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6长帆计划

    欧阳琪很恼火,一场快乐的旅行在最后几天和樊星吵一架。樊星一直是她比较欣赏的积极进取的年轻科学家,怎么在生命科学上如此保守。回到LS后,计划好的大家去冈仁波齐也没有心思去了,刚好欧阳琪收到一个电子请柬,BJ一个生命科学与癌症的研讨会,欧阳琪点了一下确认参加,邀请函后自动弹出一张机票。

    欧阳琪以为是参加一个很大的会议,到了BJ香山饭店,时间刚刚好,离会议还有五分钟,她径直走向了会议厅,这里她以前来出席过两次大会,已经很熟悉会议厅的位置。欧阳琪找了一圈却没有找到自己的名牌。一名礼仪小姐过来咨询了她的姓名说道:“欧阳博士,您的会议在这边,请跟我来。”

    说完,带着欧阳琪来到一个小会议室。进去欧阳琪才知道是一个很小的学术讨论会,走进会议室,里面已经坐满了人,两人她认识,中科院生命科学研究院的曹林教授,中国航空航天局空间探测专家夏杰主任。其他都是外国人,来自美国霍普金斯大学的波顿教授,欧空局的皮埃尔主任,艾瑞克博士。欧阳琪一听,都是比较重量级的人物。

    虽然是个圆桌会议,但是欧阳琪发现自己的名牌还是在最宽敞主要的位置,她也只好坐下。欧阳琪以为只是来参加一个例行的每年一度的学术交流大会。没想到却是一个这样特别的小会议,而且一看就是有重要的事情要和自己商量。她内心有点忐忑,不知道是不是自己的学术观点又引起一些争论。

    夏杰主任:“欧阳博士,非常抱歉,匆匆忙忙请你参加这个会议,希望你别介意。”

    欧阳琪:“谢谢您的邀请,非常荣幸能向各位前辈学习。”

    波顿教授:“这次我们是来向你学习的,我们知道欧阳小姐是著名的生命科学专家,即使在美国和欧洲,很多专业研究人员也是拜读了你的论文。”旁边的皮埃尔主任和奥瑞克也点点头。

    波顿教授继续说到:“欧阳博士不仅是学术造诣很高,就我个人来说,更欣赏你的开创的精神和对科学发展方向的坚定。”

    欧阳琪:“谢谢。”

    曹林教授:“这次会议我们想听听欧阳博士对地外生命怎么看?”

    欧阳琪很奇怪,以前参加会议都是有一个明确的主题或者公布一些论文,就论文或者某个技术特点进行讨论,而像这样泛泛而谈不像都是专家的学术会议,倒像酒会大家闲聊。

    欧阳琪:“不知道曹教授指的是什么?”

    曹林教授:“你认为太阳系内除了地球生命存在在可能性大吗?”

    欧阳琪:“我认为很大,也许生命形式不是我们通常理解的样子,我们应该扩大理解生命的形式。曾经我们以为只有适度的阳光照射,适宜的温度,必须具备水。但是我们从黄石公园的热泉中发现的嗜热细菌,在72度的热泉中依然可以生存。在深打海底一万米的黑烟囱附近的生物甚至生活在超过100度的水中。不仅如此,而且我们都熟知硫细菌完全不依赖太阳的能量,甚至诞生了长达数米的蠕虫,我相信,只要给它们时间和稳定的环境,进化成更高级的生命也有可能。如果其他行星存在这样的环境,完全可以诞生和海洋黑烟囱一样的生态链。至于生命的高低等级到不确定。”

    波顿教授:“关键就在这里,对地外什么或者是系外河外生命,大家都越来越趋于同意生命的会存在,但是生命等级有多高就出现了极大的争议。你听说过艾伦-希尔斯84001吗?”

    欧阳琪:“听说过,艾伦-希尔斯84001是美国宇航局、美国国家科学基金会和史密森学会联合组成的南极陨石搜寻计划小组于1984年12月27日在南极洲艾伦丘陵中发现的。在陨石内部发现了一些与生命有密切关系的痕迹:碳酸盐小球、多环芳香烃(PAHs)和微磁铁矿晶体的存在,并由此推论火星至少在13亿年到36亿年前很可能有生命形态存在。不过我听说最后也没达到统一意见,有的科学家证明这些物质在无生命环境中也可以产生。”

    皮埃尔主任:“是的,所以我们想请你鉴定一下这块陨石。目前虽然人类已经成功在月球建立了基地,无人飞船也大量登陆火星,但是都没发现生命的迹象,载人登录火星才刚起步,我们迫切需要知道火星上面的更多的信息。”

    波顿教授:“我们想请你分析一下艾伦-希尔斯84001,以你在生命学上的独特见解,我相信能给我们提供很大帮助。”

    波顿教授说完,从桌子下面拖出一个箱子,打开以后,一边是一个长宽高都约10里面的石头,稳稳当当放在已经造型好的海绵上,一边是一摞资料,正是那块神秘的火星陨石艾伦-希尔斯84001。

    夏杰主任:“欧阳博士,如果你方便留在BJ的话,可以使用我们实验室的设备,我们和波顿教授也协商好了,你也可以拿回南京分析。”

    欧阳琪吃了一惊,这么重要一块陨石,就直接给了她。

    波顿教授把箱子推给她,拍了拍箱子一边的纸质资料:“这边是以前分析的一些数据,你也可以参考一下,下面还有一个数据卡存有电子资料。”

    欧阳琪决定留在BJ分析,不但中科院的设备比南京的设备要好,而且她也不想把这么重要一个标本带来带去。

    曹林教授给她配备了两名临时助手,全天跟随她由她调配,当天晚上,欧阳琪就在中科院的实验室开始研究。

    欧阳琪用高分辨率的透射电镜(TEM)与扫描电镜(SEM)结合能量分散光谱学方法对样品进行分析表明,清晰的看见了40纳米左右的链状连接,这和地球上微生物产生的磁性晶体结构一样。她翻看了资料,这些都是以前已经得出的结论,和她的发现没有什么区别,如果说前面这么多科学家的区别也只有在主观意识上的区别。

    按欧阳琪的性格,她会直接切割这块陨石用光学和电子显微镜来一看究竟,但现在她还不能这么做。

    中科院实验室有一台中微子扫描仪,欧阳琪不知道对这么小的陨石会不会有作用,毕竟中微子穿透力太强了,这么小一块陨石,在中微子照射下可能就像空气一样透明。欧阳琪吩咐两名助手打开中微子CT机,把陨石放了上去,金属机械抓轻轻抓住了陨石,3轴联动轴自由的在CT机上缓慢的旋转着,显示器上显着这陨石透明的结构,一层层的剥开放大。一条清晰的纳米级别链状结构展现在显示器上,欧阳琪沿着链状连接不断调节显示精度,随着一点点的放大,链状结构在尾端分开,出现了数个左右对称的小点,再把小点放大,又呈现出模糊的环状结构,只可惜年代太久远,有些结构已经破坏,无论怎么放大和调整角度,即使放大到原子级别,依然无法看见原来的结构。

    做完实验,欧阳琪又把箱子里的历史资料全部仔细看了一遍,再查验了存储卡里的多次数据,前面的科学实验数据和自己的相差无几。欧阳琪收拾好资料,不知不觉中天已经亮了。她谢过几名助手和工作人员,吩咐他们回去休息。她径直去找波顿教授,回到香山宾馆,在大厅就见到了波顿教授和皮埃尔主任、艾瑞克博士。

    波顿教授:“欧阳博士,见到你真高兴,就像清晨这照入大厅的阳光,让人心情舒畅。”

    欧阳琪:“谢谢波顿教授,我有些实验结果想和大家交流一下。”

    皮埃尔主任:“你昨天晚上一夜没休息吗?这么快就有结果了。”皮埃尔看出了欧阳脸上的一些疲惫。

    欧阳琪:“是的,昨天晚上借用了中科院的实验室分析。”

    波顿教授:“我们一起早餐吧,一边咖啡一边讨论。”

    欧阳琪这才发现自己感觉很饿:“好的。”

    在香山宾馆的自主餐厅,欧阳琪给自己弄了几片面包,一盘水果和一杯咖啡。喝上几口暖暖的咖啡,欧阳琪感觉身上的疲惫少了许多。

    波顿教授:“欧阳博士,你昨天的实验有什么收获吗?”

    欧阳琪:“昨天我先用透射电镜(TEM)与扫描电镜(SEM)扫描了艾伦-希尔斯84001,和箱箱子资料里其他科学家的分析结果基本一模一样。后来我用中微子CT机扫描了艾伦-希尔斯84001,在链状连接末端发现一些对称的的小点,放大以后是环状结构,我已经打印出来了。”

    欧阳琪一边说,一边从包里拿出几页纸分给三人。

    “就在这里,从这根曲线一直延伸下去。”欧阳琪指给三人看。

    波顿教授:“你怎么看到这些对称环状结构。”

    欧阳琪:“它和我们的碱性基团的结构非常类似,至于是含硫还是含氮,这个无法确认,环形结构也无法清晰展示。”

    艾瑞克博士:“你觉得是生命形式吗?”他们关心的是这个终极问题。

    欧阳琪:“现在无法完全确认,但是可能性非常大。虽然非生命形式也可以形成这样的碱基,但是一般都是层叠出现,向这样成对出现一直向前延伸的几率很低。只可惜太短了,如果再长几倍,就更容易确认。”

    皮埃尔主任:“是啊,这既是困扰我们的问题,我们一直想确认这个消息。”

    欧阳琪:“皮埃尔主任,你也知道孤证不立,你们几个火星探测的结果如何?据我所知,每次发射火星探测器生命探测都是其中一项重要的内容。”

    皮埃尔主任:“一无所获,第一是设备重量体积限制不能携带大型测试仪器,探测的岩石土壤也只能是着落点附近的。”

    欧阳琪:“我想各位找我肯定找我肯定不是为了检测这块陨石吧,我看以前的分析也是很完善了的,在检测手段上没有漏洞,数据也很严谨,我的检测也只是论证了前面数据的正确性,而不能保证生命的存在性。”

    艾瑞克博士:“欧阳博士在一天晚上就分析出这些结果已经非常难得了,箱子里的数据是我们数个大学多次才分析的结果,欧阳博士在宇宙生命学的成就果然非凡,难怪这么年轻就获得摇篮奖。”

    艾瑞克博士扭头对皮埃尔主任和波顿教授说道:“我看没问题,欧阳博士就是最适合的人选。”

    欧阳琪猜的不错,皮埃尔一行来找她自然不是为了让她检测一块陨石,这块陨石已经被大家翻来覆去的检测过无数遍。即使有什么进展也不会有巨大的突破,一块重要的陨石,准备好的实验室,配好的助手,这只是对她的一次考验。

    中科院,中国航空航天局,欧空局正联合美国几所大学进行长帆计划。

    长帆计划是人类启动的载人登陆火星、木星、土星的太空探索计划,因为木星引力巨大,木星的登陆方案是登陆木卫三,木卫四,木卫一;土星的登陆方案是登陆土星和土卫六。

    目前长帆计划在生命保障科学这一块还缺乏一个首席科学家,研究生命科学的很多,但是宇宙生命学的却少只又少,对于这种宇宙未知领域的探索,需要有开创精神的科学家。波顿一行南京找过欧阳琪,可惜听说她到XZ旅游去了,只好请她到BJ来见面。

    皮埃尔主任:“欧空局正式启动了长帆计划,生命科学保障这一块儿我们还缺乏一个首席科学家,想邀请你参加。”

    欧阳琪:“据我所知,生命科学欧洲不乏专家,登陆月球也已经成为常态,登陆火星只是时间问题。”

    皮埃尔主任:“登陆火星只是我们深空探索的第一步,下一步飞向木星,土星,天王星也是必然。长帆计划已经规划多年,现在正式启动。但是是否存在地外生命的问题一直困扰着人类。”

    是否存在地外生命即是人类想寻找的答案,是束缚人类登陆其他星球的一大障碍,如果其他星球存在生命,贸然登陆对宇航员都多大威胁不得而知,也许只是一个简单的病毒就会要了人类的命,这也是为什么人类发射了大量探测器都是单程的,除了月球其他都没有返回地球的,是担心其他星球带回的病毒细菌之类的对人类带来灾难性打击,甚至毁灭人类。月球是因为大家早知道上面没有生命形式,从而可以从容多次往返,甚至在上面建立人类研究基地。就是这样,在某次月球回返的照相机镜头内发现细菌都让人类一阵惊呼,幸好事后证明这些细菌是因为消毒不完善从地球带上去旅行一圈又回来的。这次事件科学家发现细菌居然在真空低温中存活这么长时间,更加坚定在宇宙中生命是广泛形式。

    第二个问题是如果各大行星存在生命,那么人类登陆会对该星球上的生命有什么影响也是未知的,也许人类携带过去的细菌病毒就摧毁了星球上进化了几亿年的生命。为此,各大派又产生了无休止的争吵,一帮人要保护行星原有生态系统,一帮人要坚决改造星球适合人类生存,两派产生了上百年的争吵也没有结果,自然也不会有结果,谁也说服不了对方。

    长帆计划想邀请欧阳琪担任首席生命科学家还有一个重要原因就是欧阳琪掌握的低氧生存技术,太空中首先要解决的就是氧气问题,要是宇航员能成功减少氧气的消耗,就大大延长了宇航员在太空中的生存时间,不但可以度过漫长的飞行过程,在外行星上的工作时间也将显著延长。通过科学计算,现在人类登上火星已经没有了问题,但是登上海王星以外星球就超过了人体极限,随着飞行器技术和生命支撑系统的发展,在太空中提供生活几十年环境已经非常成熟,但是宇航员自身能否长时间存活在太空中却是问题,包括能否承受高能宇宙射线,幽闭空间,心理疾病等。长时间在地球空间站工作的宇航员已经发生了很多次心理问题险些发生巨大灾难。

    欧阳琪没有立刻应答皮埃尔主任,她觉得这个项目是中欧美联合组建的,她应该征求一下中国航空航天局夏杰主任和中科院曹林教授的意见。显然,夏主任已经知道了她和皮埃尔一行的交流情况,结束了上午的会议后,她刚走出会议室,一名礼仪小姐就等在了门口:“欧阳博士,夏主任的专车在门口等您。”

    一出门大楼的门,夏主任和曹教授已经在车里等着欧阳琪了。

    欧阳琪:“曹教授,谢谢您提供的实验室。”

    曹教授:“欧阳博士果然是青年科学家里的杰出人才,我们给你准备了一周的实验计划,没想到一晚上就做完了,李教授的学生果然名不虚传。”

    欧阳琪:“李教授也来了吗?”

    曹教授:“没有,正是他推荐了你,我们才有合适的人选?”

    夏主任:“你考虑得怎么样?参与长帆计划吗?”

    欧阳琪:“这是一个很好的项目,但是却是由欧空局主导,不知道实施力度有多大?”

    夏主任从公文包拿出一份文件递给欧阳琪:“这是整个火星探测计划书。”

    又掏出另外一本白色文件:“这是生命科学部分,生命科学投资就达到100亿欧元。这是一个三方合作项目,中欧双方投资就占到了90%,这个职务是一个排位前三的重要职务,我们希望在这个职位上由中国人担任,这样我们可以在项目中有更多的话语权。”

    夏主任:“还有一个因素,随着载人航天的发展,太空竞争最终还是人的竞争,无论发射多少无人飞船上去都比不过一次载人登陆,现在各国都不承认无人飞船登陆的权利,只承认载人登陆宣誓的主权。”

    曹教授:“现在各国一直认为,航天飞行技术可以通过技术学习和堆积跟上航天大国的脚步,但是宇宙生命学却是一个难以突破的壁垒。现在发射探测器飞到奥尔特星云的国家和组织也有数十个了,但是载人登录月球的只有中美欧俄区区四个,登月都已经实现了这么多年,但是行星登陆却一直不能实现,就是卡在宇宙生命学这里。我们不仅不想在这方面落后,而且想远远领先,希望你在这方面有所突破。你的全部论文我们都已经全部认真讨论过,很多观点很新颖也很大胆。这次应该是你实验你的理论的一个好机会。”

    欧阳琪:“好的,我接受这个职位。”

    夏主任:“我和你的导师李博教授也商量过,你的理论目前国内也无法完全有条件让你实施,只有这个项目才能对你的理论进行认证。还有,这个项目虽然看起来是多方合作项目,但是竞争依然存在,各种职务竞争,各种技术保密,各国各单位藏着掖着的情况很严重,整个项目组内也是暗潮涌动,你要多个心眼。”

    欧阳琪:“谢谢夏主任的提醒,我会小心的。”