第1章：天降陨星

    更新世，启元历1732年7月7日中午时分，萨古拉斯大陆的中部的托里斯山山脉，希尔顿公国治下的领土内，临近无主之地的边境地区，突发一场可怕的灾难。一个庞然大物拖着火尾从天而降，轰然砸落在托里斯山脉的半山腰处。

    霎时间，地动山摇，河川破碎。强烈的冲击下，方圆数里内都化作了焦土，巨石从山巅滚滚而落，千年古木被连根拔起，河水像拧衣带般地被刮走，妖与兽奔袭逃窜死伤惨重。在那之后，山火开始流窜蔓延起来，势不可挡的吞噬了一切。滚滚浓烟遮天蔽日，连隔着无主之地和公国边境遥遥相望的，约尔顿帝国首都摩丹的居民们也有所察觉。至于托里斯山的护林人，石屋村里的村民们，其切身之痛便自不待言了。

    为了阻止灾害蔓延至村子附近，老村长纳特组织大伙们行动了起来。村民们被分成了两队：一队人马手持斧头、铁铲、长矛、捕网等物，在村子周围清理出防火带的同时，驱逐惊慌失措的野兽。另一队带上手持铁锹、木桶、麻袋、长弓、驱虫磷粉，沿几近干涸的仙女河往上救火，并一路修复破碎不堪的河道，以防止山顶神明湖的泄漏，或可能的降雨引起河水泛滥。

    此外，还有神秘的第三队，他们以浴火者自称，除了克里斯和贝恩外，没有人知道他们的存在。当然了，其内部成员也仅有这两位少年而已。事故发生的时候，他们正在仙女河边垂钓，刚好从河水的倒影里目睹了一切的始末。那灾难的元凶凭空出现，在半空中悬浮几秒钟后，然后才坠落在托里斯山的西北部。见此情景，昏昏欲睡的两人顿时来了精神，丝毫没意识到里面有多危险，看到村里人正在集结，也组队去调查坠落点。

    “这里面有种魔法的味道，绝不是单纯的陨星造成的。”克里斯低声对自己的同龄玩伴贝恩说。此时，他们正躲在村子的外围防护，即刺枣围成的树篱里，看大人们匆匆地走来走去，兴奋地指指点点着。这两条漏网之鱼本来是打算回来取武器的，但发现其他小伙伴们已被看管了起来，于是就打消了这个念头。

    “所有人都给我听好了！只要趁手的武器，锣鼓、号角等物都不需要带上！”村口的葡萄藤架下，克里斯的父亲，屠夫尤里安-奥尔森正大声地对聚集而来的乡亲们说，“山上的怪物们为逃命必定失去了理智，哪里动静最大就会往哪里跑。像以前那样敲锣打鼓肯定是不管用的。”

    贝恩双手抱在胸前，像贵族老爷般点头表示认可：“不错，你爸说得很对。妖兽可不是寻常的野兽，要是以常理揣度是要遭殃的。”停顿了一下，他又加了一句，“不过嘛，这些肯定是我爹告诉他的。”贝恩的父亲，西蒙伯伯是位猎人，没出现在人群中，应该是驱逐村子周边的野兽去了。

    “可能罢。”克里斯倒也并没反驳。谁都有自己优势和劣势，年仅16岁的他深知这一点。希尔顿公国几经战乱，这个时期出生的孩童也更为早熟，成长在边陲苦寒之地的他早早就学会了认识这个世界。一年前的皇朝复辟战争失败后，希尔顿公国的权柄现在由三位大公爵把持着。他们为取得民众们的支持，准许冒险者公会脱离皇室的控制，由此放宽了冒险者注册条件。贵族老爷的特赦开恩，虽然仅此一条，但出身平平的人们都由此看到了希望。

    父亲希望克里斯能成为一名合格的战士，打小就以一种极其严厉的方式来培养他。日复一日的严苛的刀法训练，平常宰牛杀猪时必须完成的功课，以及挂在嘴边的那句“认清你自己”的格言……所有的这些教导，他早已将其内化于心，成为了灵魂的一部分。目睹过战争的克里斯深知生存的不易，在奥术能量充盈的萨古拉斯大陆上，人类一直都是一种非常弱小的生物。

    这里栖息着无数强大的妖兽，因魔力之源的不同而分为逐光系和深渊系。前者由雷光圣甲虫寄生感染而成，后者由熔火毒蝎子寄生感染而成。这些妖兽不仅体型庞大，还具有强大的魔力，能释放雷、火、水、风、土等五系元素魔法。它们生性凶猛而残暴，生活方式也更为纯粹，不过是生存与进化而已。妖兽本是普通的野兽，各有各的种族起源，但因为相互间可以吞噬、吸收、同化、进化，所以被生态学家们视作同一种物种，即“类转生性妖灵”。

    妖兽的体内凝聚有奥能晶体，简称为魔晶，作为现代魔导装置的主要动力原料，是一种比黄金还珍贵的生物矿藏。但人细皮嫩肉的，遇上狮子老虎都吓个半死，跑去猎杀强大的妖兽，无异于自寻死路。正因为这点，学者们把冒险者公会的猎人们称为异度旅人，即来自死亡国度的旅客。猎人们不接受，只是简单地自称为冒险者。这是个极具吸引力的名字，至少对克里斯来说是这样，因为他喜欢冒险。

    筑起高墙堡垒、圈地自封的领主大人们向来垂涎魔晶，所以特许了冒险者公会在领地内运作。他只要成为一名正式的冒险者，就可以不受边界阻碍地周游列国，去研究潜伏世界各地的霸主级别的妖兽，完善公会的妖兽图鉴，作为发现者为其命名。克里斯狂热向往着这种生活，并且早早地做了准备。他每天除了接受自家的战士训练外，还向出身于猎人一族的西蒙伯伯学习狩猎，向牧师母亲学习各地区的语言。

    他的母亲司迪娜作为教廷在石屋村的特派神职人员，平常除了布道祈祷、宣扬神迹之外，还得关注托里斯山地区的人口信息及生态环境状况，详尽记录在册并且定期向教会汇报。经数代神职人员的积累，村里的教堂地下室内，书籍图册、卷宗文档、石碑铭文堆积如山。克里斯便自告奋勇去整理，母亲见他生性沉稳，于是就答应了。这几年里，他将那些东西全都翻阅了一遍，把各地的风土人情都熟记在心，甚至还自学了祭祀、祈祷、祈咒时用到的古语。如果母亲知道他会说古语会惊讶成什么样呢？窝在地下室，克里斯经常这样想。

    “快看！是老妈她们！”贝恩突然指着村子外围，没心没肺地笑道：“哈哈，看她俩急的，一定是在找我们了。”

    克里斯忙顺着他的视线看去，只见尖木栅栏组成的内部防御网下，母亲和妮其阿姨正紧张地向外张望着。村子的东面有一片绿油油的稻田，视野相比别的地方要开阔。平常，他跟西蒙伯伯一起到外面打猎，如果回来稍微晚了些的话，母亲一般都会来这里等他。发现自己惹母亲担心了，克里斯心里十分过意不去，于是对贝恩说：“别在这耗着了，我们赶紧回去吧。”

    “是呢，我们不能让她们担心。”贝恩点头说，“你回去告诉帮我捎个话，告诉我妈，我很快就会回来的！”说着，他便小心地往后退。

    “你胡闹呢！”克里斯连忙拉住贝恩，指着梯田上不断延伸的疤痕说，“那些妖兽可能已经越过封锁线，跑到田里来了。你连把弓箭都没有，赤手空拳的过去，不是找死么？”

    “不过武器而已，这算什么！浴火者队长他自有办法！”贝恩挣脱克里斯的手，转身钻进灌木丛里。

    此时，大人们已经分头行动、各自出发了，现在喊人过来帮忙也来不及，反倒可能惊动树篱外的妖兽。克里斯怕贝恩死没了，一咬牙也跟了过去。他快速地钻出荆棘树篱，抬头看见贝恩不见踪影，一气之下便转身往回走。

    贝恩急忙从一棵大树下冲出来，伸手拉住克里斯，嬉皮笑脸地说：“好哥们，我就知道你会跟过来，我一直在树下等着你呢。”

    他喜欢跟人开玩笑，占些嘴上的便宜。克里斯对此已经习惯了，所以也懒得较真，只是说：“我可以陪你过去，但有一个条件：我要当浴火者的领队，而你得听我的。”

    “没问题！”贝恩爽快地回答，“你做你的领队，我做我的……”

    “很高兴我们达成了共识！”克里斯连忙打断了他的话，“现在，废话少说，咱们走吧！”说着，他便绕开正在附近游荡的哥布林，闪进了不远处的巨石的阴影之中。

    “等等，我话还没说完！”贝恩连忙追了上来。