第四章 灾变之始
“小竹子，小竹子，醒醒。”
虎子拍打着小竹子的脸蛋儿，但怎么也叫不醒她。望着小竹子肿的越发红亮的脸颊，虎子实在下不去手了。
户外天色渐暗，天色也越发热了起来，热得人心乱如麻。虎子怕小竹子家人担心，只好背起昏迷的她向庙外走去。
由小竹子的家人，虎子又想到了阿福的家人，想到了他那铁塔一样的老爹和慈善的阿娘。
阿福的事情，该怎么告诉他们？
想起阿福，眼泪又断线珠子似的往外涌。如果不是他带阿福来了这里，如果不是他考虑不够周详，如果不是他一时心急……
也许真的是自己，害死了阿福？
阿福，阿福…虎子的心头好似压了一块巨石，与之相比，背上的小竹子简直轻如鸿毛。
走出神庙，南坊的间道上悄无声息，仲鱼大概已经回了北坊。夕阳的最后一抹余晖正渐渐沉入地平线下，苍蓝从西天笼罩四野。
刚才那妖怪到底是什么？真是大萝卜吗？井里捞出来的又是什么？不，那不可能是它…
记忆中银铃般的“龙吟”仿佛在耳畔响起，真吾实在难以将大萝卜跟食人怪兽的形象重合在一起。
“是虎子吗？坊门要关了，快回家吧！”不远处的坊道门前，环脸豹髯的“中门守”李多劳正向这边招呼。
“好。”虎子心不在焉地应付了一声。
“真是些皮猴子，快送小竹子回家！她爹都来找过两趟啦！”
虎子突然想到，我是不是该跟李多劳报个信儿？
他目光呆滞地回头望向坊门，见李多劳和两个手下已开始关闭门扇。
“今儿真他娘热，这妖天气。”李多劳在门外发着牢骚。
热？确实好热。
一滴汗珠从虎子额头滴落，他恍惚间抬起头，远远看见一个黑影正沿着长街跑来。看身形像是小竹子的老爹，一个爱养竹子、身材细瘦的教书先生。
残阳之中，那人跑的踉踉跄跄，左右摇晃，身形十分诡异。
虎子稍稍眯起眼睛，想看清来人模样。他自小便有数倍于常人的目力和听力，十丈开外，已经看的清清楚楚。
那一瞬间，强烈的寒意爬上了虎子的后脑！
只看五官，那黑影确实是小竹子老爹无疑；但诡异的是，那人眼窝深陷，两个眼珠分向两个方向旋转；头发似乎稀疏了一半，额头上青筋暴起，正突突跳动。
如同喝醉了一样，“竹子爹”的身体正僵硬、怪异地前后左右晃荡不停。
知书达理的先生怎么仿佛换了一个人？明明昨天才见过……
虎子额头上冷汗直冒，本能地想回身逃向坊门，回头却见大门已关到只剩一条缝隙，当中露出李多劳半张笑脸。
那咧开的嘴中，露出两颗尖尖的獠牙。
“多劳叔……？”
砰，坊门彻底关闭。
太阳同时沉入地平线下，蓝色暗影陡然降临。
“呼……呼……”
虎子听到了自己的呼吸，清晰可辨。他托紧了背上的小竹子，慢慢转回身来。
那不人不鬼的“竹子爹”停在几步之外，正静静地看着他们。
“谢先生…你着急了吧？我正要送小竹子回家呢。”
虎子双眼一寸不移地盯着谢先生，盯着他那双平时里握惯了毛笔，此时却扭曲如章鱼的手。
“竹子，竹子，闺女，闺女。”
谢先生的嘴里叨念着断断续续的词组，脑袋突然扭向一侧，脖子“咯咯咯”作响，直伸着双手向他们走来。
不对，那不是谢叔！
经历了方才的惨剧，虎子的头脑此时反而异常冷静。他一边缓缓后退，一边用余光打量周围地形。
依照《大昱经国令》，入夜坊门关闭后，若非走水、兵祸等非常事，卯时之前绝不会打开。何况门外守着的李多劳，已不知是不是真“李叔”！
后退已无可能，那便只有前进，无论如何要护住小竹子！
小竹子的老爹本是手无缚鸡之力，但此刻他身上流出的诡异气息，却让虎子不寒而栗。
少年的大脑紧急思考着。不行，不能硬拼，要逃。他微微趴低身材，伺机冲刺。
“不要！救命啊！啊啊啊啊啊！！！”凄厉的女声惨叫突然划破空气，惊得虎子全身一震，“谢先生”也停下了脚步。
右手边的民房内一阵骚动，很快又平息下来。房门猛然推开，一个满身是血的大汉手持钢刀走出，刀尖上滴滴殷红滚落。
“今天的猪，不好杀，不好杀，不好杀！”
是……南坊口的张屠户？怎么他也……？刚才尖叫的莫非是他老婆？
没等虎子合上嘴巴，又一个人影从左侧巷道里闪现。
他的身形同样不停颤抖着，堵住了最后的退路。虎子认得那是卖炊饼的串街郎，此时他的摊子不知去向，只剩条扁担握在手中，棍头似乎也沾满了血。
三个诡异的人影围住了虎子。一瞬之间，虎子已将他会的所有脏话在脑海里骂了一遍。
怎么办？谢先生身子骨最弱，是不是从他那边突围？
不待虎子决断，张屠户忽然大叫一声，提刀便砍！
只听咔嚓一声，钢刀削肉断骨之声乍起。拦在前方的谢先生鲜血喷溅，应声栽倒！
张屠户没有攻击虎子，却砍向了谢先生！嘴里还叨念着：“杀妖怪，杀妖怪！”
诶？什么情况？他们不是冲我来的？
仅仅瞬间的疑惑之后，虎子本能地迈开大腿，从两人右侧冲了过去。他回头一望，见张屠户正试图拔出卡在“竹子爹”后颈上的钢刀，那抄扁担的炊饼郎则朝张屠户扑了过去。
“干干干干干干干！！！”虎子拔腿飞奔，汗水挥发在潮热的空气中，“这是梦这是梦！快醒快醒快醒！！！！”
他穿过沿街米铺，猛然望见店门大开，一个披头散发的女人正背对大门坐在地上。
“赵婶儿，快锁上大门！”虎子焦急地提醒。
“赵婶儿”猛然回头，半张脸血淋淋没了人皮，嘴中叼着一支婴儿的胳膊，身前则躺着她刚满月儿子的襁褓。
虎子只感觉双腿发软，差点坐倒在地。此时天色已有二分黑，空气却变得越发灼热，脑袋也开始晕晕乎乎。
他闭着眼一路狂奔，直到踉跄着扶住了一棵老槐，才发现自己跑到了南坊水井旁。
不知是神志不清还是眼睛发昏，虎子感觉井口仿佛一座火山，正不断喷发出五色的气浪，滚滚热流升腾到整个焦山县上空。
好热，好热啊。
他渐渐失去了敏锐的五感，全身轻飘飘、软绵绵地跪倒在地。
四周响起了此起彼伏的哀嚎，撕咬声，咀嚼声，从民房，店铺，街巷里传出。
这些妖怪是哪儿来的？
究竟是何时开始的？
刚才死的到底是谁？
七八个黑影从角落里出现，渐渐向少年围拢而来。虎子胸前的石头再次透出红光，点亮了他的胸膛。
糟了，奶奶怎么样了！
虎子突然间恢复了清醒！奶奶身边没人，若是碰上这些怪物，后果不堪设想！
如梦初醒的虎子背起小竹子向家奔去，从扑上来的黑影中冲撞而过。他膂力足有成年人两倍不止，立刻撞得黑影们四仰八叉。
耳畔空气如风划过，胸前红光明灭忽闪。
他远远看见了窗口的油灯，那是奶奶为他留的归家灯，一如往常般昏黄温暖。
“嘭！”虎子奔到家门前，一脚将屋门踹开。桌上烛台摇曳，奶奶正裹着被子侧卧床上。
虎子瞬间感到心中一块大石头落了地。
他调整了下紊乱的呼吸，用脚将门掩上，又带过凳子将门板顶住。耳听得门外嘈嘈杂杂，远处不断有惨叫声传来。
“奶奶快起来，出事了。”虎子走到床边，想要唤醒床上的老妇人。
咳咳哒哒，咳咳哒哒。骨头的摩擦声骤然响起，瞬间让人感到头皮发麻。
“……奶奶？”
虎子的声音颤抖着，泪水已在眼眶中打转。
床上的老妇人背对虎子，缓缓坐起身来。一头银发散乱地垂下，全然没有了平日里的整洁。枯木般的手指咔咔作响，如一只蜘蛛爬出了被面。
“奶奶，别吓我！”
话音未落，床上的老人弹射而起，空中翻转着身子冲来！虎子下意识抬腿格挡，膝盖正好顶到对方下巴，“老妇人”应声摔在地面。
她的上下半身扭成了一个奇怪的角度，似乎折成了两段。下半身破布般摊在地上，上半身却丝毫没有迟疑，再次张口咬来！
虎子向后躲闪不及，坐倒在地，右手仍不忘托住背后的小竹子。
“奶奶！是我啊！我是虎子！”
“奶奶”像没了魂魄的野兽，虽然已站不起来，仍疯狂向前扑抓着十指，口中发出干哑的怪叫。虎子一边发出绝望的呼喊，一边抬脚顶住“奶奶”的肩膀，不让她靠近。
“啊！”肩头忽然传来钻心的疼痛，虎子惊恐地扭头，竟看到了咬在他肩膀的小竹子！
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“头儿，你听见了吗？”
“听见啥？”李多劳回过头来，疑惑地看着他的手下。
“我刚刚…好像听见坊里有一声惨叫。”
“少特么胡扯。咱们县里出了龙神，那是天大的福佑！县老爷日落前已经遣了许家大公子往州府报喜去啦！这档口儿，谁都不许给我出岔子！”
“是，是，许是我听错了。刚才我还看见许家二公子跑过去，叫什么许仲鱼来着。”
“头儿，”另一个门卒表情暧昧地凑上来，“你说为啥派许家大公子去，没派你去啊。”
“格老子的，可说呢。”李多劳气的胡子颤悠，“他还不是想着攀人家许老爷这门亲事，拿这报喜的功劳当彩头么，谁让老子没这福气！”
“头儿别生气。不过我听说县老爷的闺女长得可水灵，平时藏在那个那个，叫什么，深闺里，从来不给外人看。这要是许给了咱们老大……”
“啐，”李多劳一口吐在地上，“谁知道真美假美，没准长个歪嘴。送给老子老子都未必要！你俩看好坊门，州府的特使来之前，一点乱子都出不得！”
“老大放心，就是寡妇拍门，我们俩都不开！”
话音刚落，坊门内侧突然有人啪啪啪拍门，吓得三人一个激灵。
“格老子的！急着出殡啊！？懂不懂规矩啊！？”李多劳怒骂道。
门内的人没有回答。。
“真格老子的不省心。你们好好看门，老子要去看护那狗屁龙神了！”
说罢，李多劳扬长而去，留下两个小弟在背后挤眉弄眼。
“啪。”门内突然又轻轻敲击一下。
而后是持久的沉寂。
虎子拍打着小竹子的脸蛋儿，但怎么也叫不醒她。望着小竹子肿的越发红亮的脸颊，虎子实在下不去手了。
户外天色渐暗，天色也越发热了起来，热得人心乱如麻。虎子怕小竹子家人担心，只好背起昏迷的她向庙外走去。
由小竹子的家人，虎子又想到了阿福的家人，想到了他那铁塔一样的老爹和慈善的阿娘。
阿福的事情，该怎么告诉他们？
想起阿福，眼泪又断线珠子似的往外涌。如果不是他带阿福来了这里，如果不是他考虑不够周详，如果不是他一时心急……
也许真的是自己，害死了阿福？
阿福，阿福…虎子的心头好似压了一块巨石，与之相比，背上的小竹子简直轻如鸿毛。
走出神庙，南坊的间道上悄无声息，仲鱼大概已经回了北坊。夕阳的最后一抹余晖正渐渐沉入地平线下，苍蓝从西天笼罩四野。
刚才那妖怪到底是什么？真是大萝卜吗？井里捞出来的又是什么？不，那不可能是它…
记忆中银铃般的“龙吟”仿佛在耳畔响起，真吾实在难以将大萝卜跟食人怪兽的形象重合在一起。
“是虎子吗？坊门要关了，快回家吧！”不远处的坊道门前，环脸豹髯的“中门守”李多劳正向这边招呼。
“好。”虎子心不在焉地应付了一声。
“真是些皮猴子，快送小竹子回家！她爹都来找过两趟啦！”
虎子突然想到，我是不是该跟李多劳报个信儿？
他目光呆滞地回头望向坊门，见李多劳和两个手下已开始关闭门扇。
“今儿真他娘热，这妖天气。”李多劳在门外发着牢骚。
热？确实好热。
一滴汗珠从虎子额头滴落，他恍惚间抬起头，远远看见一个黑影正沿着长街跑来。看身形像是小竹子的老爹，一个爱养竹子、身材细瘦的教书先生。
残阳之中，那人跑的踉踉跄跄，左右摇晃，身形十分诡异。
虎子稍稍眯起眼睛，想看清来人模样。他自小便有数倍于常人的目力和听力，十丈开外，已经看的清清楚楚。
那一瞬间，强烈的寒意爬上了虎子的后脑！
只看五官，那黑影确实是小竹子老爹无疑；但诡异的是，那人眼窝深陷，两个眼珠分向两个方向旋转；头发似乎稀疏了一半，额头上青筋暴起，正突突跳动。
如同喝醉了一样，“竹子爹”的身体正僵硬、怪异地前后左右晃荡不停。
知书达理的先生怎么仿佛换了一个人？明明昨天才见过……
虎子额头上冷汗直冒，本能地想回身逃向坊门，回头却见大门已关到只剩一条缝隙，当中露出李多劳半张笑脸。
那咧开的嘴中，露出两颗尖尖的獠牙。
“多劳叔……？”
砰，坊门彻底关闭。
太阳同时沉入地平线下，蓝色暗影陡然降临。
“呼……呼……”
虎子听到了自己的呼吸，清晰可辨。他托紧了背上的小竹子，慢慢转回身来。
那不人不鬼的“竹子爹”停在几步之外，正静静地看着他们。
“谢先生…你着急了吧？我正要送小竹子回家呢。”
虎子双眼一寸不移地盯着谢先生，盯着他那双平时里握惯了毛笔，此时却扭曲如章鱼的手。
“竹子，竹子，闺女，闺女。”
谢先生的嘴里叨念着断断续续的词组，脑袋突然扭向一侧，脖子“咯咯咯”作响，直伸着双手向他们走来。
不对，那不是谢叔！
经历了方才的惨剧，虎子的头脑此时反而异常冷静。他一边缓缓后退，一边用余光打量周围地形。
依照《大昱经国令》，入夜坊门关闭后，若非走水、兵祸等非常事，卯时之前绝不会打开。何况门外守着的李多劳，已不知是不是真“李叔”！
后退已无可能，那便只有前进，无论如何要护住小竹子！
小竹子的老爹本是手无缚鸡之力，但此刻他身上流出的诡异气息，却让虎子不寒而栗。
少年的大脑紧急思考着。不行，不能硬拼，要逃。他微微趴低身材，伺机冲刺。
“不要！救命啊！啊啊啊啊啊！！！”凄厉的女声惨叫突然划破空气，惊得虎子全身一震，“谢先生”也停下了脚步。
右手边的民房内一阵骚动，很快又平息下来。房门猛然推开，一个满身是血的大汉手持钢刀走出，刀尖上滴滴殷红滚落。
“今天的猪，不好杀，不好杀，不好杀！”
是……南坊口的张屠户？怎么他也……？刚才尖叫的莫非是他老婆？
没等虎子合上嘴巴，又一个人影从左侧巷道里闪现。
他的身形同样不停颤抖着，堵住了最后的退路。虎子认得那是卖炊饼的串街郎，此时他的摊子不知去向，只剩条扁担握在手中，棍头似乎也沾满了血。
三个诡异的人影围住了虎子。一瞬之间，虎子已将他会的所有脏话在脑海里骂了一遍。
怎么办？谢先生身子骨最弱，是不是从他那边突围？
不待虎子决断，张屠户忽然大叫一声，提刀便砍！
只听咔嚓一声，钢刀削肉断骨之声乍起。拦在前方的谢先生鲜血喷溅，应声栽倒！
张屠户没有攻击虎子，却砍向了谢先生！嘴里还叨念着：“杀妖怪，杀妖怪！”
诶？什么情况？他们不是冲我来的？
仅仅瞬间的疑惑之后，虎子本能地迈开大腿，从两人右侧冲了过去。他回头一望，见张屠户正试图拔出卡在“竹子爹”后颈上的钢刀，那抄扁担的炊饼郎则朝张屠户扑了过去。
“干干干干干干干！！！”虎子拔腿飞奔，汗水挥发在潮热的空气中，“这是梦这是梦！快醒快醒快醒！！！！”
他穿过沿街米铺，猛然望见店门大开，一个披头散发的女人正背对大门坐在地上。
“赵婶儿，快锁上大门！”虎子焦急地提醒。
“赵婶儿”猛然回头，半张脸血淋淋没了人皮，嘴中叼着一支婴儿的胳膊，身前则躺着她刚满月儿子的襁褓。
虎子只感觉双腿发软，差点坐倒在地。此时天色已有二分黑，空气却变得越发灼热，脑袋也开始晕晕乎乎。
他闭着眼一路狂奔，直到踉跄着扶住了一棵老槐，才发现自己跑到了南坊水井旁。
不知是神志不清还是眼睛发昏，虎子感觉井口仿佛一座火山，正不断喷发出五色的气浪，滚滚热流升腾到整个焦山县上空。
好热，好热啊。
他渐渐失去了敏锐的五感，全身轻飘飘、软绵绵地跪倒在地。
四周响起了此起彼伏的哀嚎，撕咬声，咀嚼声，从民房，店铺，街巷里传出。
这些妖怪是哪儿来的？
究竟是何时开始的？
刚才死的到底是谁？
七八个黑影从角落里出现，渐渐向少年围拢而来。虎子胸前的石头再次透出红光，点亮了他的胸膛。
糟了，奶奶怎么样了！
虎子突然间恢复了清醒！奶奶身边没人，若是碰上这些怪物，后果不堪设想！
如梦初醒的虎子背起小竹子向家奔去，从扑上来的黑影中冲撞而过。他膂力足有成年人两倍不止，立刻撞得黑影们四仰八叉。
耳畔空气如风划过，胸前红光明灭忽闪。
他远远看见了窗口的油灯，那是奶奶为他留的归家灯，一如往常般昏黄温暖。
“嘭！”虎子奔到家门前，一脚将屋门踹开。桌上烛台摇曳，奶奶正裹着被子侧卧床上。
虎子瞬间感到心中一块大石头落了地。
他调整了下紊乱的呼吸，用脚将门掩上，又带过凳子将门板顶住。耳听得门外嘈嘈杂杂，远处不断有惨叫声传来。
“奶奶快起来，出事了。”虎子走到床边，想要唤醒床上的老妇人。
咳咳哒哒，咳咳哒哒。骨头的摩擦声骤然响起，瞬间让人感到头皮发麻。
“……奶奶？”
虎子的声音颤抖着，泪水已在眼眶中打转。
床上的老妇人背对虎子，缓缓坐起身来。一头银发散乱地垂下，全然没有了平日里的整洁。枯木般的手指咔咔作响，如一只蜘蛛爬出了被面。
“奶奶，别吓我！”
话音未落，床上的老人弹射而起，空中翻转着身子冲来！虎子下意识抬腿格挡，膝盖正好顶到对方下巴，“老妇人”应声摔在地面。
她的上下半身扭成了一个奇怪的角度，似乎折成了两段。下半身破布般摊在地上，上半身却丝毫没有迟疑，再次张口咬来！
虎子向后躲闪不及，坐倒在地，右手仍不忘托住背后的小竹子。
“奶奶！是我啊！我是虎子！”
“奶奶”像没了魂魄的野兽，虽然已站不起来，仍疯狂向前扑抓着十指，口中发出干哑的怪叫。虎子一边发出绝望的呼喊，一边抬脚顶住“奶奶”的肩膀，不让她靠近。
“啊！”肩头忽然传来钻心的疼痛，虎子惊恐地扭头，竟看到了咬在他肩膀的小竹子！
————————————————————
“头儿，你听见了吗？”
“听见啥？”李多劳回过头来，疑惑地看着他的手下。
“我刚刚…好像听见坊里有一声惨叫。”
“少特么胡扯。咱们县里出了龙神，那是天大的福佑！县老爷日落前已经遣了许家大公子往州府报喜去啦！这档口儿，谁都不许给我出岔子！”
“是，是，许是我听错了。刚才我还看见许家二公子跑过去，叫什么许仲鱼来着。”
“头儿，”另一个门卒表情暧昧地凑上来，“你说为啥派许家大公子去，没派你去啊。”
“格老子的，可说呢。”李多劳气的胡子颤悠，“他还不是想着攀人家许老爷这门亲事，拿这报喜的功劳当彩头么，谁让老子没这福气！”
“头儿别生气。不过我听说县老爷的闺女长得可水灵，平时藏在那个那个，叫什么，深闺里，从来不给外人看。这要是许给了咱们老大……”
“啐，”李多劳一口吐在地上，“谁知道真美假美，没准长个歪嘴。送给老子老子都未必要！你俩看好坊门，州府的特使来之前，一点乱子都出不得！”
“老大放心，就是寡妇拍门，我们俩都不开！”
话音刚落，坊门内侧突然有人啪啪啪拍门，吓得三人一个激灵。
“格老子的！急着出殡啊！？懂不懂规矩啊！？”李多劳怒骂道。
门内的人没有回答。。
“真格老子的不省心。你们好好看门，老子要去看护那狗屁龙神了！”
说罢，李多劳扬长而去，留下两个小弟在背后挤眉弄眼。
“啪。”门内突然又轻轻敲击一下。
而后是持久的沉寂。
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