第7章 科姆斯托克太太控制住了玛格丽特，比利得到了一处住所
星期六早上，埃尔诺拉帮妈妈做家务。科姆斯托克太太叫她去辛顿斯洗她的印第安圣物，这样她就可以准备好下午陪韦斯利进城了。埃尔诺拉匆匆沿路而下，很快就拿着一个浴盆来到蓄水池边，忙着洗箭头、石斧、管子、管子和清洁皮肤的工具。
然后她穿好衣服回家，等着马车开到大门口。她拿着箱子在银行停了下来，辛顿去购物，并为妻子买了些东西。
在干货店，布朗利先生向他喊道:“你好，辛顿!你觉得你的午餐盒的命运如何?”然后他笑了起来
“我总是讨厌看到一个人独自发笑，”辛顿说。“这看起来太自私了，告诉我好玩的事，让我来帮你。”
布朗利先生擦了擦眼睛。
“我以为你知道，但我看她没有说。”
然后，午餐盒三天的历史又重复了一遍，其中包括狗的细节。
“现在笑吧!”布朗利先生最后说。
韦斯利·辛顿回答说:“要是我看到什么有趣的事就好了!如果你买了那个盒子，自己做了一顿午餐，你也不会这么做的。我认为这样的作品是可耻的!我会让它停止的。”
“总得有人注意这一点，好吧。它们是小水蛭。他们的父亲挣钱足够养活他们，但他们没有母亲，他们就撒野了。我想他们对熟食很着迷。不过这很有趣，你仔细想想就会明白的，即使你现在不明白。”
“大概在哪儿能找到那个父亲呢?”韦斯利·辛顿严肃地问道。布朗利先生告诉了他，于是他开始找房子。用“房子”这个词再合适不过了，因为没有家的标志。只有一间空荡荡的小房子，三个没人管的小孩在里面跑来跑去。女孩和大男孩退缩了，但肮脏的小比利向辛顿打招呼:“你想要什么?”
“我想见见你父亲，”辛顿说。
“嗯，他睡着了，”比利说。
“在哪儿?”辛顿问。
“在房子里，”比利回答，
“你不能叫醒他。”
“好吧，我试试，”韦斯利说。
比利带路。“他在那儿!”他说。“他又喝醉了。”
在一个角落里的脏床垫上躺着一个看起来很强壮的男人。比利是对的。你叫不醒他。他已经达到了极限，而且有点超出了极限。辛顿走出去，关上了门。
“你父亲病了，需要帮助，”他说。
“你留在这里，我派人去看他。”
“如果你不打扰他，他会睡一觉的，”比利主动说。
“他总是这样，但过了一会儿他会醒过来给我们弄点吃的。只是等待会把你的内心扭曲得很厉害。”那男孩没有抱怨的样子。他只是在陈述事实。
比利向其他人呼吁。“我们什么时候把东西放在桥上的?”
“昨天早上，”女孩说。
“都没了吗?”辛顿问。
“她去叫我们把它带回家，”比利悲哀地说，“她这么说，我们就把它带回去了。”
爸爸回来了，他又喝了一些酒，他吃了很多——几乎是整杯酒，喝得他病得像条狗，他把所有的酒都浪费掉了。然后他又喝多了，现在又睡着了。我们几乎什么也没得到。”
“你们这些孩子坐在台阶上，等那人来，”辛顿说。“我给你送些东西和他一起吃。你叫什么名字，孩子?”
“比利”男孩说。
“好吧，比利，我想你最好跟我来。我会照顾他的，”辛顿向其他人保证。他向比利伸出一只手。
“我不是婴儿，我是个男孩!”比利一边说，一边在辛顿身边拖着脚步，对每一个可移动的物体都踢上一脚，而不顾自己受伤的脚趾。有一次，他们路过一条大丹狗，它懒洋洋地跟在主人后面，比利爬上辛顿，好像他是一棵树，用颤抖的热手紧紧抓住他。“我不怕那条狗”
比利被重新放到散步道上时嘲笑了。
“但有一次，它把我当成老鼠或什么东西，它的牙齿咬进了我的后背。如果我做得对，我早就告他了。”
辛顿低头看着那张愤怒的小脸。这孩子够聪明的了，他有一个很好的头脑，但是，啊，这样的身体!
“我的狗已经够多了，”比利说。“我以前很喜欢它们，但我现在很累了。你真该看看吉米、贝儿和我抓住我们的狗时是怎么给它东西的，因为它叼走了她送给我们的一只小鸟。等到他睡着了，我们在他身上放了一块木板，大家都跳上去睡觉。你老远就能听到他的喊叫。贝儿说也许我们可以把鸟从他肚子里挤出来。但是，什么也别挤!他叫得跟我们一样，那只鸟还没飞到他肚子上就不见了。不管怎么说，它只是一个小的。贝尔说我们三个人一个人吃一口都不够，于是那只狗就好好地吞了一口。我们也没吃到多少肉。爸爸拿走了大部分。似乎狗狗得到了一切。”
比利悲伤地笑了。韦斯利·辛顿不由自主地伸出他的手。他们来到奥纳巴沙的商业区，街上挤满了人。比利明白这意味着他可能会失去他的同伴，并抓住了他。那只滚烫的小手紧紧抓住他的手，酸痛的脚不顾一切地在人行道上扫来扫去，那个饥饿的孩子拼命保持平衡，气喘吁吁，那个勇敢的灵魂面对厄运开着玩笑，刺痛了辛顿的眼睛。
“喂，孩子，”他说。“你想洗干净吗?并且吃一顿晚餐，睡在一张好床上?”
“噢，天哪!”比利说。“我还没死呢!那些东西在天堂!穷人不能拥有它们。爸爸这么说的。”
“好吧，如果你愿意和我一起去把它们拿回来，你就可以拥有它们。”辛顿答应道。
“我能带一些给吉米和贝尔吗?”
“如果你愿意和我一起去，做我的孩子，我会保证他们有足够的食物。”
“爸爸会怎么说呢?”
“你爸爸现在睡得那样沉，再也醒不过来了，比利”辛顿说。
“我敢肯定，如果你愿意的话，法律会把你交给我的。”
“当人们再也不醒来的时候，他们就死了。”
比利问道。“我爸爸死了吗?”
“是的”辛顿回答。
“你也会照顾吉米和贝尔吗?”
“我不能把你们三个都收养，”辛顿说。“我带你去，给他们准备好东西。你会来吗?”
“好的，我会来的，”比利说。
“我们先吃饭吧。”
“好吧，”辛顿同意道。“进这家餐厅。”他把比利抱到午餐柜台前，命令店员给他要多少杯牛奶和一块饼干就给多少杯。“我想我们回家的时候会有炸鸡，比利，”他说，“所以你现在先放松一下，过会儿再加满。”
在比利吃午饭的时候，辛顿给各个部门打了电话，通知了有关当局，最后通知了妇女救济协会。他送了一篮子食物给贝尔和吉米，给比利买了一条裤子和一件衬衫，然后去把埃尔诺拉带来。
“为什么，韦斯利叔叔!”女孩叫道。“你在哪里找到比利的?”
“我暂时收养了他，如果不是更长久的话，”韦斯利·辛顿回答说。
“你从哪儿知道的?”
韦斯利·辛顿说，“布朗利先生告诉了我你午餐盒的来历。对我来说，这并不像对其他人那样有趣;所以我去找比利家的父亲，让他照顾他们，或者让法律替他去做。它必须成为法律。”
“他死了!”比利插嘴说。“他再也不能吃所有的肉了。”
“比利!”埃尔诺拉喘着气说。
“没关系!”辛顿说。“一个孩子不会说这样的话，说他的父亲爱他，并正确地抚养他。当这种情况发生时，只有父亲一个人应该受到指责。等超度以后，你就不会听到比利那样说了。”
“你不会是说你要把他带走吧!”
“我很快就需要帮助了”韦斯利说。“比利十点左右就会进来多年以后，如果我把他养大，他就会变成我想要的样子。”
“可是玛格丽特姨妈不喜欢男孩”埃尔诺拉反对道。
“嗯，她喜欢我，而我曾经是个男孩。不管怎样，我记得她从我们结婚开始，她就对我们家的一切都一意孤行。我要用比利来让自己开心。据你所知，她不是总是随心所欲吗?”
埃尔诺拉回答。“在我们所有人看来，你都是美丽的，韦斯利叔叔;但是玛格丽特姨妈不会喜欢比利的。她不会让他来她家里的。”
“在我们家”韦斯利纠正道。
“你为什么要他?”埃尔诺拉惊奇地问。
“只有上帝知道，”辛顿说。“比利不那么漂亮，也不那么聪明，我想这是因为他太像人了。我很同情他。”
“我也是”埃尔诺拉说。“我爱他。我宁愿让他吃我的午餐，也不愿自己吃。”
“你为什么喜欢他?”韦斯利问。
“为什么，我不知道，”埃尔诺拉沉思着。“他那么小，他需要的那么多，他有那么大的勇气，他对他的兄弟姐妹完全无私。但我们必须在玛格丽特姑妈看到他之前把他洗干净。”
“不用麻烦了。我要把他这样带回家。”辛顿说。“我想让麦琪看到最糟糕的一面。”
“我害怕”埃尔诺拉开口说。
“我也是，”韦斯利说，“但我不会放弃他。他掌握了一种控制权在我心上。我一直很想要个男孩。”
“别让他被杀!”埃尔诺拉喊道。在他们谈话的过程中，比利走到人行道的边缘，为了抓住一只似乎有危险的流浪小猫，他勉强躲过了一辆过往汽车的车轮。
韦斯利把比利拉回到人行道上，紧紧握住他的手。“准备好了吗，埃尔诺拉?”
“是的;你离开了很长时间，”她说。
韦斯利瞥了一眼她拿着的包裹。“非得再买一本书吗?”他问。
“你选了什么，埃尔诺拉?”韦斯利好奇地问。
她说，“我注意到母亲似乎对报纸上马克·吐温写的任何东西都很感兴趣，我想这会让她高兴一点，所以我就拿了他的《无辜者的海外》。我自己没有读过这本书，但我一直看到有人提到它，评论家说它真的很有趣。”
“好极了!”辛顿叫道。“好!你的选择真不错。这会让她少操心自己。可是她会骂你的。”
“当然，”埃尔诺拉同意道。“不过，也许她读了以后会好受些。我要给她一个恶作剧。我要把它藏起来，直到星期一，把它放在她的小书架上，这是我离开前的最后一件事。她一定都记在心里了。当她看到一个新的，她忍不住高兴，因为她喜欢阅读，如果她有一整天的时间来产生兴趣，也许她会喜欢它，这样她就不会那么骂了。”
他说:“我们俩都是命中注定的，但我想我们都做好了准备。我不知道玛格丽特会说什么，但我要带比利回家看看。也许他能让她感动，就像他让我们感动一样。”
埃尔诺拉有些怀疑，但她没有再说什么。当他们开始回家时，比利坐在前座。他把拴车的带子系在仪表板的栏杆上，挥舞着鞭子，高兴地大喊大叫。起初辛顿和他一起笑，但当他带着几个包裹离开埃尔诺拉门口时，他显得很严肃。
他们沿着小巷行驶时，玛格丽特站在门口。伟斯理把比利留在马车里，套上马去向她解释。他还没走到她跟前，她就叫道:“看，韦斯利，那个孩子!你会有一个离家出走的人!”
韦斯利看了看，跑开了。比利站在马车里用鞭子抽打着那些勇敢的马。
“看我怎么让他们走!”鞭子第二次抽打时，他喊道。他确实让他们走了。他们拿走了拴车的柱子和几根栅栏，刮掉了车轮上的油漆。辛顿一开始就没追上缰绳，但拖着的柱子阻碍了马，他很快就追上了缰绳。他把他们带到谷仓，并命令比利留在马车里，等他解开缰绳。然后他牵着比利，拿着他的包裹走进了院子。
“你走开几分钟，比利，”他说。“我想和这位好心的女士谈谈。”
当韦斯利走近她时，这位和蔼的女士显得有些呆若木鸟。“你到底是从哪儿弄来这个可怕的孩子的?”她质问道。
“他是一个年轻的绅士，每天都在埃尔诺拉身边吃午饭，有时在他哥哥和姐姐的帮助下，我们的女孩饿着肚子。布朗利在店里跟我说的。这已经连续三天发生了。第一次她什么都没带，第二次是布朗利带她去吃午饭，第三次是一群高中女生买了很多东西，在桥上和他们见面。那些年轻人似乎认为他们每天都可以抢她东西，所以我去找他们的父亲，让他们停止抢。”
“嗯，我也这么认为!”玛格丽特叫道。
“有三个人，玛格丽特，”韦斯利说，“那个小家伙”
韦斯利严肃地纠正道，“还有一个男孩和一个女孩，都一样又脏又饿。那人死了。他们以为他喝醉了，睡着了，但他已经死了。我把小男孩带来了，并派了法官和其他帮手到房子里。他快饿死了。我要给他洗澡，给他穿上干净的衣服，给他吃点晚饭。”
“你有什么东西可以给他穿上吗?”
“有的”
“你从哪儿弄来的?”
“买的。没什么大不了的。我得到的东西一块钱都没花。”
“如果你像我这样工作和存钱，一美元就很划算了。”
“嗯，我想不出一个更好的地方来放它了。你有热水吗?我要用水箱里的这个浴缸。请给我一些肥皂和毛巾。”
相反，玛格丽特尖叫着推开了他。比利从口袋里掏出一根绳子，把玛格丽特的小白猫的尾巴绑在一起，然后爬上一个盒子，把它们挂在晾衣绳上。小猫们吓得发狂，互相抓来抓去，把对方抓死，空气里到处都是白色的毛。绳子扭曲了，受惊的动物认不出朋友了。玛格丽特双手流血，往后退了一步。辛顿用刀割断了绳子，可怜的小猫们在房子下面跑来跑去，流着血，毁容了。玛格丽特脸色发白，怒气冲冲地面对着韦斯利。
“如果你不用车把那畜生带回城里，”她说，“我就去。”
比利扑倒在草地上，开始尖叫。“你说过我晚餐可以吃炸鸡的，”
他哭着说。“你说她是个好女人!”
韦斯利把他抱起来，他对待孩子的方式激怒了玛格丽特。他的触摸是那么温柔。她伸手抓住比利，从背后抓住他的衬衫领子。韦斯利的手握住了她的手。“温柔点，姑娘!”他说。“这个小身体上长满了疮。”
“疮!”她叫道。“疮吗?什么样的疮?”
“哦，它们可能是拳头或靴子脚趾造成的瘀伤，也可能是坏血，吃错了东西，也可能是纯粹的污秽。你能递给我几条毛巾吗?”
“不，我不会的!”玛格丽特说。
“那么，给我一些破布吧。”
玛格丽特在几块旧桌布上妥协了。韦斯利把比利领到蓄水池前，把冷水抽到浴缸里，倒进一壶热水，然后从头部开始擦洗他。男孩闭上他的小牙齿，一句话也不说，虽然当肥皂打到一个生疼的地方时，他偶尔扭动一下。玛格丽特从窗口看着这一过程，既惊讶又愤怒。韦斯利从哪里学来的?他的大手怎么能这么温柔?他来到门口。
“你有过氧化氢吗?”他问。
“有一点，”她生硬地回答。
“好吧，我需要大约一勺”
玛格丽特把瓶子递给他。韦斯利拿了一杯药，把药稀释了，然后对比利说:“伙计，你身上的疮一定要治好。那么你必须吃适合小个子男人吃的食物。我要在你身上放点药，它会像火一样刺痛你。如果它掉了，我就不再用了。如果它沸腾了，这些地方就有毒药，必须把它们绑起来，每天都给药，你必须洗干净，保持非常干净。现在你不要动，因为我要把它穿上。”
“我想我腿上的伤口是最糟糕的，”比利毫不畏惧地说，伸出一个生疮的地方。辛顿猛灌。比利的身体扭动了又扭动，但他没有跑。
“哎呀，看它沸腾了!”他叫道。“我想它们是毒药。你得对他们所有人都这么做。”
韦斯利看着男孩的脸，咬紧牙关。他把药力强到足以起作用的药倒在那小身体上的十几个地方，尽可能地包扎起来。比利的嘴唇不时颤抖，下巴跳了起来，但他没有掉一滴眼泪，也没有发出任何声音，只是对沸腾感兴趣。卫斯理给小男孩穿上小衬衫，系好裤子，准备一言不发地把拴绳重新拴好，修理篱笆。
“现在我干净了吗?”比利问。
“是的，你外面很干净，”韦斯利说。“你的身体里有肮脏的血液，你的嘴里有一些不好的话，我们必须摆脱，但这需要时间。如果我们在你的胃里放些东西吃，就能消除溃疡，如果你知道我不喜欢说脏话，你就尽量不要说脏话了，好吗，比利?
比利靠在卫斯理身上，显得漠不关心。
“我看我自己!”他要求道。韦斯利领着男孩进了屋子，把他抱到一面镜子前。
“天哪，我长得很漂亮，不是吗?”比利吹嘘道。然后，当韦斯利弯下腰把他放在地板上时，比利的嘴唇凑近这个大个子的耳朵，急忙低声说了一声激烈的“不!”他向门口跑去。
“还有多久才能吃晚饭，玛格丽特?”韦斯利跟着他问。
“你打算留他吃晚饭?”她问。
“当然!”韦斯利说。“这就是我带他来的原因。他可能一辈子都没吃过一顿像样的大餐。他饿得骨瘦如柴。”
玛格丽特不慌不忙地站起身来，从餐桌上取下白布，换上一块她用来包面包的旧红布。她把他们常用的漂亮盘子收起来，在桌子上放上放馅饼的旧盘子和厨房用具。但她煎了鸡，并慷慨地提供了牛奶和蜂蜜、雪面包、肉汁、土豆和水果。
韦斯利重新粉刷了划伤的车轮。他修补篱笆，比利拿着钉子，把尖桩递给他。然后他填满了旧洞，挖了一个新洞，并搭好了拴绳。比利用一只脚跳着，他的任务是把柱子稳住，把它包裹在土里。他那张长满雀斑的小脸上没有一丝烦恼的影子。
辛顿扔进石头，把柱子周围的土捣得结实。一声哽咽的啜泣声把他吸引到了比利身边。泪水滚滚而下他的脸颊。“如果我早知道你必须钻进洞里，这么努力地工作，我就不会打马了，”他说。
“别介意，比利，”韦斯利说。“下次你会知道的，所以你可以考虑一下，在你动手之前决定你是否真的想这样做。”
韦斯利去谷仓收拾工具。他以为比利跟在他后面，但那个男孩在路上落后了。一只雪白的大火鸡对这个闯入他的特别保护区的小闯入者很不满，它摊开尾巴，拖着翅膀，威胁地飞了过来。如果那只火鸡知道比利惯于用的那种东西，他就不会发起挑战了。比利立刻接受了。他把僵硬的手臂放在身体两侧，跳来跳去，模仿斗鸡的动作。然后他的机会来了，他跳到大火鸡的背上。韦斯利听到玛格丽特的尖叫，及时看到了飞跃式跳跃，并对它的灵巧赞叹不已。火鸡夹起尾巴蹦蹦跳跳。比利从它的背上滑了下来，在他摔倒的时候，他疯狂地抓住了它折叠的尾巴，本能地紧紧抓住它。火鸡发出一声尖叫，放松了一下肌肉。然后，它狼狈地逃向了干草堆。比利抓着尾巴爬了起来，眼睛鼓了起来。
“哎呀，这该死的老东西掉下来了!”他对韦斯利说，惊讶地伸出尾巴。
那个男人突然被抓住了，忘记了一切，大吼一声。看到这些，比利认为火鸡尾巴不算什么，就把火鸡尾巴扔到高处，发出孩子气的狂笑，这时羽毛散落下来。
玛格丽特看着，哭了起来。韦斯利疯了。这是她婚后第一次想告诉母亲她的委屈。韦斯利一直等到他饿得再也等不下去的时候，他走进厨房，发现炉子后面正在烤着一顿煮好的晚餐，而玛格丽特则红着眼睛照顾着一对沮丧的白小猫。
“晚饭好了吗?”他问。
“已经好了一个小时了，”玛格丽特回答。
“你为什么不打电话给我们?”那个“我们”里面有太多的同志关系。这激怒了玛格丽特。
“我以为你要花更长的时间才能把东西修好。至于我的火鸡，还有我可怜的小猫，它们都不重要。”
“我真为他们难过，玛格丽特，这你是知道的。比利很聪明，他很快就会学会.......”
“很快学会!”玛格丽特叫道。“韦斯利·辛顿，你不会是说你打算把那家伙留在这儿一段时间吧?”
“不，我想养一个乖孩子。”玛格丽特把晚饭放在桌子上。看到那件旧红布，韦斯利惊讶地瞪大了眼睛。然后他明白了。
比利高兴得跳来跳去。“那不是很漂亮吗?”他得意地说。“我希望吉米和贝尔能看见。我们，为什么我们总是从手里拿着吃，或者从旧的干货箱里拿着吃，当我们修理很多东西的时候，我们有报纸。我们从来没有过这么好的红布。”
韦斯利目不转睛地盯着玛格丽特，她转过身去，脸涨得通红。他把字典和世界地理书堆在椅子上，把比利抱到身边。他慷慨地把盘子堆得满满的，把食物切好，把叉子放进比利的小拳头里，让他慢慢地好好地吃。比利尽力了。偶尔，贪婪征服了他，他用左手用手指往嘴里塞了一口。韦斯利耐心地忽略了这些失误，继续他的一般指示。幸运的是比利没有把任何东西洒在他的衣服或布上。晚饭后，韦斯利把他带到谷仓，让他完成夜间的工作。然后他走过去，坐在玛格丽特旁边的前廊上。比利占用了吊床，拉着系在树上的绳子荡了起来。他在摇摆自己的工作中所表现出的那种活力吸引了韦斯利。
“天哪，但他是一个活跃的小身体，”他说。“他一点也不懒惰。看看他是怎么挣钱的吧。”
“他的脚穿进去了!”玛格丽特叫道。“韦斯利，他不能毁了我的吊床”
“他当然不会!”韦斯利说。“等等，比利，让我给你看。”于是，他向比利解释说，女士们穿着漂亮的白色连衣裙坐在吊床上，所以小男孩不能把沾满灰尘的脚放在吊床上。比利立刻坐了下来，让他的脚摇摆着。
“玛格丽特，”韦斯利在走廊上沉默了很长时间后说，“如果比利是一只饿得半死的猫、狗或任何动物，你会同情它，帮助照顾它，看到我能从它身上得到任何快乐，你会感到高兴吗?”
“是的，”玛格丽特冷冷地说。“但是因为你带来了一个有着不朽灵魂的孩子，所以这里不受欢迎。”
“那不是孩子，那是动物。”
“你刚才说你会欢迎动物的。”
“那野兽。我是说驯服的宠物。”
“比利不是野兽!”韦斯利激烈地说。“他是一个非常可爱的小男孩。玛格丽特，你总是为我们家做礼拜，读圣经。你如何调和‘让小孩子到我这里来’和你对待比利的方式?”。
玛格丽特说，“我没有治疗过那个孩子。我只是让他一个人待着。我几乎控制不住自己了。他需要把皮晒掉!”
“如果你仔细看看他的身体，你就会知道，你找不到一个不切开伤口的地方，”韦斯利说。“此外，比利没有做过一个孩子应该受到惩罚的事情。他只是充满了生命，没有受过训练，还有一个男孩的爱恶作剧。他确实虐待过你的小猫，但一小时前我看到他冒着生命危险救了一只被车碾过的小猫。他在意你对他说的话，并且不会做任何他被禁止做的事。只要有什么事使他高兴，他就会立刻想到他的兄弟姐妹。他像斗牛犬一样勇敢地服下了那种刺痛的药。他就是个小坏蛋，我爱他。”
“噢，天哪!”玛格丽特一边说着，一边走进屋子。辛顿静静地坐着。最后，比利厌倦了秋千，走到他身边，把他瘦弱的身体靠在大膝盖上。
“我要睡在这里吗?”他问。
“你当然是!”辛顿说。比利躺在韦斯利的膝盖上，摆动着双脚。
“来吧，”韦斯利说，“我得帮你梳洗一下，准备睡觉。”
“你在这里必须非常干净，”
比利说“我喜欢干干净净，感觉好极了，之后的伤痛就过去了。”
辛顿记下了这句话，他特别温柔地整理了比利病的地方，洗去了他脚上和手上的灰尘。“他能睡在哪里?”他问玛格丽特。
“我当然不知道，”她回答。
“哦，我可以睡在任何地方，”比利说。“在地板上或任何地方。回到家，我睡在爸爸的大衣上，储物箱上，吉米和贝儿也睡在储物箱上。我睡在他们中间，所以我不会滚下来撞到我的头。你不是有一个储物箱和一件旧外套吗?”
韦斯利站起来，打开了一间可折叠的休息室。然后他从壁橱里抱了一抱干净的马用毯子。“这些看起来不像一个小男孩应该有的漂亮的白床，比利，”他说，“但我们会凑合的。这将打败一个空空的储物箱。”
比利向休息室跳了一大步。当他发现有弹性时，他继续弹跳，直到他累了。到那时，毯子必须重新叠好。伟斯理让比利负责一边帮忙，而他们俩似乎都很喜欢这份工作。然后比利躺下，蜷缩在他的衣服里，像一只小狗。但是睡眠就是不来。
最后他坐了起来。他不安地环顾四周。然后他站起来，走向韦斯利，靠在他的膝盖上。他抱起那个男孩，双臂环抱着他。比利心满意足地叹了口气。
“那张床感觉好失落，”他说。“吉米总是在一边戳我，贝尔在另一边戳我，所以我知道我在那里。你知道他们在哪儿吗?”
“他们和善良的人在一起，他们给他们提供了美味的晚餐，干净的床，并且会一直照顾他们。”
“我希望——”比利犹豫了一下，认真地看着韦斯利。“我的意思是，我希望他们在这里。”
“你是我唯一能抚养的，比利，”韦斯利说。比利坐了起来。
“她就不能想点办法吗?”他朝玛格丽特挥手问道。
“的确，是的。”韦斯利说。“她管理我有二十年了。”
“天哪，她把你弄得这么好!”
比利说。“我只是爱你。我真希望她把吉米和贝尔也带走，让他们像你一样漂亮。“
“她不够强壮，做不到，比利。他们在那里会成长为好孩子的。”
比利从韦斯利的怀里滑了出来，朝玛格丽特走去，一直走到房间中央。然后他停了下来，最后坐在地板上。最后他躺下，闭上了眼睛。“这感觉更像是我的床;要是吉米和贝尔也来挤一挤就好了，这样就不会那么孤单了。”
“我可以吗，比利?”韦斯利用沙哑的声音问。比利不安地移动着。“似乎快到晚上了，好像一个人对一个女人来说有点寂寞——就像她一样，你应该去陪她。”比利指了指玛格丽特，然后紧紧地闭上了眼睛，小脸上布满了皱纹。不久他又起来了。
“你喜欢狗吗?”
“我相信我会的，”韦斯利说。
“她呢?”比利指着玛格丽特。然后他回答了自己的问题。当然，她不会，因为她喜欢猫，而狗追猫。哦，天哪，我想了一会儿，也许狗狗可以来这儿。”比利躺下，坚决闭上眼睛。
“死了会痛吗?”他问。
“你死后没有什么能伤害你了，比利，”韦斯利说。“是的，但我的意思是，死亡会伤害你吗?”
“有时确实如此。它没有伤害到你父亲，比利。它在他睡着的时候轻轻地来了。”
“它是轻轻地来的?”
“是的。”
“我真希望他没死!”比利说。“我当然喜欢和你在一起，吃炸鸡，睡柔软的床，什么都喜欢，我喜欢干净，但他带我们去看演出，给我们买口香糖，他没喝醉的时候从不伤害我们”
比利深深地吸了一口气，紧紧地闭上了眼睛。但很快它们就开了。然后他坐了起来。他可怜地看着韦斯利，然后又看了玛格丽特一眼。“你不喜欢男孩子，是吗?”他问。
“我喜欢好孩子，”玛格丽特说。比利立刻跪在她的膝上。
“好吧，我是个好孩子!”他高兴地宣布。
“我不认为伤害无助的小猫和拔火鸡尾巴的男孩是好孩子。”
“是的，但是我没有伤害小猫，”比利解释说。“他们为了一点乐趣而生气”，互相抓痒。我没想到他们会那样做。我也没扯火鸡尾巴。我紧紧抓住我抓住的第一件东西，火鸡就拔了出来。老实说，是火鸡被拉出来了。”他转向韦斯利。“你告诉她!”火鸡没有拉吗?我不知道它的尾巴松了，是不是?”
“我认为你没有，比利，”韦斯利说。
比利盯着玛格丽特冰冷的脸。“有时候晚上，贝儿坐在地板上，我把头靠在她的腿上。我可以拉张椅子，把头靠在你腿上。我是说，像这样。”比利拉过一把椅子，爬上去，把头靠在玛格丽特的腿上。然后他又闭上了眼睛。如果他是一条蛇，玛格丽特可能会显得更反感。比利很快就起来了。
“天哪，你的腿太硬了，”他说。“而且你比贝拉胖多了!”他从椅子上滑下来，回到房间中央。
“啊，我真希望他没死!”他叫道。洪水决堤，比利绝望地尖叫。
一个温柔、温暖的年轻身影从夜色中闪了进来，一下子把他抱在怀里。她坐到椅子上，紧紧地抱着他，把她那芬芳的棕色的头垂到他那红眼睛的小脑袋上，轻轻地摇了摇，对着他低声哼着歌。
“比利，孩子，你上哪儿去了?”
“噢，我一直在寻找一个妻子，她是我生命中的快乐不过她还是个小姑娘，不能离开她”比利疯狂地抱住她。埃尔诺拉擦了擦他的眼睛，吻了吻他的脸，摇晃着，唱着歌。
“你为什么不睡觉?”她最后问道。
“我不知道，”比利说。
“我试过了。我非常努力，因为我以为他想让我去，但它就是不来。请告诉她我尽力了。”他向玛格丽特求助。
“他确实想睡觉，”玛格丽特承认。
“也许他穿着衣服睡不着，”埃尔诺拉说。
“你没有旧的梳妆台吗?我可以卷袖子。”玛格丽特有一件旧长袍，埃尔诺拉把它戴在比利身上。然后她拿来一盆水，给他洗脸和头洗澡。她把他抱起来，又开始摇晃起来。
“你有爸爸吗?”比利问。
“不，”埃尔诺拉说。“他和我爸爸一样死了吗?”
“是的。”
“死会伤害他吗?”
“我不知道。”比利又完全清醒了。
“它没有伤到我爸爸，”他夸口说：“他是在睡梦中死去的。他甚至不知道它来了。”
“我很高兴，”埃尔诺拉说，又把小脑袋贴在胸前。比利挣脱了她的手，坐了起来。
“我想我是睡不着了，”他说。“它可能会‘轻轻地’来抓我。”
“它不会抓住你的，比利，”埃尔诺拉一边说，一边在句子之间摇晃着唱着歌。
“它不会让小男孩上钩。它只需要生病的大人。”
“我爸爸病了吗?”
“是的，”埃尔诺拉说。“他有一种可怕的疾病，在他体内燃烧，使他喝东西。这就是为什么他会忘记他的小男孩和小女孩。如果他身体好，他会给你买好吃的，干净的衣服，和你玩得很开心。”
比利靠在她身上，闭上眼睛，埃尔诺拉满怀希望地摇晃着。
“如果我死了，你会哭吗?”他又站了起来。
“是的”埃尔诺拉说，把他搂得更紧了，直到比利几乎被拥抱得尖叫起来。
“你就那么爱我吗?”他幸福地问。
“是的”埃尔诺拉说。“你比世界上任何一个小男孩都好。”
比利看着玛格丽特。“她不觉得!”他说。“现在。她根本不希望我在这儿。”
埃尔诺拉把他的脸紧贴在胸前，摇晃着。
“你爱我，是吗?”
“我会的，如果你去睡觉的话。”
“每一天你都会把你的晚餐给我做腊肠，是吗?”比利说。
“是的，我会的，”埃尔诺拉回答。
“不过，吃完这顿饭，你就会和我吃一样丰盛的午餐了。你会有牛奶、鸡蛋、鸡肉，各种各样的好东西，也许还有小馅饼和蛋糕。”
比利摇了摇头。“天一亮我就回家”他说，“她不要我。她认为我是个坏男孩。如果他允许的话，她会抽我的。她是这么说的。我听到了。啊，我真希望爸爸没有死!我想回家。”比利又尖叫起来。
科姆斯托克太太开始慢慢地走着去迎接埃尔诺拉。女孩回来得太晚了，她母亲走到辛顿大门口，顺着小路走，直到看到里面的情景。埃尔诺拉告诉她韦斯利带比利回家的事。科姆斯托克太太有点好奇，想看看玛格丽特对家里意外增加的成员是怎么看的。比利的声音因兴奋而提高，听得清清楚楚。她看见埃尔诺拉抱着他，听见他激动的哀号。韦斯利的脸憔悴而憔悴，玛格丽特的脸坚定而桀骜。科姆斯托克太太心中涌起一股邪念。
“嘿，嘿!”她突然出现在门口。“要是我以前听到过一个人发出那样的声音就好了!”
比利突然停了下来。科姆斯托克太太身材高挑，棱角分明，头发过早地变白了。她只有三十六岁，虽然看上去有五十岁。但此时此刻，她平时冷淡的脸上有一种很吸引人的表情，比利正在寻找吸引人的地方。
“我是不是呆得太晚了，妈妈?”埃尔诺拉焦急地问。“我真的打算直接回来，但我想我可以先摇着比利入睡。一切都很奇怪，他很紧张。”
“那是你妈妈吗?”比利问。
“是的。”
“她爱你吗?”
“当然!”
“我妈妈不爱我，”比利说。
“她离开了我，再也没有回来。她才不管我怎么样。你不会离开你的小女儿，是吗?”比利问。
“不”凯瑟琳·科姆斯多克说，“我也不会留下一个小男孩。”
比利开始从埃尔诺拉的膝盖上滑下来。
“你喜欢男孩子吗?”他问。
“如果有什么是我爱的，那就是一个男孩，”科姆斯托克太太确信地说。比利躺在地板上。“你喜欢狗吗?”
“是的。几乎和男孩一样好。只要我能找到一只好狗，我就去买一只。”比利大叫一声朝她冲过去。
“你想要个男孩吗?”
凯瑟琳·康斯托克伸出双臂，把他抱了进去。“当然，我想要个男孩!”她高兴地说。
“也许你想要我?”比利说。
“我当然愿意，”科姆斯托克太太得意地说。“谁都想要你。你只是一个真正的男孩，比利。”
“你愿意带上狗狗吗?”
“我几乎和你一样想要狗狗。”
“妈妈!”埃尔诺拉恳求地低声说。“不要!哦，不!他认为你是认真的!”
“我就是这个意思，”科姆斯托克太太说。“我马上就把他带走。我每天扔掉的东西足够养活像他这样的小孩。你不在的时候，他的闲聊会是很好的陪伴。血液很快就可以通过适当的食物和洗澡来净化，至于狗狗，我本打算买一条牛头犬，但你的狗狗可能也能起到同样的作用。我对狗的唯一要求就是在正确的时间叫。剩下的我来做。你愿意来做我的孩子吗，比利?”
比利靠在科姆斯多克太太身上，伸出双臂搂住她的脖子，用尽他那微弱的力量紧紧地抓住她。“你想怎么抽我就怎么抽吧，”他说。“我不会发出声音的。”
科姆斯多克太太紧紧地抱着他，她那张严厉的脸也软化了;这一点是毫无疑问的。
“现在，为什么会有人鞭打像你这样的好孩子呢?”她疑惑地问。
“她”比利从他的避难所向玛格丽特挥了挥手
“她正要抽我，因为她的猫打架了，我把它们的尾巴绑在一起，挂在绳子上晾着。我怎么知道她的老猫会打架?”
科姆斯多克太太突然笑了起来，尽管她很想停下来，但还是不能像她希望的那样马上停下来。比利打量着她。
“你们有火鸡吗?”他问。
“是的，有很多”科姆斯托克太太说，她徒劳地努力抑制住自己的欢笑，把脸贴在习惯的线条上。
“它们的尾巴快吗?”比利问。
“啊，我想是的，”科姆斯托克太太惊奇地说。
“她的不是!”比利朝玛格丽特挥了挥手，这变得越来越熟悉了。她的火鸡一拔，尾巴就掉了。如果他允许，她会抽我的。我不知道火鸡会拔肉。我不知道它的尾巴会掉下来。我再也不会碰它了，对吧?”
“你当然不会，”科姆斯托克太太说。“更重要的是，我不在乎你说什么!”我宁愿要一个像你这样的好男人，也不要这个国家所有的火鸡。如果他们愿意，就让他们丢掉旧尾巴吧，让猫去吧战斗。猫和火鸡没法和男孩子们相比，男孩子们总有一天会长大成人的。”
然后比利和科姆斯多克太太兴高采烈地拥抱在一起，而他们则默默地惊讶地盯着他们。
“你喜欢男孩子!”比利高兴地说，他的头靠在科姆斯多克太太身上，感到说不出的满足。
“是的，如果我不用一路背你回家，我们现在就得出发，”科姆斯多克太太说。“你很快就会睡着的。”
比利睁开眼睛，打起精神。“我能走路了，”他自豪地说。
“好了，我们必须出发了。来，埃尔诺拉!晚安，各位!”科姆斯多克太太把比利放在地板上，握着他的手站了起来。
“你站在另一边，埃尔诺拉，我们会尽我们所能帮助他”她说。
埃尔诺拉可怜地盯着玛格丽特，又盯着伟斯理，脸色苍白，不知所措地站了起来。
“比利，你打算不跟我说声再见就走吗?”韦斯利问。
比利紧紧抓住科姆斯多克太太和埃尔诺拉。
“再见!”他漫不经心地说。
“有时间我会来看你的。”韦斯利·辛顿哽咽了一声，大步走出了房间。科姆斯托克太太朝门口走去，一边拖着比利，而埃尔诺拉则往后拉，但辛顿太太在他们前面，她的眼睛闪闪发光。
“凯瑟琳·科姆斯托克，你自以为很聪明，是不是?”
“反正我不在疯人院，你就该呆在那儿”科姆斯托克太太说。“我很聪明，见到一个纨绔子弟就会告诉他，我很高兴能得到他。我喜欢他!”
“好吧，你不会得到他的!”玛格丽特·辛顿嚷道。“那孩子是韦斯利的!他找到了他，把他带到了这里。你不能就这样进来把他带走!放开他!”
“不，我不愿意!”科姆斯托克太太叫道。“把这个可怜的小病儿留在这儿让你们揍吧，因为他不知道该怎么处理事情!当然，他会犯错误。他一定学过很多东西，但不是你教他的那种!让开!”
“你放开我们的孩子，”玛格丽特命令道。
“为什么?你想在他睡觉之前鞭打他吗?”科姆斯托克太太说。
“不，我不会!”玛格丽特说。“他是伟斯理的，谁也不能碰他。韦斯利!”
韦斯利·辛顿出现在玛格丽特身后的门口，她转向他。“让科姆斯托克放开我们的孩子!”她要求道。
“比利，她现在需要你，”韦斯利·辛顿说。“她不会抽你，也不会让别人抽。你可以吃成堆的好东西，坐马车，玩得很开心。你不和我们呆在一起吗?”
比利离开了科姆斯托克太太和埃尔诺拉。他面对着玛格丽特，目光敏锐，充满了不幼稚的智慧。生活的需要教会了他如何打热铁，如何讨价还价。“我能让我的狗狗永远住在这里吗?”他问道。
“是的，你可以拥有所有你想要的狗，”玛格丽特·辛顿说。
“我能睡得近一点，这样我就能摸到你吗?”
“是的，你可以把你的躺椅往上挪一点，这样你就可以握住我的手了。”玛格丽特说。
“你现在爱我吗?”比利问。
“如果你是个好孩子，我会试着爱你的，”玛格丽特说。
“那我想我还是留下来吧，”比利说着朝她走过去。
夜里，埃尔诺拉和她的母亲在月光下走在路上;每隔几节，科姆斯托克太太就放声大笑。
“妈妈，我不明白你的意思，”埃尔诺拉抽泣着说。
“嗯，也许当你上高中的时间更长了，你就会明白了”科姆斯托克太太说。“不管怎样，你看到我使麦格和辛顿恢复了理智，是不是?”
“是的，”埃尔诺拉回答”
“但我以为你是认真的。比利、韦斯利叔叔和玛格丽特姑妈也去了。”
“嗯，我不是吗?”科姆斯托克太太问道。“可是你刚才说你使玛格丽特姑妈苏醒过来了!”
“嗯，不是吗?”
“我不明白你的意思。”
“这就是我建议你去学习学校教育的原因!”
埃尔诺拉拿起蜡烛上床睡觉了。科姆斯托克太太感觉好得睡不着觉。最近有两次，她十六年来第一次感到真正的快乐，渴望得到更多同样的感觉，就像喝醉了一样，钻进了她的血液里。当她独自坐着沉思时，她知道了真相。她会很乐意带上比利的。她不会介意他的恶作剧，他的喋喋不休，或者他的狗。他的意思是分散注意力她自己非常需要;她甚至对那只狗也很真诚。她本来打算告诉韦斯利一有机会就给她买一个。她最后想到的是比利。她轻声地笑了，因为她并不圣洁，现在她知道怎样才能和玛格丽特和韦斯利打一场旷日持久的比赛，使她的灵魂充满了严峻的满足感。
然后她穿好衣服回家，等着马车开到大门口。她拿着箱子在银行停了下来，辛顿去购物，并为妻子买了些东西。
在干货店，布朗利先生向他喊道:“你好，辛顿!你觉得你的午餐盒的命运如何?”然后他笑了起来
“我总是讨厌看到一个人独自发笑，”辛顿说。“这看起来太自私了，告诉我好玩的事，让我来帮你。”
布朗利先生擦了擦眼睛。
“我以为你知道，但我看她没有说。”
然后，午餐盒三天的历史又重复了一遍，其中包括狗的细节。
“现在笑吧!”布朗利先生最后说。
韦斯利·辛顿回答说:“要是我看到什么有趣的事就好了!如果你买了那个盒子，自己做了一顿午餐，你也不会这么做的。我认为这样的作品是可耻的!我会让它停止的。”
“总得有人注意这一点，好吧。它们是小水蛭。他们的父亲挣钱足够养活他们，但他们没有母亲，他们就撒野了。我想他们对熟食很着迷。不过这很有趣，你仔细想想就会明白的，即使你现在不明白。”
“大概在哪儿能找到那个父亲呢?”韦斯利·辛顿严肃地问道。布朗利先生告诉了他，于是他开始找房子。用“房子”这个词再合适不过了，因为没有家的标志。只有一间空荡荡的小房子，三个没人管的小孩在里面跑来跑去。女孩和大男孩退缩了，但肮脏的小比利向辛顿打招呼:“你想要什么?”
“我想见见你父亲，”辛顿说。
“嗯，他睡着了，”比利说。
“在哪儿?”辛顿问。
“在房子里，”比利回答，
“你不能叫醒他。”
“好吧，我试试，”韦斯利说。
比利带路。“他在那儿!”他说。“他又喝醉了。”
在一个角落里的脏床垫上躺着一个看起来很强壮的男人。比利是对的。你叫不醒他。他已经达到了极限，而且有点超出了极限。辛顿走出去，关上了门。
“你父亲病了，需要帮助，”他说。
“你留在这里，我派人去看他。”
“如果你不打扰他，他会睡一觉的，”比利主动说。
“他总是这样，但过了一会儿他会醒过来给我们弄点吃的。只是等待会把你的内心扭曲得很厉害。”那男孩没有抱怨的样子。他只是在陈述事实。
比利向其他人呼吁。“我们什么时候把东西放在桥上的?”
“昨天早上，”女孩说。
“都没了吗?”辛顿问。
“她去叫我们把它带回家，”比利悲哀地说，“她这么说，我们就把它带回去了。”
爸爸回来了，他又喝了一些酒，他吃了很多——几乎是整杯酒，喝得他病得像条狗，他把所有的酒都浪费掉了。然后他又喝多了，现在又睡着了。我们几乎什么也没得到。”
“你们这些孩子坐在台阶上，等那人来，”辛顿说。“我给你送些东西和他一起吃。你叫什么名字，孩子?”
“比利”男孩说。
“好吧，比利，我想你最好跟我来。我会照顾他的，”辛顿向其他人保证。他向比利伸出一只手。
“我不是婴儿，我是个男孩!”比利一边说，一边在辛顿身边拖着脚步，对每一个可移动的物体都踢上一脚，而不顾自己受伤的脚趾。有一次，他们路过一条大丹狗，它懒洋洋地跟在主人后面，比利爬上辛顿，好像他是一棵树，用颤抖的热手紧紧抓住他。“我不怕那条狗”
比利被重新放到散步道上时嘲笑了。
“但有一次，它把我当成老鼠或什么东西，它的牙齿咬进了我的后背。如果我做得对，我早就告他了。”
辛顿低头看着那张愤怒的小脸。这孩子够聪明的了，他有一个很好的头脑，但是，啊，这样的身体!
“我的狗已经够多了，”比利说。“我以前很喜欢它们，但我现在很累了。你真该看看吉米、贝儿和我抓住我们的狗时是怎么给它东西的，因为它叼走了她送给我们的一只小鸟。等到他睡着了，我们在他身上放了一块木板，大家都跳上去睡觉。你老远就能听到他的喊叫。贝儿说也许我们可以把鸟从他肚子里挤出来。但是，什么也别挤!他叫得跟我们一样，那只鸟还没飞到他肚子上就不见了。不管怎么说，它只是一个小的。贝尔说我们三个人一个人吃一口都不够，于是那只狗就好好地吞了一口。我们也没吃到多少肉。爸爸拿走了大部分。似乎狗狗得到了一切。”
比利悲伤地笑了。韦斯利·辛顿不由自主地伸出他的手。他们来到奥纳巴沙的商业区，街上挤满了人。比利明白这意味着他可能会失去他的同伴，并抓住了他。那只滚烫的小手紧紧抓住他的手，酸痛的脚不顾一切地在人行道上扫来扫去，那个饥饿的孩子拼命保持平衡，气喘吁吁，那个勇敢的灵魂面对厄运开着玩笑，刺痛了辛顿的眼睛。
“喂，孩子，”他说。“你想洗干净吗?并且吃一顿晚餐，睡在一张好床上?”
“噢，天哪!”比利说。“我还没死呢!那些东西在天堂!穷人不能拥有它们。爸爸这么说的。”
“好吧，如果你愿意和我一起去把它们拿回来，你就可以拥有它们。”辛顿答应道。
“我能带一些给吉米和贝尔吗?”
“如果你愿意和我一起去，做我的孩子，我会保证他们有足够的食物。”
“爸爸会怎么说呢?”
“你爸爸现在睡得那样沉，再也醒不过来了，比利”辛顿说。
“我敢肯定，如果你愿意的话，法律会把你交给我的。”
“当人们再也不醒来的时候，他们就死了。”
比利问道。“我爸爸死了吗?”
“是的”辛顿回答。
“你也会照顾吉米和贝尔吗?”
“我不能把你们三个都收养，”辛顿说。“我带你去，给他们准备好东西。你会来吗?”
“好的，我会来的，”比利说。
“我们先吃饭吧。”
“好吧，”辛顿同意道。“进这家餐厅。”他把比利抱到午餐柜台前，命令店员给他要多少杯牛奶和一块饼干就给多少杯。“我想我们回家的时候会有炸鸡，比利，”他说，“所以你现在先放松一下，过会儿再加满。”
在比利吃午饭的时候，辛顿给各个部门打了电话，通知了有关当局，最后通知了妇女救济协会。他送了一篮子食物给贝尔和吉米，给比利买了一条裤子和一件衬衫，然后去把埃尔诺拉带来。
“为什么，韦斯利叔叔!”女孩叫道。“你在哪里找到比利的?”
“我暂时收养了他，如果不是更长久的话，”韦斯利·辛顿回答说。
“你从哪儿知道的?”
韦斯利·辛顿说，“布朗利先生告诉了我你午餐盒的来历。对我来说，这并不像对其他人那样有趣;所以我去找比利家的父亲，让他照顾他们，或者让法律替他去做。它必须成为法律。”
“他死了!”比利插嘴说。“他再也不能吃所有的肉了。”
“比利!”埃尔诺拉喘着气说。
“没关系!”辛顿说。“一个孩子不会说这样的话，说他的父亲爱他，并正确地抚养他。当这种情况发生时，只有父亲一个人应该受到指责。等超度以后，你就不会听到比利那样说了。”
“你不会是说你要把他带走吧!”
“我很快就需要帮助了”韦斯利说。“比利十点左右就会进来多年以后，如果我把他养大，他就会变成我想要的样子。”
“可是玛格丽特姨妈不喜欢男孩”埃尔诺拉反对道。
“嗯，她喜欢我，而我曾经是个男孩。不管怎样，我记得她从我们结婚开始，她就对我们家的一切都一意孤行。我要用比利来让自己开心。据你所知，她不是总是随心所欲吗?”
埃尔诺拉回答。“在我们所有人看来，你都是美丽的，韦斯利叔叔;但是玛格丽特姨妈不会喜欢比利的。她不会让他来她家里的。”
“在我们家”韦斯利纠正道。
“你为什么要他?”埃尔诺拉惊奇地问。
“只有上帝知道，”辛顿说。“比利不那么漂亮，也不那么聪明，我想这是因为他太像人了。我很同情他。”
“我也是”埃尔诺拉说。“我爱他。我宁愿让他吃我的午餐，也不愿自己吃。”
“你为什么喜欢他?”韦斯利问。
“为什么，我不知道，”埃尔诺拉沉思着。“他那么小，他需要的那么多，他有那么大的勇气，他对他的兄弟姐妹完全无私。但我们必须在玛格丽特姑妈看到他之前把他洗干净。”
“不用麻烦了。我要把他这样带回家。”辛顿说。“我想让麦琪看到最糟糕的一面。”
“我害怕”埃尔诺拉开口说。
“我也是，”韦斯利说，“但我不会放弃他。他掌握了一种控制权在我心上。我一直很想要个男孩。”
“别让他被杀!”埃尔诺拉喊道。在他们谈话的过程中，比利走到人行道的边缘，为了抓住一只似乎有危险的流浪小猫，他勉强躲过了一辆过往汽车的车轮。
韦斯利把比利拉回到人行道上，紧紧握住他的手。“准备好了吗，埃尔诺拉?”
“是的;你离开了很长时间，”她说。
韦斯利瞥了一眼她拿着的包裹。“非得再买一本书吗?”他问。
“你选了什么，埃尔诺拉?”韦斯利好奇地问。
她说，“我注意到母亲似乎对报纸上马克·吐温写的任何东西都很感兴趣，我想这会让她高兴一点，所以我就拿了他的《无辜者的海外》。我自己没有读过这本书，但我一直看到有人提到它，评论家说它真的很有趣。”
“好极了!”辛顿叫道。“好!你的选择真不错。这会让她少操心自己。可是她会骂你的。”
“当然，”埃尔诺拉同意道。“不过，也许她读了以后会好受些。我要给她一个恶作剧。我要把它藏起来，直到星期一，把它放在她的小书架上，这是我离开前的最后一件事。她一定都记在心里了。当她看到一个新的，她忍不住高兴，因为她喜欢阅读，如果她有一整天的时间来产生兴趣，也许她会喜欢它，这样她就不会那么骂了。”
他说:“我们俩都是命中注定的，但我想我们都做好了准备。我不知道玛格丽特会说什么，但我要带比利回家看看。也许他能让她感动，就像他让我们感动一样。”
埃尔诺拉有些怀疑，但她没有再说什么。当他们开始回家时，比利坐在前座。他把拴车的带子系在仪表板的栏杆上，挥舞着鞭子，高兴地大喊大叫。起初辛顿和他一起笑，但当他带着几个包裹离开埃尔诺拉门口时，他显得很严肃。
他们沿着小巷行驶时，玛格丽特站在门口。伟斯理把比利留在马车里，套上马去向她解释。他还没走到她跟前，她就叫道:“看，韦斯利，那个孩子!你会有一个离家出走的人!”
韦斯利看了看，跑开了。比利站在马车里用鞭子抽打着那些勇敢的马。
“看我怎么让他们走!”鞭子第二次抽打时，他喊道。他确实让他们走了。他们拿走了拴车的柱子和几根栅栏，刮掉了车轮上的油漆。辛顿一开始就没追上缰绳，但拖着的柱子阻碍了马，他很快就追上了缰绳。他把他们带到谷仓，并命令比利留在马车里，等他解开缰绳。然后他牵着比利，拿着他的包裹走进了院子。
“你走开几分钟，比利，”他说。“我想和这位好心的女士谈谈。”
当韦斯利走近她时，这位和蔼的女士显得有些呆若木鸟。“你到底是从哪儿弄来这个可怕的孩子的?”她质问道。
“他是一个年轻的绅士，每天都在埃尔诺拉身边吃午饭，有时在他哥哥和姐姐的帮助下，我们的女孩饿着肚子。布朗利在店里跟我说的。这已经连续三天发生了。第一次她什么都没带，第二次是布朗利带她去吃午饭，第三次是一群高中女生买了很多东西，在桥上和他们见面。那些年轻人似乎认为他们每天都可以抢她东西，所以我去找他们的父亲，让他们停止抢。”
“嗯，我也这么认为!”玛格丽特叫道。
“有三个人，玛格丽特，”韦斯利说，“那个小家伙”
韦斯利严肃地纠正道，“还有一个男孩和一个女孩，都一样又脏又饿。那人死了。他们以为他喝醉了，睡着了，但他已经死了。我把小男孩带来了，并派了法官和其他帮手到房子里。他快饿死了。我要给他洗澡，给他穿上干净的衣服，给他吃点晚饭。”
“你有什么东西可以给他穿上吗?”
“有的”
“你从哪儿弄来的?”
“买的。没什么大不了的。我得到的东西一块钱都没花。”
“如果你像我这样工作和存钱，一美元就很划算了。”
“嗯，我想不出一个更好的地方来放它了。你有热水吗?我要用水箱里的这个浴缸。请给我一些肥皂和毛巾。”
相反，玛格丽特尖叫着推开了他。比利从口袋里掏出一根绳子，把玛格丽特的小白猫的尾巴绑在一起，然后爬上一个盒子，把它们挂在晾衣绳上。小猫们吓得发狂，互相抓来抓去，把对方抓死，空气里到处都是白色的毛。绳子扭曲了，受惊的动物认不出朋友了。玛格丽特双手流血，往后退了一步。辛顿用刀割断了绳子，可怜的小猫们在房子下面跑来跑去，流着血，毁容了。玛格丽特脸色发白，怒气冲冲地面对着韦斯利。
“如果你不用车把那畜生带回城里，”她说，“我就去。”
比利扑倒在草地上，开始尖叫。“你说过我晚餐可以吃炸鸡的，”
他哭着说。“你说她是个好女人!”
韦斯利把他抱起来，他对待孩子的方式激怒了玛格丽特。他的触摸是那么温柔。她伸手抓住比利，从背后抓住他的衬衫领子。韦斯利的手握住了她的手。“温柔点，姑娘!”他说。“这个小身体上长满了疮。”
“疮!”她叫道。“疮吗?什么样的疮?”
“哦，它们可能是拳头或靴子脚趾造成的瘀伤，也可能是坏血，吃错了东西，也可能是纯粹的污秽。你能递给我几条毛巾吗?”
“不，我不会的!”玛格丽特说。
“那么，给我一些破布吧。”
玛格丽特在几块旧桌布上妥协了。韦斯利把比利领到蓄水池前，把冷水抽到浴缸里，倒进一壶热水，然后从头部开始擦洗他。男孩闭上他的小牙齿，一句话也不说，虽然当肥皂打到一个生疼的地方时，他偶尔扭动一下。玛格丽特从窗口看着这一过程，既惊讶又愤怒。韦斯利从哪里学来的?他的大手怎么能这么温柔?他来到门口。
“你有过氧化氢吗?”他问。
“有一点，”她生硬地回答。
“好吧，我需要大约一勺”
玛格丽特把瓶子递给他。韦斯利拿了一杯药，把药稀释了，然后对比利说:“伙计，你身上的疮一定要治好。那么你必须吃适合小个子男人吃的食物。我要在你身上放点药，它会像火一样刺痛你。如果它掉了，我就不再用了。如果它沸腾了，这些地方就有毒药，必须把它们绑起来，每天都给药，你必须洗干净，保持非常干净。现在你不要动，因为我要把它穿上。”
“我想我腿上的伤口是最糟糕的，”比利毫不畏惧地说，伸出一个生疮的地方。辛顿猛灌。比利的身体扭动了又扭动，但他没有跑。
“哎呀，看它沸腾了!”他叫道。“我想它们是毒药。你得对他们所有人都这么做。”
韦斯利看着男孩的脸，咬紧牙关。他把药力强到足以起作用的药倒在那小身体上的十几个地方，尽可能地包扎起来。比利的嘴唇不时颤抖，下巴跳了起来，但他没有掉一滴眼泪，也没有发出任何声音，只是对沸腾感兴趣。卫斯理给小男孩穿上小衬衫，系好裤子，准备一言不发地把拴绳重新拴好，修理篱笆。
“现在我干净了吗?”比利问。
“是的，你外面很干净，”韦斯利说。“你的身体里有肮脏的血液，你的嘴里有一些不好的话，我们必须摆脱，但这需要时间。如果我们在你的胃里放些东西吃，就能消除溃疡，如果你知道我不喜欢说脏话，你就尽量不要说脏话了，好吗，比利?
比利靠在卫斯理身上，显得漠不关心。
“我看我自己!”他要求道。韦斯利领着男孩进了屋子，把他抱到一面镜子前。
“天哪，我长得很漂亮，不是吗?”比利吹嘘道。然后，当韦斯利弯下腰把他放在地板上时，比利的嘴唇凑近这个大个子的耳朵，急忙低声说了一声激烈的“不!”他向门口跑去。
“还有多久才能吃晚饭，玛格丽特?”韦斯利跟着他问。
“你打算留他吃晚饭?”她问。
“当然!”韦斯利说。“这就是我带他来的原因。他可能一辈子都没吃过一顿像样的大餐。他饿得骨瘦如柴。”
玛格丽特不慌不忙地站起身来，从餐桌上取下白布，换上一块她用来包面包的旧红布。她把他们常用的漂亮盘子收起来，在桌子上放上放馅饼的旧盘子和厨房用具。但她煎了鸡，并慷慨地提供了牛奶和蜂蜜、雪面包、肉汁、土豆和水果。
韦斯利重新粉刷了划伤的车轮。他修补篱笆，比利拿着钉子，把尖桩递给他。然后他填满了旧洞，挖了一个新洞，并搭好了拴绳。比利用一只脚跳着，他的任务是把柱子稳住，把它包裹在土里。他那张长满雀斑的小脸上没有一丝烦恼的影子。
辛顿扔进石头，把柱子周围的土捣得结实。一声哽咽的啜泣声把他吸引到了比利身边。泪水滚滚而下他的脸颊。“如果我早知道你必须钻进洞里，这么努力地工作，我就不会打马了，”他说。
“别介意，比利，”韦斯利说。“下次你会知道的，所以你可以考虑一下，在你动手之前决定你是否真的想这样做。”
韦斯利去谷仓收拾工具。他以为比利跟在他后面，但那个男孩在路上落后了。一只雪白的大火鸡对这个闯入他的特别保护区的小闯入者很不满，它摊开尾巴，拖着翅膀，威胁地飞了过来。如果那只火鸡知道比利惯于用的那种东西，他就不会发起挑战了。比利立刻接受了。他把僵硬的手臂放在身体两侧，跳来跳去，模仿斗鸡的动作。然后他的机会来了，他跳到大火鸡的背上。韦斯利听到玛格丽特的尖叫，及时看到了飞跃式跳跃，并对它的灵巧赞叹不已。火鸡夹起尾巴蹦蹦跳跳。比利从它的背上滑了下来，在他摔倒的时候，他疯狂地抓住了它折叠的尾巴，本能地紧紧抓住它。火鸡发出一声尖叫，放松了一下肌肉。然后，它狼狈地逃向了干草堆。比利抓着尾巴爬了起来，眼睛鼓了起来。
“哎呀，这该死的老东西掉下来了!”他对韦斯利说，惊讶地伸出尾巴。
那个男人突然被抓住了，忘记了一切，大吼一声。看到这些，比利认为火鸡尾巴不算什么，就把火鸡尾巴扔到高处，发出孩子气的狂笑，这时羽毛散落下来。
玛格丽特看着，哭了起来。韦斯利疯了。这是她婚后第一次想告诉母亲她的委屈。韦斯利一直等到他饿得再也等不下去的时候，他走进厨房，发现炉子后面正在烤着一顿煮好的晚餐，而玛格丽特则红着眼睛照顾着一对沮丧的白小猫。
“晚饭好了吗?”他问。
“已经好了一个小时了，”玛格丽特回答。
“你为什么不打电话给我们?”那个“我们”里面有太多的同志关系。这激怒了玛格丽特。
“我以为你要花更长的时间才能把东西修好。至于我的火鸡，还有我可怜的小猫，它们都不重要。”
“我真为他们难过，玛格丽特，这你是知道的。比利很聪明，他很快就会学会.......”
“很快学会!”玛格丽特叫道。“韦斯利·辛顿，你不会是说你打算把那家伙留在这儿一段时间吧?”
“不，我想养一个乖孩子。”玛格丽特把晚饭放在桌子上。看到那件旧红布，韦斯利惊讶地瞪大了眼睛。然后他明白了。
比利高兴得跳来跳去。“那不是很漂亮吗?”他得意地说。“我希望吉米和贝尔能看见。我们，为什么我们总是从手里拿着吃，或者从旧的干货箱里拿着吃，当我们修理很多东西的时候，我们有报纸。我们从来没有过这么好的红布。”
韦斯利目不转睛地盯着玛格丽特，她转过身去，脸涨得通红。他把字典和世界地理书堆在椅子上，把比利抱到身边。他慷慨地把盘子堆得满满的，把食物切好，把叉子放进比利的小拳头里，让他慢慢地好好地吃。比利尽力了。偶尔，贪婪征服了他，他用左手用手指往嘴里塞了一口。韦斯利耐心地忽略了这些失误，继续他的一般指示。幸运的是比利没有把任何东西洒在他的衣服或布上。晚饭后，韦斯利把他带到谷仓，让他完成夜间的工作。然后他走过去，坐在玛格丽特旁边的前廊上。比利占用了吊床，拉着系在树上的绳子荡了起来。他在摇摆自己的工作中所表现出的那种活力吸引了韦斯利。
“天哪，但他是一个活跃的小身体，”他说。“他一点也不懒惰。看看他是怎么挣钱的吧。”
“他的脚穿进去了!”玛格丽特叫道。“韦斯利，他不能毁了我的吊床”
“他当然不会!”韦斯利说。“等等，比利，让我给你看。”于是，他向比利解释说，女士们穿着漂亮的白色连衣裙坐在吊床上，所以小男孩不能把沾满灰尘的脚放在吊床上。比利立刻坐了下来，让他的脚摇摆着。
“玛格丽特，”韦斯利在走廊上沉默了很长时间后说，“如果比利是一只饿得半死的猫、狗或任何动物，你会同情它，帮助照顾它，看到我能从它身上得到任何快乐，你会感到高兴吗?”
“是的，”玛格丽特冷冷地说。“但是因为你带来了一个有着不朽灵魂的孩子，所以这里不受欢迎。”
“那不是孩子，那是动物。”
“你刚才说你会欢迎动物的。”
“那野兽。我是说驯服的宠物。”
“比利不是野兽!”韦斯利激烈地说。“他是一个非常可爱的小男孩。玛格丽特，你总是为我们家做礼拜，读圣经。你如何调和‘让小孩子到我这里来’和你对待比利的方式?”。
玛格丽特说，“我没有治疗过那个孩子。我只是让他一个人待着。我几乎控制不住自己了。他需要把皮晒掉!”
“如果你仔细看看他的身体，你就会知道，你找不到一个不切开伤口的地方，”韦斯利说。“此外，比利没有做过一个孩子应该受到惩罚的事情。他只是充满了生命，没有受过训练，还有一个男孩的爱恶作剧。他确实虐待过你的小猫，但一小时前我看到他冒着生命危险救了一只被车碾过的小猫。他在意你对他说的话，并且不会做任何他被禁止做的事。只要有什么事使他高兴，他就会立刻想到他的兄弟姐妹。他像斗牛犬一样勇敢地服下了那种刺痛的药。他就是个小坏蛋，我爱他。”
“噢，天哪!”玛格丽特一边说着，一边走进屋子。辛顿静静地坐着。最后，比利厌倦了秋千，走到他身边，把他瘦弱的身体靠在大膝盖上。
“我要睡在这里吗?”他问。
“你当然是!”辛顿说。比利躺在韦斯利的膝盖上，摆动着双脚。
“来吧，”韦斯利说，“我得帮你梳洗一下，准备睡觉。”
“你在这里必须非常干净，”
比利说“我喜欢干干净净，感觉好极了，之后的伤痛就过去了。”
辛顿记下了这句话，他特别温柔地整理了比利病的地方，洗去了他脚上和手上的灰尘。“他能睡在哪里?”他问玛格丽特。
“我当然不知道，”她回答。
“哦，我可以睡在任何地方，”比利说。“在地板上或任何地方。回到家，我睡在爸爸的大衣上，储物箱上，吉米和贝儿也睡在储物箱上。我睡在他们中间，所以我不会滚下来撞到我的头。你不是有一个储物箱和一件旧外套吗?”
韦斯利站起来，打开了一间可折叠的休息室。然后他从壁橱里抱了一抱干净的马用毯子。“这些看起来不像一个小男孩应该有的漂亮的白床，比利，”他说，“但我们会凑合的。这将打败一个空空的储物箱。”
比利向休息室跳了一大步。当他发现有弹性时，他继续弹跳，直到他累了。到那时，毯子必须重新叠好。伟斯理让比利负责一边帮忙，而他们俩似乎都很喜欢这份工作。然后比利躺下，蜷缩在他的衣服里，像一只小狗。但是睡眠就是不来。
最后他坐了起来。他不安地环顾四周。然后他站起来，走向韦斯利，靠在他的膝盖上。他抱起那个男孩，双臂环抱着他。比利心满意足地叹了口气。
“那张床感觉好失落，”他说。“吉米总是在一边戳我，贝尔在另一边戳我，所以我知道我在那里。你知道他们在哪儿吗?”
“他们和善良的人在一起，他们给他们提供了美味的晚餐，干净的床，并且会一直照顾他们。”
“我希望——”比利犹豫了一下，认真地看着韦斯利。“我的意思是，我希望他们在这里。”
“你是我唯一能抚养的，比利，”韦斯利说。比利坐了起来。
“她就不能想点办法吗?”他朝玛格丽特挥手问道。
“的确，是的。”韦斯利说。“她管理我有二十年了。”
“天哪，她把你弄得这么好!”
比利说。“我只是爱你。我真希望她把吉米和贝尔也带走，让他们像你一样漂亮。“
“她不够强壮，做不到，比利。他们在那里会成长为好孩子的。”
比利从韦斯利的怀里滑了出来，朝玛格丽特走去，一直走到房间中央。然后他停了下来，最后坐在地板上。最后他躺下，闭上了眼睛。“这感觉更像是我的床;要是吉米和贝尔也来挤一挤就好了，这样就不会那么孤单了。”
“我可以吗，比利?”韦斯利用沙哑的声音问。比利不安地移动着。“似乎快到晚上了，好像一个人对一个女人来说有点寂寞——就像她一样，你应该去陪她。”比利指了指玛格丽特，然后紧紧地闭上了眼睛，小脸上布满了皱纹。不久他又起来了。
“你喜欢狗吗?”
“我相信我会的，”韦斯利说。
“她呢?”比利指着玛格丽特。然后他回答了自己的问题。当然，她不会，因为她喜欢猫，而狗追猫。哦，天哪，我想了一会儿，也许狗狗可以来这儿。”比利躺下，坚决闭上眼睛。
“死了会痛吗?”他问。
“你死后没有什么能伤害你了，比利，”韦斯利说。“是的，但我的意思是，死亡会伤害你吗?”
“有时确实如此。它没有伤害到你父亲，比利。它在他睡着的时候轻轻地来了。”
“它是轻轻地来的?”
“是的。”
“我真希望他没死!”比利说。“我当然喜欢和你在一起，吃炸鸡，睡柔软的床，什么都喜欢，我喜欢干净，但他带我们去看演出，给我们买口香糖，他没喝醉的时候从不伤害我们”
比利深深地吸了一口气，紧紧地闭上了眼睛。但很快它们就开了。然后他坐了起来。他可怜地看着韦斯利，然后又看了玛格丽特一眼。“你不喜欢男孩子，是吗?”他问。
“我喜欢好孩子，”玛格丽特说。比利立刻跪在她的膝上。
“好吧，我是个好孩子!”他高兴地宣布。
“我不认为伤害无助的小猫和拔火鸡尾巴的男孩是好孩子。”
“是的，但是我没有伤害小猫，”比利解释说。“他们为了一点乐趣而生气”，互相抓痒。我没想到他们会那样做。我也没扯火鸡尾巴。我紧紧抓住我抓住的第一件东西，火鸡就拔了出来。老实说，是火鸡被拉出来了。”他转向韦斯利。“你告诉她!”火鸡没有拉吗?我不知道它的尾巴松了，是不是?”
“我认为你没有，比利，”韦斯利说。
比利盯着玛格丽特冰冷的脸。“有时候晚上，贝儿坐在地板上，我把头靠在她的腿上。我可以拉张椅子，把头靠在你腿上。我是说，像这样。”比利拉过一把椅子，爬上去，把头靠在玛格丽特的腿上。然后他又闭上了眼睛。如果他是一条蛇，玛格丽特可能会显得更反感。比利很快就起来了。
“天哪，你的腿太硬了，”他说。“而且你比贝拉胖多了!”他从椅子上滑下来，回到房间中央。
“啊，我真希望他没死!”他叫道。洪水决堤，比利绝望地尖叫。
一个温柔、温暖的年轻身影从夜色中闪了进来，一下子把他抱在怀里。她坐到椅子上，紧紧地抱着他，把她那芬芳的棕色的头垂到他那红眼睛的小脑袋上，轻轻地摇了摇，对着他低声哼着歌。
“比利，孩子，你上哪儿去了?”
“噢，我一直在寻找一个妻子，她是我生命中的快乐不过她还是个小姑娘，不能离开她”比利疯狂地抱住她。埃尔诺拉擦了擦他的眼睛，吻了吻他的脸，摇晃着，唱着歌。
“你为什么不睡觉?”她最后问道。
“我不知道，”比利说。
“我试过了。我非常努力，因为我以为他想让我去，但它就是不来。请告诉她我尽力了。”他向玛格丽特求助。
“他确实想睡觉，”玛格丽特承认。
“也许他穿着衣服睡不着，”埃尔诺拉说。
“你没有旧的梳妆台吗?我可以卷袖子。”玛格丽特有一件旧长袍，埃尔诺拉把它戴在比利身上。然后她拿来一盆水，给他洗脸和头洗澡。她把他抱起来，又开始摇晃起来。
“你有爸爸吗?”比利问。
“不，”埃尔诺拉说。“他和我爸爸一样死了吗?”
“是的。”
“死会伤害他吗?”
“我不知道。”比利又完全清醒了。
“它没有伤到我爸爸，”他夸口说：“他是在睡梦中死去的。他甚至不知道它来了。”
“我很高兴，”埃尔诺拉说，又把小脑袋贴在胸前。比利挣脱了她的手，坐了起来。
“我想我是睡不着了，”他说。“它可能会‘轻轻地’来抓我。”
“它不会抓住你的，比利，”埃尔诺拉一边说，一边在句子之间摇晃着唱着歌。
“它不会让小男孩上钩。它只需要生病的大人。”
“我爸爸病了吗?”
“是的，”埃尔诺拉说。“他有一种可怕的疾病，在他体内燃烧，使他喝东西。这就是为什么他会忘记他的小男孩和小女孩。如果他身体好，他会给你买好吃的，干净的衣服，和你玩得很开心。”
比利靠在她身上，闭上眼睛，埃尔诺拉满怀希望地摇晃着。
“如果我死了，你会哭吗?”他又站了起来。
“是的”埃尔诺拉说，把他搂得更紧了，直到比利几乎被拥抱得尖叫起来。
“你就那么爱我吗?”他幸福地问。
“是的”埃尔诺拉说。“你比世界上任何一个小男孩都好。”
比利看着玛格丽特。“她不觉得!”他说。“现在。她根本不希望我在这儿。”
埃尔诺拉把他的脸紧贴在胸前，摇晃着。
“你爱我，是吗?”
“我会的，如果你去睡觉的话。”
“每一天你都会把你的晚餐给我做腊肠，是吗?”比利说。
“是的，我会的，”埃尔诺拉回答。
“不过，吃完这顿饭，你就会和我吃一样丰盛的午餐了。你会有牛奶、鸡蛋、鸡肉，各种各样的好东西，也许还有小馅饼和蛋糕。”
比利摇了摇头。“天一亮我就回家”他说，“她不要我。她认为我是个坏男孩。如果他允许的话，她会抽我的。她是这么说的。我听到了。啊，我真希望爸爸没有死!我想回家。”比利又尖叫起来。
科姆斯托克太太开始慢慢地走着去迎接埃尔诺拉。女孩回来得太晚了，她母亲走到辛顿大门口，顺着小路走，直到看到里面的情景。埃尔诺拉告诉她韦斯利带比利回家的事。科姆斯托克太太有点好奇，想看看玛格丽特对家里意外增加的成员是怎么看的。比利的声音因兴奋而提高，听得清清楚楚。她看见埃尔诺拉抱着他，听见他激动的哀号。韦斯利的脸憔悴而憔悴，玛格丽特的脸坚定而桀骜。科姆斯托克太太心中涌起一股邪念。
“嘿，嘿!”她突然出现在门口。“要是我以前听到过一个人发出那样的声音就好了!”
比利突然停了下来。科姆斯托克太太身材高挑，棱角分明，头发过早地变白了。她只有三十六岁，虽然看上去有五十岁。但此时此刻，她平时冷淡的脸上有一种很吸引人的表情，比利正在寻找吸引人的地方。
“我是不是呆得太晚了，妈妈?”埃尔诺拉焦急地问。“我真的打算直接回来，但我想我可以先摇着比利入睡。一切都很奇怪，他很紧张。”
“那是你妈妈吗?”比利问。
“是的。”
“她爱你吗?”
“当然!”
“我妈妈不爱我，”比利说。
“她离开了我，再也没有回来。她才不管我怎么样。你不会离开你的小女儿，是吗?”比利问。
“不”凯瑟琳·科姆斯多克说，“我也不会留下一个小男孩。”
比利开始从埃尔诺拉的膝盖上滑下来。
“你喜欢男孩子吗?”他问。
“如果有什么是我爱的，那就是一个男孩，”科姆斯托克太太确信地说。比利躺在地板上。“你喜欢狗吗?”
“是的。几乎和男孩一样好。只要我能找到一只好狗，我就去买一只。”比利大叫一声朝她冲过去。
“你想要个男孩吗?”
凯瑟琳·康斯托克伸出双臂，把他抱了进去。“当然，我想要个男孩!”她高兴地说。
“也许你想要我?”比利说。
“我当然愿意，”科姆斯托克太太得意地说。“谁都想要你。你只是一个真正的男孩，比利。”
“你愿意带上狗狗吗?”
“我几乎和你一样想要狗狗。”
“妈妈!”埃尔诺拉恳求地低声说。“不要!哦，不!他认为你是认真的!”
“我就是这个意思，”科姆斯托克太太说。“我马上就把他带走。我每天扔掉的东西足够养活像他这样的小孩。你不在的时候，他的闲聊会是很好的陪伴。血液很快就可以通过适当的食物和洗澡来净化，至于狗狗，我本打算买一条牛头犬，但你的狗狗可能也能起到同样的作用。我对狗的唯一要求就是在正确的时间叫。剩下的我来做。你愿意来做我的孩子吗，比利?”
比利靠在科姆斯多克太太身上，伸出双臂搂住她的脖子，用尽他那微弱的力量紧紧地抓住她。“你想怎么抽我就怎么抽吧，”他说。“我不会发出声音的。”
科姆斯多克太太紧紧地抱着他，她那张严厉的脸也软化了;这一点是毫无疑问的。
“现在，为什么会有人鞭打像你这样的好孩子呢?”她疑惑地问。
“她”比利从他的避难所向玛格丽特挥了挥手
“她正要抽我，因为她的猫打架了，我把它们的尾巴绑在一起，挂在绳子上晾着。我怎么知道她的老猫会打架?”
科姆斯多克太太突然笑了起来，尽管她很想停下来，但还是不能像她希望的那样马上停下来。比利打量着她。
“你们有火鸡吗?”他问。
“是的，有很多”科姆斯托克太太说，她徒劳地努力抑制住自己的欢笑，把脸贴在习惯的线条上。
“它们的尾巴快吗?”比利问。
“啊，我想是的，”科姆斯托克太太惊奇地说。
“她的不是!”比利朝玛格丽特挥了挥手，这变得越来越熟悉了。她的火鸡一拔，尾巴就掉了。如果他允许，她会抽我的。我不知道火鸡会拔肉。我不知道它的尾巴会掉下来。我再也不会碰它了，对吧?”
“你当然不会，”科姆斯托克太太说。“更重要的是，我不在乎你说什么!”我宁愿要一个像你这样的好男人，也不要这个国家所有的火鸡。如果他们愿意，就让他们丢掉旧尾巴吧，让猫去吧战斗。猫和火鸡没法和男孩子们相比，男孩子们总有一天会长大成人的。”
然后比利和科姆斯多克太太兴高采烈地拥抱在一起，而他们则默默地惊讶地盯着他们。
“你喜欢男孩子!”比利高兴地说，他的头靠在科姆斯多克太太身上，感到说不出的满足。
“是的，如果我不用一路背你回家，我们现在就得出发，”科姆斯多克太太说。“你很快就会睡着的。”
比利睁开眼睛，打起精神。“我能走路了，”他自豪地说。
“好了，我们必须出发了。来，埃尔诺拉!晚安，各位!”科姆斯多克太太把比利放在地板上，握着他的手站了起来。
“你站在另一边，埃尔诺拉，我们会尽我们所能帮助他”她说。
埃尔诺拉可怜地盯着玛格丽特，又盯着伟斯理，脸色苍白，不知所措地站了起来。
“比利，你打算不跟我说声再见就走吗?”韦斯利问。
比利紧紧抓住科姆斯多克太太和埃尔诺拉。
“再见!”他漫不经心地说。
“有时间我会来看你的。”韦斯利·辛顿哽咽了一声，大步走出了房间。科姆斯托克太太朝门口走去，一边拖着比利，而埃尔诺拉则往后拉，但辛顿太太在他们前面，她的眼睛闪闪发光。
“凯瑟琳·科姆斯托克，你自以为很聪明，是不是?”
“反正我不在疯人院，你就该呆在那儿”科姆斯托克太太说。“我很聪明，见到一个纨绔子弟就会告诉他，我很高兴能得到他。我喜欢他!”
“好吧，你不会得到他的!”玛格丽特·辛顿嚷道。“那孩子是韦斯利的!他找到了他，把他带到了这里。你不能就这样进来把他带走!放开他!”
“不，我不愿意!”科姆斯托克太太叫道。“把这个可怜的小病儿留在这儿让你们揍吧，因为他不知道该怎么处理事情!当然，他会犯错误。他一定学过很多东西，但不是你教他的那种!让开!”
“你放开我们的孩子，”玛格丽特命令道。
“为什么?你想在他睡觉之前鞭打他吗?”科姆斯托克太太说。
“不，我不会!”玛格丽特说。“他是伟斯理的，谁也不能碰他。韦斯利!”
韦斯利·辛顿出现在玛格丽特身后的门口，她转向他。“让科姆斯托克放开我们的孩子!”她要求道。
“比利，她现在需要你，”韦斯利·辛顿说。“她不会抽你，也不会让别人抽。你可以吃成堆的好东西，坐马车，玩得很开心。你不和我们呆在一起吗?”
比利离开了科姆斯托克太太和埃尔诺拉。他面对着玛格丽特，目光敏锐，充满了不幼稚的智慧。生活的需要教会了他如何打热铁，如何讨价还价。“我能让我的狗狗永远住在这里吗?”他问道。
“是的，你可以拥有所有你想要的狗，”玛格丽特·辛顿说。
“我能睡得近一点，这样我就能摸到你吗?”
“是的，你可以把你的躺椅往上挪一点，这样你就可以握住我的手了。”玛格丽特说。
“你现在爱我吗?”比利问。
“如果你是个好孩子，我会试着爱你的，”玛格丽特说。
“那我想我还是留下来吧，”比利说着朝她走过去。
夜里，埃尔诺拉和她的母亲在月光下走在路上;每隔几节，科姆斯托克太太就放声大笑。
“妈妈，我不明白你的意思，”埃尔诺拉抽泣着说。
“嗯，也许当你上高中的时间更长了，你就会明白了”科姆斯托克太太说。“不管怎样，你看到我使麦格和辛顿恢复了理智，是不是?”
“是的，”埃尔诺拉回答”
“但我以为你是认真的。比利、韦斯利叔叔和玛格丽特姑妈也去了。”
“嗯，我不是吗?”科姆斯托克太太问道。“可是你刚才说你使玛格丽特姑妈苏醒过来了!”
“嗯，不是吗?”
“我不明白你的意思。”
“这就是我建议你去学习学校教育的原因!”
埃尔诺拉拿起蜡烛上床睡觉了。科姆斯托克太太感觉好得睡不着觉。最近有两次，她十六年来第一次感到真正的快乐，渴望得到更多同样的感觉，就像喝醉了一样，钻进了她的血液里。当她独自坐着沉思时，她知道了真相。她会很乐意带上比利的。她不会介意他的恶作剧，他的喋喋不休，或者他的狗。他的意思是分散注意力她自己非常需要;她甚至对那只狗也很真诚。她本来打算告诉韦斯利一有机会就给她买一个。她最后想到的是比利。她轻声地笑了，因为她并不圣洁，现在她知道怎样才能和玛格丽特和韦斯利打一场旷日持久的比赛，使她的灵魂充满了严峻的满足感。
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