30. 吴王金钩越王剑

    前文提到，史学界对“春秋五霸”的定义向来存在不小的争议，有人认为这五位霸主是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王，但有人提出反对意见，认为宋襄公根本没有称霸的资本，而秦穆公只是称霸西戎，所以他们两个都不能算作真正的霸主。另一种观点认为，“春秋五霸”应该是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。我们暂且搁置争议，既然有人将吴王阖闾和越王勾践算作霸主之一，这可以从侧面反映出一个事实，即吴国和越国在春秋末期也是有声有色的大国。

    到了春秋末期，中原诸侯“争霸赛”已经进入了白热化阶段。其实，这里所谓的中原诸侯，大部分时候是楚国和晋国两大强国在不断地互相征伐。《司马法》曰：“国虽大，好战必亡。”所以晋楚两国百余年来相互死磕，自身实力也受到了不小的损耗。在这种背景下，两国开始另辟蹊径，打起了“代理人战争”。由于吴国与楚国接壤，且在其背后，所以晋国开始扶持吴国。吴国在晋国的支持下不断发展壮大，并在楚国背后频繁制造摩擦。楚国见状，如法炮制，开始扶持吴国的邻居越国。强大起来的越国开始与吴国发生各种矛盾，以致双方刀兵相向。后来吴王阖闾在一次战争中受伤，并最终死亡。吴越两国由此结下了血海深仇。

    我在前几章提到，周朝的始祖古公亶父有三个儿子，但由于姬昌有贤君之相，所以古公亶父想立自己的第三子、姬昌的父亲季历为继承人。季历的两个哥哥太伯和虞仲也素有贤名，为了表示自己无意与弟弟争位，便偷偷跑到了南方蛮荒之地，披发左衽，在此安顿了下来。荆蛮之地虽未开化，但也知道追随仁义之君。当地的百姓听说太伯和虞仲自动让贤的故事后，纷纷归附，这便是吴国的发端。周武王灭商建周后，吴部落作为宗室被正式封为诸侯。

    虽然有了诸侯的名分，但地处蛮荒的吴国与地处西陲的秦国一样，都面临着生产力落后的问题，所以吴国直到春秋中期都一直籍籍无名，直至太伯的19世孙寿梦即位后，吴国才算时来运转。寿梦即位后第二年，邻居楚国发生了一件事，大将子反为报申公巫臣骗婚之仇而诛灭其全族（详见《徐娘半老，魅力不小》）。申公巫臣原为楚国的重臣，但为了能够“独享”夏姬的天姿国色，他不惜放弃功名利禄，不惜抛家舍业，辗转来到了晋国。后来他听说自己全家被子反诛杀，便将这笔血海深仇算到了楚国的头上。

    恰好晋楚两国是死对头，于是申公巫臣便为晋国出谋划策，让晋国扶持楚国背后的吴国，帮助其练兵，并提供“技术指导”。吴国有了中原第一大国的支持，迅速发展壮大。吴国也知恩图报，开始在楚国的背后不断捣乱。而被某些历史学者列为“春秋五霸”之一的吴王阖闾，是寿梦之孙。阖闾志向远大，并网罗了一批贤臣良将，比如伍子胥和孙武。吴国君贤臣能，又有晋国的支持，所以吴王阖闾曾一度将周边的国家打了一遍，包括实力强大的楚国。

    相较于吴国，越国的历史更加悠久，其祖先可追溯至夏朝，是夏王少康的庶子，被封在了会稽之地。经过20多代的传承，王位到了允常的手中。此时，楚国见晋国扶持吴国，给自己造成了不小的威胁，便以其人之道还治其人之身，开始扶持吴国的邻居越国。于是，越国也逐渐强盛起来，并不断与吴国制造摩擦。

    允常去世后，其继任者就是历史上鼎鼎大名的越王勾践。吴王阖闾意识到，如果任凭越国发展壮大，将对吴国构成巨大的隐患。恰好越王允常新丧，吴国便在越国国丧期间出兵，意图削弱越国的实力。虽然越王勾践刚刚即位，但作为一代雄主，他也不是个软柿子。勾践早就预料到吴国可能会趁自己为父服丧期间出兵，所以提前做了准备。越国的地理位置比吴国更加靠南，其民披发纹身，骁勇剽悍，以不怕死著称。

    得知吴国发兵，越王勾践也迅速起兵。两军对垒之际，越军中忽然走出300多名士兵，分成三排，每人手持一柄短剑，迈着坚定的步伐走向吴军阵前。还没等吴军反应过来，这些士兵便举起短剑，朝自己的脖子就是一刀。第一排士兵倒下，第二排士兵接着抹脖子……

    吴军哪里见过这种阵势，全军上下惊得目瞪口呆，纷纷上前围观，都想一看究竟。越王见吴军阵乱，便派出精锐部队发起冲锋。还没有回过神来的吴军就这样稀里糊涂地吃了败仗。吴王阖闾也在这次战斗中受伤，最终不治身亡。阖闾受伤之后，自知将不久于人世，便叮嘱其子夫差不要忘了杀父之仇。夫差在父亲身旁立下重誓：“杀父之仇，不共戴天，不灭越国誓不罢休！”

    夫差即位之后，将对越国的仇恨化作动力，开始加紧整军备战。为了不忘杀父之仇，夫差还让人每天三次提醒他：“你忘记杀父之仇了吗？”阖闾死后，越王勾践知道，吴越之间早晚会有一场决战。于是，勾践打算趁吴国尚未做好准备，来个先下手为强，于是起兵伐吴。夫差见越国来犯，便举全国之兵迎战。由于阖闾丧于越军之手，再加上夫差日夜备战，所以吴军上下同仇敌忾，一举击溃了越军。勾践战败，带领不到5000残兵退守会稽。夫差率兵追击，困勾践于会稽。

    吴军将会稽围得铁桶一般，勾践无计可施，谋士范蠡建议道：“现在越国危如累卵，亡国就在眼前，我们只有向吴国称臣这一条路可选。大王不如赠予吴王以厚礼，并答应亲自前往吴国，侍奉在吴王左右。而且我听说，吴国太宰伯嚭贪图财货，且与相国伍子胥不和，我们可以许之以重金，让他在吴王面前替越国求情。”

    勾践采纳了范蠡的建议，派大夫文种出使吴国，并以重金贿赂伯嚭。文种一见吴王便匍匐在地，膝行至夫差跟前道：“越王愿意做君侯的奴仆，越王夫人也愿意做您的婢妾。”夫差得到了越国送来的厚礼，又见文种如此诚恳，便有意答应。但这遭到了相国伍子胥激烈反对，他认为此时是灭越的良机，越王主动求和，不过是权宜之计，以图东山再起。此时伯嚭从一旁说道：“越王已经俯首称臣，赦免越国于我国有利。”于是，夫差听从了伯嚭的意见，没有攻灭越国，免了勾践的死罪，准许他在吴国服三年苦役。

    越王勾践也遵守约定，携夫人和大臣一起到吴国服侍夫差。留吴期间，勾践每天睡在马棚内，用荆棘铺床，并在屋内悬挂一颗苦胆，进出都要尝一尝，以提醒自己不要忘记灭国之耻，这就是成语“卧薪尝胆”的由来。

    即便勾践已经按照约定来到吴国为质，并且服侍吴王十分勤谨，但相国伍子胥仍然不相信他真心归顺，所以伍子胥经常提醒夫差，要提防勾践称臣是假，存越图强是真，所以建议将勾践扣留在吴国，不让他返回越国，以免放虎归山。夫差听了，也对此将信将疑。

    有一次，夫差生病，茶饭不思，谋士范蠡便向勾践出了一个“馊主意”，以进一步取得吴国君臣的信任。范蠡说：“我认为吴王的身体并无大碍，可能只是心理作用，您不妨去尝一尝他的粪便，然后说一通宽慰的话。没准吴王一高兴，就放您回越国了。”

    不得不说，勾践是真的是“忍者神龟”，他竟然毫不犹豫地采纳了范蠡的建议。第二天一早，勾践便等在吴王宫门口，待仆人准备将夫差昨晚的便溺倒掉之时，他伸手沾了一点粪便，放在嘴里煞有介事地品尝了一番，然后说：“我对医术略通一二，大王的粪便稍酸，身体应该没什么问题，他之所以食欲不振，可能跟季节交替有关，请大王放心便是。”

    仆人见状十分惊讶，便将此事告诉了夫差，夫差听后感动万分，便打消了对勾践的所有疑虑。几天之后，夫差的病情果然见好，这令他更加高兴。于是，夫差不顾伍子胥的坚决反对，将勾践君臣放归越国。

    勾践回国之后，一如既往地卧薪尝胆，而且他还放下国君的架子，亲自下田耕作，其夫人也亲手纺纱织布。作为一国之君，勾践的饭桌上从来没有荤腥，平时所穿也是粗布麻衣，夫人也从不施粉黛，以示与民同甘共苦。勾践还鼓励越国臣民，努力发展生产，努力繁衍人口，并给予多子女家庭相应的奖励。再加上范蠡、文种等贤臣的辅佐，越国开始逐渐恢复元气。

    而吴王夫差自征服越国之后，自信心爆棚，就也想学齐桓公、晋文公那样过一把霸主的瘾。但吴国地处荆蛮之地，素来与中原不相交通，如欲称霸中原，吴国必须北进。此时恰逢齐景公去世，齐国大臣相互争权夺利，而新君年幼，毫无实权，于是夫差便想趁此机会出兵伐齐。如果吴国此次能够征服曾经的霸主，将大大提高它在中原诸侯间的威信，到时候称王图霸就水到渠成了。

    然而，相国伍子胥认为，越国才是吴国的心腹大患，先王在世时也深以为然，因此他不同意伐齐之事。但夫差刚愎自用，并未听从伍子胥的意见。夫差伐齐取得了胜利，便趁热打铁，携余威进攻鲁国，并再次取胜。

    就在吴王夫差忙着东征西讨，称霸中原时，越国君臣却在努力发展生产，积蓄力量。经过十年生聚，十年教训，越国不但恢复了元气，国力也进一步增强。

    公元前484年，越国粮食歉收，文种便借此机会向吴国够粮。他这样做有两个目的，一是可以帮助越国度过粮食危机，二是可以掏空吴国的粮食储备。于是，文种亲自前往吴国，到吴王夫差面前哭穷道：“越国今年旱涝交替，引发了空前的饥荒，百姓食不果腹，四处逃亡，恳请上国赐些粮食，来年越国丰收，一定连本带利还上。”

    越国作为吴国的臣属，遇到灾年向吴国购粮也说得通，所以吴王夫差便有意答应。但伍子胥再次提出反对意见，认为此时是越国最虚弱的时候，可以出兵将其一举攻灭，永绝后患。但吴王夫差置之不理。伯嚭对相国之位觊觎已久，见夫差在勾践归国、吴国伐齐和越国借粮之事上屡屡不纳伍子胥的谏言，便趁机在夫差面前进谗言，称伍子胥将儿子留在齐国，有不臣之心。其实，阖闾死后，夫差是在伍子胥的大力支持下才坐稳了王位并称霸诸侯。但伍子胥行事激进，经常不顾夫差的颜面提出激烈的反对意见，经常在夫差面前耳提面命，令夫差感到如芒刺背，认为自己的权威受到了挑战。这也是夫差屡次不采纳伍子胥意见的原因，正好借此机会，夫差派人给伍子胥带去一把剑，令其自裁。伍子胥死前留下预言，要求门客将其眼睛挖出，挂在东城门上，他要亲眼看着越军灭吴。

    来年，越国果然取得了丰收。文种又生一计，他命人先将粮食煮熟，然后再还给吴国。他还派人再次以重金贿赂吴国太宰伯嚭，让其在吴王面前替越国说好话。吴国人收到越国的粮食之后，感到有些奇怪，因为经过煮熟晒干的粮食异常饱满。伯嚭适时向吴王进言道：“越国土地肥沃，这些可都是良种啊，我们可以将这些种子发放到百姓手中，借提高吴国的粮食产量。”

    夫差原本也心有疑虑，但经伯嚭这么一说，便信以为真。结果，吴国百姓用了越国的“良种”，导致次年颗粒无收，吴国因此闹起了饥荒。这一年是公元前482年，吴王夫差在黄池会盟诸侯，正式确立了吴国的霸主之位。这也是吴国历史上最高光的时刻，只可惜是昙花一现。

    为了在诸侯面前耀武扬威，夫差在黄池会盟时带上了全部精锐，国内只留下少量的二线部队。越国瞅准时机，兴兵伐吴，并杀死吴太子。夫差听闻国内生变，但他又忙着与诸侯订立盟约，便封锁了吴国战败的消息，同时派人出使越国，以厚礼相赠。越王勾践知道，越国的实力还不足以灭吴，便与吴国罢兵言和。

    然而，吴王夫差并未吸取教训，仍然做着他王图霸业的美梦，再加上伍子胥已死，伯嚭又是个贪财好利的佞臣，所以夫差在称霸的道路上越走越远，连年派兵挑战中原强国，致使国力大伤。四年之后，越国趁着吴军疲敝之机再次兴兵伐吴，并攻破吴国国都。历史的一幕再次重演，只不过这次被困的是吴王夫差。

    无处可逃的夫差退守姑苏山，他只好学着越王勾践当年的样子派使者前往求和，称吴国愿意称臣纳贡，吴王愿意入越为奴，侍奉越王。勾践想起了自己20年前所受的耻辱，心有不忍，便想答应吴国的请求。但越国国相范蠡坚决反对：“我们苟且偷生了20年，如今是天要灭吴，我们不可违背天意。”

    范蠡说完，不等越王搭话，便雷响进军的战鼓，厉声说道：“越王已将国事全权委托于我，吴国使者速速离开，否则你性命不保！”

    夫差见求和不成，又突围无望，便自杀身亡。果如伍子胥所言，越军从东城门攻入，他最终亲眼看到了吴国灭亡。吴国被灭后，越国尽吞其地，国力大增。风水轮流转，越王勾践也想过一把当霸主的瘾，于是率兵北上，与中原诸侯会盟于徐州，并向周天子进贡。周天子则派使者赏赐胙肉，封勾践为伯爵。

    为了向诸侯显示自己霸主的宽阔胸怀，越王勾践将吴国的部分土地送给了楚国，将吴国当年攻占的宋国土地如数奉还，并将泗水东岸的土地划归了鲁国。诸侯各取所需，因此公推越王勾践为新一任霸主，他也是春秋历史上最后一任霸主。

    吴越两国的争霸历史告诉我我们一个道理，国与国之间，从来没有真正的“友谊”，只有永恒的“利益”，一国之君万不可因个人好恶而刚愎自用、不纳忠言，因为大错一旦铸成，后悔无及！

    假使吴王夫差当时能够听从伍子胥之忠言，哪怕一次，也不至于招来亡国之祸。伍子胥在吴越争霸过程中发挥了重要的作用，他对吴国忠心耿耿，吴国能够称霸诸侯，伍子胥功不可没。但伍子胥工与谋国、拙于谋身，最终死于吴王的猜忌，令人扼腕。那么，左右春秋末期“国际局势”的伍子胥又是个什么样的人呢？他又有哪些人生经历？请看下一章：《伍子胥工与谋国，拙于谋身》。