第二十章 驿馆风雨
暴雨骤至，这刚过正午，望月楼里的食客变成了闲暇的看客，纷纷起身，感慨瓢泼大雨的壮观和声势，丝毫不替自己的出门感到担忧。也只有店小二，着急忙慌地关闭敞开的推窗，生怕雨水打进店里。
言枫倚靠着栏杆站在窗前观雨，雨水溅到身上几滴，却也湿了袖角。
“这雨势可真大呀，看来我们今天一时半会也走不了了。”余灵湘说道，又轻松一笑：“天要留人，两位公子应该领会天意才是，不如我们继续畅聊，把酒言欢，等雨停了在走吧。”
倒是把楚谦急得团团转，一会扒开窗户看向街道，一会又唉声叹气，来回踱步，把地板踩得咯吱咯吱响。
言枫道：“二哥，你急也没用，最近天气反常，特别是我们这里的山地气候，田地也是非旱即涝。实在回不去，今晚就在我家留宿一晚。自从我搬到县里常住，回去的少，咱们两兄弟好久没有聚聚。”
楚谦叹道：“哎，等一时不打紧，只是天气恶劣，真要一宿不归，真怕我爹担心。”
余灵湘道：“你现在回去你爹更担心，还不安全。不如听言公子的，就别冒雨回去，山路泥泞还远。我也可以给楚兄弟安排一间客房歇息，明日再走。”
楚谦犹豫不定，三人只好又坐下等着。幸好酒菜尚有余温，三人边吃边聊，任凭风雨拍窗。
灵湘开口道：“我听言公子评书说事，还是几年以前，现如今肯定是另一种韵味了。最近言公子风靡县城，令无数书迷为之倾倒，我也早有耳闻。言公子是否有雅兴，在此给我们讲上一段？”
“是啊是啊，三弟，你说一段，我好久没听过你说书了，耳根子痒。”楚谦也赞同。
“那好吧，衬这雨景我给你们说上一段小戏，《雨锁朱楼》。”
言枫声情并茂地讲着，余灵湘托着腮，满眼的期待，楚谦更是入了神，不被雨声雷声惊觉。
“蹬蹬蹬”，有人快速地踏着阶梯上楼了。然后就是敲门声，余灵湘打开门，来的人穿着蓑衣带着斗笠，一身的雨水湿哒哒的，滴落在地板上。
“小姐，是我。”来人摘下斗笠，脱下蓑衣，在外面抖了抖。
“是萧兄弟啊，我的东西呢？”见来人是萧笙，楚谦急切地问。
萧笙走到桌前，端起一个空茶碗倒了杯茶水，一饮而下，用袖子擦了下嘴，后说道：“楚兄弟，放心吧，小姐交代的事情我无论如何也不敢办砸。下雨前雷暴刮风，我见情况不妙，立即骑马到馆驿找来帮手，小姐的家丁胡权和一辆带棚马车。”
余灵湘夸道：“笙哥总是比别人多想到一步，亏得你来，不然我们都不知道何去何从了。”
楚谦忙问：“萧兄弟，我的东西。。。”
萧笙用手拍了下楚谦的肩膀：“放心吧，没淋着。给，这是换来的铜钱，剩下的几个筐我给你放车上了。”
“哇，怎么这么多钱？萧兄真是本事大！”楚谦接过大吃一惊。
余灵湘笑道：“楚兄弟可别抬举他了，看把他给得意的，回来我安排你萧兄弟天天帮你卖箩筐。”
“小姐又拿我取笑。”
言枫一收折扇：“故事也讲完了，小姐也有人来接了。言归正传，我看，我们就散了吧，后会有期。”
余灵湘说道：“散，往哪散？这瓢泼大雨还是随我去驿馆避避，也有个临时的栖身之所，如果两位不嫌弃的话。”
萧笙补充道：“是啊两位兄弟，你们是小姐的朋友，自然也是我们驿馆的客人，就听我们小姐的安排吧。”
楚谦头脑还算清醒，小声对言枫说：“三弟，驿站可是官家的地方，你看我们。。。”
言枫倒是想得开：“驿站是驿站，驿馆只不过是个住宿的地方，也是有偿接待普通百姓的，我付些银子就是，不用介意。”
萧笙似乎听到他们的担忧，劝道：“不碍事的，我们老爷可是那里的主官，听说了二位今天义举，也想见见二位兄弟。”
言枫说道：“那我们就打扰小姐和令尊了。”
余灵湘有些不耐烦：“别客气了，你们汉人的礼节和规矩真多，我们蒙族朋友间哪有这些顾虑，走吧。”
几人挤上望月楼门口的马车，胡权赶着车，也就一刻钟，马车就到了芒县驿站门口。
芒县驿站位于朔南街底，孤独一处，百米内不见商铺人家，很是偏僻。驿站门两侧一对瞪眼石狮，庄重威严。门口树立一根四丈高的粗木杆，顶端挑着大红灯笼一盏，灯上写有黑体大字“驿站”。驿站也是青砖砌墙，可最为显眼，这里经常半夜接待驿差，所以灯火彻夜通明，数里可见。
只不过这会雨势虽小，雾气朦胧，大红灯笼和数个照路的白皮灯笼，灯光都是泛黄显晕，使得整座驿站充满神秘感。
也怪了，正当几人一下马车，这雨居然停了，只不过乌云遮日，下一波指不定什么时候来。
楚谦站在门口，不知道该不该进，萧笙伸手相迎，想不到这两人犹豫不前。
余灵湘道：“这夏季的雨就是这样，说来就来说停就停，没个商量。既然来了，二位不必迟疑，这里不仅是驿站，后院可是我家。”
踏入驿站门槛，余灵湘逐一介绍这里的情况。站内正房两间，为站官房子，驿丞在此办公。东西厢房各五间。西厢房接待信使及值班，东厢房为大伙房和站丁、驯马人的宿舍。东南角有库房一间。房舍均为砖瓦结构，大青砖，小青瓦。门楼两侧的围墙前有一排十根粗木桩，木桩上有拴马的铁环。南墙开一角门，是一处粮仓，粮仓用谷草和泥编成，里面储存着粮食。南墙外有三间长行房屋，是马号、马圈、草料仓房。驿站的东南有个放马的大甸子，地势平坦，绿草如茵。
余灵湘指着正房北面的三间青瓦房道：“你们看这三间房子，是不是跟其他房舍不同，有一间客房可以给二位公子留宿。”
见二人面面相觑，萧笙补充道：“小姐的意思是，请二位放心，这三间瓦房是我们驿丞老爷命人后建的，原是一处小花园，荒废着没什么用，老爷向紫鹿府的总铺申请，特批给驿官私用，所以不必顾虑。”
余灵湘说：“我先带你们见过我爹吧。”
来了正房，正在伏案书写的余适之站起迎来，还穿着官服。
“中午本官就听萧笙讲到二位义士在闹市的壮举了，现大驾光临敝处，一看二位公子风度翩翩，神情俊朗，正所谓英雄出少年，我替小女和驿站谢过二位。”
余灵湘道：“爹爹别急着道谢，先坐下说话吧，今儿这雨着实有点大，胡权你速去准备些热茶端过来，我们谈谈心。”
言枫道：“余大人客气，晚辈冒昧不打自来，失礼之处还请见谅。”
余适之摆手道：“哎，哪里哪里，别叫大人了。我们做驿丞的说是个官，其实连个兵卒都不如，哪有什么风光。”
余灵湘道：“爹你又感慨了，您做官难道是为了地位和权力吗，再说了，我们蒙人心直口快，拐不了弯说话，得罪上官而不受重用是很正常的事情，为朝廷办事在哪都一样。”
“你这丫头，竟曲解爹的意思，爹并不是嫌弃官小，也不是要把你的两个朋友当诉苦的对象。就是想和两位义士拉进距离，不要有隔阂和负担。”
余适之又感慨问言枫和楚谦：“二位居然能降伏住我们塞北的炙马，实在不简单啊。”
萧笙说道：“老爷我在街上看到了，这位楚兄弟不顾安危跳上马背，言先生妙用口技，拟母马声吸引烈马停下，天衣无缝的配合，令小的佩服。都说我们塞北人勇猛无畏，今日见到这两位兄弟，想来中原也是卧虎藏龙之地。”
言枫和楚谦相继施礼道：“愧不敢当。”
楚谦道：“这位萧兄弟下次得警惕些了，烈马不是好驯服的，多练练御马之术。”
余适之笑道：“你们别看萧笙是个小小的驯马人，什么样的烈马在他手里，不出三日，定驯得服服帖帖，任人骑乘。一般人不敢牵，毕竟大草原过来的，擅使套马杆。这次失了手，恐怕要自责一阵子了，哈哈哈。”
萧笙低着头深感惭愧。
外面的雨又叭叭叭下了起来，不知不觉已近卯时，闲聊过后，众人的茶饮得差不多了，余适之命人准备晚饭，邀请言枫和楚谦就餐。蒙人的豪爽性格和好客之道他们了解三分，不敢违背，也不想扫了余灵湘的兴，便答应了留宿一晚，明日一早启程离开。
在内厅用餐的功夫，有个驿卒慌慌张张跑过来，语无伦次向余适之禀报：“大人，管哲回来了，他。。。”
余适之淡淡地说：“回来就回来了，虽然晚了点，不过今天大雨袭地，我估摸着这二十余里的山路满是泥泞，耽搁一会差事也是正常的，你不必大惊小怪！”
驿卒道：“管兄弟他。。。他受伤了。。。马也受伤了，一瘸一拐颠着回来的。我们值班看到了就去扶了。”
余适之连忙站起，问道：“人呢？管哲现在何处？”
“在西厢房三号屋。”
余适之匆忙赶了过去，灵湘、言枫等人也跟了过去。
到了屋内，只见管哲狼狈不堪地坐在圆凳上，用右手扶着左肩膀，表情痛苦，全身的差服沾满了泥巴，头发也是湿漉漉的些许凌乱，幸好腰牌和封筒放在桌上，看上去公文并没有丢失，不然后果很严重。
余适之关切地问管哲发生了何事。
管哲忍着疼痛，缓缓无力道来：“大人，属下奉命从雾霞关的岱峦驿站取信，途径白马镇，沿着乌凡官道，一刻也未停留，就马不停蹄赶回。没成想半路暴雨倾盆，小的在经过盘龙山脚下的月牙谷时，由于雨天路滑，加上马速太快，不慎摔倒，人仰马翻。幸好我顺势滚到旁边的松软杂草地，侥幸捡回一条命，只是肩部扭伤，并无大碍。可惜驿马一只后蹄受伤，背着我冒雨回来。”
余适之安慰道：“你受苦了，好生歇着吧。”然后又命胡权外出请附近的郎中前来治伤。
管哲似乎还有急切的事要说，看着陌生的言枫和楚谦，欲言又止：“大人，我的伤不要紧，只是。。。”
“有什么话但说不妨，这两位兄弟不是外人。”
管哲也顾不了许多了，突然扑通跪倒在地：“大人，您这次无论如何也要救救我，不然小的恐怕真的没命了。”
“怎么回事，你慢慢说，先起来。”余适之扶起管哲。
“大人，我这次除了取一封关防信，雾霞关的通政使参议周大人命属下将一包东西带回驿站，传给紫鹿府的绿营守备军副将段可为将军。在月牙谷摔的那一下，这包用牛油纸包裹好的东西就。。。就丢了。。。属下冒雨找了几遍，寻求不得，想来必是摔倒哪个石缝或者泥坑中了。”
“还有这回事？你别急，现已入夜，也不急于一时。且等明日一早，我亲自带人去月牙谷搜寻，定能寻得。”
余适之给管哲吃了颗定心丸，管哲这才将悬着的心放下。
旁观的两人言枫和楚谦听着萌生了心思。特别是楚谦，这月牙谷距离莽庄并不远，想不到发生这种倒霉的事情，明天正好跟随驿站的官差，回去一看究竟。
言枫倚靠着栏杆站在窗前观雨，雨水溅到身上几滴，却也湿了袖角。
“这雨势可真大呀，看来我们今天一时半会也走不了了。”余灵湘说道，又轻松一笑：“天要留人，两位公子应该领会天意才是，不如我们继续畅聊，把酒言欢，等雨停了在走吧。”
倒是把楚谦急得团团转，一会扒开窗户看向街道，一会又唉声叹气，来回踱步，把地板踩得咯吱咯吱响。
言枫道：“二哥，你急也没用，最近天气反常，特别是我们这里的山地气候，田地也是非旱即涝。实在回不去，今晚就在我家留宿一晚。自从我搬到县里常住，回去的少，咱们两兄弟好久没有聚聚。”
楚谦叹道：“哎，等一时不打紧，只是天气恶劣，真要一宿不归，真怕我爹担心。”
余灵湘道：“你现在回去你爹更担心，还不安全。不如听言公子的，就别冒雨回去，山路泥泞还远。我也可以给楚兄弟安排一间客房歇息，明日再走。”
楚谦犹豫不定，三人只好又坐下等着。幸好酒菜尚有余温，三人边吃边聊，任凭风雨拍窗。
灵湘开口道：“我听言公子评书说事，还是几年以前，现如今肯定是另一种韵味了。最近言公子风靡县城，令无数书迷为之倾倒，我也早有耳闻。言公子是否有雅兴，在此给我们讲上一段？”
“是啊是啊，三弟，你说一段，我好久没听过你说书了，耳根子痒。”楚谦也赞同。
“那好吧，衬这雨景我给你们说上一段小戏，《雨锁朱楼》。”
言枫声情并茂地讲着，余灵湘托着腮，满眼的期待，楚谦更是入了神，不被雨声雷声惊觉。
“蹬蹬蹬”，有人快速地踏着阶梯上楼了。然后就是敲门声，余灵湘打开门，来的人穿着蓑衣带着斗笠，一身的雨水湿哒哒的，滴落在地板上。
“小姐，是我。”来人摘下斗笠，脱下蓑衣，在外面抖了抖。
“是萧兄弟啊，我的东西呢？”见来人是萧笙，楚谦急切地问。
萧笙走到桌前，端起一个空茶碗倒了杯茶水，一饮而下，用袖子擦了下嘴，后说道：“楚兄弟，放心吧，小姐交代的事情我无论如何也不敢办砸。下雨前雷暴刮风，我见情况不妙，立即骑马到馆驿找来帮手，小姐的家丁胡权和一辆带棚马车。”
余灵湘夸道：“笙哥总是比别人多想到一步，亏得你来，不然我们都不知道何去何从了。”
楚谦忙问：“萧兄弟，我的东西。。。”
萧笙用手拍了下楚谦的肩膀：“放心吧，没淋着。给，这是换来的铜钱，剩下的几个筐我给你放车上了。”
“哇，怎么这么多钱？萧兄真是本事大！”楚谦接过大吃一惊。
余灵湘笑道：“楚兄弟可别抬举他了，看把他给得意的，回来我安排你萧兄弟天天帮你卖箩筐。”
“小姐又拿我取笑。”
言枫一收折扇：“故事也讲完了，小姐也有人来接了。言归正传，我看，我们就散了吧，后会有期。”
余灵湘说道：“散，往哪散？这瓢泼大雨还是随我去驿馆避避，也有个临时的栖身之所，如果两位不嫌弃的话。”
萧笙补充道：“是啊两位兄弟，你们是小姐的朋友，自然也是我们驿馆的客人，就听我们小姐的安排吧。”
楚谦头脑还算清醒，小声对言枫说：“三弟，驿站可是官家的地方，你看我们。。。”
言枫倒是想得开：“驿站是驿站，驿馆只不过是个住宿的地方，也是有偿接待普通百姓的，我付些银子就是，不用介意。”
萧笙似乎听到他们的担忧，劝道：“不碍事的，我们老爷可是那里的主官，听说了二位今天义举，也想见见二位兄弟。”
言枫说道：“那我们就打扰小姐和令尊了。”
余灵湘有些不耐烦：“别客气了，你们汉人的礼节和规矩真多，我们蒙族朋友间哪有这些顾虑，走吧。”
几人挤上望月楼门口的马车，胡权赶着车，也就一刻钟，马车就到了芒县驿站门口。
芒县驿站位于朔南街底，孤独一处，百米内不见商铺人家，很是偏僻。驿站门两侧一对瞪眼石狮，庄重威严。门口树立一根四丈高的粗木杆，顶端挑着大红灯笼一盏，灯上写有黑体大字“驿站”。驿站也是青砖砌墙，可最为显眼，这里经常半夜接待驿差，所以灯火彻夜通明，数里可见。
只不过这会雨势虽小，雾气朦胧，大红灯笼和数个照路的白皮灯笼，灯光都是泛黄显晕，使得整座驿站充满神秘感。
也怪了，正当几人一下马车，这雨居然停了，只不过乌云遮日，下一波指不定什么时候来。
楚谦站在门口，不知道该不该进，萧笙伸手相迎，想不到这两人犹豫不前。
余灵湘道：“这夏季的雨就是这样，说来就来说停就停，没个商量。既然来了，二位不必迟疑，这里不仅是驿站，后院可是我家。”
踏入驿站门槛，余灵湘逐一介绍这里的情况。站内正房两间，为站官房子，驿丞在此办公。东西厢房各五间。西厢房接待信使及值班，东厢房为大伙房和站丁、驯马人的宿舍。东南角有库房一间。房舍均为砖瓦结构，大青砖，小青瓦。门楼两侧的围墙前有一排十根粗木桩，木桩上有拴马的铁环。南墙开一角门，是一处粮仓，粮仓用谷草和泥编成，里面储存着粮食。南墙外有三间长行房屋，是马号、马圈、草料仓房。驿站的东南有个放马的大甸子，地势平坦，绿草如茵。
余灵湘指着正房北面的三间青瓦房道：“你们看这三间房子，是不是跟其他房舍不同，有一间客房可以给二位公子留宿。”
见二人面面相觑，萧笙补充道：“小姐的意思是，请二位放心，这三间瓦房是我们驿丞老爷命人后建的，原是一处小花园，荒废着没什么用，老爷向紫鹿府的总铺申请，特批给驿官私用，所以不必顾虑。”
余灵湘说：“我先带你们见过我爹吧。”
来了正房，正在伏案书写的余适之站起迎来，还穿着官服。
“中午本官就听萧笙讲到二位义士在闹市的壮举了，现大驾光临敝处，一看二位公子风度翩翩，神情俊朗，正所谓英雄出少年，我替小女和驿站谢过二位。”
余灵湘道：“爹爹别急着道谢，先坐下说话吧，今儿这雨着实有点大，胡权你速去准备些热茶端过来，我们谈谈心。”
言枫道：“余大人客气，晚辈冒昧不打自来，失礼之处还请见谅。”
余适之摆手道：“哎，哪里哪里，别叫大人了。我们做驿丞的说是个官，其实连个兵卒都不如，哪有什么风光。”
余灵湘道：“爹你又感慨了，您做官难道是为了地位和权力吗，再说了，我们蒙人心直口快，拐不了弯说话，得罪上官而不受重用是很正常的事情，为朝廷办事在哪都一样。”
“你这丫头，竟曲解爹的意思，爹并不是嫌弃官小，也不是要把你的两个朋友当诉苦的对象。就是想和两位义士拉进距离，不要有隔阂和负担。”
余适之又感慨问言枫和楚谦：“二位居然能降伏住我们塞北的炙马，实在不简单啊。”
萧笙说道：“老爷我在街上看到了，这位楚兄弟不顾安危跳上马背，言先生妙用口技，拟母马声吸引烈马停下，天衣无缝的配合，令小的佩服。都说我们塞北人勇猛无畏，今日见到这两位兄弟，想来中原也是卧虎藏龙之地。”
言枫和楚谦相继施礼道：“愧不敢当。”
楚谦道：“这位萧兄弟下次得警惕些了，烈马不是好驯服的，多练练御马之术。”
余适之笑道：“你们别看萧笙是个小小的驯马人，什么样的烈马在他手里，不出三日，定驯得服服帖帖，任人骑乘。一般人不敢牵，毕竟大草原过来的，擅使套马杆。这次失了手，恐怕要自责一阵子了，哈哈哈。”
萧笙低着头深感惭愧。
外面的雨又叭叭叭下了起来，不知不觉已近卯时，闲聊过后，众人的茶饮得差不多了，余适之命人准备晚饭，邀请言枫和楚谦就餐。蒙人的豪爽性格和好客之道他们了解三分，不敢违背，也不想扫了余灵湘的兴，便答应了留宿一晚，明日一早启程离开。
在内厅用餐的功夫，有个驿卒慌慌张张跑过来，语无伦次向余适之禀报：“大人，管哲回来了，他。。。”
余适之淡淡地说：“回来就回来了，虽然晚了点，不过今天大雨袭地，我估摸着这二十余里的山路满是泥泞，耽搁一会差事也是正常的，你不必大惊小怪！”
驿卒道：“管兄弟他。。。他受伤了。。。马也受伤了，一瘸一拐颠着回来的。我们值班看到了就去扶了。”
余适之连忙站起，问道：“人呢？管哲现在何处？”
“在西厢房三号屋。”
余适之匆忙赶了过去，灵湘、言枫等人也跟了过去。
到了屋内，只见管哲狼狈不堪地坐在圆凳上，用右手扶着左肩膀，表情痛苦，全身的差服沾满了泥巴，头发也是湿漉漉的些许凌乱，幸好腰牌和封筒放在桌上，看上去公文并没有丢失，不然后果很严重。
余适之关切地问管哲发生了何事。
管哲忍着疼痛，缓缓无力道来：“大人，属下奉命从雾霞关的岱峦驿站取信，途径白马镇，沿着乌凡官道，一刻也未停留，就马不停蹄赶回。没成想半路暴雨倾盆，小的在经过盘龙山脚下的月牙谷时，由于雨天路滑，加上马速太快，不慎摔倒，人仰马翻。幸好我顺势滚到旁边的松软杂草地，侥幸捡回一条命，只是肩部扭伤，并无大碍。可惜驿马一只后蹄受伤，背着我冒雨回来。”
余适之安慰道：“你受苦了，好生歇着吧。”然后又命胡权外出请附近的郎中前来治伤。
管哲似乎还有急切的事要说，看着陌生的言枫和楚谦，欲言又止：“大人，我的伤不要紧，只是。。。”
“有什么话但说不妨，这两位兄弟不是外人。”
管哲也顾不了许多了，突然扑通跪倒在地：“大人，您这次无论如何也要救救我，不然小的恐怕真的没命了。”
“怎么回事，你慢慢说，先起来。”余适之扶起管哲。
“大人，我这次除了取一封关防信，雾霞关的通政使参议周大人命属下将一包东西带回驿站，传给紫鹿府的绿营守备军副将段可为将军。在月牙谷摔的那一下，这包用牛油纸包裹好的东西就。。。就丢了。。。属下冒雨找了几遍，寻求不得，想来必是摔倒哪个石缝或者泥坑中了。”
“还有这回事？你别急，现已入夜，也不急于一时。且等明日一早，我亲自带人去月牙谷搜寻，定能寻得。”
余适之给管哲吃了颗定心丸，管哲这才将悬着的心放下。
旁观的两人言枫和楚谦听着萌生了心思。特别是楚谦，这月牙谷距离莽庄并不远，想不到发生这种倒霉的事情，明天正好跟随驿站的官差，回去一看究竟。
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