第一章 下山
仲夏时节，晚霞的余光映在树木的新芽上。武当山下酒肆旁有三人正饮酒。
一个魁梧的灰衫汉子举碗道：“二弟三弟，同门十载，今日一别，不知何期再会。”另外两人也举起碗中酒，其中一瘦长汉子道：“大哥何不随我去长安，我们酒家镖局在长安正缺人手，大哥武艺远在我之上，走几次重镖，也挣个安身立命的本钱。”这瘦长汉子叫酒坤，与酒家镖局有同宗之亲，如今在武当习得武艺，正好到镖局做个帮手。灰衫汉子道：“离乡太久，实在放心不下家中老母。”另一白面汉子道：“大哥武艺有成，回乡自有处置。只可惜以后咱们兄弟再难如今一般饮酒试招了。”这白面汉子唤作周元翼，因做事机敏，又有家里帮衬，遂得以留在武当后院伙房，掌管米面果疏等物的采买。而那灰衫汉子名叫耿忠，他三人皆年幼时被收入武当做外徒，在伙房中充作杂役，平时由掌事师叔代传一些棍棒武艺。贫苦人家的孩子多是灾年家中不继，只好跑来混口饭。耿忠三人当时在伙房做杂役，开始也和其他苦孩子一起偷懒躲差。但是耿忠心想还是要设法学些真本事，遂勤快做差，掌事师叔见他忠厚，便留心教他几招八卦棍法，酒坤和周元翼，无意中见耿忠习练，便拜他做大哥，和他一起随掌事师叔差遣，学些棍法。师父是很少见到的，每月月课，方有机会听师父讲道，外徒皆远远恭立，武当高深武学断然是学不到的。掌事师叔武艺也是一般，只通八卦棍法之形，内功毫无根基。但耿忠颇有天资，平日常常揣摩，一套八卦棍法也学得五成了，在一众外徒中已然鹤立。
耿忠道：“咱们八卦棍法招式虽通，但是运用之妙还需多加习练，可惜不能得师父他老人家指点，不然许多困惑或许可以稍解一二。三弟你既留在武当，棍法中不通之处，可寻机找几个师兄指点一番。”周元翼玩笑道：“等我寻些山珍奇味，送给李师兄，让他指点我太极心法。”说完三人大笑起来。所谓李师兄乃武当高徒李玉清，是武当这一代弟子中冠绝群伦之人，在江湖中也有威名。只是和师父一样，李玉清是耿忠三人平时所绝难见到得。
天色渐暗，因担心白日炎热故晚上行路，耿、酒、张三人相约以后多通书信，便饮尽碗中酒。耿忠、酒坤一人朝东一人朝西各自赶路。
耿忠日夜兼程，十余日已至相县地界，离乡多年故乡景物依然。回想幼时同玩伴在山间河畔嬉戏，耿忠不觉放慢脚步，信步在山间小路中边走边看。
转过山脚，渐闻马蹄声促，只见山下大路上尘土飞起。仔细一看原来是一队兵马急奔而过。耿忠一时好奇，便循声追去，正见一樵夫藏在树后观望。耿忠遂问道：“老乡，这兵马是往何处去”。那樵夫急忙拉住耿忠藏在树后，说道：“是前面山坳里，县令陆老爷剿山贼呢，这山贼总来抢东西，陆老爷练了一队县兵，又请来州兵，听说昨天夜里围住一伙山贼，从早上打到中午嘞”。这龙景山中一直有山贼出没，耿毅幼时就见过山贼下山抢粮食。提棒在手，耿忠忽然有助力之意，遂朝山坳奔去。
原来陆县令知这山贼会不时打探何处运粮、何处运货物，便设了圈套引他们出来。这山贼也颇强悍，见中了圈套也不慌张，十来个人占了个高处，用弓箭、弹弓打得官兵不敢近身。陆县令忙令人去州府再搬一队兵马，可山贼占定高台，一面悬崖，三面只能攀援而上，真是个险地，这衙役、州兵虽多，但既无攀崖的本事，也无人愿出死力。陆县令催促几次，见无人打得上去，正着急，便喊道：“谁打得上去，赏白银二十两，举荐你做都头。”本以为重赏之下必有勇夫，谁知那些衙役州兵只是面面相觑，无人再向前。
陆县令正一筹莫展之际，一个灰衫汉子朗声道：“陆老爷，小民愿一试。”那人正是耿忠，陆县令不认识耿忠，满脸疑惑。耿忠道：“小民姓耿，家在显通寺旁，有一老母在家，老爷若不信，派人一问便知。”衙役中有知道的便喊道：“这看着像是耿大娘家的，都说在武当上学武艺。”陆县令便道：“壮士有把握打上去吗？”耿忠道：“打上去不难，只是独木难支，小民冲上那高台站住脚，后面兄弟要跟着上来，跟上来的兄弟，赏银都分给他们。”
见有人愿打头，几个比较健壮的州兵衙役，便举着盾牌，要跟着耿忠往上冲。只见耿忠箭步冲到高台之下，一只手舞起棍棒将飞石、飞箭拨开，一只手和脚并用往上攀爬，山贼见他爬得飞快，飞石飞箭又伤他不到，便几个人举着刀等耿忠靠近便迎头砍去。耿忠见山贼举刀砍下，便奋力舞棒格开，紧接着回棒扫山贼的腿，几个山贼有的忙跳开、有的被扫倒在地。趁着空当，耿忠猛得一跃，站上了那高台，便把八卦棍法展开，棍头抖动，急点两个山贼的手臂，那山贼握刀不稳，刀落在地。耿忠向前一戳，直戳一山贼的腋下，那山贼吃痛不敢向前。耿忠再一扫，几个山贼忙滚到一边。这便耿忠站住脚跟，后面的州兵衙役都爬了上来。山贼们见官兵都打上来了，自己的手脚都被耿忠打伤，站立不稳，握刀不住，情急之下，纷纷跳下高台，被下面围住的官兵抓住绑了起来。
陆县令见耿忠如此武勇，片刻间便把山贼打败，便叫到面前说：“耿壮士果然武艺过人，请到县衙，吃一杯庆功酒。如此武艺何不报效朝廷，先委屈在县衙做个都头，日后再立大功，前途无量。”耿忠见此机会难得忙应道：“承蒙老爷错爱，容小民回家安顿老母，再到县衙供老爷驱遣。”陆县令见他还是至孝之人，心中更是爱才，便令两个衙役随他回家，听他使唤。随后又令人在县衙西头的收拾了一间宅院，留他居住。
陆县令名叫陆海斋，是个爱民的县令，县中百姓人人敬仰。耿忠又听老母耿大娘说这陆县令的好处，如何怜贫惜弱，自是感戴不已，做了都头，事事用心。
一个魁梧的灰衫汉子举碗道：“二弟三弟，同门十载，今日一别，不知何期再会。”另外两人也举起碗中酒，其中一瘦长汉子道：“大哥何不随我去长安，我们酒家镖局在长安正缺人手，大哥武艺远在我之上，走几次重镖，也挣个安身立命的本钱。”这瘦长汉子叫酒坤，与酒家镖局有同宗之亲，如今在武当习得武艺，正好到镖局做个帮手。灰衫汉子道：“离乡太久，实在放心不下家中老母。”另一白面汉子道：“大哥武艺有成，回乡自有处置。只可惜以后咱们兄弟再难如今一般饮酒试招了。”这白面汉子唤作周元翼，因做事机敏，又有家里帮衬，遂得以留在武当后院伙房，掌管米面果疏等物的采买。而那灰衫汉子名叫耿忠，他三人皆年幼时被收入武当做外徒，在伙房中充作杂役，平时由掌事师叔代传一些棍棒武艺。贫苦人家的孩子多是灾年家中不继，只好跑来混口饭。耿忠三人当时在伙房做杂役，开始也和其他苦孩子一起偷懒躲差。但是耿忠心想还是要设法学些真本事，遂勤快做差，掌事师叔见他忠厚，便留心教他几招八卦棍法，酒坤和周元翼，无意中见耿忠习练，便拜他做大哥，和他一起随掌事师叔差遣，学些棍法。师父是很少见到的，每月月课，方有机会听师父讲道，外徒皆远远恭立，武当高深武学断然是学不到的。掌事师叔武艺也是一般，只通八卦棍法之形，内功毫无根基。但耿忠颇有天资，平日常常揣摩，一套八卦棍法也学得五成了，在一众外徒中已然鹤立。
耿忠道：“咱们八卦棍法招式虽通，但是运用之妙还需多加习练，可惜不能得师父他老人家指点，不然许多困惑或许可以稍解一二。三弟你既留在武当，棍法中不通之处，可寻机找几个师兄指点一番。”周元翼玩笑道：“等我寻些山珍奇味，送给李师兄，让他指点我太极心法。”说完三人大笑起来。所谓李师兄乃武当高徒李玉清，是武当这一代弟子中冠绝群伦之人，在江湖中也有威名。只是和师父一样，李玉清是耿忠三人平时所绝难见到得。
天色渐暗，因担心白日炎热故晚上行路，耿、酒、张三人相约以后多通书信，便饮尽碗中酒。耿忠、酒坤一人朝东一人朝西各自赶路。
耿忠日夜兼程，十余日已至相县地界，离乡多年故乡景物依然。回想幼时同玩伴在山间河畔嬉戏，耿忠不觉放慢脚步，信步在山间小路中边走边看。
转过山脚，渐闻马蹄声促，只见山下大路上尘土飞起。仔细一看原来是一队兵马急奔而过。耿忠一时好奇，便循声追去，正见一樵夫藏在树后观望。耿忠遂问道：“老乡，这兵马是往何处去”。那樵夫急忙拉住耿忠藏在树后，说道：“是前面山坳里，县令陆老爷剿山贼呢，这山贼总来抢东西，陆老爷练了一队县兵，又请来州兵，听说昨天夜里围住一伙山贼，从早上打到中午嘞”。这龙景山中一直有山贼出没，耿毅幼时就见过山贼下山抢粮食。提棒在手，耿忠忽然有助力之意，遂朝山坳奔去。
原来陆县令知这山贼会不时打探何处运粮、何处运货物，便设了圈套引他们出来。这山贼也颇强悍，见中了圈套也不慌张，十来个人占了个高处，用弓箭、弹弓打得官兵不敢近身。陆县令忙令人去州府再搬一队兵马，可山贼占定高台，一面悬崖，三面只能攀援而上，真是个险地，这衙役、州兵虽多，但既无攀崖的本事，也无人愿出死力。陆县令催促几次，见无人打得上去，正着急，便喊道：“谁打得上去，赏白银二十两，举荐你做都头。”本以为重赏之下必有勇夫，谁知那些衙役州兵只是面面相觑，无人再向前。
陆县令正一筹莫展之际，一个灰衫汉子朗声道：“陆老爷，小民愿一试。”那人正是耿忠，陆县令不认识耿忠，满脸疑惑。耿忠道：“小民姓耿，家在显通寺旁，有一老母在家，老爷若不信，派人一问便知。”衙役中有知道的便喊道：“这看着像是耿大娘家的，都说在武当上学武艺。”陆县令便道：“壮士有把握打上去吗？”耿忠道：“打上去不难，只是独木难支，小民冲上那高台站住脚，后面兄弟要跟着上来，跟上来的兄弟，赏银都分给他们。”
见有人愿打头，几个比较健壮的州兵衙役，便举着盾牌，要跟着耿忠往上冲。只见耿忠箭步冲到高台之下，一只手舞起棍棒将飞石、飞箭拨开，一只手和脚并用往上攀爬，山贼见他爬得飞快，飞石飞箭又伤他不到，便几个人举着刀等耿忠靠近便迎头砍去。耿忠见山贼举刀砍下，便奋力舞棒格开，紧接着回棒扫山贼的腿，几个山贼有的忙跳开、有的被扫倒在地。趁着空当，耿忠猛得一跃，站上了那高台，便把八卦棍法展开，棍头抖动，急点两个山贼的手臂，那山贼握刀不稳，刀落在地。耿忠向前一戳，直戳一山贼的腋下，那山贼吃痛不敢向前。耿忠再一扫，几个山贼忙滚到一边。这便耿忠站住脚跟，后面的州兵衙役都爬了上来。山贼们见官兵都打上来了，自己的手脚都被耿忠打伤，站立不稳，握刀不住，情急之下，纷纷跳下高台，被下面围住的官兵抓住绑了起来。
陆县令见耿忠如此武勇，片刻间便把山贼打败，便叫到面前说：“耿壮士果然武艺过人，请到县衙，吃一杯庆功酒。如此武艺何不报效朝廷，先委屈在县衙做个都头，日后再立大功，前途无量。”耿忠见此机会难得忙应道：“承蒙老爷错爱，容小民回家安顿老母，再到县衙供老爷驱遣。”陆县令见他还是至孝之人，心中更是爱才，便令两个衙役随他回家，听他使唤。随后又令人在县衙西头的收拾了一间宅院，留他居住。
陆县令名叫陆海斋，是个爱民的县令，县中百姓人人敬仰。耿忠又听老母耿大娘说这陆县令的好处，如何怜贫惜弱，自是感戴不已，做了都头，事事用心。
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