第１９话：扎格纳特
——日本A.E.C.O.总部扎格纳特控制室——
在强袭队指挥室看完通告的内容之后，横山、加藤、神谷和佐藤被高桥队长叫到了一个特别的房间。这里原是扎格纳特的控制室，以往扎格纳特战斗时的行动指令都是由此处发送的，而如今这个控制室完全丧失了作用。除以上四人外，秋元总督、谷口博士、高桥队长、石田副队长，以及A.E.C.O.研发部主任久濑莉花也都聚集在了此处。
正如通告中所说的那样，山边市遭到了灭顶之灾。如果人类无法阻止扎格纳特，那么三日后的总攻击也一定会如期而至。攻击命令的执行是由扎格纳特发送指令，再通过宇宙分部的系统传送至自动防御武器上。这便是当初大家倾力完成的『武器系统直连工程』。原是为了可以更有效率的战斗，只是谁都没料到会被人利用，反倒成为了威胁人类的武器。所以，只要能切断扎格纳特与宇宙分部的联系，就可以解除目前最紧要的危机，之后再慢慢料理暴走的机器人。在秋元总督的指示下，佐藤与另外几名技术人员正尝试着通过黑客手段入侵宇宙分部的电脑系统。
久濑主任则在一旁愤怒地瞪着秋元总督和谷口博士。当初，在提出扎格纳特的设计方案时，久濑主任便是强烈反对的，也因此与作为其老师的谷口英明博士彻底决裂（单方面的）。如今，扎格纳特的暴走恰好印证了她当时的观点。相比对地球未来的担忧，久濑似乎对自己观点的正确与否更加重视，现在则完全一副“胜利者”的姿态在得意地嘲骂两人。总督和博士无言以对，只得默默忍受。
“可恶！不行啊！”佐藤把电脑丢在一旁，懊恼地大叫着。横山急忙凑上前来询问情况。
“我试了各种方法，都攻破不了宇宙分部的电脑系统。无论我隐藏的多好，每次都在进行到最后一步的时候被扎格纳特发现而遭拦截。就算同时多线进攻，也会被它完美阻拦。扎格电脑到底是什么样的智能系统，还是有未卜先知的能力？为什么总能快我们一步筑好防御措施？”佐藤挠着脑袋，一副不甘心却又无可奈何的样子。
横山瞥了一眼其余几个技术人员，也都是一脸眉头紧锁、抓耳挠腮的神情，看来跟佐藤的情况差不了多少。神谷志郎凑到佐藤身边，为她加油打气：
“佐藤前辈，不要气馁，想想是否还有其他方法。来，先喝口水缓一下。”他递上水杯。佐藤抿了一小口，把水杯还了回去。
“我的浑身解数算是全都施完了。第一次碰到这么棘手的家伙……”话虽如此，但佐藤似乎并未打算放弃。她闭起眼睛，进入冥想状态。横山和神谷知道她一定是在思考其他方法，便也不再打搅。
“谷口博士。”加藤突然发问，“扎格纳特的能源，能维持它多久时间的运行状态？”
神谷兴奋地叫道：“对呀对呀！扎格纳特这么巨大的身体运行起来肯定需要消耗很多的能量，一旦能量耗尽不就没法动弹了吗？”一直以来，大家都想着如何战胜扎格纳特，却把这个很重要的问题给忽略了。
谷口博士道：“满能量状态下的最大运行时限是17小时22分46秒。如果是持续战斗状态的话，大概能维持5-6小时的时间。”加藤诧异道：“连一天时间都不到，那扎格纳特怎么会许下三天后总攻击的约定？”
谷口博士道：“那是使用常规能源时的最大时限，但现在情况不同，扎格纳特体内安装的特殊动力引擎已经启动了。那引擎所能供给的能量使得扎格纳特的运行时间大大延长。具体能运行多久……计算不出来啊。”
“又不是永动机，怎么会计算不出来？！”
“虽然不是永动机，但几乎也达到了半永动的状态。至少在三天内，扎格纳特是不可能因能量耗尽而自己停下来的。”
久濑主任一把抓起谷口博士的衣领，暴跳如雷地叫道：“你这老头子，又把什么奇怪的东西装上去了是不是？！我早警告过你们，这样乱来迟早会出事的！老实地说明清楚，那引擎到底是什么鬼东西？”
谷口博士朝秋元总督望去。在得到许可后，谷口博士慢慢道出真相：“可能你们都已经猜到了，那引擎并不是地球制造的机器。它是我们从过去被击败的外星侵略者的遗物中找到的东西，它是……”
这时，情报员突然插入的信息打断了谷口博士的说话：“总督大人！德国、澳大利亚、韩国和法国四个国家集结了大部队已到达扎格纳特的所在地，准备发动进攻了！”
秋元真雄脸色大变：“为什么不跟我们知会一声就擅自发动攻击！快，马上与对方接通联络，一定要阻止他们的行动！”
空气似乎瞬间变得紧张起来。石田副队长凑到谷口博士身边，低声问道：“博士，为什么总督如此紧张？为什么不可以攻击？”
“你们有所不知。在如今特殊引擎已经启动的情况下若是将扎格纳特击毁，可能会发生大规模的爆炸。之前，总督大人之所以命令强袭队暂时归回总部，也是基于同样的原因。”
联络接通，控制室的屏幕上出现了一位满头银发却神色威严的德国男子。此人便是德国A.E.C.O.的总督——布莱特·朗格。他同时也是四*国联军的总指挥。
“朗格总督，为什么没有通知我就擅自对扎格纳特发起进攻？”秋元总督用流利的德语质问道。
“各国A.E.C.O.都拥有绝对的自治管理权，怎么开展行动，似乎没必要向其他国家的A.E.C.O.作通报吧。”朗格总督以一种强硬的态度回答。
布莱特·朗格是出了名的强硬作风，他的回答也在秋元总督的意料之内。“既然如此。那么，请朗格总督接受我的一个建议——请暂时停止此次的攻击行动。”
“理由呢？”
“扎格纳特体内安装了特殊的动力引擎，如果被炮弹击中，会引发不亚于旧时代核武器的爆炸威力，周边山脉以及6座城市近200万人口都会因爆炸而丧失，参与作战的部队也会被卷入其中。这样的牺牲代价太大了，而且我们还有至少三天的时间来制定详细的作战方案，无须急于一时。”
如此大的爆炸规模完全出乎了预想，除谷口博士外的其他人都被秋元总督的话吓了一跳。然而布莱特·朗格的回应却更令人震惊——他以毫不犹豫的语气断然拒绝了秋元总督的要求。“三天？！呵呵，您真的认为敌人会给我们三天的准备时间吗？现在敌人处于完全的主导地位，这种所谓的三日之约根本没有任何保障，对方随时都可以破坏约定而对我们发动攻击。”
“那么，至少请再推迟一天攻击，可以吗？我保证会在一天时间里将周围城市的民众疏散。”秋元总督露出了央求的口气。
“秋元总督，您似乎还没明白。如今真正威胁着我们的并非是悬在头顶上的那些自动防御武器，而是已经从人们心底弥漫出来的对生存的绝望和对死亡的恐惧。随着三日时限的不断临近，这种负面情绪会疯狂侵染人心并产生连锁反应，一些平时难以想象的疯狂举动都会随之出现。大规模的自杀、自残、屠杀、破坏，地球会在三天内变成地狱。不是因为敌人的攻击，而是人心中那难以战胜的绝望。夜长梦多，只有越早消灭敌人，才能越早抑制这种状况的发生。”
“所以，你们要牺牲那200万的无辜民众，还有那些奋勇作战的将士们的生命吗？”神谷终于忍耐不住了，对着朗格大声咆哮。
“200万与70亿相比较，孰轻孰重，我想无论谁都能作出正确的判断吧。作战的将士们也都明白自己的职责，为了全人类的未来，早都作好了牺牲的准备。攻击指令已经下达，就不会更改。还有……”
朗格总督又对秋元总督说道：“等消灭敌人后，关于机器人失控的原因以及贵国A.E.C.O.应当承担的责任，希望秋元真雄总督大人能给各国一个满意的答复。”话毕，朗格单方面切断了联络。神谷不停地朝着通讯器嚎叫，却再也无法接通联系。
“看来，已经是无法阻止了。”秋元总督咬牙切齿，怨恨着自己的无能为力，“快，马上调取现场影像。”至少，战斗的经过与结果，他要亲眼目睹。几秒种后，大屏幕上出现了画面，能清晰地看到约100架以上的四国A.E.C.O.战斗机和一部分普通的军用战斗机所编制的作战部队达到了现场，已将扎格纳特团团围住。那是四国最精锐的部队。扎格纳特也注意到了敌人的到来，微微弯曲腰身，摆好了战斗架势。
“要以数量取胜吗？”谷口博士看着屏幕解说道，“扎格纳特身上没有安装大范围的攻击性武器，一对多的战斗明显不利。”
“攻击开始了。”情报员叫道，“从四国的A.E.C.O.和军事基地里发射了A1型远程导弹（架空），目标是……我国的宇宙分部！”
另一个显示屏上，情报员以电子图的形式模拟出了远程导弹的攻击线路。导弹的攻击分为两个目标，其一直指宇宙分部，另一部分则以太空中某一区域的自动防御武器为目标。山神市里战斗尚未发起，太空中则先一步开始了。
“队长，他们在干什么？”横山一时间没有看明白四*国联军战术意图，开口寻问。
高桥队长解释道：“摧毁了宇宙分部就可以切断扎格纳特与自动防御武器的联系，是显而易见的。而被列为另一个攻击目标的那部分防御武器，注意观察，它们从空中所能攻击到的地面范围正是扎格纳特所在的山神市……”
石田副队长接话道：“所以，如果能击毁那一部分的防御武器，就能确保地面部队不会受到来自空中的狙击。四*国联军是准备双管齐下，同时对地上和太空的敌人发动进攻，使得两头无法相顾。不过，恐怕不会那么顺利吧。”
正如石田副队长预言的那样，下一秒防御武器就对袭击而来的远程导弹发起了反击，所有导弹均被炮弹半路狙击，无一命中目标。然而，四国的攻击火力也随之加强，与自动武器发生激烈火并。地球军的导弹攻击虽不能击破目标，却形成了一张防御网，将自动武器的所有炮火阻截在空中，掩护了地面部队的行动。与此同时，在短时间内消除了空中的威胁后，地面部队终于向扎格纳特的本体发动了进攻。
第一小队五架A.E.C.O.战机率先由正面攻击，其余战机则与扎格纳特保持一定距离伺机而动。由五架战机射出的十道镭射激光向扎格纳特的面部袭来，却被对方以手臂掩面轻松挡下，因阻挡激光而遭到破坏的手臂部分也因金属细胞的增殖而迅速复原。
扎格纳特一脚向后，稳住下身，从双目放射光线反击，同时180度展开双臂，将双手变换形态为加特林激光炮，腰部以上身躯则以顺时针方向旋转，开始朝着包围它的机群疯狂扫射。位于包围圈前排的众战机以整齐的步调快速散开后撤，而后排战机则迅速补位上前，并同时展开I力场。各机的I力场相互接连形成一道强大的能量力场，将扎格纳特的攻击全数抵挡。
“I力场同调增幅？！”久濑主任惊讶道。虽然各国A.E.C.O.都拥有自行开发武器的权限，但战斗机的基础装备却是大同小异的。
“统一I力场的能量波幅，形成共振联动，达到增强力场能量输出的效果。这是多机协同作战时一个对己方相当有利的战术。”久濑解释道，“可若是敌人集中一点进行攻击，一旦力场被击破，波幅被打乱，想再次统一就需要很长的时间了。”
正如同久濑主任所担心的那样，扎格纳特停止了旋转式攻击，将所有火力瞄准于力场的一个位置全力攻击。下一刻，力场骤然消失，但并非是由于敌人的攻击所致，而是战机自己撤掉了力场防护。来不及躲避的几台战斗机被扎格纳特的攻击击中，当场爆炸。而此时，位于扎格纳特两侧的战机却射出了最强的镭射激光，分别击中机器人的双臂与面部。随后，余下的战斗机同时开火，扎格纳特的身体被从四面八方射来的激光陆续击中，损坏面积不断增大。控制室的监控显示屏上快速跳动着扎格纳特的损坏情况信息，谷口博士扫视浏览后，不禁失声叫道：“四*国联军所瞄准的部位，全都是扎格纳特的武器安装位置！”
“哎？那又怎样？”横山下意识地反问。
“笨啊！这还不明白吗？”佐藤道，“如果攻击武器都被破坏了，不就丧失了反击能力，成了任人宰割的鱼肉了吗？”
谷口博士补充道：“刚才的I力场同调增幅并非是防御，而是诱饵。四*国联军是故意诱导扎格纳特对准一点进行攻击，如此一来它的动作会出现短暂的停顿。然后联军自行撤去力场，在扎格纳特作出反应前，其他战斗机便可揪准这一时机破坏它的武器。”
“但是这样一来联军就必须给扎格纳特造成持续性的伤害。否则……”秋元总督插话道，“若给了扎格纳特喘息的机会，金属细胞的自我修复能力只需要五秒时间便能完全修复机体的损坏。”
说话间，只见扎格纳特突然跃起，朝着包围圈最薄弱的一处猛冲而去，在撞毁数台战斗机后顺利突破重围，向远处跑去。与此同时，金属细胞的能力发动，损坏的部位开始一点一点的自我修复。五秒钟，不过是转瞬即逝的时间。一旦扎格纳特重获攻击能力，不仅联军自身将遭遇巨大威胁，想再次诱它落入陷阱也将难上加难。
紧追的战斗机纷纷开火，瞄准的却不是逃跑的敌人，而是其前进路线的地面。地表被激光炸出一个大洞，扎格纳特一脚踩空，重心失衡整个儿倒了下去，逃跑行动被就此阻断。然而距离武器完全修复只剩最后两秒，攻击的死角又令联军无法再次对其造成新的破坏。
电光火石之间，一直未曾参与战斗的几台普通军用战斗机突然射出数枚导弹，在行至扎格纳特的头顶时悉数爆炸，不明的白色粉末从破碎的导弹中飞洒出来，在倾盆大雨的浇灌下溅满机器人的全身。
“金属细胞的活性下降，修复能力被抑制！”情报员汇报了最新情况。
谷口博士大惊：“那些白色粉末原来竟是抑制剂，又由于雨水的关系使得抑制剂迅速覆盖了扎格纳特全身。看来四*国联军在战斗前已经对扎格纳特的攻击模式和性能都作了充分的调查。”扎格纳特启动反重力系统，一飞冲天，妄图尽快逃离此地。然而它的行动全在四*国联军的预料之内，早有八台战机先一步占据了高空位置，撒开电子网，将机器人牢牢地拦阻在半空之中。追击而来的战斗机则趁机由下方发起攻击，破坏了扎格纳特的双腿。
扎格纳特的身体除核心部件（12m×12m×12m的立方体，位于正胸位置）外，其余部分皆是由金属细胞增殖而成。只有将核心区域破坏，才能真正令机器人停止运作。机器的体表因抑制剂的腐蚀而失去了修复功能，外层装甲在众战斗机的猛烈攻击下分离脱落，露出的内层新装甲又立刻被随雨水流淌下来的抑制剂所腐蚀，重复循环。
眼见逃脱不了，扎格纳特迅速降回地面，开启了防御力场。四国战机又从四面八方围攻而来，除了布撒电子网的八台，其余战斗机均加入了进攻的阵营，一边开火一边逐渐接近敌人。虽然因力场的防御，所有炮弹都被阻断在外而伤不到本体，但扎格纳特却也被彻底困住，动弹不得了。
“不好！扎格纳特在拖延时间。”高桥队长失声叫道。
“拖延时间？什么意思？队长！”横山不解地反问。
高桥队长没有立刻回答他的提问，而是向情报员探求了宇宙中的战斗情况。
“目前仍呈胶着状态，但是四国的攻击火力比之前有所下降了。”
“糟了。再这样下去的话，四*国联军恐怕要败了。”高桥队长喃喃道。
横山仍是不解：“到底怎么了？现在的战斗情况不应该是我方占优势吗？”
石田副队长解释道：“扎格纳特中了四国的计谋，陷入了反击不能的状态，被迫使用力场防御，成了困兽。表面上看来确实处于不利境地。但别忘了，太空中的自动防御武器还健在。四*国联军利用密集的远程导弹群仅是暂时阻断了宇宙对地面的支援，一旦远程导弹的攻击密度下降，自动武器的火力突破防御网达到地面的话，山神市的军队会立刻遭到毁灭性的打击。这场作战从一开始就是与时间的赛跑，四*国联军必须速战速决。而扎格纳特也肯定发现了这一点，才树起防御力场拖延时间。各国远程导弹的储量本就不多，大量投放更是一个巨大的消耗，按现在的形式发展，对自动武器的阻碍最多只能再坚持1分钟的时间了。能否在1分钟内破坏防御力场击败扎格纳特，将是胜负的关键。”
一分钟时间，突然变得既漫长又难熬。四*国联军的战斗机发动了最猛烈的攻击。控制室内所有人齐刷刷地盯着信息显示器，防御力场预计崩溃的临界时间还剩下13秒。力场一旦崩溃，想再次启动至少需要2分钟的冷却时间，那时胜负早已分晓。
“9、8、7……”显示器上的倒数计时逐渐接近0点。随着最后时刻的临近，所有人都屏住了呼吸。
计时数字变成了0……
“力场确认崩溃！”信息员大叫。
“自动武器呢？”
“尚未突破防御网！”
“赢了！！”高桥队长大叫道。——山神市防空洞内——
几分钟前，从地面上传来的连续不断的爆炸声响，推断是人类的军队与扎格纳特发生了交战。虽然看不到战况，但躲在防空洞里的人们都在心中默默地为己方加油鼓劲。而如今一切又归于平静，是否说明战斗已经结束。那胜败又是怎样的呢？
若是地球军获得了胜利，相信很快就能从广播中听到消息。幸存的人们纷纷聚集到携带收音机的女子身旁，希望能从广播里获取更多信息。一段收讯杂音过后，一个大家都熟悉的电子音再次响起了：
“精彩！非常精彩！令吾都不禁想为你们的努力鼓鼓掌了。只可惜，你们似乎小瞧了吾的能力。德国、澳大利亚、韩国和法国，挑战失败。按照当初的约定，给予败者小小的惩罚。吾将从这四个国家现存的城市中各随机挑选四座，予以毁灭。幸运入选的城市居民们，吾会给你们两分钟的逃离时间，请务必赶紧。余下的国家们，你们仍有足够的时间拟定作战计划，请吸取败者的教训，吾期待你们的表现……”之后的内容，便是通报了被选中的16座城市的名单。
事实已经很清楚了。人类的军队战败了，所谓的“惩罚”不过是扎格纳特的玩弄人类的借口而已。谁都无法保证，炮火会不会再一次落到众人的头上。于是，有人崩溃了，一把抢过女子的收音机摔在地上，又用脚将它踩的稀烂，以为仿佛只要听不到扎格纳特的声音，一切就可以像没发生过一样安然无事。
女子冲上去与他争辩，却遭到对方的殴打。一名幸存的6岁女孩被这景象吓坏，躲进母亲的怀中大哭。这哭声却又引来了更多的憎恶，一堆人围着这对母女破口大骂，甚至动了手。
“都怪你！要不是你在网上到处发帖诋毁加利亚斯奥特曼的清誉，把他赶走，也许他早来救我们了，根本不会发生这样的事！”
“你有什么脸来责怪我！我发帖的时候你不也在旁边看得直乐呵吗！而且网上发帖的人那么多，凭什么说我赶走了加利亚斯！”
两个学生模样的男孩在一旁相互指责，随后指责升级为谩骂，又演化为扭打。然而没人去将他们拉开，也没有人登高一呼来稳定人们失控的情绪。正如朗格总督预言的那样，恐怖与绝望已经扎根在了人们的心底，并逐渐蔓延开来，侵染了人们原有的平和之心。
铃川纱织坐在防空洞的角落里，脑袋靠着明神薰的侧肩，默默无语。她不是不想去阻止人们的疯狂举动，但她清楚如今的状况仅凭个人的一点力量非但起不了任何作用，甚至可能出现相反的效果。现在只有击败敌人，给那被绝望的黑暗所笼罩的人心中投射新的光明，才能唤回人们失去的理智。然而……
“阿薰。”她低声问道，“会有人来拯救我们吗？”
“……也许吧。”明神婉转地回答着。
“加利亚斯他……真的已经不在地球了吗？”
“……纱织你，希望他出现吗？”
铃川微微地点了点头。明神搂住她的肩膀，将她紧紧地抱在怀中。他感觉到她的身体正因恐惧在微弱地发抖。
明神把嘴贴到铃川的耳边，柔声说道：“有我在，不会有事的。就算拼上性命，我也会保护你……”然后将她抱得更紧。
“对！当然不会有事。”明神薰在心中暗笑，“纱织，只要你寸步不离地呆在我身边，我一定保你万无一失！”
——日本A.E.C.O.总部扎格纳特控制室——
“放开我！要是不阻止扎格纳特，那16座城市的人们会……”
在看到惩罚名单后，神谷按耐不住愤怒，就欲冲出房间，却被石田拦住。
“不要冲动行事！就算你现在赶去，又能做些什么！”
“可是……我没法眼睁睁地看着城市被毁灭，却什么都不做！”
就在两人争吵之际，从情报员口中传来了噩耗——两分钟的时限已至，16座城市在同一时间遭到了毁灭性的攻击……
争吵停止了。神谷痛苦地抽泣着，不断地用手捶地。其余人都沉默着为遇难的同胞祷告。情报员低声向秋元总督汇报道：“美国A.E.C.O.刚传来联络，预定6小时后，即今日下午3时整，对扎格纳特展开第二波进攻。这次的参战国家有美国、中国、意大利、俄罗斯和英国……”
秋元总督转向谷口博士，道：“英明，麻烦你为强袭队详细说明一下扎格纳特的性能和构造。”然后对情报员说道，“反馈刚才的来电，告诉他们，6小时后的作战，我国也将参战！”“好的。那引擎也是从过去侵略过地球的外星人的遗物中发现的东西，体积大约只有一个旅行箱的大小，外表也极其的普通，与其他那些明显充满了超文明科技感外形的遗物相比简直天差地别。一开始大家都不在意，可当真正将其解析之后我们才发现，那东西或许是所有外星人遗物中最具研究价值的玩意儿。”
大家都被谷口博士的话勾起了兴趣，正襟危坐着认真听讲。
“那东西的内部以一块淡绿色晶石为核心，周围布满了精密的电路，错综复杂，是我迄今为止所见过最复杂的仪器。即使联合了好几位科学家的智慧，我们都无法完全解析，只是了解到它是一种动力引擎，一旦启动，会有一种不明正体的能量被源源不断地输送出来。但这些能量不能直接使用，须再经由转换装置转化为常规能量后，方可用之。”
横山惊讶道：“不明正体的能量？！那是什么？”
谷口博士摇了摇头：“不知道。那是从未见过的能量形式，而且能幅极度的不稳定，稍有不慎就可能发生能量暴走而引发爆炸。那淡绿色的晶石是储存能量的临时载体，转换装置将这些不明能量的11.3%转化为常规能量供外界使用，余下的能量则当场释放掉。”
加藤说道：“有效转化率只有11.3%！？近九成的能量都浪费掉了，这机器的性能也不算高啊。”谷口博士不以为然地摇了摇头，笑道：“可不要小看这11.3%的转化率，那引擎运作10秒所能提供的常规能量的量，可供一座100万人口的城市一周的耗能量。”
加藤一脸的震惊：“那还真是很可怕的能量！如果能将引擎完全解析复制然后善加利用，说不定可以彻底解决全球的能源问题。博士，您真的对那不明能量的正体一点儿头绪也没有吗？”
“呵呵，说一点儿也不知道那是骗人的。在重复多次引擎的启动试验后，我们发现了一个有趣的现象。每当引擎运作时，淡绿色晶石周围的空间就会发生扭曲。我想说不定，那不明能量就是从扭曲的空间中获取的。只是这些事都超过了地球人现有科技水平的认知范围，也不得不感叹外星科技的先进啊……”
“为什么要把这种东西装到扎格纳特身上？”神谷突然开口问道，“博士您之前说过，因为那引擎现在已经启动，所以如果击毁扎格纳特可能会引发大爆炸。既然这么危险，又为什么要使用它？”
谷口说道：“总督大人提出的Z计划的最终目的，是对敌泛用型歼灭机器人的量产化，扎格纳特便是这个计划的试作品。当时是考虑尽可能地将可利用的装置全部安装上去，等一年的实战检测期过后，再平衡各项性能，精简机能，制造出性价比最高的机器人。然而近半年中突然出现的强大负能量怪兽，使得战斗比以往更为严峻，再加上加利亚斯奥特曼这个敌友莫测的人物存在。几度商讨之后，我们决定将引擎安装进核心部件中，以备不时之需，只是没想到竟会发生现在这种状况。是我的错，没有考虑周全……”
“博士，请不要过于自责，您也是出于好意。”高桥队长安慰道，“如今我们该考虑的是如何度过眼前的困境。”
“不好意思，扯开了话题。”谷口博士抱歉地笑了笑，“再说回那个引擎的事。引擎正常运作时的输出功率，只有其最大输出上限的一半。我们曾尝试将输出功率提升到极限，却发现越接近上限，能量就变得越不稳定，发生爆炸的可能性就越大。即使是正常运行的情况，一旦受到外界的冲击也会发生爆炸，威力足够毁灭几座大城市。这就是为什么总督大人要阻止四国联军进攻的理由。不过由于充当能量储存临时载体的晶石非地球物质，又找不到替代品，使得引擎的复制成了奢望。所以这个引擎在地球上只此一台。”
“幸好这东西只有一台，要是多几台那还得了？！”佐藤拍着胸脯惊恐不已地说着。
“可是如此一来，我们到底该怎么获得胜利呢？”神谷问道，“要击败扎格纳特必须破坏核心部件，但由于特殊引擎的存在又有引发大爆炸的危险……”“这件事不用担心，我们有其他办法。”指挥室大门突然打开，秋元总督一边大声说着，一边走进房间，身后跟着久濑主任。
“总督，现在情况怎样了？”高桥队长急忙寻问。
秋元总督说道：“想依靠黑客手段入侵系统切断扎格纳特和宇宙分部联系的方法恐怕已经行不通了，而且至今仍无法与宇宙分部取得联络，估计凶多吉少了。下午3时整的作战计划照常进行，已经和其余五国商讨妥当。这次作战以我国为主，美国和中国从旁协助，其余三国现场待机，随机应变。由于破坏特殊引擎可能导致大规模爆炸，所以这次作战的目的以不击毁扎格纳特为前提，使其停止运行。”
“哎？能做到这样？”神谷颇有惊讶。
秋元总督点了点头，转向谷口博士，说道：“英明，麻烦你为他们说明一下，关于扎格纳特的『真身』……”『真身』一词总督特意加重了语调。谷口博士心领神会，默默颔首。
“扎格纳特无论从外表还是运作方式都跟机器人无异，但其实，它并非是纯粹的机械。扎格电脑的中枢，是由机械与生物的大脑结合而成的系统。”谷口博士的话，吓到了所有人。
佐藤惊恐万分地问道：“生物的大脑？！难不成是人类？！”
“不、不是，不是地球人，是外星人的脑。曾经侵略过地球的宇宙人，在被我们击败后将他尚未坏死的大脑取了出来，经过改造使其与电脑系统相连。因为战场的情况是瞬息万变的，让机器人仅仅依照既定的程序去战斗，一旦遇到未曾出现的状况，就会陷入无法应对的窘境。生物的脑却可以对随机出现的战况进行判断，采取程序之外的方法度过危机。这是生物与机器最大的区别。当然，扎格电脑的主控权仍是我们设定的系统程序，生物之脑虽也占有重要地位，但终究是辅助，而且被改造过，丧失了原有的功能，被机器所限制。但是想不到它竟然可以反客为主，反过来控制了机器。这就是扎格纳特失控的真正原因。”
“怪不得，扎格纳特发来的几次信息，总感觉它的说话语气跟人类很相似。”加藤起初认为扎格纳特的突然暴走是被某个他们尚未察觉的敌人给控制了，如今来看似乎是自己多虑了。“那个生物之脑原来的主人，是哪个家伙？”
谷口说道：“那个外星人，曾在我国闹出过大动静。虽然时隔多年了，但我想在座的各位都应该有所耳闻吧。那家伙，就是十年前在山神市出现，造成5000多人死亡惨剧的罪魁祸首——萨洛梅星人。”
“哦哦！我有印象！”佐藤说道，“当时我还在上国中，报纸上铺天盖地都是关于那个事件的新闻。”加藤和横山也点头附和。
“为什么！为什么是那家伙？！”石田突然暴跳如雷地冲着谷口博士怒吼，把所有人都吓了一跳。
十年前的事件，非但令数千家庭支离破碎，也将石田胜一最喜爱的一名部下送上了军事法庭，在他心中留下了一生都难以愈合的伤口。（详见第42话）如今，萨洛梅星人又引发了新的灾难。
谷口博士说道：“要启动特殊引擎，需要他的遗传因子信息。因为那引擎就是那家伙带来地球的物品之一。”
秋元总督柔声道：“这件事我要道歉，作为十年前事件的受害者之一，又令你们回想起了一些痛苦的往事。”
“我们……？！总督您指的是……？”石田略显吃惊地问道。“是吗？原来你还没有把那件事告诉自己的队友啊。”秋元总督将目光慢慢移向某人，“神谷队员……”所有人的视线顿时集中到了神谷志郎的身上。他咬着嘴唇，面色极其难看。
半响，神谷慢慢开口道：“这件事我原本不打算说的，既然现在总督大人提起，我也就不再隐瞒大家了。其实，我是十年前山神市事件唯一的幸存者。”
石田激动地跑到神谷身边，颤抖地问道：“难道你是……山神市孤儿院那个幸存的孩子？！”
“副队长知道我？”神谷点了点头。
原来他真的是那个躲在木箱里而幸免于难的男童啊！石田又惊又喜，不禁将当年之事说给众人听，只是省略了关于村山信宏的那些事。
“我只知道你得救了。后来发生了什么？你又是怎么加入的A.E.C.O.？”石田迫不及待地打听神谷的往事。
神谷一边回忆一边述说：“那天，我从昏迷中醒来，已经身处医院之中。将我护送来的军官先生告知了我事情的始末，孤儿院的朋友和老师们都遇难了，我是那场灾难的唯一生还者。由于我之前一直躲在封闭的木箱子里，导致大脑缺氧昏迷，需要在医院静养几天。在我出院那天，又有军官来找我，问我接下来的打算。或是将我送往其他城市的孤儿院开始新的生活，或是参加少年预备军校，长大后成为正式军人。那时候，地球刚成立A.E.C.O.这个组织，我在那场灾难中失去了如同亲人一般的朋友和老师，不希望再有其他人碰上与我一样的遭遇，所以选择了参加少年预备军校，以便日后可以加入A.E.C.O.，为保护大家尽自己的一份力量。我在少年预备军校度过了十年的时间，毕业后顺利进入了宇宙分部，之后又被调来了强袭队。”
“原来神谷经历过这样可怕的事。”佐藤露出了同情的目光，然后转向高桥队长，撅着嘴吐槽道，“这件事队长早就知道的吧？居然都不跟我们提一下……”
“不要怪队长，是我请队长帮我保密的。”神谷为高桥辩解，“在少年预备军校时，校友们都知道我的经历，对我充满了同情，处处照顾我，让我产生了一种被特殊化的感觉。可这对其他人来说是不公平的，所以在入队前我请高桥队长替我隐瞒了此事，希望大家能平等地看待我。”
高桥队长笑道：“正因为这特殊性，所以你也因此得了一个有趣的外号呀。”
佐藤来了兴趣：“外号？什么外号？”
高桥道：“神谷在少年预备军校时期，被人称作——『被神眷顾的少年』。”
佐藤惊呼道：“好有神圣意味的外号呢。不过，能从超过5000人遇难的灾难中存活下来，说是被神垂怜的，也丝毫不为过啊。”
神谷勉强挤出一个似笑非笑的表情，说道：“这个外号对我来说与其是赞美，不如说是讽刺更为恰当。”
佐藤问道：“哎？为什么这么说？”
神谷从颈间摸出两块系着细绳的鹅卵石托于掌中，眼神中流露出无限的思绪与悲伤：“我能活下来，多亏了它，却也使我至今都生活在自责之中。那一天，我与我最好的朋友吵了一架。我一气之下，将他视为重要之物的『护身符』抢走了。那是他过世的父母留给他的唯一遗物。我带着这两块鹅卵石藏到了木箱里不让他找到，本想看看他着急哭泣的模样。谁知萨洛梅星人就在此时闯进了孤儿院，我因为害怕在箱子里不敢出声，逃过了一劫。出于歹意的恶作剧使我存活下来，而我的朋友却再也回不来了。被神眷顾的少年吗……呵呵，像我这样的人怎么可能得到神明的眷顾，真是莫大讽刺……”
“这不是你的错！”佐藤安慰道，“那时你才9岁嘛，小孩子之间闹别扭是常有的事，我小时候也常跟自己的好朋友吵架呀。归根结底，还是那个萨洛梅星人的错！既然命运让你活了下来，就一定要好好地活着！也为了死去的朋友……”
在强袭队指挥室看完通告的内容之后，横山、加藤、神谷和佐藤被高桥队长叫到了一个特别的房间。这里原是扎格纳特的控制室，以往扎格纳特战斗时的行动指令都是由此处发送的，而如今这个控制室完全丧失了作用。除以上四人外，秋元总督、谷口博士、高桥队长、石田副队长，以及A.E.C.O.研发部主任久濑莉花也都聚集在了此处。
正如通告中所说的那样，山边市遭到了灭顶之灾。如果人类无法阻止扎格纳特，那么三日后的总攻击也一定会如期而至。攻击命令的执行是由扎格纳特发送指令，再通过宇宙分部的系统传送至自动防御武器上。这便是当初大家倾力完成的『武器系统直连工程』。原是为了可以更有效率的战斗，只是谁都没料到会被人利用，反倒成为了威胁人类的武器。所以，只要能切断扎格纳特与宇宙分部的联系，就可以解除目前最紧要的危机，之后再慢慢料理暴走的机器人。在秋元总督的指示下，佐藤与另外几名技术人员正尝试着通过黑客手段入侵宇宙分部的电脑系统。
久濑主任则在一旁愤怒地瞪着秋元总督和谷口博士。当初，在提出扎格纳特的设计方案时，久濑主任便是强烈反对的，也因此与作为其老师的谷口英明博士彻底决裂（单方面的）。如今，扎格纳特的暴走恰好印证了她当时的观点。相比对地球未来的担忧，久濑似乎对自己观点的正确与否更加重视，现在则完全一副“胜利者”的姿态在得意地嘲骂两人。总督和博士无言以对，只得默默忍受。
“可恶！不行啊！”佐藤把电脑丢在一旁，懊恼地大叫着。横山急忙凑上前来询问情况。
“我试了各种方法，都攻破不了宇宙分部的电脑系统。无论我隐藏的多好，每次都在进行到最后一步的时候被扎格纳特发现而遭拦截。就算同时多线进攻，也会被它完美阻拦。扎格电脑到底是什么样的智能系统，还是有未卜先知的能力？为什么总能快我们一步筑好防御措施？”佐藤挠着脑袋，一副不甘心却又无可奈何的样子。
横山瞥了一眼其余几个技术人员，也都是一脸眉头紧锁、抓耳挠腮的神情，看来跟佐藤的情况差不了多少。神谷志郎凑到佐藤身边，为她加油打气：
“佐藤前辈，不要气馁，想想是否还有其他方法。来，先喝口水缓一下。”他递上水杯。佐藤抿了一小口，把水杯还了回去。
“我的浑身解数算是全都施完了。第一次碰到这么棘手的家伙……”话虽如此，但佐藤似乎并未打算放弃。她闭起眼睛，进入冥想状态。横山和神谷知道她一定是在思考其他方法，便也不再打搅。
“谷口博士。”加藤突然发问，“扎格纳特的能源，能维持它多久时间的运行状态？”
神谷兴奋地叫道：“对呀对呀！扎格纳特这么巨大的身体运行起来肯定需要消耗很多的能量，一旦能量耗尽不就没法动弹了吗？”一直以来，大家都想着如何战胜扎格纳特，却把这个很重要的问题给忽略了。
谷口博士道：“满能量状态下的最大运行时限是17小时22分46秒。如果是持续战斗状态的话，大概能维持5-6小时的时间。”加藤诧异道：“连一天时间都不到，那扎格纳特怎么会许下三天后总攻击的约定？”
谷口博士道：“那是使用常规能源时的最大时限，但现在情况不同，扎格纳特体内安装的特殊动力引擎已经启动了。那引擎所能供给的能量使得扎格纳特的运行时间大大延长。具体能运行多久……计算不出来啊。”
“又不是永动机，怎么会计算不出来？！”
“虽然不是永动机，但几乎也达到了半永动的状态。至少在三天内，扎格纳特是不可能因能量耗尽而自己停下来的。”
久濑主任一把抓起谷口博士的衣领，暴跳如雷地叫道：“你这老头子，又把什么奇怪的东西装上去了是不是？！我早警告过你们，这样乱来迟早会出事的！老实地说明清楚，那引擎到底是什么鬼东西？”
谷口博士朝秋元总督望去。在得到许可后，谷口博士慢慢道出真相：“可能你们都已经猜到了，那引擎并不是地球制造的机器。它是我们从过去被击败的外星侵略者的遗物中找到的东西，它是……”
这时，情报员突然插入的信息打断了谷口博士的说话：“总督大人！德国、澳大利亚、韩国和法国四个国家集结了大部队已到达扎格纳特的所在地，准备发动进攻了！”
秋元真雄脸色大变：“为什么不跟我们知会一声就擅自发动攻击！快，马上与对方接通联络，一定要阻止他们的行动！”
空气似乎瞬间变得紧张起来。石田副队长凑到谷口博士身边，低声问道：“博士，为什么总督如此紧张？为什么不可以攻击？”
“你们有所不知。在如今特殊引擎已经启动的情况下若是将扎格纳特击毁，可能会发生大规模的爆炸。之前，总督大人之所以命令强袭队暂时归回总部，也是基于同样的原因。”
联络接通，控制室的屏幕上出现了一位满头银发却神色威严的德国男子。此人便是德国A.E.C.O.的总督——布莱特·朗格。他同时也是四*国联军的总指挥。
“朗格总督，为什么没有通知我就擅自对扎格纳特发起进攻？”秋元总督用流利的德语质问道。
“各国A.E.C.O.都拥有绝对的自治管理权，怎么开展行动，似乎没必要向其他国家的A.E.C.O.作通报吧。”朗格总督以一种强硬的态度回答。
布莱特·朗格是出了名的强硬作风，他的回答也在秋元总督的意料之内。“既然如此。那么，请朗格总督接受我的一个建议——请暂时停止此次的攻击行动。”
“理由呢？”
“扎格纳特体内安装了特殊的动力引擎，如果被炮弹击中，会引发不亚于旧时代核武器的爆炸威力，周边山脉以及6座城市近200万人口都会因爆炸而丧失，参与作战的部队也会被卷入其中。这样的牺牲代价太大了，而且我们还有至少三天的时间来制定详细的作战方案，无须急于一时。”
如此大的爆炸规模完全出乎了预想，除谷口博士外的其他人都被秋元总督的话吓了一跳。然而布莱特·朗格的回应却更令人震惊——他以毫不犹豫的语气断然拒绝了秋元总督的要求。“三天？！呵呵，您真的认为敌人会给我们三天的准备时间吗？现在敌人处于完全的主导地位，这种所谓的三日之约根本没有任何保障，对方随时都可以破坏约定而对我们发动攻击。”
“那么，至少请再推迟一天攻击，可以吗？我保证会在一天时间里将周围城市的民众疏散。”秋元总督露出了央求的口气。
“秋元总督，您似乎还没明白。如今真正威胁着我们的并非是悬在头顶上的那些自动防御武器，而是已经从人们心底弥漫出来的对生存的绝望和对死亡的恐惧。随着三日时限的不断临近，这种负面情绪会疯狂侵染人心并产生连锁反应，一些平时难以想象的疯狂举动都会随之出现。大规模的自杀、自残、屠杀、破坏，地球会在三天内变成地狱。不是因为敌人的攻击，而是人心中那难以战胜的绝望。夜长梦多，只有越早消灭敌人，才能越早抑制这种状况的发生。”
“所以，你们要牺牲那200万的无辜民众，还有那些奋勇作战的将士们的生命吗？”神谷终于忍耐不住了，对着朗格大声咆哮。
“200万与70亿相比较，孰轻孰重，我想无论谁都能作出正确的判断吧。作战的将士们也都明白自己的职责，为了全人类的未来，早都作好了牺牲的准备。攻击指令已经下达，就不会更改。还有……”
朗格总督又对秋元总督说道：“等消灭敌人后，关于机器人失控的原因以及贵国A.E.C.O.应当承担的责任，希望秋元真雄总督大人能给各国一个满意的答复。”话毕，朗格单方面切断了联络。神谷不停地朝着通讯器嚎叫，却再也无法接通联系。
“看来，已经是无法阻止了。”秋元总督咬牙切齿，怨恨着自己的无能为力，“快，马上调取现场影像。”至少，战斗的经过与结果，他要亲眼目睹。几秒种后，大屏幕上出现了画面，能清晰地看到约100架以上的四国A.E.C.O.战斗机和一部分普通的军用战斗机所编制的作战部队达到了现场，已将扎格纳特团团围住。那是四国最精锐的部队。扎格纳特也注意到了敌人的到来，微微弯曲腰身，摆好了战斗架势。
“要以数量取胜吗？”谷口博士看着屏幕解说道，“扎格纳特身上没有安装大范围的攻击性武器，一对多的战斗明显不利。”
“攻击开始了。”情报员叫道，“从四国的A.E.C.O.和军事基地里发射了A1型远程导弹（架空），目标是……我国的宇宙分部！”
另一个显示屏上，情报员以电子图的形式模拟出了远程导弹的攻击线路。导弹的攻击分为两个目标，其一直指宇宙分部，另一部分则以太空中某一区域的自动防御武器为目标。山神市里战斗尚未发起，太空中则先一步开始了。
“队长，他们在干什么？”横山一时间没有看明白四*国联军战术意图，开口寻问。
高桥队长解释道：“摧毁了宇宙分部就可以切断扎格纳特与自动防御武器的联系，是显而易见的。而被列为另一个攻击目标的那部分防御武器，注意观察，它们从空中所能攻击到的地面范围正是扎格纳特所在的山神市……”
石田副队长接话道：“所以，如果能击毁那一部分的防御武器，就能确保地面部队不会受到来自空中的狙击。四*国联军是准备双管齐下，同时对地上和太空的敌人发动进攻，使得两头无法相顾。不过，恐怕不会那么顺利吧。”
正如石田副队长预言的那样，下一秒防御武器就对袭击而来的远程导弹发起了反击，所有导弹均被炮弹半路狙击，无一命中目标。然而，四国的攻击火力也随之加强，与自动武器发生激烈火并。地球军的导弹攻击虽不能击破目标，却形成了一张防御网，将自动武器的所有炮火阻截在空中，掩护了地面部队的行动。与此同时，在短时间内消除了空中的威胁后，地面部队终于向扎格纳特的本体发动了进攻。
第一小队五架A.E.C.O.战机率先由正面攻击，其余战机则与扎格纳特保持一定距离伺机而动。由五架战机射出的十道镭射激光向扎格纳特的面部袭来，却被对方以手臂掩面轻松挡下，因阻挡激光而遭到破坏的手臂部分也因金属细胞的增殖而迅速复原。
扎格纳特一脚向后，稳住下身，从双目放射光线反击，同时180度展开双臂，将双手变换形态为加特林激光炮，腰部以上身躯则以顺时针方向旋转，开始朝着包围它的机群疯狂扫射。位于包围圈前排的众战机以整齐的步调快速散开后撤，而后排战机则迅速补位上前，并同时展开I力场。各机的I力场相互接连形成一道强大的能量力场，将扎格纳特的攻击全数抵挡。
“I力场同调增幅？！”久濑主任惊讶道。虽然各国A.E.C.O.都拥有自行开发武器的权限，但战斗机的基础装备却是大同小异的。
“统一I力场的能量波幅，形成共振联动，达到增强力场能量输出的效果。这是多机协同作战时一个对己方相当有利的战术。”久濑解释道，“可若是敌人集中一点进行攻击，一旦力场被击破，波幅被打乱，想再次统一就需要很长的时间了。”
正如同久濑主任所担心的那样，扎格纳特停止了旋转式攻击，将所有火力瞄准于力场的一个位置全力攻击。下一刻，力场骤然消失，但并非是由于敌人的攻击所致，而是战机自己撤掉了力场防护。来不及躲避的几台战斗机被扎格纳特的攻击击中，当场爆炸。而此时，位于扎格纳特两侧的战机却射出了最强的镭射激光，分别击中机器人的双臂与面部。随后，余下的战斗机同时开火，扎格纳特的身体被从四面八方射来的激光陆续击中，损坏面积不断增大。控制室的监控显示屏上快速跳动着扎格纳特的损坏情况信息，谷口博士扫视浏览后，不禁失声叫道：“四*国联军所瞄准的部位，全都是扎格纳特的武器安装位置！”
“哎？那又怎样？”横山下意识地反问。
“笨啊！这还不明白吗？”佐藤道，“如果攻击武器都被破坏了，不就丧失了反击能力，成了任人宰割的鱼肉了吗？”
谷口博士补充道：“刚才的I力场同调增幅并非是防御，而是诱饵。四*国联军是故意诱导扎格纳特对准一点进行攻击，如此一来它的动作会出现短暂的停顿。然后联军自行撤去力场，在扎格纳特作出反应前，其他战斗机便可揪准这一时机破坏它的武器。”
“但是这样一来联军就必须给扎格纳特造成持续性的伤害。否则……”秋元总督插话道，“若给了扎格纳特喘息的机会，金属细胞的自我修复能力只需要五秒时间便能完全修复机体的损坏。”
说话间，只见扎格纳特突然跃起，朝着包围圈最薄弱的一处猛冲而去，在撞毁数台战斗机后顺利突破重围，向远处跑去。与此同时，金属细胞的能力发动，损坏的部位开始一点一点的自我修复。五秒钟，不过是转瞬即逝的时间。一旦扎格纳特重获攻击能力，不仅联军自身将遭遇巨大威胁，想再次诱它落入陷阱也将难上加难。
紧追的战斗机纷纷开火，瞄准的却不是逃跑的敌人，而是其前进路线的地面。地表被激光炸出一个大洞，扎格纳特一脚踩空，重心失衡整个儿倒了下去，逃跑行动被就此阻断。然而距离武器完全修复只剩最后两秒，攻击的死角又令联军无法再次对其造成新的破坏。
电光火石之间，一直未曾参与战斗的几台普通军用战斗机突然射出数枚导弹，在行至扎格纳特的头顶时悉数爆炸，不明的白色粉末从破碎的导弹中飞洒出来，在倾盆大雨的浇灌下溅满机器人的全身。
“金属细胞的活性下降，修复能力被抑制！”情报员汇报了最新情况。
谷口博士大惊：“那些白色粉末原来竟是抑制剂，又由于雨水的关系使得抑制剂迅速覆盖了扎格纳特全身。看来四*国联军在战斗前已经对扎格纳特的攻击模式和性能都作了充分的调查。”扎格纳特启动反重力系统，一飞冲天，妄图尽快逃离此地。然而它的行动全在四*国联军的预料之内，早有八台战机先一步占据了高空位置，撒开电子网，将机器人牢牢地拦阻在半空之中。追击而来的战斗机则趁机由下方发起攻击，破坏了扎格纳特的双腿。
扎格纳特的身体除核心部件（12m×12m×12m的立方体，位于正胸位置）外，其余部分皆是由金属细胞增殖而成。只有将核心区域破坏，才能真正令机器人停止运作。机器的体表因抑制剂的腐蚀而失去了修复功能，外层装甲在众战斗机的猛烈攻击下分离脱落，露出的内层新装甲又立刻被随雨水流淌下来的抑制剂所腐蚀，重复循环。
眼见逃脱不了，扎格纳特迅速降回地面，开启了防御力场。四国战机又从四面八方围攻而来，除了布撒电子网的八台，其余战斗机均加入了进攻的阵营，一边开火一边逐渐接近敌人。虽然因力场的防御，所有炮弹都被阻断在外而伤不到本体，但扎格纳特却也被彻底困住，动弹不得了。
“不好！扎格纳特在拖延时间。”高桥队长失声叫道。
“拖延时间？什么意思？队长！”横山不解地反问。
高桥队长没有立刻回答他的提问，而是向情报员探求了宇宙中的战斗情况。
“目前仍呈胶着状态，但是四国的攻击火力比之前有所下降了。”
“糟了。再这样下去的话，四*国联军恐怕要败了。”高桥队长喃喃道。
横山仍是不解：“到底怎么了？现在的战斗情况不应该是我方占优势吗？”
石田副队长解释道：“扎格纳特中了四国的计谋，陷入了反击不能的状态，被迫使用力场防御，成了困兽。表面上看来确实处于不利境地。但别忘了，太空中的自动防御武器还健在。四*国联军利用密集的远程导弹群仅是暂时阻断了宇宙对地面的支援，一旦远程导弹的攻击密度下降，自动武器的火力突破防御网达到地面的话，山神市的军队会立刻遭到毁灭性的打击。这场作战从一开始就是与时间的赛跑，四*国联军必须速战速决。而扎格纳特也肯定发现了这一点，才树起防御力场拖延时间。各国远程导弹的储量本就不多，大量投放更是一个巨大的消耗，按现在的形式发展，对自动武器的阻碍最多只能再坚持1分钟的时间了。能否在1分钟内破坏防御力场击败扎格纳特，将是胜负的关键。”
一分钟时间，突然变得既漫长又难熬。四*国联军的战斗机发动了最猛烈的攻击。控制室内所有人齐刷刷地盯着信息显示器，防御力场预计崩溃的临界时间还剩下13秒。力场一旦崩溃，想再次启动至少需要2分钟的冷却时间，那时胜负早已分晓。
“9、8、7……”显示器上的倒数计时逐渐接近0点。随着最后时刻的临近，所有人都屏住了呼吸。
计时数字变成了0……
“力场确认崩溃！”信息员大叫。
“自动武器呢？”
“尚未突破防御网！”
“赢了！！”高桥队长大叫道。——山神市防空洞内——
几分钟前，从地面上传来的连续不断的爆炸声响，推断是人类的军队与扎格纳特发生了交战。虽然看不到战况，但躲在防空洞里的人们都在心中默默地为己方加油鼓劲。而如今一切又归于平静，是否说明战斗已经结束。那胜败又是怎样的呢？
若是地球军获得了胜利，相信很快就能从广播中听到消息。幸存的人们纷纷聚集到携带收音机的女子身旁，希望能从广播里获取更多信息。一段收讯杂音过后，一个大家都熟悉的电子音再次响起了：
“精彩！非常精彩！令吾都不禁想为你们的努力鼓鼓掌了。只可惜，你们似乎小瞧了吾的能力。德国、澳大利亚、韩国和法国，挑战失败。按照当初的约定，给予败者小小的惩罚。吾将从这四个国家现存的城市中各随机挑选四座，予以毁灭。幸运入选的城市居民们，吾会给你们两分钟的逃离时间，请务必赶紧。余下的国家们，你们仍有足够的时间拟定作战计划，请吸取败者的教训，吾期待你们的表现……”之后的内容，便是通报了被选中的16座城市的名单。
事实已经很清楚了。人类的军队战败了，所谓的“惩罚”不过是扎格纳特的玩弄人类的借口而已。谁都无法保证，炮火会不会再一次落到众人的头上。于是，有人崩溃了，一把抢过女子的收音机摔在地上，又用脚将它踩的稀烂，以为仿佛只要听不到扎格纳特的声音，一切就可以像没发生过一样安然无事。
女子冲上去与他争辩，却遭到对方的殴打。一名幸存的6岁女孩被这景象吓坏，躲进母亲的怀中大哭。这哭声却又引来了更多的憎恶，一堆人围着这对母女破口大骂，甚至动了手。
“都怪你！要不是你在网上到处发帖诋毁加利亚斯奥特曼的清誉，把他赶走，也许他早来救我们了，根本不会发生这样的事！”
“你有什么脸来责怪我！我发帖的时候你不也在旁边看得直乐呵吗！而且网上发帖的人那么多，凭什么说我赶走了加利亚斯！”
两个学生模样的男孩在一旁相互指责，随后指责升级为谩骂，又演化为扭打。然而没人去将他们拉开，也没有人登高一呼来稳定人们失控的情绪。正如朗格总督预言的那样，恐怖与绝望已经扎根在了人们的心底，并逐渐蔓延开来，侵染了人们原有的平和之心。
铃川纱织坐在防空洞的角落里，脑袋靠着明神薰的侧肩，默默无语。她不是不想去阻止人们的疯狂举动，但她清楚如今的状况仅凭个人的一点力量非但起不了任何作用，甚至可能出现相反的效果。现在只有击败敌人，给那被绝望的黑暗所笼罩的人心中投射新的光明，才能唤回人们失去的理智。然而……
“阿薰。”她低声问道，“会有人来拯救我们吗？”
“……也许吧。”明神婉转地回答着。
“加利亚斯他……真的已经不在地球了吗？”
“……纱织你，希望他出现吗？”
铃川微微地点了点头。明神搂住她的肩膀，将她紧紧地抱在怀中。他感觉到她的身体正因恐惧在微弱地发抖。
明神把嘴贴到铃川的耳边，柔声说道：“有我在，不会有事的。就算拼上性命，我也会保护你……”然后将她抱得更紧。
“对！当然不会有事。”明神薰在心中暗笑，“纱织，只要你寸步不离地呆在我身边，我一定保你万无一失！”
——日本A.E.C.O.总部扎格纳特控制室——
“放开我！要是不阻止扎格纳特，那16座城市的人们会……”
在看到惩罚名单后，神谷按耐不住愤怒，就欲冲出房间，却被石田拦住。
“不要冲动行事！就算你现在赶去，又能做些什么！”
“可是……我没法眼睁睁地看着城市被毁灭，却什么都不做！”
就在两人争吵之际，从情报员口中传来了噩耗——两分钟的时限已至，16座城市在同一时间遭到了毁灭性的攻击……
争吵停止了。神谷痛苦地抽泣着，不断地用手捶地。其余人都沉默着为遇难的同胞祷告。情报员低声向秋元总督汇报道：“美国A.E.C.O.刚传来联络，预定6小时后，即今日下午3时整，对扎格纳特展开第二波进攻。这次的参战国家有美国、中国、意大利、俄罗斯和英国……”
秋元总督转向谷口博士，道：“英明，麻烦你为强袭队详细说明一下扎格纳特的性能和构造。”然后对情报员说道，“反馈刚才的来电，告诉他们，6小时后的作战，我国也将参战！”“好的。那引擎也是从过去侵略过地球的外星人的遗物中发现的东西，体积大约只有一个旅行箱的大小，外表也极其的普通，与其他那些明显充满了超文明科技感外形的遗物相比简直天差地别。一开始大家都不在意，可当真正将其解析之后我们才发现，那东西或许是所有外星人遗物中最具研究价值的玩意儿。”
大家都被谷口博士的话勾起了兴趣，正襟危坐着认真听讲。
“那东西的内部以一块淡绿色晶石为核心，周围布满了精密的电路，错综复杂，是我迄今为止所见过最复杂的仪器。即使联合了好几位科学家的智慧，我们都无法完全解析，只是了解到它是一种动力引擎，一旦启动，会有一种不明正体的能量被源源不断地输送出来。但这些能量不能直接使用，须再经由转换装置转化为常规能量后，方可用之。”
横山惊讶道：“不明正体的能量？！那是什么？”
谷口博士摇了摇头：“不知道。那是从未见过的能量形式，而且能幅极度的不稳定，稍有不慎就可能发生能量暴走而引发爆炸。那淡绿色的晶石是储存能量的临时载体，转换装置将这些不明能量的11.3%转化为常规能量供外界使用，余下的能量则当场释放掉。”
加藤说道：“有效转化率只有11.3%！？近九成的能量都浪费掉了，这机器的性能也不算高啊。”谷口博士不以为然地摇了摇头，笑道：“可不要小看这11.3%的转化率，那引擎运作10秒所能提供的常规能量的量，可供一座100万人口的城市一周的耗能量。”
加藤一脸的震惊：“那还真是很可怕的能量！如果能将引擎完全解析复制然后善加利用，说不定可以彻底解决全球的能源问题。博士，您真的对那不明能量的正体一点儿头绪也没有吗？”
“呵呵，说一点儿也不知道那是骗人的。在重复多次引擎的启动试验后，我们发现了一个有趣的现象。每当引擎运作时，淡绿色晶石周围的空间就会发生扭曲。我想说不定，那不明能量就是从扭曲的空间中获取的。只是这些事都超过了地球人现有科技水平的认知范围，也不得不感叹外星科技的先进啊……”
“为什么要把这种东西装到扎格纳特身上？”神谷突然开口问道，“博士您之前说过，因为那引擎现在已经启动，所以如果击毁扎格纳特可能会引发大爆炸。既然这么危险，又为什么要使用它？”
谷口说道：“总督大人提出的Z计划的最终目的，是对敌泛用型歼灭机器人的量产化，扎格纳特便是这个计划的试作品。当时是考虑尽可能地将可利用的装置全部安装上去，等一年的实战检测期过后，再平衡各项性能，精简机能，制造出性价比最高的机器人。然而近半年中突然出现的强大负能量怪兽，使得战斗比以往更为严峻，再加上加利亚斯奥特曼这个敌友莫测的人物存在。几度商讨之后，我们决定将引擎安装进核心部件中，以备不时之需，只是没想到竟会发生现在这种状况。是我的错，没有考虑周全……”
“博士，请不要过于自责，您也是出于好意。”高桥队长安慰道，“如今我们该考虑的是如何度过眼前的困境。”
“不好意思，扯开了话题。”谷口博士抱歉地笑了笑，“再说回那个引擎的事。引擎正常运作时的输出功率，只有其最大输出上限的一半。我们曾尝试将输出功率提升到极限，却发现越接近上限，能量就变得越不稳定，发生爆炸的可能性就越大。即使是正常运行的情况，一旦受到外界的冲击也会发生爆炸，威力足够毁灭几座大城市。这就是为什么总督大人要阻止四国联军进攻的理由。不过由于充当能量储存临时载体的晶石非地球物质，又找不到替代品，使得引擎的复制成了奢望。所以这个引擎在地球上只此一台。”
“幸好这东西只有一台，要是多几台那还得了？！”佐藤拍着胸脯惊恐不已地说着。
“可是如此一来，我们到底该怎么获得胜利呢？”神谷问道，“要击败扎格纳特必须破坏核心部件，但由于特殊引擎的存在又有引发大爆炸的危险……”“这件事不用担心，我们有其他办法。”指挥室大门突然打开，秋元总督一边大声说着，一边走进房间，身后跟着久濑主任。
“总督，现在情况怎样了？”高桥队长急忙寻问。
秋元总督说道：“想依靠黑客手段入侵系统切断扎格纳特和宇宙分部联系的方法恐怕已经行不通了，而且至今仍无法与宇宙分部取得联络，估计凶多吉少了。下午3时整的作战计划照常进行，已经和其余五国商讨妥当。这次作战以我国为主，美国和中国从旁协助，其余三国现场待机，随机应变。由于破坏特殊引擎可能导致大规模爆炸，所以这次作战的目的以不击毁扎格纳特为前提，使其停止运行。”
“哎？能做到这样？”神谷颇有惊讶。
秋元总督点了点头，转向谷口博士，说道：“英明，麻烦你为他们说明一下，关于扎格纳特的『真身』……”『真身』一词总督特意加重了语调。谷口博士心领神会，默默颔首。
“扎格纳特无论从外表还是运作方式都跟机器人无异，但其实，它并非是纯粹的机械。扎格电脑的中枢，是由机械与生物的大脑结合而成的系统。”谷口博士的话，吓到了所有人。
佐藤惊恐万分地问道：“生物的大脑？！难不成是人类？！”
“不、不是，不是地球人，是外星人的脑。曾经侵略过地球的宇宙人，在被我们击败后将他尚未坏死的大脑取了出来，经过改造使其与电脑系统相连。因为战场的情况是瞬息万变的，让机器人仅仅依照既定的程序去战斗，一旦遇到未曾出现的状况，就会陷入无法应对的窘境。生物的脑却可以对随机出现的战况进行判断，采取程序之外的方法度过危机。这是生物与机器最大的区别。当然，扎格电脑的主控权仍是我们设定的系统程序，生物之脑虽也占有重要地位，但终究是辅助，而且被改造过，丧失了原有的功能，被机器所限制。但是想不到它竟然可以反客为主，反过来控制了机器。这就是扎格纳特失控的真正原因。”
“怪不得，扎格纳特发来的几次信息，总感觉它的说话语气跟人类很相似。”加藤起初认为扎格纳特的突然暴走是被某个他们尚未察觉的敌人给控制了，如今来看似乎是自己多虑了。“那个生物之脑原来的主人，是哪个家伙？”
谷口说道：“那个外星人，曾在我国闹出过大动静。虽然时隔多年了，但我想在座的各位都应该有所耳闻吧。那家伙，就是十年前在山神市出现，造成5000多人死亡惨剧的罪魁祸首——萨洛梅星人。”
“哦哦！我有印象！”佐藤说道，“当时我还在上国中，报纸上铺天盖地都是关于那个事件的新闻。”加藤和横山也点头附和。
“为什么！为什么是那家伙？！”石田突然暴跳如雷地冲着谷口博士怒吼，把所有人都吓了一跳。
十年前的事件，非但令数千家庭支离破碎，也将石田胜一最喜爱的一名部下送上了军事法庭，在他心中留下了一生都难以愈合的伤口。（详见第42话）如今，萨洛梅星人又引发了新的灾难。
谷口博士说道：“要启动特殊引擎，需要他的遗传因子信息。因为那引擎就是那家伙带来地球的物品之一。”
秋元总督柔声道：“这件事我要道歉，作为十年前事件的受害者之一，又令你们回想起了一些痛苦的往事。”
“我们……？！总督您指的是……？”石田略显吃惊地问道。“是吗？原来你还没有把那件事告诉自己的队友啊。”秋元总督将目光慢慢移向某人，“神谷队员……”所有人的视线顿时集中到了神谷志郎的身上。他咬着嘴唇，面色极其难看。
半响，神谷慢慢开口道：“这件事我原本不打算说的，既然现在总督大人提起，我也就不再隐瞒大家了。其实，我是十年前山神市事件唯一的幸存者。”
石田激动地跑到神谷身边，颤抖地问道：“难道你是……山神市孤儿院那个幸存的孩子？！”
“副队长知道我？”神谷点了点头。
原来他真的是那个躲在木箱里而幸免于难的男童啊！石田又惊又喜，不禁将当年之事说给众人听，只是省略了关于村山信宏的那些事。
“我只知道你得救了。后来发生了什么？你又是怎么加入的A.E.C.O.？”石田迫不及待地打听神谷的往事。
神谷一边回忆一边述说：“那天，我从昏迷中醒来，已经身处医院之中。将我护送来的军官先生告知了我事情的始末，孤儿院的朋友和老师们都遇难了，我是那场灾难的唯一生还者。由于我之前一直躲在封闭的木箱子里，导致大脑缺氧昏迷，需要在医院静养几天。在我出院那天，又有军官来找我，问我接下来的打算。或是将我送往其他城市的孤儿院开始新的生活，或是参加少年预备军校，长大后成为正式军人。那时候，地球刚成立A.E.C.O.这个组织，我在那场灾难中失去了如同亲人一般的朋友和老师，不希望再有其他人碰上与我一样的遭遇，所以选择了参加少年预备军校，以便日后可以加入A.E.C.O.，为保护大家尽自己的一份力量。我在少年预备军校度过了十年的时间，毕业后顺利进入了宇宙分部，之后又被调来了强袭队。”
“原来神谷经历过这样可怕的事。”佐藤露出了同情的目光，然后转向高桥队长，撅着嘴吐槽道，“这件事队长早就知道的吧？居然都不跟我们提一下……”
“不要怪队长，是我请队长帮我保密的。”神谷为高桥辩解，“在少年预备军校时，校友们都知道我的经历，对我充满了同情，处处照顾我，让我产生了一种被特殊化的感觉。可这对其他人来说是不公平的，所以在入队前我请高桥队长替我隐瞒了此事，希望大家能平等地看待我。”
高桥队长笑道：“正因为这特殊性，所以你也因此得了一个有趣的外号呀。”
佐藤来了兴趣：“外号？什么外号？”
高桥道：“神谷在少年预备军校时期，被人称作——『被神眷顾的少年』。”
佐藤惊呼道：“好有神圣意味的外号呢。不过，能从超过5000人遇难的灾难中存活下来，说是被神垂怜的，也丝毫不为过啊。”
神谷勉强挤出一个似笑非笑的表情，说道：“这个外号对我来说与其是赞美，不如说是讽刺更为恰当。”
佐藤问道：“哎？为什么这么说？”
神谷从颈间摸出两块系着细绳的鹅卵石托于掌中，眼神中流露出无限的思绪与悲伤：“我能活下来，多亏了它，却也使我至今都生活在自责之中。那一天，我与我最好的朋友吵了一架。我一气之下，将他视为重要之物的『护身符』抢走了。那是他过世的父母留给他的唯一遗物。我带着这两块鹅卵石藏到了木箱里不让他找到，本想看看他着急哭泣的模样。谁知萨洛梅星人就在此时闯进了孤儿院，我因为害怕在箱子里不敢出声，逃过了一劫。出于歹意的恶作剧使我存活下来，而我的朋友却再也回不来了。被神眷顾的少年吗……呵呵，像我这样的人怎么可能得到神明的眷顾，真是莫大讽刺……”
“这不是你的错！”佐藤安慰道，“那时你才9岁嘛，小孩子之间闹别扭是常有的事，我小时候也常跟自己的好朋友吵架呀。归根结底，还是那个萨洛梅星人的错！既然命运让你活了下来，就一定要好好地活着！也为了死去的朋友……”
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