第二百八十七章

    按理说，察可尔达首先要对付的索伦部落，只库依达一位武魁中期高手，如何还会去招惹有大剑宗人物投靠的那满部落，这岂非以卵击石，自取灭亡？究其原由，就要说到位于红山南麓的达旦城。

    巍峨的红山横亘在草原上，如一堵巨墙绵延五千里，它不仅挡住了凛冽狂暴的北风，而且孕育出多条河流，滋养出南麓大片的沃土。达旦城便是靠着这片沃土发展起来的，它也是辽阔草原上为数不多的几个城邦之一。

    草原以红山为界，北边终年干燥严寒，南方则气候温和湿润。此外，红山盛产各类灵石以及温润透亮的美玉，开采数千年而不绝，也成为各部落重点争夺的地方，也是常年战乱不息的区域。

    象那满、索伦这样的小部落，无法在红山南麓那片沃土上立足，更别说参与利益争夺，只得偏居一隅，在红山北面严酷的自然环境中苟延残喘。

    七年前，来自草原西边的伦奴塔部落，击败达旦城旧主，成为这座历经千年战火的古城的执牛耳者。占据了这个南北通衢之地，不仅能从各方贸易中收获巨利，而且掌控了红山主要灵石和玉石的开采和交易。

    伦奴塔部能于此要冲之处称雄，不单单依靠其所向披靡的十万重甲铁骑，还有一位神秘人物的辅佐。此人独来独往，只听命于部落首领卡原，行踪隐秘非常，部落其他人都不曾与之谋面，只知此人神通广大，曾将敌方两位剑宗境人物枭首。

    达旦城被拿下后，那位神秘人物便消失了，有人传说他仍在城中守护，有人推测其隐居于莽莽红山之中，首领卡原对此却是讳莫如深，故而有人断言，根本就没有这样一位绝世高手，只是卡原自己编造出来，用于震慑对手，迷惑众人，进而巩固其统治用的，但原来守护达旦城三十余载无虞的两位剑宗级高手，的确是在城池失守前陨落的。

    那满、索伦部落素来与达旦城只有贸易往来，并非同盟或附庸关系。二部落争夺甚烈的桑其河源自红山冰川，而族人们则居住在水草丰盛的河流中下游区域，距离红山约三百余里，骑快马得花一天功夫。两个部落如要去达旦城交易，还需翻越如仙人金阙一般宏伟的红山，这里地势险峻，道长且阻，还不时发生滑坡和雪崩，故此与达旦城的贸易往来并不频繁，但两部落在该城都潜伏有眼线，毕竟这个地方人员往来密集，消息也最是灵通。

    但事情却在三个月前发生了变化，此时如丧家之犬的刹朗教众投靠察可尔达不久，两部落也已有近两年时间未动干戈。身份已是达旦城主的卡原，突然派遣密使前往索伦，竟要与其结盟。卡原开出的条件是，愿意帮助索伦击败那满，让其一统桑其河流域，同时修筑一条连通达旦、索伦直至桑其河最终归宿——北海的商路，双方共享这条黄金贸易线路。

    卡原的条件让索伦部落的高层们无法拒绝。一来，可以借助强大的外援一举击溃宿敌，独占桑其河中下游肥沃的平原；二来，打通红山至北海的商路也是部落多年来的夙愿，北海虽处澹洲大陆极北处，但海底有暖流，即使严冬都能通航，沿岸更是物产甚丰，只是由于桑其河流域十余个部落多年来明争暗斗，致使这条商路时通时断，终是难成气候，若是商路打通，作为这条黄金商路的必经之处，索伦自可坐享巨利，百年无忧。