，脸上露出了些许满意。
转头向前，少年走出了田头，拿起挂在枯枝上的外衣，使劲甩打几下后，快速裹在了还在流汗的身上。
这两亩薄田，在一个朝南面向大海的小丘陵上，丘陵脚下是一个名为老渔台的渔村。而少年正是这村里的渔民，名叫阿大，今年十二岁，世代靠打鱼和这点薄田为生。
时节已进深秋，一股冷冷的海风吹来，阿大紧了紧自己的外衣。往下面渔村望去，一艘大渔船正在开出码头。阿大的目光，对那出海大船充满了渴望。
大船此时出海，是为了捕捉一种名为金须鱼的珍贵鱼种。那种鱼成年后，鱼嘴两边会各生出一条金黄色的长须，被称作金须根。
每年都会有客商远道而来，到这一带收购金须根，给出的价格甚是喜人。有时候一对好须，能卖出一户人家一整年的家用来。
但金须鱼绝非善类，满口锋利倒齿，别说是咬烂渔网，就是咬穿船板也是常有的事。甚至有些年长的老渔民，常会信誓旦旦地说有个头巨大的金须鱼，能一口吞人。金须鱼吞没吞过人不知道，但被其咬伤的渔民倒是年年都不少。
阿大的父亲，也正是在两年前出海时，被金须鱼咬成了重伤。上岸后，又没能得到及时医治，再加上冬天的伤寒，没撑过开春便撒手而去。留下了阿大的母亲，和三个年幼的孩子。
父亲走后，最年长的阿大便帮着母亲扛起了家里的大梁。这两年时间，摸爬滚打，种地打鱼倒是也练了出来。但唯独这每年秋冬出远海捕金须鱼，村里的几个船老大都不会带他。
收起眼中那“一朝发家致富”的渴望，阿大拾起镐头，扛在肩上，趁着夕阳的余温，迈开步子下坡回家。
阿大这个名字，是少年的小名，和狗蛋、二黑这类名字是一样的，他这个算是比较文雅的。
少年的大名，那也颇为响亮，姓庄名余。庄姓也是老渔台的三个大姓之一，有上百口人。
庄余最早也不是叫庄余的，而是庄鱼，带着渔民人家鱼粮满仓的期盼。但亲族里面叫庄鱼的小仔可不止一两个，为了区别开，庄父才用了一条大鱼干，请村里唯一的私塾张老先生给改了个字。
庄余得到这个名之后，他的二弟也就跟着叫了庄二余，小妹也就叫了庄三余。
不过自己这名字，庄余压根也不会写，只能勉强认出来。
从村东头小路进了村子，三拐四绕之后，庄余便到了自家院门口。
进了院子，小院不大，被母亲李氏收拾得极为干净，有一口水井，一垛柴火，以及一些晾晒的渔网。低矮的堂屋墙上，还整齐地挂着两排鱼干。
一边将镐头靠墙放下，庄余一边冲堂屋喊道：“娘，俺回来了。”
不待听到母亲的回应，堂屋中便传出了欢快的声音，朝着屋外扑来。正是庄余的弟妹，二弟刚满十岁，三妹刚满八岁。
和庄余比起来，两人脸上更显有些肉色，也活泼很多。两人一扑过来，庄余便马上装作恶虎扑食一般，吓得两人连连尖叫，闹作一团。
而这时，庄母也走了出来，年纪不过三十出头，头上却已有了明显的银色。双手端着一个粗陶盆，瘦弱的身体有些瘘了下去。
“娘，两亩地翻完了，等明年开春下场好雨，种子就能下地了。”庄余对母亲说道。
连连点头，庄母心疼地道：“大儿快洗洗，进屋吃饭。”
陶盆中的水，被庄母掺进了热水，此时正在冒着热气。
脱下上衣，庄余舒服地洗了一遍，洗净了身上已经凝固的汗渍。
又裹上衣服，进了堂屋后，屋内东北角的锅台上，一盏昏暗的鱼油灯已经点上，弟妹也早已围上了锅台。
见庄余进来，庄母掀开了锅盖，一股热气白雾冲上了梁头。
唏嘘着手，庄母快速从锅里端出几个窝头，刚一放到锅台上，弟妹两人便伸手去抢那最白的一个窝头。
但庄母极快地拍打住了弟妹的手，自己拿起了那白窝头，递向了庄余。
窝头很热，怕烫到母亲，庄余赶忙接了过来。但紧接着，他就将那窝头掰成两块，分别递给了弟妹，随后又拿起那看起来最黑最硬的一个，塞到嘴边使劲咬了下去。
狼吞虎咽一般地吃下那窝头，又大口喝下一碗热菜汤，庄余便起身道：“娘，俺吃饱了，去西头二叔那里。”
庄母也紧跟着起身，眼中已满是泪花。她是知道自己这长子的，有一股倔劲，他说自己吃饱了，就算肚里还饿着，也不会再吃一口。
送庄余走到门口，庄母从东墙上摘下了一条大鱼干，递给庄余嘱咐道：
“到了你二叔那里，多听着些，能不能成不打紧，咱们只当是谢谢你二叔的好意。”
接过那鱼干，得有三斤重，庄余点了点头，走进了正降下来的夜幕中。
庄余要去见的这位二叔，是他的一位族叔，在整个老渔台也算是有头有脸的人物。
快步从村东头走向西头，庄余心中有些兴奋，也有些期待。二叔之前说要帮他谋条好路，但具体干什么还没提过，只说让今天晚上去找他。
到了二叔家的院子前，大门还没有关，庄余便自行走了进去。
轻步走到堂屋门口，理了理衣服，庄余抬声道：“二叔、二婶在家吗？”
“是阿大啊，快进来吧。”是二婶的声音。
推门进屋，庄余看到二叔一家六口，除了叔婶，还有两儿两女，正在围着锅台吃饭。
微胖的二婶已经站了起来迎向自己。
一脸胡子的二叔正坐在一个柳木凳上，端着大碗在喝汤，呲溜、呲溜的声响，眼睛却在碗上看向自己。
四个同辈仍在自顾着吃饭，手中的窝头是比自家的白多了。
不自禁地，庄余提了提手中的鱼干，二婶看到后，马上一脸喜色地道：“这孩子，来就来呗，还拿什么东西。”
说着，二婶便走过来伸手接那大鱼干，但身后却传来了二叔的很大一声咳，惊得四个孩子都口中一停。
二婶则马上收回了手，有点不好意思地对庄余道：“阿大还没吃饭吧，快坐下来吃饭。”
说着，二婶便招呼庄余坐下，庄余连连推脱。推脱中，庄余将那条鱼干顺势放在了锅台一角。
一直在喝汤的二叔，都看在了眼里。
将碗放下，二叔起身，左脚有些坡，却非常有威严地对庄余道：“跟我来里屋。”
到了里屋，二叔坐到了炕上，点上了自己的旱烟袋。庄余则站在炕边，一幅等着二叔训话的模样。
使劲抽了一口，二叔开口道：
“阿大，你爹前年没了后，你娘带着你们兄妹三个，过得很不容易。平时还好说，一到冬天就难熬了。你家那点地出不了几斤粮，冬天海边也打不了鱼，出远海捕金须鱼那些船老大也不会要你。”
“你家的难处，族里都知道，你二叔我也都看在心里。”
“我和你爹是一起长大的，看你也是个老实孩子，便想着给你找个好营生，好养活你弟妹，也照料你母亲，过几年也好讨个媳妇。”
又抽了一口，二叔顿了顿，继续道：
“你也知道，二叔以前是跟着商号走垛的，近到各村、各镇，远到莱州府城，我也都认识几个人，能说得上话。”
“在咱们老渔台北边的虎林镇，有一家东林生药铺，掌柜的名叫吴贵，我以前经常替他押货。”
“前些日子，我给他去了封信，想让你去他那里当学徒。”
听到这，本来拘谨走神的庄余，瞬间竖起了耳朵，打起了精神。
“昨天，吴掌柜的回信到了，信上说可以让你过去。就是你年龄还小，工钱要少一些。一个月可以给你40文钱，你觉得怎么样？”
一听到有40文钱，喜色瞬间冲上了庄余的眉梢，那可够买30斤好米了。一个月有了这些米，再加上家里的存粮，这个冬天就能撑过去了。
庄余连连使劲点头，二叔那威严的脸上露出了些笑容。
接着，二叔从怀里拿出了一个信封，递给了庄余：
“这是我今天托村里张老先生写的回信，也算是你的拜帖，你收好。明天一早你就出发去虎林镇，到了那东林生药铺把这信当面交给吴掌柜，他就知道是你了。”
随后，二叔又向炕里侧身，打开一个枣木柜子，从里面拿出了两包已经包扎好的果子。
将果子放在炕边，二叔拍了一下说道：“这个你带上，家里的鱼干不适合送给体面人。”
庄余再次点头后，伸手便去拿那两包果子，不料却被二叔用烟锅狠敲了一下手，呲牙一咧嘴。
“你可不许偷吃，这是送给吴掌柜的。”二叔虎着眼。
连忙收手，庄余又在炕边站好了。
二叔自己将那两包果子拿起，放在了庄余的怀中。
又嘱咐了庄余几句后，二叔便将烟锅在炕沿上敲了敲，起身准备送庄余回去。
两人一起到了外屋，四个同辈正在围着二婶打闹。当四个同辈看到庄余手中的两包果子后，齐刷刷地向庄余投来了看敌人一般的眼神。
二婶也眼神一愣，但没再说什么，也起身送庄余。
看着庄余即将走出院门口，二叔又扯着烟嗓喊道：
“阿大，到了那边要多学着点，要有眼力劲。别怕苦，别怕累，要实秤，老天不饿勤快人。”
“别给二叔丢脸！”
黑夜中，连连传来了庄余的回声。
转头向前，少年走出了田头，拿起挂在枯枝上的外衣，使劲甩打几下后，快速裹在了还在流汗的身上。
这两亩薄田，在一个朝南面向大海的小丘陵上，丘陵脚下是一个名为老渔台的渔村。而少年正是这村里的渔民，名叫阿大，今年十二岁，世代靠打鱼和这点薄田为生。
时节已进深秋，一股冷冷的海风吹来，阿大紧了紧自己的外衣。往下面渔村望去，一艘大渔船正在开出码头。阿大的目光，对那出海大船充满了渴望。
大船此时出海，是为了捕捉一种名为金须鱼的珍贵鱼种。那种鱼成年后，鱼嘴两边会各生出一条金黄色的长须，被称作金须根。
每年都会有客商远道而来，到这一带收购金须根，给出的价格甚是喜人。有时候一对好须，能卖出一户人家一整年的家用来。
但金须鱼绝非善类，满口锋利倒齿，别说是咬烂渔网，就是咬穿船板也是常有的事。甚至有些年长的老渔民，常会信誓旦旦地说有个头巨大的金须鱼，能一口吞人。金须鱼吞没吞过人不知道，但被其咬伤的渔民倒是年年都不少。
阿大的父亲，也正是在两年前出海时，被金须鱼咬成了重伤。上岸后，又没能得到及时医治，再加上冬天的伤寒，没撑过开春便撒手而去。留下了阿大的母亲，和三个年幼的孩子。
父亲走后，最年长的阿大便帮着母亲扛起了家里的大梁。这两年时间，摸爬滚打，种地打鱼倒是也练了出来。但唯独这每年秋冬出远海捕金须鱼，村里的几个船老大都不会带他。
收起眼中那“一朝发家致富”的渴望，阿大拾起镐头，扛在肩上，趁着夕阳的余温，迈开步子下坡回家。
阿大这个名字，是少年的小名，和狗蛋、二黑这类名字是一样的，他这个算是比较文雅的。
少年的大名，那也颇为响亮，姓庄名余。庄姓也是老渔台的三个大姓之一，有上百口人。
庄余最早也不是叫庄余的，而是庄鱼，带着渔民人家鱼粮满仓的期盼。但亲族里面叫庄鱼的小仔可不止一两个，为了区别开，庄父才用了一条大鱼干，请村里唯一的私塾张老先生给改了个字。
庄余得到这个名之后，他的二弟也就跟着叫了庄二余，小妹也就叫了庄三余。
不过自己这名字，庄余压根也不会写，只能勉强认出来。
从村东头小路进了村子，三拐四绕之后，庄余便到了自家院门口。
进了院子，小院不大，被母亲李氏收拾得极为干净，有一口水井，一垛柴火，以及一些晾晒的渔网。低矮的堂屋墙上，还整齐地挂着两排鱼干。
一边将镐头靠墙放下，庄余一边冲堂屋喊道：“娘，俺回来了。”
不待听到母亲的回应，堂屋中便传出了欢快的声音，朝着屋外扑来。正是庄余的弟妹，二弟刚满十岁，三妹刚满八岁。
和庄余比起来，两人脸上更显有些肉色，也活泼很多。两人一扑过来，庄余便马上装作恶虎扑食一般，吓得两人连连尖叫，闹作一团。
而这时，庄母也走了出来，年纪不过三十出头，头上却已有了明显的银色。双手端着一个粗陶盆，瘦弱的身体有些瘘了下去。
“娘，两亩地翻完了，等明年开春下场好雨，种子就能下地了。”庄余对母亲说道。
连连点头，庄母心疼地道：“大儿快洗洗，进屋吃饭。”
陶盆中的水，被庄母掺进了热水，此时正在冒着热气。
脱下上衣，庄余舒服地洗了一遍，洗净了身上已经凝固的汗渍。
又裹上衣服，进了堂屋后，屋内东北角的锅台上，一盏昏暗的鱼油灯已经点上，弟妹也早已围上了锅台。
见庄余进来，庄母掀开了锅盖，一股热气白雾冲上了梁头。
唏嘘着手，庄母快速从锅里端出几个窝头，刚一放到锅台上，弟妹两人便伸手去抢那最白的一个窝头。
但庄母极快地拍打住了弟妹的手，自己拿起了那白窝头，递向了庄余。
窝头很热，怕烫到母亲，庄余赶忙接了过来。但紧接着，他就将那窝头掰成两块，分别递给了弟妹，随后又拿起那看起来最黑最硬的一个，塞到嘴边使劲咬了下去。
狼吞虎咽一般地吃下那窝头，又大口喝下一碗热菜汤，庄余便起身道：“娘，俺吃饱了，去西头二叔那里。”
庄母也紧跟着起身，眼中已满是泪花。她是知道自己这长子的，有一股倔劲，他说自己吃饱了，就算肚里还饿着，也不会再吃一口。
送庄余走到门口，庄母从东墙上摘下了一条大鱼干，递给庄余嘱咐道：
“到了你二叔那里，多听着些，能不能成不打紧，咱们只当是谢谢你二叔的好意。”
接过那鱼干，得有三斤重，庄余点了点头，走进了正降下来的夜幕中。
庄余要去见的这位二叔，是他的一位族叔，在整个老渔台也算是有头有脸的人物。
快步从村东头走向西头，庄余心中有些兴奋，也有些期待。二叔之前说要帮他谋条好路，但具体干什么还没提过，只说让今天晚上去找他。
到了二叔家的院子前，大门还没有关，庄余便自行走了进去。
轻步走到堂屋门口，理了理衣服，庄余抬声道：“二叔、二婶在家吗？”
“是阿大啊，快进来吧。”是二婶的声音。
推门进屋，庄余看到二叔一家六口，除了叔婶，还有两儿两女，正在围着锅台吃饭。
微胖的二婶已经站了起来迎向自己。
一脸胡子的二叔正坐在一个柳木凳上，端着大碗在喝汤，呲溜、呲溜的声响，眼睛却在碗上看向自己。
四个同辈仍在自顾着吃饭，手中的窝头是比自家的白多了。
不自禁地，庄余提了提手中的鱼干，二婶看到后，马上一脸喜色地道：“这孩子，来就来呗，还拿什么东西。”
说着，二婶便走过来伸手接那大鱼干，但身后却传来了二叔的很大一声咳，惊得四个孩子都口中一停。
二婶则马上收回了手，有点不好意思地对庄余道：“阿大还没吃饭吧，快坐下来吃饭。”
说着，二婶便招呼庄余坐下，庄余连连推脱。推脱中，庄余将那条鱼干顺势放在了锅台一角。
一直在喝汤的二叔，都看在了眼里。
将碗放下，二叔起身，左脚有些坡，却非常有威严地对庄余道：“跟我来里屋。”
到了里屋，二叔坐到了炕上，点上了自己的旱烟袋。庄余则站在炕边，一幅等着二叔训话的模样。
使劲抽了一口，二叔开口道：
“阿大，你爹前年没了后，你娘带着你们兄妹三个，过得很不容易。平时还好说，一到冬天就难熬了。你家那点地出不了几斤粮，冬天海边也打不了鱼，出远海捕金须鱼那些船老大也不会要你。”
“你家的难处，族里都知道，你二叔我也都看在心里。”
“我和你爹是一起长大的，看你也是个老实孩子，便想着给你找个好营生，好养活你弟妹，也照料你母亲，过几年也好讨个媳妇。”
又抽了一口，二叔顿了顿，继续道：
“你也知道，二叔以前是跟着商号走垛的，近到各村、各镇，远到莱州府城，我也都认识几个人，能说得上话。”
“在咱们老渔台北边的虎林镇，有一家东林生药铺，掌柜的名叫吴贵，我以前经常替他押货。”
“前些日子，我给他去了封信，想让你去他那里当学徒。”
听到这，本来拘谨走神的庄余，瞬间竖起了耳朵，打起了精神。
“昨天，吴掌柜的回信到了，信上说可以让你过去。就是你年龄还小，工钱要少一些。一个月可以给你40文钱，你觉得怎么样？”
一听到有40文钱，喜色瞬间冲上了庄余的眉梢，那可够买30斤好米了。一个月有了这些米，再加上家里的存粮，这个冬天就能撑过去了。
庄余连连使劲点头，二叔那威严的脸上露出了些笑容。
接着，二叔从怀里拿出了一个信封，递给了庄余：
“这是我今天托村里张老先生写的回信，也算是你的拜帖，你收好。明天一早你就出发去虎林镇，到了那东林生药铺把这信当面交给吴掌柜，他就知道是你了。”
随后，二叔又向炕里侧身，打开一个枣木柜子，从里面拿出了两包已经包扎好的果子。
将果子放在炕边，二叔拍了一下说道：“这个你带上，家里的鱼干不适合送给体面人。”
庄余再次点头后，伸手便去拿那两包果子，不料却被二叔用烟锅狠敲了一下手，呲牙一咧嘴。
“你可不许偷吃，这是送给吴掌柜的。”二叔虎着眼。
连忙收手，庄余又在炕边站好了。
二叔自己将那两包果子拿起，放在了庄余的怀中。
又嘱咐了庄余几句后，二叔便将烟锅在炕沿上敲了敲，起身准备送庄余回去。
两人一起到了外屋，四个同辈正在围着二婶打闹。当四个同辈看到庄余手中的两包果子后，齐刷刷地向庄余投来了看敌人一般的眼神。
二婶也眼神一愣，但没再说什么，也起身送庄余。
看着庄余即将走出院门口，二叔又扯着烟嗓喊道：
“阿大，到了那边要多学着点，要有眼力劲。别怕苦，别怕累，要实秤，老天不饿勤快人。”
“别给二叔丢脸！”
黑夜中，连连传来了庄余的回声。
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