第二章 枯桐荒原
谁言苍天不可及，不见浩土已拭之？
城里城外，一步之遥，余路却感觉像是穿越到了不同的世界。
霎时之间，眼界大开，朝阳清辉、无垠大地，虽是荒芜、虽是凄冷，但其浩瀚宏大的姿态，却直慑人心，像是藏着无限未知、蕴含无尽神秘！
那广袤的土地近似无边无际，仿佛绵延到了天边，最终插入了远方天穹，并将那遥不可及的天穹，拭去了一半！
这，就是荒原，无人知其深，无人晓其广，其名——枯桐！
而在传说之中，它曾也是一片繁茂的沃土，高山流水、鸟语花香、走兽成群、飞禽蔽日……
直至某天，一头凰鸟自天外坠落，凰血洒满了大地，灼热的血液掀起了滔天烈焰，高山焚毁、大地熔融、草木成灰、生灵俱灭……
不知过去多少岁月，那仿佛永不熄灭的烈焰，才缓缓消退，又经漫长的时光冲刷，遂成了如今这片无垠的荒原。
据说最初进入这片土地的人们，从中获取了巨大的好处，不乏一些绝无仅有的宝物，引得无数人眼红发狂，继而疯了似的往这片土地中涌入。
渐渐地，为了方便交易、交流、补给，有先民建起了一座座城池。
时至今日，其中一些城池早已毁灭，消亡在了时光之中，掩埋在了荒原的褐土之下。
也有些在历经了不知多少次的修葺或是重建之后，竟一代代地传承了下来，譬如赤川城。
赤川城其名的由来，是因其周围的荒原中，存在着数条巨大的裂谷，百余丈宽、十余丈深、长达数十里，就像是早已干涸的河流。
而类似这样的裂谷，荒原之中其实还有很多。
甚至有传言，说在荒原深处，有裂谷似如无底之渊，前不知其始、后不知其终，其间云遮雾绕、难见彼岸——令人难以想象！
有的人说，这些裂谷，都是曾经被凰血冲刷过的痕迹，只是不知真假。
不过每一次的雾季到来之时，那灼心销魂的迷雾，却正是从这些裂谷中喷涌而出的。
继而就有人说，这些迷雾，其实是由那头凰鸟临死前的疯狂、不甘、怨怒，凝结具现而成，连时光都无法将其磨灭，只要沉淀汇聚到一定程度，便会爆发、宣泄出来！
而那些裂谷，由于曾沾染过凰血，带着其生前的气息，是其存在过的证明，是以不容任何亵渎！
因此，那由疯狂、不甘、怨怒所凝成的迷雾，才会逐一从这些裂谷中喷出，就是要将周围那些胆敢觊觎、亵渎的生灵，甚至连同整个大地，一起拖入死亡的深渊！
不过这些传说大都无从考证、难辨真假，甚至很多都无法自圆其说。
人们只知道一件事——荒原之中确实有机缘、有宝物，能使人脱胎换命、超凡脱俗！
是以总有人前赴后继地争相涌入这片土地，哪怕当危险的雾季到来，也不舍离去。
毕竟等危险的迷雾退去之后，便是一场名为“发现与收获”的狂欢盛宴！
特别是那些神秘的裂谷，作为迷雾的起源之地，出现的宝物最多、也最珍贵！
不过这些地方，只有在修士大人们搜刮完了之后，普通人才能下去探索，捡些残羹冷炙，若是好运的话，可能也会有些惊喜。
只是这些裂谷喷发的时间或早、或晚，消退的速度也或快、或慢，难以捉摸，最是危险！
余路此行最为重要的，就是尽量避开这些裂谷。
只要离得够远、跑得够快，即使真遇上了迷雾喷发，也还有逃离的可能。
为此，他这几个月来，一直都在仔细规划此行的路线，甚至连备用的路线，都准备了好几条。
毕竟，冒险归冒险，但绝不等于盲目送命！
该稳的时候，就必须稳住；该小心的时候，一丝大意都不能有！
这不光是指迷雾，更是包括了其它一切因素，特别是最容易引发意外因素——人！
余路此行毕竟是要深入荒原，但在这个时候，这种行为未免太过反常，若被发现，很容易引人注意。
要是因此被谁盯上，导致此行出现什么变故，那真是找棵歪脖儿树把自己吊死都不冤！
所以出城之后第一件事，就是先脱离其他人的视线，特别是城墙上的“守望者”！
余路不敢有丝毫疏忽，只当自己也是一位准备离开荒原的行人，脚步轻快地缀在远处那几只人影后面，一路向西而去。
从赤川城出发，要想完全从荒原中走出去，快步不停，也得走上一大整天！
因此那几人的步伐快得那真叫一个脚下生风，两条腿儿都隐约甩出了残影！
像是生怕慢走一步，就要被迷雾吞噬，化作一堆枯骨，永远留在这片土地上。
渐行渐远间，这些人也很快各自分散，没多久便已完全不见了踪影，而余路还在继续往西。
直到回首望去，身后的赤川城已完全模糊，变成了荒原中一处不起眼的小土包。
这个时候，已经可以转向、调头，进入既定路线，朝着荒原深处进发了！
但是——
余路皱着眉头，看着远处那一只缀在他身后的人影，脸色相当难看。
他上一次回头，就见到这个人了，因此还改变了一下行进的方向，但这人现在竟然还跟在他后面，而且越来越近。
很显然，这是被那人盯上了！
至于被盯上的原因，余路自觉自己一路上没表现出任何异常，那就只有一种可能了……
他在瞬间就有了猜测——
临到此时才出城的人，多半是那种平日里攒了些家底，却又不够熬过雾季，但偏偏还想在几天之内试着凑一凑，结果最终还是没凑够，现在不得已了，才只能趁着这最后的时间，灰溜溜离去。
而这些人原本攒下的家底，自然也不可能就此放弃，基本都会处理给其他人，尽量换成便于携带的财物，以便出了荒原，还能维持几天生活。
余路几乎可以确定，缀在他后面的“尾巴”，就属于这类人。
而且，这个“尾巴”恐怕是把他也当成同类人了，似乎是起了心思，惦记上了他的“家底”？
至于说其它可能，几乎不存在——荒原之中强者通吃，遇到陌生人时，若不是绝对自信，通常都会避开，以免成为对方的猎物。
而像这种一路尾随的，九成九都不怀好意！
不过一般敢这么做的，都是那些强人、狠人！
什么时候，这种连熬过雾季的物资都凑不齐的货色，竟也敢出来“狩猎”了？
“误我大事！”
余路心中恼火，也没兴趣再跟他拉扯遛弯儿，只想赶紧解决这个麻烦。
是以他干脆转身，径直迎着那人走去，同时把背后的包袱拉到了前面，挡在了胸口的位置。
而他这么明显的动作，自然立刻就被那人发现了，脚步瞬间缓了下来，不过在抬头望了片刻，迟疑了一下之后，还是又继续迎头走来。
待到两人相距二三十步左右时，那人停下了脚步，而余路还在继续靠近。
“小娃，这是要做甚喃？”那人见此似乎有些戒备，却还是挂起一副笑脸，招呼道。
“你在跟我？”余路冷着脸反问道，一边继续靠近，同时打量着他的模样。
看上去岁数刚到中年，不高不矮、不胖不瘦；头发乱糟糟、脏兮兮的；脸上有些细微的皱纹，夹着尘土；一身破旧的衣服已看不出原来的颜色。
身上斜挎着一个包袱，在胸口位置打了个结，左手捂在结上，右手捏着一把长刀，垂在右腿侧后的位置，刀尖刚要及地。
“咦，小娃！额咋跟你嘞？额也是走这方路喃！”那人笑容消失，扯着脖子回了一句，一副很是无辜的样子。
余路听到这话，停下脚步，站在距那人十余步的地方，微微侧身，伸手朝后方一指，盯着对方冷笑道：“那你走！”
那人脸上一僵，目光闪烁，盯着余路上下打量几眼，随后脸上重新挂起笑容，咧开一口烂牙，道：“咦……你这小娃，咋不信人喃？额走就走……”
说着便开始挪动脚步，似乎真是要去往那个方向，并且就那么径直而行，一点儿也没有要避开余路的意思。
那把原本垂在身侧的长刀，不知什么时候已完全隐没在了身后。
“你这小娃，额们是同路喃，一起走可不好喃……”那人一边走一边笑嘻嘻地嘟囔着，眉目之间，像是十分和善的样子。
只是他的右手肘开始微微向后曲起，而原本捂在胸口的左手，则扬起来在那晃来晃去，一下挠挠头、一下又抓抓脸。
余路就站那儿静静地看着他表演——说话是为分散注意、左手是为吸引目光、右手则在调整姿势，蓄力准备出刀……
不过就这种拙劣的演技，只怕连小哑巴都骗不过去！
“够近了！”余路冷不丁地出声，双手垂在身侧，身姿挺拔，面色肃然，死死盯着那人，很有压迫感的模样。
而这一声落下，那人就像是收到了什么指令，脸上笑容瞬间敛去，化作一脸狰狞；之前小幅缓踏的脚步，也在骤然间蹬地弹射；四五步的距离，只两步冲刺，眨眼便至余路身前，抡起手臂，举刀便斩！
余路脸上露出一丝愕然，但反应却是极快，右脚一步蹭出，身体重心随之转移，同时右手反捉腰后短刀，而后扭腰、侧身、甩臂……
刀光闪过，一切就结束了！
这刀光是那人手中长刀的刀光——余路的刀是一把黑乎乎的厚重柴刀，没什么光泽。
至此余路脸上都还带着些许愕然之色！
他本是不想和这人拼命的，哪怕他无惧，但毕竟此行极为重要，而刀兵无眼，若是拼起命来受点儿伤，影响后面行程怎么办？
可是怎么说呢，他明明一直都表现得很是冷酷、很是戒备，这人为什么不知难而退呢？
就此分别、各走各路、各自安好不行吗？
并且他最后说那句“够近了”，也是为了表示自己非常警惕，不可能会被偷袭到，而不是“可以动手了”的意思啊！
甚至他都摆出那么冷酷、那么强悍的姿态了，竟还是没能让这人退却，难道自己那个样子还不够有震慑力、不够狠么？
莫非是看自己年轻，觉得很好欺？
余路看着倒在地上，脖子上鲜血汩汩直流的男人，心中完全想不明白……
他看着那一道刀光从身前坠落，然后这人……就没了……
就这？这么弱的人，是怎么敢动手的？
捏了把刀，就只会劈、劈、劈、砍、砍、砍！
这种烂杂草一样的货色，是怎么在荒原之中活到现在的？
哦，现在不活了，那就没事了！
真是自寻死路！
余路很是无奈，却只能将这人搜刮了一番，得了十几枚碎晶，顺便又擦净了刀上血迹，随后快速地消失在了远处……
城里城外，一步之遥，余路却感觉像是穿越到了不同的世界。
霎时之间，眼界大开，朝阳清辉、无垠大地，虽是荒芜、虽是凄冷，但其浩瀚宏大的姿态，却直慑人心，像是藏着无限未知、蕴含无尽神秘！
那广袤的土地近似无边无际，仿佛绵延到了天边，最终插入了远方天穹，并将那遥不可及的天穹，拭去了一半！
这，就是荒原，无人知其深，无人晓其广，其名——枯桐！
而在传说之中，它曾也是一片繁茂的沃土，高山流水、鸟语花香、走兽成群、飞禽蔽日……
直至某天，一头凰鸟自天外坠落，凰血洒满了大地，灼热的血液掀起了滔天烈焰，高山焚毁、大地熔融、草木成灰、生灵俱灭……
不知过去多少岁月，那仿佛永不熄灭的烈焰，才缓缓消退，又经漫长的时光冲刷，遂成了如今这片无垠的荒原。
据说最初进入这片土地的人们，从中获取了巨大的好处，不乏一些绝无仅有的宝物，引得无数人眼红发狂，继而疯了似的往这片土地中涌入。
渐渐地，为了方便交易、交流、补给，有先民建起了一座座城池。
时至今日，其中一些城池早已毁灭，消亡在了时光之中，掩埋在了荒原的褐土之下。
也有些在历经了不知多少次的修葺或是重建之后，竟一代代地传承了下来，譬如赤川城。
赤川城其名的由来，是因其周围的荒原中，存在着数条巨大的裂谷，百余丈宽、十余丈深、长达数十里，就像是早已干涸的河流。
而类似这样的裂谷，荒原之中其实还有很多。
甚至有传言，说在荒原深处，有裂谷似如无底之渊，前不知其始、后不知其终，其间云遮雾绕、难见彼岸——令人难以想象！
有的人说，这些裂谷，都是曾经被凰血冲刷过的痕迹，只是不知真假。
不过每一次的雾季到来之时，那灼心销魂的迷雾，却正是从这些裂谷中喷涌而出的。
继而就有人说，这些迷雾，其实是由那头凰鸟临死前的疯狂、不甘、怨怒，凝结具现而成，连时光都无法将其磨灭，只要沉淀汇聚到一定程度，便会爆发、宣泄出来！
而那些裂谷，由于曾沾染过凰血，带着其生前的气息，是其存在过的证明，是以不容任何亵渎！
因此，那由疯狂、不甘、怨怒所凝成的迷雾，才会逐一从这些裂谷中喷出，就是要将周围那些胆敢觊觎、亵渎的生灵，甚至连同整个大地，一起拖入死亡的深渊！
不过这些传说大都无从考证、难辨真假，甚至很多都无法自圆其说。
人们只知道一件事——荒原之中确实有机缘、有宝物，能使人脱胎换命、超凡脱俗！
是以总有人前赴后继地争相涌入这片土地，哪怕当危险的雾季到来，也不舍离去。
毕竟等危险的迷雾退去之后，便是一场名为“发现与收获”的狂欢盛宴！
特别是那些神秘的裂谷，作为迷雾的起源之地，出现的宝物最多、也最珍贵！
不过这些地方，只有在修士大人们搜刮完了之后，普通人才能下去探索，捡些残羹冷炙，若是好运的话，可能也会有些惊喜。
只是这些裂谷喷发的时间或早、或晚，消退的速度也或快、或慢，难以捉摸，最是危险！
余路此行最为重要的，就是尽量避开这些裂谷。
只要离得够远、跑得够快，即使真遇上了迷雾喷发，也还有逃离的可能。
为此，他这几个月来，一直都在仔细规划此行的路线，甚至连备用的路线，都准备了好几条。
毕竟，冒险归冒险，但绝不等于盲目送命！
该稳的时候，就必须稳住；该小心的时候，一丝大意都不能有！
这不光是指迷雾，更是包括了其它一切因素，特别是最容易引发意外因素——人！
余路此行毕竟是要深入荒原，但在这个时候，这种行为未免太过反常，若被发现，很容易引人注意。
要是因此被谁盯上，导致此行出现什么变故，那真是找棵歪脖儿树把自己吊死都不冤！
所以出城之后第一件事，就是先脱离其他人的视线，特别是城墙上的“守望者”！
余路不敢有丝毫疏忽，只当自己也是一位准备离开荒原的行人，脚步轻快地缀在远处那几只人影后面，一路向西而去。
从赤川城出发，要想完全从荒原中走出去，快步不停，也得走上一大整天！
因此那几人的步伐快得那真叫一个脚下生风，两条腿儿都隐约甩出了残影！
像是生怕慢走一步，就要被迷雾吞噬，化作一堆枯骨，永远留在这片土地上。
渐行渐远间，这些人也很快各自分散，没多久便已完全不见了踪影，而余路还在继续往西。
直到回首望去，身后的赤川城已完全模糊，变成了荒原中一处不起眼的小土包。
这个时候，已经可以转向、调头，进入既定路线，朝着荒原深处进发了！
但是——
余路皱着眉头，看着远处那一只缀在他身后的人影，脸色相当难看。
他上一次回头，就见到这个人了，因此还改变了一下行进的方向，但这人现在竟然还跟在他后面，而且越来越近。
很显然，这是被那人盯上了！
至于被盯上的原因，余路自觉自己一路上没表现出任何异常，那就只有一种可能了……
他在瞬间就有了猜测——
临到此时才出城的人，多半是那种平日里攒了些家底，却又不够熬过雾季，但偏偏还想在几天之内试着凑一凑，结果最终还是没凑够，现在不得已了，才只能趁着这最后的时间，灰溜溜离去。
而这些人原本攒下的家底，自然也不可能就此放弃，基本都会处理给其他人，尽量换成便于携带的财物，以便出了荒原，还能维持几天生活。
余路几乎可以确定，缀在他后面的“尾巴”，就属于这类人。
而且，这个“尾巴”恐怕是把他也当成同类人了，似乎是起了心思，惦记上了他的“家底”？
至于说其它可能，几乎不存在——荒原之中强者通吃，遇到陌生人时，若不是绝对自信，通常都会避开，以免成为对方的猎物。
而像这种一路尾随的，九成九都不怀好意！
不过一般敢这么做的，都是那些强人、狠人！
什么时候，这种连熬过雾季的物资都凑不齐的货色，竟也敢出来“狩猎”了？
“误我大事！”
余路心中恼火，也没兴趣再跟他拉扯遛弯儿，只想赶紧解决这个麻烦。
是以他干脆转身，径直迎着那人走去，同时把背后的包袱拉到了前面，挡在了胸口的位置。
而他这么明显的动作，自然立刻就被那人发现了，脚步瞬间缓了下来，不过在抬头望了片刻，迟疑了一下之后，还是又继续迎头走来。
待到两人相距二三十步左右时，那人停下了脚步，而余路还在继续靠近。
“小娃，这是要做甚喃？”那人见此似乎有些戒备，却还是挂起一副笑脸，招呼道。
“你在跟我？”余路冷着脸反问道，一边继续靠近，同时打量着他的模样。
看上去岁数刚到中年，不高不矮、不胖不瘦；头发乱糟糟、脏兮兮的；脸上有些细微的皱纹，夹着尘土；一身破旧的衣服已看不出原来的颜色。
身上斜挎着一个包袱，在胸口位置打了个结，左手捂在结上，右手捏着一把长刀，垂在右腿侧后的位置，刀尖刚要及地。
“咦，小娃！额咋跟你嘞？额也是走这方路喃！”那人笑容消失，扯着脖子回了一句，一副很是无辜的样子。
余路听到这话，停下脚步，站在距那人十余步的地方，微微侧身，伸手朝后方一指，盯着对方冷笑道：“那你走！”
那人脸上一僵，目光闪烁，盯着余路上下打量几眼，随后脸上重新挂起笑容，咧开一口烂牙，道：“咦……你这小娃，咋不信人喃？额走就走……”
说着便开始挪动脚步，似乎真是要去往那个方向，并且就那么径直而行，一点儿也没有要避开余路的意思。
那把原本垂在身侧的长刀，不知什么时候已完全隐没在了身后。
“你这小娃，额们是同路喃，一起走可不好喃……”那人一边走一边笑嘻嘻地嘟囔着，眉目之间，像是十分和善的样子。
只是他的右手肘开始微微向后曲起，而原本捂在胸口的左手，则扬起来在那晃来晃去，一下挠挠头、一下又抓抓脸。
余路就站那儿静静地看着他表演——说话是为分散注意、左手是为吸引目光、右手则在调整姿势，蓄力准备出刀……
不过就这种拙劣的演技，只怕连小哑巴都骗不过去！
“够近了！”余路冷不丁地出声，双手垂在身侧，身姿挺拔，面色肃然，死死盯着那人，很有压迫感的模样。
而这一声落下，那人就像是收到了什么指令，脸上笑容瞬间敛去，化作一脸狰狞；之前小幅缓踏的脚步，也在骤然间蹬地弹射；四五步的距离，只两步冲刺，眨眼便至余路身前，抡起手臂，举刀便斩！
余路脸上露出一丝愕然，但反应却是极快，右脚一步蹭出，身体重心随之转移，同时右手反捉腰后短刀，而后扭腰、侧身、甩臂……
刀光闪过，一切就结束了！
这刀光是那人手中长刀的刀光——余路的刀是一把黑乎乎的厚重柴刀，没什么光泽。
至此余路脸上都还带着些许愕然之色！
他本是不想和这人拼命的，哪怕他无惧，但毕竟此行极为重要，而刀兵无眼，若是拼起命来受点儿伤，影响后面行程怎么办？
可是怎么说呢，他明明一直都表现得很是冷酷、很是戒备，这人为什么不知难而退呢？
就此分别、各走各路、各自安好不行吗？
并且他最后说那句“够近了”，也是为了表示自己非常警惕，不可能会被偷袭到，而不是“可以动手了”的意思啊！
甚至他都摆出那么冷酷、那么强悍的姿态了，竟还是没能让这人退却，难道自己那个样子还不够有震慑力、不够狠么？
莫非是看自己年轻，觉得很好欺？
余路看着倒在地上，脖子上鲜血汩汩直流的男人，心中完全想不明白……
他看着那一道刀光从身前坠落，然后这人……就没了……
就这？这么弱的人，是怎么敢动手的？
捏了把刀，就只会劈、劈、劈、砍、砍、砍！
这种烂杂草一样的货色，是怎么在荒原之中活到现在的？
哦，现在不活了，那就没事了！
真是自寻死路！
余路很是无奈，却只能将这人搜刮了一番，得了十几枚碎晶，顺便又擦净了刀上血迹，随后快速地消失在了远处……
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