第58章：冷热与对错
赤铁堡-领袖之池-荣耀之塔/**:**
有吗？
艾露伊尴尬地皱了皱眉。在地球上的那一天，那个月色如醉的夜晚给她的印象，只有超级领袖说的那些令人心痛的话而已。以至于她一度忘记自己竟然还曾经向他这样许诺过。在浑身的虚脱中，艾露伊只感到一丝无所适从的麻木。
Prime用充满怜惜的眼神凝望着她，希望她能为此解释些什么。他总是把话说得很严肃，可无论是摸摸她的脑袋，还是俯下姿态微微仰视坐在大储物箱上的她的模样，都不像是有任何责怪的意思。
于是她认真地再次对上他的双眸，反问道：“难道要我……眼睁睁看着师父受刑吗？”
小精灵的疑问让超级领袖也沉默了。在少顷的思考后，Prime又轻叹了口气：
“纵然不能坐视不理……可也应该量力而行，你说是不是？”
小精灵一时不知道该怎么回答，索性干脆先不说话，而是稍稍往大箱子的边缘挪了挪，然后用眼神示意Prime坐到她刚刚腾出的地方来。
身为超级领袖，他实在不需要这样拘束地半蹲在她面前。若是他们有事要交谈，那也应该面对面坐着才是。
小精灵最终挪到了箱子顶部的最里面，给Prime留下一大片坐席后还能把自己的双腿也放上来，就像爬上一张床似的——这样就能背靠着墙面对着他了，而不是不自然地与他并肩而坐。
Prime领会到了小珍珠的意思，便顺从地在她面前的储物箱背上坐下。这间屋子准备得匆忙，自她的行李被送来之后还未曾被收拾布置。然而此刻，在略显杂乱的阁楼角落中，黯淡的暖光反而显得十分温馨宁静。
“……何况你还答应过我。”坐在箱子上的超级领袖侧身望着她，担心她逃避问题而再次认真地强调。
“可是领袖先生，我只是会累一点儿，而已……我不会受伤的。”坐定之后，艾露伊探着头凑近领袖先生，她的光学镜已经因为虚弱变成了淡紫色，但那真诚的眼神却使它们看起来仍然十分明亮。
Prime眉头紧皱，已然意识到她在使用自己的天赋这一事上没那么容易听话。然而真实情况哪有她所说的“只是累一点而已”那么简单？精灵可不算是什么天生的医师，这种以自己的生命置换他人的生命的方式，谁知道会带来什么后果？倘若哪一天他不能随时出现，谁来保护像此时这般孱弱的她呢？
汽车人领袖深深地吸了口气，垂下眼眸：
“不到万不得已，不要再这么做了，答应我。”
他的声音很平静，像是命令，却也像是请求。他没有追究她的言而无信，也没有责怪她在黎明之城的无礼和莽撞，有的只是对她的关切与担忧——难道这些都只是出于怜悯吗？
“……嗯。”艾露伊点点头。从进门的时候直到现在，领袖先生的眉头就没有舒展过。他的无奈和忧虑让心有芥蒂的小精灵也不免感到火种有愧。
“领袖先生，他们为什么要那样伤害师父呢？”艾露伊开口问。
见小精灵转移了话题，Prime便也耐心地回答：
“在先贤祭仪中受罚，向来被黎明之城视作一种传统文化，蒂宁看重霜影，在她的眼里，这样的磋磨……是一种荣誉。”
艾露伊越听越觉得迷惑。传统文化？荣誉？自然，以她朴素的观念很难理解这种风俗。
“可他们惩罚师父的理由……都只是猜测不是吗？哪有证据证明师父和纵火真的假赛了呢？”艾露伊低声呢喃，语气则带着些不以为然的意思。
“霜影没有否认那些指控，自愿接受惩罚……这是她的选择。”Prime柔声说道。
“可是，难道连您也相信，师父在征召终试上舞弊了么？”
“的确有这样的传言……”望着小精灵莫衷一是的模样，擎天柱也有些好奇起来，于是他也稍稍凑近了一点，“艾露伊，你以前并不想成为霜影的徒弟。你的师父……还有纵火，他们曾经对你也并不友好，你相信他们吗？”
领袖先生故意不回答，反而给小精灵抛出了一个足以让她茫然的问题。
艾露伊果然陷入了沉思——在领袖卫队公开招募的那一阵，霜影与纵火在她看来确实就是霸凌者的样子。她当时可一点儿也不喜欢这个灰玫色的女汽车人，更因为她费尽心思加入了领袖卫队而难受了好久好久。
好不容易在星古卫图书馆见到Prime的那一晚，却得知他要让霜影做她师父的时候，她的火种简直都要碎了！可是经过了长期的训练与更深入的了解之后，艾露伊已对他们有了改观。
“我的这位师父嘛……虽然有时候很凶，人也很固执，不过，我相信她对您的忠直，她……应该不屑于这么做。”艾露伊歪过脑袋，左手托着脸蛋认真地说道，“至于纵火……他为了师父，好像什么都愿意去做，可是只有猜疑而没有实据，是不能给人定罪的，对不对？”
艾露伊的光学镜一闪一闪的，那双泛红的尖耳朵则软塌塌地垂向同一边。可是Prime却并未回应她的话，他只是默默地聆听，像是愣在那里一样。直到他嘴角微扬轻轻浅笑，艾露伊才意识到他并不是发呆走神，而是一直在盯着自己。
Prime认真地凝望着小精灵。从一进门开始，他的眼光几乎就没有从她身上移开过。他仿佛丝毫不在意自己的凝视是否会让她感到不自在，也确实没有在认真听她说话的样子——在她默不作声之后，他仍然只是目不转睛地望着她，嘴角还总是忍不住扬起。
“领袖……大人？”艾露伊小心翼翼地改口唤了一声。
“嗯，说的不错。”Prime露出恬淡的笑容，顺着小精灵的话应道。霜影和纵火过去也曾为难过她，他并非不知情。可她却对他们不计前嫌，还知恩图报……怎么会有这么温暖善良的，惹人爱怜的小家伙呢？
“在黎明之城……有见到什么有趣的事情吗？”Prime又问，如同闲聊一般带着好奇的语气，这段不曾休憩的时日所积累的愁困也似乎不复存在了。
领袖先生突然的健谈也令艾露伊有些猝不及防。她本想继续询问师父的事，但聊天的风向却这么快就被扭转。在静谧的高塔之上，外廊的灯光点亮的阁楼里，她与他相对而坐。这场景一点儿也不真实。
从那双蔚蓝的光学镜中，艾露伊竟然看出了领袖先生对于她能分享些什么的一丝期待。
可这趟黎明之城之行实在不算是有趣的体验。她想说那儿的建筑风格和这里很不一样，想说那些山崖和高地在暮光下很美，也想说那些独特的动物，如崖壁上筑巢黄金飞鸟，它们的蛋竟然还会发光……
然而，在半晌的沉默之后，她却只是抬头说道：
“那位蒂宁女士……送了我一样东西。”
艾露伊边说边小心翼翼地将背后的leu狙击枪取了下来，放在了自己盘起的双腿上。
Leu并非高端型号，乍一看就和军院新生用的差不多，并无特别之处。但只要是身经百战的汽车人，仔细观察便能发现这把枪的枪身上安装的改件实际上全都极其优越——配置起步至少是指挥官级别，而那台G-R6瞄准镜则是领袖之池最高性能限量款，珍贵无比。
不过，艾露伊一直以为这只是探长用旧装备帮她改装的诸多部件之一。毕竟就算是霜影师父，也没有明确指出Prime对她的偏爱究竟体现在哪些方面。
但显而易见的是，蒂宁认得出这些稀有又贵重的配件。执政官敏锐且警惕——即便不关注娱乐网站，有关超级领袖的绯闻也早已在众口纷纭中传入她的听觉器了。黎明之城科技大师发明的“灼芯”也是一种稀有配件，可以进一步强化火力，还可以增加武器的使用寿命。这样的礼物，蒂宁通常不会轻易送人，但她还是将它赠送给了这位名噪一时的“艾露伊小姐”。虽然名义上说是对她乐于助人的报答。
蒂宁女士以对她的狙击枪感兴趣为借口，在观察这把枪的时候就不由分说将那片灼芯嵌入了能量匣中。艾露伊甚至都没反应过来她做了什么。
“这块‘灼芯’，应该非常昂贵吧？”艾露伊将打开的能量匣向眉头微蹙的超级领袖展示，眨了眨光学镜问道。她一直想把它取出来，可它已经被死死地嵌牢了。
“嗯，有价无市。”Prime抬眼相望，始终温和地微笑着，“艾露伊，你救了黎明之城的神圣驭兽，这是你应得的谢礼。”
“……您怎么什么都知道？”小精灵抬起头嘟囔了一句，蹙着眉头望向Prime清澈的目光。
超级领袖竟对她所做的一切都一清二楚，这让她感到惶恐——但想一想自己此刻的处境，也没什么好诧异的了。于是她勉强地苦笑着，又低头自言自语道：
“我差点儿忘了……您和蒂宁女士关系很好。”
在Prime看来，小精灵有些酸里酸气的话当然尽显可爱。所以他只是无奈地解释，眼中泛滥着迁就与宠溺的笑意：“是……卡斯托告诉探长，我才知道的。”
超级领袖温柔起来，恐怕南极洲的冰川也会融化吧。可艾露伊却仍是勉为其难地苦笑——油然而生的一丝酸楚弥漫于火种，让本来就能量虚脱的小精灵愈发觉得心累。她俯下身去，低头凝视着这块芯片，想起了在铁堡军院第一次与蒂宁女士偶遇的那一晚。超级领袖与执政官站在一起，才算是相得益彰、珠联璧合。
网上关于‘艾露伊小姐’的铺天盖地的讨论，她早就看过了。其中不乏对她的指摘与贬低，以及诸如“心疼蒂宁”之类的主题。
“Prime，我，我有点累了，我能在这儿休息一晚上么？”
再次抬眸时，艾露伊深吸了口气。她忽然匆忙地终结了话题，实际上是火种已难受到找不到什么可说的了——她感到心酸痛苦、愤懑不甘，火种腔都像是被堵着了一样。
对于精灵突如其来的请求，Prime也一时没有心理准备。领袖原本期待而精神奕奕的光学镜一瞬间便流露出了失落的神色。
“……当，当然，”他强颜欢笑，神色有些恍惚，“你也需要好好休养……摇摆送来的补品在保温箱里，记得按时服用。”
接着，在僵硬地停滞了几秒后，他才起身向透来星光的门外走去。
艾露伊则静静地坐在储物箱上，目送着汽车人领袖遮蔽光线的高大背影。从前，她做梦都想能与领袖先生待在一起，对与他相处的每分每秒都无比珍视怀念。可是现在她却已经能够心安理得地放他的鸽子，还能够刻意地赶他走了。
想到这些，小精灵原本难受且麻木的火种竟然体会到了一种痛快。
“对了，艾露伊，”在走到门口处的时候，Prime忽然转过身来，“……不要再睡在房梁上了，那里不适合休息。”
在他进门之前，她正巧从那上面摔下来。虽然不会有什么大碍，但他总还是不放心，因而还要再叮嘱一番。
艾露伊仍旧坐在原地，只是平静而冷淡地朝他点了点头。
她的干脆与他的迟缓对比鲜明，于是超级领袖便识趣地转身离开。可当他即将按下锁门键时，身后又传来了小精灵稍显急切的声音：
“Prime！”
“嗯？”
“我，我想先洗个净化澡，请问清洗室在哪里？”艾露伊有些犹豫地问。
精灵跳脱的想法让超级领袖一时都没反应过来，他愣了两秒才答：“……在楼下。”
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小珍珠为什么这么喜欢洗净化澡？
——将她领到清洗室之后，Prime又不禁产生了这样的疑惑。在直隶警署总局与鼓石会面时，他也曾毫不避讳地向老工匠问起艾露伊的生活习惯。鼓石便说这丫头除了早出晚归之外没有别的问题，而且每天都要洗净化澡，一天不落。
训练、做实验或是捯饬装备，都不至于一天就能让她脏到需要洗净化澡的地步。可她还是会把洗澡当成一件首要任务去完成，这到底是为什么呢？
一直到小精灵从清洗室出来，乘坐的电梯经过他的办公室返回塔楼顶层时，Prime才蓦然回想起一件许久之前的事——
在青丘参加那场血色婚礼时，领袖之池正巧收到了救护车的消息。匆匆回到医疗中心的超级领袖只想知道这位死而复生的老朋友的情况，因而并未来得及了解，原来是艾露伊几乎耗尽能量才救了他的命。
Prime还诧异于她为何会满身污泥、狼狈不堪地出现在那里。而且，他不但对这一切漠然置之，还自以为好心地提醒她先去洗个净化澡……
想到这里，坐在办公桌前的Prime便不由自主地闭上了光学镜，在满火种的后悔中以手扶额。
由于对小珍珠做了太多过分的事，他一时竟不知该从何时何地开始反省了。
然而，她却好像已经不在乎了。
从出现在与铁堡军院的舞会上开始，她已然享受着沉醉于与自己无关的生活。她的爱慕者数不胜数，而自己只不过是一个可以轻易被爽约的对象而已。
就像今晚，他那么希望她能早点回来，那么希望能与她多说上几句话……可最后，他几乎是被赶走的。
真是自作自受啊。
在埋头自责中，Prime映在地板与墙面上的身影显得那样落魄。对她的愧疚、怜爱、痴迷迫使他鬼使神差一般打开了通讯仪。
也许她已经睡了吧……但倘若她没有呢？
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洗净化澡是一件很舒服的事，对于艾露伊来说，就像是和每次休眠之前与极光道晚安一样习以为常。
只是现在，她必须习惯没有极光亮起触角回应她的晚安了。沉睡一千年的孤寂仍旧缠绕着她，宛如诅咒一般。即便是在赤铁堡最中心的地区，视线最好也是最安全的所在，奇尔希·艾露伊也不能安然入眠。
虽然清醒地明白那些流言蜚语无需挂怀，她也早已不像从前那样对超级领袖有着无限期许……可当直面着他那温柔到无以复加的目光时，她还是忍不住会产生不切实际的念想——比如，他的怜悯或许也会变成一种深情？一种最完美的女汽车人也得不到的深情。
辗转反侧中她又拿起平板浏览器，便恰好在“落山之前。”这行字的下方收到了一行新消息：
“晚安，小珍珠。”
艾露伊累是真的，睡不着也是真的。更重要的是，这句“晚安，小珍珠”也让她原本就因为暴晒而红彤彤的耳朵愈加灼热起来。
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发出这条信息的Prime几乎已经褪去了身为超级领袖的克制与伪装，毕竟，从前的他从来没有在通讯系统中谈论私事的习惯。
领袖的私人办公室——或者说私寝更加合适——有一片宽阔的飘窗作为休憩的床榻。倚靠在那里能透过巨幅的晶璃窗眺望赤铁堡最中心的区域，欣赏钢铁帝都彻夜的繁荣。
不过自战争结束以来，Prime从不躺下休眠。除了坐在办公桌前简单地闭目养神之外，其余时候他也基本就只是以载具形态在玄关处小憩而已。
而今晚，过去一段相当长的时间积累下来的辛劳疲累，加上那只小精灵的刻意冷落，已几乎要将这个孜孜不倦的大家伙压倒了。他感到火种冰冷，进而连机体的温度也一度骤降，光学镜也变得十分黯淡。
在心有不甘中，超级领袖关闭了得不到回复的通讯仪，起身向那已然堆满了看完的或是没看完的经筒和卷轴的飘窗走去。
“咚咚咚——”
一种古老的敲门声隐约从他的身后传来。他停住脚步，在原地怔了许久。
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这扇门的门铃设置得又高又不明显，所以艾露伊只能采用最古老的手敲方式，不合时宜地拜访超级领袖的私寝。
当大门自动展开，Prime的身影出现在眼前时，艾露伊显然因自己的反复无常而忸怩不安。
“领袖先生……”精灵喃喃道，不敢抬头。
“怎么了？”在一声深深的呼吸之后，汽车人领袖仍旧温和地问道。
“我，我觉得好热，有点睡不着。”艾露伊接着说，仍旧垂着脑袋。她确实是太热了，黎明之城的烈日晒得她双耳泛红，甚至连面颊都变红了许多，即便洗了净化澡也不能恢复过来。那只原生的右翼，也因为发烫而变得更加晶莹剔透，看起来就像蝉翼一般纤薄。
“黎明之城……是有点热，”得知小精灵的来意，Prime无奈地浅笑，“制冷仪的开关在，靠西的窗角。”
艾露伊抬起头，沉默地望着认认真真地帮忙想办法的超级领袖。在抓住他的眼光之时，他仍是那副不知所以然的温和模样。
是无奈的微笑，但也有不甘心。
“……噢，谢谢您。”艾露伊语气凝滞，像被什么东西噎着了似的。说完她便识趣地转过身去了。
说困了的是她，说太热了睡不着的也是。哪有像她这么出尔反尔的呢？何况还是对至尊陛下。
不过，在她才刚迈出一步（甚至其实只有半步）时，她便猛然一趔趄——身后的汽车人忽然伸手握住了她的手腕，另一只手则轻松地握住了她的腰身。
一时迷糊了的艾露伊还没来得及做出什么反应，就被一整个儿拉回了那扇门里。
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“Prime？”
慌慌张张的小精灵顾不上构思语言，只能尽力昂头观察超级领袖的神色。
他一手搂着她的腰就能轻松抱起她，将她抵在墙上的时候，那上面的一幅数码挂画甚至都因这阵猛烈的动静而在晃动之后坠落在地。
至于它是否摔坏了，Prime暂时也懒得管。
他先是弯下腰，熟练地将怀中热乎乎的小妖精搂紧。在低头相视时，他伸手抚过了她那红扑扑的脸颊，然后托起了她的下巴。如此一来，他便能近距离地凝视她那双紫盈盈的、慌乱又迷糊的光学镜。
艾露伊急促地呼吸着，抬眼愣愣地与汽车人那幽蓝深邃的双眸对视。方才的笑容消失了，此刻的他看起来面容冷峻，甚至在逆光中还有些阴沉的样子。
她就这样被困在他的臂弯中无处可逃，也因为惊慌而口不择言：
“我，我现在不需要‘可怜’了——唔……”
艾露伊的振振有词还未能完结，超级领袖就凑身吻了上来。他的怀抱将她完全裹藏，故作决绝的小精灵在只能在动弹不得中噤声，而后闭上了光学镜。
Prime一手搂起她的腰，一手则重重地扣在她束起的双翼上——简直就像是要把她整个扣进他的火种里去似的。
“我需要。”
Prime瞬息的停滞只为了说这三个字。
她被无比自然地放在了伸缩收纳柜上方，这场景与之前在星古卫图书馆的书桌上的简直如出一辙。
只不过这一刻，Prime的吻也比之前在星古卫图书馆的书桌上时更加热烈，而艾露伊也略微体验了一下这位汽车人领袖真正的能量级——火种源在上，他只需要稍稍使出一点点力气，她便毫无挣扎与反抗的余地。她伸手想在这令人窒息的束缚中找寻一丝松弛，他便立刻握住了她的手腕，接着毫不留情地将它紧扣在了墙上。
动不了一点。
而且他似乎也很清楚地知道限制她需要的力度。艾露伊甚至觉得，他只要再多用力那么一点，她就会被拆卸掉。
她的耳朵与脸颊仍旧是滚烫的，紧贴领袖大人胸膛的机体却感到冰凉。而在这副机械身躯之下，火种则宛如恒星一般燃烧。在冷与热的交错之中，在Prime近乎蛮横的拥抱与爱抚里，小精灵几乎就要找不到自己的理智了。
虽然从前也不能说很有理智，可那句话她是不会忘的。
汽车人领袖显然已在纵情中忘乎所以，在亲吻之余还不肯松开环抱她的双臂。更令她猛然一惊的是，那只名叫领导模块的圣物竟然从他的火种里滚了出来，就像是被随手丢下的一串碍事的钥匙一样。
接着，他的身体似乎也变得更重了。
“Prime！”艾露伊见势连忙搂住了领袖先生的脖颈，又将脑袋搭在了他的肩头，轻声细语道：
“您说过的，不能再犯‘那样的错’了。”
艾露伊的语气甚至带着一丝莫名的笑意。说这话的时候她还轻轻地拍了拍他的背，又摸了摸他那修长的听觉器，如同在抚慰着一只……等不及干饭的大狗狗。
“我可以食言吗？”意识到小珍珠话外之意的Prime无奈地叹了口气，只能在她的耳边轻语。
“……不可以，陛下。”艾露伊一边回答一边抚摸他那未免有些太过精致的右耳。她的语气极尽真诚，咬牙切齿间又尽是坚决。
超级领袖显得有些沮丧，但他并不想就这么放过这只蓄谋已久的小家伙。望着从他的颈窝里探出头来的、志得意满的小珍珠，Prime又一次覆身贴了上去。
先是脖颈，然后是下巴和脸颊，包括鼻子和眉头，以及头顶上那始终无法降温的听觉器……极其温柔的亲吻让艾露伊的机体如同被电流穿过一般酥麻。
但他总是刻意避开她的唇，他的拥抱也不像方才那样强劲，只用一只手轻轻地搂着。
Prime闭上光学镜感受她的反应，直到她也变得心急如焚为止。
有吗？
艾露伊尴尬地皱了皱眉。在地球上的那一天，那个月色如醉的夜晚给她的印象，只有超级领袖说的那些令人心痛的话而已。以至于她一度忘记自己竟然还曾经向他这样许诺过。在浑身的虚脱中，艾露伊只感到一丝无所适从的麻木。
Prime用充满怜惜的眼神凝望着她，希望她能为此解释些什么。他总是把话说得很严肃，可无论是摸摸她的脑袋，还是俯下姿态微微仰视坐在大储物箱上的她的模样，都不像是有任何责怪的意思。
于是她认真地再次对上他的双眸，反问道：“难道要我……眼睁睁看着师父受刑吗？”
小精灵的疑问让超级领袖也沉默了。在少顷的思考后，Prime又轻叹了口气：
“纵然不能坐视不理……可也应该量力而行，你说是不是？”
小精灵一时不知道该怎么回答，索性干脆先不说话，而是稍稍往大箱子的边缘挪了挪，然后用眼神示意Prime坐到她刚刚腾出的地方来。
身为超级领袖，他实在不需要这样拘束地半蹲在她面前。若是他们有事要交谈，那也应该面对面坐着才是。
小精灵最终挪到了箱子顶部的最里面，给Prime留下一大片坐席后还能把自己的双腿也放上来，就像爬上一张床似的——这样就能背靠着墙面对着他了，而不是不自然地与他并肩而坐。
Prime领会到了小珍珠的意思，便顺从地在她面前的储物箱背上坐下。这间屋子准备得匆忙，自她的行李被送来之后还未曾被收拾布置。然而此刻，在略显杂乱的阁楼角落中，黯淡的暖光反而显得十分温馨宁静。
“……何况你还答应过我。”坐在箱子上的超级领袖侧身望着她，担心她逃避问题而再次认真地强调。
“可是领袖先生，我只是会累一点儿，而已……我不会受伤的。”坐定之后，艾露伊探着头凑近领袖先生，她的光学镜已经因为虚弱变成了淡紫色，但那真诚的眼神却使它们看起来仍然十分明亮。
Prime眉头紧皱，已然意识到她在使用自己的天赋这一事上没那么容易听话。然而真实情况哪有她所说的“只是累一点而已”那么简单？精灵可不算是什么天生的医师，这种以自己的生命置换他人的生命的方式，谁知道会带来什么后果？倘若哪一天他不能随时出现，谁来保护像此时这般孱弱的她呢？
汽车人领袖深深地吸了口气，垂下眼眸：
“不到万不得已，不要再这么做了，答应我。”
他的声音很平静，像是命令，却也像是请求。他没有追究她的言而无信，也没有责怪她在黎明之城的无礼和莽撞，有的只是对她的关切与担忧——难道这些都只是出于怜悯吗？
“……嗯。”艾露伊点点头。从进门的时候直到现在，领袖先生的眉头就没有舒展过。他的无奈和忧虑让心有芥蒂的小精灵也不免感到火种有愧。
“领袖先生，他们为什么要那样伤害师父呢？”艾露伊开口问。
见小精灵转移了话题，Prime便也耐心地回答：
“在先贤祭仪中受罚，向来被黎明之城视作一种传统文化，蒂宁看重霜影，在她的眼里，这样的磋磨……是一种荣誉。”
艾露伊越听越觉得迷惑。传统文化？荣誉？自然，以她朴素的观念很难理解这种风俗。
“可他们惩罚师父的理由……都只是猜测不是吗？哪有证据证明师父和纵火真的假赛了呢？”艾露伊低声呢喃，语气则带着些不以为然的意思。
“霜影没有否认那些指控，自愿接受惩罚……这是她的选择。”Prime柔声说道。
“可是，难道连您也相信，师父在征召终试上舞弊了么？”
“的确有这样的传言……”望着小精灵莫衷一是的模样，擎天柱也有些好奇起来，于是他也稍稍凑近了一点，“艾露伊，你以前并不想成为霜影的徒弟。你的师父……还有纵火，他们曾经对你也并不友好，你相信他们吗？”
领袖先生故意不回答，反而给小精灵抛出了一个足以让她茫然的问题。
艾露伊果然陷入了沉思——在领袖卫队公开招募的那一阵，霜影与纵火在她看来确实就是霸凌者的样子。她当时可一点儿也不喜欢这个灰玫色的女汽车人，更因为她费尽心思加入了领袖卫队而难受了好久好久。
好不容易在星古卫图书馆见到Prime的那一晚，却得知他要让霜影做她师父的时候，她的火种简直都要碎了！可是经过了长期的训练与更深入的了解之后，艾露伊已对他们有了改观。
“我的这位师父嘛……虽然有时候很凶，人也很固执，不过，我相信她对您的忠直，她……应该不屑于这么做。”艾露伊歪过脑袋，左手托着脸蛋认真地说道，“至于纵火……他为了师父，好像什么都愿意去做，可是只有猜疑而没有实据，是不能给人定罪的，对不对？”
艾露伊的光学镜一闪一闪的，那双泛红的尖耳朵则软塌塌地垂向同一边。可是Prime却并未回应她的话，他只是默默地聆听，像是愣在那里一样。直到他嘴角微扬轻轻浅笑，艾露伊才意识到他并不是发呆走神，而是一直在盯着自己。
Prime认真地凝望着小精灵。从一进门开始，他的眼光几乎就没有从她身上移开过。他仿佛丝毫不在意自己的凝视是否会让她感到不自在，也确实没有在认真听她说话的样子——在她默不作声之后，他仍然只是目不转睛地望着她，嘴角还总是忍不住扬起。
“领袖……大人？”艾露伊小心翼翼地改口唤了一声。
“嗯，说的不错。”Prime露出恬淡的笑容，顺着小精灵的话应道。霜影和纵火过去也曾为难过她，他并非不知情。可她却对他们不计前嫌，还知恩图报……怎么会有这么温暖善良的，惹人爱怜的小家伙呢？
“在黎明之城……有见到什么有趣的事情吗？”Prime又问，如同闲聊一般带着好奇的语气，这段不曾休憩的时日所积累的愁困也似乎不复存在了。
领袖先生突然的健谈也令艾露伊有些猝不及防。她本想继续询问师父的事，但聊天的风向却这么快就被扭转。在静谧的高塔之上，外廊的灯光点亮的阁楼里，她与他相对而坐。这场景一点儿也不真实。
从那双蔚蓝的光学镜中，艾露伊竟然看出了领袖先生对于她能分享些什么的一丝期待。
可这趟黎明之城之行实在不算是有趣的体验。她想说那儿的建筑风格和这里很不一样，想说那些山崖和高地在暮光下很美，也想说那些独特的动物，如崖壁上筑巢黄金飞鸟，它们的蛋竟然还会发光……
然而，在半晌的沉默之后，她却只是抬头说道：
“那位蒂宁女士……送了我一样东西。”
艾露伊边说边小心翼翼地将背后的leu狙击枪取了下来，放在了自己盘起的双腿上。
Leu并非高端型号，乍一看就和军院新生用的差不多，并无特别之处。但只要是身经百战的汽车人，仔细观察便能发现这把枪的枪身上安装的改件实际上全都极其优越——配置起步至少是指挥官级别，而那台G-R6瞄准镜则是领袖之池最高性能限量款，珍贵无比。
不过，艾露伊一直以为这只是探长用旧装备帮她改装的诸多部件之一。毕竟就算是霜影师父，也没有明确指出Prime对她的偏爱究竟体现在哪些方面。
但显而易见的是，蒂宁认得出这些稀有又贵重的配件。执政官敏锐且警惕——即便不关注娱乐网站，有关超级领袖的绯闻也早已在众口纷纭中传入她的听觉器了。黎明之城科技大师发明的“灼芯”也是一种稀有配件，可以进一步强化火力，还可以增加武器的使用寿命。这样的礼物，蒂宁通常不会轻易送人，但她还是将它赠送给了这位名噪一时的“艾露伊小姐”。虽然名义上说是对她乐于助人的报答。
蒂宁女士以对她的狙击枪感兴趣为借口，在观察这把枪的时候就不由分说将那片灼芯嵌入了能量匣中。艾露伊甚至都没反应过来她做了什么。
“这块‘灼芯’，应该非常昂贵吧？”艾露伊将打开的能量匣向眉头微蹙的超级领袖展示，眨了眨光学镜问道。她一直想把它取出来，可它已经被死死地嵌牢了。
“嗯，有价无市。”Prime抬眼相望，始终温和地微笑着，“艾露伊，你救了黎明之城的神圣驭兽，这是你应得的谢礼。”
“……您怎么什么都知道？”小精灵抬起头嘟囔了一句，蹙着眉头望向Prime清澈的目光。
超级领袖竟对她所做的一切都一清二楚，这让她感到惶恐——但想一想自己此刻的处境，也没什么好诧异的了。于是她勉强地苦笑着，又低头自言自语道：
“我差点儿忘了……您和蒂宁女士关系很好。”
在Prime看来，小精灵有些酸里酸气的话当然尽显可爱。所以他只是无奈地解释，眼中泛滥着迁就与宠溺的笑意：“是……卡斯托告诉探长，我才知道的。”
超级领袖温柔起来，恐怕南极洲的冰川也会融化吧。可艾露伊却仍是勉为其难地苦笑——油然而生的一丝酸楚弥漫于火种，让本来就能量虚脱的小精灵愈发觉得心累。她俯下身去，低头凝视着这块芯片，想起了在铁堡军院第一次与蒂宁女士偶遇的那一晚。超级领袖与执政官站在一起，才算是相得益彰、珠联璧合。
网上关于‘艾露伊小姐’的铺天盖地的讨论，她早就看过了。其中不乏对她的指摘与贬低，以及诸如“心疼蒂宁”之类的主题。
“Prime，我，我有点累了，我能在这儿休息一晚上么？”
再次抬眸时，艾露伊深吸了口气。她忽然匆忙地终结了话题，实际上是火种已难受到找不到什么可说的了——她感到心酸痛苦、愤懑不甘，火种腔都像是被堵着了一样。
对于精灵突如其来的请求，Prime也一时没有心理准备。领袖原本期待而精神奕奕的光学镜一瞬间便流露出了失落的神色。
“……当，当然，”他强颜欢笑，神色有些恍惚，“你也需要好好休养……摇摆送来的补品在保温箱里，记得按时服用。”
接着，在僵硬地停滞了几秒后，他才起身向透来星光的门外走去。
艾露伊则静静地坐在储物箱上，目送着汽车人领袖遮蔽光线的高大背影。从前，她做梦都想能与领袖先生待在一起，对与他相处的每分每秒都无比珍视怀念。可是现在她却已经能够心安理得地放他的鸽子，还能够刻意地赶他走了。
想到这些，小精灵原本难受且麻木的火种竟然体会到了一种痛快。
“对了，艾露伊，”在走到门口处的时候，Prime忽然转过身来，“……不要再睡在房梁上了，那里不适合休息。”
在他进门之前，她正巧从那上面摔下来。虽然不会有什么大碍，但他总还是不放心，因而还要再叮嘱一番。
艾露伊仍旧坐在原地，只是平静而冷淡地朝他点了点头。
她的干脆与他的迟缓对比鲜明，于是超级领袖便识趣地转身离开。可当他即将按下锁门键时，身后又传来了小精灵稍显急切的声音：
“Prime！”
“嗯？”
“我，我想先洗个净化澡，请问清洗室在哪里？”艾露伊有些犹豫地问。
精灵跳脱的想法让超级领袖一时都没反应过来，他愣了两秒才答：“……在楼下。”
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小珍珠为什么这么喜欢洗净化澡？
——将她领到清洗室之后，Prime又不禁产生了这样的疑惑。在直隶警署总局与鼓石会面时，他也曾毫不避讳地向老工匠问起艾露伊的生活习惯。鼓石便说这丫头除了早出晚归之外没有别的问题，而且每天都要洗净化澡，一天不落。
训练、做实验或是捯饬装备，都不至于一天就能让她脏到需要洗净化澡的地步。可她还是会把洗澡当成一件首要任务去完成，这到底是为什么呢？
一直到小精灵从清洗室出来，乘坐的电梯经过他的办公室返回塔楼顶层时，Prime才蓦然回想起一件许久之前的事——
在青丘参加那场血色婚礼时，领袖之池正巧收到了救护车的消息。匆匆回到医疗中心的超级领袖只想知道这位死而复生的老朋友的情况，因而并未来得及了解，原来是艾露伊几乎耗尽能量才救了他的命。
Prime还诧异于她为何会满身污泥、狼狈不堪地出现在那里。而且，他不但对这一切漠然置之，还自以为好心地提醒她先去洗个净化澡……
想到这里，坐在办公桌前的Prime便不由自主地闭上了光学镜，在满火种的后悔中以手扶额。
由于对小珍珠做了太多过分的事，他一时竟不知该从何时何地开始反省了。
然而，她却好像已经不在乎了。
从出现在与铁堡军院的舞会上开始，她已然享受着沉醉于与自己无关的生活。她的爱慕者数不胜数，而自己只不过是一个可以轻易被爽约的对象而已。
就像今晚，他那么希望她能早点回来，那么希望能与她多说上几句话……可最后，他几乎是被赶走的。
真是自作自受啊。
在埋头自责中，Prime映在地板与墙面上的身影显得那样落魄。对她的愧疚、怜爱、痴迷迫使他鬼使神差一般打开了通讯仪。
也许她已经睡了吧……但倘若她没有呢？
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洗净化澡是一件很舒服的事，对于艾露伊来说，就像是和每次休眠之前与极光道晚安一样习以为常。
只是现在，她必须习惯没有极光亮起触角回应她的晚安了。沉睡一千年的孤寂仍旧缠绕着她，宛如诅咒一般。即便是在赤铁堡最中心的地区，视线最好也是最安全的所在，奇尔希·艾露伊也不能安然入眠。
虽然清醒地明白那些流言蜚语无需挂怀，她也早已不像从前那样对超级领袖有着无限期许……可当直面着他那温柔到无以复加的目光时，她还是忍不住会产生不切实际的念想——比如，他的怜悯或许也会变成一种深情？一种最完美的女汽车人也得不到的深情。
辗转反侧中她又拿起平板浏览器，便恰好在“落山之前。”这行字的下方收到了一行新消息：
“晚安，小珍珠。”
艾露伊累是真的，睡不着也是真的。更重要的是，这句“晚安，小珍珠”也让她原本就因为暴晒而红彤彤的耳朵愈加灼热起来。
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发出这条信息的Prime几乎已经褪去了身为超级领袖的克制与伪装，毕竟，从前的他从来没有在通讯系统中谈论私事的习惯。
领袖的私人办公室——或者说私寝更加合适——有一片宽阔的飘窗作为休憩的床榻。倚靠在那里能透过巨幅的晶璃窗眺望赤铁堡最中心的区域，欣赏钢铁帝都彻夜的繁荣。
不过自战争结束以来，Prime从不躺下休眠。除了坐在办公桌前简单地闭目养神之外，其余时候他也基本就只是以载具形态在玄关处小憩而已。
而今晚，过去一段相当长的时间积累下来的辛劳疲累，加上那只小精灵的刻意冷落，已几乎要将这个孜孜不倦的大家伙压倒了。他感到火种冰冷，进而连机体的温度也一度骤降，光学镜也变得十分黯淡。
在心有不甘中，超级领袖关闭了得不到回复的通讯仪，起身向那已然堆满了看完的或是没看完的经筒和卷轴的飘窗走去。
“咚咚咚——”
一种古老的敲门声隐约从他的身后传来。他停住脚步，在原地怔了许久。
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这扇门的门铃设置得又高又不明显，所以艾露伊只能采用最古老的手敲方式，不合时宜地拜访超级领袖的私寝。
当大门自动展开，Prime的身影出现在眼前时，艾露伊显然因自己的反复无常而忸怩不安。
“领袖先生……”精灵喃喃道，不敢抬头。
“怎么了？”在一声深深的呼吸之后，汽车人领袖仍旧温和地问道。
“我，我觉得好热，有点睡不着。”艾露伊接着说，仍旧垂着脑袋。她确实是太热了，黎明之城的烈日晒得她双耳泛红，甚至连面颊都变红了许多，即便洗了净化澡也不能恢复过来。那只原生的右翼，也因为发烫而变得更加晶莹剔透，看起来就像蝉翼一般纤薄。
“黎明之城……是有点热，”得知小精灵的来意，Prime无奈地浅笑，“制冷仪的开关在，靠西的窗角。”
艾露伊抬起头，沉默地望着认认真真地帮忙想办法的超级领袖。在抓住他的眼光之时，他仍是那副不知所以然的温和模样。
是无奈的微笑，但也有不甘心。
“……噢，谢谢您。”艾露伊语气凝滞，像被什么东西噎着了似的。说完她便识趣地转过身去了。
说困了的是她，说太热了睡不着的也是。哪有像她这么出尔反尔的呢？何况还是对至尊陛下。
不过，在她才刚迈出一步（甚至其实只有半步）时，她便猛然一趔趄——身后的汽车人忽然伸手握住了她的手腕，另一只手则轻松地握住了她的腰身。
一时迷糊了的艾露伊还没来得及做出什么反应，就被一整个儿拉回了那扇门里。
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“Prime？”
慌慌张张的小精灵顾不上构思语言，只能尽力昂头观察超级领袖的神色。
他一手搂着她的腰就能轻松抱起她，将她抵在墙上的时候，那上面的一幅数码挂画甚至都因这阵猛烈的动静而在晃动之后坠落在地。
至于它是否摔坏了，Prime暂时也懒得管。
他先是弯下腰，熟练地将怀中热乎乎的小妖精搂紧。在低头相视时，他伸手抚过了她那红扑扑的脸颊，然后托起了她的下巴。如此一来，他便能近距离地凝视她那双紫盈盈的、慌乱又迷糊的光学镜。
艾露伊急促地呼吸着，抬眼愣愣地与汽车人那幽蓝深邃的双眸对视。方才的笑容消失了，此刻的他看起来面容冷峻，甚至在逆光中还有些阴沉的样子。
她就这样被困在他的臂弯中无处可逃，也因为惊慌而口不择言：
“我，我现在不需要‘可怜’了——唔……”
艾露伊的振振有词还未能完结，超级领袖就凑身吻了上来。他的怀抱将她完全裹藏，故作决绝的小精灵在只能在动弹不得中噤声，而后闭上了光学镜。
Prime一手搂起她的腰，一手则重重地扣在她束起的双翼上——简直就像是要把她整个扣进他的火种里去似的。
“我需要。”
Prime瞬息的停滞只为了说这三个字。
她被无比自然地放在了伸缩收纳柜上方，这场景与之前在星古卫图书馆的书桌上的简直如出一辙。
只不过这一刻，Prime的吻也比之前在星古卫图书馆的书桌上时更加热烈，而艾露伊也略微体验了一下这位汽车人领袖真正的能量级——火种源在上，他只需要稍稍使出一点点力气，她便毫无挣扎与反抗的余地。她伸手想在这令人窒息的束缚中找寻一丝松弛，他便立刻握住了她的手腕，接着毫不留情地将它紧扣在了墙上。
动不了一点。
而且他似乎也很清楚地知道限制她需要的力度。艾露伊甚至觉得，他只要再多用力那么一点，她就会被拆卸掉。
她的耳朵与脸颊仍旧是滚烫的，紧贴领袖大人胸膛的机体却感到冰凉。而在这副机械身躯之下，火种则宛如恒星一般燃烧。在冷与热的交错之中，在Prime近乎蛮横的拥抱与爱抚里，小精灵几乎就要找不到自己的理智了。
虽然从前也不能说很有理智，可那句话她是不会忘的。
汽车人领袖显然已在纵情中忘乎所以，在亲吻之余还不肯松开环抱她的双臂。更令她猛然一惊的是，那只名叫领导模块的圣物竟然从他的火种里滚了出来，就像是被随手丢下的一串碍事的钥匙一样。
接着，他的身体似乎也变得更重了。
“Prime！”艾露伊见势连忙搂住了领袖先生的脖颈，又将脑袋搭在了他的肩头，轻声细语道：
“您说过的，不能再犯‘那样的错’了。”
艾露伊的语气甚至带着一丝莫名的笑意。说这话的时候她还轻轻地拍了拍他的背，又摸了摸他那修长的听觉器，如同在抚慰着一只……等不及干饭的大狗狗。
“我可以食言吗？”意识到小珍珠话外之意的Prime无奈地叹了口气，只能在她的耳边轻语。
“……不可以，陛下。”艾露伊一边回答一边抚摸他那未免有些太过精致的右耳。她的语气极尽真诚，咬牙切齿间又尽是坚决。
超级领袖显得有些沮丧，但他并不想就这么放过这只蓄谋已久的小家伙。望着从他的颈窝里探出头来的、志得意满的小珍珠，Prime又一次覆身贴了上去。
先是脖颈，然后是下巴和脸颊，包括鼻子和眉头，以及头顶上那始终无法降温的听觉器……极其温柔的亲吻让艾露伊的机体如同被电流穿过一般酥麻。
但他总是刻意避开她的唇，他的拥抱也不像方才那样强劲，只用一只手轻轻地搂着。
Prime闭上光学镜感受她的反应，直到她也变得心急如焚为止。
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