第一章:缺席

    那是一个临近正午的时候，长沙东南一隅，前前后后是热闹熙攘街道中，有栋不甚眼的东西合璧的院落。其实大家都不太喜欢这种中西的地方，中国的就是中国的，又何必参合其他。

    大铁门外，各家的伙计把各自的主子送到了里头。太阳还未到头，几人就蹲在墙角啜着卷烟，聊聊八卦。

    “这数着数着还差一个崽子啊。”四爷那个矮个子的，青脸蛋的伙计先发话了。

    “呦，看来是差霍家的那个萝卜头了，”他边笑边说到。

    “也难怪女人多事，擦粉抹粉的。不得要些时候？”

    又一人调笑搭腔，说到底，就是看不得女人作为。

    外头火热，里头却一反常态。

    九门有个规定，凡属重要时段九门既不可缺席逃席，与八仙桌外，左置三张梨花木椅，右置四。座上高席独一人可用。

    九盏八角镂花琉璃宫灯高置，来者，点灯。待九九通亮方可开席。

    而今，以染尽三株红香，独一盏暗黑，不知缘由。

    “还等吗？”

    轮椅上的爷先首先发话了。他眉目之间有丝不耐烦的意味，语气却难得平淡。

    “等吧，怕是出了什么事了。”

    老五接话了，毫不犹豫的又说道。

    “这霍家乱了不是一两日了，表面风平浪静，实则......”话没有说完，却是一副老派状摇头。连他怀里的那只小狗崽子似乎都在叹惋。

    通绿虎兽香炉内的柱柱红香逐一燃尽，二楼西洋时钟猛然敲响，八人足足等了两个时辰。

    倏的，终闻人声。

    “佛爷，霍家来人了。”

    高座之人眉间仍然不见舒缓，拇指打转着手中的青瓷盏盖。

    “请进来。”

    来人年轻，踏着匆匆碎步，一刻不敢耽搁的跑入大堂。好在礼教周全，左右都记得问礼。

    “佛爷，诸位当家的安，小的此次来共有三事，一则霍老夫人实则八日之前仙去，但，大房夫人命令全府保守此事，二则，昨日本是老夫人下葬之日，届时当家之印在三房内夺争不下，直至今日，三则，小的代老夫人遗愿，恳请佛爷前去主持！”

    说嘛，此人双膝跪地。九门中事，若非牵扯甚多，上、中、下三门必然互不干涉。

    在座八人皆不言语，谁都深知，一或一衰属实常事，少了这一户，更利于其他扩充，然，除却利益，九门情分与义更有一席之位。

    “走吧，咱们兄弟几个，也该给去霍家夫人上柱香了。”

    张启山率先踏门而出，黑色西洋汽车直奔霍事。四爷借故并不前往，2月红与佛爷一道，三爷八爷九爷随后，原该吴老狗也跟上，可偏偏霍家来的伙计给盯上了，几年不舍，好像有什么话要说，却又拿你延迟吴老狗悠悠的上了黄包车车夫。才准备起步，又被叫停了，吴老狗冲着那个霍家的伙计招招手，手搭在车夫的肩头。准备一副长聊的模样。

    “你叫什么名儿啊？”

    “秤砣！”霍家的伙伴秤砣达的铿锵有力。

    吴老狗嗤声一笑，这名倒是很有趣。

    “好名字。”这话也不知是真是假。接着又到:“你这张新面孔是一直在底下干事，还是才来霍府？”

    秤砣不假思索，把主子交代的话，背的滚瓜烂熟。“才来霍府。”

    吴老狗面头一皱，又连续问了好几个问题。又连续问了好几个问题。不仅仅是打趣儿，还是他自己真的有顾虑，“谁派你来的？”

    “五爷可算问到了。”

    吴老狗唇角微微抽搐，握拳咳了咳。只听秤砣答道:“小的是三姑娘手下的人。”吴老狗一时摸不着头脑了，印象中，三姑娘还是一个小娃娃，不过这小娃娃这比我还长些年岁。大概是长我些把月吧。这是吴老狗也不在理称砣了，只是抬手想车夫启程，路途不算太遥远，也足够吴老狗整理思绪。

    霍家现下两房争位，论资论本数大房为首。倘若人脉能力二房也不在话下。至于这三姑娘……虽说家家都有难念的经，外人难以干涉，只是霍家的情况太过于分裂。且不说九门诸位，外八行的谁下拿着当做饭后闲聊，她让秤砣来这么一出。确实足以局面，可他又让秤砣故意来套我的话，势必有缘故。其故，已是显著。

    想到这，吴老狗进不仅笑弯了嘴唇。哪有一副参加白事的样子。他心里只管念叨着。这比我还长几岁的姑娘啊，真要是把你我幼时同窗开裆裤的情谊搬出来了？

    注:本文设置霍仙姑于霍府排行老三。