第34章：踏蹀云渊
地球-太平洋东南部海面-杀戮号/**:**
赛特礼节性地后悔自己没能制止得更早一些——在他踏着浸水的过道走来，并且望见闯入者竟是那位阔别已久的精灵元首时。显然一向精打细算又步步为营的汽车人军师也没想到，自己竟能在地球上与她重逢。
此刻被她蓄意破坏的屏蔽网控制系统正在崩解，飞船的浮力筏也已损坏，杀戮号只得恢复飞行模式升离海面。
然而赛特却若无其事般地在倾倒的女精灵身前半跪下来。
精灵元首佩戴着一副像模像样的护甲，还有一把价值不菲的轻型狙击枪；收起的双翼覆在她虚弱的身躯上，其中那片黑金色的左翼则完全是后天制造的代换品。看起来从前弱不禁风的小精灵如今已然像个训练有素的塞伯坦狙击手了。
是汽车人带她来的？
“好久不见啊，元首……殿下。”汽车人军师带着三分的犹豫说道。
女精灵因失能而虚弱地颤抖着，用力抬头相望时，泛起冷气的瞳孔已弥散成浅紫色。光学镜前的视线愈发模糊，她没有力气说话，只能艰难的喘息。
赛特俯视着奄奄一息的精灵元首，辅光镜上的扫描射线在这深邃的凝视中穿过她正痛苦地捂住的胸口，将本就残损的火种腔里的物体形状映照在了墙面上。那柄嵌入她火种的断匕仍在原位，此刻触手可及。
“你要杀了她么？”鸣鞘用催促的语气问道。
赛特推了推鼻梁上的褐色辅光镜，用一种不可置信的眼神回头望了望急性子的霸天虎：
“杀了她？你知道我为了找她有多不容易么？”
鸣鞘觉得这个奇怪的汽车人军师说的话莫名其妙，不过现在也不是刨根究底地问清楚他话里话外的意思的时候。霸天虎指了指损毁的屏蔽网控制中枢的供能电路：
“没有屏蔽网，汽车人很快就能通过她的信号找到我们。”
“就算没有她搞破坏，屏蔽网也是要关掉的。”半跪在地的赛特伸手挑起了精灵的下巴，望着她泛起怒意却无力反抗的样子，火种便不免有些得意，“不过，你也不用担心，也许……威震天陛下会对她感兴趣。把捕捞网丢下去吧，也差不多是时候了。”
说罢，赛特那戴着尖锐甲壳的手指又顺着她的脖颈落在了她的锁骨中央。汽车人军师的注视猝然变得阴狠起来，一块安装在精灵胸骨上窝的通讯仪芯片也被他一把扯下，继而又被捏成了焦黑色的粉末。
地球-北太平洋东海岸-汽车人β基地/**:**
“信号！屏蔽网失效了。”汽车人医师的声音打破了基地的死寂。
同人类女孩一起研究了一番霸天虎的高阶弋兆屏蔽技术却无果后，兀自困恼的摇摆终于在控制台前等来了希望。弋兆空洞陡然消失，通讯系统恢复运作，领袖卫队成员所在位置与目前的机体状态也在屏幕中呈现。探长的信号出现在离威鲁普热点最近的海域，漂移与霜影则在较远的东侧位置。三人状态正常，并未受伤。
然而局势依然十分凶险——Prime仍杳无音信；奇尔希最后的踪迹出现在威鲁普热点上方，系统竟无法读取她的机体数据。
“怎么加载不出来？”蹲在控制台上的塔洛凑近屏幕，慌忙又无措地向身边的汽车人询问。
奇尔希的通讯仪……失效了？可那是寄生在机体内的装置，除非……摇摆眉头紧锁，火种里油生出一股不祥的预感。
“对了，元蝶。”好在医师迅速反应过来，忙抬手操纵起了控制台上的按键。
用元蝶的信号转接是个可行的方法。摇摆顺利取得与极光的联系时，小飞虫正向领袖卫队发送着一个奇怪的高频求救信号。
所有接收到信号的汽车人都不约而同地冷怔了一下。
“这是什么意思？元首殿下是不是有危险？你快说呀！”塔洛大声问道。
“极光的意思是……”摇摆不由自主地捏紧了拳头，“她就在杀戮号里，她……她受伤了。”
“粉耳朵呢？摇摆？她又自作主张了是么？”霜影的质问率先从系统中传出。
摇摆深吸了口气，无话可言。
“别说了。小摆，开启陆地桥吧！”漂移的声音通过霜影的通讯仪传输而来，“霜影，我们分头行动，你现在立刻去支援奇尔希，我去——”
“你去救她。”霜影愤愤地打断了他，完全不克制急躁的脾气，“我去找Prime。”
漂移没有再说什么。奇尔希恐怕已落在了霸天虎的手里，现在没时间和霜影争执。
“活该。”霜影接着十分不满地骂了一句。在她的印象里，长翅膀的粉耳朵一直像弱藻一般怯弱。她竟敢这样去送死？那就去死好了。没人规定师父就一定得去救那自找死路的徒弟，又何况对于霜影来说，Prime的安危大过了所有的一切。
地球-太平洋东南部-距海平面1000米/**:**
然而，霜影高估了自己抵抗深压与邪能侵染的能力。
从陆地桥横立的位置一跃而出时，深渊中弥散的邪恶气息便令一瞬间失压的女汽车人战士颤栗。渺不见底的深层海水下方铺着的黑紫色烟雾，正如迸发的云瀑一般向上倾落。黑雾里裹挟着的，仿佛是前不久发生的一场恶战中留下的无数塞伯坦人的机体碎片。
“Prime！”霜影在水中保持浮力，又向四下的一片暗淡中呼喊着杳无消息的超级领袖。
得到的回应只有宇宙大帝回响在脑海深处的低语。
这是……什么声音？霜影分明接收到了来自海洋深处的音波，可她完全无法从中解析出自己所能理解的声频。
“霜影，找到boss了吗？”
通讯仪传来探长的呼叫，似乎来自于另一个不可触及的位面。
……还没有。等等！
霜影蓦地发现自己只能在虚无缥缈的幻想中回复探长。她忽然说不出话，仿佛意志已不属于自己的本体。
该……死……
黑暗能量使霜影再也无法继续悬停于水中，光学镜前的海水搅动着紫色雾气开始疯狂旋转。她紧闭双眼，用力地摇头以企图恢复神智，探长的声音却越来越渺远。
“——啊！”
捂住听觉器的女汽车人绝望地怒喝了一声，而后便彻底在水中失衡，无力地堕入邪雾深处。
在即将被无尽的深渊吞噬之时，霜影忽然感到自己被什么东西猛地托了起来。她猛然睁眼，深层海水里微渺的阳光紧接着便出现在视线里。
“Prime……？”
女汽车人转过身去，望向从未如此靠近过的陡然出现的超级领袖。
红蓝色的汽车人领袖戴着口罩，伤痕累累的身躯像是久经恶战，唯有仍旧坚定的蔚蓝眼眸令她魂定神安。
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随着深度不断减小，弋兆浓度逐渐增加，领袖卫队终于从通讯仪中接收到了擎天柱的信号。
“Prime，能听到吗？”摇摆激动地喊道。屏幕显示领袖此刻已到达距离海面不到200米的位置。
“摇摆。”通讯仪传来Prime的回应。尽管他刻意地修饰过自己的语气，摇摆依然能从中听出一丝战损后的疲惫感。这显然也在意料之中——黑暗能量对塞伯坦人的直接影响便是磋磨他们的心智，使其精神陷入无限的虚脱。即便是Prime这样最能抵抗邪能的存在也不能安然无事。
“Prime，霜影和您在一块吗？我这就接你们回来！”
陆地桥漩涡在海水中绽放，擎天柱只皱了皱眉，便将怀中昏迷不醒的女汽车人顺着水流送入了传送门中。
水流裹挟着女汽车人涌入碧蓝的漩涡，从茫无人烟的海洋来到了风平浪静的岸边。摇摆迎上前来查看不省人事的霜影的状况——她身上并没有任何伤口，只是黑暗能量的侵蚀就足以令她失去意识了。
然而，Prime却没有回来。
“奇尔希呢？”
擎天柱的声音还是平静的。通讯系统恢复的第一时间，他便发现本该待在基地里的小精灵不见了，她的频道里只有那只能量有限的元蝶还在不断地呼救。现在，除了找到她，他无暇思考任何其他的事。
超级领袖对小精灵的挂念令摇摆顿觉惭愧不安。只是医师还来不及认错请责，领袖卫队又接到了新的指令：
“探长，护送人类的舰队和潜艇到最近的陆地；摇摆，把我的飞行装置送过来。”
“漂移已经去救她了，您身上的黑暗能量——”
“按我说的做。”擎天柱打断道。
摇摆陷入了短暂的沉默。三秒后，碧蓝的漩涡又在水中亮起。在离开前的最后一刻，擎天柱向身后的黑暗深渊望了一眼。
不久之前，一根细长的铁索从悬空的杀戮号底部坠落，直直地伸入光线也无法抵达的深处。带着巨大抓力的钩爪攫握住了那副破碎分离的机械体，将它从恢复寂静的海墟里拖拽而出。
他终于还是一次又一次……亲手将他杀死。
地球-太平洋东南部上空-杀戮号/**:**
被枷锁羁系的感觉并不陌生了。
从虚脱中恢复神智时，奇尔希的眼前已是蓝色星球宁静而祥和的碧空。乌云之上阳光充足，晒干的海水在身上留下了灼烧伤口的盐质。浑身疼痛的精灵试图从甲板上起身，却发现四肢全都被坚固的铁拷链住。她侧身半躺在地，想活动一下，然而身后的双翼也已被锁链扎成一捆。
粒子狙击枪和02式手枪都已被收缴，胸口的一阵裂痛，也使她意识到赛特已经毁掉了自己的通讯仪。被高温爆弹烧出的伤口与胸骨中央的窟窿贯穿一体，仍在不住地滴淌着晶蓝的能量液。
好消息是，他们没有发现自己与元蝶的联络是通过腕甲上的短波装置维持的。坏消息是，领袖卫队的内部系统大概不会记录元蝶的信号。
“你醒啦？”
奇尔希紧张地握紧右手，抬头望着暗绿色的汽车人。在K9行星的经历并不愉快，那时她就被这个叫做赛特的坏蛋骗得团团转，还差点成了霸天虎的盘中餐。
赛特正半蹲下来观察她的情况——方才给她注射了一些活体能量，应该不至于让她丢了性命。虽然她孤注一掷的勇气令他佩服，但这副害怕到缩成一团的模样还是让他有些忍俊不禁。
“别怕，刚才那个家伙已经出去了。感觉好些了么？”赛特伸手想要抚摸女精灵的脸颊，但见她如此抗拒便也作罢。
奇尔希转过头侧目而视，喘着气小声地问：“你不杀我，是因为元首双刃么？”
“很大程度上是的。”赛特笑道，“但我还是想不通，你为什么要加入汽车人，为什么要助纣为虐呢？他们一样也想得到你的宝贝呀，可我至少还会保护你，不会叫你只身一人去冒险。”
“我只是想弄清楚到底是谁杀了我的族人。”奇尔希低声咬牙切齿地说。
他起身俯视着她。可爱的精灵此刻看起来就像一个倔强又无助的小孩。
“对于你族人的不幸，我也很难过。”赛特的灰瞳露出了惋惜的神色，“难道不是那些虚伪的汽车人干的么？看来一定是什么地方弄错了。”
“别再骗我了，你们一定知道些什么对不对？”奇尔希忍不住质问道，“那些霸天虎，他们一定知道……咳……”。由于太过急切，精灵好不容易稳定的火种腔又开始渗出能量液。
“……没事吧？”赛特又半蹲下来。与以往不同的是，他并没有在精灵族遇害一事上说谎，因而脸上的关切完全是出自真心的。
女精灵微微蹙眉，接着撑起上身，抬起被锁链牵制的右手扶住了赛特的手腕。她也不像方才那样害怕了，而是用那双紫罗兰色的眼眸忧戚地凝望着他，像在乞求怜悯似的：
“求求你告诉我好不好？告诉我你知道的，求求你了。”
即使过去了这么久，奇尔希·艾露伊的美貌还是令赛特心生慕恋。他一向怜香惜玉，以至于因此而差点忘了她现在可是个奋不顾命的狙击手。
一只轻盈的小飞虫落在赛特的肩头，他轻轻扬手将它驱赶。只过了两秒钟，他便蓦然意识到为何地球上会出现这样一只奇特的赛星昆虫。但这失神的两秒足以使这只飞虫的分泌物侵入汽车人光学镜的视神经网膜了。
“啊——”赛特闭上光学镜，因乍然的灼痛和失明而起身踉跄地退了几步。
奇尔希紧张地喘了口气。在极光悄无声息地从后方靠近赛特时，她便意识到该如何为自己的伙伴创造机会。此刻她迅速伸出了左手手背上那极为锋利的短刃，果断地切断了右手的铁链，又用右手握住卸下的短刃斩断了其余的链条。
“极光！”
奇尔希收起短刃，将元蝶召回了右手腕甲，接着扬起双翼从飞船的甲板边一跃而起。极光的小伎俩最多只能迷困住赛特几秒，但她已经别无他法了。
被戏弄的赛特揉了揉自己疼痛难忍的光学镜，很快就在一阵眩晕中恢复了视觉。他先是有些不可思议，而后便是恼羞成怒。
“鸣鞘！”他朝通讯仪中喊道，“把她给我抓回来！”
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由于损伤严重，奇尔希所剩的能量已无法支撑一定高度的飞行。她从原本晴朗平静的高空一截一截地下降，落进了低处昏暗的云层。如被雨珠打湿的蝴蝶一般，精灵撑起的双翼在狂风与雷鸣中摇摇欲坠。
奇尔希抬起右手查看腕甲上极光的机体状况——这只耗尽能源的小虫子已经陷入了休眠状态，再也发不出一个信号了。蓝到发黑的海面涌起的灰白浪花与漫天的雨幕交织在一起，遮蔽她渐趋朦胧的视线。她在这陌生的天地之间迷失，只能茫无目的地奔逃。
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缓过神来的赛特站在飞船前，还在思量着该如何惩治已经学会引诱自己的奇尔希·艾露伊。他原以为她像塔洛那小家伙一样单纯莽撞，他还一次又一次地护她周全。他才应该是她在这个世界上最值得投靠和依赖的存在才对，可她却这样愚弄他的一片真心？赛特觉得很失望。
美色果真是最不牢靠的东西，赛特自嘲地苦笑了一下。眼下最要紧的事不能耽搁。
赛特回过头来，从容地望着眼前的不速之客。
从青灰色旋翼机变形为本体的漂移缓落在空荡的甲板上，抬起穿甲炮举向杀戮号上唯一的汽车人。漂移花了不少的时间才追踪到这艘漫游于高空的飞船，信号探测仪却显示精灵与她的元蝶仍然无迹可寻。
“是漂少馆主呀，久仰大名。”赛特故作紧张地举起双手，脸上带着不经掩饰的、极其刻意的畏惧。
“你的主子已经死了，赛特，放下武器乖乖投降吧。”漂移始终警惕地将炮口对着这个生性狡诈的汽车人的头颅，“我可以饶你一命。”
“惊破天陛下死了？”赛特继续装作惊讶的样子，又向身后的船体边缘不断地退步，“这可真让我……无法接受。看来我得追随他而去了。”
身为汽车人，赛特并没有飞行的能力。然而此刻他却微笑着张开双臂、向后仰倒，接着从舱边一落而下。惊愕的漂移追上前来，却只见到一道消散的碧色光晕。
是陆地桥！这家伙还有同党。
“Sensei，奇尔希不在这里。”
漂移握紧双拳从甲板上跃下，回到了旋翼机形态向远处驶去。
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风雨交加的洋面上，一架来自于塞伯坦的红色CB15战机飞出了深厚的云层。随之而来的子弹如丝线一般穿过风雨，与女精灵再衰三竭的躯体擦掠而过。
奇尔希回头凝视着那位追击而来的名叫鸣鞘的霸天虎。他毫不留情地开火，显然是要置她于死地。
奇尔希也曾数次陷入危境，但都不曾像现在这样绝望过。她没有武器可以再抵抗了，只能用单薄的翅膀稍作遮挡。疲累最终使她丧失了挣扎的意志——她闭上双眼，任由灼痛的躯壳从汹涌的风暴中落入吞天掠地的海洋。
翻滚的云浪中传来阵阵雷鸣，刹那之间渗出西沉斜阳的一抹金色余晖。这异样的天色也让空中的鸣鞘警惕地停滞。
伴随着巨雷的阵阵爆响，一道澄碧的涡旋在奇尔希的身后骤然绽开，迸发的光芒也一瞬间将她吞没。精灵的机体缓缓地停落在明亮耀眼的光涡中心，看起来就像是她长出了一对庞大而晶莹的翅膀。
青碧色的光涡中又开始涌现出璀璨的亮蓝色光彩，鸣鞘这才意识到这不是己方的陆地桥。霸天虎对这束蓝光十分熟悉。
鸣鞘还没有等到他的威震天陛下重生，所以也没有打算在这样的场合下牺牲。
汽车人领袖从漩涡中现身，接住了缓缓下坠的女精灵。霸天虎战机见状，便识时务地掉头向云幕深处撤去。
地球-北太平洋东海岸-汽车人β基地/**:**
奇尔希最严重的一个伤口贯穿了火种腔。直到被超级领袖怀抱着带回基地，这个窟窿还在往外滴落着晶蓝色的能量液。然而她却似乎并不在意这种程度的损伤带来的疼痛。在抬眼看着领袖先生将自己放在手术台上时，她还强撑着向他浅浅地笑。
但超级领袖一瞬间凝重的神色却又令奇尔希紧张起来——他始终戴着战斗状态下的口罩，深邃的幽蓝眸光与冰冷的海水一般阴沉。奇尔希隐隐觉得，这一次，他好像……真的很不高兴。
“元首殿下的情况怎么样？”塔洛紧张地望着拿起一支手术器具的汽车人医师。
“没有柰氨酸，怎么止血……”摇摆喃喃自语着，忍不住抓了抓自己的脑袋。对于硅基生命而言，只要不伤及火种便无性命之忧，但女精灵不一样——她的能量液需要柰氨酸的催化才能愈合。而师父曾提炼的那些柰氨酸早就已经被他用完了……
直到现在，摇摆才发现这个女精灵做起事情来是不惜命的。
奇尔希收起翅膀侧躺着，能量液从穿膛的窟窿里渗出，从手术台边滴落在地。摇摆第一时间就将输液线嵌入她的能量管，可那伤口仍然没有愈合的迹象。
“我没事的……”奇尔希强撑着辩解道，微微颤抖的声音却出卖了一切。
望着她痛苦地蜷缩起来的模样，擎天柱攥紧了拳头。
“带她回赤铁堡。”超级领袖冷冷地命令道，始终不曾收起他的口罩。
海上的云盖渐渐散去，夕阳的斜照洒落于冷蓝的海面，在轻快翻覆的波浪上映出层次分明的璀璨光彩。海风稳定了情绪，地球的天色总有难以捉摸的阴晴不定。
------------
“摇摆要是回去了，谁来清除你体内的黑暗能量？”
熟谙的声音带着轻佻上扬的语气，使僵沉的汽车人闻声回望。巨型的能量漩涡中出现了一个赤墨色汽车人，他的到来令在场的所有人不可思议。
赛特礼节性地后悔自己没能制止得更早一些——在他踏着浸水的过道走来，并且望见闯入者竟是那位阔别已久的精灵元首时。显然一向精打细算又步步为营的汽车人军师也没想到，自己竟能在地球上与她重逢。
此刻被她蓄意破坏的屏蔽网控制系统正在崩解，飞船的浮力筏也已损坏，杀戮号只得恢复飞行模式升离海面。
然而赛特却若无其事般地在倾倒的女精灵身前半跪下来。
精灵元首佩戴着一副像模像样的护甲，还有一把价值不菲的轻型狙击枪；收起的双翼覆在她虚弱的身躯上，其中那片黑金色的左翼则完全是后天制造的代换品。看起来从前弱不禁风的小精灵如今已然像个训练有素的塞伯坦狙击手了。
是汽车人带她来的？
“好久不见啊，元首……殿下。”汽车人军师带着三分的犹豫说道。
女精灵因失能而虚弱地颤抖着，用力抬头相望时，泛起冷气的瞳孔已弥散成浅紫色。光学镜前的视线愈发模糊，她没有力气说话，只能艰难的喘息。
赛特俯视着奄奄一息的精灵元首，辅光镜上的扫描射线在这深邃的凝视中穿过她正痛苦地捂住的胸口，将本就残损的火种腔里的物体形状映照在了墙面上。那柄嵌入她火种的断匕仍在原位，此刻触手可及。
“你要杀了她么？”鸣鞘用催促的语气问道。
赛特推了推鼻梁上的褐色辅光镜，用一种不可置信的眼神回头望了望急性子的霸天虎：
“杀了她？你知道我为了找她有多不容易么？”
鸣鞘觉得这个奇怪的汽车人军师说的话莫名其妙，不过现在也不是刨根究底地问清楚他话里话外的意思的时候。霸天虎指了指损毁的屏蔽网控制中枢的供能电路：
“没有屏蔽网，汽车人很快就能通过她的信号找到我们。”
“就算没有她搞破坏，屏蔽网也是要关掉的。”半跪在地的赛特伸手挑起了精灵的下巴，望着她泛起怒意却无力反抗的样子，火种便不免有些得意，“不过，你也不用担心，也许……威震天陛下会对她感兴趣。把捕捞网丢下去吧，也差不多是时候了。”
说罢，赛特那戴着尖锐甲壳的手指又顺着她的脖颈落在了她的锁骨中央。汽车人军师的注视猝然变得阴狠起来，一块安装在精灵胸骨上窝的通讯仪芯片也被他一把扯下，继而又被捏成了焦黑色的粉末。
地球-北太平洋东海岸-汽车人β基地/**:**
“信号！屏蔽网失效了。”汽车人医师的声音打破了基地的死寂。
同人类女孩一起研究了一番霸天虎的高阶弋兆屏蔽技术却无果后，兀自困恼的摇摆终于在控制台前等来了希望。弋兆空洞陡然消失，通讯系统恢复运作，领袖卫队成员所在位置与目前的机体状态也在屏幕中呈现。探长的信号出现在离威鲁普热点最近的海域，漂移与霜影则在较远的东侧位置。三人状态正常，并未受伤。
然而局势依然十分凶险——Prime仍杳无音信；奇尔希最后的踪迹出现在威鲁普热点上方，系统竟无法读取她的机体数据。
“怎么加载不出来？”蹲在控制台上的塔洛凑近屏幕，慌忙又无措地向身边的汽车人询问。
奇尔希的通讯仪……失效了？可那是寄生在机体内的装置，除非……摇摆眉头紧锁，火种里油生出一股不祥的预感。
“对了，元蝶。”好在医师迅速反应过来，忙抬手操纵起了控制台上的按键。
用元蝶的信号转接是个可行的方法。摇摆顺利取得与极光的联系时，小飞虫正向领袖卫队发送着一个奇怪的高频求救信号。
所有接收到信号的汽车人都不约而同地冷怔了一下。
“这是什么意思？元首殿下是不是有危险？你快说呀！”塔洛大声问道。
“极光的意思是……”摇摆不由自主地捏紧了拳头，“她就在杀戮号里，她……她受伤了。”
“粉耳朵呢？摇摆？她又自作主张了是么？”霜影的质问率先从系统中传出。
摇摆深吸了口气，无话可言。
“别说了。小摆，开启陆地桥吧！”漂移的声音通过霜影的通讯仪传输而来，“霜影，我们分头行动，你现在立刻去支援奇尔希，我去——”
“你去救她。”霜影愤愤地打断了他，完全不克制急躁的脾气，“我去找Prime。”
漂移没有再说什么。奇尔希恐怕已落在了霸天虎的手里，现在没时间和霜影争执。
“活该。”霜影接着十分不满地骂了一句。在她的印象里，长翅膀的粉耳朵一直像弱藻一般怯弱。她竟敢这样去送死？那就去死好了。没人规定师父就一定得去救那自找死路的徒弟，又何况对于霜影来说，Prime的安危大过了所有的一切。
地球-太平洋东南部-距海平面1000米/**:**
然而，霜影高估了自己抵抗深压与邪能侵染的能力。
从陆地桥横立的位置一跃而出时，深渊中弥散的邪恶气息便令一瞬间失压的女汽车人战士颤栗。渺不见底的深层海水下方铺着的黑紫色烟雾，正如迸发的云瀑一般向上倾落。黑雾里裹挟着的，仿佛是前不久发生的一场恶战中留下的无数塞伯坦人的机体碎片。
“Prime！”霜影在水中保持浮力，又向四下的一片暗淡中呼喊着杳无消息的超级领袖。
得到的回应只有宇宙大帝回响在脑海深处的低语。
这是……什么声音？霜影分明接收到了来自海洋深处的音波，可她完全无法从中解析出自己所能理解的声频。
“霜影，找到boss了吗？”
通讯仪传来探长的呼叫，似乎来自于另一个不可触及的位面。
……还没有。等等！
霜影蓦地发现自己只能在虚无缥缈的幻想中回复探长。她忽然说不出话，仿佛意志已不属于自己的本体。
该……死……
黑暗能量使霜影再也无法继续悬停于水中，光学镜前的海水搅动着紫色雾气开始疯狂旋转。她紧闭双眼，用力地摇头以企图恢复神智，探长的声音却越来越渺远。
“——啊！”
捂住听觉器的女汽车人绝望地怒喝了一声，而后便彻底在水中失衡，无力地堕入邪雾深处。
在即将被无尽的深渊吞噬之时，霜影忽然感到自己被什么东西猛地托了起来。她猛然睁眼，深层海水里微渺的阳光紧接着便出现在视线里。
“Prime……？”
女汽车人转过身去，望向从未如此靠近过的陡然出现的超级领袖。
红蓝色的汽车人领袖戴着口罩，伤痕累累的身躯像是久经恶战，唯有仍旧坚定的蔚蓝眼眸令她魂定神安。
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随着深度不断减小，弋兆浓度逐渐增加，领袖卫队终于从通讯仪中接收到了擎天柱的信号。
“Prime，能听到吗？”摇摆激动地喊道。屏幕显示领袖此刻已到达距离海面不到200米的位置。
“摇摆。”通讯仪传来Prime的回应。尽管他刻意地修饰过自己的语气，摇摆依然能从中听出一丝战损后的疲惫感。这显然也在意料之中——黑暗能量对塞伯坦人的直接影响便是磋磨他们的心智，使其精神陷入无限的虚脱。即便是Prime这样最能抵抗邪能的存在也不能安然无事。
“Prime，霜影和您在一块吗？我这就接你们回来！”
陆地桥漩涡在海水中绽放，擎天柱只皱了皱眉，便将怀中昏迷不醒的女汽车人顺着水流送入了传送门中。
水流裹挟着女汽车人涌入碧蓝的漩涡，从茫无人烟的海洋来到了风平浪静的岸边。摇摆迎上前来查看不省人事的霜影的状况——她身上并没有任何伤口，只是黑暗能量的侵蚀就足以令她失去意识了。
然而，Prime却没有回来。
“奇尔希呢？”
擎天柱的声音还是平静的。通讯系统恢复的第一时间，他便发现本该待在基地里的小精灵不见了，她的频道里只有那只能量有限的元蝶还在不断地呼救。现在，除了找到她，他无暇思考任何其他的事。
超级领袖对小精灵的挂念令摇摆顿觉惭愧不安。只是医师还来不及认错请责，领袖卫队又接到了新的指令：
“探长，护送人类的舰队和潜艇到最近的陆地；摇摆，把我的飞行装置送过来。”
“漂移已经去救她了，您身上的黑暗能量——”
“按我说的做。”擎天柱打断道。
摇摆陷入了短暂的沉默。三秒后，碧蓝的漩涡又在水中亮起。在离开前的最后一刻，擎天柱向身后的黑暗深渊望了一眼。
不久之前，一根细长的铁索从悬空的杀戮号底部坠落，直直地伸入光线也无法抵达的深处。带着巨大抓力的钩爪攫握住了那副破碎分离的机械体，将它从恢复寂静的海墟里拖拽而出。
他终于还是一次又一次……亲手将他杀死。
地球-太平洋东南部上空-杀戮号/**:**
被枷锁羁系的感觉并不陌生了。
从虚脱中恢复神智时，奇尔希的眼前已是蓝色星球宁静而祥和的碧空。乌云之上阳光充足，晒干的海水在身上留下了灼烧伤口的盐质。浑身疼痛的精灵试图从甲板上起身，却发现四肢全都被坚固的铁拷链住。她侧身半躺在地，想活动一下，然而身后的双翼也已被锁链扎成一捆。
粒子狙击枪和02式手枪都已被收缴，胸口的一阵裂痛，也使她意识到赛特已经毁掉了自己的通讯仪。被高温爆弹烧出的伤口与胸骨中央的窟窿贯穿一体，仍在不住地滴淌着晶蓝的能量液。
好消息是，他们没有发现自己与元蝶的联络是通过腕甲上的短波装置维持的。坏消息是，领袖卫队的内部系统大概不会记录元蝶的信号。
“你醒啦？”
奇尔希紧张地握紧右手，抬头望着暗绿色的汽车人。在K9行星的经历并不愉快，那时她就被这个叫做赛特的坏蛋骗得团团转，还差点成了霸天虎的盘中餐。
赛特正半蹲下来观察她的情况——方才给她注射了一些活体能量，应该不至于让她丢了性命。虽然她孤注一掷的勇气令他佩服，但这副害怕到缩成一团的模样还是让他有些忍俊不禁。
“别怕，刚才那个家伙已经出去了。感觉好些了么？”赛特伸手想要抚摸女精灵的脸颊，但见她如此抗拒便也作罢。
奇尔希转过头侧目而视，喘着气小声地问：“你不杀我，是因为元首双刃么？”
“很大程度上是的。”赛特笑道，“但我还是想不通，你为什么要加入汽车人，为什么要助纣为虐呢？他们一样也想得到你的宝贝呀，可我至少还会保护你，不会叫你只身一人去冒险。”
“我只是想弄清楚到底是谁杀了我的族人。”奇尔希低声咬牙切齿地说。
他起身俯视着她。可爱的精灵此刻看起来就像一个倔强又无助的小孩。
“对于你族人的不幸，我也很难过。”赛特的灰瞳露出了惋惜的神色，“难道不是那些虚伪的汽车人干的么？看来一定是什么地方弄错了。”
“别再骗我了，你们一定知道些什么对不对？”奇尔希忍不住质问道，“那些霸天虎，他们一定知道……咳……”。由于太过急切，精灵好不容易稳定的火种腔又开始渗出能量液。
“……没事吧？”赛特又半蹲下来。与以往不同的是，他并没有在精灵族遇害一事上说谎，因而脸上的关切完全是出自真心的。
女精灵微微蹙眉，接着撑起上身，抬起被锁链牵制的右手扶住了赛特的手腕。她也不像方才那样害怕了，而是用那双紫罗兰色的眼眸忧戚地凝望着他，像在乞求怜悯似的：
“求求你告诉我好不好？告诉我你知道的，求求你了。”
即使过去了这么久，奇尔希·艾露伊的美貌还是令赛特心生慕恋。他一向怜香惜玉，以至于因此而差点忘了她现在可是个奋不顾命的狙击手。
一只轻盈的小飞虫落在赛特的肩头，他轻轻扬手将它驱赶。只过了两秒钟，他便蓦然意识到为何地球上会出现这样一只奇特的赛星昆虫。但这失神的两秒足以使这只飞虫的分泌物侵入汽车人光学镜的视神经网膜了。
“啊——”赛特闭上光学镜，因乍然的灼痛和失明而起身踉跄地退了几步。
奇尔希紧张地喘了口气。在极光悄无声息地从后方靠近赛特时，她便意识到该如何为自己的伙伴创造机会。此刻她迅速伸出了左手手背上那极为锋利的短刃，果断地切断了右手的铁链，又用右手握住卸下的短刃斩断了其余的链条。
“极光！”
奇尔希收起短刃，将元蝶召回了右手腕甲，接着扬起双翼从飞船的甲板边一跃而起。极光的小伎俩最多只能迷困住赛特几秒，但她已经别无他法了。
被戏弄的赛特揉了揉自己疼痛难忍的光学镜，很快就在一阵眩晕中恢复了视觉。他先是有些不可思议，而后便是恼羞成怒。
“鸣鞘！”他朝通讯仪中喊道，“把她给我抓回来！”
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由于损伤严重，奇尔希所剩的能量已无法支撑一定高度的飞行。她从原本晴朗平静的高空一截一截地下降，落进了低处昏暗的云层。如被雨珠打湿的蝴蝶一般，精灵撑起的双翼在狂风与雷鸣中摇摇欲坠。
奇尔希抬起右手查看腕甲上极光的机体状况——这只耗尽能源的小虫子已经陷入了休眠状态，再也发不出一个信号了。蓝到发黑的海面涌起的灰白浪花与漫天的雨幕交织在一起，遮蔽她渐趋朦胧的视线。她在这陌生的天地之间迷失，只能茫无目的地奔逃。
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缓过神来的赛特站在飞船前，还在思量着该如何惩治已经学会引诱自己的奇尔希·艾露伊。他原以为她像塔洛那小家伙一样单纯莽撞，他还一次又一次地护她周全。他才应该是她在这个世界上最值得投靠和依赖的存在才对，可她却这样愚弄他的一片真心？赛特觉得很失望。
美色果真是最不牢靠的东西，赛特自嘲地苦笑了一下。眼下最要紧的事不能耽搁。
赛特回过头来，从容地望着眼前的不速之客。
从青灰色旋翼机变形为本体的漂移缓落在空荡的甲板上，抬起穿甲炮举向杀戮号上唯一的汽车人。漂移花了不少的时间才追踪到这艘漫游于高空的飞船，信号探测仪却显示精灵与她的元蝶仍然无迹可寻。
“是漂少馆主呀，久仰大名。”赛特故作紧张地举起双手，脸上带着不经掩饰的、极其刻意的畏惧。
“你的主子已经死了，赛特，放下武器乖乖投降吧。”漂移始终警惕地将炮口对着这个生性狡诈的汽车人的头颅，“我可以饶你一命。”
“惊破天陛下死了？”赛特继续装作惊讶的样子，又向身后的船体边缘不断地退步，“这可真让我……无法接受。看来我得追随他而去了。”
身为汽车人，赛特并没有飞行的能力。然而此刻他却微笑着张开双臂、向后仰倒，接着从舱边一落而下。惊愕的漂移追上前来，却只见到一道消散的碧色光晕。
是陆地桥！这家伙还有同党。
“Sensei，奇尔希不在这里。”
漂移握紧双拳从甲板上跃下，回到了旋翼机形态向远处驶去。
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风雨交加的洋面上，一架来自于塞伯坦的红色CB15战机飞出了深厚的云层。随之而来的子弹如丝线一般穿过风雨，与女精灵再衰三竭的躯体擦掠而过。
奇尔希回头凝视着那位追击而来的名叫鸣鞘的霸天虎。他毫不留情地开火，显然是要置她于死地。
奇尔希也曾数次陷入危境，但都不曾像现在这样绝望过。她没有武器可以再抵抗了，只能用单薄的翅膀稍作遮挡。疲累最终使她丧失了挣扎的意志——她闭上双眼，任由灼痛的躯壳从汹涌的风暴中落入吞天掠地的海洋。
翻滚的云浪中传来阵阵雷鸣，刹那之间渗出西沉斜阳的一抹金色余晖。这异样的天色也让空中的鸣鞘警惕地停滞。
伴随着巨雷的阵阵爆响，一道澄碧的涡旋在奇尔希的身后骤然绽开，迸发的光芒也一瞬间将她吞没。精灵的机体缓缓地停落在明亮耀眼的光涡中心，看起来就像是她长出了一对庞大而晶莹的翅膀。
青碧色的光涡中又开始涌现出璀璨的亮蓝色光彩，鸣鞘这才意识到这不是己方的陆地桥。霸天虎对这束蓝光十分熟悉。
鸣鞘还没有等到他的威震天陛下重生，所以也没有打算在这样的场合下牺牲。
汽车人领袖从漩涡中现身，接住了缓缓下坠的女精灵。霸天虎战机见状，便识时务地掉头向云幕深处撤去。
地球-北太平洋东海岸-汽车人β基地/**:**
奇尔希最严重的一个伤口贯穿了火种腔。直到被超级领袖怀抱着带回基地，这个窟窿还在往外滴落着晶蓝色的能量液。然而她却似乎并不在意这种程度的损伤带来的疼痛。在抬眼看着领袖先生将自己放在手术台上时，她还强撑着向他浅浅地笑。
但超级领袖一瞬间凝重的神色却又令奇尔希紧张起来——他始终戴着战斗状态下的口罩，深邃的幽蓝眸光与冰冷的海水一般阴沉。奇尔希隐隐觉得，这一次，他好像……真的很不高兴。
“元首殿下的情况怎么样？”塔洛紧张地望着拿起一支手术器具的汽车人医师。
“没有柰氨酸，怎么止血……”摇摆喃喃自语着，忍不住抓了抓自己的脑袋。对于硅基生命而言，只要不伤及火种便无性命之忧，但女精灵不一样——她的能量液需要柰氨酸的催化才能愈合。而师父曾提炼的那些柰氨酸早就已经被他用完了……
直到现在，摇摆才发现这个女精灵做起事情来是不惜命的。
奇尔希收起翅膀侧躺着，能量液从穿膛的窟窿里渗出，从手术台边滴落在地。摇摆第一时间就将输液线嵌入她的能量管，可那伤口仍然没有愈合的迹象。
“我没事的……”奇尔希强撑着辩解道，微微颤抖的声音却出卖了一切。
望着她痛苦地蜷缩起来的模样，擎天柱攥紧了拳头。
“带她回赤铁堡。”超级领袖冷冷地命令道，始终不曾收起他的口罩。
海上的云盖渐渐散去，夕阳的斜照洒落于冷蓝的海面，在轻快翻覆的波浪上映出层次分明的璀璨光彩。海风稳定了情绪，地球的天色总有难以捉摸的阴晴不定。
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“摇摆要是回去了，谁来清除你体内的黑暗能量？”
熟谙的声音带着轻佻上扬的语气，使僵沉的汽车人闻声回望。巨型的能量漩涡中出现了一个赤墨色汽车人，他的到来令在场的所有人不可思议。
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