第十章抗倭大会(上)
恶犬张嘴咬向周行健的咽喉，却听“嗷嗷嗷”一阵嘶叫，那狗的前爪在沙土中蹬了几下，嘴里流出血来，身子一挺，瘫在一边。
周行健吓晕在地。模模糊糊中，有人喊道：“黑虎！黑虎！是谁打的？”一个身穿孝服的少年抱着那只狗，狗头上血流不止，头顶竟插着一支明晃晃的峨嵋刺。
少年蹲下身，把狗头上的峨嵋刺拔了出来，那峨嵋刺深入脑髓，恶犬已然死了，少年气恼之极，凶狠狠地骂道：“是谁打死了我家黑虎，我……”说到这里，眼前出现一双深蓝色的花布鞋，鞋上绣着几朵小白花，一个女孩手中拿着另一支峨嵋刺，站在他的面前。
那女孩十来岁光景，头上梳着两个羊角辫，眉目如画面若桃花，秀眉一扬，问道：“这狗是你家的？”少年望着她手中的峨嵋刺，粗声说道：“我家黑虎是你打死的！”女孩道：“是你家恶狗先咬人，我要不打死它，它就要咬死人。”少年猛地站了起来，怒声骂道：“你赔我家黑虎一条命！”那女孩道：“是狗命重要还是人命要紧？你家狗要把人咬死，你可赔不起人家一条命，一条狗命换一条人命，你不感谢我，难道还要我赔你一条狗？”那少年道：“就一个破叫花，咬死了就咬死了，他也抵得了我家黑虎这条命？”
两人正在争执，远远走来一个女子，衣着素雅仪容丰美，年纪约三十好几，后面跟着两匹马，马上驮着行李包裹，走近身来问道：“雪儿，又在跟谁吵架？”女孩道：“师父，他养的狗好凶，差点咬死人。”
那女子双目注视少年，见他一身孝服，气急败坏，已猜到是谁，微微一笑，说道：“云昭，几年不见，你可不认得小姨了？”少年侧过脸来看了看她，喊道：“小姨！你可来了，我爹爹，我爹爹……他，他已经去了。”说完，“呜呜”地哭了起来，那女子轻抚着少年的头，柔声安慰道：“云昭，爹爹去了，还有妈妈和小姨在。你妈妈可好？”少年道：“妈妈一个人，正等着小姨您来。”那女子向女孩说道：“雪儿，来见过你云昭哥哥。”
原来这少年便是上官致远的儿子上官云昭，那女子是上官云昭母亲江玉瑛的妹妹江月瑛。江月瑛原是峨嵋派的翘楚，法号“慧灵”，后来还了俗。这时接到姐姐的书信，听说姐夫病故，便从四川远道而来。女孩是江月瑛的徒弟江雪。
江雪撅着小嘴，说道：“他要我赔他的狗呢。”江月瑛已注意到那只黑犬和躺在地上的周行健，见周行健已昏迷不醒，忙用手指掐他的人中，仍旧没有醒来，再搭他的脉，脉象洪数杂乱，已是病情凶险的征兆。江月瑛道：“云昭雪儿，快把他抬进屋。”上官云昭皱起眉头，说道：“小姨，他是个叫花子，怎能抬进屋。”江月瑛道：“叫花子也是人，救人一命胜造七级浮屠，怎能见死不救呢？”上官云昭道：“我的黑虎死了都没法救，我养它好久才长这么大，我才不救这个小叫花呢。”说完抚着地上的黑犬，模样伤感之极。江雪见他对那狗动了感情，笑着说道：“我也养了一只，只不过是不咬人的小花狗，云昭哥哥，你要喜欢，我用它来赔你。”江月瑛道：“男孩儿应该胸怀宽广，怎么死了一只狗就耿耿于怀？”上官云昭只抱着那只狗不依。
江月瑛只好和江雪将周行健抬进了上官家。
江玉瑛看到亲妹，眼圈儿一酸，说道：“月瑛，你来了就好，致远，致远他说走就走了……”说到这里，眼泪扑簌簌掉下来，江月瑛见姐姐一身缟素神色黯然，仿佛老了许多，宽慰道：“姐，人总是要走的，姐夫是走得早了点，扔下云昭和这一摊子事，都得要姐姐去把持啊。你可不能哭坏了身子。”
江玉瑛见她抬进来一个小乞丐，心中诧异，忙问道：“这人怎么了？”江月瑛道：“在后门化缘的，恰好遇到我们，病得不轻。”江玉瑛令家仆把周行健放到偏房一张床上，见他双眼已肿成两条缝，再解开衣服，只见遍体瘀青，身上的鞭痕已经化了脓。江雪喊道：“师父，这小乞丐被人打了，伤成这样！”江月瑛道：“他中了风寒，又遭蜂蜇，还受了伤，再拖延片刻只怕有性命之忧。”说完便给他治伤，江月瑛谙熟医道，经过一番救治，周行健终于睁开了眼，又调养几日，江月瑛见他已能开口说话，便问道：“你好些了吗？那只狗没伤着你吧。”周行健摇了摇头道：“没有，这是哪儿？”江月瑛道：“这是上官家。你这么小就出来化缘，家里没其他人了吗？”周行健不答她的话，只问道：“上官家的房管家在吗？”
江玉瑛见他问起房怀忠，有些诧异，说道：“房管家没在，你有事找他，尽可跟我说。”周行健道：“湘西苗帮和点苍派的费一剑来这里打探上官老爷的消息，你们可要小心提防。”江玉瑛姐妹暗自惊讶，没想这小乞丐竟会传来这么一个口信。江玉瑛问：“你叫什么名字？”周行健道：“我叫小山子。”江月瑛又问：“你怎么认得湘西苗帮和费一剑？你身上的伤是谁打的？”周行健撑着孱弱的身子摇了摇头，又闭上了眼睛。江月瑛知他另有隐情，心想再过些时日只怕会说出来，便对姐姐道：“这小乞丐蛮可怜的，四处讨饭无处安身，就留下来做个家僮吧。”
于是，周行健便在上官家住了下来。
在这里虽说寄人篱下，当作家僮被人使唤，可衣食无忧，更不用担心崔老大，倒也安全了许多。
上官云昭和周行健一般大小，两人都是十三岁，江雪再过两天就满十一岁，三人时常在一处玩耍。
这一天，江雪正在后院石凳上读书，上官云昭走来，说道：“雪儿，我听小姨说后天是你的生日，我要给你办生日酒。”江雪放下手中的书，满脸陪笑，说道：“我刚来你家，就打死了你的黑虎，还没来得及赔，你倒给我办生日酒，就不恨我吗？”上官云昭道：“黑虎都死了，也就罢了。都因那个小叫花，妈妈不撵他走，反倒把他留下来，还说和我作伴，我心里好气恼。”江雪道：“你就真不恼我？”上官云昭道：“我只讨厌那个小叫花。”
正说着，周行健抱着一摞书远远走来。上官云昭见了，问道：“是什么书？”说完从顶上抽了一本，一看是《琴声律图》，再抽一本，是《则全和尚节奏指法》，下面几本是《琴律发微》《指张》和《琴操》，上官云昭道：“雪儿，这是你的书？”江雪点了点头，说道：“师父说，隔几天她要去办一件事，让我在你家住一段日子，功课可不能落下，便让我带着这些书来了。”上官云昭翻开一本，里面全是曲谱和歌词，问道：“这都是些什么呀？”江雪道：“琴谱。”上官云昭越加好奇，说道：“雪儿，你会弹琴？”江雪道：“正学着呢。”上官云昭道：“弹一首给我听听——哎，可惜我家里没琴。”江雪微微一笑，返身进房，从她住的屋里搬出一张琴来。
她在草地上垫了一张蒲团，盘膝坐下，把琴放在腿上，调了调弦，铮铮锵锵弹将起来。琴声时高时低，时疾时徐，象怨妇伤春似秋雨缠绵，弹到后来如泣如诉竟是说不尽的悲婉凄凉。
周行健和上官云昭一言不发地听着，一曲终了，上官云昭好奇地问：“这是什么曲儿？”江雪道：“意娘作的《湘妃怨》。”上官云昭又问：“这曲儿弹的是什么？”江雪道：“弹的是东君和湘妃的故事。”上官云昭道：“东君和湘妃，湘妃我倒听说过，可东君是谁？”江雪道：“东君就是舜。舜南巡死于苍梧，湘妃闻听舜的死讯在九嶷山上寻夫，没有找到舜，便投江而死。你连这个故事都不知道？”上官云昭道：“我当然知道，湘妃是舜最宠爱的一个妃子，舜死了她也不想活了，两人便死在一起。”江雪偷偷笑道：“是三人。”上官云昭奇道：“是三人？哦，对了，湘妃给舜生了个儿子，抱着儿子一起投江死了，所以是三人。”江雪听了“咯”的一声笑弯了腰，上官云昭懵然地问：“我说的不对吗？”江雪不答他的话，只不停地笑，直笑得花枝乱颤，周行健在一旁也笑了起来。这时他全身洗净，换了上官云昭穿的旧衣服，肿毒褪去眉清目秀。
上官云昭被笑得脸上有点挂不住，粗声斥责：“小叫花，你跟着笑什么？”周行健忙止住了笑。江雪道：“小山子，你可知道为什么是三人？”周行健说：“湘妃是两人，是尧的两个女儿，一个叫娥皇，一个叫女英，都嫁给了舜，两人都为舜殉情而死，所以说是三人。”江雪心中暗道：“这小乞丐象读过书？没想他还真知道，我这曲儿他倒听懂了。”上官云昭听了，脸上一阵臊红，知道自己不懂装懂，让人笑话。又央江雪再弹一曲。
江雪道：“歌如人言，琴如心声。师父说，弹琴得在清风明月之下，高山险峰之巅，幽谷溪畔，净室雅舍才有场所，或清晨或黄昏或夜半或午后才有时辰，不喜不悲，无忧无惧，了无牵挂才有心情，有人能解高山流水才有知音，有了场所，时辰，心情，知音，才有兴致。今天我没有兴致了。”
上官云昭道：“等过了你的生日我们去登武夷山，你在山顶抚上一曲，我定能听懂你的琴。”江雪微微笑道：“哪一天再说罢。”
又过一天，便到了江雪的生日。这一日晌午刚过，上官云昭两手藏在背后来到江雪的房间，神秘兮兮地说：“雪儿，今天我要送你一样礼物，再让你见一个人。”江雪道：“什么礼物呀？”上官云昭道：“你猜。”江雪一手托腮，侧着脸想了半天，说道：“是花儿。”上官云昭摇了摇头，说道：“不是。”江雪又猜：“是布娃娃。”上官云昭又摇了摇头：“也不是，再猜。”江雪见他想讨好自己，只说：“那我可猜不到。”上官云昭伸出一只手来，上面托着个琴匣，另一只手把琴匣打开，里面放着一张古色古香的琴，两指在弦上一拨，琴声纯正悠扬。上官云昭道：“这琴是房总管早年在外经商，有人送与他的，据说是百年桐木制成，府里没人会弹，我用一幅赵松雪的《醉菊图》与他换来。”江雪心想前几天还嚷着要我赔他的狗，今天反倒赠我这么珍贵的琴，他对我的态度可是一百八十度转弯，嫣然笑道：“送我这么贵重的礼物，今后我可还不起礼呢。”
上官云昭将她带到大厅一桌酒席前，说道：“今天是你的生日，我本想多请些客人来凑热闹，只是你爱清静，不想交结那么多人，我只请了一个，这人你可不能不见。”江雪道：“是谁呀？一定要我见他。”正说着，从侧屋走进一个人来，一身锦缎长袍，头戴束发银冠，神色跋扈，正是那小霸王温涛，上官云昭道：“这是我的把兄温二爷。”接着向温涛介绍：“这位是我小姨的徒儿江雪。”温涛走近一看，见江雪直鼻秀口盈盈含笑，确是一个美人胚子，呆了半晌方才说道：“温涛祝江大小姐福如东海寿比南山。”说罢，将礼盒呈上，江雪格格娇笑：“我又不是老太婆了，福如东海寿比南山，等我活到八十岁时再说吧。”
三人入席坐下，劝菜敬酒一阵寒暄，两个男孩少不了一番恭维，江雪乐得笑靥如花。温涛道：“去年我过生日，爹爹妈妈把远亲近邻四里八乡的朋友都请来，摆了一百多桌，有人送金罗汉，有人送玉麒麟，有人送天竺的象牙宝塔，有人送南洋的犀角鼻烟，还有人送翡翠西瓜的，那西瓜和真西瓜一样的大。”说着，拿手比划一下，接着说道：“来的客人都争着看，直闹了个通宵才散席。”温继宗弃官经商交游甚广，温家在武夷山一带，无伦官道商道都有人缘，前来巴结他家的人确是不少，所以温涛过一次生日便有人赠送许多奇珍异宝。
上官云昭听了说道：“可惜我爹爹去世了，要不然今年我过生日也摆上一百桌，把三亲六戚七姑八姨都请来，热闹他几天几夜才好。”温涛道：“江大小姐往常过生日，你爹妈也给你摆生日宴吧？”江雪听他一问，笑容顿时收敛，隔了好久才淡淡说道：“我从小跟师父长大，我爹妈……，我从没见过爹爹妈妈。”温涛奇道：“那你爹妈呢？”江雪黯然神伤，半晌才说：“我连我爹妈是谁都不知道，只知道他们不要我了，在襁褓中留下我的生辰八字，师父才晓得二月十八是我的生日。”上官云昭见她笑意全消，眉宇间隐隐透过一丝伤感，忙换了个话题道：“雪儿，今天是你的生日，难得这般快乐，你就给我们弹一曲好吗？”江雪听了笑靥重绽，点头允道：“好，叫小山子拿琴来。”
不一会儿，周行健从外抱着琴走进屋，温涛一看到他，哈哈笑了起来：“这不就是那个小叫花吗？云昭，他怎么跑到你家来了。”周行健看见他那骄横跋扈的神气，便认出是欺负他的温二爷，又气又怒，直想扑上去一雪前日之辱。上官云昭道：“温二爷，你见过他？”温涛道：“岂止见过，咱们还亲热过呢。哈哈哈，小叫花，过来给二爷倒杯酒。”周行健把琴交给江雪，正要退去，上官云昭道：“小山子，二爷叫你给他斟酒，你没听见吗。”温涛走上前来，上上下下把他打量一番，说道：“小叫花，没想十几天不见，你倒光鲜了许多，要不看你穿得干净，我还怕你弄脏了我的酒呢。”江雪道：“小山子，今天是我的生日，二爷来做客，你就给他倒杯酒。”
周行健听江雪一说便忍了气，一声不吭拿起酒壶，往杯中倾下。温涛把酒杯往旁边一挪，那酒没注进杯中，洒了好些在桌上，温涛嘻嘻笑道：“哎呀，你这酒倒到桌上了，重新倒。”周行健见他戏弄自己，按住心头怒火，再朝杯中倒去，温涛又轻轻将酒杯挪开，那酒又溅在桌上。温涛道：“小叫花，如今不当乞丐了，也不能糟蹋这样好的酒啊，想当初你要饭时，象这样的酒想讨都讨不到呢，今儿你得把洒在桌上的酒给喝了。”
周行健再也忍不过心头之气，把酒壶往桌上一搁，说道：“这酒是你弄在桌上的，要喝你自己喝去。”温涛笑道：“小叫花，你连我的尿都喝了，喝这点酒还为难你了吗？”周行健怒道：“你还想欺负人，那天算你人多，有本事今天咱们一对一单挑。”温涛哈哈一笑，说道：“想跟我单挑？”随即跳到大厅中央，挽起袖子，把右臂横伸出去，拍了拍胳膊道：“小叫花，今天你能把我这手臂推得动扳得弯，洒在这桌上的酒我喝，要推不动扳不弯，洒在这桌上的酒你喝。”上官云昭见了，忙道：“二爷，这小叫花原本是来我家讨饭的，我妈可怜他才把他留下来做个下人，你可别跟他一般见识。”温涛道：“他说，那天我是仗着人多势众才能欺负他，今天跟他一对一单挑，我倒要看看还欺负得了他不。”
周行健见他言语骄狂，心想：“他也太托大了，难道这手臂连推都推不动吗？”想到这里，双手朝温涛右臂猛力推去，那手臂纹丝不动，就象推在石柱上一般，再用力往后一拽，却如蚍蜉撼树，最后把整个身子坠在手臂上，温涛托起周行健全身的重量，只轻轻一抖，周行健被抛到半空，等他摔落在地，温涛摆动两指，示意他放马过来，周行健爬起身，挥拳乱殴，温涛让开两步，抓住他的手腕，一个顺手牵羊把他摔出去老远，上官云昭一旁说道：“小叫花！这是温家拳的小云手。”周行健跌得灰头土面，温涛又摆了摆手指，示意他再来，周行健一脚踢向他小腹，温涛一个错步，抓住他踢来的脚踝，伸腿横扫，周行健被绊了个四脚朝天，上官云昭在旁喝彩：“好！温家拳的钩镰腿。”周行健连番受辱，横了心骂道：“小畜生，我早就想跟你拼了！”一头撞向温涛胸口，温涛侧身一闪，周行健撞了个空，屁股被温涛踹上一脚，扑倒在酒桌前，直跌得鼻青脸肿。刚转过身，温涛已用脚踏在他脸上，说道：“服了吗，小叫花，今天咱们一对一单挑，我也欺负得了你。”说罢，骑在周行健身上，捏住鼻子，要将酒灌进他的嘴里。
江雪在一旁见了，说道：“慢着，这是我的生日酒，原本不该他喝。”将温涛手中的酒杯夺了过来，温涛没想到江雪出手如此奇巧，他一心要折辱周行健，又从桌上抽出一双筷子，夹了块肉塞进周行健嘴里，说道：“好，不喝酒，吃块肉也行。”江雪道：“今天你是来吃酒的，还是来作践人的？”说罢，一掌向温涛拍来，温涛举臂架开，江雪抓住他手腕，单臂穿到他胳膊下，一扭一掀，温涛给她掀翻在地，周行健趁机爬了起来。
温涛暗自吃惊：“这小妮子还真有两下！不枉她师父是峨嵋派的高手。”
周行健爬起来又朝温涛冲去，口中骂道：“小畜生，再来啊，我不怕你。”却被上官云昭拦住，周行健嚷道：“放开我，今天我打不赢他也要打……我跟他拼了，我，我……”温涛见他气得青筋暴跳，心里越发得意，说道：“小叫花，等你哪天长进了再来拼，今天再拼下去，只有钻我的胯喝我的尿。”说着拿起筷子在大厅的屋柱上划了几下，江雪和上官云昭张眼看时，只见红漆柱子上刻下“胯下之夫”四个字，字字深入半寸，温涛随手一挥，那双竹筷脱手飞出，前头两寸已钉入屋柱之中。
江雪早已看不下去，喝道：“这是上官家的房柱，容不得你在上面挥毫题字，要不把它抹掉，休想从这儿走出去！”一边说着手上已经多了一双峨嵋刺。温涛笑道：“就一个小乞丐，也犯得着江大小姐这么护着他？”
忽听一人言语：“雪儿，那字既然刻上去，就让它刻上去了。”江月瑛从内屋走了出来。她站在柱子前，望着那四个字和钉入柱中犹自颤动的筷子，淡淡地说道：“胯下之夫，不就是笑那汉朝的韩信吗？”一边说着将筷子拔了出来。“这连当年的韩信都不在意，还有谁会在意呢。”一边向周行健瞅去，只见他强忍着的泪水终于流了下来，温涛则在一旁哂笑，便问道：“这位公子怎么称呼？”温涛双手抱拳，朗声回答：“武夷人温涛，浦沅商行温继宗之子。”说完作了一揖。他从小就知道，只要把他老子温继宗的名号放出来，十里八乡之内人人敬畏三分，所以在名字之后添上了“浦沅商行温继宗之子”几个字。江月瑛笑了笑，说道：“浦沅商行温继宗，怎么没听说过呀。”双手轻轻扶他前臂，一股内力袭来，温涛忙站稳了身子，却不料那内力一收一放，他差点失了重心，心想：“峨嵋派的又怎样，我爹爹可是武状元。以她的身份不会以长欺幼，但要给我点难堪可不好下台。”当即说道：“云昭，今天还有事，我先告辞了。”不等上官云昭答话，便匆匆离去。
江月瑛见他匆忙告辞，也不好难为他，自言自语道：“温继宗把他这儿娇惯成这副模样。”
上官云昭道：“小姨，他家和我家是世交，今天是雪儿的生日，我请他来吃酒。不想这小叫花不懂礼貌，在酒席上得罪了客人，还动手和我的客人打起来。我早就说不能留他，小姨和妈妈不信，这下可好，留下来只能添乱。”
周行健正要开口分辨，上官云昭接着说道：“小山子，你吃的是我家的饭，穿的是我家的衣服，住的是我家的房子，我小姨要不把你救转来，我妈妈要不收留你，你不死也在外边讨饭，今天却有胆子和我的客人打架，你要不想在这儿呆下去，滚回去当你的臭叫花。”
周行健听到这儿，半句话说不出来，一口气跑了出去，头也不回径直跑出了上官家。江雪道：“师父，温涛是欺负他，您看柱子上那几个字，不抹掉它多侮辱人。”江月瑛道：“你抹得掉那几个字，抹得掉他心头的耻辱吗？他心头的耻辱得让他自己去抹掉。”
周行健跑了一节，面前一条大河拦住去路，又到了武夷溪边。沿溪走不多远，溪水清澈见底，深不过膝，河底卵石圆润，彩贝斑斓，无数小鱼畅游其间。周行健见那鱼儿来去自由欢快无比，心想自己要象鱼儿一样该有多好啊，一时忘了心中的屈辱，脱了鞋袜卷起裤脚，跳进河里，那鱼受了惊吓四处散开，不一会又聚了回来，周行健玩心顿起，伸手去捉，鱼儿“倏”地逃开，累了半天哪里能捉得到。
突然“波”的一声，一颗小石子射进水里，激起层层漪涟，一条鱼被石子击中，摆了两下，周行健赶忙抓住，正在惊奇，又听“波”的一声，又一条小鱼摆了两下浮上水面。周行健不知那石子从何而来，四下一看，除了岸边一棵斜伸到河面上的大榕树外，别无他人，心里愈加惊奇，忽听有人道：“鱼如鸟，水如风，水中摸鱼，犹如空中捕鸟，没有一两年的功夫，可做不到啊。”话音似在榕树枝头。
抬头一看，那榕树枝叶茂密，一根鱼竿从里面横伸出来，鱼线从鱼竿末端垂到河里，鱼竿后的人却隐在树枝里头，只露出一对光脚骑在两丈高的树桠上。周行健心中嘀咕：“这树上竟藏着个人。”
只见那鱼竿动了一动，开始收线，一尾一尺多长的鲤鱼被钓了上来。周行健跑近跟前，树上那人说道：“小山子，这条鱼送给你，小心抓牢了。”声音好生熟悉，稍一分神，抓在手中的鲤鱼“啪”的一声掉进河里，摆了摆尾巴，往深水处游去。
周行健正在惋惜，一个黑影从树上猛扑下来，落入溪中，顿时水花飞溅，双脚在河中轻轻一点，又腾空而起，重新跃回到榕树枝上，那条落水的鲤鱼已被他抓在手中。一扑一纵如老鹰捕食，迅猛无比。
周行健一惊，接着大喜：这人正是疯子李！只见他穿着大花裤骑在榕树枝头呵呵怪笑，脸上的疤痕滑稽丑陋之极，一双眼睛却神光四溢，那条鲤鱼被他抓在手中乱蹦乱跳，怎么也掉不下来。周行健高兴得如鱼儿一般也乱蹦乱跳，大声喊道：“疯子李！我等了你好久，深怕再也找不到你，不想你竟躲在这里钓鱼。”
疯子李道：“小山子，往日你请我吃饭，今天我要请你吃鱼。”说罢，拿着鱼竿跳下树来。
自从周行健断了送饭，疯子李发现有人在船外鬼鬼祟祟，便立即换了藏身之处。此时疯子李毒伤痊愈，才从周行健嘴里得知他这些天的经历，于是说道：“那崔老大心地歹毒，小霸王骄横跋扈，武功都是稀松平常，你怕了他们？”周行健道：“我才不怕，只想和他们拼命，我打不赢他们，就让他们打死算了。”疯子李道：“尽说些没志气的话，你只要按照我教你的法子做，不出一年半载，崔老大占不了你的便宜，那温二爷也休想扳得弯你的胳膊。”周行健听了心中大喜，忙要磕头拜师，却被疯子李一把拉起，说道：“我可没答应收你做徒弟。要想不被人欺负，就跟我来。”
周行健随着疯子李走了一节，只听轰轰的水声老远传来，前面是一遍岛礁丛林，丛林里的树螭蟠虬结，全从水下长出来。那只渔船泊在其中，穿过丛林，一道白花花的瀑布从绝壁上倒挂下来，崖壁被水冲得平整光滑，上面长满了绿苔和长长的藤蔓，瀑布下是一里多长的激流，奔腾的水流直冲而下，形成一条湍急的浅滩。
疯子李带周行健来到瀑布边的岩石上，教他如何盘膝打坐呼吸吐纳，收摄心神。疯子李道：“这瀑布是天地间的造化，其浪滔滔不断如心潮起伏，其声轰轰不绝如万马奔腾，若能在此处充耳不闻，练到心若止水气若浮云，便打下了内功最紧要的根基。”
接下来，疯子李牵着周行健赤身跳入浅滩，河水漫过周行健的腰腹，疯子李刚一放手，周行健便被激流冲出去老远，直呛得咳喘连连。疯子李几步赶上将他稳住，说道：“在激流中站桩行拳，方能悟出气如行云劲若流水，这是习练内劲的基本法门。”
然后疯子李又教周行健如何提气纵跳攀岩走壁，只见他举步如飞，逆流而上，一眨眼已奔到瀑布下，双手抓住藤蔓和岩石，往绝壁上一蹿一纵，在水帘中时出时没，如蜘蛛攀壁，顷刻之间便到了悬崖顶端，再抓住藤蔓滑落下来，把周行健看得心驰神往，疯子李道：“这逆水而行很不容易练就，却是轻身功夫的基础，想攀岩走壁，除了气力更需要胆量，绝非一蹴而就。”
从此之后，周行健随疯子李藏身武夷山下，朝夕不辍，步入武功的门径。
这时已是农历二月下旬。江月瑛道：“我这次来闽，除了给姐夫奔丧，另有一事要跟姐姐商量。”江玉瑛道：“我猜是那武林抗倭英雄大会？”江月瑛道：“正是为了这事，倭寇骚扰沿海已久，普陀派和海龙帮遍邀中原武林各派联手抗倭，峨嵋派也接到英雄帖，我将于清明节赶往普陀山，雪儿随我前去多有不便，我想让她暂时寄住在这里。”江玉瑛当即应允。
翌日，江月瑛告别江雪，纵马北行。
一路上风餐露宿，不一日到了浙江宁波一带，和普陀山已隔着海峡相望。
江月瑛沿岸而行，见前面一块块梯田从岸边层层叠起，一直叠到堤岸的高处，每块七八丈见方，里面光滑如镜，亮堂堂，平整整，却不长一株稻谷。好生诧异，放眼望去，层层梯田沿着海岸线延伸过去，一眼望不到边。再走得几步，只见田中如铺了雪一般，大片大片白得耀眼，田埂上零零星星站了好些人，头上戴着斗篷，脸上围着围巾，正拿着扫帚在扫雪，心中越发诧异：“都三月天了，南方早已是暖洋洋的大太阳，怎么满地都是雪？”跳下马来仔细一看，哪里是什么雪，田里面竟是白花花的海盐。
沿海的居民在海岸边挖出象稻田般的方池，涨潮时海水漫过池子，退潮后只要老天放晴，连续几日的暴晒，就能在池子里生出盐来。还有在潮水漫不到的地方，挖一个方池，往池子里撒些稻麦和芦荟的灰烬，因为岸边的土壤都被盐碱化，第二天太阳出来，芦灰把土壤中的水分吸干，过了中午也能生出盐来。
江月瑛心中恍然：“这便是往日听说的盐田。今天算是亲眼见了。”
只见那些人把池子里的盐扫入撮箕，再倒进箩筐中，然后抬到岸边的小船上，几池子盐便在船上垒起一个坟丘，沿着海岸运出去。
江月瑛高声招呼：“喂，老乡，请问去普陀山怎么走？”一个盐农停下手中的扫帚，瞅了瞅她，说道：“往前再走十里就是渡口，只是没船过海。”江月瑛好奇地问：“怎么没船过海？”那盐农望着她摆了摆头，也不多说，仍旧弯着腰扫盐。
江月瑛沿着海岸又走了几里，见岸边停泊着几艘小船，前面一遍开阔之地，盐农把运来的盐堆成一个个的盐垛子，每一垛径长三丈，足有两个人高，顶上用秸杆铺了一个圆锥形的顶，底部垫了油布，以防风雨的侵蚀。她数了一数足有三座盐垛子。
路旁搭着一座简易的草棚，草棚中央筑起一墩土灶，由十三个小灶围了一个圆拼接而成，每个小灶开了一个半圆形的口，便从那里添柴搧火。土灶上放着一口大铁锅，便是煮盐用的牢盆，牢盆的直径足有两丈，一尺多高。上面热气氤氲，熊熊的火焰便从锅底下窜了上来，几个盐农挥汗如雨，轮流着把盐池中的卤水挑进锅中。
江月瑛驻马观望，见几十个盐农有的撑船，有的担盐，有的挑卤水，有的堆盐垛子，有的添柴搧火，忙忙碌碌却有条不紊。一路走来没见一艘渡海的船，正要找人问个究竟，心想，和这些盐农聊上一阵，或许能得到点实情，便把马拴在路旁的小树林中，信步朝草棚走去。
正忙碌间，传来一声吆喝：“别忙了！全都给我停下。”一人从运盐的船上跨到岸边。江月瑛寻声望去，那人长袍马褂，乡绅打扮，年纪约五十开外，气冲冲朝这边走来。闻得话音，草棚内钻出一条汉子，老远便应声答道：“老爷，怎么来了？”上岸来的那乡绅停下脚步，连声吆喝：“都停下来！全都停下来！”他没搭理那汉子，只朝盐农指指点点，众人都放下了手中的活。汉子凑近他身旁，又低声问道：“老爷，这是怎么了？”那人仍旧不吭一声，满脸怒气走进草棚，一屁股坐到椅子上，翘起二郎腿，粗声喝道：“不做了，这生意不做了！”
众人愣愣地看着他，全都不知一二，默然半晌，那乡绅才说道：“倪大，你吩咐下去，把这个月的工钱结了，今天就停工。”那称作倪大的汉子，低着头哈着腰，试探着问：“爷，这是咋啦？”乡绅一巴掌拍在身旁的桌子上，骂道：“朝廷又压低盐价，要三文钱一斤，这生意是做不下去了！”
“放他妈的狗屁！”
“哪里有这么低的价？咱们找他评理去！”
“肏他姥姥的！这是拿盐不当盐，拿人不当人，拿咱的血汗不当回事！”
这乡绅是宁波当地的一个产盐大户，名叫曾顺民，手下有三十多个佃农和百十来亩盐田。锦衣卫为了凑足二十万两黄金，假传圣旨，冒充钦差，出手干预转运盐司（运盐官）的工作，亲自向盐农收购。开始时，许诺十五文一斤盐，后来压到十文一斤，现在又压到三文钱一斤。
倪大努着嘴摆了摆头，朝众人递了一个眼色，乱哄哄的人群便静了下来。
曾顺民道：“咱村的赵秀才，张老爹，北塘的杨总甲，还有马庄的李乡长，都说这活干不下去。”一个佃农道：“去年盐价就低到十文，这才过完年，竟降到了三文，自从洪武开国以来，从没有过这样的事，这不是要吃人吗？”另一个道：“今年不闹洪不闹旱，朝廷怎么把盐价压得这么低？找刘转运使说说，咱们年年都孝敬他一封银子，今年总不成要把咱们逼到绝路上去。”倪大道:“从今往后，刘转运使那儿，每年再多送他一份礼，这盐价总得有个商量的办法。”曾顺民听了，皱起双眉，一个劲摆头，说道：“嗨！刘转运使被撤了！被撤了！今天我去了趟运盐司，才知新来了一位，叫什么王大人的，是个油盐不进的硬核桃，送礼不送礼，请客不请客，说好说歹不让一分价啊。”倪大道：“这百十来亩田，就是养鱼养虾也能养活好多人，总不成让它这么闲着。”曾顺民道：“咱们世世代代都靠这盐田度日，哪里养过什么鱼虾，天变了，这碗饭看来是吃不下去啦。”
江月瑛在草棚外，把里面的话听得清清楚楚，心想：“市面上的盐价都涨到了四五十文，朝廷怎么只出三文一斤？”
只听里面说道：“新来的那位是什么道上的鸟，明天咱们到运盐司去会会他，是朝廷定的价还是他定的价？总得给个说法。他混账王八不讲理，咱们告到宁波府去，再不行，告到浙江按察司去。唉！只可惜周大人被害了，要不然，总找得到给咱们撑腰的。”“他是油盐不进的硬核桃，咱们也不是随他乱捏的软柿子。这碗饭要吃不下去，明天就砸了他运盐司的牌子。我倒要看看这天底下到底有没有个公理！”曾顺民道：“我和杨总甲张老爹今天去过运盐司，姓王的酒也喝了，礼也收了，说来说去，说到底还是那句话——盐，三文钱一斤。事情谈到这个份上，也就谈崩了，他不让一分价，咱也不卖一斤盐，宁波种盐的大户不下三十家，别人过得了这冬，我也过得了这冬，就是把盐统统倒进海里，我也喝不了西北风！”
最后一抹霞光从海平面消失，夜幕便垂落下来。江月瑛躲在草棚背后，想把里面的话听个仔细，却见海边泊来一条舢板，上面只有一个人，戴着斗笠穿着粗布短衣，奋力划着桨，过不多久，那舢板靠了岸，上面的人裹着围巾走了下来。天黑了，更加看不清脸。
那人下了船，四下看了看，径直向草棚走去。到了门前，重重地敲了几下，低着嗓音喊：“老爷，老爷。”喊了两遍，草棚里七嘴八舌的吵闹声顿时平静。
曾顺民听了，躬着身子从草棚里钻出来，见那人露出的一双眼，沉声问道：“长贵，什么事？”长贵用手遮在嘴边，凑近他耳畔小声说道：“客人来了，有三家……”曾顺民用力拽他的衣袖，打断他的话，低声道：“到那边去说。”接着，给倪大递了个眼色，拉着长贵朝一边走去。
周行健吓晕在地。模模糊糊中，有人喊道：“黑虎！黑虎！是谁打的？”一个身穿孝服的少年抱着那只狗，狗头上血流不止，头顶竟插着一支明晃晃的峨嵋刺。
少年蹲下身，把狗头上的峨嵋刺拔了出来，那峨嵋刺深入脑髓，恶犬已然死了，少年气恼之极，凶狠狠地骂道：“是谁打死了我家黑虎，我……”说到这里，眼前出现一双深蓝色的花布鞋，鞋上绣着几朵小白花，一个女孩手中拿着另一支峨嵋刺，站在他的面前。
那女孩十来岁光景，头上梳着两个羊角辫，眉目如画面若桃花，秀眉一扬，问道：“这狗是你家的？”少年望着她手中的峨嵋刺，粗声说道：“我家黑虎是你打死的！”女孩道：“是你家恶狗先咬人，我要不打死它，它就要咬死人。”少年猛地站了起来，怒声骂道：“你赔我家黑虎一条命！”那女孩道：“是狗命重要还是人命要紧？你家狗要把人咬死，你可赔不起人家一条命，一条狗命换一条人命，你不感谢我，难道还要我赔你一条狗？”那少年道：“就一个破叫花，咬死了就咬死了，他也抵得了我家黑虎这条命？”
两人正在争执，远远走来一个女子，衣着素雅仪容丰美，年纪约三十好几，后面跟着两匹马，马上驮着行李包裹，走近身来问道：“雪儿，又在跟谁吵架？”女孩道：“师父，他养的狗好凶，差点咬死人。”
那女子双目注视少年，见他一身孝服，气急败坏，已猜到是谁，微微一笑，说道：“云昭，几年不见，你可不认得小姨了？”少年侧过脸来看了看她，喊道：“小姨！你可来了，我爹爹，我爹爹……他，他已经去了。”说完，“呜呜”地哭了起来，那女子轻抚着少年的头，柔声安慰道：“云昭，爹爹去了，还有妈妈和小姨在。你妈妈可好？”少年道：“妈妈一个人，正等着小姨您来。”那女子向女孩说道：“雪儿，来见过你云昭哥哥。”
原来这少年便是上官致远的儿子上官云昭，那女子是上官云昭母亲江玉瑛的妹妹江月瑛。江月瑛原是峨嵋派的翘楚，法号“慧灵”，后来还了俗。这时接到姐姐的书信，听说姐夫病故，便从四川远道而来。女孩是江月瑛的徒弟江雪。
江雪撅着小嘴，说道：“他要我赔他的狗呢。”江月瑛已注意到那只黑犬和躺在地上的周行健，见周行健已昏迷不醒，忙用手指掐他的人中，仍旧没有醒来，再搭他的脉，脉象洪数杂乱，已是病情凶险的征兆。江月瑛道：“云昭雪儿，快把他抬进屋。”上官云昭皱起眉头，说道：“小姨，他是个叫花子，怎能抬进屋。”江月瑛道：“叫花子也是人，救人一命胜造七级浮屠，怎能见死不救呢？”上官云昭道：“我的黑虎死了都没法救，我养它好久才长这么大，我才不救这个小叫花呢。”说完抚着地上的黑犬，模样伤感之极。江雪见他对那狗动了感情，笑着说道：“我也养了一只，只不过是不咬人的小花狗，云昭哥哥，你要喜欢，我用它来赔你。”江月瑛道：“男孩儿应该胸怀宽广，怎么死了一只狗就耿耿于怀？”上官云昭只抱着那只狗不依。
江月瑛只好和江雪将周行健抬进了上官家。
江玉瑛看到亲妹，眼圈儿一酸，说道：“月瑛，你来了就好，致远，致远他说走就走了……”说到这里，眼泪扑簌簌掉下来，江月瑛见姐姐一身缟素神色黯然，仿佛老了许多，宽慰道：“姐，人总是要走的，姐夫是走得早了点，扔下云昭和这一摊子事，都得要姐姐去把持啊。你可不能哭坏了身子。”
江玉瑛见她抬进来一个小乞丐，心中诧异，忙问道：“这人怎么了？”江月瑛道：“在后门化缘的，恰好遇到我们，病得不轻。”江玉瑛令家仆把周行健放到偏房一张床上，见他双眼已肿成两条缝，再解开衣服，只见遍体瘀青，身上的鞭痕已经化了脓。江雪喊道：“师父，这小乞丐被人打了，伤成这样！”江月瑛道：“他中了风寒，又遭蜂蜇，还受了伤，再拖延片刻只怕有性命之忧。”说完便给他治伤，江月瑛谙熟医道，经过一番救治，周行健终于睁开了眼，又调养几日，江月瑛见他已能开口说话，便问道：“你好些了吗？那只狗没伤着你吧。”周行健摇了摇头道：“没有，这是哪儿？”江月瑛道：“这是上官家。你这么小就出来化缘，家里没其他人了吗？”周行健不答她的话，只问道：“上官家的房管家在吗？”
江玉瑛见他问起房怀忠，有些诧异，说道：“房管家没在，你有事找他，尽可跟我说。”周行健道：“湘西苗帮和点苍派的费一剑来这里打探上官老爷的消息，你们可要小心提防。”江玉瑛姐妹暗自惊讶，没想这小乞丐竟会传来这么一个口信。江玉瑛问：“你叫什么名字？”周行健道：“我叫小山子。”江月瑛又问：“你怎么认得湘西苗帮和费一剑？你身上的伤是谁打的？”周行健撑着孱弱的身子摇了摇头，又闭上了眼睛。江月瑛知他另有隐情，心想再过些时日只怕会说出来，便对姐姐道：“这小乞丐蛮可怜的，四处讨饭无处安身，就留下来做个家僮吧。”
于是，周行健便在上官家住了下来。
在这里虽说寄人篱下，当作家僮被人使唤，可衣食无忧，更不用担心崔老大，倒也安全了许多。
上官云昭和周行健一般大小，两人都是十三岁，江雪再过两天就满十一岁，三人时常在一处玩耍。
这一天，江雪正在后院石凳上读书，上官云昭走来，说道：“雪儿，我听小姨说后天是你的生日，我要给你办生日酒。”江雪放下手中的书，满脸陪笑，说道：“我刚来你家，就打死了你的黑虎，还没来得及赔，你倒给我办生日酒，就不恨我吗？”上官云昭道：“黑虎都死了，也就罢了。都因那个小叫花，妈妈不撵他走，反倒把他留下来，还说和我作伴，我心里好气恼。”江雪道：“你就真不恼我？”上官云昭道：“我只讨厌那个小叫花。”
正说着，周行健抱着一摞书远远走来。上官云昭见了，问道：“是什么书？”说完从顶上抽了一本，一看是《琴声律图》，再抽一本，是《则全和尚节奏指法》，下面几本是《琴律发微》《指张》和《琴操》，上官云昭道：“雪儿，这是你的书？”江雪点了点头，说道：“师父说，隔几天她要去办一件事，让我在你家住一段日子，功课可不能落下，便让我带着这些书来了。”上官云昭翻开一本，里面全是曲谱和歌词，问道：“这都是些什么呀？”江雪道：“琴谱。”上官云昭越加好奇，说道：“雪儿，你会弹琴？”江雪道：“正学着呢。”上官云昭道：“弹一首给我听听——哎，可惜我家里没琴。”江雪微微一笑，返身进房，从她住的屋里搬出一张琴来。
她在草地上垫了一张蒲团，盘膝坐下，把琴放在腿上，调了调弦，铮铮锵锵弹将起来。琴声时高时低，时疾时徐，象怨妇伤春似秋雨缠绵，弹到后来如泣如诉竟是说不尽的悲婉凄凉。
周行健和上官云昭一言不发地听着，一曲终了，上官云昭好奇地问：“这是什么曲儿？”江雪道：“意娘作的《湘妃怨》。”上官云昭又问：“这曲儿弹的是什么？”江雪道：“弹的是东君和湘妃的故事。”上官云昭道：“东君和湘妃，湘妃我倒听说过，可东君是谁？”江雪道：“东君就是舜。舜南巡死于苍梧，湘妃闻听舜的死讯在九嶷山上寻夫，没有找到舜，便投江而死。你连这个故事都不知道？”上官云昭道：“我当然知道，湘妃是舜最宠爱的一个妃子，舜死了她也不想活了，两人便死在一起。”江雪偷偷笑道：“是三人。”上官云昭奇道：“是三人？哦，对了，湘妃给舜生了个儿子，抱着儿子一起投江死了，所以是三人。”江雪听了“咯”的一声笑弯了腰，上官云昭懵然地问：“我说的不对吗？”江雪不答他的话，只不停地笑，直笑得花枝乱颤，周行健在一旁也笑了起来。这时他全身洗净，换了上官云昭穿的旧衣服，肿毒褪去眉清目秀。
上官云昭被笑得脸上有点挂不住，粗声斥责：“小叫花，你跟着笑什么？”周行健忙止住了笑。江雪道：“小山子，你可知道为什么是三人？”周行健说：“湘妃是两人，是尧的两个女儿，一个叫娥皇，一个叫女英，都嫁给了舜，两人都为舜殉情而死，所以说是三人。”江雪心中暗道：“这小乞丐象读过书？没想他还真知道，我这曲儿他倒听懂了。”上官云昭听了，脸上一阵臊红，知道自己不懂装懂，让人笑话。又央江雪再弹一曲。
江雪道：“歌如人言，琴如心声。师父说，弹琴得在清风明月之下，高山险峰之巅，幽谷溪畔，净室雅舍才有场所，或清晨或黄昏或夜半或午后才有时辰，不喜不悲，无忧无惧，了无牵挂才有心情，有人能解高山流水才有知音，有了场所，时辰，心情，知音，才有兴致。今天我没有兴致了。”
上官云昭道：“等过了你的生日我们去登武夷山，你在山顶抚上一曲，我定能听懂你的琴。”江雪微微笑道：“哪一天再说罢。”
又过一天，便到了江雪的生日。这一日晌午刚过，上官云昭两手藏在背后来到江雪的房间，神秘兮兮地说：“雪儿，今天我要送你一样礼物，再让你见一个人。”江雪道：“什么礼物呀？”上官云昭道：“你猜。”江雪一手托腮，侧着脸想了半天，说道：“是花儿。”上官云昭摇了摇头，说道：“不是。”江雪又猜：“是布娃娃。”上官云昭又摇了摇头：“也不是，再猜。”江雪见他想讨好自己，只说：“那我可猜不到。”上官云昭伸出一只手来，上面托着个琴匣，另一只手把琴匣打开，里面放着一张古色古香的琴，两指在弦上一拨，琴声纯正悠扬。上官云昭道：“这琴是房总管早年在外经商，有人送与他的，据说是百年桐木制成，府里没人会弹，我用一幅赵松雪的《醉菊图》与他换来。”江雪心想前几天还嚷着要我赔他的狗，今天反倒赠我这么珍贵的琴，他对我的态度可是一百八十度转弯，嫣然笑道：“送我这么贵重的礼物，今后我可还不起礼呢。”
上官云昭将她带到大厅一桌酒席前，说道：“今天是你的生日，我本想多请些客人来凑热闹，只是你爱清静，不想交结那么多人，我只请了一个，这人你可不能不见。”江雪道：“是谁呀？一定要我见他。”正说着，从侧屋走进一个人来，一身锦缎长袍，头戴束发银冠，神色跋扈，正是那小霸王温涛，上官云昭道：“这是我的把兄温二爷。”接着向温涛介绍：“这位是我小姨的徒儿江雪。”温涛走近一看，见江雪直鼻秀口盈盈含笑，确是一个美人胚子，呆了半晌方才说道：“温涛祝江大小姐福如东海寿比南山。”说罢，将礼盒呈上，江雪格格娇笑：“我又不是老太婆了，福如东海寿比南山，等我活到八十岁时再说吧。”
三人入席坐下，劝菜敬酒一阵寒暄，两个男孩少不了一番恭维，江雪乐得笑靥如花。温涛道：“去年我过生日，爹爹妈妈把远亲近邻四里八乡的朋友都请来，摆了一百多桌，有人送金罗汉，有人送玉麒麟，有人送天竺的象牙宝塔，有人送南洋的犀角鼻烟，还有人送翡翠西瓜的，那西瓜和真西瓜一样的大。”说着，拿手比划一下，接着说道：“来的客人都争着看，直闹了个通宵才散席。”温继宗弃官经商交游甚广，温家在武夷山一带，无伦官道商道都有人缘，前来巴结他家的人确是不少，所以温涛过一次生日便有人赠送许多奇珍异宝。
上官云昭听了说道：“可惜我爹爹去世了，要不然今年我过生日也摆上一百桌，把三亲六戚七姑八姨都请来，热闹他几天几夜才好。”温涛道：“江大小姐往常过生日，你爹妈也给你摆生日宴吧？”江雪听他一问，笑容顿时收敛，隔了好久才淡淡说道：“我从小跟师父长大，我爹妈……，我从没见过爹爹妈妈。”温涛奇道：“那你爹妈呢？”江雪黯然神伤，半晌才说：“我连我爹妈是谁都不知道，只知道他们不要我了，在襁褓中留下我的生辰八字，师父才晓得二月十八是我的生日。”上官云昭见她笑意全消，眉宇间隐隐透过一丝伤感，忙换了个话题道：“雪儿，今天是你的生日，难得这般快乐，你就给我们弹一曲好吗？”江雪听了笑靥重绽，点头允道：“好，叫小山子拿琴来。”
不一会儿，周行健从外抱着琴走进屋，温涛一看到他，哈哈笑了起来：“这不就是那个小叫花吗？云昭，他怎么跑到你家来了。”周行健看见他那骄横跋扈的神气，便认出是欺负他的温二爷，又气又怒，直想扑上去一雪前日之辱。上官云昭道：“温二爷，你见过他？”温涛道：“岂止见过，咱们还亲热过呢。哈哈哈，小叫花，过来给二爷倒杯酒。”周行健把琴交给江雪，正要退去，上官云昭道：“小山子，二爷叫你给他斟酒，你没听见吗。”温涛走上前来，上上下下把他打量一番，说道：“小叫花，没想十几天不见，你倒光鲜了许多，要不看你穿得干净，我还怕你弄脏了我的酒呢。”江雪道：“小山子，今天是我的生日，二爷来做客，你就给他倒杯酒。”
周行健听江雪一说便忍了气，一声不吭拿起酒壶，往杯中倾下。温涛把酒杯往旁边一挪，那酒没注进杯中，洒了好些在桌上，温涛嘻嘻笑道：“哎呀，你这酒倒到桌上了，重新倒。”周行健见他戏弄自己，按住心头怒火，再朝杯中倒去，温涛又轻轻将酒杯挪开，那酒又溅在桌上。温涛道：“小叫花，如今不当乞丐了，也不能糟蹋这样好的酒啊，想当初你要饭时，象这样的酒想讨都讨不到呢，今儿你得把洒在桌上的酒给喝了。”
周行健再也忍不过心头之气，把酒壶往桌上一搁，说道：“这酒是你弄在桌上的，要喝你自己喝去。”温涛笑道：“小叫花，你连我的尿都喝了，喝这点酒还为难你了吗？”周行健怒道：“你还想欺负人，那天算你人多，有本事今天咱们一对一单挑。”温涛哈哈一笑，说道：“想跟我单挑？”随即跳到大厅中央，挽起袖子，把右臂横伸出去，拍了拍胳膊道：“小叫花，今天你能把我这手臂推得动扳得弯，洒在这桌上的酒我喝，要推不动扳不弯，洒在这桌上的酒你喝。”上官云昭见了，忙道：“二爷，这小叫花原本是来我家讨饭的，我妈可怜他才把他留下来做个下人，你可别跟他一般见识。”温涛道：“他说，那天我是仗着人多势众才能欺负他，今天跟他一对一单挑，我倒要看看还欺负得了他不。”
周行健见他言语骄狂，心想：“他也太托大了，难道这手臂连推都推不动吗？”想到这里，双手朝温涛右臂猛力推去，那手臂纹丝不动，就象推在石柱上一般，再用力往后一拽，却如蚍蜉撼树，最后把整个身子坠在手臂上，温涛托起周行健全身的重量，只轻轻一抖，周行健被抛到半空，等他摔落在地，温涛摆动两指，示意他放马过来，周行健爬起身，挥拳乱殴，温涛让开两步，抓住他的手腕，一个顺手牵羊把他摔出去老远，上官云昭一旁说道：“小叫花！这是温家拳的小云手。”周行健跌得灰头土面，温涛又摆了摆手指，示意他再来，周行健一脚踢向他小腹，温涛一个错步，抓住他踢来的脚踝，伸腿横扫，周行健被绊了个四脚朝天，上官云昭在旁喝彩：“好！温家拳的钩镰腿。”周行健连番受辱，横了心骂道：“小畜生，我早就想跟你拼了！”一头撞向温涛胸口，温涛侧身一闪，周行健撞了个空，屁股被温涛踹上一脚，扑倒在酒桌前，直跌得鼻青脸肿。刚转过身，温涛已用脚踏在他脸上，说道：“服了吗，小叫花，今天咱们一对一单挑，我也欺负得了你。”说罢，骑在周行健身上，捏住鼻子，要将酒灌进他的嘴里。
江雪在一旁见了，说道：“慢着，这是我的生日酒，原本不该他喝。”将温涛手中的酒杯夺了过来，温涛没想到江雪出手如此奇巧，他一心要折辱周行健，又从桌上抽出一双筷子，夹了块肉塞进周行健嘴里，说道：“好，不喝酒，吃块肉也行。”江雪道：“今天你是来吃酒的，还是来作践人的？”说罢，一掌向温涛拍来，温涛举臂架开，江雪抓住他手腕，单臂穿到他胳膊下，一扭一掀，温涛给她掀翻在地，周行健趁机爬了起来。
温涛暗自吃惊：“这小妮子还真有两下！不枉她师父是峨嵋派的高手。”
周行健爬起来又朝温涛冲去，口中骂道：“小畜生，再来啊，我不怕你。”却被上官云昭拦住，周行健嚷道：“放开我，今天我打不赢他也要打……我跟他拼了，我，我……”温涛见他气得青筋暴跳，心里越发得意，说道：“小叫花，等你哪天长进了再来拼，今天再拼下去，只有钻我的胯喝我的尿。”说着拿起筷子在大厅的屋柱上划了几下，江雪和上官云昭张眼看时，只见红漆柱子上刻下“胯下之夫”四个字，字字深入半寸，温涛随手一挥，那双竹筷脱手飞出，前头两寸已钉入屋柱之中。
江雪早已看不下去，喝道：“这是上官家的房柱，容不得你在上面挥毫题字，要不把它抹掉，休想从这儿走出去！”一边说着手上已经多了一双峨嵋刺。温涛笑道：“就一个小乞丐，也犯得着江大小姐这么护着他？”
忽听一人言语：“雪儿，那字既然刻上去，就让它刻上去了。”江月瑛从内屋走了出来。她站在柱子前，望着那四个字和钉入柱中犹自颤动的筷子，淡淡地说道：“胯下之夫，不就是笑那汉朝的韩信吗？”一边说着将筷子拔了出来。“这连当年的韩信都不在意，还有谁会在意呢。”一边向周行健瞅去，只见他强忍着的泪水终于流了下来，温涛则在一旁哂笑，便问道：“这位公子怎么称呼？”温涛双手抱拳，朗声回答：“武夷人温涛，浦沅商行温继宗之子。”说完作了一揖。他从小就知道，只要把他老子温继宗的名号放出来，十里八乡之内人人敬畏三分，所以在名字之后添上了“浦沅商行温继宗之子”几个字。江月瑛笑了笑，说道：“浦沅商行温继宗，怎么没听说过呀。”双手轻轻扶他前臂，一股内力袭来，温涛忙站稳了身子，却不料那内力一收一放，他差点失了重心，心想：“峨嵋派的又怎样，我爹爹可是武状元。以她的身份不会以长欺幼，但要给我点难堪可不好下台。”当即说道：“云昭，今天还有事，我先告辞了。”不等上官云昭答话，便匆匆离去。
江月瑛见他匆忙告辞，也不好难为他，自言自语道：“温继宗把他这儿娇惯成这副模样。”
上官云昭道：“小姨，他家和我家是世交，今天是雪儿的生日，我请他来吃酒。不想这小叫花不懂礼貌，在酒席上得罪了客人，还动手和我的客人打起来。我早就说不能留他，小姨和妈妈不信，这下可好，留下来只能添乱。”
周行健正要开口分辨，上官云昭接着说道：“小山子，你吃的是我家的饭，穿的是我家的衣服，住的是我家的房子，我小姨要不把你救转来，我妈妈要不收留你，你不死也在外边讨饭，今天却有胆子和我的客人打架，你要不想在这儿呆下去，滚回去当你的臭叫花。”
周行健听到这儿，半句话说不出来，一口气跑了出去，头也不回径直跑出了上官家。江雪道：“师父，温涛是欺负他，您看柱子上那几个字，不抹掉它多侮辱人。”江月瑛道：“你抹得掉那几个字，抹得掉他心头的耻辱吗？他心头的耻辱得让他自己去抹掉。”
周行健跑了一节，面前一条大河拦住去路，又到了武夷溪边。沿溪走不多远，溪水清澈见底，深不过膝，河底卵石圆润，彩贝斑斓，无数小鱼畅游其间。周行健见那鱼儿来去自由欢快无比，心想自己要象鱼儿一样该有多好啊，一时忘了心中的屈辱，脱了鞋袜卷起裤脚，跳进河里，那鱼受了惊吓四处散开，不一会又聚了回来，周行健玩心顿起，伸手去捉，鱼儿“倏”地逃开，累了半天哪里能捉得到。
突然“波”的一声，一颗小石子射进水里，激起层层漪涟，一条鱼被石子击中，摆了两下，周行健赶忙抓住，正在惊奇，又听“波”的一声，又一条小鱼摆了两下浮上水面。周行健不知那石子从何而来，四下一看，除了岸边一棵斜伸到河面上的大榕树外，别无他人，心里愈加惊奇，忽听有人道：“鱼如鸟，水如风，水中摸鱼，犹如空中捕鸟，没有一两年的功夫，可做不到啊。”话音似在榕树枝头。
抬头一看，那榕树枝叶茂密，一根鱼竿从里面横伸出来，鱼线从鱼竿末端垂到河里，鱼竿后的人却隐在树枝里头，只露出一对光脚骑在两丈高的树桠上。周行健心中嘀咕：“这树上竟藏着个人。”
只见那鱼竿动了一动，开始收线，一尾一尺多长的鲤鱼被钓了上来。周行健跑近跟前，树上那人说道：“小山子，这条鱼送给你，小心抓牢了。”声音好生熟悉，稍一分神，抓在手中的鲤鱼“啪”的一声掉进河里，摆了摆尾巴，往深水处游去。
周行健正在惋惜，一个黑影从树上猛扑下来，落入溪中，顿时水花飞溅，双脚在河中轻轻一点，又腾空而起，重新跃回到榕树枝上，那条落水的鲤鱼已被他抓在手中。一扑一纵如老鹰捕食，迅猛无比。
周行健一惊，接着大喜：这人正是疯子李！只见他穿着大花裤骑在榕树枝头呵呵怪笑，脸上的疤痕滑稽丑陋之极，一双眼睛却神光四溢，那条鲤鱼被他抓在手中乱蹦乱跳，怎么也掉不下来。周行健高兴得如鱼儿一般也乱蹦乱跳，大声喊道：“疯子李！我等了你好久，深怕再也找不到你，不想你竟躲在这里钓鱼。”
疯子李道：“小山子，往日你请我吃饭，今天我要请你吃鱼。”说罢，拿着鱼竿跳下树来。
自从周行健断了送饭，疯子李发现有人在船外鬼鬼祟祟，便立即换了藏身之处。此时疯子李毒伤痊愈，才从周行健嘴里得知他这些天的经历，于是说道：“那崔老大心地歹毒，小霸王骄横跋扈，武功都是稀松平常，你怕了他们？”周行健道：“我才不怕，只想和他们拼命，我打不赢他们，就让他们打死算了。”疯子李道：“尽说些没志气的话，你只要按照我教你的法子做，不出一年半载，崔老大占不了你的便宜，那温二爷也休想扳得弯你的胳膊。”周行健听了心中大喜，忙要磕头拜师，却被疯子李一把拉起，说道：“我可没答应收你做徒弟。要想不被人欺负，就跟我来。”
周行健随着疯子李走了一节，只听轰轰的水声老远传来，前面是一遍岛礁丛林，丛林里的树螭蟠虬结，全从水下长出来。那只渔船泊在其中，穿过丛林，一道白花花的瀑布从绝壁上倒挂下来，崖壁被水冲得平整光滑，上面长满了绿苔和长长的藤蔓，瀑布下是一里多长的激流，奔腾的水流直冲而下，形成一条湍急的浅滩。
疯子李带周行健来到瀑布边的岩石上，教他如何盘膝打坐呼吸吐纳，收摄心神。疯子李道：“这瀑布是天地间的造化，其浪滔滔不断如心潮起伏，其声轰轰不绝如万马奔腾，若能在此处充耳不闻，练到心若止水气若浮云，便打下了内功最紧要的根基。”
接下来，疯子李牵着周行健赤身跳入浅滩，河水漫过周行健的腰腹，疯子李刚一放手，周行健便被激流冲出去老远，直呛得咳喘连连。疯子李几步赶上将他稳住，说道：“在激流中站桩行拳，方能悟出气如行云劲若流水，这是习练内劲的基本法门。”
然后疯子李又教周行健如何提气纵跳攀岩走壁，只见他举步如飞，逆流而上，一眨眼已奔到瀑布下，双手抓住藤蔓和岩石，往绝壁上一蹿一纵，在水帘中时出时没，如蜘蛛攀壁，顷刻之间便到了悬崖顶端，再抓住藤蔓滑落下来，把周行健看得心驰神往，疯子李道：“这逆水而行很不容易练就，却是轻身功夫的基础，想攀岩走壁，除了气力更需要胆量，绝非一蹴而就。”
从此之后，周行健随疯子李藏身武夷山下，朝夕不辍，步入武功的门径。
这时已是农历二月下旬。江月瑛道：“我这次来闽，除了给姐夫奔丧，另有一事要跟姐姐商量。”江玉瑛道：“我猜是那武林抗倭英雄大会？”江月瑛道：“正是为了这事，倭寇骚扰沿海已久，普陀派和海龙帮遍邀中原武林各派联手抗倭，峨嵋派也接到英雄帖，我将于清明节赶往普陀山，雪儿随我前去多有不便，我想让她暂时寄住在这里。”江玉瑛当即应允。
翌日，江月瑛告别江雪，纵马北行。
一路上风餐露宿，不一日到了浙江宁波一带，和普陀山已隔着海峡相望。
江月瑛沿岸而行，见前面一块块梯田从岸边层层叠起，一直叠到堤岸的高处，每块七八丈见方，里面光滑如镜，亮堂堂，平整整，却不长一株稻谷。好生诧异，放眼望去，层层梯田沿着海岸线延伸过去，一眼望不到边。再走得几步，只见田中如铺了雪一般，大片大片白得耀眼，田埂上零零星星站了好些人，头上戴着斗篷，脸上围着围巾，正拿着扫帚在扫雪，心中越发诧异：“都三月天了，南方早已是暖洋洋的大太阳，怎么满地都是雪？”跳下马来仔细一看，哪里是什么雪，田里面竟是白花花的海盐。
沿海的居民在海岸边挖出象稻田般的方池，涨潮时海水漫过池子，退潮后只要老天放晴，连续几日的暴晒，就能在池子里生出盐来。还有在潮水漫不到的地方，挖一个方池，往池子里撒些稻麦和芦荟的灰烬，因为岸边的土壤都被盐碱化，第二天太阳出来，芦灰把土壤中的水分吸干，过了中午也能生出盐来。
江月瑛心中恍然：“这便是往日听说的盐田。今天算是亲眼见了。”
只见那些人把池子里的盐扫入撮箕，再倒进箩筐中，然后抬到岸边的小船上，几池子盐便在船上垒起一个坟丘，沿着海岸运出去。
江月瑛高声招呼：“喂，老乡，请问去普陀山怎么走？”一个盐农停下手中的扫帚，瞅了瞅她，说道：“往前再走十里就是渡口，只是没船过海。”江月瑛好奇地问：“怎么没船过海？”那盐农望着她摆了摆头，也不多说，仍旧弯着腰扫盐。
江月瑛沿着海岸又走了几里，见岸边停泊着几艘小船，前面一遍开阔之地，盐农把运来的盐堆成一个个的盐垛子，每一垛径长三丈，足有两个人高，顶上用秸杆铺了一个圆锥形的顶，底部垫了油布，以防风雨的侵蚀。她数了一数足有三座盐垛子。
路旁搭着一座简易的草棚，草棚中央筑起一墩土灶，由十三个小灶围了一个圆拼接而成，每个小灶开了一个半圆形的口，便从那里添柴搧火。土灶上放着一口大铁锅，便是煮盐用的牢盆，牢盆的直径足有两丈，一尺多高。上面热气氤氲，熊熊的火焰便从锅底下窜了上来，几个盐农挥汗如雨，轮流着把盐池中的卤水挑进锅中。
江月瑛驻马观望，见几十个盐农有的撑船，有的担盐，有的挑卤水，有的堆盐垛子，有的添柴搧火，忙忙碌碌却有条不紊。一路走来没见一艘渡海的船，正要找人问个究竟，心想，和这些盐农聊上一阵，或许能得到点实情，便把马拴在路旁的小树林中，信步朝草棚走去。
正忙碌间，传来一声吆喝：“别忙了！全都给我停下。”一人从运盐的船上跨到岸边。江月瑛寻声望去，那人长袍马褂，乡绅打扮，年纪约五十开外，气冲冲朝这边走来。闻得话音，草棚内钻出一条汉子，老远便应声答道：“老爷，怎么来了？”上岸来的那乡绅停下脚步，连声吆喝：“都停下来！全都停下来！”他没搭理那汉子，只朝盐农指指点点，众人都放下了手中的活。汉子凑近他身旁，又低声问道：“老爷，这是怎么了？”那人仍旧不吭一声，满脸怒气走进草棚，一屁股坐到椅子上，翘起二郎腿，粗声喝道：“不做了，这生意不做了！”
众人愣愣地看着他，全都不知一二，默然半晌，那乡绅才说道：“倪大，你吩咐下去，把这个月的工钱结了，今天就停工。”那称作倪大的汉子，低着头哈着腰，试探着问：“爷，这是咋啦？”乡绅一巴掌拍在身旁的桌子上，骂道：“朝廷又压低盐价，要三文钱一斤，这生意是做不下去了！”
“放他妈的狗屁！”
“哪里有这么低的价？咱们找他评理去！”
“肏他姥姥的！这是拿盐不当盐，拿人不当人，拿咱的血汗不当回事！”
这乡绅是宁波当地的一个产盐大户，名叫曾顺民，手下有三十多个佃农和百十来亩盐田。锦衣卫为了凑足二十万两黄金，假传圣旨，冒充钦差，出手干预转运盐司（运盐官）的工作，亲自向盐农收购。开始时，许诺十五文一斤盐，后来压到十文一斤，现在又压到三文钱一斤。
倪大努着嘴摆了摆头，朝众人递了一个眼色，乱哄哄的人群便静了下来。
曾顺民道：“咱村的赵秀才，张老爹，北塘的杨总甲，还有马庄的李乡长，都说这活干不下去。”一个佃农道：“去年盐价就低到十文，这才过完年，竟降到了三文，自从洪武开国以来，从没有过这样的事，这不是要吃人吗？”另一个道：“今年不闹洪不闹旱，朝廷怎么把盐价压得这么低？找刘转运使说说，咱们年年都孝敬他一封银子，今年总不成要把咱们逼到绝路上去。”倪大道:“从今往后，刘转运使那儿，每年再多送他一份礼，这盐价总得有个商量的办法。”曾顺民听了，皱起双眉，一个劲摆头，说道：“嗨！刘转运使被撤了！被撤了！今天我去了趟运盐司，才知新来了一位，叫什么王大人的，是个油盐不进的硬核桃，送礼不送礼，请客不请客，说好说歹不让一分价啊。”倪大道：“这百十来亩田，就是养鱼养虾也能养活好多人，总不成让它这么闲着。”曾顺民道：“咱们世世代代都靠这盐田度日，哪里养过什么鱼虾，天变了，这碗饭看来是吃不下去啦。”
江月瑛在草棚外，把里面的话听得清清楚楚，心想：“市面上的盐价都涨到了四五十文，朝廷怎么只出三文一斤？”
只听里面说道：“新来的那位是什么道上的鸟，明天咱们到运盐司去会会他，是朝廷定的价还是他定的价？总得给个说法。他混账王八不讲理，咱们告到宁波府去，再不行，告到浙江按察司去。唉！只可惜周大人被害了，要不然，总找得到给咱们撑腰的。”“他是油盐不进的硬核桃，咱们也不是随他乱捏的软柿子。这碗饭要吃不下去，明天就砸了他运盐司的牌子。我倒要看看这天底下到底有没有个公理！”曾顺民道：“我和杨总甲张老爹今天去过运盐司，姓王的酒也喝了，礼也收了，说来说去，说到底还是那句话——盐，三文钱一斤。事情谈到这个份上，也就谈崩了，他不让一分价，咱也不卖一斤盐，宁波种盐的大户不下三十家，别人过得了这冬，我也过得了这冬，就是把盐统统倒进海里，我也喝不了西北风！”
最后一抹霞光从海平面消失，夜幕便垂落下来。江月瑛躲在草棚背后，想把里面的话听个仔细，却见海边泊来一条舢板，上面只有一个人，戴着斗笠穿着粗布短衣，奋力划着桨，过不多久，那舢板靠了岸，上面的人裹着围巾走了下来。天黑了，更加看不清脸。
那人下了船，四下看了看，径直向草棚走去。到了门前，重重地敲了几下，低着嗓音喊：“老爷，老爷。”喊了两遍，草棚里七嘴八舌的吵闹声顿时平静。
曾顺民听了，躬着身子从草棚里钻出来，见那人露出的一双眼，沉声问道：“长贵，什么事？”长贵用手遮在嘴边，凑近他耳畔小声说道：“客人来了，有三家……”曾顺民用力拽他的衣袖，打断他的话，低声道：“到那边去说。”接着，给倪大递了个眼色，拉着长贵朝一边走去。
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