第四十章 巧女讨喜
来者不是别人，正是戚双贵的原配内助戚洪氏。戚洪氏走出来，也很面善，脚下生风，不像孱弱的妇人，倒像精明干练的持家者。也难怪，里正的夫人岂能差到哪里去，与一般的年长村妇比较，还多了几分精神气。
戚洪氏与贺佩兰看了个对眼，笑靥如花，说不出来的喜悦之情。盯了几眼怕姑娘家的不好意思，又变了个脸，吊着眉毛撅着嘴巴给了戚双贵一个眼色，没好气说道：“一大早的，你这是问话还是训话？芝麻粒大小的土官，在这些后生面前耀武扬威的，说出去也不怕人笑话。”
又鼓足气对楚谦说道：“没事，谦儿，上门就是客，哪有那么多礼数规矩，别吓着人家。这位姑娘面生，我想就是村里传言的那位蒙难女子吧。”
戚双贵被莫名数落，在两个孩子面前失了面子，嘀咕道：“你一个妇道人家，多嘴，我这是关心这位贺姑娘，到了你嘴里就是为难他人，像什么话！”
楚谦太了解戚洪氏的个性，语中带刺，像是小吵小闹的，其实这两位长尊向来喜欢拌嘴争斗，全是面子上的，私下还是互尊互敬，和睦融洽。就怕吓着贺佩兰了，误认为真的争吵，于是在贺佩兰耳畔小声私语道：“莫怕，平日里他们说话就是这语调，习惯就好，别放在心上。”
戚洪氏看到贺佩兰神色紧张，不太自然，速收敛往日作风，把住口齿不再争辩，只是对贺佩兰说道：“姑娘放心，都是女流之辈，老妪给你撑腰，也给你作保，你放宽心呆在村里。”
“多谢婆婆关照，小女子万分感激。”
贺佩兰也看得出来，戚双贵是个怯妇之人。觉得好笑，原来真有一物降一物的说法。戚洪氏看她的目光，没有恶意，纯粹是欣赏，满眼都是欢喜。她分得清好坏，戚洪氏也是一个爽朗大气之人，有她长势助威，自然再好不过。
戚双贵善解人意，戚柳氏又和蔼可亲，贺佩兰心存感激，该说的该做的也差不多了，不便多呆，于是说道：“多谢长老和婆婆对小女子的厚爱，我还有别的事，不便久留叨扰，告退了。”
戚洪氏见贺佩兰要走，急了，忙挽留道：“姑娘，我们还没说上几句话呢就要走，你要是不嫌弃，留下来简单吃个早饭再走吧。”
“婆婆，贺姐姐专程送了一些饮品糕点过来，您也尝尝吧。”戚博看得出来祖母对贺佩兰有说不出口的喜爱，心里很是宽慰，并没有因为陌生感和外人的缘故与她有代沟有隔阂，初见便是疼爱有加，袒护着爱惜着。
戚博倒也不吃醋，祖母一生光彩，性格好，有儿有孙，可惜自己的爹爹英年早逝，膝下也只有他这么一个血脉嫡孙，平时呵护备至，可男儿哪有女儿家知道疼人照顾人呢。戚洪氏发愁的是年老了没有个知冷知热，交交心的闺女。
吃过糕点，戚洪氏看贺佩兰的目光更紧了，越看越顺眼，越看越欢心，止不住的满口赞许之言，夸得贺佩兰面红耳赤的，就差将头埋进围领内。
戚洪氏唠叨着：“我要是有个像姑娘这么乖巧能干的孙女就好了，知礼节懂规矩，好姑娘啊。”
贺佩兰不好意思笑了笑：“婆婆要是不嫌弃，我可以常来陪您说话聊天解闷。”
“甚好，甚好，姑娘深得我心，可招人喜欢啦。”
说了会话，谈笑间交流也没有了阻隔和顾忌，不知不觉忘了时辰，楚谦的肚子饿得咕咕叫，又不好意思开口要走，脸上露出一丝不耐烦的表情，被贺佩兰察觉出，于是客气告辞，虽然戚洪氏一再挽留吃过饭再走，怎奈贺佩兰碍于脸面委婉回绝，戚双贵也不好多说什么，松口道：“来日方长，姑娘好走。”
从里正家中出来，贺佩兰长吁一口气，如同吐出口中鱼鲠一般痛快得很，楚谦摸着肚子说道：“佩兰姑娘，呆了这么久，我肚子早就饿坏了，快随我回家吃个早饭。”
此时一阵爽朗的笑声从一侧的篱笆竹墙传出。
“哟，谦小子，大清早的你就带个姑娘家在村中大摇大摆的行走，也不怕人笑话，羞也不羞？”
贺佩兰被陌生人讥讽的话语惊到，不好意思的低下头站住脚跟，不知如何应答，更不敢与之对视。
楚谦侧眼一看说话的人是曾嫂，没好气回道：“曾嫂子，早。您不说话我还以为您在喂鸡唤食呢，您开我的玩笑我不介意，莫拿贺姑娘打趣，她是生人，经不住您的口不择言。”
曾嫂收住了笑容，正经说道：“没大没小！一句玩笑话瞧你小子认真样，怎么，不服气要与我较劲？谦小子你比我家九儿就年长两岁，按理你该叫我一声曾婶，天天嫂子嫂子的叫，你才多大。”
楚谦笑道：“年龄上我是该叫您嫂子，可不巧的是我爹与您一脉同宗，他老人家比你高一辈，我姑且能喊你一声婶子，可传到我爹的耳朵里，他能答应吗，这不乱了辈分了？”
见拗不过楚谦，曾嫂故作生气状，说道：“去去去，你这浑小子就会占我便宜，嫂子不与你争口舌之快。”说完，话锋一转，看向贺佩兰，笑嘻嘻问道：“姑娘，身体好透彻了？在村中住得可还习惯，这浑小子有没有欺负你？”
贺佩兰一开始还听得云里雾里的，以为两人拌嘴争吵，好生奇怪，两人见面就掐架，看来这个曾嫂很强势不好惹。但说归说她并没有凶巴巴的气焰，脸色语气变化之快，让人摸不清是善是恶。
正当贺佩兰愣神不该如何回答的时候，楚谦小声对她说道：“这位隔着篱笆说话的妇人，就是与你提过的曾嫂，对你有恩，你该施礼与她，就算谢恩了。”
原来是落难昏迷之夜，照顾她并为她更衣的好心大嫂。贺佩兰眼眶中顿时有一股热流涌动，眼前的妇人直肠直肚，性格豪爽，欠她的情一直没有当面报答，偶遇到竟然没有认出，也没有主动打招呼示好，实有不该。
“婶婶不知如何称呼，小女子失礼，没有认出您，多谢救助之情，无以为报，小女子这里有些点心奉上，还请您一定要收下，不枉小女子的一番心意。”
曾嫂摆手，大方说道：“就叫嫂子吧，你叫我爱听，显得我年轻些，哈哈哈。看姑娘的气色，比起那一晚的憔悴，要好很多。。。”
楚谦怕曾嫂心直口快刺激了贺佩兰，于是打断话：“曾嫂子，过去的都过去了，您揭人伤疤提及旧事干嘛。”
曾嫂意识到话说过头，忙说道：“是我的不是，多言了。姑娘眉清目秀娇小可人，真讨人喜欢，说话温柔有礼，比这浑小子懂事懂规矩多了，也罢，姑娘送的吃食我且手下。”
曾嫂顺手接过贺佩兰递过去的食篮，打开一看面露笑容，又将身上的围裙系成一个布兜，把薄纱包裹的几块桂花米糕放了进去，后从鸡舍顶棚的草窝内拿了几枚鸡蛋，放进篮子内，递向贺佩兰，说道：“我是乡野村妇，从不绕弯子推就，就收下你的一片心意，让姑娘心安。不过不白拿，我这里正好存了些鸡蛋，不多，就给姑娘拿上回去煮了补补身子。这山野也没什么好吃好喝的，难为姑娘了。”
真是一个热心肠的爽快大婶，贺佩兰感激着，心中颇为震撼，是自己想多了，莽庄尽是心善之人，
贺佩兰大方接过鸡蛋，还不忘给曾嫂深深作揖：“嫂子待我如近亲，这份恩情不知何日能够报答。”
楚谦说道：“佩兰不用跟曾嫂客气，嫂子慷慨豁达，小时候我偷她几枚鸡蛋也没招来追打，哈哈，你客气我可不客气啦。”说罢提过贺佩兰的竹篮，给了曾嫂一个俏皮的笑脸。
回去的路上，贺佩兰聊着曾嫂的事，这个笑脸相迎，见她满面春风的村妇，风趣得很，与她结缘何其有幸。楚谦轻笑道：“我们庄子里人善良淳朴，与他们攀谈轻松自在，以后你见多了也就习惯了。”
边走边聊，楚谦实在饿得不行，于是邀贺佩兰同道回家，家中有现成的早饭，贺佩兰没有拒绝，忙活到现在也该歇息一下。
两人喝着粥啃着芋头，楚谦想起一事，抬头对贺佩兰说道：“里正你也拜见了，也谢过曾嫂的恩，还有一个人更有必要见见。”
贺佩兰不解，思索道：“何人？”
“端公，大哥的师傅，也是请符为你祛病的老道长，不用还礼谢恩，拜会一下最好不过，毕竟许多我和大哥能帮你做的事，化解的麻烦，都是他老人家在背后出谋划策，指点迷津。端公是德高望重之人，见了他，或许你心中的困扰和疑惑能被解开。”
贺佩兰茅塞顿开，莽庄的人礼节不重，但不能给人留下不尊忘恩的印象，何况端公又是楚诚小道长的师傅，更不可失礼怠慢，于是问楚谦：“那我该做些什么？或者说，端公爱好些什么？”
楚谦轻松一笑：“姑娘不必紧张费神，端公虽为修道之人，可待人亲切得很，谈吐随和，所以你也不用拘谨顾忌，想说什么说什么，他不会介意许多。”
“那好，我再准备点糕点饮品吧，糕点言枫家中还有些现成的，我这就去拿。”
“我同你一道。”楚谦说着，想到什么，转身到家里的柜台上拿起一只封盖的竹筒，放进袖口，说道：“走吧。”
“你这拿的是？”
楚谦神神秘秘地打开竹筒，示意贺佩兰过目。
贺佩兰闻了闻，惊讶道：“是茶叶，我们山上的露毫茶？”
“确是，这茶叶是纪维兄弟给我的，端公他老人家爱喝茶，我想这明前高山茶，他肯定会喜欢。我不爱喝茶，就当借花献佛了。”
贺佩兰有些感动，哽咽说道：“谦大哥，你对我的好，由衷地感谢，无以为报。”
楚谦安慰道：“说这些干什么，来日方长，你不见外把我当成知心的朋友，我自当不负姑娘的心。”
楚谦对贺佩兰的好，从来没想过报答，他做的这些，也对得起义结金兰的兄弟纪维。现在，他是贺佩兰的依靠。贺佩兰，自然也栓住了他的情愫，燃起了他心头的爱慕之火。
两人刚走出院子，张篾匠喊道：“谦儿，家里的箩筐积压了不少，今日县里赶大集，你要是有功夫就去一趟。”
楚谦犯了难，刚要解释他去办的事，贺佩兰使了眼色拦住，小声说道：“你去忙家里的事，只需给我引路，我自己去见端公就行，两不耽误。”
楚谦无奈，只好应许：“也罢，我正准备抽空去县里找三弟，带我见见纪维兄弟，他是我们心头共同的牵挂。”
贺佩兰点头，张篾匠又说道：“家里的油盐酱醋也不多了，你去买些回来，顺道给佩兰姑娘置两件衣服，姑娘家的缺衣服可不行，去吧。”
楚谦引路将贺佩兰带至端公家门口，从外面听见里面有谈笑声。说道：“里正戚伯伯也在这，往日与端公走动多，两人相互敬重，此刻见面相谈甚欢。我就不进去叨扰了，怕又要被戚伯伯数落，说什么男女有别的大道理。”说罢将茶叶交给贺佩兰。
“没事，我一个人可以直面二位老者。”
楚谦走后，贺佩兰整了整衣裳发束，身形端庄利落，又深吸一口气，后轻轻敲了敲柴门，喊道：“有人在家吗？”
柴门缓缓打开，楚诚出来迎接，两人四目相视，所有寒暄问候的客套话都在眼神交流之中，只不过此时的贺佩兰，眼里多了几分羞涩，楚诚也不自然地避开目光转身，旋即向院内的人禀报。
戚洪氏与贺佩兰看了个对眼，笑靥如花，说不出来的喜悦之情。盯了几眼怕姑娘家的不好意思，又变了个脸，吊着眉毛撅着嘴巴给了戚双贵一个眼色，没好气说道：“一大早的，你这是问话还是训话？芝麻粒大小的土官，在这些后生面前耀武扬威的，说出去也不怕人笑话。”
又鼓足气对楚谦说道：“没事，谦儿，上门就是客，哪有那么多礼数规矩，别吓着人家。这位姑娘面生，我想就是村里传言的那位蒙难女子吧。”
戚双贵被莫名数落，在两个孩子面前失了面子，嘀咕道：“你一个妇道人家，多嘴，我这是关心这位贺姑娘，到了你嘴里就是为难他人，像什么话！”
楚谦太了解戚洪氏的个性，语中带刺，像是小吵小闹的，其实这两位长尊向来喜欢拌嘴争斗，全是面子上的，私下还是互尊互敬，和睦融洽。就怕吓着贺佩兰了，误认为真的争吵，于是在贺佩兰耳畔小声私语道：“莫怕，平日里他们说话就是这语调，习惯就好，别放在心上。”
戚洪氏看到贺佩兰神色紧张，不太自然，速收敛往日作风，把住口齿不再争辩，只是对贺佩兰说道：“姑娘放心，都是女流之辈，老妪给你撑腰，也给你作保，你放宽心呆在村里。”
“多谢婆婆关照，小女子万分感激。”
贺佩兰也看得出来，戚双贵是个怯妇之人。觉得好笑，原来真有一物降一物的说法。戚洪氏看她的目光，没有恶意，纯粹是欣赏，满眼都是欢喜。她分得清好坏，戚洪氏也是一个爽朗大气之人，有她长势助威，自然再好不过。
戚双贵善解人意，戚柳氏又和蔼可亲，贺佩兰心存感激，该说的该做的也差不多了，不便多呆，于是说道：“多谢长老和婆婆对小女子的厚爱，我还有别的事，不便久留叨扰，告退了。”
戚洪氏见贺佩兰要走，急了，忙挽留道：“姑娘，我们还没说上几句话呢就要走，你要是不嫌弃，留下来简单吃个早饭再走吧。”
“婆婆，贺姐姐专程送了一些饮品糕点过来，您也尝尝吧。”戚博看得出来祖母对贺佩兰有说不出口的喜爱，心里很是宽慰，并没有因为陌生感和外人的缘故与她有代沟有隔阂，初见便是疼爱有加，袒护着爱惜着。
戚博倒也不吃醋，祖母一生光彩，性格好，有儿有孙，可惜自己的爹爹英年早逝，膝下也只有他这么一个血脉嫡孙，平时呵护备至，可男儿哪有女儿家知道疼人照顾人呢。戚洪氏发愁的是年老了没有个知冷知热，交交心的闺女。
吃过糕点，戚洪氏看贺佩兰的目光更紧了，越看越顺眼，越看越欢心，止不住的满口赞许之言，夸得贺佩兰面红耳赤的，就差将头埋进围领内。
戚洪氏唠叨着：“我要是有个像姑娘这么乖巧能干的孙女就好了，知礼节懂规矩，好姑娘啊。”
贺佩兰不好意思笑了笑：“婆婆要是不嫌弃，我可以常来陪您说话聊天解闷。”
“甚好，甚好，姑娘深得我心，可招人喜欢啦。”
说了会话，谈笑间交流也没有了阻隔和顾忌，不知不觉忘了时辰，楚谦的肚子饿得咕咕叫，又不好意思开口要走，脸上露出一丝不耐烦的表情，被贺佩兰察觉出，于是客气告辞，虽然戚洪氏一再挽留吃过饭再走，怎奈贺佩兰碍于脸面委婉回绝，戚双贵也不好多说什么，松口道：“来日方长，姑娘好走。”
从里正家中出来，贺佩兰长吁一口气，如同吐出口中鱼鲠一般痛快得很，楚谦摸着肚子说道：“佩兰姑娘，呆了这么久，我肚子早就饿坏了，快随我回家吃个早饭。”
此时一阵爽朗的笑声从一侧的篱笆竹墙传出。
“哟，谦小子，大清早的你就带个姑娘家在村中大摇大摆的行走，也不怕人笑话，羞也不羞？”
贺佩兰被陌生人讥讽的话语惊到，不好意思的低下头站住脚跟，不知如何应答，更不敢与之对视。
楚谦侧眼一看说话的人是曾嫂，没好气回道：“曾嫂子，早。您不说话我还以为您在喂鸡唤食呢，您开我的玩笑我不介意，莫拿贺姑娘打趣，她是生人，经不住您的口不择言。”
曾嫂收住了笑容，正经说道：“没大没小！一句玩笑话瞧你小子认真样，怎么，不服气要与我较劲？谦小子你比我家九儿就年长两岁，按理你该叫我一声曾婶，天天嫂子嫂子的叫，你才多大。”
楚谦笑道：“年龄上我是该叫您嫂子，可不巧的是我爹与您一脉同宗，他老人家比你高一辈，我姑且能喊你一声婶子，可传到我爹的耳朵里，他能答应吗，这不乱了辈分了？”
见拗不过楚谦，曾嫂故作生气状，说道：“去去去，你这浑小子就会占我便宜，嫂子不与你争口舌之快。”说完，话锋一转，看向贺佩兰，笑嘻嘻问道：“姑娘，身体好透彻了？在村中住得可还习惯，这浑小子有没有欺负你？”
贺佩兰一开始还听得云里雾里的，以为两人拌嘴争吵，好生奇怪，两人见面就掐架，看来这个曾嫂很强势不好惹。但说归说她并没有凶巴巴的气焰，脸色语气变化之快，让人摸不清是善是恶。
正当贺佩兰愣神不该如何回答的时候，楚谦小声对她说道：“这位隔着篱笆说话的妇人，就是与你提过的曾嫂，对你有恩，你该施礼与她，就算谢恩了。”
原来是落难昏迷之夜，照顾她并为她更衣的好心大嫂。贺佩兰眼眶中顿时有一股热流涌动，眼前的妇人直肠直肚，性格豪爽，欠她的情一直没有当面报答，偶遇到竟然没有认出，也没有主动打招呼示好，实有不该。
“婶婶不知如何称呼，小女子失礼，没有认出您，多谢救助之情，无以为报，小女子这里有些点心奉上，还请您一定要收下，不枉小女子的一番心意。”
曾嫂摆手，大方说道：“就叫嫂子吧，你叫我爱听，显得我年轻些，哈哈哈。看姑娘的气色，比起那一晚的憔悴，要好很多。。。”
楚谦怕曾嫂心直口快刺激了贺佩兰，于是打断话：“曾嫂子，过去的都过去了，您揭人伤疤提及旧事干嘛。”
曾嫂意识到话说过头，忙说道：“是我的不是，多言了。姑娘眉清目秀娇小可人，真讨人喜欢，说话温柔有礼，比这浑小子懂事懂规矩多了，也罢，姑娘送的吃食我且手下。”
曾嫂顺手接过贺佩兰递过去的食篮，打开一看面露笑容，又将身上的围裙系成一个布兜，把薄纱包裹的几块桂花米糕放了进去，后从鸡舍顶棚的草窝内拿了几枚鸡蛋，放进篮子内，递向贺佩兰，说道：“我是乡野村妇，从不绕弯子推就，就收下你的一片心意，让姑娘心安。不过不白拿，我这里正好存了些鸡蛋，不多，就给姑娘拿上回去煮了补补身子。这山野也没什么好吃好喝的，难为姑娘了。”
真是一个热心肠的爽快大婶，贺佩兰感激着，心中颇为震撼，是自己想多了，莽庄尽是心善之人，
贺佩兰大方接过鸡蛋，还不忘给曾嫂深深作揖：“嫂子待我如近亲，这份恩情不知何日能够报答。”
楚谦说道：“佩兰不用跟曾嫂客气，嫂子慷慨豁达，小时候我偷她几枚鸡蛋也没招来追打，哈哈，你客气我可不客气啦。”说罢提过贺佩兰的竹篮，给了曾嫂一个俏皮的笑脸。
回去的路上，贺佩兰聊着曾嫂的事，这个笑脸相迎，见她满面春风的村妇，风趣得很，与她结缘何其有幸。楚谦轻笑道：“我们庄子里人善良淳朴，与他们攀谈轻松自在，以后你见多了也就习惯了。”
边走边聊，楚谦实在饿得不行，于是邀贺佩兰同道回家，家中有现成的早饭，贺佩兰没有拒绝，忙活到现在也该歇息一下。
两人喝着粥啃着芋头，楚谦想起一事，抬头对贺佩兰说道：“里正你也拜见了，也谢过曾嫂的恩，还有一个人更有必要见见。”
贺佩兰不解，思索道：“何人？”
“端公，大哥的师傅，也是请符为你祛病的老道长，不用还礼谢恩，拜会一下最好不过，毕竟许多我和大哥能帮你做的事，化解的麻烦，都是他老人家在背后出谋划策，指点迷津。端公是德高望重之人，见了他，或许你心中的困扰和疑惑能被解开。”
贺佩兰茅塞顿开，莽庄的人礼节不重，但不能给人留下不尊忘恩的印象，何况端公又是楚诚小道长的师傅，更不可失礼怠慢，于是问楚谦：“那我该做些什么？或者说，端公爱好些什么？”
楚谦轻松一笑：“姑娘不必紧张费神，端公虽为修道之人，可待人亲切得很，谈吐随和，所以你也不用拘谨顾忌，想说什么说什么，他不会介意许多。”
“那好，我再准备点糕点饮品吧，糕点言枫家中还有些现成的，我这就去拿。”
“我同你一道。”楚谦说着，想到什么，转身到家里的柜台上拿起一只封盖的竹筒，放进袖口，说道：“走吧。”
“你这拿的是？”
楚谦神神秘秘地打开竹筒，示意贺佩兰过目。
贺佩兰闻了闻，惊讶道：“是茶叶，我们山上的露毫茶？”
“确是，这茶叶是纪维兄弟给我的，端公他老人家爱喝茶，我想这明前高山茶，他肯定会喜欢。我不爱喝茶，就当借花献佛了。”
贺佩兰有些感动，哽咽说道：“谦大哥，你对我的好，由衷地感谢，无以为报。”
楚谦安慰道：“说这些干什么，来日方长，你不见外把我当成知心的朋友，我自当不负姑娘的心。”
楚谦对贺佩兰的好，从来没想过报答，他做的这些，也对得起义结金兰的兄弟纪维。现在，他是贺佩兰的依靠。贺佩兰，自然也栓住了他的情愫，燃起了他心头的爱慕之火。
两人刚走出院子，张篾匠喊道：“谦儿，家里的箩筐积压了不少，今日县里赶大集，你要是有功夫就去一趟。”
楚谦犯了难，刚要解释他去办的事，贺佩兰使了眼色拦住，小声说道：“你去忙家里的事，只需给我引路，我自己去见端公就行，两不耽误。”
楚谦无奈，只好应许：“也罢，我正准备抽空去县里找三弟，带我见见纪维兄弟，他是我们心头共同的牵挂。”
贺佩兰点头，张篾匠又说道：“家里的油盐酱醋也不多了，你去买些回来，顺道给佩兰姑娘置两件衣服，姑娘家的缺衣服可不行，去吧。”
楚谦引路将贺佩兰带至端公家门口，从外面听见里面有谈笑声。说道：“里正戚伯伯也在这，往日与端公走动多，两人相互敬重，此刻见面相谈甚欢。我就不进去叨扰了，怕又要被戚伯伯数落，说什么男女有别的大道理。”说罢将茶叶交给贺佩兰。
“没事，我一个人可以直面二位老者。”
楚谦走后，贺佩兰整了整衣裳发束，身形端庄利落，又深吸一口气，后轻轻敲了敲柴门，喊道：“有人在家吗？”
柴门缓缓打开，楚诚出来迎接，两人四目相视，所有寒暄问候的客套话都在眼神交流之中，只不过此时的贺佩兰，眼里多了几分羞涩，楚诚也不自然地避开目光转身，旋即向院内的人禀报。
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