第七十章 道阻且长
话说萧天在生死一线救出了身陷火海的单芳、神医以及韦儿、狗蛋和其他一众人等，因念着毁丹大会的日子愈发地近了，遂连夜出了柳家镇，一路东行。行不数里，发现前方道路上隐隐杀气腾腾。
“小心，前方可能有埋伏。”萧天说道。
众人把心提到了嗓子眼儿。
“让我先去打探一方，如何？”单芳说道。
“不可。敌在暗，我在明，贸然前去，恐遭不测。”
“那可如何是好？”单芳有些焦急。
“不如改道行进，以免节外生枝。”杨神医说道。
“赞同神医看法。”单芳点头道。
“从目前的形势看，敌人四下设下埋伏，纵然我们改道，或许别处也有埋伏，岂不是白白浪费时间？”萧天思忖道。
“不是说，狭路相逢勇者胜吗？”狗蛋说道，“我正有些手痒，想试一试连日来苦练师父教授的武功呢！”
众人听了，心中不无感叹：这真是初生牛犊不怕虎啊。
“既然他们在暗处，我们何不将他们引到明处来？我们却到暗处去呢？”韦儿低声说道。
“韦儿，快说，你有什么办法？”单芳问道。
韦儿见问，说道：“我们何不在此点上一堆篝火，再做几个稻草人围在火边，我们则藏在周围草丛中，来个守株待兔呢？”
萧天摸一摸韦儿的脑袋，说道：“小脑瓜子，真灵活啊，看来，我们是老咯！”
众人说完，分头行动，找柴的找柴，扎稻草人的扎稻草人，不多时，道路中央早已堆起一堆柴草，几个稻草人也放在了四周。一切准备停当，萧天点燃篝火，迅速消失在夜色里。篝火噼噼啪啪地燃烧起来。果不其然，不一会儿，从前方道路奔来数十名手持利刃的武士。他们上来对着稻草人就是一顿刀砍斧剁。手起刀落，稻草人纷纷倒地，这才发现砍下的不是人头，而是几个稻草人。这些人尚在惊愕之中，萧天等人一齐出手，转眼间，已将他们杀得七零八落。
萧天留下一个活口，废了他武功，问道：“说，你们是什么人，为何在此设伏，你们有多少人？说了可以饶你不死，不说，立马让你去见阎王。”
这人被废了武功，又见同伙都已丧命，早已吓得魂飞魄散，连忙磕头求饶，说道：“求大爷饶命，我什么都说。”
“快说！”萧天厉声吼道。
这人浑身瑟瑟发抖，说道：“我等是国舅爷手下候九爷的人，奉命在此截杀武林人士，但凡从此路过者，格杀勿论。”
“你们的候九爷现在何处？”萧天问道。
“这个……这个小人的确不知，求好汉饶命。”
“前面可否还有你们的人？”萧天追问道。
“这个……不是小人有意隐瞒，的确是小人不知。”
萧天看他态度颇为诚恳，想必此人也就是一般的武士，所知可能确实甚少，遂对其呵斥道：“还不快滚，休叫我再遇到你，否则，绝不留你狗命！”
“谢谢大侠，谢谢大侠！”那人拱手作揖，连跑带爬地跑了。
萧天领着众人向前刚走几步，忽听后面传来一阵惨叫，回头看去，却是刚才那人。
“师伯不必惊讶，是小女子给他留下个记号，免得他再作恶时认不出他。”韦儿言语道。
原来，就在萧天等人转让的时候，韦儿使出飞镖，削去了那人的一只耳朵。
萧天摇摇头，心有不忍，叹了一口气，大踏步地走了。
“韦儿，今后不可乱行杀戮！”单芳训诫道。
“韦儿知错了！”韦儿走上前，挽着萧天的手臂，娇滴滴地说道。
“你呀，小小年纪，不可杀气太重。我们既答应不杀他，就应该信守承诺。”萧天轻声细语地说。
“谢谢师伯，韦儿记下啦！”
“这才是乖孩子！”萧天说道。
一行人说着笑着，不知不觉已走出十余里。这时，树枝开始分丫，天渐渐亮起来。忽然，前方草丛中一群鸟儿好像受到惊扰一般扑腾一下飞将出来，吓得众人一愣。
萧天等人尚未刹住阵脚，草丛中兀地腾空飞出一群蒙面杀手。这群人一字排开，向着萧天等人飞奔而来。居中者手持一把大铜锤。看他轻功，更是了得。他脚尖只在草尖上轻轻一点，即飞出数丈距离，真犹如飞禽一般。他手中那柄大铁锤，足有百十斤，远远就能感受到铁锤散发出来的威力。顷刻之间，他们已挡住了萧天等人的去路。
“来者可是候九爷？”萧天问道。
“汝既认得洒家，还不快快就缚，以免洒家丧魂锤让你等脑浆迸裂！”候老九气势汹汹，根本不把萧天等人放在眼里。
“候老九，自古以来，助纣为虐，都没有好下场。我劝你放下屠刀立地成佛。否则，休怪本大侠的神鞭不听使唤，万一伤着尔等性命，可是不好！”萧天见候老九不识好歹，也就不跟他再客气。
“我呸！”侯老九向地上吐了一口唾沫，“废话！拿命来！”他说完，就向萧天杀来。
萧天举起神鞭，迎将上去，二人战在一处。候老九手下人等也一拥而上。见此光景，单芳吩咐道：“韦儿、狗蛋，你们保护神医，我来对付这帮混蛋！”韦儿哪里肯听单芳吩咐，不等单芳说完，早已飞身杀将过去。狗蛋原本也想上前杀敌，见韦儿已经杀入敌阵，知道保护神医要紧，值得一百个不情愿地待在神医的身旁。
一时间，山间道路尘土飞扬。萧天的神鞭威力无穷，所到之处，树木连根拔起，碗口粗的树拦腰打断者不计其数。候老九的大铁锤上下翻飞，砸在山石上，顿时碎石横飞。二人你追我赶，不时已战至山崖之上。老九贴着山崖飞檐走壁，萧天也紧随其后飞檐走壁。萧天飞到树颠之上，候老九也追至树颠。再看山下道路上，单芳和韦儿也与一众毛贼杀得不可开交。单芳的金银双环犹如两股飓风，杀得毛贼们闻风丧胆。韦儿的袁家剑虽只练成七分，但威力已然巨大，直杀得毛贼们只有招架之功、没有还手之力。
萧天已与候老九战至百十回合，他们从悬崖上又一路追打到山下的河沟里。这时，天下起雨来，又开始打雷。双方在雨中继续打斗，不决出生死，誓不罢休。萧天心想，这候老九着实厉害，如此与之缠斗，恐怕有失，我何不诱其再到山顶，让老天爷帮我教训这个混蛋。他主意已定，遂作败退之势，只顾向那山顶飞去。候老九果然中计，径直追来。
“哪里逃？”候老九以为萧天是怕了他，要逃跑，嘴里骂道：“好你个怕死鬼，有种别跑，洒家给你留一条全尸……”
不多时，他二人已到了山崖之上。这时，一阵雷声传来，紧接着就是一道闪电。说是迟，那时快。就在雷声之后，萧天飞身而起，举起神鞭，佯装打向候老九。候老九急忙招架，高高举起铁锤。就在他举起铁锤的瞬间，一道闪电袭来，正好击中他的铁锤。候老九“啊”地惨叫一声，从山崖上径直滚将下去。铁锤也一齐跌落，一蹦一跳地滚下山崖。铁锤砸在山石上，火花四射。单芳等见了，急忙闪向一旁。候老九手下的人见，一个个吓得目瞪口呆。可怜那几个不知躲闪的，竟被铁锤砸得血肉模糊。
见老大毙命，没死的杀手们夺路而逃。韦儿还想赶尽杀绝，被萧天及时喝住，她才很不情愿地收住脚步。
雨伴随着雷鸣电闪，越下越大。此时虽已是午时，却因乌云密布，故而天如锅盖，一片昏暗。萧天等人冒雨前行。行了两里有余，见前面是一片农田，想必此处必有人家，遂继续前行，果见前方有一个村子，村庄中坐落着数十户农家。
他们五人走进村来，却见村中处处断垣残壁、破败不堪，那些农舍也不见农人。从柳家镇出来，他们一路上遭遇数次伏击，又累又困，更兼腹中饥饿，迫切需要休息和填饱肚子。他们四下察看，希望找到一户人家。可走完了整个村子，除了看到几只夜猫和骨瘦如柴的老狗，再不见一些活着的东西。无奈之下，他们只得硬着头皮继续赶路。
又行了半日，来到一条河边。河水不深，清澈见底。河的下游不远处，有一个戴着斗笠钓鱼的人。萧天等人便向钓鱼者的方向走过去，可还没来得及与那人搭话，那人却飞也似地跑了。众人见状，甚是纳闷。
他们沿着河向下游走去。眼看天色又要暗下，可还没有吃一点东西，韦儿和狗蛋早已叫唤起来，说肚子在咕咕直叫，实在没力气走路了。
他们有气无力地继续走着，忽然，韦儿喊道：“大家快看，前面有个酒家！”大家一听，喜出望外，连忙向前面看去，果见前面河边有一个酒家，酒家门口的酒幡还在风中飘荡。众人勒紧裤腰带，向前跑去。
当他们来到酒家门口的时候，却发现酒家四门紧闭，仿佛没人一般。他们敲门，却不见有人来开门。
正在大家失望的时候，韦儿又惊叫起来：“快看，这台阶上的泥巴好新鲜呢！”
“难不成是先前那个钓鱼的人带来的泥巴？”单芳自言自语道。
“极有可能。”萧天说道，“或许人家以为我们是坏人，故意躲着我们吧！”
神医也点头说道：“我看十有八九是这样！”
“店家，我们不是坏人，开开门吧！”韦儿从门缝朝里面喊道。
萧天也试着对里面说道：“店家，我们是路过此地的，因腹中饥饿，想来讨口饭吃，还请店家不必担心。”
他们五人坐在门外，耐心等待。等了约莫一盏茶的功夫，这时，门开了，从里面走出一个老者。
老者将萧天等人打量一番，说道：“各位客官，本店早已不对外营业，各位如要投宿，还是另寻他店吧！”
“老先生再上，请受晚生一拜！”萧天说完，对着老先生拱手拜了三拜，又道：“在下乃是武陵山人士，此番要去汉水，路径此地，多有打搅，还望老先生见谅。”
老先生一听萧天说自己是武陵山人士，遂问道：“阁下不必行此大礼。方才阁下说自己的武陵山人士，不知阁下可认得一代宗师巴野子？”
萧天一听，喜从心起，知道遇着师父的故人了，遂拱手道：“不瞒先生，他老人家是在下的师父，在下乃是他老人家的大弟子萧天，这一位是我师妹单芳，这一位是杨神医，这两个孩子，一个叫韦儿，一个叫狗蛋，狗蛋是在下新收的弟子。”萧天一一向老先生介绍，单芳等人一一向老先生施礼。
老先生一听，心下甚喜，因问道：“既然阁下是巴野子老先生的大弟子，可会什么独特武功？”
萧天见问，从容取出神鞭，就着门前的一方空地舞将起来。霎时间，神鞭犹如一条巨龙，横穿纵绕，左穿右突，看得人眼花缭乱、目不暇接。萧天打完一套神鞭鞭法，双手握着神鞭，拱手施礼道：“这是师父独传的神鞭，不足之处，请老先生赐教！”
老先生看完萧天舞的这一套鞭法，赞不绝口，老泪纵横，说道：“今日算是见着故人了！”说着，将萧天一行人引进屋来，又对里屋的人喊道：“快出来，来贵客了！”萧天等人跟着老先生走进屋来。众人分宾主坐下。这时，从里屋走出来两大两小四个人儿来。萧天一眼认出，这男子就是先前在河边钓鱼的人。但见他们的脸上和身上都沾满灰尘，头发上还沾着一些杂草。
老先生见四人的狼狈情形，深感不安，对萧天说道：“这是老朽的犬子田贵，这是媳妇李氏，这是孙子俊儿，这是孙女香儿。方才不知是贵客临门，他们都躲进地窖，以至于如此莽撞，还望贤侄不要见怪！”他说完，又命四人上前拜见萧天。
萧天连忙起身，将他四人扶起，笑着说道：“田贵兄弟我已见过！”
老先生问起何以见过，萧天遂将在河边如何见着田贵，然后一路追来，又在门前发现新泥等情形一一道来。众人听了，都忍不住笑起来。
“看来，这真是有缘千里来相见啊！”老先生不无感叹地说，又吩咐儿媳去烧些茶水来，吩咐天贵在一旁陪坐。说话间，韦儿和狗蛋并俊儿、香儿四个小伙伴已经玩在一块儿。
不多时，李氏端来茶水。老先生又吩咐儿媳去准备饭菜，叫田贵去把家里的那只公鸡杀了。萧天等听了，连忙劝老先生不必杀鸡，有一口饭吃就行。老先生执意杀鸡，说贵客临门，喜从天降，如何不杀鸡！萧天知道老先生是真意，遂顺其意。
萧天喝了一口茶，说道：“先生再上，请恕晚生愚昧，尚不知先生与为师有何故事，还请先生赐教。”
老先生遂将自己与巴野子的故事娓娓道来。老先生姓田名恒，原也是武陵山人。他比巴野子小十五岁。有一年闹饥荒，眼看着一家人就要饿死，他四下求救，却收效甚微。眼看着母亲已命在旦夕，作为儿子却无能为力，他心下焦急。一日，他到镇上又去乞讨，希望有好心人能施舍点吃的，挽救他母亲的性命。可眼看着天快黑了，也没有等来哪怕一丁点的施舍。因为四下都是饥民，谁又救不了谁。他怀着无比绝望的心情向家里走去。由于自己也饿得有气无力，没走几步，就倒在了地上。这时，一个人掐了他的人中。
老先生对萧天说道：“这个救我的人，不是别人，正是你的师父巴野子。当然，这是后来我才知道的。你师父把我扶起来，搀扶着我回到家，把他随身携带的干粮都给了我们，还另外又给了我一些银两。我们就靠着你师父的救济，终于熬过了春荒，幸运地活了下来。”
田老先生为萧天重新沏了一杯热茶，继续说道：当时，你师父救了我和我娘，并没留下姓名。后来，我多方打听，才得知他就是鼎鼎大名的巴野子先生。我几经周折，终于找到了他。还记得第一次到你师父家的情形。那是一个秋收时节，我背着自家种的瓜果去你师父家。当时，他正在院内练功，打的就是贤侄刚才打的那一套鞭法。你师父见我走进来，连忙放下鞭子，迎上来，说贤弟别来无恙，一别又数年了。我听了，感动地不知如何是好。我一个平常百姓，你师父却是一代宗师，居然还记得我。他详细询问了我的近况，我说劳他搭救，我和母亲的日子过得越来越好了。我离开你师父家后的第三年，我母亲病逝，安葬了母亲，我开始四下流浪。后来到了这个地方，遇到了孩子他娘。他们家原来是开酒厂的，算是比较富裕的人家。因灶上缺人手，见我年轻力壮，遂将我留了下来。他娘见我人好心善，处处疼着我。后来，我们产生了感情，而且岳父母见我是个可靠之人，于是，决定把女儿许配给我……
老先生说到此处，不禁长长叹了一口气。
“先生何故长叹？”萧天关切地问。
“贤侄有所不知。田贵娘生了田贵后不久，竟得了一种怪病，从此瘫痪在床，我们四方寻医，却无人能够医治。如今算来，已经在床上瘫痪了三十多年。”田老先生说完，又是一声长叹。
“先生不必忧虑，这可真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’啊，如今，我们这里就有一位神医，何不请他一试？”萧天指着杨神医对田老先生说道。
田老先生将信将疑，说道：“瘫痪三十多年了，能请的大夫都请了，都无人能够医治，又何必让杨先生费神呢？”
“老先生，就让在下一试吧!”杨神医站起身，鞠躬施礼道。
老先生领着众人走进里屋。田贵早已点上灯烛，屋内顿时亮堂起来。田老夫人躺在床上，突然见这么多人走进来，对老先生说道：“你这是作甚？”
老先生说：“我给你介绍一下，这是我经常给你提及当年救我性命的巴野子先生的大弟子萧贤侄，这是巴野子先生的二弟子单侄女，这是杨神医！”
老夫人虽然瘫痪在床三十年，却神志清晰，见老先生一一作了介绍，乃说道：“老身不能给你们行礼，切莫见怪啊！”
杨神医一进门，就仔细观察，又仔细询问了老夫人一些感受，心中已有八分把握，因说道：“老夫人不必在意，晚些时候行礼也不迟！”
老夫人说：“先生是在说笑吧！老头子给我请遍了方圆百里的名医，所有大夫都是摇头叹气，只怕又让先生白费功夫了！”
“请老夫人放心！”杨神医说完，又让老先生和萧天出外面候着，叫单芳帮忙。杨神医取来随身携带的一个箱子，从箱子里取出三根银针，然后，吩咐单芳帮忙将老夫人的身子翻过来。杨神医将三根银针扎进了老夫人的盆骨处。
“老夫人保持这个姿势半个时辰，我再来为夫人除针。”杨神医说道。
“难道就这样扎一针我就好了？”老夫人不敢相信，心中充满疑惑，又充满期待。但她还是不相信奇迹会发生，毕竟三十多年了，多少大夫为她医治过，她就在希望与失望之间摇摆。
“老夫人听我的话即可！”
“对，夫人听神医的话即可！”单芳补充道。
神医和单芳走出里屋。田老先生和萧天见杨神医和单芳走出来，连忙起身。萧天问道：“杨兄，老夫人的病有治吗？”
“老夫人的病其实并不严重，可能由于生孩子的时候，经络紊乱，导致血液淤塞，以至瘫痪。我已为老夫人针灸，且等半个时辰再看效果。”杨神医说着，坐回先前的位置。
“如若承蒙先生妙手，他娘得以重生，就是三生三世为先生做牛做马，都无法报答先生的恩情！”老先生激动不已。
杨神医说道：“救死扶伤本是医者天职，先生不必如此。”
半个时辰很快过去。杨神医再次进入里屋，在单芳的协助下，拔掉了老夫人身上的三根银针，说道：“夫人可以试着动一动，看看有什么感觉？”
老夫人试着动了一下，感觉腿好像能动了，之前一直动弹不得。她又试着动了一下，好像腿能做弯曲动作。
“老夫人不妨试着坐起来看看？”杨神医说道。
老夫人用手撑着床，居然真的坐了起来。要知道，她已经在床上睡了三十多年了。她根本不敢相信这是真的。
“老夫人再试着下床看看！”杨神医让单芳扶一把老夫人。
在单芳的搀扶下，老夫人居然下了床，自个人站了起来。单芳扶着老夫人走了出来。
“老头子，我真的可以行走了！”老夫人一出门，就朝老先生喊道。
儿子媳妇听见老夫人的说话声，也从厨房跑了出来，见到母亲神奇般地站了起来，他们二人扑通一声跪倒在地，哭起来。田贵双手合掌，说道：“谢谢老天爷啊，我娘可以走路啦！”
见到这一幕，老先生也是泪如雨下，对儿子说：“你应该谢谢杨神医！是杨神医救了你娘！”
田贵和他媳妇一齐向着杨神医跪下磕头不止，嘴中不停地说谢谢杨神医。
杨神医连忙将他二人扶起，说道：“能医好老夫人，也是缘分，你们不必行此大礼！”
“这真是天大的喜事啊！”老先生对儿子和媳妇说，“还不快去把饭做好！”
不多时，一顿丰盛的饭菜已经摆上桌。老先生把他岳父埋藏在后山的一坛老酒也挖了出来。老先生把杨神医和萧天请到上席，但萧天执意不肯，说无论如何他不能坐上席，杨神医也不肯，最后，老两口坐上席，萧天和杨神医分坐左右首，单芳坐在萧天的身边，天贵陪着杨神医。韦儿和狗蛋被安排坐下席，可他俩又想和俊儿、香儿玩，最后，萧天说话，让他们四个小孩子都挤在下席。李氏负责添饭递茶。老先生亲自为萧天和杨神医斟酒，大家一起举杯，为故人重逢，为神医的妙手回春干杯。
席间，萧天向老先生说明此番前往汉水的原由。老先生听了，对萧天的义举大为称赞，为巴野子先生能有如此豪杰的弟子感到由衷敬佩，乃说道：“萧贤侄，我有一个故人，在汉水之滨的观涛寺做主持，我修书一封，你带着我的书信去找他，或可为你的毁丹大会助一臂之力。”萧天听闻，感激不尽，又详细打听这位主持的事迹，得知这位主持是一位有道高僧，法号圆真。
老先生又对杨神医说道：“神医，你医好了他娘三十多年的瘫症，我们无以为报。老朽有个不情之请，不知神医意下如何？”
“先生但说无妨！”神医说道。
“神医医术堪比华佗在世、扁鹊再生，老朽想让俊儿拜你为师，从此跟随于你左右，一来听你使唤，二来跟你学些本事，将来长大了，也好积德行善，报答神医恩情。不知神医意下如何？”老先生说，“如果神医觉得不妥，也不必勉强，权当老朽未说此话。”
“老先生哪里话。”杨神医看着俊儿说道：“俊儿生得乖巧可爱，我爱还来不及呢。既然老先生舍得，我杨某岂有不收之礼！”
见神医乐意，田老先生对俊儿说道：“还不快快拜师！”
俊儿看了一眼爷爷，又望一望自己的父亲，见田贵也点了头，然后走到杨神医的近前，跪在地上，说道：“师父再上，请受徒儿一拜！”他连磕三个响头。
神医顺手夹了一块鸡肉，说道：“俊儿，来，吃了这块鸡肉，就是我杨某的弟子啦！”
在众人的笑声中，俊儿吃下了那块鸡肉，这才站起身来。
吃罢晚饭，天已黑定。老先生安排萧天等人歇息。是夜无话。
第二天一早，萧天等人吃罢早饭准备出发。见哥哥要走，妹妹香儿好生不舍，哭得眼睛红肿红肿。众人安慰许久，说哥哥只是暂时出门一段时间，还会回来的，香儿这才露出笑容。田老先生将夜里写好的书信封好，交给萧天，又和田贵一起将萧天等人送出村外十里方回。
萧天一行六人径直向东又行了数日，来到汉水之滨。时已八月初五，距离毁丹大会的日子还有十天。此时的汉水之滨，虽已入秋，但酷暑的余热尚未完全散去，那金黄的大豆叶一层层铺排开来，直到天的尽头。一群群麻雀随着秋风起舞，在汉水江面上下翻飞。清澈的江水倒映着瓦蓝的天空以及天空中的云朵。不远处的几艘渔船随意地系在江边，颇有“野渡无人舟自横”的意味。
他们沿着汉水向上游而行，行不数里，见前方赫然出现一座小山。经询问，此山名唤观涛山。再一看，山之上有一座寺院，想必就是观涛寺了。一条青石路从江边一直延伸到山上去。
据田老先生讲，这观涛寺却有一段来历。传说上古时候，汉水泛滥，曾有仙人下凡救万民于水火，并在此山丘之上观察汉水的涛势。后来洪水退去，后人为纪念这位仙人，便称呼此山为观涛山。又不知过了几百几千年，有一个得道高僧到此落脚，遂有观涛寺。
萧天领着一行人沿着青石路向山上走去。
“小心，前方可能有埋伏。”萧天说道。
众人把心提到了嗓子眼儿。
“让我先去打探一方，如何？”单芳说道。
“不可。敌在暗，我在明，贸然前去，恐遭不测。”
“那可如何是好？”单芳有些焦急。
“不如改道行进，以免节外生枝。”杨神医说道。
“赞同神医看法。”单芳点头道。
“从目前的形势看，敌人四下设下埋伏，纵然我们改道，或许别处也有埋伏，岂不是白白浪费时间？”萧天思忖道。
“不是说，狭路相逢勇者胜吗？”狗蛋说道，“我正有些手痒，想试一试连日来苦练师父教授的武功呢！”
众人听了，心中不无感叹：这真是初生牛犊不怕虎啊。
“既然他们在暗处，我们何不将他们引到明处来？我们却到暗处去呢？”韦儿低声说道。
“韦儿，快说，你有什么办法？”单芳问道。
韦儿见问，说道：“我们何不在此点上一堆篝火，再做几个稻草人围在火边，我们则藏在周围草丛中，来个守株待兔呢？”
萧天摸一摸韦儿的脑袋，说道：“小脑瓜子，真灵活啊，看来，我们是老咯！”
众人说完，分头行动，找柴的找柴，扎稻草人的扎稻草人，不多时，道路中央早已堆起一堆柴草，几个稻草人也放在了四周。一切准备停当，萧天点燃篝火，迅速消失在夜色里。篝火噼噼啪啪地燃烧起来。果不其然，不一会儿，从前方道路奔来数十名手持利刃的武士。他们上来对着稻草人就是一顿刀砍斧剁。手起刀落，稻草人纷纷倒地，这才发现砍下的不是人头，而是几个稻草人。这些人尚在惊愕之中，萧天等人一齐出手，转眼间，已将他们杀得七零八落。
萧天留下一个活口，废了他武功，问道：“说，你们是什么人，为何在此设伏，你们有多少人？说了可以饶你不死，不说，立马让你去见阎王。”
这人被废了武功，又见同伙都已丧命，早已吓得魂飞魄散，连忙磕头求饶，说道：“求大爷饶命，我什么都说。”
“快说！”萧天厉声吼道。
这人浑身瑟瑟发抖，说道：“我等是国舅爷手下候九爷的人，奉命在此截杀武林人士，但凡从此路过者，格杀勿论。”
“你们的候九爷现在何处？”萧天问道。
“这个……这个小人的确不知，求好汉饶命。”
“前面可否还有你们的人？”萧天追问道。
“这个……不是小人有意隐瞒，的确是小人不知。”
萧天看他态度颇为诚恳，想必此人也就是一般的武士，所知可能确实甚少，遂对其呵斥道：“还不快滚，休叫我再遇到你，否则，绝不留你狗命！”
“谢谢大侠，谢谢大侠！”那人拱手作揖，连跑带爬地跑了。
萧天领着众人向前刚走几步，忽听后面传来一阵惨叫，回头看去，却是刚才那人。
“师伯不必惊讶，是小女子给他留下个记号，免得他再作恶时认不出他。”韦儿言语道。
原来，就在萧天等人转让的时候，韦儿使出飞镖，削去了那人的一只耳朵。
萧天摇摇头，心有不忍，叹了一口气，大踏步地走了。
“韦儿，今后不可乱行杀戮！”单芳训诫道。
“韦儿知错了！”韦儿走上前，挽着萧天的手臂，娇滴滴地说道。
“你呀，小小年纪，不可杀气太重。我们既答应不杀他，就应该信守承诺。”萧天轻声细语地说。
“谢谢师伯，韦儿记下啦！”
“这才是乖孩子！”萧天说道。
一行人说着笑着，不知不觉已走出十余里。这时，树枝开始分丫，天渐渐亮起来。忽然，前方草丛中一群鸟儿好像受到惊扰一般扑腾一下飞将出来，吓得众人一愣。
萧天等人尚未刹住阵脚，草丛中兀地腾空飞出一群蒙面杀手。这群人一字排开，向着萧天等人飞奔而来。居中者手持一把大铜锤。看他轻功，更是了得。他脚尖只在草尖上轻轻一点，即飞出数丈距离，真犹如飞禽一般。他手中那柄大铁锤，足有百十斤，远远就能感受到铁锤散发出来的威力。顷刻之间，他们已挡住了萧天等人的去路。
“来者可是候九爷？”萧天问道。
“汝既认得洒家，还不快快就缚，以免洒家丧魂锤让你等脑浆迸裂！”候老九气势汹汹，根本不把萧天等人放在眼里。
“候老九，自古以来，助纣为虐，都没有好下场。我劝你放下屠刀立地成佛。否则，休怪本大侠的神鞭不听使唤，万一伤着尔等性命，可是不好！”萧天见候老九不识好歹，也就不跟他再客气。
“我呸！”侯老九向地上吐了一口唾沫，“废话！拿命来！”他说完，就向萧天杀来。
萧天举起神鞭，迎将上去，二人战在一处。候老九手下人等也一拥而上。见此光景，单芳吩咐道：“韦儿、狗蛋，你们保护神医，我来对付这帮混蛋！”韦儿哪里肯听单芳吩咐，不等单芳说完，早已飞身杀将过去。狗蛋原本也想上前杀敌，见韦儿已经杀入敌阵，知道保护神医要紧，值得一百个不情愿地待在神医的身旁。
一时间，山间道路尘土飞扬。萧天的神鞭威力无穷，所到之处，树木连根拔起，碗口粗的树拦腰打断者不计其数。候老九的大铁锤上下翻飞，砸在山石上，顿时碎石横飞。二人你追我赶，不时已战至山崖之上。老九贴着山崖飞檐走壁，萧天也紧随其后飞檐走壁。萧天飞到树颠之上，候老九也追至树颠。再看山下道路上，单芳和韦儿也与一众毛贼杀得不可开交。单芳的金银双环犹如两股飓风，杀得毛贼们闻风丧胆。韦儿的袁家剑虽只练成七分，但威力已然巨大，直杀得毛贼们只有招架之功、没有还手之力。
萧天已与候老九战至百十回合，他们从悬崖上又一路追打到山下的河沟里。这时，天下起雨来，又开始打雷。双方在雨中继续打斗，不决出生死，誓不罢休。萧天心想，这候老九着实厉害，如此与之缠斗，恐怕有失，我何不诱其再到山顶，让老天爷帮我教训这个混蛋。他主意已定，遂作败退之势，只顾向那山顶飞去。候老九果然中计，径直追来。
“哪里逃？”候老九以为萧天是怕了他，要逃跑，嘴里骂道：“好你个怕死鬼，有种别跑，洒家给你留一条全尸……”
不多时，他二人已到了山崖之上。这时，一阵雷声传来，紧接着就是一道闪电。说是迟，那时快。就在雷声之后，萧天飞身而起，举起神鞭，佯装打向候老九。候老九急忙招架，高高举起铁锤。就在他举起铁锤的瞬间，一道闪电袭来，正好击中他的铁锤。候老九“啊”地惨叫一声，从山崖上径直滚将下去。铁锤也一齐跌落，一蹦一跳地滚下山崖。铁锤砸在山石上，火花四射。单芳等见了，急忙闪向一旁。候老九手下的人见，一个个吓得目瞪口呆。可怜那几个不知躲闪的，竟被铁锤砸得血肉模糊。
见老大毙命，没死的杀手们夺路而逃。韦儿还想赶尽杀绝，被萧天及时喝住，她才很不情愿地收住脚步。
雨伴随着雷鸣电闪，越下越大。此时虽已是午时，却因乌云密布，故而天如锅盖，一片昏暗。萧天等人冒雨前行。行了两里有余，见前面是一片农田，想必此处必有人家，遂继续前行，果见前方有一个村子，村庄中坐落着数十户农家。
他们五人走进村来，却见村中处处断垣残壁、破败不堪，那些农舍也不见农人。从柳家镇出来，他们一路上遭遇数次伏击，又累又困，更兼腹中饥饿，迫切需要休息和填饱肚子。他们四下察看，希望找到一户人家。可走完了整个村子，除了看到几只夜猫和骨瘦如柴的老狗，再不见一些活着的东西。无奈之下，他们只得硬着头皮继续赶路。
又行了半日，来到一条河边。河水不深，清澈见底。河的下游不远处，有一个戴着斗笠钓鱼的人。萧天等人便向钓鱼者的方向走过去，可还没来得及与那人搭话，那人却飞也似地跑了。众人见状，甚是纳闷。
他们沿着河向下游走去。眼看天色又要暗下，可还没有吃一点东西，韦儿和狗蛋早已叫唤起来，说肚子在咕咕直叫，实在没力气走路了。
他们有气无力地继续走着，忽然，韦儿喊道：“大家快看，前面有个酒家！”大家一听，喜出望外，连忙向前面看去，果见前面河边有一个酒家，酒家门口的酒幡还在风中飘荡。众人勒紧裤腰带，向前跑去。
当他们来到酒家门口的时候，却发现酒家四门紧闭，仿佛没人一般。他们敲门，却不见有人来开门。
正在大家失望的时候，韦儿又惊叫起来：“快看，这台阶上的泥巴好新鲜呢！”
“难不成是先前那个钓鱼的人带来的泥巴？”单芳自言自语道。
“极有可能。”萧天说道，“或许人家以为我们是坏人，故意躲着我们吧！”
神医也点头说道：“我看十有八九是这样！”
“店家，我们不是坏人，开开门吧！”韦儿从门缝朝里面喊道。
萧天也试着对里面说道：“店家，我们是路过此地的，因腹中饥饿，想来讨口饭吃，还请店家不必担心。”
他们五人坐在门外，耐心等待。等了约莫一盏茶的功夫，这时，门开了，从里面走出一个老者。
老者将萧天等人打量一番，说道：“各位客官，本店早已不对外营业，各位如要投宿，还是另寻他店吧！”
“老先生再上，请受晚生一拜！”萧天说完，对着老先生拱手拜了三拜，又道：“在下乃是武陵山人士，此番要去汉水，路径此地，多有打搅，还望老先生见谅。”
老先生一听萧天说自己是武陵山人士，遂问道：“阁下不必行此大礼。方才阁下说自己的武陵山人士，不知阁下可认得一代宗师巴野子？”
萧天一听，喜从心起，知道遇着师父的故人了，遂拱手道：“不瞒先生，他老人家是在下的师父，在下乃是他老人家的大弟子萧天，这一位是我师妹单芳，这一位是杨神医，这两个孩子，一个叫韦儿，一个叫狗蛋，狗蛋是在下新收的弟子。”萧天一一向老先生介绍，单芳等人一一向老先生施礼。
老先生一听，心下甚喜，因问道：“既然阁下是巴野子老先生的大弟子，可会什么独特武功？”
萧天见问，从容取出神鞭，就着门前的一方空地舞将起来。霎时间，神鞭犹如一条巨龙，横穿纵绕，左穿右突，看得人眼花缭乱、目不暇接。萧天打完一套神鞭鞭法，双手握着神鞭，拱手施礼道：“这是师父独传的神鞭，不足之处，请老先生赐教！”
老先生看完萧天舞的这一套鞭法，赞不绝口，老泪纵横，说道：“今日算是见着故人了！”说着，将萧天一行人引进屋来，又对里屋的人喊道：“快出来，来贵客了！”萧天等人跟着老先生走进屋来。众人分宾主坐下。这时，从里屋走出来两大两小四个人儿来。萧天一眼认出，这男子就是先前在河边钓鱼的人。但见他们的脸上和身上都沾满灰尘，头发上还沾着一些杂草。
老先生见四人的狼狈情形，深感不安，对萧天说道：“这是老朽的犬子田贵，这是媳妇李氏，这是孙子俊儿，这是孙女香儿。方才不知是贵客临门，他们都躲进地窖，以至于如此莽撞，还望贤侄不要见怪！”他说完，又命四人上前拜见萧天。
萧天连忙起身，将他四人扶起，笑着说道：“田贵兄弟我已见过！”
老先生问起何以见过，萧天遂将在河边如何见着田贵，然后一路追来，又在门前发现新泥等情形一一道来。众人听了，都忍不住笑起来。
“看来，这真是有缘千里来相见啊！”老先生不无感叹地说，又吩咐儿媳去烧些茶水来，吩咐天贵在一旁陪坐。说话间，韦儿和狗蛋并俊儿、香儿四个小伙伴已经玩在一块儿。
不多时，李氏端来茶水。老先生又吩咐儿媳去准备饭菜，叫田贵去把家里的那只公鸡杀了。萧天等听了，连忙劝老先生不必杀鸡，有一口饭吃就行。老先生执意杀鸡，说贵客临门，喜从天降，如何不杀鸡！萧天知道老先生是真意，遂顺其意。
萧天喝了一口茶，说道：“先生再上，请恕晚生愚昧，尚不知先生与为师有何故事，还请先生赐教。”
老先生遂将自己与巴野子的故事娓娓道来。老先生姓田名恒，原也是武陵山人。他比巴野子小十五岁。有一年闹饥荒，眼看着一家人就要饿死，他四下求救，却收效甚微。眼看着母亲已命在旦夕，作为儿子却无能为力，他心下焦急。一日，他到镇上又去乞讨，希望有好心人能施舍点吃的，挽救他母亲的性命。可眼看着天快黑了，也没有等来哪怕一丁点的施舍。因为四下都是饥民，谁又救不了谁。他怀着无比绝望的心情向家里走去。由于自己也饿得有气无力，没走几步，就倒在了地上。这时，一个人掐了他的人中。
老先生对萧天说道：“这个救我的人，不是别人，正是你的师父巴野子。当然，这是后来我才知道的。你师父把我扶起来，搀扶着我回到家，把他随身携带的干粮都给了我们，还另外又给了我一些银两。我们就靠着你师父的救济，终于熬过了春荒，幸运地活了下来。”
田老先生为萧天重新沏了一杯热茶，继续说道：当时，你师父救了我和我娘，并没留下姓名。后来，我多方打听，才得知他就是鼎鼎大名的巴野子先生。我几经周折，终于找到了他。还记得第一次到你师父家的情形。那是一个秋收时节，我背着自家种的瓜果去你师父家。当时，他正在院内练功，打的就是贤侄刚才打的那一套鞭法。你师父见我走进来，连忙放下鞭子，迎上来，说贤弟别来无恙，一别又数年了。我听了，感动地不知如何是好。我一个平常百姓，你师父却是一代宗师，居然还记得我。他详细询问了我的近况，我说劳他搭救，我和母亲的日子过得越来越好了。我离开你师父家后的第三年，我母亲病逝，安葬了母亲，我开始四下流浪。后来到了这个地方，遇到了孩子他娘。他们家原来是开酒厂的，算是比较富裕的人家。因灶上缺人手，见我年轻力壮，遂将我留了下来。他娘见我人好心善，处处疼着我。后来，我们产生了感情，而且岳父母见我是个可靠之人，于是，决定把女儿许配给我……
老先生说到此处，不禁长长叹了一口气。
“先生何故长叹？”萧天关切地问。
“贤侄有所不知。田贵娘生了田贵后不久，竟得了一种怪病，从此瘫痪在床，我们四方寻医，却无人能够医治。如今算来，已经在床上瘫痪了三十多年。”田老先生说完，又是一声长叹。
“先生不必忧虑，这可真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’啊，如今，我们这里就有一位神医，何不请他一试？”萧天指着杨神医对田老先生说道。
田老先生将信将疑，说道：“瘫痪三十多年了，能请的大夫都请了，都无人能够医治，又何必让杨先生费神呢？”
“老先生，就让在下一试吧!”杨神医站起身，鞠躬施礼道。
老先生领着众人走进里屋。田贵早已点上灯烛，屋内顿时亮堂起来。田老夫人躺在床上，突然见这么多人走进来，对老先生说道：“你这是作甚？”
老先生说：“我给你介绍一下，这是我经常给你提及当年救我性命的巴野子先生的大弟子萧贤侄，这是巴野子先生的二弟子单侄女，这是杨神医！”
老夫人虽然瘫痪在床三十年，却神志清晰，见老先生一一作了介绍，乃说道：“老身不能给你们行礼，切莫见怪啊！”
杨神医一进门，就仔细观察，又仔细询问了老夫人一些感受，心中已有八分把握，因说道：“老夫人不必在意，晚些时候行礼也不迟！”
老夫人说：“先生是在说笑吧！老头子给我请遍了方圆百里的名医，所有大夫都是摇头叹气，只怕又让先生白费功夫了！”
“请老夫人放心！”杨神医说完，又让老先生和萧天出外面候着，叫单芳帮忙。杨神医取来随身携带的一个箱子，从箱子里取出三根银针，然后，吩咐单芳帮忙将老夫人的身子翻过来。杨神医将三根银针扎进了老夫人的盆骨处。
“老夫人保持这个姿势半个时辰，我再来为夫人除针。”杨神医说道。
“难道就这样扎一针我就好了？”老夫人不敢相信，心中充满疑惑，又充满期待。但她还是不相信奇迹会发生，毕竟三十多年了，多少大夫为她医治过，她就在希望与失望之间摇摆。
“老夫人听我的话即可！”
“对，夫人听神医的话即可！”单芳补充道。
神医和单芳走出里屋。田老先生和萧天见杨神医和单芳走出来，连忙起身。萧天问道：“杨兄，老夫人的病有治吗？”
“老夫人的病其实并不严重，可能由于生孩子的时候，经络紊乱，导致血液淤塞，以至瘫痪。我已为老夫人针灸，且等半个时辰再看效果。”杨神医说着，坐回先前的位置。
“如若承蒙先生妙手，他娘得以重生，就是三生三世为先生做牛做马，都无法报答先生的恩情！”老先生激动不已。
杨神医说道：“救死扶伤本是医者天职，先生不必如此。”
半个时辰很快过去。杨神医再次进入里屋，在单芳的协助下，拔掉了老夫人身上的三根银针，说道：“夫人可以试着动一动，看看有什么感觉？”
老夫人试着动了一下，感觉腿好像能动了，之前一直动弹不得。她又试着动了一下，好像腿能做弯曲动作。
“老夫人不妨试着坐起来看看？”杨神医说道。
老夫人用手撑着床，居然真的坐了起来。要知道，她已经在床上睡了三十多年了。她根本不敢相信这是真的。
“老夫人再试着下床看看！”杨神医让单芳扶一把老夫人。
在单芳的搀扶下，老夫人居然下了床，自个人站了起来。单芳扶着老夫人走了出来。
“老头子，我真的可以行走了！”老夫人一出门，就朝老先生喊道。
儿子媳妇听见老夫人的说话声，也从厨房跑了出来，见到母亲神奇般地站了起来，他们二人扑通一声跪倒在地，哭起来。田贵双手合掌，说道：“谢谢老天爷啊，我娘可以走路啦！”
见到这一幕，老先生也是泪如雨下，对儿子说：“你应该谢谢杨神医！是杨神医救了你娘！”
田贵和他媳妇一齐向着杨神医跪下磕头不止，嘴中不停地说谢谢杨神医。
杨神医连忙将他二人扶起，说道：“能医好老夫人，也是缘分，你们不必行此大礼！”
“这真是天大的喜事啊！”老先生对儿子和媳妇说，“还不快去把饭做好！”
不多时，一顿丰盛的饭菜已经摆上桌。老先生把他岳父埋藏在后山的一坛老酒也挖了出来。老先生把杨神医和萧天请到上席，但萧天执意不肯，说无论如何他不能坐上席，杨神医也不肯，最后，老两口坐上席，萧天和杨神医分坐左右首，单芳坐在萧天的身边，天贵陪着杨神医。韦儿和狗蛋被安排坐下席，可他俩又想和俊儿、香儿玩，最后，萧天说话，让他们四个小孩子都挤在下席。李氏负责添饭递茶。老先生亲自为萧天和杨神医斟酒，大家一起举杯，为故人重逢，为神医的妙手回春干杯。
席间，萧天向老先生说明此番前往汉水的原由。老先生听了，对萧天的义举大为称赞，为巴野子先生能有如此豪杰的弟子感到由衷敬佩，乃说道：“萧贤侄，我有一个故人，在汉水之滨的观涛寺做主持，我修书一封，你带着我的书信去找他，或可为你的毁丹大会助一臂之力。”萧天听闻，感激不尽，又详细打听这位主持的事迹，得知这位主持是一位有道高僧，法号圆真。
老先生又对杨神医说道：“神医，你医好了他娘三十多年的瘫症，我们无以为报。老朽有个不情之请，不知神医意下如何？”
“先生但说无妨！”神医说道。
“神医医术堪比华佗在世、扁鹊再生，老朽想让俊儿拜你为师，从此跟随于你左右，一来听你使唤，二来跟你学些本事，将来长大了，也好积德行善，报答神医恩情。不知神医意下如何？”老先生说，“如果神医觉得不妥，也不必勉强，权当老朽未说此话。”
“老先生哪里话。”杨神医看着俊儿说道：“俊儿生得乖巧可爱，我爱还来不及呢。既然老先生舍得，我杨某岂有不收之礼！”
见神医乐意，田老先生对俊儿说道：“还不快快拜师！”
俊儿看了一眼爷爷，又望一望自己的父亲，见田贵也点了头，然后走到杨神医的近前，跪在地上，说道：“师父再上，请受徒儿一拜！”他连磕三个响头。
神医顺手夹了一块鸡肉，说道：“俊儿，来，吃了这块鸡肉，就是我杨某的弟子啦！”
在众人的笑声中，俊儿吃下了那块鸡肉，这才站起身来。
吃罢晚饭，天已黑定。老先生安排萧天等人歇息。是夜无话。
第二天一早，萧天等人吃罢早饭准备出发。见哥哥要走，妹妹香儿好生不舍，哭得眼睛红肿红肿。众人安慰许久，说哥哥只是暂时出门一段时间，还会回来的，香儿这才露出笑容。田老先生将夜里写好的书信封好，交给萧天，又和田贵一起将萧天等人送出村外十里方回。
萧天一行六人径直向东又行了数日，来到汉水之滨。时已八月初五，距离毁丹大会的日子还有十天。此时的汉水之滨，虽已入秋，但酷暑的余热尚未完全散去，那金黄的大豆叶一层层铺排开来，直到天的尽头。一群群麻雀随着秋风起舞，在汉水江面上下翻飞。清澈的江水倒映着瓦蓝的天空以及天空中的云朵。不远处的几艘渔船随意地系在江边，颇有“野渡无人舟自横”的意味。
他们沿着汉水向上游而行，行不数里，见前方赫然出现一座小山。经询问，此山名唤观涛山。再一看，山之上有一座寺院，想必就是观涛寺了。一条青石路从江边一直延伸到山上去。
据田老先生讲，这观涛寺却有一段来历。传说上古时候，汉水泛滥，曾有仙人下凡救万民于水火，并在此山丘之上观察汉水的涛势。后来洪水退去，后人为纪念这位仙人，便称呼此山为观涛山。又不知过了几百几千年，有一个得道高僧到此落脚，遂有观涛寺。
萧天领着一行人沿着青石路向山上走去。
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