第38章 戏园开业
韶光似箭，倏忽已至七月中旬。
戏楼竣工，临街商铺亦整饬一新，待街面繁荣后，便可高价赁出。
能够如此神速，得益于商号上下皆知有柳二郎在，戏园可获重利，且奖惩规则已公之于众，人人有盼头，故而俱是干劲十足。
建造过程中，发生损公肥私吃里扒外偷奸耍滑等事亦在所难免，比如将拆卸的木料砖瓦假报损坏私下售卖，高价买入劣质材料……这类事情多是薛家那些经验丰富的经年硕鼠暗中撺掇，而贾家之人往往利欲熏心却无足够手段，傻乎乎冲锋在前被当了幌子。
柳湘莲铁面冷心，不讲私情，果断黜退一批人，如贾芹、贾琏乳母的两个儿子等。商号众人心生警惕，兢兢业业不敢徇私。
倒是倪二此人表现不俗，亲手操办闹鬼之事后，他对柳二郎深为折服，办事认真。他本就是地痞无赖，最善察言观色，又对这类暗中勾当门清，多次立功受赏。
顾如意负责筹建戏班亦卓有成效，团队壮大，行头齐备，主推新戏，老戏也不曾落下。
诸位股东与掌柜伙计吃过竣工宴，择定开业吉日，一面周密筹备，一面广布消息。
自《霸王别姬》问世，柳氏新戏一时风头无两，现又拟推出新戏《贵妃醉酒》，消息传出，阖城轰动。
柳氏新戏之所以能引发广泛关注，当然是因为京剧的特点——世俗化。
无论是辞藻还是唱腔表演，与现今多在高层流行的高雅昆腔形成鲜明对比。但凡观众的耳朵没问题，听了便能理解，对文化素养的要求极低，受众更为广阔，几乎可以囊括整个社会。
尽管定价远高于其他戏园，购票者仍是纷至沓来，顷刻便告售罄。随后不可避免的上演黄牛倒票的盛况，票价打着转往上翻。
说到戏票，亦是首创。此时所谓的戏园，多是茶馆茶园，唱戏只是揽客手段。而在三和商号的戏园，普通茶水乃是免费赠送，与别家截然不同。
由于戏票价格远比茶水钱昂贵，是以一经推出，顿遭诟病，口诛笔伐者数不胜数。然丝毫无损于戏迷们观戏抢票的热情。
开业当天，一大早便有人迫不及待的赶到戏园。
客人从街面上往里走，迎面是座三间四柱冲天牌楼，柱顶的青白石云冠上站着头惟妙惟俏的汉白玉石小狮子，活灵活现。牌楼正中央挂着红底金字的“广和楼”大匾。
“广”者，财源广进，“和”者，和气生财，寓意极佳。此名是柳湘莲提议，实则是致敬另一世的“广和楼”。
牌楼两侧悬挂着柳二郎亲拟的楹联：
日月灯，江海油，风雷鼓板，天地间一番戏场
尧舜旦，文武末，莽操丑净，古今来许多角色
此联是康熙为“广和楼”题写，十分形象，被柳湘莲光明正大窃用了。
过了牌楼是面青砖大影壁，画着虞姬舞剑的彩画图案。
绕过影壁，眼前出现四面合围联成一体坐北朝南的大戏楼，灰瓦红柱，雕梁画栋，壮观华美。
戏台位于最里面，两根台柱高耸，柱上挂抱匾。
戏台对面是包厢雅座，两侧是两层的游廊，中间则是普通座位。
包厢票最贵，此次开业期间多半被拿来赠送权贵官宦。此亦无奈之举，戏园极易沾惹是非，尽量以和为贵。
贾琏负责与权势之家交往，有意广而告之，戏园是贾家罩着。至于泼皮无赖之流，倪二便可打发。纨绔公子之属，冯紫英相与交际。众人各安其位，俱有妙用，一时众志成城。
虽定于巳时初（上午九点）开戏，可开门不久，戏楼里就已经人满为患，戏台先演热场小戏。
一时间端茶送水，往来不绝，伙计们忙的汗流浃背不亦乐乎。
预定时间已到，观众也到的差不多齐全了，薛蟠上台宣布戏园开业。
掌声雷动中，《贵妃醉酒》开演。
此戏讲述杨贵妃与唐玄宗相约，于百花亭设宴等待，结果久候不至，原来皇帝已去临幸梅妃，遂借酒消愁，酩酊大醉后怅然返宫。
裴力士高力士之后，柳湘莲所扮的杨贵妃登场，穿着大红贴金彩绣蟒，彩裙彩鞋，雍容华贵，仪态万千，朱唇未张已声势夺人。
他对这戏驾轻就熟，并无太大挑战，心平如水，正常发挥。
观者却如痴如醉，喝彩声如潮涌。
闲言少叙，却说戏台正对面二楼西侧的一间包厢内，方桌上摆着茶水和时鲜果品，桌旁坐着一少年一幼童，正是女扮男装的秦可卿和弟弟秦钟。
柳湘莲本是邀请秦业前来参加开业典礼，奈何他公务缠身，并无闲暇。于是转而邀请秦可卿姐弟，并再三保证护卫安全照顾周到。
自他与柳三前去秦家“问名”，取回秦可卿庚帖，又卜得吉兆，遂向秦家送出丰厚聘礼，其中有三和商号一成股份。
至于婚书，柳湘莲擅自做主，写了老太君作为主婚人。实则老太君只列了名，尚未用印，秦业自知地位不及对方，也并未提出异议。
后来，在给贾府众姊妹送玩偶时，柳湘莲趁机拿出备好的婚书，请老太君用印。
贾母虽心下不喜，但一来当日她并未严词拒绝，二郎误会也情有可原；二来，众孙女乃至宝钗这外人都在，不便驳了柳二郎的脸面，勉强同意，让鸳鸯用了印。
非是柳湘莲自作多情，非要上赶着去贴老太太，以他的处境，这的确是最简单稳妥的法子。
他是个做事功利之人，说几句便宜好话，便能少一大麻烦，何乐而不为？
婚约既定，柳二郎可不会遵守什么婚前不相见的规矩，隔三差五便往秦宅跑。名义是讨教戏园设计方案，不时又提出要看望钟弟，都是托词，无非是想见见可卿。
他是个极会来事儿的，出手又素来大方，秦家上下对他无不喜欢。有时故意挑了秦业不在家时拜访，久留不去，徘徊等待，下人知其心意，得了好处也大开方便之门。
秦可卿初时尚拘泥礼节，有少女之羞涩，不愿出来相见。耐不住他太能缠磨，几番相请，可卿只拉上弟弟秦钟一同出来接待。
且不说柳二郎容貌如何，光是他时不时口吐金句，就惹的佳人频绽笑颜，不由的情愫暗生，芳心深许。时日虽不长，宛然已是一对热恋中的小儿女，眉目传情，热切不已。
秦业老眼昏花，对此事却心知肚明。
柳湘莲本是勋贵之后，非正经读书人，秦业倒是在这方面对他没有过高的期许。只要婚前不越线，婚后能善待女儿便好，是以睁一只眼闭一只眼。
待听到他想请可卿姐弟观戏这等“无理”要求，秦业初时想一口回绝。
可又一想，双方已有婚约，早晚是对方的人，婚前正好培养感情，等到成了家，日夜相伴反倒容易生厌。
他已年近七旬，许多事情也看开了，不完全拘泥于礼教规矩。且儿子秦钟寻常不愿外出，这次竟一反常态在旁撺掇，柳二郎又信誓旦旦作保，终于松口答应，并派了家中仆妇跟随，嘱咐其寸步不得离开。
即便得了父亲许可，秦可卿出门前仍是换了男装。因为戏园这种的地方，此时是男人的天堂，哪怕有包厢，有专用通道，大户人家的女眷也少有愿意前来的。
这还是秦可卿第一次观看戏台上的柳湘莲，扮起贵妃来，举止态度，宛若真神附体。
若非彼此相识相熟，真会误以为他也是位姑娘。
良久，戏终，掌声如雷，杨贵妃退场。
秦可卿意犹未尽，轻轻关了窗，娇颜红润，如桃李盛绽，心中并不平静。
杨贵妃天生丽质，万千宠爱在一身，尚且不能得到天长地久之钟情，柳郎会怜我爱我一生吗？
她本是多思多虑的性子，不禁想到自古红颜多薄命，自己又岂能例外？
一时间黯然神伤，秋水盈盈的美眸波光俱寂，玲珑心窍中荡起幽幽怅惘……
……
柳湘莲退场卸妆，更衣后迫不及待的要去与可卿相会。
不料，早有人在等着他，见他从化妆间出来，一拥而上要拉去吃酒。
婉拒不得，只好同意。
先去了冯紫英的酒席，在座的俱是他那一帮子小股东，陈也俊、卫若兰也在场。
这伙儿人总共凑了一万两，都是各位少爷的零花钱，原只是玩闹，如今竟也把戏园也当作自家生意来看，兴奋踊跃。
相互介绍行礼后，柳湘莲被逼不过，连饮数杯，应酬一阵子。
好不容易寻个借口刚溜出来，又被薛蟠带人拦住。
若是私下相见，他定懒得理会这憨货，可今儿是开业大吉的日子，贾琏也在场，他奔走前后着实辛苦，又当着这么多人的面，只好又去吃酒。
这帮人更是纨绔，死活不让他走。没奈何，托词说是去解手，这才趁人不备逃出来，一路往秦氏姐弟的包厢疾步而去。
此刻，可卿已顾不上那若有若无的少女愁思了，等得焦急。
二郎曾说退场后他就会立刻过来，是以戏演完后，她便芳心乱跳，心绪不宁，坐下又站起，站起又坐下，千思万想该如何与他相处，毕竟是第一次在家外与他相见。
又担心钟弟的乖僻习性惹恼他，反复嘱咐，叫他在柳家哥哥面前勿要失礼。
秦钟原对柳湘莲行事颇为不屑，也不止于他，凡是与他父亲谈得来的都会被他视为“不过尔尔”，不愿与之结交。
但今日观戏令他大受震撼，若柳二郎真是俗人庸辈，如何演出这样的风采卓绝倾倒众人的杨妃来？是以一反往日冷言冷语姿态，暗生期待。
偏偏柳湘莲迟迟不来，姐弟二人心思各异，一个担心发生意外才耽搁了赴约，不知他是否安好，一个觉得对方不重视自家姐弟，行事无礼。
捱了不知多久，桌上的香也焚尽了，终于，外面传来急促的脚步声，随即门被推开，人尚未走入，浓浊酒气已扑面来。
可卿忙掩鼻侧身躲避，秦钟皱眉不语。
来人自然是柳二郎。
因多吃了几杯，又空着腹，饮得急，他有些微醺。
彼此早已相熟，他乐陶陶走进来，笑着打过招呼，径自拉过来一张椅子坐下。
边说着话边伸手去拿桌上茶壶，想要倒杯茶喝，不想，抓到的却是一处柔软所在。
不禁大感诧异，睁眼去瞧，方才发现，一时不察，原来可卿主动为他斟茶，早一步拿住茶壶，正待端起，却被他突然抓住纤手。
这还是两人第一次发生肢体接触，时间似乎凝滞。
柳湘莲只觉所触之处滑软异常，柔若无骨，微微清凉，一时竟舍不得松开。
可卿被这小小意外惊住，脸红眉蹙，正想收手，却明显感到对方的手竟不规矩起来。
他，他在摸我！
可卿登时羞的满面红霞，滚烫烧灼，一边狠狠瞪他作威胁，一边往回用力抽手。
不料这无耻之徒揉捏一番后，恰在她发力时骤然松手，令她猝不及防下几乎摔倒。
真真是颜面大失！
想开口呵斥，偏偏对方浑然无事似的，自顾自的斟茶吃。
可恶！当着弟弟的面，可卿有苦难言，只好也佯作无事，实则为对方的大胆举动心慌意乱。
柳湘莲无意唐突家人，不过醉意上头，人也轻浮起来，顺手为之，感受完了也并不在意。
他甚是口渴，一口气喝完，方才解释道：“原要早些过来，却被人缠住，吃了好些酒，这才来迟了。”
听到他说吃酒，可卿猛然想起，父亲可是反复说过，二郎是不能吃酒的！
酒后与平时判若两人！
不由的玉容微凝，原谅了他刚刚的无礼冒犯，反倒担忧询问：“怎么吃酒了？你不是不能吃酒吗？别又胡言乱语，这可不是在家里！”
“怎么，在担心我？既然你说不吃，那以后便不吃了！”
柳湘莲闻言抬头，半眯醉眼，笑意暧昧。
“你！”
可卿羞恼，良言相劝，他怎倒轻薄调笑！
爹爹的话果然不错，断不能让他在外吃酒！
柳湘莲笑问：“我演的杨妃如何？”
想起戏台上贵妃的一举一动一颦一笑，可卿也不由说道：“若单说戏嘛，自然是好的，只那醉中幽怨，便令人怀疑你是不是女儿身！”
“是吗？”
柳湘莲修眉挑动，压低声音轻笑道：“放心，是不是女儿身有你亲自验证的时候。”
秦可卿尚未说什么，秦钟忽然脸泛桃花，竟是听懂了，忙低了头装作没听见没听懂的样子掩饰。
可卿也察觉了弟弟的状态，又羞又恼，瞪他一眼，便拿折扇拍他，嗔道：“喝了黄汤你就胡说八道！我家钟弟还小呢。”
见她娇娆妩媚，此番嗔怒分明是故作姿态，并非真的羞不可遏，柳湘莲大感心动，想再握住柔荑亲香亲香，共诉衷肠。
见他们俩聊得开心融洽，竟对自己视若无睹，秦钟不禁暗气，装作懵懂的提醒说：“姐姐，父亲让看完戏就家去的。”
柳湘莲对秦钟印象不佳，此际更加着恼，意有所指的说道：“他还小？我看他是人小鬼大。”
瞥他一眼，问道：“你是不是对姐夫我有什么意见？要是有，快快讲来，姐夫我好铭记于心，发扬光大！”
书中，秦、柳二人关系不错，虽然未曾直接描写两人交往，但提到柳湘莲因为担心夏天雨水太勤冲坏秦钟坟头，特意雇人修整。此举得到宝玉赞叹，感慨自己不自由，只能派小厮茗烟送几个新摘的莲蓬到坟上作祭。
此时秦钟不过十岁，听了柳湘莲的问话，不知如何回应，面色更红，似胭脂染就，只顾低头垂首，羞羞怯怯，不言不语。
这般女儿之态或许有人欣赏，比如宝玉薛蟠之流，柳湘莲却不在其中。
秦可卿护弟心切，忙站走，莲步轻挪，到他身前将其遮护住，替弟弟辩白道：“什么姐夫妹夫的！钟弟对你没意见，他只是年幼害羞，不善与人交往。”
“害羞？”
看着面对弟弟智商直接转负的美娇娃，柳湘莲摇头：“我看却未必，他只是没有遇上他中意的人罢了。”
秦钟初次见到贾宝玉就深恨自己生在清寒之家，他爹秦业好不容易又是托关系又是送银子安排他进了贾家学塾，正经书不读，反倒与香怜勾搭。香怜何许人也？此人曾被薛呆子上过手，玩腻后才丢开。秦钟张口就问：“家里的大人可管你交朋友不管？”
听了柳二郎的话，秦钟抬头，好奇的看着他。
想问他说的是何方神圣，又不敢问，沉默着等他说。
柳湘莲差点儿脱口而出“改天带你去见宝玉”，想了想又打消了这个想法。
他如今成了自家小舅子，还是得管教，老丈人没几年好活了，将来还不是可卿的累赘？
“你是不是觉得自己见识高过世人？不屑功名利禄，不屑荣耀显达？觉得别人都是凡夫俗子蠢笨愚人？”
这正是秦钟死前对他短暂一生的反思，此时被柳二郎拿来提前说了。
他听了恍如被人解开衣服，露出真实的自己，不知如何应对。
可卿亦极为诧异，柳郎与钟弟并没有太多交情，何以能知之如此之深？
“钟弟，听姐夫一句劝。”
柳湘莲说道：“听闻你不喜读书，其实无所谓，我也不读书。只是你是否明白自己想要什么？”
“伯父上了年纪，说句不好听的，万一有个不测，你待如何？”
“吃你姐的，吃你姐夫我的？这当然没问题，你姐不是小气的人，我也养得起你，可是你自己想要怎样呢？你便甘愿如此？”
“这等世道，无权无势就等于任人宰割，你自诩远迈众人，若连自己的命运都无法掌握，何谈其他？”
“我若不奋取，将来便是优伶玩物，任人拿捏。勋贵之后尚且如此，你又有什么可恣意的？”
“不要总想你父亲给了你什么，该想想你能给你父亲什么，这才是不辜负他生养之恩。”
……
柳二郎对秦钟抱有负面印象，今日干脆趁着酒劲儿说出。
听不听在你，今后若是有对不住的地方，抱歉，该说的我都说了，一切是你咎由自取，姐夫我可不会惯着谁。
这些话显得十突兀，以秦钟如今的经历，自是难以认同。
秦可卿瞧着未来夫君，似有所悟，娇颜一肃：“戏看完了，是该回家了。”
樱唇开合，并无询问之意，偏偏眸子里全是探问，娇躯稳坐如玉山，丝毫没有要起身的迹象。
“急什么？”
好不容带了她出来，外面的仆妇都被他花了二两银子打发出去吃喝了，话还没说几句就送回，岂不是很亏？
“不回去？那我们做什么？”可卿眸光闪烁，似有期待。
她惯作温婉柔顺之态，实则亦有泼辣野性，否则也不可能得到目中无人的凤姐青目相待。
只不过是顾虑养女身份，谨小慎微，不敢行差踏错，免得失了养父秦业欢心。
柳湘莲微窘，他并未特意准备什么，毕竟七月天气炎热，乘凉消暑尚不及，不好出去四处游逛。
“快中午了，不如去我家吃饭？”
“……”
秦可卿心里天人交战，的确意动，难得出来，又是男装，去去何妨呢？
正犹豫着，门外传来喧嚷吵闹之声。
柳湘莲刚站起，尚未来得及出门查看，“哐”的一声，房门被人猛然推开，向两侧撞去。
一堆锦衣华服的年轻公子涌了进来。
（下一章明天白天再发）
戏楼竣工，临街商铺亦整饬一新，待街面繁荣后，便可高价赁出。
能够如此神速，得益于商号上下皆知有柳二郎在，戏园可获重利，且奖惩规则已公之于众，人人有盼头，故而俱是干劲十足。
建造过程中，发生损公肥私吃里扒外偷奸耍滑等事亦在所难免，比如将拆卸的木料砖瓦假报损坏私下售卖，高价买入劣质材料……这类事情多是薛家那些经验丰富的经年硕鼠暗中撺掇，而贾家之人往往利欲熏心却无足够手段，傻乎乎冲锋在前被当了幌子。
柳湘莲铁面冷心，不讲私情，果断黜退一批人，如贾芹、贾琏乳母的两个儿子等。商号众人心生警惕，兢兢业业不敢徇私。
倒是倪二此人表现不俗，亲手操办闹鬼之事后，他对柳二郎深为折服，办事认真。他本就是地痞无赖，最善察言观色，又对这类暗中勾当门清，多次立功受赏。
顾如意负责筹建戏班亦卓有成效，团队壮大，行头齐备，主推新戏，老戏也不曾落下。
诸位股东与掌柜伙计吃过竣工宴，择定开业吉日，一面周密筹备，一面广布消息。
自《霸王别姬》问世，柳氏新戏一时风头无两，现又拟推出新戏《贵妃醉酒》，消息传出，阖城轰动。
柳氏新戏之所以能引发广泛关注，当然是因为京剧的特点——世俗化。
无论是辞藻还是唱腔表演，与现今多在高层流行的高雅昆腔形成鲜明对比。但凡观众的耳朵没问题，听了便能理解，对文化素养的要求极低，受众更为广阔，几乎可以囊括整个社会。
尽管定价远高于其他戏园，购票者仍是纷至沓来，顷刻便告售罄。随后不可避免的上演黄牛倒票的盛况，票价打着转往上翻。
说到戏票，亦是首创。此时所谓的戏园，多是茶馆茶园，唱戏只是揽客手段。而在三和商号的戏园，普通茶水乃是免费赠送，与别家截然不同。
由于戏票价格远比茶水钱昂贵，是以一经推出，顿遭诟病，口诛笔伐者数不胜数。然丝毫无损于戏迷们观戏抢票的热情。
开业当天，一大早便有人迫不及待的赶到戏园。
客人从街面上往里走，迎面是座三间四柱冲天牌楼，柱顶的青白石云冠上站着头惟妙惟俏的汉白玉石小狮子，活灵活现。牌楼正中央挂着红底金字的“广和楼”大匾。
“广”者，财源广进，“和”者，和气生财，寓意极佳。此名是柳湘莲提议，实则是致敬另一世的“广和楼”。
牌楼两侧悬挂着柳二郎亲拟的楹联：
日月灯，江海油，风雷鼓板，天地间一番戏场
尧舜旦，文武末，莽操丑净，古今来许多角色
此联是康熙为“广和楼”题写，十分形象，被柳湘莲光明正大窃用了。
过了牌楼是面青砖大影壁，画着虞姬舞剑的彩画图案。
绕过影壁，眼前出现四面合围联成一体坐北朝南的大戏楼，灰瓦红柱，雕梁画栋，壮观华美。
戏台位于最里面，两根台柱高耸，柱上挂抱匾。
戏台对面是包厢雅座，两侧是两层的游廊，中间则是普通座位。
包厢票最贵，此次开业期间多半被拿来赠送权贵官宦。此亦无奈之举，戏园极易沾惹是非，尽量以和为贵。
贾琏负责与权势之家交往，有意广而告之，戏园是贾家罩着。至于泼皮无赖之流，倪二便可打发。纨绔公子之属，冯紫英相与交际。众人各安其位，俱有妙用，一时众志成城。
虽定于巳时初（上午九点）开戏，可开门不久，戏楼里就已经人满为患，戏台先演热场小戏。
一时间端茶送水，往来不绝，伙计们忙的汗流浃背不亦乐乎。
预定时间已到，观众也到的差不多齐全了，薛蟠上台宣布戏园开业。
掌声雷动中，《贵妃醉酒》开演。
此戏讲述杨贵妃与唐玄宗相约，于百花亭设宴等待，结果久候不至，原来皇帝已去临幸梅妃，遂借酒消愁，酩酊大醉后怅然返宫。
裴力士高力士之后，柳湘莲所扮的杨贵妃登场，穿着大红贴金彩绣蟒，彩裙彩鞋，雍容华贵，仪态万千，朱唇未张已声势夺人。
他对这戏驾轻就熟，并无太大挑战，心平如水，正常发挥。
观者却如痴如醉，喝彩声如潮涌。
闲言少叙，却说戏台正对面二楼西侧的一间包厢内，方桌上摆着茶水和时鲜果品，桌旁坐着一少年一幼童，正是女扮男装的秦可卿和弟弟秦钟。
柳湘莲本是邀请秦业前来参加开业典礼，奈何他公务缠身，并无闲暇。于是转而邀请秦可卿姐弟，并再三保证护卫安全照顾周到。
自他与柳三前去秦家“问名”，取回秦可卿庚帖，又卜得吉兆，遂向秦家送出丰厚聘礼，其中有三和商号一成股份。
至于婚书，柳湘莲擅自做主，写了老太君作为主婚人。实则老太君只列了名，尚未用印，秦业自知地位不及对方，也并未提出异议。
后来，在给贾府众姊妹送玩偶时，柳湘莲趁机拿出备好的婚书，请老太君用印。
贾母虽心下不喜，但一来当日她并未严词拒绝，二郎误会也情有可原；二来，众孙女乃至宝钗这外人都在，不便驳了柳二郎的脸面，勉强同意，让鸳鸯用了印。
非是柳湘莲自作多情，非要上赶着去贴老太太，以他的处境，这的确是最简单稳妥的法子。
他是个做事功利之人，说几句便宜好话，便能少一大麻烦，何乐而不为？
婚约既定，柳二郎可不会遵守什么婚前不相见的规矩，隔三差五便往秦宅跑。名义是讨教戏园设计方案，不时又提出要看望钟弟，都是托词，无非是想见见可卿。
他是个极会来事儿的，出手又素来大方，秦家上下对他无不喜欢。有时故意挑了秦业不在家时拜访，久留不去，徘徊等待，下人知其心意，得了好处也大开方便之门。
秦可卿初时尚拘泥礼节，有少女之羞涩，不愿出来相见。耐不住他太能缠磨，几番相请，可卿只拉上弟弟秦钟一同出来接待。
且不说柳二郎容貌如何，光是他时不时口吐金句，就惹的佳人频绽笑颜，不由的情愫暗生，芳心深许。时日虽不长，宛然已是一对热恋中的小儿女，眉目传情，热切不已。
秦业老眼昏花，对此事却心知肚明。
柳湘莲本是勋贵之后，非正经读书人，秦业倒是在这方面对他没有过高的期许。只要婚前不越线，婚后能善待女儿便好，是以睁一只眼闭一只眼。
待听到他想请可卿姐弟观戏这等“无理”要求，秦业初时想一口回绝。
可又一想，双方已有婚约，早晚是对方的人，婚前正好培养感情，等到成了家，日夜相伴反倒容易生厌。
他已年近七旬，许多事情也看开了，不完全拘泥于礼教规矩。且儿子秦钟寻常不愿外出，这次竟一反常态在旁撺掇，柳二郎又信誓旦旦作保，终于松口答应，并派了家中仆妇跟随，嘱咐其寸步不得离开。
即便得了父亲许可，秦可卿出门前仍是换了男装。因为戏园这种的地方，此时是男人的天堂，哪怕有包厢，有专用通道，大户人家的女眷也少有愿意前来的。
这还是秦可卿第一次观看戏台上的柳湘莲，扮起贵妃来，举止态度，宛若真神附体。
若非彼此相识相熟，真会误以为他也是位姑娘。
良久，戏终，掌声如雷，杨贵妃退场。
秦可卿意犹未尽，轻轻关了窗，娇颜红润，如桃李盛绽，心中并不平静。
杨贵妃天生丽质，万千宠爱在一身，尚且不能得到天长地久之钟情，柳郎会怜我爱我一生吗？
她本是多思多虑的性子，不禁想到自古红颜多薄命，自己又岂能例外？
一时间黯然神伤，秋水盈盈的美眸波光俱寂，玲珑心窍中荡起幽幽怅惘……
……
柳湘莲退场卸妆，更衣后迫不及待的要去与可卿相会。
不料，早有人在等着他，见他从化妆间出来，一拥而上要拉去吃酒。
婉拒不得，只好同意。
先去了冯紫英的酒席，在座的俱是他那一帮子小股东，陈也俊、卫若兰也在场。
这伙儿人总共凑了一万两，都是各位少爷的零花钱，原只是玩闹，如今竟也把戏园也当作自家生意来看，兴奋踊跃。
相互介绍行礼后，柳湘莲被逼不过，连饮数杯，应酬一阵子。
好不容易寻个借口刚溜出来，又被薛蟠带人拦住。
若是私下相见，他定懒得理会这憨货，可今儿是开业大吉的日子，贾琏也在场，他奔走前后着实辛苦，又当着这么多人的面，只好又去吃酒。
这帮人更是纨绔，死活不让他走。没奈何，托词说是去解手，这才趁人不备逃出来，一路往秦氏姐弟的包厢疾步而去。
此刻，可卿已顾不上那若有若无的少女愁思了，等得焦急。
二郎曾说退场后他就会立刻过来，是以戏演完后，她便芳心乱跳，心绪不宁，坐下又站起，站起又坐下，千思万想该如何与他相处，毕竟是第一次在家外与他相见。
又担心钟弟的乖僻习性惹恼他，反复嘱咐，叫他在柳家哥哥面前勿要失礼。
秦钟原对柳湘莲行事颇为不屑，也不止于他，凡是与他父亲谈得来的都会被他视为“不过尔尔”，不愿与之结交。
但今日观戏令他大受震撼，若柳二郎真是俗人庸辈，如何演出这样的风采卓绝倾倒众人的杨妃来？是以一反往日冷言冷语姿态，暗生期待。
偏偏柳湘莲迟迟不来，姐弟二人心思各异，一个担心发生意外才耽搁了赴约，不知他是否安好，一个觉得对方不重视自家姐弟，行事无礼。
捱了不知多久，桌上的香也焚尽了，终于，外面传来急促的脚步声，随即门被推开，人尚未走入，浓浊酒气已扑面来。
可卿忙掩鼻侧身躲避，秦钟皱眉不语。
来人自然是柳二郎。
因多吃了几杯，又空着腹，饮得急，他有些微醺。
彼此早已相熟，他乐陶陶走进来，笑着打过招呼，径自拉过来一张椅子坐下。
边说着话边伸手去拿桌上茶壶，想要倒杯茶喝，不想，抓到的却是一处柔软所在。
不禁大感诧异，睁眼去瞧，方才发现，一时不察，原来可卿主动为他斟茶，早一步拿住茶壶，正待端起，却被他突然抓住纤手。
这还是两人第一次发生肢体接触，时间似乎凝滞。
柳湘莲只觉所触之处滑软异常，柔若无骨，微微清凉，一时竟舍不得松开。
可卿被这小小意外惊住，脸红眉蹙，正想收手，却明显感到对方的手竟不规矩起来。
他，他在摸我！
可卿登时羞的满面红霞，滚烫烧灼，一边狠狠瞪他作威胁，一边往回用力抽手。
不料这无耻之徒揉捏一番后，恰在她发力时骤然松手，令她猝不及防下几乎摔倒。
真真是颜面大失！
想开口呵斥，偏偏对方浑然无事似的，自顾自的斟茶吃。
可恶！当着弟弟的面，可卿有苦难言，只好也佯作无事，实则为对方的大胆举动心慌意乱。
柳湘莲无意唐突家人，不过醉意上头，人也轻浮起来，顺手为之，感受完了也并不在意。
他甚是口渴，一口气喝完，方才解释道：“原要早些过来，却被人缠住，吃了好些酒，这才来迟了。”
听到他说吃酒，可卿猛然想起，父亲可是反复说过，二郎是不能吃酒的！
酒后与平时判若两人！
不由的玉容微凝，原谅了他刚刚的无礼冒犯，反倒担忧询问：“怎么吃酒了？你不是不能吃酒吗？别又胡言乱语，这可不是在家里！”
“怎么，在担心我？既然你说不吃，那以后便不吃了！”
柳湘莲闻言抬头，半眯醉眼，笑意暧昧。
“你！”
可卿羞恼，良言相劝，他怎倒轻薄调笑！
爹爹的话果然不错，断不能让他在外吃酒！
柳湘莲笑问：“我演的杨妃如何？”
想起戏台上贵妃的一举一动一颦一笑，可卿也不由说道：“若单说戏嘛，自然是好的，只那醉中幽怨，便令人怀疑你是不是女儿身！”
“是吗？”
柳湘莲修眉挑动，压低声音轻笑道：“放心，是不是女儿身有你亲自验证的时候。”
秦可卿尚未说什么，秦钟忽然脸泛桃花，竟是听懂了，忙低了头装作没听见没听懂的样子掩饰。
可卿也察觉了弟弟的状态，又羞又恼，瞪他一眼，便拿折扇拍他，嗔道：“喝了黄汤你就胡说八道！我家钟弟还小呢。”
见她娇娆妩媚，此番嗔怒分明是故作姿态，并非真的羞不可遏，柳湘莲大感心动，想再握住柔荑亲香亲香，共诉衷肠。
见他们俩聊得开心融洽，竟对自己视若无睹，秦钟不禁暗气，装作懵懂的提醒说：“姐姐，父亲让看完戏就家去的。”
柳湘莲对秦钟印象不佳，此际更加着恼，意有所指的说道：“他还小？我看他是人小鬼大。”
瞥他一眼，问道：“你是不是对姐夫我有什么意见？要是有，快快讲来，姐夫我好铭记于心，发扬光大！”
书中，秦、柳二人关系不错，虽然未曾直接描写两人交往，但提到柳湘莲因为担心夏天雨水太勤冲坏秦钟坟头，特意雇人修整。此举得到宝玉赞叹，感慨自己不自由，只能派小厮茗烟送几个新摘的莲蓬到坟上作祭。
此时秦钟不过十岁，听了柳湘莲的问话，不知如何回应，面色更红，似胭脂染就，只顾低头垂首，羞羞怯怯，不言不语。
这般女儿之态或许有人欣赏，比如宝玉薛蟠之流，柳湘莲却不在其中。
秦可卿护弟心切，忙站走，莲步轻挪，到他身前将其遮护住，替弟弟辩白道：“什么姐夫妹夫的！钟弟对你没意见，他只是年幼害羞，不善与人交往。”
“害羞？”
看着面对弟弟智商直接转负的美娇娃，柳湘莲摇头：“我看却未必，他只是没有遇上他中意的人罢了。”
秦钟初次见到贾宝玉就深恨自己生在清寒之家，他爹秦业好不容易又是托关系又是送银子安排他进了贾家学塾，正经书不读，反倒与香怜勾搭。香怜何许人也？此人曾被薛呆子上过手，玩腻后才丢开。秦钟张口就问：“家里的大人可管你交朋友不管？”
听了柳二郎的话，秦钟抬头，好奇的看着他。
想问他说的是何方神圣，又不敢问，沉默着等他说。
柳湘莲差点儿脱口而出“改天带你去见宝玉”，想了想又打消了这个想法。
他如今成了自家小舅子，还是得管教，老丈人没几年好活了，将来还不是可卿的累赘？
“你是不是觉得自己见识高过世人？不屑功名利禄，不屑荣耀显达？觉得别人都是凡夫俗子蠢笨愚人？”
这正是秦钟死前对他短暂一生的反思，此时被柳二郎拿来提前说了。
他听了恍如被人解开衣服，露出真实的自己，不知如何应对。
可卿亦极为诧异，柳郎与钟弟并没有太多交情，何以能知之如此之深？
“钟弟，听姐夫一句劝。”
柳湘莲说道：“听闻你不喜读书，其实无所谓，我也不读书。只是你是否明白自己想要什么？”
“伯父上了年纪，说句不好听的，万一有个不测，你待如何？”
“吃你姐的，吃你姐夫我的？这当然没问题，你姐不是小气的人，我也养得起你，可是你自己想要怎样呢？你便甘愿如此？”
“这等世道，无权无势就等于任人宰割，你自诩远迈众人，若连自己的命运都无法掌握，何谈其他？”
“我若不奋取，将来便是优伶玩物，任人拿捏。勋贵之后尚且如此，你又有什么可恣意的？”
“不要总想你父亲给了你什么，该想想你能给你父亲什么，这才是不辜负他生养之恩。”
……
柳二郎对秦钟抱有负面印象，今日干脆趁着酒劲儿说出。
听不听在你，今后若是有对不住的地方，抱歉，该说的我都说了，一切是你咎由自取，姐夫我可不会惯着谁。
这些话显得十突兀，以秦钟如今的经历，自是难以认同。
秦可卿瞧着未来夫君，似有所悟，娇颜一肃：“戏看完了，是该回家了。”
樱唇开合，并无询问之意，偏偏眸子里全是探问，娇躯稳坐如玉山，丝毫没有要起身的迹象。
“急什么？”
好不容带了她出来，外面的仆妇都被他花了二两银子打发出去吃喝了，话还没说几句就送回，岂不是很亏？
“不回去？那我们做什么？”可卿眸光闪烁，似有期待。
她惯作温婉柔顺之态，实则亦有泼辣野性，否则也不可能得到目中无人的凤姐青目相待。
只不过是顾虑养女身份，谨小慎微，不敢行差踏错，免得失了养父秦业欢心。
柳湘莲微窘，他并未特意准备什么，毕竟七月天气炎热，乘凉消暑尚不及，不好出去四处游逛。
“快中午了，不如去我家吃饭？”
“……”
秦可卿心里天人交战，的确意动，难得出来，又是男装，去去何妨呢？
正犹豫着，门外传来喧嚷吵闹之声。
柳湘莲刚站起，尚未来得及出门查看，“哐”的一声，房门被人猛然推开，向两侧撞去。
一堆锦衣华服的年轻公子涌了进来。
（下一章明天白天再发）
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