第二十九章 历劫六
戌时末刻，寿宴结束。皇太后在皇帝的搀扶下摆驾回往寿康宫，临走前，却仍不忘叮嘱离忧要尽一尽徒弟孝心，将乔绍忠一家好生送回将军府去。众臣跪拜后陆续离园，离忧也领了皇太后旨意，怀揣心事将久久三人送至到了皇宫门口。原打算借等宫人去牵乔家马车的空档，找个合适的借口提前返回宫中，却赶巧看见久久在目睹最后一位大臣领其家眷上了马车后，欢天喜地地催他道：
“行了行了，你就送到这里吧，不用陪我们回家了。我方才特意走得很慢，就是为了让那些朝臣尽快走光，这样就不会有人看到你没送我们回家了，也就不会误解你故意违抗皇太后的命令或是你不尊师重道了。你就赶快回宫去办正事，记得，明天早点到我家给我送好消息啊！”
闻听此言，离忧才终于知晓，久久方才为何会慢腾腾地走在群臣之后了。想那时，他还曾心急火燎地盼望着久久走得快些，好不耽误他接下来的计划，岂料久久的慢，竟是在帮助他以后能够不落人口实。
他一面感动于久久对他的细心周到，一面因久久提前放他回去而觉正中下怀，便就此顺从了久久的意思。然言语行动之间，却并未透露出任何反常之举，依旧如从前二人告别时分那般，抬手覆在久久的小脑袋上同久久笑语，只为让久久察觉不出任何端倪，能够心安地回将军府去。
“好，都听你的，我这就回去办正事。”
又与乔绍忠阮梅娘告别。
“那师父师娘，徒儿就不多送你们了，你们路上小心。”
话罢，转身向宫内走了进去。
在此期间，皇太后与皇帝的步辇早已抵达了寿康宫，二位刚坐于金丝软塌之上，就见皇后与离晔双双进了来。
“臣妾拜见母后，陛下。”
“儿臣拜见皇祖母，父皇。”
话说在宴毕之前，皇后因着皇太后知道她前些日子偶感风寒之事，便就着宴间突然袭来的一阵清凉小风，装模作样地掩面轻咳了几声。皇太后惦念她大约是病疾未愈，便许她提早离席，回宫请个太医诊治休养，还恩准主动请旨要照料母亲的离晔，一同陪她回去了凤仪殿。
彼时，旁人眼中母慈子孝的皇后与大皇子回到凤仪殿后，大皇子离晔便命宫女都从殿内出去，而后，直入正题道：
“母后，方才席间您向儿臣使眼色，可是为了想让儿臣陪您回来，私下与儿臣说迎娶乔久久之事？”
刚刚皇太后让皇后先行回凤仪殿之际，皇后确实给了离晔一个不易察觉的眼色，万幸离晔果然对其有所领悟，看来母子连心这一老话，果真是不假的。不过，也亏得她这儿子生得聪明，都无需她先出言挑明，就晓得她心中之意，既然这样，那她也不必拐弯抹角了，直接将其中的利害摆到了离晔面前。
“正是！今日你不是没有看到，母后有心想让嫣儿嫁进皇宫，但是你皇祖母满心满眼都属意于乔久久，根本就看不上嫣儿，所以，母后必得在呆会儿的寿宴一结束，就立刻带你去向你皇祖母请旨赐婚。如此一来，乔绍忠便就会成为你的岳父，为了他女儿，他日后也没有理由投靠离忧，而不帮你坐上皇位不是？”
又温柔地哄着离晔。
“当然，母后知道你心里对嫣儿有意，否则，也不会叫母后事先派人传话给你舅舅，让嫣儿在寿宴前有所准备了。但，世间万事不遂人愿的多了，你必须要懂得其中的道理，万不可因为你个人感情就在此事上任性。母后答应你，只要你此次听话娶了乔久久，利用她坐上皇帝宝座，那母后未来就会帮你不留痕迹地解决掉她，再让你立嫣儿为后，可好？”
离晔平静道：
“母后若是担心不提前同儿臣解释，儿臣就会在皇祖母面前使性子与您唱反调的话，那您倒是多此一举了。从前，儿臣让您给舅舅传话，也不过是想凭借姻亲关系，让舅舅以后更好地扶持我罢了，可并非是儿臣对何嫣有意。换句话说，纵然是乔久久那般姿容出众者，儿臣也不会多么喜欢。女人有什么可稀奇的，无外乎就是玩物亦或传宗接代的工具，又怎会好过握在手中的权力？所以，母后您想做什么就放心去做吧，儿臣定会全力配合母后。”
这一席话没有让皇后觉得离晔可怕，反倒对其称赞不已。
“说得好！这才配做母后的好儿子。对，永远都要记住，女人不过就是玩物，能握在手中的权力才是最真实的。”
“儿臣明白。”
“那时辰也差不多了，你现在就随母后去寿康宫等待太后，以免叫离忧抢占了先机。”
“是。”
便是如此，皇太后与皇后的脚前脚后进来寿康宫，才会那么巧合。然皇太后却并未多想这是个圈套，只因她先前支开离忧，本就是因为她看见离忧与久久穿的衣衫颜色极为相近，她怕离忧会因此觉得同久久十分有缘，对久久产生说不清道不明的好感，届时会跟离晔抢夺机会，便根据长安国祖辈相传下来的规矩—尊师重道这点，将离忧遣去护送乔绍忠一家回将军府了，目的，就是为了方便她从中为离晔获取充足的时间。
故此，她在回来寿康宫的路上，就派遣宫女去通传皇后与离晔前来，便自然不会觉得这是个圈套了。当是时，就一边与皇后离晔寒暄，一边吩咐贴身服侍她的姑姑。
“你们来得倒是快。秋燕，赐座。”
眼瞧皇后与离晔坐定在椅子上。
“其实哀家叫你们来啊，就是想同你们谈谈赐婚之事。不晓得你们母子二人认为乔家的女儿怎么样？可符合你们心意？”
皇后笑得一派恭敬。
“回母后，臣妾也正想和您提这事呢！您都不知道，适才回去的路上，晔儿虽不明说，但话里话外都是在问臣妾觉得乔小姐如何？可喜欢乔小姐？臣妾心里估摸着这孩子应该是喜欢乔小姐，便问他是不是对人家女儿有意？没想到晔儿倒也实诚，当即便和臣妾说是，希望臣妾能陪他一同来向母后您请旨。臣妾看着晔儿难得能有个入眼之人，一高兴也就不觉得身子有哪里不适了，即刻便带着晔儿前来寿康宫了。所以，臣妾就是为了请求赐婚一事而来，又怎会不满意乔小姐呢？”
皇太后神色喜悦地看向离晔。
“晔儿，你母后说得可是真的？你们都喜欢乔久久那丫头？”
离晔正儿八经道：
“回皇祖母，母后说得的确没错，还望皇祖母可以成全孙儿与乔小姐。”
离晔的亲口承认令皇太后顿显特别高兴，但又不想叫人觉得她独断专行，便还是征求了下皇帝的意见。
“皇帝，那你觉得如何？”
皇帝极孝顺，从不忤逆他老娘的意思。
“母后，儿子也觉乔将军的女儿属实不错，儿子没有反对的意见，全凭母后替晔儿作主。”
皇太后舒心道：
“好，既然皇帝皇后都没有意见，哀家与晔儿又都中意乔家的丫头，那有何不能成全的？这门婚事，哀家准了！”
话音刚落，未及离晔谢恩，一小宫女自外走了进来。
“太后娘娘，二皇子在外求见。”
皇太后心下惊讶离忧怎么回来得这么快，但面上却豪无表露，淡声道：
“让他进来。”
“是。”
小宫女出去片刻功夫，离忧的身影出现在众人面前。
“离忧拜见皇祖母，父皇，母后。”
皇太后询问离忧。
“忧儿，你怎么这么快就回来了？”
离忧回道：
“回皇祖母，师父说不放心孙儿自己晚间回宫，便让孙儿只将他们一家送到宫门上马车即可，如此，孙儿才回来得快。”
既是乔绍忠自己的意思，那皇太后也没什么好怪罪离忧不懂事的，再说赐婚之事已然谈妥，离忧回来得早或晚都无所谓了，便敷衍离忧道：
“这样啊，那哀家知道了。忧儿也累了吧？快回宫去歇着吧。”
离忧听懂了皇太后的逐客令，但脚下未动分毫。
“皇祖母，其实，孙儿还有一事想请求皇祖母应允。”
皇太后问他。
“忧儿有何事啊？”
离忧郑重道：
“孙儿想请求皇祖母，将乔久久许配给孙儿。”
皇太后蓦地语塞。
“这......”
静了半晌，道：
“忧儿啊，此事哀家怕是不能答应你了。你皇兄先你一步来请旨赐婚，皇祖母与你父皇母后深思熟虑后，也都觉得你性子淡泊心思单纯，不适合储君之位，将来只能当一个闲散王爷，可那丫头一看就是人中之凤，仅当一个王妃岂不是可惜了？便就答应将她许给你皇兄了。一来，这抉择不会委屈了那丫头；二来，乔将军为皇家倾其一生任劳任怨，让他女儿做了大皇妃，未来再做了皇后，也是对他报效皇家的嘉奖，你说是不是这个理儿？”
离忧担忧之事终还是发生了，可为求能扭转局面，他仍极力克制自己的心乱如麻，说道：
“可皇兄继承皇位，以后必会遵循祖制娶上三宫六院，皇祖母不是很喜欢久久吗？怎么舍得让别的女子来同她争抢皇兄，这不是会让她很受委屈吗？但皇祖母若是将她许给孙儿，孙儿保证必不会再娶别的女子，一生一世都只有久久一人。”
皇太后虽说喜欢乔久久，但到底还是凡尘女子，对于男尊女卑和为皇家绵延许多子嗣的思想，早已在她的脑中根深蒂固了。眼下，离忧竟说一生只有乔久久一人，这不是要减少皇家的血脉吗？她怎能允许？便略微严肃地教导离忧。
“不许胡说，皇帝有众多嫔妃，这不是很平常的事吗？怎么能算是委屈？再说那丫头嫁与你皇兄，未来必定会被尊为皇后，是皇帝的正室，更谈不上什么委屈；况且，哀家就算很喜欢她，那也不能和皇室血脉相提并论，你若只娶她一个，还怎么为皇家开枝散叶？”
顿了顿。
“这样吧，哀家今日除了乔家丫头外，还瞧着几个满意的，比方说尚书家的小姐，还有你母后那侄女，都挺好，同你都很是般配，不如哀家就将她二人赐婚给你做一妻一妾，这样总行了吧？”
这话说得皇后心头一个颤栗，忙想找个理由开口阻拦，然没比得上离忧张嘴迅速，倒也省了她不少麻烦。
“还请皇祖母收回成命，孙儿只对久久一见倾心，断不会娶别的女子为妻，孙儿这一生都只会要久久一人。”
皇太后不喜欢听这种于她而言大逆不道之话，且她对离忧也没有那么宠惯，一气之下呵斥道：
“好了！不必再说这样的话了。你若是不想娶尚书小姐与何家小姐，那就等你皇兄的大婚办完后，哀家再为你留心几个好的也就是了。还有，哀家警告你，你不许再抱着一生只一人的幼稚想法了。你是皇家的皇子，就得为皇家血脉着想，天下男子哪个不是三妻四妾，女子生来就是为男子延续血脉的，莫要说什么倾心钟情之论了，简直是无稽之谈不成体统！行了，你们都退下吧，哀家要休息了。”
皇太后言尽于此，皇帝等人也都明白此事已成定局了，便都起身准备离开，可离忧诚然不肯，“扑通”跪在地上，坚持请求皇太后。
“皇祖母，除了久久，孙儿不会迎娶她人的，孙儿心中唯她一人，还请皇祖母开恩成全。”
离忧之前都是很恭顺很听话的，除了他是庶出的这件事，皇太后从未对他不满意过。如今，他首次违抗长辈之命，嘴里还都是些不上台面之话，皇太后霎时就彻底开心不起来了，怒道：
“为了个女人下跪，成什么样子了？如此不懂规矩，真叫哀家失望！”
眼见皇太后发怒，皇帝立刻替离忧向太后赔罪。
“母后，此番是离忧不懂事了，儿子会带他回去多加管教，还请母后息怒，莫要气坏了身子。”
话毕，不由分说地将离忧从地上拽了起来，不顾离忧的挣扎，将他强行带回了常乐宫。
一路上，皇帝阴沉着脸没有说话，离忧也晓得在御花园谈及此事很不合适，便隐忍一路，直到回到常乐宫，离忧才再次开口请求，希望皇帝可以去劝劝皇太后。
“父皇，求您帮帮儿臣吧！儿臣……”
皇帝同样见不得离忧这副深情的样子，皇家的人，怎么能忘却天下的重要性，反而对一个女人如此执着？便也气得打断他。
“既然太后已经决定将乔久久嫁与你皇兄，你就不要再做无用之功了。再说，你也真是太不像话了！身为皇子，张口闭口全是情爱之事，简直有失规矩体统。从现在起，你就在常乐宫里闭门思过，没有朕的命令，你不许出这常乐宫半步！等你什么时候知道以国事为重，不把心思放在女人身上，你再叫人去通知朕，朕再放你出来！”
极度失望地瞪了离忧一眼，皇帝抬脚离开了常乐宫。
屋内一时静极，贴身服侍离忧的宫人小冬子心疼自家主子，预备安慰主子几句。
“二皇子……”
离忧轻声道：
“出去吧。”
小冬子不放心。
“可是……”
离忧再次道：
“我没事，你出去吧。”
离忧先后说话的语气无甚差别，但小冬子却注意到离忧再一次让他出去时，眉心是有些微微蹙起的，可见心里定然是无比烦闷了。那他就不要惹得离忧更为生气了，给离忧留些自己的空间也好，便道：
“是，那奴才先出去了，二皇子您早些休息。”
离忧眼神黯淡无光地望着光洁的地面，其实从寿宴未结束前，他就并无送乔绍忠一家回将军府的打算，其原由便是他在寿宴替久久松了口气后，又忽然意识到了不对之处。一向不达目的誓不罢休的皇后，竟然从极力推举何嫣到刹那间毫无留恋地放弃，转而对久久笑容满面地卖力吹捧，他便心下笃定这其中必有蹊跷。想来定是皇后看出皇太后对久久的深切喜爱，欲要中途换久久当她的儿媳妇了。
离忧一面自我安慰也许只是他想多了，一面又思量着无论是不是他想多了，他都得在皇太后宴毕还宫，他同乔绍忠口头道个别后，立马赶去寿康宫请旨赐婚才行，免得届时真如他心中所担忧那般，他和久久的婚事会发生什么变故。可未承想，皇太后竟会突然从中发难，指派他出宫去送乔绍忠一家子回将军府，并在他要婉拒却没来得及说出口时，被坐于轿撵之上揉着额角的皇太后，以身子乏了摆驾回宫为由堵回嘴去了。
皇太后这一番话说得特别自然而然，但叫离忧听进耳中却隐约感觉到，皇太后此举是故意不给他开口拒绝的机会。他不晓得他的感觉究竟有没有出错，只是觉得若是没错，那皇太后确实是成功了。宫人们抬的轿撵已经向寿康宫启程了，他现在确实不好于群臣的众目睽睽之下，贸然上前阻拦皇太后回宫了。哪怕他用一些正当理由当即拦下轿撵，譬如是恩准他和久久的婚事这种，诚然也是无用的。毕竟，皇太后的指派倘要真是在刻意相帮皇后，那怎么着也不会当场同意，大约仍是拿“等你回来再细说”这样的借口来打发他，暗地里也会对他有所防备。
是以，他没办法不遵照皇太后的懿旨，不去送乔绍忠一家回将军府，但看在目前只有皇帝一人陪同皇太后回去，他内心还是存有一些侥幸心理。他私以为就算皇太后有意相助皇后，趁他出宫这段时间里紧赶慢赶赶回寿康宫，再去宣皇后到寿康宫商议婚事，但只要他将乔绍忠三人仅送至到皇宫门口，再走快些回往寿康宫，那事情大概就不会朝坏的方向发展了。
当然，他心里不是没有数，他今夜所做的一切都是在进行一场豪赌，赌的就是他和久久缘分的深浅；他也不是不知道，皇太后很大可能会在回寿康宫的途中就派人去宣皇后，如此一来，纵使他脚程再快，也断不会比皇后先到寿康宫。可是，即使他的心里有数和不是不知道全部会成真能如何？但凡在木已成舟之前有上一点点微末的希望，他都不会也不能轻易舍弃机会。
他心中惶惶不安地送久久一家出宫，便焦急如焚地赶往寿康宫，只可惜，老天爷却不愿意给他机会，他到底还是去晚了一步。然他不想这样作罢，厚着脸皮希望得到皇太后的成全，但依然被皇太后否决。那一瞬，他其实有想过，不如就此将他和久久早已情定终生的事实和盘托出算了，没准还能感化皇太后，可到头来，却仍是被他理智地克制住了。
他了解皇太后是个固守陈规之人，且在已应允离晔的赐婚请求下，基本是不会因为他的好言相商而改变了。所以，倘要是被皇太后得知久久在未出阁前，曾同男子有过两年之久的接触，那皇太后必定会对久久心存芥蒂。虽然有着寿宴之上当着众臣许下的承诺在，皇太后不会出尔反尔自毁承诺损了皇家的颜面，但多半会打心底里自认久久行为不检，而让久久在嫁与离晔的日子里不好过。因而，只要对久久有些许不利，那他就都不会去做。
于是，不甘于死心的他只得再做努力，一遍又一遍地重复类似的话语，期盼皇太后能够回心转意，可不想，皇太后竟同老天爷一般，也不愿意给他任何机会。那时，他方才真正看清，他的努力无论是在老天爷还是在皇太后的眼里，均都是被视而不见的；他们都在用现实告诉他，于这场缘分的赌局中，他终归是输得一干二净了。
他开始后悔，他为什么要让久久出现在皇太后面前，若是他当初通知久久的是不要参加寿宴，那皇太后就不会发现并看中久久，也就不会于此时切断他同久久的缘分了。可是，他又何尝不知，这无非是他的一种自我欺骗罢了！假如久久不曾出现，那莫说是嫁给他或是离晔，恐怕就连被皇太后看中，而选择赐婚给谁的机会都没有了。因此，他比谁都清楚，他和久久之间的无解结局，根本不在久久的出现与否，而是全怪他自己当初投胎时太不争气了。
如果当初投胎之时，他能比离晔更早一点，能将离晔的位置占为己有，成为皇太后更为疼爱重视的皇家嫡长孙，那他和久久两年的相知相爱，也就不会在今日化为一场虚无的泡影了。一切都怪他都是他的错，然往事不可更改，哪里又真的会有如果当初可言呢？
“行了行了，你就送到这里吧，不用陪我们回家了。我方才特意走得很慢，就是为了让那些朝臣尽快走光，这样就不会有人看到你没送我们回家了，也就不会误解你故意违抗皇太后的命令或是你不尊师重道了。你就赶快回宫去办正事，记得，明天早点到我家给我送好消息啊！”
闻听此言，离忧才终于知晓，久久方才为何会慢腾腾地走在群臣之后了。想那时，他还曾心急火燎地盼望着久久走得快些，好不耽误他接下来的计划，岂料久久的慢，竟是在帮助他以后能够不落人口实。
他一面感动于久久对他的细心周到，一面因久久提前放他回去而觉正中下怀，便就此顺从了久久的意思。然言语行动之间，却并未透露出任何反常之举，依旧如从前二人告别时分那般，抬手覆在久久的小脑袋上同久久笑语，只为让久久察觉不出任何端倪，能够心安地回将军府去。
“好，都听你的，我这就回去办正事。”
又与乔绍忠阮梅娘告别。
“那师父师娘，徒儿就不多送你们了，你们路上小心。”
话罢，转身向宫内走了进去。
在此期间，皇太后与皇帝的步辇早已抵达了寿康宫，二位刚坐于金丝软塌之上，就见皇后与离晔双双进了来。
“臣妾拜见母后，陛下。”
“儿臣拜见皇祖母，父皇。”
话说在宴毕之前，皇后因着皇太后知道她前些日子偶感风寒之事，便就着宴间突然袭来的一阵清凉小风，装模作样地掩面轻咳了几声。皇太后惦念她大约是病疾未愈，便许她提早离席，回宫请个太医诊治休养，还恩准主动请旨要照料母亲的离晔，一同陪她回去了凤仪殿。
彼时，旁人眼中母慈子孝的皇后与大皇子回到凤仪殿后，大皇子离晔便命宫女都从殿内出去，而后，直入正题道：
“母后，方才席间您向儿臣使眼色，可是为了想让儿臣陪您回来，私下与儿臣说迎娶乔久久之事？”
刚刚皇太后让皇后先行回凤仪殿之际，皇后确实给了离晔一个不易察觉的眼色，万幸离晔果然对其有所领悟，看来母子连心这一老话，果真是不假的。不过，也亏得她这儿子生得聪明，都无需她先出言挑明，就晓得她心中之意，既然这样，那她也不必拐弯抹角了，直接将其中的利害摆到了离晔面前。
“正是！今日你不是没有看到，母后有心想让嫣儿嫁进皇宫，但是你皇祖母满心满眼都属意于乔久久，根本就看不上嫣儿，所以，母后必得在呆会儿的寿宴一结束，就立刻带你去向你皇祖母请旨赐婚。如此一来，乔绍忠便就会成为你的岳父，为了他女儿，他日后也没有理由投靠离忧，而不帮你坐上皇位不是？”
又温柔地哄着离晔。
“当然，母后知道你心里对嫣儿有意，否则，也不会叫母后事先派人传话给你舅舅，让嫣儿在寿宴前有所准备了。但，世间万事不遂人愿的多了，你必须要懂得其中的道理，万不可因为你个人感情就在此事上任性。母后答应你，只要你此次听话娶了乔久久，利用她坐上皇帝宝座，那母后未来就会帮你不留痕迹地解决掉她，再让你立嫣儿为后，可好？”
离晔平静道：
“母后若是担心不提前同儿臣解释，儿臣就会在皇祖母面前使性子与您唱反调的话，那您倒是多此一举了。从前，儿臣让您给舅舅传话，也不过是想凭借姻亲关系，让舅舅以后更好地扶持我罢了，可并非是儿臣对何嫣有意。换句话说，纵然是乔久久那般姿容出众者，儿臣也不会多么喜欢。女人有什么可稀奇的，无外乎就是玩物亦或传宗接代的工具，又怎会好过握在手中的权力？所以，母后您想做什么就放心去做吧，儿臣定会全力配合母后。”
这一席话没有让皇后觉得离晔可怕，反倒对其称赞不已。
“说得好！这才配做母后的好儿子。对，永远都要记住，女人不过就是玩物，能握在手中的权力才是最真实的。”
“儿臣明白。”
“那时辰也差不多了，你现在就随母后去寿康宫等待太后，以免叫离忧抢占了先机。”
“是。”
便是如此，皇太后与皇后的脚前脚后进来寿康宫，才会那么巧合。然皇太后却并未多想这是个圈套，只因她先前支开离忧，本就是因为她看见离忧与久久穿的衣衫颜色极为相近，她怕离忧会因此觉得同久久十分有缘，对久久产生说不清道不明的好感，届时会跟离晔抢夺机会，便根据长安国祖辈相传下来的规矩—尊师重道这点，将离忧遣去护送乔绍忠一家回将军府了，目的，就是为了方便她从中为离晔获取充足的时间。
故此，她在回来寿康宫的路上，就派遣宫女去通传皇后与离晔前来，便自然不会觉得这是个圈套了。当是时，就一边与皇后离晔寒暄，一边吩咐贴身服侍她的姑姑。
“你们来得倒是快。秋燕，赐座。”
眼瞧皇后与离晔坐定在椅子上。
“其实哀家叫你们来啊，就是想同你们谈谈赐婚之事。不晓得你们母子二人认为乔家的女儿怎么样？可符合你们心意？”
皇后笑得一派恭敬。
“回母后，臣妾也正想和您提这事呢！您都不知道，适才回去的路上，晔儿虽不明说，但话里话外都是在问臣妾觉得乔小姐如何？可喜欢乔小姐？臣妾心里估摸着这孩子应该是喜欢乔小姐，便问他是不是对人家女儿有意？没想到晔儿倒也实诚，当即便和臣妾说是，希望臣妾能陪他一同来向母后您请旨。臣妾看着晔儿难得能有个入眼之人，一高兴也就不觉得身子有哪里不适了，即刻便带着晔儿前来寿康宫了。所以，臣妾就是为了请求赐婚一事而来，又怎会不满意乔小姐呢？”
皇太后神色喜悦地看向离晔。
“晔儿，你母后说得可是真的？你们都喜欢乔久久那丫头？”
离晔正儿八经道：
“回皇祖母，母后说得的确没错，还望皇祖母可以成全孙儿与乔小姐。”
离晔的亲口承认令皇太后顿显特别高兴，但又不想叫人觉得她独断专行，便还是征求了下皇帝的意见。
“皇帝，那你觉得如何？”
皇帝极孝顺，从不忤逆他老娘的意思。
“母后，儿子也觉乔将军的女儿属实不错，儿子没有反对的意见，全凭母后替晔儿作主。”
皇太后舒心道：
“好，既然皇帝皇后都没有意见，哀家与晔儿又都中意乔家的丫头，那有何不能成全的？这门婚事，哀家准了！”
话音刚落，未及离晔谢恩，一小宫女自外走了进来。
“太后娘娘，二皇子在外求见。”
皇太后心下惊讶离忧怎么回来得这么快，但面上却豪无表露，淡声道：
“让他进来。”
“是。”
小宫女出去片刻功夫，离忧的身影出现在众人面前。
“离忧拜见皇祖母，父皇，母后。”
皇太后询问离忧。
“忧儿，你怎么这么快就回来了？”
离忧回道：
“回皇祖母，师父说不放心孙儿自己晚间回宫，便让孙儿只将他们一家送到宫门上马车即可，如此，孙儿才回来得快。”
既是乔绍忠自己的意思，那皇太后也没什么好怪罪离忧不懂事的，再说赐婚之事已然谈妥，离忧回来得早或晚都无所谓了，便敷衍离忧道：
“这样啊，那哀家知道了。忧儿也累了吧？快回宫去歇着吧。”
离忧听懂了皇太后的逐客令，但脚下未动分毫。
“皇祖母，其实，孙儿还有一事想请求皇祖母应允。”
皇太后问他。
“忧儿有何事啊？”
离忧郑重道：
“孙儿想请求皇祖母，将乔久久许配给孙儿。”
皇太后蓦地语塞。
“这......”
静了半晌，道：
“忧儿啊，此事哀家怕是不能答应你了。你皇兄先你一步来请旨赐婚，皇祖母与你父皇母后深思熟虑后，也都觉得你性子淡泊心思单纯，不适合储君之位，将来只能当一个闲散王爷，可那丫头一看就是人中之凤，仅当一个王妃岂不是可惜了？便就答应将她许给你皇兄了。一来，这抉择不会委屈了那丫头；二来，乔将军为皇家倾其一生任劳任怨，让他女儿做了大皇妃，未来再做了皇后，也是对他报效皇家的嘉奖，你说是不是这个理儿？”
离忧担忧之事终还是发生了，可为求能扭转局面，他仍极力克制自己的心乱如麻，说道：
“可皇兄继承皇位，以后必会遵循祖制娶上三宫六院，皇祖母不是很喜欢久久吗？怎么舍得让别的女子来同她争抢皇兄，这不是会让她很受委屈吗？但皇祖母若是将她许给孙儿，孙儿保证必不会再娶别的女子，一生一世都只有久久一人。”
皇太后虽说喜欢乔久久，但到底还是凡尘女子，对于男尊女卑和为皇家绵延许多子嗣的思想，早已在她的脑中根深蒂固了。眼下，离忧竟说一生只有乔久久一人，这不是要减少皇家的血脉吗？她怎能允许？便略微严肃地教导离忧。
“不许胡说，皇帝有众多嫔妃，这不是很平常的事吗？怎么能算是委屈？再说那丫头嫁与你皇兄，未来必定会被尊为皇后，是皇帝的正室，更谈不上什么委屈；况且，哀家就算很喜欢她，那也不能和皇室血脉相提并论，你若只娶她一个，还怎么为皇家开枝散叶？”
顿了顿。
“这样吧，哀家今日除了乔家丫头外，还瞧着几个满意的，比方说尚书家的小姐，还有你母后那侄女，都挺好，同你都很是般配，不如哀家就将她二人赐婚给你做一妻一妾，这样总行了吧？”
这话说得皇后心头一个颤栗，忙想找个理由开口阻拦，然没比得上离忧张嘴迅速，倒也省了她不少麻烦。
“还请皇祖母收回成命，孙儿只对久久一见倾心，断不会娶别的女子为妻，孙儿这一生都只会要久久一人。”
皇太后不喜欢听这种于她而言大逆不道之话，且她对离忧也没有那么宠惯，一气之下呵斥道：
“好了！不必再说这样的话了。你若是不想娶尚书小姐与何家小姐，那就等你皇兄的大婚办完后，哀家再为你留心几个好的也就是了。还有，哀家警告你，你不许再抱着一生只一人的幼稚想法了。你是皇家的皇子，就得为皇家血脉着想，天下男子哪个不是三妻四妾，女子生来就是为男子延续血脉的，莫要说什么倾心钟情之论了，简直是无稽之谈不成体统！行了，你们都退下吧，哀家要休息了。”
皇太后言尽于此，皇帝等人也都明白此事已成定局了，便都起身准备离开，可离忧诚然不肯，“扑通”跪在地上，坚持请求皇太后。
“皇祖母，除了久久，孙儿不会迎娶她人的，孙儿心中唯她一人，还请皇祖母开恩成全。”
离忧之前都是很恭顺很听话的，除了他是庶出的这件事，皇太后从未对他不满意过。如今，他首次违抗长辈之命，嘴里还都是些不上台面之话，皇太后霎时就彻底开心不起来了，怒道：
“为了个女人下跪，成什么样子了？如此不懂规矩，真叫哀家失望！”
眼见皇太后发怒，皇帝立刻替离忧向太后赔罪。
“母后，此番是离忧不懂事了，儿子会带他回去多加管教，还请母后息怒，莫要气坏了身子。”
话毕，不由分说地将离忧从地上拽了起来，不顾离忧的挣扎，将他强行带回了常乐宫。
一路上，皇帝阴沉着脸没有说话，离忧也晓得在御花园谈及此事很不合适，便隐忍一路，直到回到常乐宫，离忧才再次开口请求，希望皇帝可以去劝劝皇太后。
“父皇，求您帮帮儿臣吧！儿臣……”
皇帝同样见不得离忧这副深情的样子，皇家的人，怎么能忘却天下的重要性，反而对一个女人如此执着？便也气得打断他。
“既然太后已经决定将乔久久嫁与你皇兄，你就不要再做无用之功了。再说，你也真是太不像话了！身为皇子，张口闭口全是情爱之事，简直有失规矩体统。从现在起，你就在常乐宫里闭门思过，没有朕的命令，你不许出这常乐宫半步！等你什么时候知道以国事为重，不把心思放在女人身上，你再叫人去通知朕，朕再放你出来！”
极度失望地瞪了离忧一眼，皇帝抬脚离开了常乐宫。
屋内一时静极，贴身服侍离忧的宫人小冬子心疼自家主子，预备安慰主子几句。
“二皇子……”
离忧轻声道：
“出去吧。”
小冬子不放心。
“可是……”
离忧再次道：
“我没事，你出去吧。”
离忧先后说话的语气无甚差别，但小冬子却注意到离忧再一次让他出去时，眉心是有些微微蹙起的，可见心里定然是无比烦闷了。那他就不要惹得离忧更为生气了，给离忧留些自己的空间也好，便道：
“是，那奴才先出去了，二皇子您早些休息。”
离忧眼神黯淡无光地望着光洁的地面，其实从寿宴未结束前，他就并无送乔绍忠一家回将军府的打算，其原由便是他在寿宴替久久松了口气后，又忽然意识到了不对之处。一向不达目的誓不罢休的皇后，竟然从极力推举何嫣到刹那间毫无留恋地放弃，转而对久久笑容满面地卖力吹捧，他便心下笃定这其中必有蹊跷。想来定是皇后看出皇太后对久久的深切喜爱，欲要中途换久久当她的儿媳妇了。
离忧一面自我安慰也许只是他想多了，一面又思量着无论是不是他想多了，他都得在皇太后宴毕还宫，他同乔绍忠口头道个别后，立马赶去寿康宫请旨赐婚才行，免得届时真如他心中所担忧那般，他和久久的婚事会发生什么变故。可未承想，皇太后竟会突然从中发难，指派他出宫去送乔绍忠一家子回将军府，并在他要婉拒却没来得及说出口时，被坐于轿撵之上揉着额角的皇太后，以身子乏了摆驾回宫为由堵回嘴去了。
皇太后这一番话说得特别自然而然，但叫离忧听进耳中却隐约感觉到，皇太后此举是故意不给他开口拒绝的机会。他不晓得他的感觉究竟有没有出错，只是觉得若是没错，那皇太后确实是成功了。宫人们抬的轿撵已经向寿康宫启程了，他现在确实不好于群臣的众目睽睽之下，贸然上前阻拦皇太后回宫了。哪怕他用一些正当理由当即拦下轿撵，譬如是恩准他和久久的婚事这种，诚然也是无用的。毕竟，皇太后的指派倘要真是在刻意相帮皇后，那怎么着也不会当场同意，大约仍是拿“等你回来再细说”这样的借口来打发他，暗地里也会对他有所防备。
是以，他没办法不遵照皇太后的懿旨，不去送乔绍忠一家回将军府，但看在目前只有皇帝一人陪同皇太后回去，他内心还是存有一些侥幸心理。他私以为就算皇太后有意相助皇后，趁他出宫这段时间里紧赶慢赶赶回寿康宫，再去宣皇后到寿康宫商议婚事，但只要他将乔绍忠三人仅送至到皇宫门口，再走快些回往寿康宫，那事情大概就不会朝坏的方向发展了。
当然，他心里不是没有数，他今夜所做的一切都是在进行一场豪赌，赌的就是他和久久缘分的深浅；他也不是不知道，皇太后很大可能会在回寿康宫的途中就派人去宣皇后，如此一来，纵使他脚程再快，也断不会比皇后先到寿康宫。可是，即使他的心里有数和不是不知道全部会成真能如何？但凡在木已成舟之前有上一点点微末的希望，他都不会也不能轻易舍弃机会。
他心中惶惶不安地送久久一家出宫，便焦急如焚地赶往寿康宫，只可惜，老天爷却不愿意给他机会，他到底还是去晚了一步。然他不想这样作罢，厚着脸皮希望得到皇太后的成全，但依然被皇太后否决。那一瞬，他其实有想过，不如就此将他和久久早已情定终生的事实和盘托出算了，没准还能感化皇太后，可到头来，却仍是被他理智地克制住了。
他了解皇太后是个固守陈规之人，且在已应允离晔的赐婚请求下，基本是不会因为他的好言相商而改变了。所以，倘要是被皇太后得知久久在未出阁前，曾同男子有过两年之久的接触，那皇太后必定会对久久心存芥蒂。虽然有着寿宴之上当着众臣许下的承诺在，皇太后不会出尔反尔自毁承诺损了皇家的颜面，但多半会打心底里自认久久行为不检，而让久久在嫁与离晔的日子里不好过。因而，只要对久久有些许不利，那他就都不会去做。
于是，不甘于死心的他只得再做努力，一遍又一遍地重复类似的话语，期盼皇太后能够回心转意，可不想，皇太后竟同老天爷一般，也不愿意给他任何机会。那时，他方才真正看清，他的努力无论是在老天爷还是在皇太后的眼里，均都是被视而不见的；他们都在用现实告诉他，于这场缘分的赌局中，他终归是输得一干二净了。
他开始后悔，他为什么要让久久出现在皇太后面前，若是他当初通知久久的是不要参加寿宴，那皇太后就不会发现并看中久久，也就不会于此时切断他同久久的缘分了。可是，他又何尝不知，这无非是他的一种自我欺骗罢了！假如久久不曾出现，那莫说是嫁给他或是离晔，恐怕就连被皇太后看中，而选择赐婚给谁的机会都没有了。因此，他比谁都清楚，他和久久之间的无解结局，根本不在久久的出现与否，而是全怪他自己当初投胎时太不争气了。
如果当初投胎之时，他能比离晔更早一点，能将离晔的位置占为己有，成为皇太后更为疼爱重视的皇家嫡长孙，那他和久久两年的相知相爱，也就不会在今日化为一场虚无的泡影了。一切都怪他都是他的错，然往事不可更改，哪里又真的会有如果当初可言呢？
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