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西阳轶事16

    第一卷

    庆宽

    说起这庆宽,乃是慈禧太后面前的红人,还真是个大人物,在内务府官至三院卿。三院即是上驷院、武备院、奉宸苑,属正三品。

    光绪十一年,紫光阁修成,朝廷命征粤、回、捻三案战绩,并功臣真像,设立功臣画馆于京师。庆宽总管其事,经六年而全图成,计百数十轴之多。

    光绪十四年,颐和园兴工,庆宽奉旨设计绘图,凡宫殿、楼台、亭、谢以及点缀各景图样,皆出自他的手笔。

    光绪十五年,光绪皇帝举行大婚典礼,庆宽奉旨主笔绘画该典礼全图,工笔彩绘人物、礼仪,图尽其态,极为工细。

    光绪二十年,慈禧太后六十大寿将至,光绪帝打算要送慈禧太后一份寿礼,所以,他就差人将内务府庆宽召了过来,并告诉庆宽说:“我要给太后送寿礼,你给我准备一下吧!”

    庆宽得了光绪帝的吩咐之后,就派人打了四个不同款式的金镯样品,并把样品进呈给了慈禧太后,并请慈禧太后的旨意:“皇上要送老佛爷寿礼,我安排人打造了四个款式金镯的样品,现进呈请旨,老佛爷喜欢哪个款式,我就让他们打造哪个款式!”

    慈禧太后看完金镯样品的款式后,很是喜欢,她非常大方,也不客气,对庆宽说到:“四个都很好,我都要了!”

    据猜想,庆宽这样做的目的,大概是让慈禧太后多几个选项。他这样做事,也可算得上是用心和细心了。可是,慈禧太后不按常理出牌,她竟然四个款式全都要了。

    庆宽得了慈禧太后的旨意,就去把所有情况原原本本向光绪帝奏报了一遍。

    光绪帝问庆宽道:“四个金镯,需要多少银子啊?”

    庆宽也不含糊,回答道:“回皇上,材料、工艺、打磨、人力……四个金镯,总值四万两!”

    “四万两银子!”光绪帝听完,吓了一跳,脱口而出:“这不是要抄了我的家吗?”

    据传闻,光绪帝暗底下积攒了四万两银子的私房钱,存在后门的钱铺里面收利息。他脱口而出的“抄了我的家”,正好与传闻可以互相印证。

    当然这里面,肯定是有猫腻的。内务府的人员,从上到下,只要有机会办差,大都会上下其手,四个金镯子,肯定值不了四万两银子。所以后来光绪帝召见查办庆宽案件的吏部侍郎敬信,想着一定要置庆宽於死罪,但因慈禧太后横加阻止,光绪帝终郁郁不得其法!

    听完付十八的讲述,齐国邦有些怜惜地道:“光绪帝为四万两银子而惊叹抄家,想置庆宽於死罪却无法做到,这皇帝当的也是够憋屈的了!”

    付十八忙道:“齐兄弟切莫高声,这皇帝岂是咱们可以编排的?”

    齐国邦瞪眼道:“怕什么,咱们又不是在紫禁城,还由得他们说了算!”

    邱宪礼道:“哎,贤弟,这种话以后万万不可在人前讲来啊!可是要杀头的!”言罢,做了一个砍头的手势。

    齐国邦晃了晃脑袋,极不情愿地把嘴闭上了。邱宪礼又问付十八:“付大人之前答应的十万两银子上缴国库,可是经过深思熟虑吧?”

    付十八恳求道:“也实在是没有办法啊,西阳城县衙的储备不过三万两,还请邱兄弟,齐兄弟出手相助啊!”

    邱宪礼笑道:“既然付大人张口了,邱某定当鼎力支持,你请放心!”

    齐国邦在一旁叫道:“五万两啊,大哥!你再考虑考虑,就这么送去给这帮败家子?我要是你,我就不拿!”

    邱宪礼道:“咱们帮付大人也就是帮助西阳城的百姓,兄弟不要这般小家子气,走,咱们去我那儿,再喝几杯,尽尽兴!”说完,辞别了付十八,同齐国邦回到虎踞山庄,开怀畅饮。

    接下来的三天里,宋子裘,钱万里,李德才领衔的众多商户,东拼西凑,交到付十八手中不到两万两银子,邱宪礼也差人将五万两的银票送至付十八手中,加上史天南的一万两,还有县衙库存的两万多两,正好凑足了十万两。

    而曹哲在史天南的陪同下,在西阳城游山玩水,吃喝嫖赌,已然是乐不思蜀。三天的花费自然全由史天南全全承担。史天南这么做也是想通过曹哲拉近和内务府的关系,重新寻找靠山,从而巩固自己在西阳城的地位,提高实力,以缓解这几年来承受的压力!这一切在邱宪礼看来,只不过是一场笑话而已。

    三天期限已到,一大早,曹哲来到县衙,见到付十八,问道:“付大人,十万两银子,准备好了吗?”

    付十八谄媚道:“曹大人吩咐下来的事,小人哪敢不遵命啊,这不,已经按照大人的意思,全部凑齐,正好十万两。”说罢,命人将装好箱的五万两银子抬到曹哲面前,并将五万两银票交到曹哲手上道:“曹大人要不要亲自点一下数目?”

    曹哲接过银票,揣在怀中,冲着付十八哈哈一笑道:“谅你也不敢欺瞒朝廷命官,不用点了,来人,装车!”跟随曹哲来的有十二名亲兵,看样子都是虎背熊腰,精明强干,把装着五万两银子的箱子摆在事先准备好的车辆之上并用绳子绑好。

    曹哲满意地道:“兄弟们,咱们这就出发,回京城交差!”

    一行人赶着马车踏上了回京的路程,殊不知,几个时辰之后等待他们的,不是什么奖赏,而是一场祸事!