第四十六章 双姝同归
初冬的早晨霜雾弥漫，萧瑟的竹溪山，红叶落尽，鸟兽已藏，嶙峋的乱石，满眼的空翠。陡峭的蜿蜒山路上，一个俊朗少年在山间快速穿梭，一到山脚下便倚着枯树干，脱下麻履，抖出细石碎枝，重新穿上后快步飞奔，朝莽庄而去。
端公家中，楚诚正在打扫院落，端公在石壁穴屋内坐禅，楚谦提拎着两只刚抓的野兔送了过来。
“二弟，你这是？”楚诚不解问道。
楚谦则摆出一脸坏笑：“大哥，一早刚猎得的山跳，给你开开荤。”
楚诚摆摆手：“这可不成！修道之人忌杀生，会破了道行的。”
楚谦劝道：“谁让你杀生了，端公他老人家也不忌荤腥的，道法在心，这不过是充饥果腹之物，无妨。”
楚诚说道：“我们道家人虽食三净肉，却是不见杀，不闻杀，不为己杀，你还是拿回去享用吧，我消受不起。”
楚谦不依不挠，辩道：“我拿到你家灶房解决了这兔子，你一不看，二不闻，这三嘛，我就是给自己杀来吃的，所以你就沾我的光尝尝鲜，不算破戒。”
“你这般心思也不嫌麻烦，为何不在自家解决呢，拿我这来意欲何为？”楚诚问道。
楚谦道出了原委：“我这不是怕佩兰妹妹不高兴嘛。你也知道，她跟你一样，向来怜悯生灵，若见我屠杀这山跳，定然不允许。可你也知道的，我们乡野之人，粮黍不够吃，眼看入冬，竹篾营生干不了了，就换不来谷物粗粮。我打猎也是为了糊口，若真揣着菩萨心肠，还不整天饿肚子，连我爹都养不活。”
楚诚说道：“理是如此，但也不是非吃它们不可，我看呐，还是给佩兰姑娘养着，当个解闷逗乐的玩物最合适！”
还没等楚谦反应过来，楚诚迅速夺过两只野兔，朝张篾匠家走去。楚谦愣了一会，摇了摇头无可奈何，只好跟上。
贺佩兰正在张篾匠家的篱笆墙边忙活，楚谦先前在那里挖了个蓄水的小池，里面飘着几片残破枯萎的荷叶。
楚诚从外面望见贺佩兰的身影，略微思索，恐觉得学道之人拎着活物不雅观，遂递与楚谦，而后推开柴门，问道：
“佩兰姑娘，你这是作甚，屋外寒肃，可别冻了身子。”
见是楚诚到来关切询问，贺佩兰欣然说道：“不碍事，昨日个在荒田边采摘，得了些冬葵籽，想着这时节还未上冻封雪，可以在小池边种植。”
“冬葵？我怎么没听过？马上天寒地冻的，还不得埋没在土里，白费一番力气。”楚谦说道。
楚诚解释道：“二弟有所不知，此物我在书上看过，名曰冬葵，实乃五蔬的一种，诗经有云：‘七月烹葵及菽’，简单来说，就是百家菜，我们这少有，不曾见农户种植过，佩兰姑娘眼尖心细，还懂识别种植这个。”
贺佩兰说道：“往日在山间采药并未遇到，有幸曾在爹爹的药草匣子中见过几粒这样的种子，也是从他口中得知冬葵的知识。”
楚诚补充说道：“这冬葵喜寒好湿，所以这个时节临水而种最合适。看来佩兰姑娘的菜园子可以以此为机，等来年大兴之，收货必然丰厚，二弟，你算得了巧，要有口福了。”
楚谦哪里插得上话，憨笑着点点头把手缩在身后。看着大哥和贺佩兰聊得兴致盎然，话语投机，怎奈自己胸无点墨，口中无才，闻言也不知所云。在他们面前格格不入，显得很卑微。
二人也似乎忘了一旁尴尬中的楚谦，会意的微笑着，像是酒逢知己，继续畅聊。
“楚诚小道长学识渊博，小女子佩服。我也听过一句古诗，叫‘中庭生旅谷，井上生旅葵’，因此才在谦哥挖的积水小池边种植冬葵，不敢奢望来年丰收，只盼出土长成，给张大叔一份惊喜。”
“付出自然有回报，小道也有所期待。姑娘刚才所说的那句诗我也曾听过，敢问姑娘可知晓上一句？”
“当然，‘兔从狗窦入，雉从梁上飞’，虽然诗境荒凉，写得也是乡野气息。”
楚谦静静看着两人对话，不敢打断破坏。楚诚大哥可以肆意卖弄文渊，贺佩兰与之交谈意浓，楚谦心头一阵酸楚，说不上来的滋味。
楚诚呵呵一笑，卖着官子问道：“现在谷有，葵有，鸡也有，二弟家养着一只黄犬，还差什么？”
贺佩兰环眼一看，这才注意到楚谦身后的手中藏着两只野兔，惊喜答道：“是野兔！呀，楚谦哥哥哪得的兔子，是送我的吗，颇为活泼，我甚是喜爱。”
见贺佩兰果真喜欢兔子，楚谦憨笑道：“是，当然是送你的，养着吧，妹妹喜欢就好。”
楚诚大功告成，便说道：“佩兰姑娘，你看吧，我二弟是不是很懂你的心思，这也应了那两句诗的景了，哈哈！我也该回去了，师父他老人家还没用早膳呢。”
楚诚走后，趁着贺佩兰心情大好，楚谦忙递过兔子，追问道：“好妹妹，快告诉我，你俩说的那两句什么兔呀狗呀的诗，究竟是何意，我也好学点文墨。”
贺佩兰俏皮笑道：“我可以教你，不过嘛，你得帮我一个小忙，给我垒个像样的兔窝。”
“这有何难！出力气的活你就瞧好喽，那是我的拿手活，比我大哥强许多。”话不由得说到嘴边，楚谦又违心的收了口，生怕贺佩兰误会他小心眼。
二人正各自忙活着，胖墩戚博一路小跑进院，喘着粗气说道：“佩兰姑娘，你们山上来人了。”
两人纷纷停下手中活计，同声惊讶问道：“在哪？”
“就在我家，是位跟你年龄相仿的兄弟，我认得出，谦哥你也认识，就是那个叫庄庆的。”
数年以前，庄庆因胖墩与纪维的打闹结怨，被迫跟着楚诚进莽庄向里正戚双贵赔罪，与楚谦也打过交道，也算熟人。
“原来是他，都是旧相识老朋友了，是来接佩兰姑娘回寨的吗？”楚谦心头掠过一丝惶恐与担忧。
贺佩兰瞪大眼问道：“我庄庆大哥在哪，快带我去见！”
胖墩说道：“好，莫急，在我家呢，我带你们去！”
三人火急火燎赶到戚双贵家，此时庄庆正在堂屋来回踱步，晃抖身体，不停搓手，一副心急如焚模样。
“庄大哥，你怎么来了？”贺佩兰忙进屋相认。
“佩兰妹妹，你，你没事吧？伤可好透？”庄庆许久未见，激动不已，扶着佩兰的肩膀关切的问道。
“庄大哥，想必楚诚小道长上山报信时已经告知你们了，我很好，多亏楚谦大哥和几位小兄弟照顾，还有里正和村里长老的关爱。”
“两位坐下说话，我给你们倒茶。”戚博热情泛滥，家里来了客人，当然得尽地主之谊。
两人寒暄着，有说不完的话。
“山寨里的乡亲们都还好吗？”贺佩兰哽咽着问道。
“自从你们三人在山下出事，走的走，逃得逃，大家都愁肠百结，焦心不已。特别是寨主，为你们的性命担忧得寝食难安。幸好有楚诚小道长上山报信，得知你身在莽庄并不大碍，才算安心些。也不知道纪维和卓朗叔叔身在何处，寨主也不许我们肆意下山找寻。”
贺佩兰一肚子苦水向庄庆倾诉：“庄庆大哥，我也是迫不得已，并非乐而忘归。山寨贫瘠，生活艰苦，我想着在山下或许有一线生机，也有个照应。等我倾尽全力找到谋生的差事，说不定可以源源不断供给山寨，让大家吃的穿的都有来路，跟寻常百姓一样日子过得有滋味，化解大家的难处。”
庄庆安慰道：“哎，我怎能不理解你的一番良苦用心？可毕竟是个女儿家，只身在外怎能不叫寨主担忧？怎能让你爹安心？”
贺佩兰低着头若有所思，不发一言。
庄庆继续说道：“我与你年纪相仿，知你乖巧懂事，不像纪维那般胡闹，本不该指责于你。你和纪维都不在，你爹一个人忙活，我一有闲暇就过去照料。天气日渐寒冷，外出极不方便，你爹考虑山上风大，马上伤寒杂症来袭，想着多采点草药备着。前几日腰酸寒腿老毛病又犯了，现在在家养着。”
贺佩兰表情苦涩，缓缓说道：“都怪我这个做女儿的不孝，明知我爹身体不太好，却长时间驻留山下不归，不在膝前照顾，我，我对不起我爹。”贺佩兰心痛不已，抬袖掩面擦拭泪眼，又说道：“多谢庄大哥特地下山告知，我这就随你回寨。”
庄庆却说道：“先不急，我此次下山来，除了找你，还有两件要紧事要办。”
楚谦插话道：“庄兄弟有什么事大可跟我说，都是兄弟，不必见外。”
庄庆郑重说道：“我此趟下山，是寨主安排的。实不相瞒，时节已经转冬，山寨缺衣少食的，眼看大伙要挨饿受冻过冬了，寨主特支些银子命我进城买些粗米棉布，也是为这事而来的。”
楚谦说道：“你一个人如何办得了这份差事呢，我有牛车，现在就随你一道去县城购置。”
庄庆摆摆手，说道：“先不忙，还有一件更十万火急之事要办。”话锋一转，对贺佩兰焦急说道：“小环可曾来过找你？”
“不曾。”
“那坏了，她一定是真的离开了，这可如何是好？”庄庆心急如焚。
”先别急，慢慢说，小环她怎么了？”贺佩兰问道。
“小环她昨日跟寨主争论不休，吵着要下山。寨主一时气急打了她一耳光，小环趁夜无人拿着他爹的号牌负气下山，我也是今天一早才知道的，所以刚破晓就满山找寻未果，原初以为她会来莽庄找你。”
楚谦说道：“还是先找到小环姑娘要紧，茫茫山野还不知她身在何处，在外度过一夜怎能叫人安心？”
庄庆说道：“我也是这么想的，况且她一个姑娘家，刚过及笄之年，山下人生地不熟的能去哪？”
贺佩兰说道：“应该不会走远，不过赌气罢了，说不定在哪个熟悉山坳中过了一夜，我们回去后带大家出来多找找。”
庄庆说道：“对，我刚才来的路上这般想，小环能躲的地方只要茶棚旁边先前藏茶叶的山洞，或是取泉水的山神庙，还有纪维哥哥搭的茅屋草舍。”
“那还等什么，赶紧找吧，边走边聊。”楚谦急人之所急，唤道：“戚博，快去叫上曾九。”
此时里正从内屋出来，和善说道：“小兄弟独自进庄寻人，又有博儿主动帮忙，老朽没有什么不放心的，刚才听你说你们那里吃穿不便，我看这样，我叫人送些谷子和粗米放在半山腰的山神庙中，你们随时自取。这样也不耽误你们找到那个出走的小姑娘，你看可好。”
“这可如何使得？晚辈断不敢妄自做主接纳，承受不起。”庄庆受宠若惊，心存感激却也不敢受人之物。
楚谦安慰道：“庄庆兄弟别推辞，我们村子节俭惯了，可也并非数米而炊。各家各户都有些余粮，你们过冬吃紧，就从了里正这番好意吧。你要是难堪，日后大可还了这份恩情。好了好了，我们找小环姑娘要紧。”
容不得二番推辞，楚谦将庄庆推出门去，几人走上寻找车小环之路。
车小环刁蛮任性，她不止一次同庄庆说过，要下山找卓朗统领。卓叔叔向来对她最为爱护，这一走她万念俱灰，在山寨中根本待不住。她从内心认为，要不是纪维为了私念擅自下山而卓朗明里暗里迁就，不会出这么大的事。况且自己身为寨主的爹，对于此事无动于衷，甚至不发一人下山找寻，她很是不解。这算是明哲保身还是人情淡漠，置他们安危于不顾？
车敬的一巴掌彻底打疼了她的心，也浇灭了她留下的希望，所以她赌气出来，给自己一个清净。
几人来到界碑亭，茶棚早已支离破碎，细心的楚谦发现柱子上卓朗插入的那把断剑上，依稀刻有几个新鲜的字。戚博力大，蹲下身扛着楚谦上去，废了九牛二虎之力才取下剑身。
贺佩兰拿过一看，刃身刻着“余安好，勿寻勿念”几个字，像是不久前有人留下的。
庄庆肯定的说道：“一定是卓朗叔叔回来留下的，看来，他并不想回来，也不想我们找到他。”
贺佩兰说道：“卓叔叔岂会是贪图享乐，不顾山寨的自私之人，他必然有自己的打算。”贺佩兰隐隐觉得，卓朗已然脱险，而不愿归寨的理由似乎与自己如出一辙。
庄庆拿着断剑，几人在可能藏身的地方寻找，最终在山神庙找到车小环。
此时车小环孤身一人，可怜兮兮卷缩在庙中枯草堆旁，见到庄庆带回贺佩兰找到她，难掩激动，却又秉性不移执拗说道：“我不回去！佩兰姐姐回来了，卓叔叔呢，你们把我的卓叔叔弄丢了，我爹也不管，寨子里的人都不管！似乎卓叔叔的死活跟他们都无关。你们不找，我自己下山去找，就是土匪窝我也敢进！”
庄庆生气训道：“荒唐，你一个小女子不知天高地厚的，狼入虎口我们如何跟寨主交代。也体谅下你爹的良苦用心，他有他的顾虑，你一个小丫头如何操心长辈之事？”
贺佩兰安慰道：“小环，我能好端端回来，卓叔叔一定也能。你左一口卓叔叔右一口卓叔叔的，难道，真的就不关心你纪维哥哥的下落吗？你说乡亲们冷漠，纪维也是同甘共苦的自家兄弟，你对他毫无关心，怎能怨天尤人呢？”
车小环一时语塞，陷入深思。
楚谦说道：“这位姑娘，我们都是莽庄的人，佩兰姑娘他们三人也是被恶差所害，何必抱怨？还是回去吧。”
车小环依旧固执，不依不挠说道：“我是气头上说了些混账话，在这里呆了一宿我也想明白了，我爹打我情有可原，可是，不等到卓叔叔的音讯我就在这呆着，绝不回家！”
庄庆说道：“你还是没想透彻，在这呆着又有何用？我们回寨子从长计议，别让人看笑话。”庄庆拿出断剑，递给车小环，说道：“你看看这是何物？”
“这是卓叔叔的佩剑！”车小环目不转睛拿着细瞧。
庄庆说道：“对，这便是出事那日插在界碑亭柱子上，卓叔叔所留的剑，这上面的字你可看清了，是卓叔叔留下的。”
车小环将信将疑说道：“你们别诓我，剑是他的剑，字是何人刻下我可识不得。”
庄庆辩道：“这刃身反面刻有同样字迹的‘聚义’二字，除了我们山寨中人，孰人知晓他是寨主封的聚义营统领？”
车小环宽心下来，语气放缓，说道：“且信了你的话，不过我不会就此罢休，我们拿着剑找我爹讨个说法，问问他，是否还惦记卓叔叔，还管不管卓叔叔的下落。”
庄庆继续哄道：“你这招好使，让寨主睹物思人，不敢冷落。好了好了，别使小性子了，我和佩兰妹妹绝对站在你这边替你说话，我们三人一条心，寨主一定会想通的，卓叔叔也会平安无恙的归来。”
楚谦看着他们重归于好，感慨道：“哎，要是纪维兄弟在的话就好了，也不知他在外过得如何？”怕勾起大家的伤心处，破坏重聚氛围，楚谦草草辞别道：“庄庆兄弟，有劳你带着佩兰姑娘和小环姑娘回去，我上山打扰肯定不便，这就回村按里正指示给你们送米到此，放心吧。”
莽庄里正大义接济，虽然杯水车薪，确是雪中送炭了。
感激的话自不必多言，庄庆牢牢记在心中。
佩兰同楚谦一行人告别，暗情涌动，欲语还休，眸子里浸透热泪，却始终未倾泻而出，许许才安慰好自己，吐出肺腑之言：“楚大哥，我视你为自家亲兄，庄子里的人待我不薄，这份恩情，佩兰日后必报。烦请转告里正、张大叔和端公他老人家，还有曾嫂他们，我回去了，办完家中之事，服侍好我爹爹，定会再见的。”
楚谦当然舍不得相处已久的贺佩兰。虽然心中早有预料，贺佩兰终归要走，可真到了这一刻，却心如刀割，万分难舍。楚谦春心暗动，心中有股热情之火始终熄灭不了，反而更甚。他待贺佩兰的情谊，可不止妹妹这般简单，早就情有独钟，可他不知道的是，这并不是两情相悦，贺佩兰早已心有所属。缘份可遇，相思难求。
“后会有期！”
“后会有期！”
空荡的山坳环绕着豪言壮语的回响，是热情，是情义，是互敬，是相知。虽短暂分离，却被命运牵连着，慢慢拧着一股绳索，迸发出神秘的力量。
端公家中，楚诚正在打扫院落，端公在石壁穴屋内坐禅，楚谦提拎着两只刚抓的野兔送了过来。
“二弟，你这是？”楚诚不解问道。
楚谦则摆出一脸坏笑：“大哥，一早刚猎得的山跳，给你开开荤。”
楚诚摆摆手：“这可不成！修道之人忌杀生，会破了道行的。”
楚谦劝道：“谁让你杀生了，端公他老人家也不忌荤腥的，道法在心，这不过是充饥果腹之物，无妨。”
楚诚说道：“我们道家人虽食三净肉，却是不见杀，不闻杀，不为己杀，你还是拿回去享用吧，我消受不起。”
楚谦不依不挠，辩道：“我拿到你家灶房解决了这兔子，你一不看，二不闻，这三嘛，我就是给自己杀来吃的，所以你就沾我的光尝尝鲜，不算破戒。”
“你这般心思也不嫌麻烦，为何不在自家解决呢，拿我这来意欲何为？”楚诚问道。
楚谦道出了原委：“我这不是怕佩兰妹妹不高兴嘛。你也知道，她跟你一样，向来怜悯生灵，若见我屠杀这山跳，定然不允许。可你也知道的，我们乡野之人，粮黍不够吃，眼看入冬，竹篾营生干不了了，就换不来谷物粗粮。我打猎也是为了糊口，若真揣着菩萨心肠，还不整天饿肚子，连我爹都养不活。”
楚诚说道：“理是如此，但也不是非吃它们不可，我看呐，还是给佩兰姑娘养着，当个解闷逗乐的玩物最合适！”
还没等楚谦反应过来，楚诚迅速夺过两只野兔，朝张篾匠家走去。楚谦愣了一会，摇了摇头无可奈何，只好跟上。
贺佩兰正在张篾匠家的篱笆墙边忙活，楚谦先前在那里挖了个蓄水的小池，里面飘着几片残破枯萎的荷叶。
楚诚从外面望见贺佩兰的身影，略微思索，恐觉得学道之人拎着活物不雅观，遂递与楚谦，而后推开柴门，问道：
“佩兰姑娘，你这是作甚，屋外寒肃，可别冻了身子。”
见是楚诚到来关切询问，贺佩兰欣然说道：“不碍事，昨日个在荒田边采摘，得了些冬葵籽，想着这时节还未上冻封雪，可以在小池边种植。”
“冬葵？我怎么没听过？马上天寒地冻的，还不得埋没在土里，白费一番力气。”楚谦说道。
楚诚解释道：“二弟有所不知，此物我在书上看过，名曰冬葵，实乃五蔬的一种，诗经有云：‘七月烹葵及菽’，简单来说，就是百家菜，我们这少有，不曾见农户种植过，佩兰姑娘眼尖心细，还懂识别种植这个。”
贺佩兰说道：“往日在山间采药并未遇到，有幸曾在爹爹的药草匣子中见过几粒这样的种子，也是从他口中得知冬葵的知识。”
楚诚补充说道：“这冬葵喜寒好湿，所以这个时节临水而种最合适。看来佩兰姑娘的菜园子可以以此为机，等来年大兴之，收货必然丰厚，二弟，你算得了巧，要有口福了。”
楚谦哪里插得上话，憨笑着点点头把手缩在身后。看着大哥和贺佩兰聊得兴致盎然，话语投机，怎奈自己胸无点墨，口中无才，闻言也不知所云。在他们面前格格不入，显得很卑微。
二人也似乎忘了一旁尴尬中的楚谦，会意的微笑着，像是酒逢知己，继续畅聊。
“楚诚小道长学识渊博，小女子佩服。我也听过一句古诗，叫‘中庭生旅谷，井上生旅葵’，因此才在谦哥挖的积水小池边种植冬葵，不敢奢望来年丰收，只盼出土长成，给张大叔一份惊喜。”
“付出自然有回报，小道也有所期待。姑娘刚才所说的那句诗我也曾听过，敢问姑娘可知晓上一句？”
“当然，‘兔从狗窦入，雉从梁上飞’，虽然诗境荒凉，写得也是乡野气息。”
楚谦静静看着两人对话，不敢打断破坏。楚诚大哥可以肆意卖弄文渊，贺佩兰与之交谈意浓，楚谦心头一阵酸楚，说不上来的滋味。
楚诚呵呵一笑，卖着官子问道：“现在谷有，葵有，鸡也有，二弟家养着一只黄犬，还差什么？”
贺佩兰环眼一看，这才注意到楚谦身后的手中藏着两只野兔，惊喜答道：“是野兔！呀，楚谦哥哥哪得的兔子，是送我的吗，颇为活泼，我甚是喜爱。”
见贺佩兰果真喜欢兔子，楚谦憨笑道：“是，当然是送你的，养着吧，妹妹喜欢就好。”
楚诚大功告成，便说道：“佩兰姑娘，你看吧，我二弟是不是很懂你的心思，这也应了那两句诗的景了，哈哈！我也该回去了，师父他老人家还没用早膳呢。”
楚诚走后，趁着贺佩兰心情大好，楚谦忙递过兔子，追问道：“好妹妹，快告诉我，你俩说的那两句什么兔呀狗呀的诗，究竟是何意，我也好学点文墨。”
贺佩兰俏皮笑道：“我可以教你，不过嘛，你得帮我一个小忙，给我垒个像样的兔窝。”
“这有何难！出力气的活你就瞧好喽，那是我的拿手活，比我大哥强许多。”话不由得说到嘴边，楚谦又违心的收了口，生怕贺佩兰误会他小心眼。
二人正各自忙活着，胖墩戚博一路小跑进院，喘着粗气说道：“佩兰姑娘，你们山上来人了。”
两人纷纷停下手中活计，同声惊讶问道：“在哪？”
“就在我家，是位跟你年龄相仿的兄弟，我认得出，谦哥你也认识，就是那个叫庄庆的。”
数年以前，庄庆因胖墩与纪维的打闹结怨，被迫跟着楚诚进莽庄向里正戚双贵赔罪，与楚谦也打过交道，也算熟人。
“原来是他，都是旧相识老朋友了，是来接佩兰姑娘回寨的吗？”楚谦心头掠过一丝惶恐与担忧。
贺佩兰瞪大眼问道：“我庄庆大哥在哪，快带我去见！”
胖墩说道：“好，莫急，在我家呢，我带你们去！”
三人火急火燎赶到戚双贵家，此时庄庆正在堂屋来回踱步，晃抖身体，不停搓手，一副心急如焚模样。
“庄大哥，你怎么来了？”贺佩兰忙进屋相认。
“佩兰妹妹，你，你没事吧？伤可好透？”庄庆许久未见，激动不已，扶着佩兰的肩膀关切的问道。
“庄大哥，想必楚诚小道长上山报信时已经告知你们了，我很好，多亏楚谦大哥和几位小兄弟照顾，还有里正和村里长老的关爱。”
“两位坐下说话，我给你们倒茶。”戚博热情泛滥，家里来了客人，当然得尽地主之谊。
两人寒暄着，有说不完的话。
“山寨里的乡亲们都还好吗？”贺佩兰哽咽着问道。
“自从你们三人在山下出事，走的走，逃得逃，大家都愁肠百结，焦心不已。特别是寨主，为你们的性命担忧得寝食难安。幸好有楚诚小道长上山报信，得知你身在莽庄并不大碍，才算安心些。也不知道纪维和卓朗叔叔身在何处，寨主也不许我们肆意下山找寻。”
贺佩兰一肚子苦水向庄庆倾诉：“庄庆大哥，我也是迫不得已，并非乐而忘归。山寨贫瘠，生活艰苦，我想着在山下或许有一线生机，也有个照应。等我倾尽全力找到谋生的差事，说不定可以源源不断供给山寨，让大家吃的穿的都有来路，跟寻常百姓一样日子过得有滋味，化解大家的难处。”
庄庆安慰道：“哎，我怎能不理解你的一番良苦用心？可毕竟是个女儿家，只身在外怎能不叫寨主担忧？怎能让你爹安心？”
贺佩兰低着头若有所思，不发一言。
庄庆继续说道：“我与你年纪相仿，知你乖巧懂事，不像纪维那般胡闹，本不该指责于你。你和纪维都不在，你爹一个人忙活，我一有闲暇就过去照料。天气日渐寒冷，外出极不方便，你爹考虑山上风大，马上伤寒杂症来袭，想着多采点草药备着。前几日腰酸寒腿老毛病又犯了，现在在家养着。”
贺佩兰表情苦涩，缓缓说道：“都怪我这个做女儿的不孝，明知我爹身体不太好，却长时间驻留山下不归，不在膝前照顾，我，我对不起我爹。”贺佩兰心痛不已，抬袖掩面擦拭泪眼，又说道：“多谢庄大哥特地下山告知，我这就随你回寨。”
庄庆却说道：“先不急，我此次下山来，除了找你，还有两件要紧事要办。”
楚谦插话道：“庄兄弟有什么事大可跟我说，都是兄弟，不必见外。”
庄庆郑重说道：“我此趟下山，是寨主安排的。实不相瞒，时节已经转冬，山寨缺衣少食的，眼看大伙要挨饿受冻过冬了，寨主特支些银子命我进城买些粗米棉布，也是为这事而来的。”
楚谦说道：“你一个人如何办得了这份差事呢，我有牛车，现在就随你一道去县城购置。”
庄庆摆摆手，说道：“先不忙，还有一件更十万火急之事要办。”话锋一转，对贺佩兰焦急说道：“小环可曾来过找你？”
“不曾。”
“那坏了，她一定是真的离开了，这可如何是好？”庄庆心急如焚。
”先别急，慢慢说，小环她怎么了？”贺佩兰问道。
“小环她昨日跟寨主争论不休，吵着要下山。寨主一时气急打了她一耳光，小环趁夜无人拿着他爹的号牌负气下山，我也是今天一早才知道的，所以刚破晓就满山找寻未果，原初以为她会来莽庄找你。”
楚谦说道：“还是先找到小环姑娘要紧，茫茫山野还不知她身在何处，在外度过一夜怎能叫人安心？”
庄庆说道：“我也是这么想的，况且她一个姑娘家，刚过及笄之年，山下人生地不熟的能去哪？”
贺佩兰说道：“应该不会走远，不过赌气罢了，说不定在哪个熟悉山坳中过了一夜，我们回去后带大家出来多找找。”
庄庆说道：“对，我刚才来的路上这般想，小环能躲的地方只要茶棚旁边先前藏茶叶的山洞，或是取泉水的山神庙，还有纪维哥哥搭的茅屋草舍。”
“那还等什么，赶紧找吧，边走边聊。”楚谦急人之所急，唤道：“戚博，快去叫上曾九。”
此时里正从内屋出来，和善说道：“小兄弟独自进庄寻人，又有博儿主动帮忙，老朽没有什么不放心的，刚才听你说你们那里吃穿不便，我看这样，我叫人送些谷子和粗米放在半山腰的山神庙中，你们随时自取。这样也不耽误你们找到那个出走的小姑娘，你看可好。”
“这可如何使得？晚辈断不敢妄自做主接纳，承受不起。”庄庆受宠若惊，心存感激却也不敢受人之物。
楚谦安慰道：“庄庆兄弟别推辞，我们村子节俭惯了，可也并非数米而炊。各家各户都有些余粮，你们过冬吃紧，就从了里正这番好意吧。你要是难堪，日后大可还了这份恩情。好了好了，我们找小环姑娘要紧。”
容不得二番推辞，楚谦将庄庆推出门去，几人走上寻找车小环之路。
车小环刁蛮任性，她不止一次同庄庆说过，要下山找卓朗统领。卓叔叔向来对她最为爱护，这一走她万念俱灰，在山寨中根本待不住。她从内心认为，要不是纪维为了私念擅自下山而卓朗明里暗里迁就，不会出这么大的事。况且自己身为寨主的爹，对于此事无动于衷，甚至不发一人下山找寻，她很是不解。这算是明哲保身还是人情淡漠，置他们安危于不顾？
车敬的一巴掌彻底打疼了她的心，也浇灭了她留下的希望，所以她赌气出来，给自己一个清净。
几人来到界碑亭，茶棚早已支离破碎，细心的楚谦发现柱子上卓朗插入的那把断剑上，依稀刻有几个新鲜的字。戚博力大，蹲下身扛着楚谦上去，废了九牛二虎之力才取下剑身。
贺佩兰拿过一看，刃身刻着“余安好，勿寻勿念”几个字，像是不久前有人留下的。
庄庆肯定的说道：“一定是卓朗叔叔回来留下的，看来，他并不想回来，也不想我们找到他。”
贺佩兰说道：“卓叔叔岂会是贪图享乐，不顾山寨的自私之人，他必然有自己的打算。”贺佩兰隐隐觉得，卓朗已然脱险，而不愿归寨的理由似乎与自己如出一辙。
庄庆拿着断剑，几人在可能藏身的地方寻找，最终在山神庙找到车小环。
此时车小环孤身一人，可怜兮兮卷缩在庙中枯草堆旁，见到庄庆带回贺佩兰找到她，难掩激动，却又秉性不移执拗说道：“我不回去！佩兰姐姐回来了，卓叔叔呢，你们把我的卓叔叔弄丢了，我爹也不管，寨子里的人都不管！似乎卓叔叔的死活跟他们都无关。你们不找，我自己下山去找，就是土匪窝我也敢进！”
庄庆生气训道：“荒唐，你一个小女子不知天高地厚的，狼入虎口我们如何跟寨主交代。也体谅下你爹的良苦用心，他有他的顾虑，你一个小丫头如何操心长辈之事？”
贺佩兰安慰道：“小环，我能好端端回来，卓叔叔一定也能。你左一口卓叔叔右一口卓叔叔的，难道，真的就不关心你纪维哥哥的下落吗？你说乡亲们冷漠，纪维也是同甘共苦的自家兄弟，你对他毫无关心，怎能怨天尤人呢？”
车小环一时语塞，陷入深思。
楚谦说道：“这位姑娘，我们都是莽庄的人，佩兰姑娘他们三人也是被恶差所害，何必抱怨？还是回去吧。”
车小环依旧固执，不依不挠说道：“我是气头上说了些混账话，在这里呆了一宿我也想明白了，我爹打我情有可原，可是，不等到卓叔叔的音讯我就在这呆着，绝不回家！”
庄庆说道：“你还是没想透彻，在这呆着又有何用？我们回寨子从长计议，别让人看笑话。”庄庆拿出断剑，递给车小环，说道：“你看看这是何物？”
“这是卓叔叔的佩剑！”车小环目不转睛拿着细瞧。
庄庆说道：“对，这便是出事那日插在界碑亭柱子上，卓叔叔所留的剑，这上面的字你可看清了，是卓叔叔留下的。”
车小环将信将疑说道：“你们别诓我，剑是他的剑，字是何人刻下我可识不得。”
庄庆辩道：“这刃身反面刻有同样字迹的‘聚义’二字，除了我们山寨中人，孰人知晓他是寨主封的聚义营统领？”
车小环宽心下来，语气放缓，说道：“且信了你的话，不过我不会就此罢休，我们拿着剑找我爹讨个说法，问问他，是否还惦记卓叔叔，还管不管卓叔叔的下落。”
庄庆继续哄道：“你这招好使，让寨主睹物思人，不敢冷落。好了好了，别使小性子了，我和佩兰妹妹绝对站在你这边替你说话，我们三人一条心，寨主一定会想通的，卓叔叔也会平安无恙的归来。”
楚谦看着他们重归于好，感慨道：“哎，要是纪维兄弟在的话就好了，也不知他在外过得如何？”怕勾起大家的伤心处，破坏重聚氛围，楚谦草草辞别道：“庄庆兄弟，有劳你带着佩兰姑娘和小环姑娘回去，我上山打扰肯定不便，这就回村按里正指示给你们送米到此，放心吧。”
莽庄里正大义接济，虽然杯水车薪，确是雪中送炭了。
感激的话自不必多言，庄庆牢牢记在心中。
佩兰同楚谦一行人告别，暗情涌动，欲语还休，眸子里浸透热泪，却始终未倾泻而出，许许才安慰好自己，吐出肺腑之言：“楚大哥，我视你为自家亲兄，庄子里的人待我不薄，这份恩情，佩兰日后必报。烦请转告里正、张大叔和端公他老人家，还有曾嫂他们，我回去了，办完家中之事，服侍好我爹爹，定会再见的。”
楚谦当然舍不得相处已久的贺佩兰。虽然心中早有预料，贺佩兰终归要走，可真到了这一刻，却心如刀割，万分难舍。楚谦春心暗动，心中有股热情之火始终熄灭不了，反而更甚。他待贺佩兰的情谊，可不止妹妹这般简单，早就情有独钟，可他不知道的是，这并不是两情相悦，贺佩兰早已心有所属。缘份可遇，相思难求。
“后会有期！”
“后会有期！”
空荡的山坳环绕着豪言壮语的回响，是热情，是情义，是互敬，是相知。虽短暂分离，却被命运牵连着，慢慢拧着一股绳索，迸发出神秘的力量。
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