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第二十七章 工业革命

    遗憾的是克饶默并没有在有生之年完成政治改革,只能依靠强大的军队控制王国的局势。当他去世以后,接班的儿子控制不了局面,被王室夺回了主导权。这时候的王室势力已经被极大地削弱,议会占据了主导地位。

    布雷顿王国内斗的同时,王室与弗雷克王国联合,发动了两次针对尼兹兰顿的海战,都以失败告终,而弗雷克王国从中渔利,成了最强陆地势力。议会因此对王室彻底失去信心,经过了一系列的斗争,建起了君主立宪政体,国王成为了没有权利的精神领袖。

    追随克饶默的会员只活下来一位,在王室复辟后被迫离开政坛,但也成为商会年轻一代的干将,退居幕后操控政局。在这个复杂的政争过程中,商会攫取了大量的利益,暗中扶持了大量的会员进入政坛,在议会中取得了一定的话事权。

    东方帝国也在同一时期从分裂走向了统一,建起了有史以来最强大、富有的帝国。与此同时,尼兹兰顿经过近百年的战斗,击败伊卜瑞亚的无敌舰队,摆脱了第一家族的控制,成立连省共和国。当布雷顿王国忙于内斗时,接连击败布雷顿海军,建立起庞大的海上贸易线,拥有的商船比其它所有国家加起来都多。

    这时候,金、银又祸害了尼兹兰顿共和国,物价飞涨,手工业者、工厂纷纷破产,却形成了数个大财团、大商团,以贸易、国际金融作为主要产业。因为金银太多,尼兹兰顿成了周边数个国家的大债主。虽然海上贸易一直被打压,布雷顿王国全盘接收了西大陆的工匠,纺织品制造已经雄霸全球。

    商人们推动改革、改变的时候,布雷顿王国出现一位牛人,从一颗苹果落地的过程中悟出了星体运行的基本规律,进而推演出物体运动的一般规律,为工业工程奠定了理论基础。至此,从望远镜的发明开始,人类精确地观察到星体运行的基本规律,而牛人依据这些观测结果,建立起一套和谐、完美的体系。

    从某种意义上讲,视线决定了人类进化的历程。当发现可以使用工具捕猎的时候,人类进入了一个全新的阶段;当发现铜、铁熔炼的奥秘时,人类进入了另一个时代。虽然搞不清楚老祖宗冶炼金属的发展历程,但玻璃的发现有着确凿的旁证,看到了现象去思考,思考后动手模仿,人类的生活从此改变。

    能够为塔威河公司带来直接利益的有两件大事,第一件,大学联盟资助的传教士把东方帝国的百科全书搬回了西大陆,商会得到一份翻译本。根据得到的东方纺织技艺,商会改进了纺织机械,使得生产效率进一步提高。

    其次,结合东方帝国与西大陆的冶炼技术,商会制造出新式的炼炉。这个时代,布雷顿王国因为树木的过渡砍伐,炼钢用的木材严重短缺,因此商会从一开始就使用煤炭作为主要的原料,大幅度降低成本、提高品质。因为煤炭里面的杂质成分远远多于木炭,所以剔除杂质的危害是技艺的关键,如果处理不当会导致品质下降。

    公司将夏乐飞市的养羊场改造成铁矿与炼钢厂,养羊的业务全部转移到爱瑞王国。因为纺织工人严重短缺,公司不得不将纺织厂搬迁到王国的首都兰顿,这里到处都是找工作的失地农民,综合用工成本反而比爱瑞王国要低。最后,爱瑞养羊场只剩下产量不大的机密高端纺织厂。

    第二件大事是蒸汽机,一个法国人因为种种原因来到兰顿,发明了高压锅。基于高压锅的原理,布雷顿工程师发明了实用的初级蒸汽机,可以在矿洞里抽水。商会是最早使用这种蒸汽机的公司之一,并做了适当改动,提升了挖矿的效率。使用新技术必然要消耗资源,不少企业因为失败而没落;商会控制的比较好,成了第一批受益的企业。

    木材的紧缺使得造船业受到限制,塔威河商会、大学联盟与榆树城势力一起在榆树城建了一所造船厂。造好的新船装满当地出产的棉花、烟叶等初级产品运送到布雷顿加工,然后再将新船卖掉。

    国王缺少资金打仗,学习尼兹兰顿王国组建布雷顿银行以建立融资渠道。国王的信用不足,银行只能交由私人资本控制,塔威河商会成为创始股东之一。至此,商会发展成一个包括造船、养羊、纺织、煤炭、炼钢、炼铜、银行等行业的集团公司。为了避人耳目,公司本体塔威河公司的纳税记录仅仅是爱瑞王国养羊的土财主,其它的公司由会员代持,或者通过更复杂的产权关系控制,相互之间没有可以查询的联系。

    德鲁伊教派的发展环境仍然艰难,虽然外围成员很多,真正的核心成员只有几十个。很幸运,老菲尔德喝下Ⅱ型增强药剂后又成功升级,整天叹息无事可做,工作之余将大量精力花在研究牛人的理论上。年轻老头开始衰老,一个个真的像新大陆奴隶一样做着平凡的工作,养羊、工匠成了他们的真爱。格雷特也不例外,不能做医生的他只能整天放羊,日出而作日落而息,要不干什么呢?

    工业化进程已经开始,还需要漫长的时间去演化才能繁衍出需要的技术与行业,强行推进只会带来灾难而不是硕果。已经等了这么多年,继续等下去也没有什么不可接受。

    政局稳定后的布雷顿王国开始了飞速发展的历程,王国的国策是殖民与工商业并举。因为西大陆连续不断的战乱,使得布雷顿的大学也成了西大陆的教育、研究中心,著名人物层出不穷。

    塔威河商会因为实力增强,在大学联盟的理事会中占据了半壁江山,与弗雷克的工商业势力平分秋色。商会认为这样的权力分配相对合理,继续增加权势会给大学联盟带来意想不到的灾难。到现在为止,大学联盟依旧是秘密组织,理事会也不希望公开。