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第五章 白龙和幕间

    北方冰原上唯一的风光就是无尽的雪原,这里中年飘雪,浓厚的云层将苍白的阳光遮挡在高空之上,留给大地的只有寒风和飞雪。白龙幼崽向东刨了数天,终于在靠近海洋的时候停了下来,白龙敏锐的感官告诉他前方拥有大量的水和食物。

    他感到欢快,虽然还是寒冷的时节,海面上的冰层依旧坚固,但是充沛的水汽依旧润泽了他的肺和胃。找一块较为薄弱的地方凿开冰层,白龙幼崽一个猛扎子钻进去,开始享受鲜美的鱼宴。

    ……

    大陆历1112年鳞甲月13日,兽人可汗木可正式接任可汗的位置,在混乱之中沉沦了近三十年的汗国终于迎来了一位英明的君主,这位年轻而富有精力的可汗将要面对他父亲留下来的一堆烂摊子——腐败的官僚,臃肿的行政组织,以及越发困乏的财政。

    和大多数王国一样,兽人王国的立国时间并不算很长,一百多年前他们还只是废弃荒原东北方的游牧民族(那时候废弃荒原还不叫这个名字)。在大陆历1013年,一位伟大的可汗依靠强权和智谋统一了散乱的兽人部族,并富有远见地模仿矮人们的制度建立了自己的汗国。

    但是他的遗泽并没有持续太久,在最伟大的可汗死去之后,继任的可汗都是一些平庸之辈,开疆扩土毫无寸进,只能勉强将兽人社会维持在封建王国阶段,而不是倒退回部族时期。

    “可汗万岁。”草草地举行完简陋地加冕仪式,木可可汗拖着疲惫的身子回到了自己的书房,乏力地倒在自己的位置上。和汗国东边的两大帝国比起来,兽人王国实在是太过弱小,这让从小就怀着雄心壮志的可汗难免生出一份惆怅。

    他梦想着建立自己的帝国,实现最伟大的汗的遗愿。

    草草地吃过晚饭,今天的晚饭是新鲜的烤猪肉,木可和大多数兽人一样,并不注重精致的饮食,才步入封建社会不久的他们尚未演变出严酷的阶层制度,自然也不会出现那么多用来划分等级的弯弯绕绕。烤的外酥里嫩的猪肉还是很合他的胃口的,高热量的食物满足了木可饥饿的胃,也让他稍稍恢复了一些精力,在结束晚餐之后,他开始看起今天的报告来。和以往一样,他将所有的报告读完,然后再后面给上自己的批复,正如同他还是王储的时候一样。作为最高裁决者,他要做的事情并不困难,所有的报告都可以用两种批复来回应,过或者不过,就是这么简单,唯一不同的这次他用的不再是靛蓝色的天青笔,而是鲜红的炎食笔。

    青蓝色的笔迹刚毅稳重,作为王储他必须时刻小心谨慎,提防着来自各个方向的威胁,而赤红的字体张狂肆意,包含他胸中激荡的激情,因为那是可汗的象征,汗国最高权力的体现。

    “去,把巴库洛叫来。”处理完政务,木可拿起一杯鲜果汁一饮而尽,兽人王国虽然领土不大,但是却有着得天独厚的优势,它和这个世界上最发达的区域相连。在王国的北方,就是著名的星界自由贸易区,在这里,高阶冒险者们前往其他世界,来自不同世界的生物都在这里开展贸易,各色神祇和祂们的牧师也在这里传教,不同的风俗和信仰在这里交织,勾勒出一幅奇妙的画卷。得益于这样的优势,临近的兽人王国在贸易上就有了天然的优惠,作为最近的客户,兽人们可以用较为便宜的价格收购一些在东方十分紧俏的货物,然后通过矮人王国的商路销往两大帝国,从中谋取巨额的利润。他们的竞争者不多,东边接壤的自由之地散乱而缺乏领导者,没有办法和他们进行直接的竞争,而更北方的黄金高塔是著名的施法者聚集地,各色各样的施法者居住在这里探讨学术问题,作为典型的高端人群,法师的消费范围和普通人之间有很大的差异,所以他们之间也不存在明显的竞争。

    如今,经营转贸活动已经成为兽人王国至关重要的税收来源。

    不一会儿,巴库洛就抵达了,这位年长的老兽人辅佐过三代可汗,可谓是兽人王国的定海神针了。木可自然也很尊重这位长着的意见,在他还是皇储的时候,就事事请教对方,如今成为了可汗,更是大力重用这位老臣。

    “巴库洛卿,王国内外顽疴,我看在眼中,十分心痛。我时时刻刻想着为王国去除这些顽疾,但在我还是皇储的时候,父汗虽久病在床,将军国大事都托付于我,我依旧不能胡乱逾越,因为那些小人一旦发现我对他们有所不满,就会立刻开始攻击我,将我从王储的位置上拉下去。我的退缩导致了严重的后果,我对他们的行径保持了沉默,以至于一些奸倪小人祸乱朝政。我心痛啊!但如今我已登上可汗大位,可以放手惩治这些逆贼,可是原本看似简单的事情,如今反而变得无比棘手了,我胸中有万种手段,如今却一个也用不出来,不是感觉过激,就是仿佛有些不妥,卿可有办法助我?”

    木可的一番话可以说是推心置腹了,不过这也不奇怪,他和巴库洛本来就是一条战线的战友,如今更是成为了君臣,有些不方便在外人面前说出来的事情,他们之间可没有什么不适合的地方。

    如今已经八十三岁的巴库洛抚摸着白花花的胡子,沉稳道,“大汗,治国如造饭,看似简单易学,但稍有不慎,棋差一着,就会导致满盘皆输。所以这件事我们只能慢慢来,先稳住重要的,解决落单地,拉拢一部分人,打击另一部分人,收纳可以为我们所用的,才能最终处理好国内的问题。”

    “嗯。”木可点点头,巴库洛的话他是认可的,这件事确实只能慢慢来,这他也清楚,但是他今天让巴库洛过来,自然不是为了听这些普普通通的建议,因为他心中不甘——为什么兽人王国就不像两大帝国那样强大?为什么自己就不是两大帝国的皇帝?他心中有千般沟壑,但最终却要空耗在收拾自己父亲留下来的烂摊子上。

    他的时间不多,他不是什么强大的法师,也没有神秘的血脉,作为一个普普通通的战士,没有成为传奇之前,想要长久地活下去,见证自己梦想实现的那一天几乎是不可能的。就连最伟大的汗都没有做到的事情,他木可又怎么能保证成功呢?

    他低头看着桌上的炎食笔,靛蓝色的天青昨天就被撤掉了,鲜红的笔尖仿佛血一般扎眼,他轻叹一声,“我已经是可汗了,巴库洛卿,”他的声音低沉,回响着深渊的哀嚎,“有些事我已经可以去做了。”

    老兽人的眼中精光一闪,佝偻的背缓缓挺直,不一会儿,他整个人的气势都大变样,几分钟前还老态龙钟的家伙如今却焕发出强大的活力,苍老沙哑的声音也变得富有自信,“良药苦口利于病,忠言逆耳利于行。顽疾难治,但煌煌正道依旧可以除之。不过大汗之心不在于此,老臣便舍命一搏!”

    木可眼中一亮,果然是人老成精,巴库洛竟然真的有妙法可助他实现自己的伟业。

    老兽人从怀中取出一份密卷,放在桌面上缓缓铺开,“大汗请看,臣之计策……”

    ……

    大陆历1112年鳞甲月,孤悬海外的新世界岛屿上,一个矮人监工正愁眉苦脸地看着这个月的死亡报告。

    在鳞甲月已经过去的20天里,他所管理的矿区就出线了伤37,死4的巨大损失。由于高强度的劳动和恶劣的生活环境,矿区的伤亡率一直非常高,但是这个月的劳动力损失实在是太大了,已经明显超出了正常的接受范围,要知道那些黑龙对于能够够自己挖矿的奴隶可是非常看重,他们将奴隶视为自己的财产,毕竟这些都是他们花钱从大陆上买过来的,如果不能够从奴隶身上获得相应的汇报,随随便便就死了,那钱不就打水漂了?

    但是他也不能选择隐瞒不报,在大陆上要是有什么不公平的现象,占据主导地位的秩序势力还会帮你出头,但是在新世界岛屿上,黑龙才是一切的主宰,所有的土地、矿山乃至生命,都是他们的财产,予取予夺,毫无自由可言。要是他打算隐瞒不报被那些该死的黑龙发现,他可就要被丢回矿洞里面了。体验过那种残酷生活的矮人监工对此可是心有余悸,黑龙的矿场绝对谈不上什么好出去——连习惯住在山脉之中的矮人都拒绝下的矿,可见这些黑龙矿场主是有多么的“良心”。

    与此同时,在新世界大岛屿中央的黑曜石会议厅,一群黑龙矿老板正维持着类人生物的形态开会。和大多数资本家一样,拥有了巨额的财富之后,他们想得绝不是怎么回报社会,而是如何让自己的口袋更满一些。今天他们在这里聚集,就是为了商量着奴隶死亡数目居高不下的问题。

    “看看!看看!”一个变成黑暗精灵的黑龙女士将一沓纸质的报告丢到冰冷的黑曜石长桌上,暗紫色的右手愤怒地拍击着桌面,“这个月我们损失了三百多个劳动力,按照一个劳动力1银币的价格来算,我们每一位都为此直接损失了三十多个银币!更不要说因为缺少劳动力所带来的间接损失。如果再这样下去,我们还怎么好好做生意?还怎么让各自的洞穴堆满金币?”

    在场的黑龙们纷纷皱起眉头。确实,如果只是死人他们是不会在乎的,在座的哪一位以前没有杀过人,只要不涉及到自己的财产,贪婪的黑龙是不会在意其他生命的消亡的。但是这些人现在关系到他们的钱,那就让他们不得不上上心了。

    一个变成人类贵族模样的黑龙开口道,“吉斯坦库洛,你说的却是有道理,但是矿区本来就是伤亡高发的地区,有些损失再正常不过了。和奴隶给我们带来的财富相比,购买他们所花费的金钱不值一提,我想各位都计算过吧,一个人类,或者是精灵,只要在矿区工作满1天,就能给我们带来购买10个奴隶的财富,也就是说即便是一个奴隶只工作了一天就死去了,我们也还是有赚头的……”

    “等等,欧皮亚图洛,我认为你的说法有些问题!”一个精灵学者模样的黑龙打断了侃侃而谈的欧皮亚图洛,他的目光锐利而带有强烈地侵略性,挺拔的鼻梁上戴着一副金边眼镜,“我们现在商讨的是奴隶损失的问题,和他们能够给我们带来的财富有什么关系呢?就算重新购买努力对我们的消耗不值一提,但是如果我们能够找到解决奴隶损失的办法,大家不也能多赚一笔吗?”

    黑暗精灵点点头,“他说的对,同胞们。如今在大陆上的奴隶贸易越来越不好做了,大草原上的德鲁伊联盟越来越难对付,就在上个月,我们的人在运送奴隶回港口的时候被一群德鲁伊抢了,那一次我们可是血本无归。这也是我召集大家开会的原因——如今奴隶贸易越来越难做,怎么样才能维持好我们的利益?”

    德鲁伊联盟是大草原上的巨无霸势力,崇尚自然的他们对于奴隶贸易极为厌恶,但要命的是从交界地购买的奴隶只能从大草原绕路道港口,再运回新世界。

    交界地是一块不接临海洋的内陆地区,虽然从地图上看它有两部分非常接近海洋,但实际上它并没有什么沿海的领土,南方的出海口被精灵们封锁,东方的出海口则是不断地被德鲁伊联盟和巫妖议会争夺着。交界地因为混乱和无序而出名,如果说和它同样混乱的自由之地还因为临近星界只有贸易区而偶尔呈现出一定的秩序的话,被多方势力包围的交界地则是暴徒和恶棍的乐园。在这里你能够找到所有类型的人渣和罪犯,在这里,力量就是话语权,强者才配拥有一切。正因为交界地的特殊性,所以才成为黑龙们选择购买奴隶的目标地点,坐拥矿山的黑龙自然是不缺钱的,身为五色龙的他们实力也不容小视,所以困扰他们的唯一的问题就是怎么将到手的奴隶运回新世界岛屿。

    南方的德兰精灵势力庞大,声誉良好,并且乐意维护世界的秩序,黑龙们不可能冒着被围剿的风险去走这条路,哪怕从交界地的最南端到最近的港口只有不到5公里。在而在交界地东南方向,巫妖统治的死寂之地是著名的死亡世界,已经没有多少人记得这群死人是怎么占据大陆东南角的这一块突出区域的了,巫妖议会统治这片被诅咒的大地长达10个世纪,他们憎恶一切生者,渴望着杀戮和鲜血。如果要从死寂之地运货的话,先不说那群死人会不会给他们借道,光是那片土地上弥漫的瘟疫和诅咒就让人望而退步。

    黑龙们议论纷纷,他们驻扎在大陆上的势力确实汇报了最近的困境,奴隶贸易难做最直接的提现就是奴隶成本的提高,本来10个奴隶当中能够有8个运送到新世界,现在只有6个了,无形之中每个奴隶的成本就提高了40%!这对于贪婪的黑龙来说是绝对不能接受的。

    一位化身兽人的黑龙在大家都愁眉苦脸的时候提出了一个新鲜的观点,“或许我们可以尝试和巫妖们合作,如果能够得到他们的支持,我们就可以直接走亡者之海的航线,而不必去遥远的大陆东海岸了。”没人会傻到直接走死寂之地的路线,但是如果能够从亡者之海运送奴隶的话,似乎很有可行性。

    “不行!”欧皮亚图洛突然大喊一声,引得所有黑龙都用奇怪的眼神看着他。兽人黑龙说的其实并没有什么大问题,虽然说服巫妖是一件非常困难的事情,但是如果真的能够做成了,走亡者之海的航线,那成本可就减少太多了。这么好的事情,你欧皮亚图洛一上来什么都不说就直接反对,真的很让龙感到不满啊。

    意识到自己的失态,欧皮亚图洛连忙打上补丁,“我是说和巫妖合作未免也太疯狂了,那群守序邪恶的疯子可不是什么善良之辈,万一他们假意合作,然后偷偷给我们的商队投放瘟疫或者是诅咒怎么办?”

    欧皮亚图洛说的句句属实,这确实是巫妖能够赶出来的事情,这也是黑龙们先前宁愿冒着和德鲁伊们开战的风险,也不愿意和巫妖扯上关系的原因。