第九章天涯遗孤(下)
周行建正自焦急，突然间，窗子被拉开，窗口黑影一闪，一人跳了进来。他心中“突”地一跳，忙屏住了呼吸，侧头看去，只见一双脚扎着绑腿，沿棺材转了一周，停在木箱子旁边，却看不到那人的上半身，心想：“难道这人也是要来偷金山银山？”那人伸出双手，放在棺材上，双臂用力，“霍”地一声响，棺材盖竟然被他掀开。
这一下把周行健吓得汗毛倒竖：“这人不是要偷金山银山，莫非要偷棺材里的死尸？”正自惊奇，又听“嚓”的一声，那人擦亮了火折，一阵冷风袭来，火光亮了一下便熄了。“谁！”那人蓦然一惊，低声喝道。周行健只道是自己已被他发现，待要张口说话，窗口黑影一闪，又一个人跳了进来。
一双长统皮靴踏到棺材旁边，地上人影晃动，二人交上了手。后来的那人低声喝道：“好大的胆子，是要开棺验尸吗？”挥掌朝先来的那人打去，先来的那人被逼退了两步，两人各持棺材盖的一端，一个要盖上，一个要揭开，较上了劲。
终于“砰”的一声，棺材盖被重新盖上，两人同时发力，那棺材“咯吱咯吱”一阵响，以中间的一条长凳为支撑旋转起来，刚磨开一个角，两人猛地一惊，发现棺材底下还藏着个人。这时周行健知道自己已经暴露，忙从棺材底下爬了出来。
先来那人已感不敌，“刷刷”刺出两剑，舞了一个剑花夺窗而逃，电光火石间，周行健借着窗口的亮光看到那人的脸，心想：“这人好生面熟，似在哪儿见过。”却一时想不起来。一念之间，那人已跳出窗口，纵身上房。周行健只觉浑身一紧，身子被后来那人夹在腋下，携着他跳窗追上房去。
屋外的众人还没看清，两人已在屋顶奔出去数丈。
周行健耳旁呼呼生风，抬头一看，夹着他的那人脸上戴着一张牛头面具，窜房越脊如履平地，只差先头那人数丈之遥紧追不放，追了两三里地，越过一排排瓦屋，走到尽头，前面是一片茂密的树林。
先头那人跑进树林，眼看要被赶上，“咻咻咻”三道尖锐刺耳的声音划破夜空，从林中传来。头戴面具那人挟着周行健猛地扑倒。周行健见他一动不动，突然间气息全无，竟是死了，吓得大气不敢出，一动不动被他压在身下，
四周没有动静，过了半晌，林子中钻出两个人来，一个说道：“棺材里的人，你看清了吗？”另一个说道：“我刚擦亮火折，还没来得及看清，他便跟了进来。那房间里有埋伏，棺材底下还藏着一个。”前一人说道：“这血蛛芒刺三枚连发，我就知道他吃不消，嘿嘿。”另一人说道：“这厮跑得好快，我差点被他抓住，你要不事先在这里设伏，我今晚只怕脱不了他的手。”二人边说边走了过来。
周行健被压在牛头面具那人身下，偷眼瞧去，只见走过来两人，其中一个腰挂弯刀一身蜡染，正是日间见过的苗人，旁边那个，就是被追到这里，和苗人一起吃饭的汉人。
两人走近，那苗人手中拿着一只长长的牛角，言语间甚是得意，他把压在周行健身上的那人翻转过来，便要俯身去揭他头上的面具。突然间，那人奋起右掌拍向苗人胸口，这一下太过突兀，那苗人只道他中了暗器，已无还手之力，猝不及防，这一掌十成力量全都打在胸口上，直打得他横空飞了出去，旁边的汉人骤然一惊，奔过去要扶住苗人，那苗人鲜血狂喷已然昏倒在地。
戴面具那人放下周行健，一个鲤鱼打挺弹了起来，哈哈一阵长笑：“就这三脚猫的暗器，也伤得了我？”汉人见他死而复活，惊惧万分：“原来三棵芒刺都没射中！”忙挺剑刺来，戴面具那人不避不挡，右掌推出，以攻对攻，这下出乎那汉人意料，可要收住长剑已来不及。“咔嚓”一声，右臂被打折，他接连退了三步。同时，那把长剑也刺入对方的肩头。
那汉人一呆，没想到他一出手就是两败俱伤的打法。
戴面具那人身子颤了一颤，似要倒下，又勉力支撑住，怒声喝道：“还不快滚！站在这儿等死吗。”那汉人一脸惊恐，怕他冲上前来再补一掌，就难以招架，听他这么一喝，象是要放过自己，扔下苗人仓皇逃入林中。
戴面具那人终于支撑不住，一跤跌倒。那只长剑仍插在他肩头，却无力把它拔出来。周行健走上前去，借着野外的夜光，见他额头上已渗出黄豆大的汗珠，那人低声说道：“把我肩上的剑拔出来。”周行健听了，双手握住剑柄用力一拉，顿时血流如注，那把长剑拔了出来。周行健又割下他衣服上的布，把他肩头扎紧。那人边喘着粗气边说：“我左臂上有棵刺，你取出来，再割根布条，把我的左臂捆紧。”周行健依样做了，那人又道：“腿上还有。”周行健才发现他右腿上还有一枚棘刺样的暗器，小心拔出，又割下布条给他包扎，那人喘着气道：“使劲扎紧，对，使劲……再使劲。”周行健费了好大的劲总算给他包扎好。
原来那苗人发出三枚芒刺，有两枚射中。戴面具那人中了芒刺倒下，却屏息假死，出其不意打翻那个苗人，装着没有受伤站了起来，竭尽平生功力击出最后一掌，又打断那汉人的右臂，仗着余威将对方唬住，其实已是强弩之末，那汉人只要走上前来往他身上一推就倒。可那汉人以为他并未被芒刺射中，自己右臂折断，一下被他唬住，还道是他放过了自己，慌忙逃入林中。
周行健把戴面具那人拖到树林的一边，让他背靠着一棵大树半卧着。那人睁开眼，右手指了指躺在不远处的苗人，说道：“到他身上去搜……搜……解药。”周行健走到苗人身边，见他被打得口吐鲜血，用手探了探，已经没了气息，便把他身上之物一样一样捣弄出来：银耳环，银项圈，银戒指，烟杆，烟袋，碎银子，汗巾，牛角，香袋，火折，还有一个两寸来长茶杯粗的小竹筒，可不知哪一个是解药，只好一件一件递到戴面具那人跟前，每递过去一件，那人捏了捏看了看又嗅了一嗅，摇了摇头把它扔到一边，说道：“不是。”直到最后一件竹筒，那人把竹筒盖拧开，只见里面密密麻麻插满了芒刺，非铁非石尖锐无比。那人把芒刺全倒了出来，还是摇了摇头把竹筒扔在一边。从苗人身上掏出来的东西一件一件递完，仍旧没有找到解药。
戴面具那人说道：“把他拉过来。”周行健将苗人拖到他跟前，那人说道：“把他的衣服头巾解了。”周行健将苗人外衣头巾卸掉，那人又说道：“全脱了。”周行健只好把苗人剥了个精光，将所有的衣物搜了个遍，终究没找到解药。那人目光露出一丝无奈，仰天长叹：“没想我今天死在这里。”说罢，闭上双目，仰头靠在树上。
不一会儿，那人突然睁开双眼，紧紧盯住周行健，厉声问道：“你怎么会躲在那干房间里？”周行健说道：“四哥叫我……”只见他目光凛然，心中一颤，接下来的“进去偷东西”五个字便没敢说出来。
那人又厉声喝问道：“你到底进去干什么！”周行健心中一急，说道：“我……我没偷东西，我真的没偷东西。”那人又追问道：“那你进去干什么？”周行健被问得无话可说，憋了半天终于说道：“四哥叫我去偷东西，可我没偷。”那人又问道：“哪个四哥？”周行健说道：“花子庙的四哥。”那人的语气反倒缓和了许多，说道：“叫你偷什么？”周行健说道：“我什么都没偷。”那人说道：“先前那两人你认识吗？”周行健道：“不认识，只见他俩在酒店里吃过饭。”那人一边说着话，一边牙关紧咬，“格格格”地打起寒噤，说道：“先扶我坐起。去砍些柴来生火。”周行健扶他坐起，只觉那人四肢抽搐浑身冰凉，想是毒性已经发作。
那人背靠着树，闭目盘膝运起功来。
周行健抽出苗人身上的那把弯刀，去了树林中。过了半盏茶工夫，砍了一大堆柴火，倒是湿柴多干柴少，又割了些树藤将柴火扎成一捆，拖着往回走。还没走出树林，远远听得有说话的声音，心中纳罕：“这么晚了还会有谁来这儿？”悄悄靠近，只见戴面具那人的旁边居然还站着一人，仔细一看，惊得张大了嘴：那人竟是刚才逃跑的那个汉人。
原来那汉人跑了一节，估计戴面具那人已经离开，心中想着苗人的死活，还有自己遗弃的那把长剑，又原路返回来。发现戴面具那人并未离去，独自坐在树下盘膝运功，好生惊诧，躲在树林中看了许久，只见那人头上冒出腾腾热气，心中大喜：“原来他果真中了血蛛芒刺的毒，正在运内力抗毒。”便大着胆子从树林中走了出来。见苗人已死，被脱得赤条条的躺在一边，身上的衣服和随身带的物件撒了满地，心中嘀咕：“难道他没找到解药？”只见戴面具那人头上蒸汽越来越浓，知道他要扛不住芒刺的毒性，放心大胆欺近身来，哈哈笑道：“原来是打掉了牙齿往肚子里吞，我看你还挺得了多久。这血蛛芒刺的毒世上还没有谁捱得过半个时辰。”戴面具那人睁开眼看见是他，心中一惊，此时他浑身麻木不能动弹，知道怎么装也装不下去，闭上眼睛只等他一招结果自己。
周行健躲在树林子里，悄悄看着两人的动静。
那汉人左手拾起遗弃的那把长剑，剑尖抵住戴面具那人的勃颈，说道：“我要一剑把你杀了，那是便宜了你，这血蛛芒刺让你慢慢去尝才有滋味。只不过死到临头总得让我看看你的真容。”说完，剑尖一挑，割断了面具的系带。
一张奇丑无比的脸从面具背后露了出来，那汉人和周行健都是一惊：戴牛头面具这人竟是疯子李！只不过他没戴花环也没穿大花裤，身上穿着长袍，脚上穿了双靴子，是以谁都没有认出来。
那汉人冷冷说道：“疯子李可一点也不疯啊。这些天老有个影子在跟踪我，真没想道是你这个丑八怪！”疯子李背靠着树瑟瑟发抖，一句话说不出来，那汉人见了，对他中毒且没有找到解药已深信不疑。
那汉人把苗人的衣物一件一件翻了个遍，见那把弯刀的刀鞘还在，刀却不见了，喝道：“那把刀呢？”一下想起和疯子李同来的还有一个小叫花，那小叫花也不见了，心中生疑，四处查看，只听得不远处微微有些声响，忙提剑走了过去。
原来周行健在树林中见他问及那把弯刀，忙把刀藏到那捆柴火中，这一下却弄出了声响。见那汉人提剑走来，知道大祸临头，转身想跑，汉人已到了跟前。
那汉人见是一个半大不小的孩子，还剑入鞘，伸出左手，抓住周行健的衣领，将他推倒在地，厉声问道：“你和那疯子是一道的？”周行健和他面对着面，见他满脸怒容，心中害怕，一句话说不出来，那汉人又喝道：“是他让你事先藏在棺材底下的，对吗？”周行健只觉脖子一紧，气都喘不上来，使劲说道：“不是！”那汉人张开左手的五指，掐住周行健的脖子，再三逼问道：“哼哼，他让你事先藏在棺材底下，你们早就布好了网，只等我往里面跳！”周行健顿时头昏眼花双眼发黑，眼前突然出现姐姐被呛水的情景，怒火中烧，伸手往旁边一摸，正好抓住了那把弯刀的刀柄，也不知哪里来的胆量，狠命一刀砍去，随着“啊”的一声惨叫，鲜血四溅，那汉人的左臂被他齐腕砍了下来。
以那汉人的武功，十个周行健也伤不了他，只是他不曾提防柴火里藏着把弯刀，而且黑夜之中看不清，再加上对手是个小孩，让他全无防备之心，所以让周行健一下把左手砍去。周行健这狠命一击，也是孤注一掷，倘若一击不中，那汉人五指一抓就结果他的性命。
那汉人右臂已折，现在左手又齐腕而断，直痛得一路狂奔而去。
周行健缓过神来，见自己脸面胸前都是血，一只手血淋淋地掉在地上，心中“砰砰”乱跳，回想刚才的情景，只差一点就葬身在他的魔爪之下，不由好生后怕。走出树林，见疯子李头上冒汗，浑身发抖，忙问道：“你冷吗？”疯子李说道：“生火，快生火！”原来这血蛛芒刺毒性一发作，浑身酸麻，寒毒浸骨如在冰窖中一般。周行健见他冷得受不了，说道：“让我把你的毒汁吸出来。”说完，俯下身去，用嘴对着芒刺的伤口吮吸起来。疯子李要想阻止，却动弹不得，竭力说道：“傻小子，你不想活了，那毒汁粘着嘴就死。你救不了我，自己白白搭上一条性命。”周行健听了，吐出两口黑血，才知道已染上了毒，不免心中一凉。可又想，自己浪迹天涯生死难卜，刚才就差点死了一回，现在只不过再死一回，还有什么可怕的？想到这里，一下豁出了性命，说道：“就算救不了你，要死咱们也死在一起！”仍旧大口大口把他伤口的黑血吮吸出来。
疯子李起初怀疑他和那苗人汉人一伙，后来才看清是个小叫花，又见他砍断汉人的手腕，心中疑云顿消。此刻，见他小小年纪舍了性命来救自己，和自己萍水相逢居然说出这般话来，虽顷刻即死，却无限感慨，胸中一股豪情油然而生，看了看周行建，仰天一阵狂笑：“好小子，哈哈哈哈，要死就死在一起，哈哈哈哈……”
声音在树林中回荡，悲怆而凄凉。
周行健把那捆柴火拖了过来，生起了火。干柴倒易点燃，湿柴得从中间剖成几半才能用，便拿了弯刀去劈柴。劈着劈着，只觉口舌发麻头昏眼花，知道毒性已经发作，想自己大仇未报，即将死在这里，不禁心中凄然。再劈得几下，两目眩晕，看到的景物都是重影，接着“咣”的一声，刀柄磕在一块大石头上，身子跌倒在地。这时，他发现刀柄的末端竟是一个塞子，那塞子滑脱出来。原来那刀柄做成了筒状，拔出塞子，里面竟是空的。周行健捡起刀，几颗樱桃大小的药丸从刀柄里掉了出来，接着又掉出纱布和药棉，他心中大喜：“这药丸莫非就是血蛛芒刺的解药？”忙抓起那几颗药丸送到疯子李的嘴边，说道：“你看，这是解药吗？”疯子李用鼻子嗅了嗅，惊喜若狂，说道：“解药就是这个。”两人各自服下了一粒，过不多久，症状果然减轻。周行健中毒较轻，救得也及时，又过了一个时辰，已经行动自如。疯子李又服下一颗，才勉强能够行走。
疯子李拾起那张牛头面具，把系带接好重新戴上。周行健问道：“干嘛要戴上这玩意？”疯子李说道：“我样子吓人，别人看了害怕，难道你就不怕我吗？”周行健说道：“起初有点怕，现在就不怕了。”疯子李道：“为什么？”周行健道：“起初看到你蛮吓人，可你不会杀我，要杀我你早杀了，所以我不怕。”疯子李说道：“你已经看到我的真面目，本来应该杀了你，只不过……”周行健听了，只等着他说出下文，不料他语气一转，说道：“你得发誓不把今天的事告诉任何人，否则我会杀了你。”周行健心中暗道：这人好不讲情理，我救了他，他却要杀我。可嘴上还是答应了他。
疯子李让周行健搀扶着，离开那片树林，尽捡偏僻人少的背街小巷走了两三里。只见前面翠竹荫然杂树丛生，竹林后面水声潺潺，一条暗绿色的玉带曲曲折折蜿蜒而来，月色之下，波光粼粼，竟是一条小溪。小溪两岸，壁立千仞，山峰挺拔，微风拂岸，岸边的芦苇摇曳起伏，芦苇丛中偶尔传来一声鸟叫，让这早春的夜显得幽旷而静谧。
这便到了武夷山下的武夷溪。
沿岸走不多远，前面泊着一条小渔船，竹篾编成的船篷。疯子李领着周行健上了小船。
周行健暗中想道：“这幽僻的地方会藏着这么一艘船，怪不得谁都不知道，原来他住在船上。”
疯子李坐下，长长舒了口气，说道：“今天还算命大，‘血蛛芒刺’半个时辰就见血封喉，再晚一点，就算找到解药也无济于事。”周行健道：“这芒刺是什么做的，有这么毒吗？”疯子李道：“它本是一种植物身上的棘刺，被煨了血蜘蛛吐的毒，从牛角吹射出来，一旦射中，浑身酸麻，寒冷异常。”周行健道：“血蜘蛛是什么？”疯子李道：“血蜘蛛是湘黔一带的苗人喂养的一种毒物，那苗人不远千里来到这里，难道和上官家……”说到这里心中若有所思，不再说下去。周行健问道：“那汉人也会使这‘血蛛芒刺’？”疯子李微微一笑：“哼哼，那汉人我和他可是老相识，他倒不会使什么‘血蛛芒刺’，他这次来这里，难道也和上官家……”一边说着，一边挽起左臂的袖子，只见伤口周围黑了一大块，又挽起右腿的裤脚，同样黑了一大块，从周行健手里接过那把弯刀，在点燃的蜡烛上烧了片刻，用刀在两个伤口上各划了一个十字，浓稠的黑血便顺着十字口流出来，周行健见了，才知他是放血解毒。
疯子李说道：“虽然服了解药保住这条命，但我中毒已深，还不能出去行走，必须静心调养，把体内的毒汁全部逼出去，才能保住这双手脚。这些天不能有谁来打扰我，这个地方你不可告诉别人，每天给我弄点吃的来，等我伤好之后，绝不会亏待你。”
周行健见他行事古怪，知他是个身怀绝技的江湖异人，早存了敬畏之心，说道：“前辈不杀我就算大恩大德了，吩咐的事小山子必当做到。”
疯子李又说道：“另外，你传一个口信给上官家的管家房怀忠，就说湘西苗帮和点苍派的费一剑来过这里，叫他和上官夫人小心提防，却不可向他提到我。”
周行健答应了疯子李，趁着夜黑离开了小溪边。
走在路上，周行健心中想道：“等会儿遇到四哥阿勇该怎么说呢？我没有把那‘金山银山银娃娃’偷出来，这头一笔单是做不成了，只怕还会叫我去偷。今后我得避开他们，等疯子李的伤一好，另奔他乡。”
天刚刚亮，随着“噼噼啪啪”的爆竹声，上官致远的灵柩被八个人从小巷中抬了出来，江玉瑛牵着一个十三四岁的少年，两人一身丧服走在灵柩的前面。后面的人头缠白布身穿孝衣，手拿哭丧棒，林林总总二三十人沿街走来。大街上响起一遍锁呐声，空中撒满了纸钱，被风吹得满天飞。沿途的街坊都出来看热闹。
四哥和阿勇跟着张罗，吆喝着开道，敲铜锣吹锁呐翻筋斗，以此来讨几个赏钱。上官致远的灵柩便风风光光出了殡，抬到几里外的山上去埋。
周行健一连几天都躲开街上的乞丐，每日讨饭送到小船给疯子李吃。这样过了几日，疯子李的伤日渐好转。这一天，讨了一提篮饭正往小溪边走，发现身后几个人影鬼鬼祟祟跟了过来，周行健猜到是花子庙的人，在市井中左拐右拐躲进一个小胡同，放下提篮转身一看，后面的人影甩掉了，正暗自庆幸，刚转过头，却见一只脚踏在提篮里，崔老大和几个乞丐已经站在他面前。
“小山子，我吩咐你做的事，做了吗？”周行健大吃一惊，忙把手从提篮上缩了回来。崔老大皮笑肉不笑地望着他，说道：“我吩咐的事不做，要在这武夷山下混口饭吃，可不好混呀。”脚底用劲，脚下的饭菜给踩得稀巴烂，几个乞丐抓住周行健的后领，往他腿弯猛地一踹，周行健被踢得跪了下去，崔老大提起脚踏在他的嘴上，喝道：“把我脚底下的饭舔干净！”周行健倔犟地扭开头，崔老大一脚踹向他的面门，周行健被踢得口鼻流血，满脸都是菜饭和污泥。其余几个乞丐围拢上来，就是一阵拳脚，这一回可不比温二爷那群顽童，直打得周行健昏死过去。两个乞丐各拽着他的一只手，把周行健拖回了花子庙。
阵阵浓郁的臭气让周行健苏醒过来，身上的伤钻心的痛。他发觉自己躺在一间房屋的角落里。屋子很大，阴暗而肮脏。几十个乞丐聚居在里面，站着望天的，走着唱歌的，蹲着吃饭的，躺着打鼾的，靠着墙发呆的，凑在一起聊天的，聚在一块赌博的，趴在别人的背上找虱子的……形形色色不一而足。房间的一壁，树着一尊残破不堪的山神像，山神像的前面摆着一张供台，供台前燃着一堆篝火，围着篝火坐了七八个乞丐，当中一个正是崔老大。
四哥和阿勇刚把讨来的“头子钱”交上去，崔老大接过去掂了掂，说道：“就这么点？”四哥道：“这就算不错的了，比往常还多呢。”崔老大说道：“上官家开商行，有的是银子，这两串小钱就把你们打发了。我叫你带小山子去做单，你做了几文钱？”四哥说道：“老大，小山子才刚来，不懂规矩，这回就饶了他吧。”崔老大嘿嘿笑道：“饶了他？那你可不是刚来的，我吩咐的事做不了，你可知道该怎么处罚！”
四哥二话没说解开衣襟，拿起筷子夹住篝火里的一块火炭，放在裸露的胸口上，一阵刺鼻的焦臭味随着“嘶嘶”的烧灼声弥漫开来，四哥咬牙挺着，过了一会，终于挺不住，那块火炭滚落下来，四哥痛倒在地。
崔老大一边瞧着，冷冷地说道：“老四要保小山子，也用不着在这里充硬汉，把事情都揽到自己身上。小山子不仅仅是没按我的吩咐去做，这些天我派人跟踪他，发现那小子讨来的东西不但不供奉帮中，反而送到一只小船上，今天我得好好问一问他，那船上的人到底是谁。”说到这里，他抬高了声音，命令道：“把他拉过来!”
两个乞丐拽住周行健的手把他拖到崔老大跟前，往他脸上泼了一盆脏水，周行健睁开了眼。崔老大说道：“小山子，那小船上的人是谁？我让你去做单，你偷来的东西呢？”周行健道：“我没偷。”崔老大大声喝道：“你是另外有主！你把偷来的东西都给了船上的那个人，对吗？”周行健痛得说不出话，摇了摇头，漠然地看着崔老大。崔老大见他一言不发，挥了挥手，说道：“把衣服剐了，吊起来。”旁边一个乞丐说道：“老大，这小子怕挺不住。”崔老大说道：“没事，骨头还没断，我倒要看看这小兔崽子经不经抽。”
周行健被剥了个精光，一根粗绳把他吊在大梁上。崔老大下巴一扬，一个乞丐拿着皮鞭往他身上一阵猛抽，周行健两条腿在半空中乱踢乱蹬，顿时皮开肉绽惨叫连连。打了一阵，崔老大满以为他松了口，示意把他放下来，一手托着他的下颌说道：“小山子，你吃里扒外，另外有主，今天你不说出来，我活活剥掉你的皮。”周行健心一横，一口唾沫吐在他脸上，鼓足了劲骂道：“呸，我死过好几回，再死一回也不怕。”崔老大没料到他性格如此倔犟，拿起周行健脱下的衣服揩了揩脸。突然一样东西从衣服里滚了出来，崔老大拾起它，周行健一看，正是妈妈留给他的，剩下的那只玉镯。
众乞丐见了，全都围拢过来，见那玉镯色泽碧绿，光滑细润，确是件价值不菲的东西，个个惊讶不已，七嘴八舌议论开：“他怎么会有这么贵重的首饰？”“不是说他不敢偷吗，这不是从上官家偷来的，还会怎么来？”“嘿嘿，这小子身上只怕还藏有东西。”几个乞丐把周行健的衣服搜了一遍，可除了这只玉镯，再也没有什么。
周行健吊在半空，愤然说道：“把玉镯还我，那是我妈留给我的。”众人谁都不信，全都笑了起来：“哈哈，他妈留给他的，他妈是谁？叫花子他妈不就是叫花婆吗？”“他妈这么有钱，咱们都到他家讨饭去，哈哈哈哈。”
这一下，崔老大更加深信不疑：“小山子偷了上官家陪葬的东西，没有交出来，却拿去送给了别的主。”他手拿那只玉镯，寻思片刻，才慢悠悠地说道：“嘿嘿，私藏赃物，吃里扒外，按照帮规该怎么处罚？”
众乞丐听了，全都安静下来，怯怯地望着他，一句话都不说了。崔老大又问了一遍：“私藏赃物，吃里扒外，按照帮规该怎么处罚？”见众人都不答话，便提高了嗓子道：“老四，你说说该怎么处罚？”四哥半晌不语，崔老大自个儿说道：“哼哼，按照定下的帮规，私藏赃物，吃里扒外的处罚”顿了一顿，“——就是活埋！”
众乞丐都不敢声张，知道崔老大这么做，一半是要惩罚小山子，一半是要杀鸡给猴看。崔老大走到供台旁，说道：“没有规矩不成方圆！今天不照章行事，明天还会再有几个吃里扒外的。”一边说着，一边挥起右掌朝供台砍去，随着“砰”的一声响，砂尘飞扬，那砖石砌成的供台被他掌力削去一角。众乞丐慑于他的武功，纷纷退到一边。崔老大怒声喝道：“装进口袋，拖出去埋了！”
不由周行健分辨，两个乞丐把他赤条条地装进一只麻布口袋，拖出了花子庙。
周行健在口袋中，四周漆黑，心中一遍绝望。听到自己要被拉出去活埋，脑袋里空空荡荡，只觉得身下磕磕绊绊，被拖了好远好远，终于停了下来。
一阵冷风袭人，麻布口袋被解开，伸进来两只手，把他拉了出去。抬眼一看，崔老大满脸的横肉，周围站满了大大小小的乞丐。
周行健被赤身裸体扔到一座小山岗上，二月的寒风刮到鞭痕累累的身上，格外的疼痛。面前是一蓬一蓬的荆棘和野草，草丛旁边已挖好了一个土坑。
崔老大说道：“就在这里最好。”两个乞丐捆住了周行健的手脚，抱着他直直地放到土坑里。那土坑正好容得下他一人，刚没过顶。崔老大一声令下：“埋了！”两个乞丐铲起泥土，一下一下填进土坑。
周行健心中想道：“这一回死去，只怕再也活不过来了。”想到爹爹妈妈姐姐和弟弟，“我今天也要随他们而去，没想竟死在千里之外这个地方，他们的大仇有谁来报？”一想到血海深仇自己到死都报不了，不由得嚎啕大哭：“爹——妈——你们在哪里！告诉我你们在哪里！”
毕竟还是个未成年的孩子，众乞丐听了，心有不忍，神情黯然。可又忌惮崔老大的淫威，全都默默无语，不敢多说一句话来。
随着泥土一铲一铲地填高，渐渐淹没了周行健的小腿，大腿，躯干和勃颈，哭声在山岗上回荡着。终于，泥土没过了他的头顶，哭声和周行健一起被埋进了土坑……
崔老大带着众人走了。
泥土遮盖了阳光和空气，周行健不知被带到了天堂还是地狱。黑暗中看到太阳的光辉化成了赤红的血——是父亲的血，血淹没了自己。只觉得天昏地暗，憋得出不了气，随后就什么都不知道了……
也不知过了多久，周行健睁开了眼。一株破土而出的青草映入眼帘，青草上雨露未干，生机盎然，早春的花香带着大地的气息扑面而来，周行健的睫毛眨了一下。
“小山子!小山子!”一个声音在耳畔响起，周行健转过脸来，看到两只灵动的眼睛关注着自己，“小山子，你没死!你真的没死!”胡七儿高兴地一笑，一口洁白的牙齿又从笑开的嘴里露了出来，“小山子，我真怕你醒不转来了。”胡七儿高兴得擦了擦眼泪，说道：“崔老大他们走了，我把你挖了出来，你的命可真大！”
原来阿勇见崔老大要活埋周行健，暗地里跑去告诉了胡七儿。胡七儿暗中跟了过来，远远躲在山丘后面，等崔老大他们一走，便跑过去把周行健从土坑里掘了出来。
周行健真怕自己在做梦，怔怔地望着胡七儿，说道：“胡七儿，是你救了我？”胡七儿一把抓住周行健的手，说道：“是你的命大。”脱下外面的长袍给周行健穿上，“这儿冷着呢，先到我家去，我给你弄几件衣服穿。”
胡七儿家住在城西一个小胡同里，一道砖墙围住几间瓦房，屋外的院子里晾满了洗干净的衣服。推开一扇破旧的木门，屋子里陈设简陋，除了一张吃饭的桌子和几只木凳外，四壁空空。他后娘没在家，胡七儿把周行健领到厨房里，说道：“这儿暖和，你先呆着。”说完，从锅里盛了一碗玉米粥给他，让他靠近土灶坐了下来。
原来胡七儿他后娘因长得丑陋身材肥胖，三十多岁都没嫁出去，靠洗衣谋生，后来抱养了胡七儿。她父母亡故之后，留下这几间瓦屋，现在便剩下她娘母俩居住。
不多久胡七儿抱着几件衣服走了过来，说道：“你先凑合着穿。崔老大要弄死你，你躲在我这儿也躲不了多久，得趁早远走高飞，今后再别让崔老大遇见你。”周行健接过衣裤穿上，说道：“可我答应了一个人，给他弄饭吃，要等他的伤好了，我才能离开这儿。”胡七儿道：“你就不怕花子庙那帮人再撞见你吗？那个崔老大，人人都叫他‘催命阎罗’，暗地里被他整死的乞丐儿不知有多少，你要再落到他的手上，我可再也救不了你。”
正说着，门外一个妇人哼着小调走了进来。胡七儿急道：“不好，我娘回来了。”拉着周行健从厨房的后门溜了出去。他让周行健躲到一垛柴火的后面，只听那妇人骂道：“这挨刀儿，今天跑回家来干什么？”胡七儿喊了声：“娘。”那妇人操起身边的竹棍，作势要打他，胡七儿一闪避了开，那妇人骂道：“你这挨刀儿越来越野，你说你这两天死到哪里去了！”说完，提起竹棍朝他屁股猛抽过来，胡七儿又一闪，躲到了饭桌对面，那妇人挥棒追来，两人围着桌子转了几圈，那妇人知道打不着他，追得累了，只得停下来。胡七儿说道：“你再打我，我就永远不回家。”那妇人气喘吁吁，说道：“好好好，从今往后我不打你，你就在家跟妈洗衣服，别成天跟那些小叫花小混混泡在一起。”边说着边抹了抹脸颊的汗。一瞥眼，见晾着的衣服落下来两件，骂道：“是谁动了我的衣服。”她走过去，拾起地上的衣服，发现少了一条裤子，说道：“咦，那条裤子呢？王大妈家拿来洗的那条裤子怎么不见了。”
胡七儿见他后娘问起那条裤子，象兔子一样奔出屋去。那妇人口中骂道：“准是你偷了!你回来……挨刀儿……你回来……”一边骂着，又抓起竹棍追了出去。原来胡七儿把自己平时穿的衣物给了周行健，却差一条外裤，便偷了晾着的一条裤子来充数。
骂声渐渐远去，周行健从柴火堆中露了出来，趁着四周没人，匆匆离去。
他心中想着疯子李，知道再被崔老大撞见，必死无疑。独自躲在隐蔽之处捱到天黑，摸着路走到那条小溪边。
明月如钩，微风拂岸，武夷溪芦花飘荡水声依旧，那只渔船却不见了。周行健沿岸找了半天，河里波光潋滟，只留下一弯月儿的影子。夜风吹来，岸边的树木“莎莎”的响，四周格外的安静。“疯子李走了？”周行健自己问道：“他为什么不辞而别呢？”望着月光下明暗交错的水纹，心中茫然若失。
周行健久久站在岸边，想到被抓在费一剑魔爪中，又奋力挣脱；中了“血蛛芒刺”的毒，又侥幸找到解药；埋进土坑又被掘了出来，一夜之间从生到死，从死到生，仿佛换了人间。正是命运弄人，生死如游戏，这样生死难卜的日子不知何时才到尽头，“真的是我的命大么？”要家还在该有多好，要爹爹妈妈姐弟都在该有多好，可命运偏偏让他在生和死之间游戏。
独自呆立良久，周行建准备趁夜黑远走他乡，猛然间想起疯子李的嘱托：给上官家的房怀忠传一个口信。因为一连几天都怕遇见崔老大一伙，没敢靠近上官家。在离开这儿之前，他决心把这件事办好。
武夷山方圆百里，有三十六峰，峰峰挺拔；武夷溪蜿蜒于群峰之间，有九曲，曲曲环绕。周行健抬头一望，眼前的山峰苍茫陡峭直入云霄，想到自己家破人亡命运坎坷，一股悲凉慷慨之情油然而生，一步一步朝山上走去。
爬了大半节山路，眼看就要登到山顶。此时月已西沉，天上繁星闪烁，远处山影起伏，周行健望着漫天的星斗，大声呼唤：“妈妈——妈妈——您在哪里！您在哪里！”山谷里寂寂无人，只传来自己的回音“您在哪里……在哪里……在哪里……”他噙着泪水，拔足朝山顶奔去，离山顶越近，就离天上的星星越近，离妈妈就越近，他想找到哪一颗是妈妈变成的星星。
山顶的风比河边还大，吹干了他脸上的泪。天上的星星安详地眨了眨眼睛，他知道妈妈不会回答他，四周只有起伏的群山，漆黑的夜和悠悠不绝的回音。
翻过山峰，山脚下是一遍茂密的树林。周行健坐在一棵柳树下，身上又冷又痛，又困又乏，终于沉沉睡去。
也不知睡了多久，眼前出现茫茫一遍雪地，雪变得五颜六色，不知变成了彩虹还是烟花，一个小小的身影在烟花里跑，他迈开脚步追呀追，可怎么也追不上，那小小的身影忽然转过身来，“哥，你找不到我。”正是弟弟，他伸手抓去，弟弟却“倏”地一下不见了。
彩虹和烟花都褪去，四周又变成了一遍雪地，那雪地越变越小，退缩成一支洁白的花，他刚想去摘，那花掉进水中，化成了姐姐的脸，脸在水波中荡漾，他大声喊着“姐，姐！”可姐姐一声没有回应。
姐姐的脸在水中消失了，他跳进水里，水变成了赤红的血，血淹没了头顶，他憋得喘不过气，一直往下掉，仿佛掉进了万丈深渊，他想钻出来，钻出来透口气，四周却一遍血红，无边无际。忽然听到一个声音：“生，有所为有所不为，死，有所避有所不避。”——是爹爹的声音，他在血海中找呀找，可怎么也找不到爹爹。
忽然血中透出一缕亮光，他顺着亮光一直往上升，升呀升，升到了天上，天上满是星星，妈妈躺在云端朝他招手：“健儿，今后你独自一人，得好好照料你自己。”他朝那朵云追去，那云飘呀飘，怎么追也追不到妈妈。
那朵云突然变成了全身煞白的厉鬼：白的头，白的脸，白的身子，白的鞋，白的牙齿，只留下一双凶光四射的黑眼睛，举剑朝他刺去，“啊”地一声，周行建醒了过来。
原来是一个梦。
他睁开眼，明月皎洁，风声依旧，微风吹着柳条拂过脸面，天边已微微发亮。刚站起身，只觉身子异样的沉重，浑身酸软两眼发热，受伤的身子被风一吹，已经中了风寒。
周行健伤病交加，才刚从土坑里爬出来，又面临着新的死亡，活着就如此的艰难。他把心一横，毅然决然往山下走去……
一路下山，倒不费力。周行健昏昏沉沉，拖着发烧的身子跋涉了许久，天已大亮，看看就要走出山林，终于见到一遍灰瓦屋脊，上官家宅院的后门就在眼前。
走着走着，脚下打滑摔倒在地，身子骨碌骨碌顺着斜坡往下滚，一直滚到山底。山底绿草葱葱，遍地开满了野花，几只黄蜂上下飞舞，正在采花酿蜜。刚要举步，只觉额头火辣辣一阵刺痛，一群野蜂缠住了他。
周行健被蛰了几下，眼角顿时肿起，拔足便跑。身后传来“嗷嗷”两声嚎叫，一只体形硕大的恶犬，浑身炭黑，朝他扑来，那狗两耳竖立，嘴里露出白森森的牙齿，他发烧的身子又遭蜂毒，只觉天旋地转，恶犬的前爪已搭上他的肩头，火红的舌头吐着热气，张口朝他勃颈咬来。
一时间，周行健魂飞魄散，命在顷刻。
这一下把周行健吓得汗毛倒竖：“这人不是要偷金山银山，莫非要偷棺材里的死尸？”正自惊奇，又听“嚓”的一声，那人擦亮了火折，一阵冷风袭来，火光亮了一下便熄了。“谁！”那人蓦然一惊，低声喝道。周行健只道是自己已被他发现，待要张口说话，窗口黑影一闪，又一个人跳了进来。
一双长统皮靴踏到棺材旁边，地上人影晃动，二人交上了手。后来的那人低声喝道：“好大的胆子，是要开棺验尸吗？”挥掌朝先来的那人打去，先来的那人被逼退了两步，两人各持棺材盖的一端，一个要盖上，一个要揭开，较上了劲。
终于“砰”的一声，棺材盖被重新盖上，两人同时发力，那棺材“咯吱咯吱”一阵响，以中间的一条长凳为支撑旋转起来，刚磨开一个角，两人猛地一惊，发现棺材底下还藏着个人。这时周行健知道自己已经暴露，忙从棺材底下爬了出来。
先来那人已感不敌，“刷刷”刺出两剑，舞了一个剑花夺窗而逃，电光火石间，周行健借着窗口的亮光看到那人的脸，心想：“这人好生面熟，似在哪儿见过。”却一时想不起来。一念之间，那人已跳出窗口，纵身上房。周行健只觉浑身一紧，身子被后来那人夹在腋下，携着他跳窗追上房去。
屋外的众人还没看清，两人已在屋顶奔出去数丈。
周行健耳旁呼呼生风，抬头一看，夹着他的那人脸上戴着一张牛头面具，窜房越脊如履平地，只差先头那人数丈之遥紧追不放，追了两三里地，越过一排排瓦屋，走到尽头，前面是一片茂密的树林。
先头那人跑进树林，眼看要被赶上，“咻咻咻”三道尖锐刺耳的声音划破夜空，从林中传来。头戴面具那人挟着周行健猛地扑倒。周行健见他一动不动，突然间气息全无，竟是死了，吓得大气不敢出，一动不动被他压在身下，
四周没有动静，过了半晌，林子中钻出两个人来，一个说道：“棺材里的人，你看清了吗？”另一个说道：“我刚擦亮火折，还没来得及看清，他便跟了进来。那房间里有埋伏，棺材底下还藏着一个。”前一人说道：“这血蛛芒刺三枚连发，我就知道他吃不消，嘿嘿。”另一人说道：“这厮跑得好快，我差点被他抓住，你要不事先在这里设伏，我今晚只怕脱不了他的手。”二人边说边走了过来。
周行健被压在牛头面具那人身下，偷眼瞧去，只见走过来两人，其中一个腰挂弯刀一身蜡染，正是日间见过的苗人，旁边那个，就是被追到这里，和苗人一起吃饭的汉人。
两人走近，那苗人手中拿着一只长长的牛角，言语间甚是得意，他把压在周行健身上的那人翻转过来，便要俯身去揭他头上的面具。突然间，那人奋起右掌拍向苗人胸口，这一下太过突兀，那苗人只道他中了暗器，已无还手之力，猝不及防，这一掌十成力量全都打在胸口上，直打得他横空飞了出去，旁边的汉人骤然一惊，奔过去要扶住苗人，那苗人鲜血狂喷已然昏倒在地。
戴面具那人放下周行健，一个鲤鱼打挺弹了起来，哈哈一阵长笑：“就这三脚猫的暗器，也伤得了我？”汉人见他死而复活，惊惧万分：“原来三棵芒刺都没射中！”忙挺剑刺来，戴面具那人不避不挡，右掌推出，以攻对攻，这下出乎那汉人意料，可要收住长剑已来不及。“咔嚓”一声，右臂被打折，他接连退了三步。同时，那把长剑也刺入对方的肩头。
那汉人一呆，没想到他一出手就是两败俱伤的打法。
戴面具那人身子颤了一颤，似要倒下，又勉力支撑住，怒声喝道：“还不快滚！站在这儿等死吗。”那汉人一脸惊恐，怕他冲上前来再补一掌，就难以招架，听他这么一喝，象是要放过自己，扔下苗人仓皇逃入林中。
戴面具那人终于支撑不住，一跤跌倒。那只长剑仍插在他肩头，却无力把它拔出来。周行健走上前去，借着野外的夜光，见他额头上已渗出黄豆大的汗珠，那人低声说道：“把我肩上的剑拔出来。”周行健听了，双手握住剑柄用力一拉，顿时血流如注，那把长剑拔了出来。周行健又割下他衣服上的布，把他肩头扎紧。那人边喘着粗气边说：“我左臂上有棵刺，你取出来，再割根布条，把我的左臂捆紧。”周行健依样做了，那人又道：“腿上还有。”周行健才发现他右腿上还有一枚棘刺样的暗器，小心拔出，又割下布条给他包扎，那人喘着气道：“使劲扎紧，对，使劲……再使劲。”周行健费了好大的劲总算给他包扎好。
原来那苗人发出三枚芒刺，有两枚射中。戴面具那人中了芒刺倒下，却屏息假死，出其不意打翻那个苗人，装着没有受伤站了起来，竭尽平生功力击出最后一掌，又打断那汉人的右臂，仗着余威将对方唬住，其实已是强弩之末，那汉人只要走上前来往他身上一推就倒。可那汉人以为他并未被芒刺射中，自己右臂折断，一下被他唬住，还道是他放过了自己，慌忙逃入林中。
周行健把戴面具那人拖到树林的一边，让他背靠着一棵大树半卧着。那人睁开眼，右手指了指躺在不远处的苗人，说道：“到他身上去搜……搜……解药。”周行健走到苗人身边，见他被打得口吐鲜血，用手探了探，已经没了气息，便把他身上之物一样一样捣弄出来：银耳环，银项圈，银戒指，烟杆，烟袋，碎银子，汗巾，牛角，香袋，火折，还有一个两寸来长茶杯粗的小竹筒，可不知哪一个是解药，只好一件一件递到戴面具那人跟前，每递过去一件，那人捏了捏看了看又嗅了一嗅，摇了摇头把它扔到一边，说道：“不是。”直到最后一件竹筒，那人把竹筒盖拧开，只见里面密密麻麻插满了芒刺，非铁非石尖锐无比。那人把芒刺全倒了出来，还是摇了摇头把竹筒扔在一边。从苗人身上掏出来的东西一件一件递完，仍旧没有找到解药。
戴面具那人说道：“把他拉过来。”周行健将苗人拖到他跟前，那人说道：“把他的衣服头巾解了。”周行健将苗人外衣头巾卸掉，那人又说道：“全脱了。”周行健只好把苗人剥了个精光，将所有的衣物搜了个遍，终究没找到解药。那人目光露出一丝无奈，仰天长叹：“没想我今天死在这里。”说罢，闭上双目，仰头靠在树上。
不一会儿，那人突然睁开双眼，紧紧盯住周行健，厉声问道：“你怎么会躲在那干房间里？”周行健说道：“四哥叫我……”只见他目光凛然，心中一颤，接下来的“进去偷东西”五个字便没敢说出来。
那人又厉声喝问道：“你到底进去干什么！”周行健心中一急，说道：“我……我没偷东西，我真的没偷东西。”那人又追问道：“那你进去干什么？”周行健被问得无话可说，憋了半天终于说道：“四哥叫我去偷东西，可我没偷。”那人又问道：“哪个四哥？”周行健说道：“花子庙的四哥。”那人的语气反倒缓和了许多，说道：“叫你偷什么？”周行健说道：“我什么都没偷。”那人说道：“先前那两人你认识吗？”周行健道：“不认识，只见他俩在酒店里吃过饭。”那人一边说着话，一边牙关紧咬，“格格格”地打起寒噤，说道：“先扶我坐起。去砍些柴来生火。”周行健扶他坐起，只觉那人四肢抽搐浑身冰凉，想是毒性已经发作。
那人背靠着树，闭目盘膝运起功来。
周行健抽出苗人身上的那把弯刀，去了树林中。过了半盏茶工夫，砍了一大堆柴火，倒是湿柴多干柴少，又割了些树藤将柴火扎成一捆，拖着往回走。还没走出树林，远远听得有说话的声音，心中纳罕：“这么晚了还会有谁来这儿？”悄悄靠近，只见戴面具那人的旁边居然还站着一人，仔细一看，惊得张大了嘴：那人竟是刚才逃跑的那个汉人。
原来那汉人跑了一节，估计戴面具那人已经离开，心中想着苗人的死活，还有自己遗弃的那把长剑，又原路返回来。发现戴面具那人并未离去，独自坐在树下盘膝运功，好生惊诧，躲在树林中看了许久，只见那人头上冒出腾腾热气，心中大喜：“原来他果真中了血蛛芒刺的毒，正在运内力抗毒。”便大着胆子从树林中走了出来。见苗人已死，被脱得赤条条的躺在一边，身上的衣服和随身带的物件撒了满地，心中嘀咕：“难道他没找到解药？”只见戴面具那人头上蒸汽越来越浓，知道他要扛不住芒刺的毒性，放心大胆欺近身来，哈哈笑道：“原来是打掉了牙齿往肚子里吞，我看你还挺得了多久。这血蛛芒刺的毒世上还没有谁捱得过半个时辰。”戴面具那人睁开眼看见是他，心中一惊，此时他浑身麻木不能动弹，知道怎么装也装不下去，闭上眼睛只等他一招结果自己。
周行健躲在树林子里，悄悄看着两人的动静。
那汉人左手拾起遗弃的那把长剑，剑尖抵住戴面具那人的勃颈，说道：“我要一剑把你杀了，那是便宜了你，这血蛛芒刺让你慢慢去尝才有滋味。只不过死到临头总得让我看看你的真容。”说完，剑尖一挑，割断了面具的系带。
一张奇丑无比的脸从面具背后露了出来，那汉人和周行健都是一惊：戴牛头面具这人竟是疯子李！只不过他没戴花环也没穿大花裤，身上穿着长袍，脚上穿了双靴子，是以谁都没有认出来。
那汉人冷冷说道：“疯子李可一点也不疯啊。这些天老有个影子在跟踪我，真没想道是你这个丑八怪！”疯子李背靠着树瑟瑟发抖，一句话说不出来，那汉人见了，对他中毒且没有找到解药已深信不疑。
那汉人把苗人的衣物一件一件翻了个遍，见那把弯刀的刀鞘还在，刀却不见了，喝道：“那把刀呢？”一下想起和疯子李同来的还有一个小叫花，那小叫花也不见了，心中生疑，四处查看，只听得不远处微微有些声响，忙提剑走了过去。
原来周行健在树林中见他问及那把弯刀，忙把刀藏到那捆柴火中，这一下却弄出了声响。见那汉人提剑走来，知道大祸临头，转身想跑，汉人已到了跟前。
那汉人见是一个半大不小的孩子，还剑入鞘，伸出左手，抓住周行健的衣领，将他推倒在地，厉声问道：“你和那疯子是一道的？”周行健和他面对着面，见他满脸怒容，心中害怕，一句话说不出来，那汉人又喝道：“是他让你事先藏在棺材底下的，对吗？”周行健只觉脖子一紧，气都喘不上来，使劲说道：“不是！”那汉人张开左手的五指，掐住周行健的脖子，再三逼问道：“哼哼，他让你事先藏在棺材底下，你们早就布好了网，只等我往里面跳！”周行健顿时头昏眼花双眼发黑，眼前突然出现姐姐被呛水的情景，怒火中烧，伸手往旁边一摸，正好抓住了那把弯刀的刀柄，也不知哪里来的胆量，狠命一刀砍去，随着“啊”的一声惨叫，鲜血四溅，那汉人的左臂被他齐腕砍了下来。
以那汉人的武功，十个周行健也伤不了他，只是他不曾提防柴火里藏着把弯刀，而且黑夜之中看不清，再加上对手是个小孩，让他全无防备之心，所以让周行健一下把左手砍去。周行健这狠命一击，也是孤注一掷，倘若一击不中，那汉人五指一抓就结果他的性命。
那汉人右臂已折，现在左手又齐腕而断，直痛得一路狂奔而去。
周行健缓过神来，见自己脸面胸前都是血，一只手血淋淋地掉在地上，心中“砰砰”乱跳，回想刚才的情景，只差一点就葬身在他的魔爪之下，不由好生后怕。走出树林，见疯子李头上冒汗，浑身发抖，忙问道：“你冷吗？”疯子李说道：“生火，快生火！”原来这血蛛芒刺毒性一发作，浑身酸麻，寒毒浸骨如在冰窖中一般。周行健见他冷得受不了，说道：“让我把你的毒汁吸出来。”说完，俯下身去，用嘴对着芒刺的伤口吮吸起来。疯子李要想阻止，却动弹不得，竭力说道：“傻小子，你不想活了，那毒汁粘着嘴就死。你救不了我，自己白白搭上一条性命。”周行健听了，吐出两口黑血，才知道已染上了毒，不免心中一凉。可又想，自己浪迹天涯生死难卜，刚才就差点死了一回，现在只不过再死一回，还有什么可怕的？想到这里，一下豁出了性命，说道：“就算救不了你，要死咱们也死在一起！”仍旧大口大口把他伤口的黑血吮吸出来。
疯子李起初怀疑他和那苗人汉人一伙，后来才看清是个小叫花，又见他砍断汉人的手腕，心中疑云顿消。此刻，见他小小年纪舍了性命来救自己，和自己萍水相逢居然说出这般话来，虽顷刻即死，却无限感慨，胸中一股豪情油然而生，看了看周行建，仰天一阵狂笑：“好小子，哈哈哈哈，要死就死在一起，哈哈哈哈……”
声音在树林中回荡，悲怆而凄凉。
周行健把那捆柴火拖了过来，生起了火。干柴倒易点燃，湿柴得从中间剖成几半才能用，便拿了弯刀去劈柴。劈着劈着，只觉口舌发麻头昏眼花，知道毒性已经发作，想自己大仇未报，即将死在这里，不禁心中凄然。再劈得几下，两目眩晕，看到的景物都是重影，接着“咣”的一声，刀柄磕在一块大石头上，身子跌倒在地。这时，他发现刀柄的末端竟是一个塞子，那塞子滑脱出来。原来那刀柄做成了筒状，拔出塞子，里面竟是空的。周行健捡起刀，几颗樱桃大小的药丸从刀柄里掉了出来，接着又掉出纱布和药棉，他心中大喜：“这药丸莫非就是血蛛芒刺的解药？”忙抓起那几颗药丸送到疯子李的嘴边，说道：“你看，这是解药吗？”疯子李用鼻子嗅了嗅，惊喜若狂，说道：“解药就是这个。”两人各自服下了一粒，过不多久，症状果然减轻。周行健中毒较轻，救得也及时，又过了一个时辰，已经行动自如。疯子李又服下一颗，才勉强能够行走。
疯子李拾起那张牛头面具，把系带接好重新戴上。周行健问道：“干嘛要戴上这玩意？”疯子李说道：“我样子吓人，别人看了害怕，难道你就不怕我吗？”周行健说道：“起初有点怕，现在就不怕了。”疯子李道：“为什么？”周行健道：“起初看到你蛮吓人，可你不会杀我，要杀我你早杀了，所以我不怕。”疯子李说道：“你已经看到我的真面目，本来应该杀了你，只不过……”周行健听了，只等着他说出下文，不料他语气一转，说道：“你得发誓不把今天的事告诉任何人，否则我会杀了你。”周行健心中暗道：这人好不讲情理，我救了他，他却要杀我。可嘴上还是答应了他。
疯子李让周行健搀扶着，离开那片树林，尽捡偏僻人少的背街小巷走了两三里。只见前面翠竹荫然杂树丛生，竹林后面水声潺潺，一条暗绿色的玉带曲曲折折蜿蜒而来，月色之下，波光粼粼，竟是一条小溪。小溪两岸，壁立千仞，山峰挺拔，微风拂岸，岸边的芦苇摇曳起伏，芦苇丛中偶尔传来一声鸟叫，让这早春的夜显得幽旷而静谧。
这便到了武夷山下的武夷溪。
沿岸走不多远，前面泊着一条小渔船，竹篾编成的船篷。疯子李领着周行健上了小船。
周行健暗中想道：“这幽僻的地方会藏着这么一艘船，怪不得谁都不知道，原来他住在船上。”
疯子李坐下，长长舒了口气，说道：“今天还算命大，‘血蛛芒刺’半个时辰就见血封喉，再晚一点，就算找到解药也无济于事。”周行健道：“这芒刺是什么做的，有这么毒吗？”疯子李道：“它本是一种植物身上的棘刺，被煨了血蜘蛛吐的毒，从牛角吹射出来，一旦射中，浑身酸麻，寒冷异常。”周行健道：“血蜘蛛是什么？”疯子李道：“血蜘蛛是湘黔一带的苗人喂养的一种毒物，那苗人不远千里来到这里，难道和上官家……”说到这里心中若有所思，不再说下去。周行健问道：“那汉人也会使这‘血蛛芒刺’？”疯子李微微一笑：“哼哼，那汉人我和他可是老相识，他倒不会使什么‘血蛛芒刺’，他这次来这里，难道也和上官家……”一边说着，一边挽起左臂的袖子，只见伤口周围黑了一大块，又挽起右腿的裤脚，同样黑了一大块，从周行健手里接过那把弯刀，在点燃的蜡烛上烧了片刻，用刀在两个伤口上各划了一个十字，浓稠的黑血便顺着十字口流出来，周行健见了，才知他是放血解毒。
疯子李说道：“虽然服了解药保住这条命，但我中毒已深，还不能出去行走，必须静心调养，把体内的毒汁全部逼出去，才能保住这双手脚。这些天不能有谁来打扰我，这个地方你不可告诉别人，每天给我弄点吃的来，等我伤好之后，绝不会亏待你。”
周行健见他行事古怪，知他是个身怀绝技的江湖异人，早存了敬畏之心，说道：“前辈不杀我就算大恩大德了，吩咐的事小山子必当做到。”
疯子李又说道：“另外，你传一个口信给上官家的管家房怀忠，就说湘西苗帮和点苍派的费一剑来过这里，叫他和上官夫人小心提防，却不可向他提到我。”
周行健答应了疯子李，趁着夜黑离开了小溪边。
走在路上，周行健心中想道：“等会儿遇到四哥阿勇该怎么说呢？我没有把那‘金山银山银娃娃’偷出来，这头一笔单是做不成了，只怕还会叫我去偷。今后我得避开他们，等疯子李的伤一好，另奔他乡。”
天刚刚亮，随着“噼噼啪啪”的爆竹声，上官致远的灵柩被八个人从小巷中抬了出来，江玉瑛牵着一个十三四岁的少年，两人一身丧服走在灵柩的前面。后面的人头缠白布身穿孝衣，手拿哭丧棒，林林总总二三十人沿街走来。大街上响起一遍锁呐声，空中撒满了纸钱，被风吹得满天飞。沿途的街坊都出来看热闹。
四哥和阿勇跟着张罗，吆喝着开道，敲铜锣吹锁呐翻筋斗，以此来讨几个赏钱。上官致远的灵柩便风风光光出了殡，抬到几里外的山上去埋。
周行健一连几天都躲开街上的乞丐，每日讨饭送到小船给疯子李吃。这样过了几日，疯子李的伤日渐好转。这一天，讨了一提篮饭正往小溪边走，发现身后几个人影鬼鬼祟祟跟了过来，周行健猜到是花子庙的人，在市井中左拐右拐躲进一个小胡同，放下提篮转身一看，后面的人影甩掉了，正暗自庆幸，刚转过头，却见一只脚踏在提篮里，崔老大和几个乞丐已经站在他面前。
“小山子，我吩咐你做的事，做了吗？”周行健大吃一惊，忙把手从提篮上缩了回来。崔老大皮笑肉不笑地望着他，说道：“我吩咐的事不做，要在这武夷山下混口饭吃，可不好混呀。”脚底用劲，脚下的饭菜给踩得稀巴烂，几个乞丐抓住周行健的后领，往他腿弯猛地一踹，周行健被踢得跪了下去，崔老大提起脚踏在他的嘴上，喝道：“把我脚底下的饭舔干净！”周行健倔犟地扭开头，崔老大一脚踹向他的面门，周行健被踢得口鼻流血，满脸都是菜饭和污泥。其余几个乞丐围拢上来，就是一阵拳脚，这一回可不比温二爷那群顽童，直打得周行健昏死过去。两个乞丐各拽着他的一只手，把周行健拖回了花子庙。
阵阵浓郁的臭气让周行健苏醒过来，身上的伤钻心的痛。他发觉自己躺在一间房屋的角落里。屋子很大，阴暗而肮脏。几十个乞丐聚居在里面，站着望天的，走着唱歌的，蹲着吃饭的，躺着打鼾的，靠着墙发呆的，凑在一起聊天的，聚在一块赌博的，趴在别人的背上找虱子的……形形色色不一而足。房间的一壁，树着一尊残破不堪的山神像，山神像的前面摆着一张供台，供台前燃着一堆篝火，围着篝火坐了七八个乞丐，当中一个正是崔老大。
四哥和阿勇刚把讨来的“头子钱”交上去，崔老大接过去掂了掂，说道：“就这么点？”四哥道：“这就算不错的了，比往常还多呢。”崔老大说道：“上官家开商行，有的是银子，这两串小钱就把你们打发了。我叫你带小山子去做单，你做了几文钱？”四哥说道：“老大，小山子才刚来，不懂规矩，这回就饶了他吧。”崔老大嘿嘿笑道：“饶了他？那你可不是刚来的，我吩咐的事做不了，你可知道该怎么处罚！”
四哥二话没说解开衣襟，拿起筷子夹住篝火里的一块火炭，放在裸露的胸口上，一阵刺鼻的焦臭味随着“嘶嘶”的烧灼声弥漫开来，四哥咬牙挺着，过了一会，终于挺不住，那块火炭滚落下来，四哥痛倒在地。
崔老大一边瞧着，冷冷地说道：“老四要保小山子，也用不着在这里充硬汉，把事情都揽到自己身上。小山子不仅仅是没按我的吩咐去做，这些天我派人跟踪他，发现那小子讨来的东西不但不供奉帮中，反而送到一只小船上，今天我得好好问一问他，那船上的人到底是谁。”说到这里，他抬高了声音，命令道：“把他拉过来!”
两个乞丐拽住周行健的手把他拖到崔老大跟前，往他脸上泼了一盆脏水，周行健睁开了眼。崔老大说道：“小山子，那小船上的人是谁？我让你去做单，你偷来的东西呢？”周行健道：“我没偷。”崔老大大声喝道：“你是另外有主！你把偷来的东西都给了船上的那个人，对吗？”周行健痛得说不出话，摇了摇头，漠然地看着崔老大。崔老大见他一言不发，挥了挥手，说道：“把衣服剐了，吊起来。”旁边一个乞丐说道：“老大，这小子怕挺不住。”崔老大说道：“没事，骨头还没断，我倒要看看这小兔崽子经不经抽。”
周行健被剥了个精光，一根粗绳把他吊在大梁上。崔老大下巴一扬，一个乞丐拿着皮鞭往他身上一阵猛抽，周行健两条腿在半空中乱踢乱蹬，顿时皮开肉绽惨叫连连。打了一阵，崔老大满以为他松了口，示意把他放下来，一手托着他的下颌说道：“小山子，你吃里扒外，另外有主，今天你不说出来，我活活剥掉你的皮。”周行健心一横，一口唾沫吐在他脸上，鼓足了劲骂道：“呸，我死过好几回，再死一回也不怕。”崔老大没料到他性格如此倔犟，拿起周行健脱下的衣服揩了揩脸。突然一样东西从衣服里滚了出来，崔老大拾起它，周行健一看，正是妈妈留给他的，剩下的那只玉镯。
众乞丐见了，全都围拢过来，见那玉镯色泽碧绿，光滑细润，确是件价值不菲的东西，个个惊讶不已，七嘴八舌议论开：“他怎么会有这么贵重的首饰？”“不是说他不敢偷吗，这不是从上官家偷来的，还会怎么来？”“嘿嘿，这小子身上只怕还藏有东西。”几个乞丐把周行健的衣服搜了一遍，可除了这只玉镯，再也没有什么。
周行健吊在半空，愤然说道：“把玉镯还我，那是我妈留给我的。”众人谁都不信，全都笑了起来：“哈哈，他妈留给他的，他妈是谁？叫花子他妈不就是叫花婆吗？”“他妈这么有钱，咱们都到他家讨饭去，哈哈哈哈。”
这一下，崔老大更加深信不疑：“小山子偷了上官家陪葬的东西，没有交出来，却拿去送给了别的主。”他手拿那只玉镯，寻思片刻，才慢悠悠地说道：“嘿嘿，私藏赃物，吃里扒外，按照帮规该怎么处罚？”
众乞丐听了，全都安静下来，怯怯地望着他，一句话都不说了。崔老大又问了一遍：“私藏赃物，吃里扒外，按照帮规该怎么处罚？”见众人都不答话，便提高了嗓子道：“老四，你说说该怎么处罚？”四哥半晌不语，崔老大自个儿说道：“哼哼，按照定下的帮规，私藏赃物，吃里扒外的处罚”顿了一顿，“——就是活埋！”
众乞丐都不敢声张，知道崔老大这么做，一半是要惩罚小山子，一半是要杀鸡给猴看。崔老大走到供台旁，说道：“没有规矩不成方圆！今天不照章行事，明天还会再有几个吃里扒外的。”一边说着，一边挥起右掌朝供台砍去，随着“砰”的一声响，砂尘飞扬，那砖石砌成的供台被他掌力削去一角。众乞丐慑于他的武功，纷纷退到一边。崔老大怒声喝道：“装进口袋，拖出去埋了！”
不由周行健分辨，两个乞丐把他赤条条地装进一只麻布口袋，拖出了花子庙。
周行健在口袋中，四周漆黑，心中一遍绝望。听到自己要被拉出去活埋，脑袋里空空荡荡，只觉得身下磕磕绊绊，被拖了好远好远，终于停了下来。
一阵冷风袭人，麻布口袋被解开，伸进来两只手，把他拉了出去。抬眼一看，崔老大满脸的横肉，周围站满了大大小小的乞丐。
周行健被赤身裸体扔到一座小山岗上，二月的寒风刮到鞭痕累累的身上，格外的疼痛。面前是一蓬一蓬的荆棘和野草，草丛旁边已挖好了一个土坑。
崔老大说道：“就在这里最好。”两个乞丐捆住了周行健的手脚，抱着他直直地放到土坑里。那土坑正好容得下他一人，刚没过顶。崔老大一声令下：“埋了！”两个乞丐铲起泥土，一下一下填进土坑。
周行健心中想道：“这一回死去，只怕再也活不过来了。”想到爹爹妈妈姐姐和弟弟，“我今天也要随他们而去，没想竟死在千里之外这个地方，他们的大仇有谁来报？”一想到血海深仇自己到死都报不了，不由得嚎啕大哭：“爹——妈——你们在哪里！告诉我你们在哪里！”
毕竟还是个未成年的孩子，众乞丐听了，心有不忍，神情黯然。可又忌惮崔老大的淫威，全都默默无语，不敢多说一句话来。
随着泥土一铲一铲地填高，渐渐淹没了周行健的小腿，大腿，躯干和勃颈，哭声在山岗上回荡着。终于，泥土没过了他的头顶，哭声和周行健一起被埋进了土坑……
崔老大带着众人走了。
泥土遮盖了阳光和空气，周行健不知被带到了天堂还是地狱。黑暗中看到太阳的光辉化成了赤红的血——是父亲的血，血淹没了自己。只觉得天昏地暗，憋得出不了气，随后就什么都不知道了……
也不知过了多久，周行健睁开了眼。一株破土而出的青草映入眼帘，青草上雨露未干，生机盎然，早春的花香带着大地的气息扑面而来，周行健的睫毛眨了一下。
“小山子!小山子!”一个声音在耳畔响起，周行健转过脸来，看到两只灵动的眼睛关注着自己，“小山子，你没死!你真的没死!”胡七儿高兴地一笑，一口洁白的牙齿又从笑开的嘴里露了出来，“小山子，我真怕你醒不转来了。”胡七儿高兴得擦了擦眼泪，说道：“崔老大他们走了，我把你挖了出来，你的命可真大！”
原来阿勇见崔老大要活埋周行健，暗地里跑去告诉了胡七儿。胡七儿暗中跟了过来，远远躲在山丘后面，等崔老大他们一走，便跑过去把周行健从土坑里掘了出来。
周行健真怕自己在做梦，怔怔地望着胡七儿，说道：“胡七儿，是你救了我？”胡七儿一把抓住周行健的手，说道：“是你的命大。”脱下外面的长袍给周行健穿上，“这儿冷着呢，先到我家去，我给你弄几件衣服穿。”
胡七儿家住在城西一个小胡同里，一道砖墙围住几间瓦房，屋外的院子里晾满了洗干净的衣服。推开一扇破旧的木门，屋子里陈设简陋，除了一张吃饭的桌子和几只木凳外，四壁空空。他后娘没在家，胡七儿把周行健领到厨房里，说道：“这儿暖和，你先呆着。”说完，从锅里盛了一碗玉米粥给他，让他靠近土灶坐了下来。
原来胡七儿他后娘因长得丑陋身材肥胖，三十多岁都没嫁出去，靠洗衣谋生，后来抱养了胡七儿。她父母亡故之后，留下这几间瓦屋，现在便剩下她娘母俩居住。
不多久胡七儿抱着几件衣服走了过来，说道：“你先凑合着穿。崔老大要弄死你，你躲在我这儿也躲不了多久，得趁早远走高飞，今后再别让崔老大遇见你。”周行健接过衣裤穿上，说道：“可我答应了一个人，给他弄饭吃，要等他的伤好了，我才能离开这儿。”胡七儿道：“你就不怕花子庙那帮人再撞见你吗？那个崔老大，人人都叫他‘催命阎罗’，暗地里被他整死的乞丐儿不知有多少，你要再落到他的手上，我可再也救不了你。”
正说着，门外一个妇人哼着小调走了进来。胡七儿急道：“不好，我娘回来了。”拉着周行健从厨房的后门溜了出去。他让周行健躲到一垛柴火的后面，只听那妇人骂道：“这挨刀儿，今天跑回家来干什么？”胡七儿喊了声：“娘。”那妇人操起身边的竹棍，作势要打他，胡七儿一闪避了开，那妇人骂道：“你这挨刀儿越来越野，你说你这两天死到哪里去了！”说完，提起竹棍朝他屁股猛抽过来，胡七儿又一闪，躲到了饭桌对面，那妇人挥棒追来，两人围着桌子转了几圈，那妇人知道打不着他，追得累了，只得停下来。胡七儿说道：“你再打我，我就永远不回家。”那妇人气喘吁吁，说道：“好好好，从今往后我不打你，你就在家跟妈洗衣服，别成天跟那些小叫花小混混泡在一起。”边说着边抹了抹脸颊的汗。一瞥眼，见晾着的衣服落下来两件，骂道：“是谁动了我的衣服。”她走过去，拾起地上的衣服，发现少了一条裤子，说道：“咦，那条裤子呢？王大妈家拿来洗的那条裤子怎么不见了。”
胡七儿见他后娘问起那条裤子，象兔子一样奔出屋去。那妇人口中骂道：“准是你偷了!你回来……挨刀儿……你回来……”一边骂着，又抓起竹棍追了出去。原来胡七儿把自己平时穿的衣物给了周行健，却差一条外裤，便偷了晾着的一条裤子来充数。
骂声渐渐远去，周行健从柴火堆中露了出来，趁着四周没人，匆匆离去。
他心中想着疯子李，知道再被崔老大撞见，必死无疑。独自躲在隐蔽之处捱到天黑，摸着路走到那条小溪边。
明月如钩，微风拂岸，武夷溪芦花飘荡水声依旧，那只渔船却不见了。周行健沿岸找了半天，河里波光潋滟，只留下一弯月儿的影子。夜风吹来，岸边的树木“莎莎”的响，四周格外的安静。“疯子李走了？”周行健自己问道：“他为什么不辞而别呢？”望着月光下明暗交错的水纹，心中茫然若失。
周行健久久站在岸边，想到被抓在费一剑魔爪中，又奋力挣脱；中了“血蛛芒刺”的毒，又侥幸找到解药；埋进土坑又被掘了出来，一夜之间从生到死，从死到生，仿佛换了人间。正是命运弄人，生死如游戏，这样生死难卜的日子不知何时才到尽头，“真的是我的命大么？”要家还在该有多好，要爹爹妈妈姐弟都在该有多好，可命运偏偏让他在生和死之间游戏。
独自呆立良久，周行建准备趁夜黑远走他乡，猛然间想起疯子李的嘱托：给上官家的房怀忠传一个口信。因为一连几天都怕遇见崔老大一伙，没敢靠近上官家。在离开这儿之前，他决心把这件事办好。
武夷山方圆百里，有三十六峰，峰峰挺拔；武夷溪蜿蜒于群峰之间，有九曲，曲曲环绕。周行健抬头一望，眼前的山峰苍茫陡峭直入云霄，想到自己家破人亡命运坎坷，一股悲凉慷慨之情油然而生，一步一步朝山上走去。
爬了大半节山路，眼看就要登到山顶。此时月已西沉，天上繁星闪烁，远处山影起伏，周行健望着漫天的星斗，大声呼唤：“妈妈——妈妈——您在哪里！您在哪里！”山谷里寂寂无人，只传来自己的回音“您在哪里……在哪里……在哪里……”他噙着泪水，拔足朝山顶奔去，离山顶越近，就离天上的星星越近，离妈妈就越近，他想找到哪一颗是妈妈变成的星星。
山顶的风比河边还大，吹干了他脸上的泪。天上的星星安详地眨了眨眼睛，他知道妈妈不会回答他，四周只有起伏的群山，漆黑的夜和悠悠不绝的回音。
翻过山峰，山脚下是一遍茂密的树林。周行健坐在一棵柳树下，身上又冷又痛，又困又乏，终于沉沉睡去。
也不知睡了多久，眼前出现茫茫一遍雪地，雪变得五颜六色，不知变成了彩虹还是烟花，一个小小的身影在烟花里跑，他迈开脚步追呀追，可怎么也追不上，那小小的身影忽然转过身来，“哥，你找不到我。”正是弟弟，他伸手抓去，弟弟却“倏”地一下不见了。
彩虹和烟花都褪去，四周又变成了一遍雪地，那雪地越变越小，退缩成一支洁白的花，他刚想去摘，那花掉进水中，化成了姐姐的脸，脸在水波中荡漾，他大声喊着“姐，姐！”可姐姐一声没有回应。
姐姐的脸在水中消失了，他跳进水里，水变成了赤红的血，血淹没了头顶，他憋得喘不过气，一直往下掉，仿佛掉进了万丈深渊，他想钻出来，钻出来透口气，四周却一遍血红，无边无际。忽然听到一个声音：“生，有所为有所不为，死，有所避有所不避。”——是爹爹的声音，他在血海中找呀找，可怎么也找不到爹爹。
忽然血中透出一缕亮光，他顺着亮光一直往上升，升呀升，升到了天上，天上满是星星，妈妈躺在云端朝他招手：“健儿，今后你独自一人，得好好照料你自己。”他朝那朵云追去，那云飘呀飘，怎么追也追不到妈妈。
那朵云突然变成了全身煞白的厉鬼：白的头，白的脸，白的身子，白的鞋，白的牙齿，只留下一双凶光四射的黑眼睛，举剑朝他刺去，“啊”地一声，周行建醒了过来。
原来是一个梦。
他睁开眼，明月皎洁，风声依旧，微风吹着柳条拂过脸面，天边已微微发亮。刚站起身，只觉身子异样的沉重，浑身酸软两眼发热，受伤的身子被风一吹，已经中了风寒。
周行健伤病交加，才刚从土坑里爬出来，又面临着新的死亡，活着就如此的艰难。他把心一横，毅然决然往山下走去……
一路下山，倒不费力。周行健昏昏沉沉，拖着发烧的身子跋涉了许久，天已大亮，看看就要走出山林，终于见到一遍灰瓦屋脊，上官家宅院的后门就在眼前。
走着走着，脚下打滑摔倒在地，身子骨碌骨碌顺着斜坡往下滚，一直滚到山底。山底绿草葱葱，遍地开满了野花，几只黄蜂上下飞舞，正在采花酿蜜。刚要举步，只觉额头火辣辣一阵刺痛，一群野蜂缠住了他。
周行健被蛰了几下，眼角顿时肿起，拔足便跑。身后传来“嗷嗷”两声嚎叫，一只体形硕大的恶犬，浑身炭黑，朝他扑来，那狗两耳竖立，嘴里露出白森森的牙齿，他发烧的身子又遭蜂毒，只觉天旋地转，恶犬的前爪已搭上他的肩头，火红的舌头吐着热气，张口朝他勃颈咬来。
一时间，周行健魂飞魄散，命在顷刻。
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