第六章 特使驾到
“杀龙？龙不是祥瑞的神物吗？不会遭报应么？”真吾小声嘀咕。
史可凡感到自己帅气的开场没有收到效果，没好气地回道：“祥瑞个屁，鳞虫而已。你们井里捞起来的那个，就是龙的幼体——虺——褪下的壳。”
虺!
阿福惨死的一幕瞬间涌入心头，令虎子不禁攥紧拳头。“原来那鬼东西真是龙？确实该杀…大叔何时去杀它，我帮你！”
史可凡笑着摇了摇头：“勇气可嘉，但这东西可比虎豹熊罴还要危险，小孩子是不成的！”
“我知道，我见过它的真身了…它吃了我的朋友。”
史可凡愣了一下。
他手中的火折子恰好熄灭，整间小屋重归黑暗。
隔着一片静默的黑，虎子将女娲庙里发生的事情一五一十讲给了对面的追龙使。
史可凡越听越惊：“真是无奇不有！我跟那妖物打了半辈子交道，还从未听说有人能跟它像这般亲近，有这般缘分。小子，你是个人才。”
“所以大萝卜真的是虺？”虎子的拳头快要攥出血来。
“大概是吧。听你的描述，大萝卜应该是一条‘蜃’。虺是龙的幼体，蜃则是虺的幼虫。”史可凡向真吾娓娓道来。
蜃生于虚无，最初只有小孩子一般大小，吃鱼虾草植为生。此时它们的龙性很弱，就连血龙晶也未必探测的到。
蜃通常在水边生活，靠不断进食来积蓄力量，数年之后体态长成，就会进行变态，蜕壳成虺，开始专食牲畜大兽，也会吃人。
“这东西跟人一样聪明，你八成是被它人畜无害的样子给骗了。”史可凡下了这样的论断。
真吾呆滞地坐在地上。他感到内心最后的一丝希望也破灭了。
往日种种回忆猝然涌上心头，凝结为一团雾气；又像玻璃从高处瞬间坠落，于尘土中摔得粉碎。
最让他难以接受的，是自己亲手把朋友引向了地狱。
“我真是蠢，要是早知道……”
“早知道，你如何早知道？孩子，世上没有万能之人，你不是神，你预见不了一切，所以不必太过自责。”
“可大家都是它害的！”真吾激动到发抖，“小竹子的爹也死了，就死在她面前……小竹子，小竹子能复原吗？”
史可凡沉默不语。
这种沉默令真吾感到害怕，他不停地追问：“快说呀，小竹子和奶奶到底能不能恢复正常？”
“孩子，你要冷静。”史可凡感受到了少年的怒气，将手掌压在他肩膀上。
“我冷静不了！杀龙不是你的职责么，还等什么？现在就去！我帮你！我能打断它的胳膊，我不怕它！”
史可凡长叹一口，摇头道：“……现在有两个问题。第一，我来迟了一步，那虺已经完成了第二次蜕壳，而且还十分罕见地生在了城镇水井中，简直是最糟的状况。有这么多人做食物，这畜生一定已变得非常成熟，马上就要羽化了。”
“……什么意思？我听不懂，你是不是怕了？”真吾已来到爆炸的边缘。
史可凡不理会少年的挑衅：“怕有什么可耻的，会害怕的人才活的久。第二个问题是，如果杀了虺，这女娃儿的确可以恢复正常。”他犹豫了一下，继续道：“但你奶奶就活不了了。”
真吾瞬间愣在原地：“你……你说什么？为什么！？”
史可凡指了指奶奶的腰部：“她的腰椎摔断了。虺奴失了心魄，常会做出身体无法承受的动作，也有着骇人的生命力。这股力量害了她，却也保了她……一个断了腰的正常人，是活不了的。”
活不了的！
虎子如遭雷震，缓缓瘫在了墙上。天幕坠落下来，压住了他的整个世界。
——————————————————
【六天后】
兴和二十一年-春-三月十四
午后的天空卷过片云，云之下，一只盛装的队伍出现在焦山县北面高地上。
十个威风凛凛的府兵前后开道，四个丫鬟仆役左右相随，当中三辆大车首尾相连，浩浩荡荡。
马车前的随侍向车内喊道：“柳少爷，前面就是焦山县了！”
为首的马车里探出个圆滚滚的脑袋：“说了别喊少爷，出来公干，要喊柳承奉！”
“好的少爷，知道了少爷！”
“看我回去不打死你…乔玄呢？喊乔玄过来！”
大队前方十余米处，秦山道总捕头乔玄面带鄙夷之色，假装听不到后方的叫喊。
他一对浓黑的眉毛斜斜如刀，掩映着鹰一般凌厉的双目，不怒而威；背挎一把红缨乌木弓，比平常的弓箭要长出三分，形制十分奇特。
想到自己身为州府二百捕役、快手的领头，那么多大案、命案件都管不过来，却要护卫这“承礼队”来颁发什么祥瑞认证，简直气不打一处来。
“老大，柳无伤喊你呢。”名叫卫春的副手凑了过来。
卫春口中的柳无伤便是马车里的少爷。他乃是秦山道刺史的儿子，刺史老来得子，生怕这宝贝受半点伤害，故而取名“无伤”。
柳无伤从小在蜜罐儿长大，生得交横跋扈，不学无术，只能在老爹的操作下混了个七品承奉郎。为了给儿子弄点“政绩”，柳刺史特命柳无伤担任秦山道特使，来焦山县核实神龙祥瑞，颁布赏赐。
为了不让儿子出门有任何闪失，柳刺史专门委派了秦山道官府第一高手乔玄压阵。
乔玄没好气地回答卫春：“是吗，我怎么没听见。”
“别这样，虽然是花钱捐的乌纱帽，好歹人家也是七品，老大您不给他面子，也得给他爹面子啊。”卫春一顿安抚。“你不想去，我替你回话就是啦。”
见乔玄没有反应，卫春便自行打马回身，来到马车跟前，恭敬地问道：“柳少爷有何吩咐？”
“他妈的说了别喊少爷，喊柳承奉，乔玄呢？”
“好的柳奉承。乔老大他……”
“承奉！不是奉承！奉承你爷爷！”
“哦哦哦公子恕罪，乔老大拉肚子拉得嗓子疼，说话不便，您吩咐我就是了。”
柳无伤气的牙痒痒，但慑于乔玄“陇西箭神”的威名，也不敢当场发难。说实话，要不是老爹指派乔玄压车，自己这次还不敢来呢。
“哼，这会儿随你嚣张，等回去了看小爷怎么收拾你。”
“柳承奉，您放狠话也别挡着我面儿啊……”卫春一脸黑线。
柳无伤一下羞的满脸通红：“你怎么还杵在这儿！快去给我看看，满城老少出来迎接小爷没有？怎么这么安静？”
这话倒提醒了卫春，他策马前趋，来到乔玄身旁。
乔玄微微一笑：“柳奉承…你干脆直接说柳马屁好了。”
卫春也狡黠一笑：“老大，柳奉…柳承奉嫌路上太安静了，一个迎接的人也没瞧见，是不是有点反常？”
乔玄眉头一皱：“确实……焦山县来的报喜使不是早就回去了？”
“是，报喜使是焦山县许大人家的公子，四天前就返程了。”
“哦？”乔玄大感惊讶，“你是说，两年前被贬出京城的右枢密使许知节许大人？”
卫春点点头：“正是，听说他儿子还是焦山县令未过门的女婿。”
“这样啊……”乔玄点点头，“那我可得好好去拜会一下许大人。许公子既然已走了四天，欢迎的事儿应该误不了。”
车队马步并进，离焦山县北城门越近，越感到燥热非常。柳无伤干脆从马车里钻了出来，让女婢摇着纸扇降温。
“这鬼天气怎么这么热？”柳无伤正抱怨着，忽然感到车队停了下来。
“又怎么啦？乔玄……哎？你这回怎么乖乖过来了？”
乔玄走到大车跟前，将马勒停，神色严肃道：“柳奉…承奉，我们已靠近城门，按规制，还请下车换马。”
“你刚才是不是想喊柳奉承？啊？是不是？你们这帮……”
柳无伤正要发飙，抬头撞见乔玄冰霜般的眼神，又后半句生生咽了回去。
乔玄又冷冷地补了一句：“柳承奉，待会儿不管看见什么，都请不要丢了官威。”
乔玄命人牵了马来，给柳无伤换乘。跟车的小厮赶忙跪地充当马凳，让柳无伤踩着上马。
骑上马背的柳无伤手搭凉棚，向城门口望去，只看了一眼便勃然大怒：“这帮刁民，居然不知道出城欢迎！？太不拿本公子当回事儿了吧！”
只见焦山县北门外空空荡荡，没有欢迎的仪仗，只有一条游荡的野狗。听见柳无伤叫喊，“汪”了一声作为回应。
“你看，有人欢迎你。”乔玄向城门一指。
“你瞎了？那他娘的是一条狗……”
“你再仔细看看。”
乔玄的语气斩钉截铁，不容置疑。柳无伤只好再次眯起眼睛观瞧，果然看到了异常——城墙下有许多沙袋一样的东西正蜷缩着趴在那里，似乎很像人形。
再仔细一看，不仅城墙下有，官道两旁和草地里也有。
“这是……本地独特的欢迎方式？”
乔玄冷冷道：“这是，尸体。”
一言惊了满队人。燥热的空气陡然冷了下来。
史可凡感到自己帅气的开场没有收到效果，没好气地回道：“祥瑞个屁，鳞虫而已。你们井里捞起来的那个，就是龙的幼体——虺——褪下的壳。”
虺!
阿福惨死的一幕瞬间涌入心头，令虎子不禁攥紧拳头。“原来那鬼东西真是龙？确实该杀…大叔何时去杀它，我帮你！”
史可凡笑着摇了摇头：“勇气可嘉，但这东西可比虎豹熊罴还要危险，小孩子是不成的！”
“我知道，我见过它的真身了…它吃了我的朋友。”
史可凡愣了一下。
他手中的火折子恰好熄灭，整间小屋重归黑暗。
隔着一片静默的黑，虎子将女娲庙里发生的事情一五一十讲给了对面的追龙使。
史可凡越听越惊：“真是无奇不有！我跟那妖物打了半辈子交道，还从未听说有人能跟它像这般亲近，有这般缘分。小子，你是个人才。”
“所以大萝卜真的是虺？”虎子的拳头快要攥出血来。
“大概是吧。听你的描述，大萝卜应该是一条‘蜃’。虺是龙的幼体，蜃则是虺的幼虫。”史可凡向真吾娓娓道来。
蜃生于虚无，最初只有小孩子一般大小，吃鱼虾草植为生。此时它们的龙性很弱，就连血龙晶也未必探测的到。
蜃通常在水边生活，靠不断进食来积蓄力量，数年之后体态长成，就会进行变态，蜕壳成虺，开始专食牲畜大兽，也会吃人。
“这东西跟人一样聪明，你八成是被它人畜无害的样子给骗了。”史可凡下了这样的论断。
真吾呆滞地坐在地上。他感到内心最后的一丝希望也破灭了。
往日种种回忆猝然涌上心头，凝结为一团雾气；又像玻璃从高处瞬间坠落，于尘土中摔得粉碎。
最让他难以接受的，是自己亲手把朋友引向了地狱。
“我真是蠢，要是早知道……”
“早知道，你如何早知道？孩子，世上没有万能之人，你不是神，你预见不了一切，所以不必太过自责。”
“可大家都是它害的！”真吾激动到发抖，“小竹子的爹也死了，就死在她面前……小竹子，小竹子能复原吗？”
史可凡沉默不语。
这种沉默令真吾感到害怕，他不停地追问：“快说呀，小竹子和奶奶到底能不能恢复正常？”
“孩子，你要冷静。”史可凡感受到了少年的怒气，将手掌压在他肩膀上。
“我冷静不了！杀龙不是你的职责么，还等什么？现在就去！我帮你！我能打断它的胳膊，我不怕它！”
史可凡长叹一口，摇头道：“……现在有两个问题。第一，我来迟了一步，那虺已经完成了第二次蜕壳，而且还十分罕见地生在了城镇水井中，简直是最糟的状况。有这么多人做食物，这畜生一定已变得非常成熟，马上就要羽化了。”
“……什么意思？我听不懂，你是不是怕了？”真吾已来到爆炸的边缘。
史可凡不理会少年的挑衅：“怕有什么可耻的，会害怕的人才活的久。第二个问题是，如果杀了虺，这女娃儿的确可以恢复正常。”他犹豫了一下，继续道：“但你奶奶就活不了了。”
真吾瞬间愣在原地：“你……你说什么？为什么！？”
史可凡指了指奶奶的腰部：“她的腰椎摔断了。虺奴失了心魄，常会做出身体无法承受的动作，也有着骇人的生命力。这股力量害了她，却也保了她……一个断了腰的正常人，是活不了的。”
活不了的！
虎子如遭雷震，缓缓瘫在了墙上。天幕坠落下来，压住了他的整个世界。
——————————————————
【六天后】
兴和二十一年-春-三月十四
午后的天空卷过片云，云之下，一只盛装的队伍出现在焦山县北面高地上。
十个威风凛凛的府兵前后开道，四个丫鬟仆役左右相随，当中三辆大车首尾相连，浩浩荡荡。
马车前的随侍向车内喊道：“柳少爷，前面就是焦山县了！”
为首的马车里探出个圆滚滚的脑袋：“说了别喊少爷，出来公干，要喊柳承奉！”
“好的少爷，知道了少爷！”
“看我回去不打死你…乔玄呢？喊乔玄过来！”
大队前方十余米处，秦山道总捕头乔玄面带鄙夷之色，假装听不到后方的叫喊。
他一对浓黑的眉毛斜斜如刀，掩映着鹰一般凌厉的双目，不怒而威；背挎一把红缨乌木弓，比平常的弓箭要长出三分，形制十分奇特。
想到自己身为州府二百捕役、快手的领头，那么多大案、命案件都管不过来，却要护卫这“承礼队”来颁发什么祥瑞认证，简直气不打一处来。
“老大，柳无伤喊你呢。”名叫卫春的副手凑了过来。
卫春口中的柳无伤便是马车里的少爷。他乃是秦山道刺史的儿子，刺史老来得子，生怕这宝贝受半点伤害，故而取名“无伤”。
柳无伤从小在蜜罐儿长大，生得交横跋扈，不学无术，只能在老爹的操作下混了个七品承奉郎。为了给儿子弄点“政绩”，柳刺史特命柳无伤担任秦山道特使，来焦山县核实神龙祥瑞，颁布赏赐。
为了不让儿子出门有任何闪失，柳刺史专门委派了秦山道官府第一高手乔玄压阵。
乔玄没好气地回答卫春：“是吗，我怎么没听见。”
“别这样，虽然是花钱捐的乌纱帽，好歹人家也是七品，老大您不给他面子，也得给他爹面子啊。”卫春一顿安抚。“你不想去，我替你回话就是啦。”
见乔玄没有反应，卫春便自行打马回身，来到马车跟前，恭敬地问道：“柳少爷有何吩咐？”
“他妈的说了别喊少爷，喊柳承奉，乔玄呢？”
“好的柳奉承。乔老大他……”
“承奉！不是奉承！奉承你爷爷！”
“哦哦哦公子恕罪，乔老大拉肚子拉得嗓子疼，说话不便，您吩咐我就是了。”
柳无伤气的牙痒痒，但慑于乔玄“陇西箭神”的威名，也不敢当场发难。说实话，要不是老爹指派乔玄压车，自己这次还不敢来呢。
“哼，这会儿随你嚣张，等回去了看小爷怎么收拾你。”
“柳承奉，您放狠话也别挡着我面儿啊……”卫春一脸黑线。
柳无伤一下羞的满脸通红：“你怎么还杵在这儿！快去给我看看，满城老少出来迎接小爷没有？怎么这么安静？”
这话倒提醒了卫春，他策马前趋，来到乔玄身旁。
乔玄微微一笑：“柳奉承…你干脆直接说柳马屁好了。”
卫春也狡黠一笑：“老大，柳奉…柳承奉嫌路上太安静了，一个迎接的人也没瞧见，是不是有点反常？”
乔玄眉头一皱：“确实……焦山县来的报喜使不是早就回去了？”
“是，报喜使是焦山县许大人家的公子，四天前就返程了。”
“哦？”乔玄大感惊讶，“你是说，两年前被贬出京城的右枢密使许知节许大人？”
卫春点点头：“正是，听说他儿子还是焦山县令未过门的女婿。”
“这样啊……”乔玄点点头，“那我可得好好去拜会一下许大人。许公子既然已走了四天，欢迎的事儿应该误不了。”
车队马步并进，离焦山县北城门越近，越感到燥热非常。柳无伤干脆从马车里钻了出来，让女婢摇着纸扇降温。
“这鬼天气怎么这么热？”柳无伤正抱怨着，忽然感到车队停了下来。
“又怎么啦？乔玄……哎？你这回怎么乖乖过来了？”
乔玄走到大车跟前，将马勒停，神色严肃道：“柳奉…承奉，我们已靠近城门，按规制，还请下车换马。”
“你刚才是不是想喊柳奉承？啊？是不是？你们这帮……”
柳无伤正要发飙，抬头撞见乔玄冰霜般的眼神，又后半句生生咽了回去。
乔玄又冷冷地补了一句：“柳承奉，待会儿不管看见什么，都请不要丢了官威。”
乔玄命人牵了马来，给柳无伤换乘。跟车的小厮赶忙跪地充当马凳，让柳无伤踩着上马。
骑上马背的柳无伤手搭凉棚，向城门口望去，只看了一眼便勃然大怒：“这帮刁民，居然不知道出城欢迎！？太不拿本公子当回事儿了吧！”
只见焦山县北门外空空荡荡，没有欢迎的仪仗，只有一条游荡的野狗。听见柳无伤叫喊，“汪”了一声作为回应。
“你看，有人欢迎你。”乔玄向城门一指。
“你瞎了？那他娘的是一条狗……”
“你再仔细看看。”
乔玄的语气斩钉截铁，不容置疑。柳无伤只好再次眯起眼睛观瞧，果然看到了异常——城墙下有许多沙袋一样的东西正蜷缩着趴在那里，似乎很像人形。
再仔细一看，不仅城墙下有，官道两旁和草地里也有。
“这是……本地独特的欢迎方式？”
乔玄冷冷道：“这是，尸体。”
一言惊了满队人。燥热的空气陡然冷了下来。
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