第一章 山间卜算羡谪仙
满地的残阳，满目的云烟，把西天照成一片嫣红。
黄昏树下，任从吾拿着一根树枝在地上比划着，轻皱着眉头，似在喃喃自语:
“今有邑方二百步，各中开门。出东门十五步有木。问出南门几何步而见木？”
微微摇头，他自己回答道：“六百六十六步太半步。这《九章算术》中的题目怎如此简单。譬如这章的题之要会了勾股定理与一些几何知识，便并无难处。”
将书收起，叹了一口气。
他喜欢术数，但科举里最没用的就是术数。
就算擅长此类计算，也不过能去做些账房先生罢了。若是有人在人群中大喊一声他要为往圣继绝学，说不定还会有人夸一句有志向。可若是有人大喊一声他要钻研算数，周围人怕是会暗道这人脑袋染了痼疾。
他的父亲曾经在外为官，颇有廉名。不料被卷入了一起官场的案子，虽然不是案子里的中心人物，但还是被朝中党派打压边缘化。索性乞骸骨归田。
任从吾的父亲纵然官场失意，仍对自己的孩子严格要求，让他们从小研读四书五经，时时习诵，知晓大义。不过倒不拦着任从吾看这些术数闲书，常说君子不器。
明日，任从吾就要和兄长一起去往广陵府城，准备参加童试中的院试了。他今日六经读不下去，便来村后的山上散心。
倏然间，风惊尘起，滚滚的红云像染上了墨汁一样变成灰黑，自西向东涌去，经过山间时却避开，让出了一个眼。
“祁中和，把东西留下，饶你不死！”一行身着墨绿色劲衣的人自天上飞过，追逐着一名白衣中年儒生。
那名儒生停在山顶，也不再逃，低声喝到：“起！”
不知从何处现出无穷的沙子，狂风怒吼着，旋转着，在空中追逐着沙粒，发出凄凉的呼号，将天空与夕阳都遮蔽了。
转眼间形势反转，风沙围住了绿袍的一行人，并将他们分割开，目不见物，彼此都不知去向。
儒生继续催动着风沙阵，沙尘暴变得愈加狂暴，几匹灰黄色的龙卷在空中游荡着，每个龙卷中心都包裹着一人。
被砂砾困住的绿袍头领大惊，立刻释放功法攻向这沙暴，但是所有的轰袭都如同泥牛入海，仿佛被限制在了这一方天地，影响不到外头。
“竟是沙盒锁元阵！隔绝了这片天地，寻常办法根本无法突破。”这头领心惊道。
惨叫声被风声掩盖了，没有传出。除了领头的绿袍人，其余的几个沙龙卷都渐渐散了，空中不曾留下一物，一切血肉都化作尘土，随风飘散了，好似从来无人在那。
儒生紧盯着最后一道龙卷，他不觉得还有什么能突破这道沙盒锁元阵，但心中隐隐有些不安。
那最后一道龙卷也开始消散，儒生突然一怔，散去的沙子并未飘落，而是往在自己周围飞荡，渐渐要形成一个漩涡。
最后一道龙卷中心出现了那绿袍人，他双眼紧闭，有道触目惊心的疤痕从上到下跨过左眼。
突然，他睁开了眼，大笑道：“祁中和，想不到你居然能预先留下这沙盒锁元阵法困住我等。水木道果然名不虚传。只可惜，你还是轻敌了！”
渐渐被困住的儒生却也没有惊慌，微微笑道：“左长老亦是非同凡响，奇虎帮连零日漏洞都藏着，浪费在鄙人身上。在下诚惶诚恐。”
原来，这左长老利用零日漏洞【注1】，在暗中掌控了这沙盒锁元阵法，趁祁中和不备将其反困在阵中。
左长老语气一转，威胁起儒生：“祁中和，交出《天玄算经》的线索，我还能留你一命！”
儒生默默不语，仍然保持微笑，似乎没有听到。
“你也不要把这东西想得太宝贝，线索之物也不止它一个。就算你今儿给了我们，将来各大派也迟早都会找到其他线索。今日拿它来换你的命，不是很值吗？”左长老继续劝说着儒生。
儒生动了动衣袖，答道：“给你倒也不妨，但是如何保证，将它交于你之后，在下还能保住这条性命？”
左长老咧了咧嘴道：“我等此行就是为了获得《天玄算经》的下落，杀了你也只会得罪了水木道。多一事不如少一事，我何必杀你。”
祁中和似是被说动了，点了点头道：“好，左长老，在下就信你这一回。你把阵撤了，我好把东西给你。”
左长老笑了：“祁兄果然识时务！”，把困住儒生的沙阵开了一道对着自己上方的小口。
儒生从袖袍里掏出一个黑金属盒子，缓缓从小口抛向左长老。
左长老左手快速一接，便把盒子拿到胸前慢慢打开，身体似乎绷紧了。
看到盒中的东西后，他点了点头，道：“祁兄果然快人快语，这就撤了阵让你出来。”说完一挥手，包围着儒生的阵法又快速运作了起来，风沙声渐大，就要形成那贯通天地的龙卷，将儒生死死困在里面。
左长老紧盯着那龙卷，防范着对方的反扑。一道光突然从龙卷的缝隙中射出，一袭白衣也从中飞出，朝着与左长老相反的方向遁去。
飞遁中的儒生笑道：“这沙盒阵还算堪用，耗费了我这许多时间来找留下的后门。左不舍，这笔帐我记下了！”留下袅袅余音。
左长老一言不发，紧追了儒生的遁光去了。
下方，树下的任从吾全程大气不敢出，长大了嘴巴又闭上，刚才的一切都是他平生所未见，冲击着他的心神。
“这世间竟有仙人吗？”他喃喃道。
从小，父亲对他们兄弟的教导就是书中的“子不语：怪力乱神。”没想到今天，他看到了仙人般的存在，能够飞天遁地，走石飞砂。
那云间的墨色渐渐淡了，夕阳却也几乎要落下山去，给天地间留下最后一片晚照。
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任从吾夹起书，往家赶去。不久便看到了自家的房屋。
山上的泉水与雨水汇入一条河流，蜿蜒着从家门口的院子前流过。许是前些日子上流地区大雨倾盆，这河水湍急而下，直奔着广陵府城方向去。
河水经年冲刷治下，院子外面形成了一个陡坡。
刚刚走进院子，就看见自己的小妹从房门里出来。
小妹看到哥哥回来，发出她这个年纪特有的悦耳笑声：“是不是又去看你那闲书了？小心连秀才都当不成。”说着，从任从吾腋下抽出了那本《九章算术》。
“我就知道。都快要院试了，你还有心情看闲书。”小妹一边说着责怪的话语，一边用弯弯的眼睛看着哥哥，笑也似的。
“临时抱佛脚也没用，应该学的早已学过了，现在便是慌也无用，不如从心所欲。”任从吾微笑着回应小妹。并且察觉到小妹应该不知山上刚才的光景。
小妹嗔怪道：“大哥今天就一直在书房里，也不见他心乱。”
“不然怎么是大哥呢？”任从吾一边回应，一边打开家门，往里头走。
大堂里，任母正坐在木椅子上，靠着斜阳透过门窗剩余的那点光亮，用针纳着鞋底。
“娘，我回来了。爹还在田里头吗？”
任母抬头，笑道：“是啊，这个点了也该回来了。我正给你们兄弟准备两双鞋，明天路上穿呢。”
任从吾感到心头一暖，道：“咱们的鞋都还不旧，没必要换。”
任母回道：“这番去考取秀才的身份，得用双好鞋，在考场里也舒坦。”
任从吾知道说服不了母亲，便说：“大哥还在书房用功吗？”
任母道：“是啊，快到日子了还这般用功。你去看看他吧。”
任从吾走进书房，看到大哥正伏于案前，静如雕像般在那盯着书页。
任从吾故意渐渐放大脚步声，来到兄长身后，道：“大哥，还在温书呢？”
大哥任从道并没回头，说：“嗯，回来了。心可曾静些了？”
“稍好了些。虽六一居士有云：‘处身者，不为外物眩晃而动，则其心静。’可我终是还不及那一境界，只能尽量减少外物的影响罢了。“从吾回答。
大哥安慰道：“古人云：少欲则心静，心静则事简。你年纪尚小，心中念头多也是正常的。要是真如老僧入定一般，那倒成妖怪了。”
任从吾哈哈一笑，接着就听到有人叩门声，说道：“有人来了，我去看看。”
走回大堂内，他拉开大门，看到一庄稼汉打扮的人站在门外，原来是村里的蔡怀惠。
蔡怀惠看到开门的是任从吾，问道：“任公还没回来吗？”
“家父应尚在田间。论时间也快回来了。”任从吾回应。
蔡怀惠张了张嘴，似有难言之隐，说：“那我等等吧。”
“请坐。”任从吾请其坐在大堂，任母已经去往内室了。
不多时，任父就拎着锄头回来了，他看到堂中坐着的蔡怀惠，放下锄头，拱了拱手。
蔡怀惠赶忙站起来回礼：“任公，打扰了。”
任父让从吾去拿了两杯茶出来，与蔡怀惠坐在堂中。
“你是说，今年庄稼眼看着收成不好，怕是难以按时还清欠款的利息。”任公喝了口茶，说道：“今年的天气我也是知道的，地理的庄稼确实被折腾得半死不活。无妨，既是天灾，那么你还是以养活家里人为重。欠款的事情不急。”
蔡怀惠连忙谢道：“多谢任公！我正担心怎么喂饱家里那婆娘和三岁的孩子。任公真是救命了！”
说起来，这任父倒不似一般地主，以极高的地租将地佃给佃户们种，也不放利息极高的高利贷。他们家三十亩田，虽然不少，但是距离常见的地主还差得远。当有乡里乡亲来借钱时，任父都会接济一下。
送走了蔡怀惠，任父看着堂内站着的任从吾，叹了口气，道：“刘宾客诗云‘农夫何为者，辛苦事寒耕。’如今贫农甚多，还有众多流离失所之人，是我辈的责任啊。”
面对着沉重的氛围，从吾一时不知该说些什么，只感到自身之渺小，对这些问题无能为力。
任父好像也并不认为小儿子现在就能给出什么回应，拍了拍他的肩膀，想要让他更放松一点，道：“如果你将来有能力，自然可以帮助这些人。但是如果没有能力，能跟随自己的心也就好了。”
入夜，任从吾久久睁着眼睛，他心中满载诸多思绪。即将要参加院试，今天又做梦似的见到了仙人，而村里的贫农和父亲的话语又让他感知到了现实世界的分量。
次日，任从吾与大哥任从道已经收拾好行李，在家门口，等着将经过村子的骡车。
任母出来，手里攥着东西。
她先将一片玉珏挂在任从道颈上，又将另一片玉珏挂在任从吾身上。
任母看着任从吾和兄长，道：“这对玉珏是寺里开过光的，能保佑你们金榜题名。”
任从吾感到温暖，心中生出些豪气，道：“不过童试罢了，将来咱们还要参加乡试、会试、殿试，这才刚开始。”
旁边的小妹笑了：“娘，你不能偏心呀。大哥二哥都有玉。我什么时候有个玉镯子呀？”
任母微笑说：“你下次生日，娘就送你一个玉镯子。”
骡车来了，任从吾和任从道带着行李上了车，挥手自兹去。
露天的骡车上，不仅有赶考的人，还坐着不多见的两人是护卫模样，把刀挂在腰间。任从道对面，坐着一位一袭青衣的年轻书生。
那书生拿着折扇，旁边还坐着一老者，像是一路人。书生对任从道和从吾抱拳道：“在下霍时中，从霍家庄往广陵府赶考。敢问诸位兄台大名？”
兄弟俩通报了姓名，发现大家都是将参加院试之人，便热络地聊了起来。
霍时中不仅精通四书五经，还对天下大势颇有了解，说话间有些指点江山激扬文字的少年英气。弟兄两个不禁对其暗暗钦佩。
那同行的老者是霍家的管事，一路沉默少言。
任家的村子距离广陵城不远，没多时他们就看到了广陵城的轮廓，然而看到的不只有广陵城。
路旁的田野干枯了，皲裂的土地再也长不出丝毫绿意。随着靠近城墙，他们看到了饿殍遍地，衣衫褴褛的人们躺在路边，面容枯槁，眼睛里没有丝毫生机。
一位老妇颤颤巍巍地走着，双手抱着空空的粮袋，喃喃自语不知道是不是在向谁诉说。孩童有气无力的哭声混合着乞讨声，组成了这幅景象的配乐。
活人和死人躺在一起，苍蝇胡乱飞着，甚至难以分辨一个地上的皮囊还有没有气息。
这些吃着树皮或者观音土的人没有丝毫神情地看着每一个路过的人，包括这辆骡车。
任从吾看呆了，他突然明白了为什么车上会有两个带着刀的护卫，他们正亮出刺眼的刀身威慑着这些哀嚎着的人，让他们不要靠近骡车。
他想起了史书上无数次重复的记载“大饥，人相食。”但他第一次看到这样的人们。
任从道叹道：“饥馑相仍，盗贼蜂起。”
霍时中也感慨道：“这种景象不是今年独有。而是这几十年常见的光景。”他接着又叹了一口气，说：“这么多人流离失所的果，或许来自百年前种下的因。”
任兄弟俩相视而惊，赶忙请教霍时中：“请霍兄指教。”
“百年之前，这片土地上发现了众多的矿产。一时之间，夏国开始遍地兴建矿坑。而这些矿地缺少人手，便由各地向农村招募。数不胜数的佃户与贫农被赶到了矿里。矿工人口和围绕着矿坑兴起的城镇不可胜数。”
“数十年前，这些矿坑逐渐枯竭，便用不了这许多的矿工，而那些因矿坑而兴起的城镇也衰颓了。这些人没有了营生，他们当初要么没有土地，要么土地也已经被分掉了。”
霍时中接着说道：“这些没有了营生的人变成了这些饿殍，有的混在路道旁，有的在城厢流荡。而经过这近百年时间，农家人口增多，田地被分割、吞并，又有更多人成了贫农，甚至养不活自己出来逃荒。”
听罢，任从吾默默不语，忽而问道：“那能否效仿古时均田之制，清查田亩，按人丁给田？”
霍时中听了，将扇子拍在手中，苦笑不语。
任从吾看到路边坐在地上的一个头发盘错成饼的孩子，瘦的可以清晰地看到他的每一根肋骨，他的肚皮像是凹陷进了身体里面。那孩子无神地看着自己，张着嘴又似乎没有力气发声。从吾看着他的眼神，内心像是被这眼神拷问着。
任从吾一只手伸向自己的行李，想要分一些盘缠给这个孩子。
身旁的大哥按住了自己的手，对他说道：
“你给了他钱，能让他走到粮店买到米吗？”
“你给了他米，能保护他不让米被抢吗？”
“你今天拿米喂了他，能让他明后也活下去吗？”
任从吾不知道怎么回答，是的，他太无能为力了。
他谁都帮不了。
到了广陵城关，任从吾看到城墙下搭建着大大小小的棚屋，并无统一高度，混乱地围绕着城墙。
骡车车夫让众人下车，从城门进城，需要车交税，因此车不进城。车上乘客只好步行进城，车夫提醒众人看好自己的盘缠，便走了。
是夜，在客栈里，任从吾又迎来了一个难眠的夜晚。世道给予他的冲击此生仅有，他回忆着自己这些年读的书。
看着床上熟睡的大哥，他有些羡慕大哥的成熟，至少能够把这些事情都装在心里，然后继续走自己的路。而任从吾还在思考自己的道。
“如果能够身居高位，是不是可以改变一点这个世道？”
【注1】：零日（0day）漏洞即新发现还没有被公开的漏洞。利用此种漏洞往往可以绕过很多现有防御手段攻入系统，甚至操控目标系统。
黄昏树下，任从吾拿着一根树枝在地上比划着，轻皱着眉头，似在喃喃自语:
“今有邑方二百步，各中开门。出东门十五步有木。问出南门几何步而见木？”
微微摇头，他自己回答道：“六百六十六步太半步。这《九章算术》中的题目怎如此简单。譬如这章的题之要会了勾股定理与一些几何知识，便并无难处。”
将书收起，叹了一口气。
他喜欢术数，但科举里最没用的就是术数。
就算擅长此类计算，也不过能去做些账房先生罢了。若是有人在人群中大喊一声他要为往圣继绝学，说不定还会有人夸一句有志向。可若是有人大喊一声他要钻研算数，周围人怕是会暗道这人脑袋染了痼疾。
他的父亲曾经在外为官，颇有廉名。不料被卷入了一起官场的案子，虽然不是案子里的中心人物，但还是被朝中党派打压边缘化。索性乞骸骨归田。
任从吾的父亲纵然官场失意，仍对自己的孩子严格要求，让他们从小研读四书五经，时时习诵，知晓大义。不过倒不拦着任从吾看这些术数闲书，常说君子不器。
明日，任从吾就要和兄长一起去往广陵府城，准备参加童试中的院试了。他今日六经读不下去，便来村后的山上散心。
倏然间，风惊尘起，滚滚的红云像染上了墨汁一样变成灰黑，自西向东涌去，经过山间时却避开，让出了一个眼。
“祁中和，把东西留下，饶你不死！”一行身着墨绿色劲衣的人自天上飞过，追逐着一名白衣中年儒生。
那名儒生停在山顶，也不再逃，低声喝到：“起！”
不知从何处现出无穷的沙子，狂风怒吼着，旋转着，在空中追逐着沙粒，发出凄凉的呼号，将天空与夕阳都遮蔽了。
转眼间形势反转，风沙围住了绿袍的一行人，并将他们分割开，目不见物，彼此都不知去向。
儒生继续催动着风沙阵，沙尘暴变得愈加狂暴，几匹灰黄色的龙卷在空中游荡着，每个龙卷中心都包裹着一人。
被砂砾困住的绿袍头领大惊，立刻释放功法攻向这沙暴，但是所有的轰袭都如同泥牛入海，仿佛被限制在了这一方天地，影响不到外头。
“竟是沙盒锁元阵！隔绝了这片天地，寻常办法根本无法突破。”这头领心惊道。
惨叫声被风声掩盖了，没有传出。除了领头的绿袍人，其余的几个沙龙卷都渐渐散了，空中不曾留下一物，一切血肉都化作尘土，随风飘散了，好似从来无人在那。
儒生紧盯着最后一道龙卷，他不觉得还有什么能突破这道沙盒锁元阵，但心中隐隐有些不安。
那最后一道龙卷也开始消散，儒生突然一怔，散去的沙子并未飘落，而是往在自己周围飞荡，渐渐要形成一个漩涡。
最后一道龙卷中心出现了那绿袍人，他双眼紧闭，有道触目惊心的疤痕从上到下跨过左眼。
突然，他睁开了眼，大笑道：“祁中和，想不到你居然能预先留下这沙盒锁元阵法困住我等。水木道果然名不虚传。只可惜，你还是轻敌了！”
渐渐被困住的儒生却也没有惊慌，微微笑道：“左长老亦是非同凡响，奇虎帮连零日漏洞都藏着，浪费在鄙人身上。在下诚惶诚恐。”
原来，这左长老利用零日漏洞【注1】，在暗中掌控了这沙盒锁元阵法，趁祁中和不备将其反困在阵中。
左长老语气一转，威胁起儒生：“祁中和，交出《天玄算经》的线索，我还能留你一命！”
儒生默默不语，仍然保持微笑，似乎没有听到。
“你也不要把这东西想得太宝贝，线索之物也不止它一个。就算你今儿给了我们，将来各大派也迟早都会找到其他线索。今日拿它来换你的命，不是很值吗？”左长老继续劝说着儒生。
儒生动了动衣袖，答道：“给你倒也不妨，但是如何保证，将它交于你之后，在下还能保住这条性命？”
左长老咧了咧嘴道：“我等此行就是为了获得《天玄算经》的下落，杀了你也只会得罪了水木道。多一事不如少一事，我何必杀你。”
祁中和似是被说动了，点了点头道：“好，左长老，在下就信你这一回。你把阵撤了，我好把东西给你。”
左长老笑了：“祁兄果然识时务！”，把困住儒生的沙阵开了一道对着自己上方的小口。
儒生从袖袍里掏出一个黑金属盒子，缓缓从小口抛向左长老。
左长老左手快速一接，便把盒子拿到胸前慢慢打开，身体似乎绷紧了。
看到盒中的东西后，他点了点头，道：“祁兄果然快人快语，这就撤了阵让你出来。”说完一挥手，包围着儒生的阵法又快速运作了起来，风沙声渐大，就要形成那贯通天地的龙卷，将儒生死死困在里面。
左长老紧盯着那龙卷，防范着对方的反扑。一道光突然从龙卷的缝隙中射出，一袭白衣也从中飞出，朝着与左长老相反的方向遁去。
飞遁中的儒生笑道：“这沙盒阵还算堪用，耗费了我这许多时间来找留下的后门。左不舍，这笔帐我记下了！”留下袅袅余音。
左长老一言不发，紧追了儒生的遁光去了。
下方，树下的任从吾全程大气不敢出，长大了嘴巴又闭上，刚才的一切都是他平生所未见，冲击着他的心神。
“这世间竟有仙人吗？”他喃喃道。
从小，父亲对他们兄弟的教导就是书中的“子不语：怪力乱神。”没想到今天，他看到了仙人般的存在，能够飞天遁地，走石飞砂。
那云间的墨色渐渐淡了，夕阳却也几乎要落下山去，给天地间留下最后一片晚照。
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任从吾夹起书，往家赶去。不久便看到了自家的房屋。
山上的泉水与雨水汇入一条河流，蜿蜒着从家门口的院子前流过。许是前些日子上流地区大雨倾盆，这河水湍急而下，直奔着广陵府城方向去。
河水经年冲刷治下，院子外面形成了一个陡坡。
刚刚走进院子，就看见自己的小妹从房门里出来。
小妹看到哥哥回来，发出她这个年纪特有的悦耳笑声：“是不是又去看你那闲书了？小心连秀才都当不成。”说着，从任从吾腋下抽出了那本《九章算术》。
“我就知道。都快要院试了，你还有心情看闲书。”小妹一边说着责怪的话语，一边用弯弯的眼睛看着哥哥，笑也似的。
“临时抱佛脚也没用，应该学的早已学过了，现在便是慌也无用，不如从心所欲。”任从吾微笑着回应小妹。并且察觉到小妹应该不知山上刚才的光景。
小妹嗔怪道：“大哥今天就一直在书房里，也不见他心乱。”
“不然怎么是大哥呢？”任从吾一边回应，一边打开家门，往里头走。
大堂里，任母正坐在木椅子上，靠着斜阳透过门窗剩余的那点光亮，用针纳着鞋底。
“娘，我回来了。爹还在田里头吗？”
任母抬头，笑道：“是啊，这个点了也该回来了。我正给你们兄弟准备两双鞋，明天路上穿呢。”
任从吾感到心头一暖，道：“咱们的鞋都还不旧，没必要换。”
任母回道：“这番去考取秀才的身份，得用双好鞋，在考场里也舒坦。”
任从吾知道说服不了母亲，便说：“大哥还在书房用功吗？”
任母道：“是啊，快到日子了还这般用功。你去看看他吧。”
任从吾走进书房，看到大哥正伏于案前，静如雕像般在那盯着书页。
任从吾故意渐渐放大脚步声，来到兄长身后，道：“大哥，还在温书呢？”
大哥任从道并没回头，说：“嗯，回来了。心可曾静些了？”
“稍好了些。虽六一居士有云：‘处身者，不为外物眩晃而动，则其心静。’可我终是还不及那一境界，只能尽量减少外物的影响罢了。“从吾回答。
大哥安慰道：“古人云：少欲则心静，心静则事简。你年纪尚小，心中念头多也是正常的。要是真如老僧入定一般，那倒成妖怪了。”
任从吾哈哈一笑，接着就听到有人叩门声，说道：“有人来了，我去看看。”
走回大堂内，他拉开大门，看到一庄稼汉打扮的人站在门外，原来是村里的蔡怀惠。
蔡怀惠看到开门的是任从吾，问道：“任公还没回来吗？”
“家父应尚在田间。论时间也快回来了。”任从吾回应。
蔡怀惠张了张嘴，似有难言之隐，说：“那我等等吧。”
“请坐。”任从吾请其坐在大堂，任母已经去往内室了。
不多时，任父就拎着锄头回来了，他看到堂中坐着的蔡怀惠，放下锄头，拱了拱手。
蔡怀惠赶忙站起来回礼：“任公，打扰了。”
任父让从吾去拿了两杯茶出来，与蔡怀惠坐在堂中。
“你是说，今年庄稼眼看着收成不好，怕是难以按时还清欠款的利息。”任公喝了口茶，说道：“今年的天气我也是知道的，地理的庄稼确实被折腾得半死不活。无妨，既是天灾，那么你还是以养活家里人为重。欠款的事情不急。”
蔡怀惠连忙谢道：“多谢任公！我正担心怎么喂饱家里那婆娘和三岁的孩子。任公真是救命了！”
说起来，这任父倒不似一般地主，以极高的地租将地佃给佃户们种，也不放利息极高的高利贷。他们家三十亩田，虽然不少，但是距离常见的地主还差得远。当有乡里乡亲来借钱时，任父都会接济一下。
送走了蔡怀惠，任父看着堂内站着的任从吾，叹了口气，道：“刘宾客诗云‘农夫何为者，辛苦事寒耕。’如今贫农甚多，还有众多流离失所之人，是我辈的责任啊。”
面对着沉重的氛围，从吾一时不知该说些什么，只感到自身之渺小，对这些问题无能为力。
任父好像也并不认为小儿子现在就能给出什么回应，拍了拍他的肩膀，想要让他更放松一点，道：“如果你将来有能力，自然可以帮助这些人。但是如果没有能力，能跟随自己的心也就好了。”
入夜，任从吾久久睁着眼睛，他心中满载诸多思绪。即将要参加院试，今天又做梦似的见到了仙人，而村里的贫农和父亲的话语又让他感知到了现实世界的分量。
次日，任从吾与大哥任从道已经收拾好行李，在家门口，等着将经过村子的骡车。
任母出来，手里攥着东西。
她先将一片玉珏挂在任从道颈上，又将另一片玉珏挂在任从吾身上。
任母看着任从吾和兄长，道：“这对玉珏是寺里开过光的，能保佑你们金榜题名。”
任从吾感到温暖，心中生出些豪气，道：“不过童试罢了，将来咱们还要参加乡试、会试、殿试，这才刚开始。”
旁边的小妹笑了：“娘，你不能偏心呀。大哥二哥都有玉。我什么时候有个玉镯子呀？”
任母微笑说：“你下次生日，娘就送你一个玉镯子。”
骡车来了，任从吾和任从道带着行李上了车，挥手自兹去。
露天的骡车上，不仅有赶考的人，还坐着不多见的两人是护卫模样，把刀挂在腰间。任从道对面，坐着一位一袭青衣的年轻书生。
那书生拿着折扇，旁边还坐着一老者，像是一路人。书生对任从道和从吾抱拳道：“在下霍时中，从霍家庄往广陵府赶考。敢问诸位兄台大名？”
兄弟俩通报了姓名，发现大家都是将参加院试之人，便热络地聊了起来。
霍时中不仅精通四书五经，还对天下大势颇有了解，说话间有些指点江山激扬文字的少年英气。弟兄两个不禁对其暗暗钦佩。
那同行的老者是霍家的管事，一路沉默少言。
任家的村子距离广陵城不远，没多时他们就看到了广陵城的轮廓，然而看到的不只有广陵城。
路旁的田野干枯了，皲裂的土地再也长不出丝毫绿意。随着靠近城墙，他们看到了饿殍遍地，衣衫褴褛的人们躺在路边，面容枯槁，眼睛里没有丝毫生机。
一位老妇颤颤巍巍地走着，双手抱着空空的粮袋，喃喃自语不知道是不是在向谁诉说。孩童有气无力的哭声混合着乞讨声，组成了这幅景象的配乐。
活人和死人躺在一起，苍蝇胡乱飞着，甚至难以分辨一个地上的皮囊还有没有气息。
这些吃着树皮或者观音土的人没有丝毫神情地看着每一个路过的人，包括这辆骡车。
任从吾看呆了，他突然明白了为什么车上会有两个带着刀的护卫，他们正亮出刺眼的刀身威慑着这些哀嚎着的人，让他们不要靠近骡车。
他想起了史书上无数次重复的记载“大饥，人相食。”但他第一次看到这样的人们。
任从道叹道：“饥馑相仍，盗贼蜂起。”
霍时中也感慨道：“这种景象不是今年独有。而是这几十年常见的光景。”他接着又叹了一口气，说：“这么多人流离失所的果，或许来自百年前种下的因。”
任兄弟俩相视而惊，赶忙请教霍时中：“请霍兄指教。”
“百年之前，这片土地上发现了众多的矿产。一时之间，夏国开始遍地兴建矿坑。而这些矿地缺少人手，便由各地向农村招募。数不胜数的佃户与贫农被赶到了矿里。矿工人口和围绕着矿坑兴起的城镇不可胜数。”
“数十年前，这些矿坑逐渐枯竭，便用不了这许多的矿工，而那些因矿坑而兴起的城镇也衰颓了。这些人没有了营生，他们当初要么没有土地，要么土地也已经被分掉了。”
霍时中接着说道：“这些没有了营生的人变成了这些饿殍，有的混在路道旁，有的在城厢流荡。而经过这近百年时间，农家人口增多，田地被分割、吞并，又有更多人成了贫农，甚至养不活自己出来逃荒。”
听罢，任从吾默默不语，忽而问道：“那能否效仿古时均田之制，清查田亩，按人丁给田？”
霍时中听了，将扇子拍在手中，苦笑不语。
任从吾看到路边坐在地上的一个头发盘错成饼的孩子，瘦的可以清晰地看到他的每一根肋骨，他的肚皮像是凹陷进了身体里面。那孩子无神地看着自己，张着嘴又似乎没有力气发声。从吾看着他的眼神，内心像是被这眼神拷问着。
任从吾一只手伸向自己的行李，想要分一些盘缠给这个孩子。
身旁的大哥按住了自己的手，对他说道：
“你给了他钱，能让他走到粮店买到米吗？”
“你给了他米，能保护他不让米被抢吗？”
“你今天拿米喂了他，能让他明后也活下去吗？”
任从吾不知道怎么回答，是的，他太无能为力了。
他谁都帮不了。
到了广陵城关，任从吾看到城墙下搭建着大大小小的棚屋，并无统一高度，混乱地围绕着城墙。
骡车车夫让众人下车，从城门进城，需要车交税，因此车不进城。车上乘客只好步行进城，车夫提醒众人看好自己的盘缠，便走了。
是夜，在客栈里，任从吾又迎来了一个难眠的夜晚。世道给予他的冲击此生仅有，他回忆着自己这些年读的书。
看着床上熟睡的大哥，他有些羡慕大哥的成熟，至少能够把这些事情都装在心里，然后继续走自己的路。而任从吾还在思考自己的道。
“如果能够身居高位，是不是可以改变一点这个世道？”
【注1】：零日（0day）漏洞即新发现还没有被公开的漏洞。利用此种漏洞往往可以绕过很多现有防御手段攻入系统，甚至操控目标系统。
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