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丑时刚过，天还半黑着，一顶青皮小轿晃悠悠出了城，往城西刑部大牢的方向去了。
青苔湿滑，轿夫脚下却稳，路过朱漆大门时不做停留，兜了个大圈，七拐八拐绕进后街的胡同深处。
此处是个偏门，门前的石狮子煞是唬人，守门的却好打发，隔老远认出抬轿的是熟面孔，挥挥手放了行。
依着规矩，这个时辰是不放亲眷进去探监的，但守门的也是人，常年值夜难免有几个相熟的轿夫，刮风下雨给他们送碗热乎的羊汤，他们也乐得行个方便。
庭院很大，再往里就进不去了。落轿后，里面的人迟迟未下，帘子后伸出来一只素白的手，慢吞吞的。
一整吊铜钱丢过来，沉甸甸用红绳串着，比之前商量的多了半吊。轿夫心里舒坦，堆出一脸的笑，躬身道：“姑娘您慢些不打紧，哥几个出去过个早，时辰到了再回来接您。”
想必是个未出阁的小娘子，见不得生。
外面彻底没了动静，春荷才下了轿子。里间茶室，兄长柳胜早等着了，见自家妹妹迈着小碎步姗姗来迟，一颗心总算落回了肚子，赶紧关门落锁。
屏风后，春荷换上她哥的狱卒服出来，浑身的臭汗味令她动弹一下都不自在，小脸皱巴巴的，“……说好了只替三日啊。”
“好好好我的小姑奶奶，就三日！多一日哥就是咱家圈里的黑猪！”
三日后他便要大婚，告假倒是不难，难的是找谁顶上这个缺。狱卒虽是个不起眼的差事，油水却不少，多少人挤破头想进来呢。别人他信不过，琢磨半天还是央求了妹妹，对外就称远房表弟替他当值。
临走前柳胜留了腰牌和钥匙，又不放心叮嘱了几句，这事着实委屈她了，为了帮他这个兄长，才做的丹蔻都卸了。
屋里恢复了安静，春寒未散，炉子偶尔爆出一两声脆响，春荷坐着发了会儿呆，昏昏欲睡。
往里走是个小间，大小刑具从右往左挂了一整面墙，共计一百一十八件，她瞧一眼便出来了，里面阴森森的，一股子血腥味冲鼻。
一晃几个时辰过去，连半个人影儿都没有。到了饭点，春荷起身揉了揉坐麻的小腿，盘算着明日带个绣花撑子进来打发时间。
膳房是大牢里唯一讨喜的地方，这会儿早挤满了人。年头久了，房梁和四壁熏的黑黢黢，正中一个大灶，大师傅手起刀落，烤好的鸭子刚剁好，没等码盘呢，就被候在一旁的狱卒一抢而空，饿狼似的。
“真不要个脸皮呦，这帮兔崽子……”大师傅笑骂了句，扭头看向春荷，上下扫一眼，看着面生，“以前怎么没见过你？”
春荷看了眼地上一桶桶猪食似的大杂烩，笑容有丝勉强，“兄长近日大婚，托我进来替他几天。”
大师傅对上号了，不由好笑，“傻孩子，木桶里装的是牢饭，咱们吃的在另一个灶。”说完大铁勺抖了抖，多给了几块肉。心想柳胜这小子嘴跟抹了蜜似的，弟弟倒是老实巴交。
春荷端着自己的饭找了个角落坐下，新蒸出来的粗粮饼子又软又香，两个荤菜满满的快冒尖了。她安静吃着，目光忍不住飘向那些木桶。
隔夜的馊米粥，焦黄菜叶子里不见半点荤腥，瓜片汤倒是飘着油花。
听爹说过犯人吃的东西一律不许放盐，没盐就没力气吵嚷滋事，狱卒们跟着省心。再说牢饭做的香了人人抢着进来吃，外面就更乱了，朝廷也就更收不上田赋了。
周围几桌陆续坐满，坐不下的就过来拼桌，长长的条凳上大伙儿挤坐一处，春荷往边上挪了挪，吃相斯斯文文。
内狱比外牢湿冷的多，这些人里面呆半日身上早打起了摆子。当值不让吃酒，就用大碗的姜茶灌进去先痛痛快快发一身汗，喘口气再往嘴里扒饭。
汉子们吃的呼噜噜的，袍子下摆沾着血迹，一个个大腿叉开似两截杨树桩子。
春荷一怔，忽觉自己格格不入。
她秀气地咽下最后一口饼，想了想，缓缓打开了双腿。可强烈的羞耻感漫了上来，又赶紧并拢了，耳廓绯红一片，再不敢乱瞧。
晌午过后，来找她领刑具的人就多了。
东西得一件件取下来递给他们，她腕子细，哪有什么力气？久了外面等不及，人闯进来时，春荷正站在木凳上够镣铐呢，听见响动回头与他大眼瞪小眼。
这事换作旁人难免不悦，你我各司其职，规矩让候在外面等，你就得侯在外面，哪有为了自己方便擅入别人地界的道理？
大胡子显然也后知后觉，僵在那，黝黑的面孔涨得通红。他新来的人生地不熟，笨嘴拙舌正不知如何应对，谁成想人家不但不恼，还笑眯眯朝外间喊了句：“既破了例，后面的也进来自取吧。”
顷刻间石墙就空出来大半，像夹棍，烙铁，老虎凳这些笨重的，也都由他们自己取下来了。春荷心里美的冒泡，那些刑具轻的也有七八斤呢，重些的以钧计量，且血迹斑斑，她才懒得上手碰，只管坐在条案后登记上册。
什么东西经了谁的手，用了多久，何时能归还，缺了损了是要及时上报的。
直至日薄西山，浑身臭汗的刑吏们才带着刑具返还。他们记挂着家中婆娘娃们，偏柳胜这小表弟爬上爬下，细胳膊细腿的半天才挂好一件，真是急死个人！干脆大伙儿七手八脚归置起来，又成全了她一回。
待众人散尽，册子也查验了没丁点儿纰漏，春荷可算能归家了。
她打了个哈欠，不知娘亲给没给她留着芙蓉鸭。
烛火熄了，只剩长廊壁上的火把，她正准备落锁，一只脚都踏出去了，却又迈了回来。
回去一看，墙上一百一十八件刑具确实一件不少，唯独角落里那条破鞭子不见了。
那是条龙骨鞭，手柄处断裂缺口，被柳胜单独置在角落等着下月上报。他临走时，春荷还问了一嘴，要不要一并上册，柳胜想着破鞭子谁会领走，叫她不必理会，春荷也就没上心。
不料竟被人拿了。
春荷望了眼窗外渐黑的天色，再次熄灯落锁，这回竟是往内狱的方向去了。
若谁贪了鞭子上的铜环拿出去卖，上面血淋淋的又有标记，一看就是刑部的家当，外面的铺子可不敢收。只能是谁在行刑时抽坏了，随手一丢，倒也说得通。
鞭子得赶紧寻回来。日后东西少了，内狱的刑吏又不缺心眼，人家可是不认账的，吃亏的终是兄长罢了。
顺着地上的些许光亮，再往前就是内狱，关押犯人的地方。
值夜的狱卒佩着大刀直挺挺站一排，外牢的腰牌是进不去内狱的，规矩是这么定的，找哪个通融都没用。
春荷只敢远远瞄一眼，不死心，她进不去可有人能进去呐。
膳房里，大师傅正将一个个木桶装上车，准备送牢饭，就见春荷一路小跑着过来了，诧异问：“都这个时辰了，你怎么没回去？”
春荷将人拉向一旁，四下无人，她从袖中掏出一个巴掌大的青瓷瓶，塞进大师傅手中时，还有点心慌。
“平日兄长多亏有您照拂，这是羊脂膏子，掺了桂花露一点儿不膻，涂手再好不过。”她笑的腼腆，杏眼亮亮的，直白又柔软。
大师傅愣了下，不知怎么鼻头酸了下，再开口声音变了调，“……你这孩子真是，我这儿什么没有啊。”话虽这么说，小瓷瓶却被他捏在手里左瞧右瞧，欢喜的紧。
大师傅姓周，在牢里颠勺也有十余年了，说实在的他这差事不缺孝敬，人食五谷，哪个不想从他铁勺里分口好肉？送羊油的却是独一份。
惊蛰刚过，膳房的水拔凉，手上的冻疮还没好利索倒被这孩子瞧着了。
羊油不值几个钱，难得这份心呐。
灶还没熄，周师傅赶紧给春荷夹了块牛蹄筋，又浇了点蒜汁，催促着：“这块最是有嚼头的，快吃快吃。”
肉炖了几个时辰早已软烂，竹筷子一戳就散了，他盘算着送完牢饭就回家，刚好带回去给家中婆娘解解馋，谁承想春荷来这么一遭，就什么都顾不上了。
春荷心里存着事，没打算蹭吃蹭喝，可俗话说吃人手短。只有吃了，才能名正言顺帮人家推车嘛。
于是值夜的察觉，送饭的周师傅身旁多了位小狱卒。
原本周师傅也觉着不妥，可这孩子一片好心想要投桃报李，他又能说什么？说辞他想好了，一把老骨头闪了腰再正常不过。就凭他十多年从未出过岔子，带个人进去别人也是信得过的。
再说春荷又不是闲杂人等，身上挂着外牢狱卒的腰牌呢，有什么可不放心的。
放行后，两人推着木板车进来了。
周遭石墙并不漏风，春荷却打了个寒颤，忆起了祖父书房贴着的内经图。
柳家世代刑吏，祖父是内狱扒皮的，古稀之年退了下来，爹和大伯凑二百两承了差事，干起抽鞭子的活儿。等轮到她兄长柳胜，就只剩管刑具的闲差了。
每谈及此事，柳胜总是不情不愿，用爹的话说他就是，“兔崽子毛都没长齐，就想着抱婆娘嘞！”
五岁大的小春荷并不知，毛齐没齐与婆娘有何相干？跑去问了娘亲，肉屁股就开了花。她爹更惨，抱着铺盖睡在门外好几宿，足有半月娘都没给过好脸色。
想到家里人，春荷惧意散了不少，借着送饭的功夫赶紧找鞭子。
说是送饭，和喂猪也差不多。路过一个牢房，周师傅抬手往栅栏里丢个馍或馕，再用铜壶填上一碗水。
大肚子壶颈子细长，壶嘴却窄小，难免有倒不准的时候。略洒出来些，披头散发的囚犯就冲了过来，隔着栏杆把周师傅祖宗八辈都骂一遍。
骂完还不解气，那人抓了只草鞋就往春荷身上扔，春荷赶紧避开，见他脚上十个指甲全没了，不知被拔掉的，还是被老鼠啃光了。
碰上多人囚室，周师傅丢进去的口粮就多些。硬邦邦的馍滚落一地，里面疯了似的争抢扭打，直至最后一口进了谁的肚子。有时馍都塞进嗓子眼了，还会被活生生抠出来。
见春荷脸色不好，周师傅递过来个安慰的眼神，“人被关久了就发傻，闹出大动静能有什么好果子吃？”
果然巡逻的狱卒开了锁，骂骂咧咧将所有人抽得皮开肉绽，彻底没了气焰。
夜更深了，犯人的叫嚷声弱了下去。
牢饭还没派完，周师傅就被叫走了，说家中出了事。
春荷见他急得满头大汗，遂伸手接过了木板车，宽慰道：“您只管去忙，就剩尽头那一间了，我替您跑一趟。”
周师傅却罕见地犹豫不决。
外面催得实在太紧，他还是点了头，叮咛道：“那间是水牢，里面关着的是个死囚，进去后，别的你甭管，只将饭放在他脚边就离开，切莫停留。”
说着，周师傅递过来一把长柄钥匙，之前被他揣在怀里护的稳妥，与腰间那一大串叮叮当当的很是不同。
上面花纹繁复华丽，绕梁盘旋，隐隐的似龙似蛟。
春荷怔愣了一瞬，下意识双手去接，一颗心跟着揪了起来。
青苔湿滑，轿夫脚下却稳，路过朱漆大门时不做停留，兜了个大圈，七拐八拐绕进后街的胡同深处。
此处是个偏门，门前的石狮子煞是唬人，守门的却好打发，隔老远认出抬轿的是熟面孔，挥挥手放了行。
依着规矩，这个时辰是不放亲眷进去探监的，但守门的也是人，常年值夜难免有几个相熟的轿夫，刮风下雨给他们送碗热乎的羊汤，他们也乐得行个方便。
庭院很大，再往里就进不去了。落轿后，里面的人迟迟未下，帘子后伸出来一只素白的手，慢吞吞的。
一整吊铜钱丢过来，沉甸甸用红绳串着，比之前商量的多了半吊。轿夫心里舒坦，堆出一脸的笑，躬身道：“姑娘您慢些不打紧，哥几个出去过个早，时辰到了再回来接您。”
想必是个未出阁的小娘子，见不得生。
外面彻底没了动静，春荷才下了轿子。里间茶室，兄长柳胜早等着了，见自家妹妹迈着小碎步姗姗来迟，一颗心总算落回了肚子，赶紧关门落锁。
屏风后，春荷换上她哥的狱卒服出来，浑身的臭汗味令她动弹一下都不自在，小脸皱巴巴的，“……说好了只替三日啊。”
“好好好我的小姑奶奶，就三日！多一日哥就是咱家圈里的黑猪！”
三日后他便要大婚，告假倒是不难，难的是找谁顶上这个缺。狱卒虽是个不起眼的差事，油水却不少，多少人挤破头想进来呢。别人他信不过，琢磨半天还是央求了妹妹，对外就称远房表弟替他当值。
临走前柳胜留了腰牌和钥匙，又不放心叮嘱了几句，这事着实委屈她了，为了帮他这个兄长，才做的丹蔻都卸了。
屋里恢复了安静，春寒未散，炉子偶尔爆出一两声脆响，春荷坐着发了会儿呆，昏昏欲睡。
往里走是个小间，大小刑具从右往左挂了一整面墙，共计一百一十八件，她瞧一眼便出来了，里面阴森森的，一股子血腥味冲鼻。
一晃几个时辰过去，连半个人影儿都没有。到了饭点，春荷起身揉了揉坐麻的小腿，盘算着明日带个绣花撑子进来打发时间。
膳房是大牢里唯一讨喜的地方，这会儿早挤满了人。年头久了，房梁和四壁熏的黑黢黢，正中一个大灶，大师傅手起刀落，烤好的鸭子刚剁好，没等码盘呢，就被候在一旁的狱卒一抢而空，饿狼似的。
“真不要个脸皮呦，这帮兔崽子……”大师傅笑骂了句，扭头看向春荷，上下扫一眼，看着面生，“以前怎么没见过你？”
春荷看了眼地上一桶桶猪食似的大杂烩，笑容有丝勉强，“兄长近日大婚，托我进来替他几天。”
大师傅对上号了，不由好笑，“傻孩子，木桶里装的是牢饭，咱们吃的在另一个灶。”说完大铁勺抖了抖，多给了几块肉。心想柳胜这小子嘴跟抹了蜜似的，弟弟倒是老实巴交。
春荷端着自己的饭找了个角落坐下，新蒸出来的粗粮饼子又软又香，两个荤菜满满的快冒尖了。她安静吃着，目光忍不住飘向那些木桶。
隔夜的馊米粥，焦黄菜叶子里不见半点荤腥，瓜片汤倒是飘着油花。
听爹说过犯人吃的东西一律不许放盐，没盐就没力气吵嚷滋事，狱卒们跟着省心。再说牢饭做的香了人人抢着进来吃，外面就更乱了，朝廷也就更收不上田赋了。
周围几桌陆续坐满，坐不下的就过来拼桌，长长的条凳上大伙儿挤坐一处，春荷往边上挪了挪，吃相斯斯文文。
内狱比外牢湿冷的多，这些人里面呆半日身上早打起了摆子。当值不让吃酒，就用大碗的姜茶灌进去先痛痛快快发一身汗，喘口气再往嘴里扒饭。
汉子们吃的呼噜噜的，袍子下摆沾着血迹，一个个大腿叉开似两截杨树桩子。
春荷一怔，忽觉自己格格不入。
她秀气地咽下最后一口饼，想了想，缓缓打开了双腿。可强烈的羞耻感漫了上来，又赶紧并拢了，耳廓绯红一片，再不敢乱瞧。
晌午过后，来找她领刑具的人就多了。
东西得一件件取下来递给他们，她腕子细，哪有什么力气？久了外面等不及，人闯进来时，春荷正站在木凳上够镣铐呢，听见响动回头与他大眼瞪小眼。
这事换作旁人难免不悦，你我各司其职，规矩让候在外面等，你就得侯在外面，哪有为了自己方便擅入别人地界的道理？
大胡子显然也后知后觉，僵在那，黝黑的面孔涨得通红。他新来的人生地不熟，笨嘴拙舌正不知如何应对，谁成想人家不但不恼，还笑眯眯朝外间喊了句：“既破了例，后面的也进来自取吧。”
顷刻间石墙就空出来大半，像夹棍，烙铁，老虎凳这些笨重的，也都由他们自己取下来了。春荷心里美的冒泡，那些刑具轻的也有七八斤呢，重些的以钧计量，且血迹斑斑，她才懒得上手碰，只管坐在条案后登记上册。
什么东西经了谁的手，用了多久，何时能归还，缺了损了是要及时上报的。
直至日薄西山，浑身臭汗的刑吏们才带着刑具返还。他们记挂着家中婆娘娃们，偏柳胜这小表弟爬上爬下，细胳膊细腿的半天才挂好一件，真是急死个人！干脆大伙儿七手八脚归置起来，又成全了她一回。
待众人散尽，册子也查验了没丁点儿纰漏，春荷可算能归家了。
她打了个哈欠，不知娘亲给没给她留着芙蓉鸭。
烛火熄了，只剩长廊壁上的火把，她正准备落锁，一只脚都踏出去了，却又迈了回来。
回去一看，墙上一百一十八件刑具确实一件不少，唯独角落里那条破鞭子不见了。
那是条龙骨鞭，手柄处断裂缺口，被柳胜单独置在角落等着下月上报。他临走时，春荷还问了一嘴，要不要一并上册，柳胜想着破鞭子谁会领走，叫她不必理会，春荷也就没上心。
不料竟被人拿了。
春荷望了眼窗外渐黑的天色，再次熄灯落锁，这回竟是往内狱的方向去了。
若谁贪了鞭子上的铜环拿出去卖，上面血淋淋的又有标记，一看就是刑部的家当，外面的铺子可不敢收。只能是谁在行刑时抽坏了，随手一丢，倒也说得通。
鞭子得赶紧寻回来。日后东西少了，内狱的刑吏又不缺心眼，人家可是不认账的，吃亏的终是兄长罢了。
顺着地上的些许光亮，再往前就是内狱，关押犯人的地方。
值夜的狱卒佩着大刀直挺挺站一排，外牢的腰牌是进不去内狱的，规矩是这么定的，找哪个通融都没用。
春荷只敢远远瞄一眼，不死心，她进不去可有人能进去呐。
膳房里，大师傅正将一个个木桶装上车，准备送牢饭，就见春荷一路小跑着过来了，诧异问：“都这个时辰了，你怎么没回去？”
春荷将人拉向一旁，四下无人，她从袖中掏出一个巴掌大的青瓷瓶，塞进大师傅手中时，还有点心慌。
“平日兄长多亏有您照拂，这是羊脂膏子，掺了桂花露一点儿不膻，涂手再好不过。”她笑的腼腆，杏眼亮亮的，直白又柔软。
大师傅愣了下，不知怎么鼻头酸了下，再开口声音变了调，“……你这孩子真是，我这儿什么没有啊。”话虽这么说，小瓷瓶却被他捏在手里左瞧右瞧，欢喜的紧。
大师傅姓周，在牢里颠勺也有十余年了，说实在的他这差事不缺孝敬，人食五谷，哪个不想从他铁勺里分口好肉？送羊油的却是独一份。
惊蛰刚过，膳房的水拔凉，手上的冻疮还没好利索倒被这孩子瞧着了。
羊油不值几个钱，难得这份心呐。
灶还没熄，周师傅赶紧给春荷夹了块牛蹄筋，又浇了点蒜汁，催促着：“这块最是有嚼头的，快吃快吃。”
肉炖了几个时辰早已软烂，竹筷子一戳就散了，他盘算着送完牢饭就回家，刚好带回去给家中婆娘解解馋，谁承想春荷来这么一遭，就什么都顾不上了。
春荷心里存着事，没打算蹭吃蹭喝，可俗话说吃人手短。只有吃了，才能名正言顺帮人家推车嘛。
于是值夜的察觉，送饭的周师傅身旁多了位小狱卒。
原本周师傅也觉着不妥，可这孩子一片好心想要投桃报李，他又能说什么？说辞他想好了，一把老骨头闪了腰再正常不过。就凭他十多年从未出过岔子，带个人进去别人也是信得过的。
再说春荷又不是闲杂人等，身上挂着外牢狱卒的腰牌呢，有什么可不放心的。
放行后，两人推着木板车进来了。
周遭石墙并不漏风，春荷却打了个寒颤，忆起了祖父书房贴着的内经图。
柳家世代刑吏，祖父是内狱扒皮的，古稀之年退了下来，爹和大伯凑二百两承了差事，干起抽鞭子的活儿。等轮到她兄长柳胜，就只剩管刑具的闲差了。
每谈及此事，柳胜总是不情不愿，用爹的话说他就是，“兔崽子毛都没长齐，就想着抱婆娘嘞！”
五岁大的小春荷并不知，毛齐没齐与婆娘有何相干？跑去问了娘亲，肉屁股就开了花。她爹更惨，抱着铺盖睡在门外好几宿，足有半月娘都没给过好脸色。
想到家里人，春荷惧意散了不少，借着送饭的功夫赶紧找鞭子。
说是送饭，和喂猪也差不多。路过一个牢房，周师傅抬手往栅栏里丢个馍或馕，再用铜壶填上一碗水。
大肚子壶颈子细长，壶嘴却窄小，难免有倒不准的时候。略洒出来些，披头散发的囚犯就冲了过来，隔着栏杆把周师傅祖宗八辈都骂一遍。
骂完还不解气，那人抓了只草鞋就往春荷身上扔，春荷赶紧避开，见他脚上十个指甲全没了，不知被拔掉的，还是被老鼠啃光了。
碰上多人囚室，周师傅丢进去的口粮就多些。硬邦邦的馍滚落一地，里面疯了似的争抢扭打，直至最后一口进了谁的肚子。有时馍都塞进嗓子眼了，还会被活生生抠出来。
见春荷脸色不好，周师傅递过来个安慰的眼神，“人被关久了就发傻，闹出大动静能有什么好果子吃？”
果然巡逻的狱卒开了锁，骂骂咧咧将所有人抽得皮开肉绽，彻底没了气焰。
夜更深了，犯人的叫嚷声弱了下去。
牢饭还没派完，周师傅就被叫走了，说家中出了事。
春荷见他急得满头大汗，遂伸手接过了木板车，宽慰道：“您只管去忙，就剩尽头那一间了，我替您跑一趟。”
周师傅却罕见地犹豫不决。
外面催得实在太紧，他还是点了头，叮咛道：“那间是水牢，里面关着的是个死囚，进去后，别的你甭管，只将饭放在他脚边就离开，切莫停留。”
说着，周师傅递过来一把长柄钥匙，之前被他揣在怀里护的稳妥，与腰间那一大串叮叮当当的很是不同。
上面花纹繁复华丽，绕梁盘旋，隐隐的似龙似蛟。
春荷怔愣了一瞬，下意识双手去接，一颗心跟着揪了起来。
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