第五章 潼关南北
在相县过了两日，酒坤估摸着要启程赶往武林大会了。耿忠也未强留，便令管家整备酒食，给他送行。二人在用了酒菜，耿忠便举起酒杯说：“二弟你此番来，为兄实在欢喜，待以后有机会你我兄弟再会。”说完二人一饮而尽。耿忠刚要吩咐管家把干粮备好，留酒坤路上食用。只见小兰和春梅捧着两个包裹出来，小兰说道：“忠哥，姐姐说你若想去，就和义兄弟去散散心。”耿忠先是诧异，然后问道：“小兰，夫人让你收拾的包裹？”小兰和春梅都掩面笑道：“夫人说你梦里都说什么武林大会、天下英雄，所以让我们收拾包裹，早去早回。”
耿忠闻言，便进内室，耿夫人见他进来，便嗔道：“想去也不说，还要人家猜。”耿忠笑道：“不然怎么显得夫人知书达理，温柔体贴。”耿夫人红着脸道：“快去和娘说，你这一去就要一个月吧，或许回来有好事告诉你。”耿忠又去和耿大娘道别，耿大娘见儿子这几年愈发出息，也不担心，嘱咐路上保重。耿夫人和小兰也进来侍奉着，说家里不用挂念。酒坤进来向耿大娘拜了几下，道：“大娘，我和大哥还有一个三弟，下次我和三弟也来看您老人家。”说着又磕了几个头。耿大娘笑道：“好好好，下次来多住几天。”
耿忠、酒坤二人策马朝西北而行，饥餐渴饮，路上也遇见参加武林大会的江湖同道。那蒲城在长安东北向二百里，城周八里有奇，一小城耳。耿忠问道：“江湖侠客齐聚蒲城，朝廷难道不闻不问？”酒坤道：“紫柏道人乃武林泰斗，人所敬仰，也颇受朝廷看重，只是屡召不就。他选此处，应不至于遭朝廷猜忌。”
耿、酒沿黄河南岸而行，两岸峻岭连绵不绝。耿忠肃然道：“此处险绝，乃是用兵之地。”原来耿忠练兵剿匪，与陆县令、左师爷一起，学了一些兵书，所以常察看山川地势，以印证兵书所言。酒坤遥指远处道：“大哥好眼力，再往西行便是潼关了。”
果然一险锁钥，雄踞关山，嶙嶙城垒，乱石矗矗。耿忠仰首左右察看，突然胯下马惊，耿忠忙勒住缰绳。定睛一看，原来是流民围过来乞食。酒坤便散了点铜钱，流民称谢不停，酒坤对耿忠说道：“大哥，咱们策马快走，这般慢行，恐怕钱不够散了”。耿忠问道：“何以此处如此多流民。”酒坤忙道：“过了潼关再说。”说完忙驱马快行，原来有流民见他俩散钱，都要聚过来。到了关前，酒坤拿出镖局的印牒，耿忠拿出都头的官牒，守关的军士便放行了。
过了关，酒坤叹道：“长安风物阜盛，不见饿殍，只因举九州之力以供一地。这流民多是黄河之南遭遇灾患的百姓。你我来时走大道，所以不见，有几处州县遭了水灾，不少百姓流离失所。”耿忠道：“我在县衙也听说，黄河有灾，只是那几处州官县令，不知救困抚民。”酒坤长叹道：“不知救困，却知粉饰太平，用这潼关把流民拦住，所以关中不闻天下之事。”
渡口旁有一酒肆，二人边下马歇息。只见酒肆旁的石台上卧有一人，一手拎着酒壶，一手举着萧对着两岸河山，左舞右点，口中念念有词：“靡靡秋已夕，凄凄风露交。蔓草不复荣，园木空自凋。清气澄余滓，杳然天界高。哀蝉无留响，丛雁鸣云霄。万化相寻绎，人生岂不劳？从古皆有没，念之中心焦。何以称我情？浊酒且自陶。千载非所知，聊以永今朝。”
耿忠觉此人举止不凡，必是奇士，便举杯道：“这位兄弟，独饮无趣，何不来与我兄弟二人，畅饮一番。”那人循声望来，见耿忠英伟卓群，心中一动，大笑一声：“好！”翻身飘然而下，只见其素衣白面、举止从容、风度天然，细看身后还背一包裹，仿佛是一古琴。这琴箫侠士也不客气，坐下便对酒家说道：“这酒壶先与我填满，再来一坛酒，我和两位大侠也豪饮一番。”
酒坤见其轻功飘逸，心道：“这人武艺超群，难道是西蜀义军的人。”耿忠笑道：“好！我这碗酒敬兄弟，敬我们萍水相逢之缘。”琴箫侠士也端起碗道：“干！”三人饮完大笑。酒坤脑中闪过江湖上成名的大侠，觉得都不像，便道：“这位兄弟，轻功矫健，器宇不凡，不知如何称呼。”琴箫侠士又自斟了一碗酒，笑道：“难道不是有名之辈，就不能和这位大哥喝酒吗？”举起酒碗向着耿忠。耿忠慨然道：“有名无名，四海之内皆兄弟。”说完又饮完一碗。琴箫侠士说道：“两位大侠必是往蒲城去吧。”酒坤押镖行走江湖，不过被人称呼镖头而已，见这人任谁都直呼大侠，心想必是义军中人，便道：“若这位兄弟也是去蒲城，何不同行？”琴箫侠士道：“好，此处距蒲城百余里，半日便到，两位大侠策马在前，我紧随其后。”耿忠笑道：“岂有我们乘马，让兄弟步行，武林大会在后天，我们缓步而行，也能赶到。”
酒坤心中还是疑惑，以其轻功来看，必是一等高手，只是不知其名，便问道：“此次武林大会，名为议事，实在凶险，兄弟此来只是孤身一人？”琴箫侠士答道：“刚才这位大侠说四海之内皆兄弟，怎能说孤身一人。”酒坤接着问道：“那兄弟对两方持何高见？”琴箫侠士答道：“不知两位大侠持何高见？”说完又盯着耿忠。耿忠本意不过来此处见番热闹，不愿插手江湖纷争，况且出身武当，虽不苟同武当所为，但与师门相忤也是不愿，便拱手道：“世事纷繁，江湖是非向来不断，我等力拙，但也要能做一分是一分，只能竭力去做，方有转机。若人人皆缩手旁观，武林事只会越来越乱。”然后回头看潼关，继续道：“一道大关，这边仿佛是太平世界，而那边却有不少流民。”琴箫侠士举碗道：“能做一分是一分，果然高论，如大侠用的上我，愿听驱遣。”耿忠不明何意，但也慷慨举碗道：“好兄弟，干！”
酒坤突然明白，这琴箫侠士或是刚学成武艺，出山行走江湖，来此处武林大会，是想为一方助拳的。酒坤转头打量了耿忠，心道：“莫非此人把大哥误认为是......看大哥风度气概，是有几分相似。”念到此处，酒坤笑道：“这位兄弟，莫非你以萧为兵器？”话未落音，只听一少女喊道：“师兄，原来你躲到这里！”那琴箫侠士忙道：“两位大侠，蒲城再会，小弟有事先走一步。”说完转身脚底一点，跃上那石台，展开轻功，飞腾而去。只见那女子手提宝剑，婀娜俊美，气急跺脚道：“看你能躲到哪里去？”也腾跃追去。
耿忠赞叹道：“二人轻功不凡啊。”酒坤也道：“可与武当的轻功步绝攀相上下了。”二人回过神来，便上马赶路。
不过半日，二人便到蒲城，各路豪杰也相继到城，一片热闹，酒坤先酒家镖局的镖师们打了招呼，便找了一家旅店歇脚。城中各处都是天南地北的侠客，大家议论纷纷，都是说此次武林大会西蜀义军和武当派的是非曲直。耿忠和酒坤听得腻了，便去城墙上走走。
耿忠站到城墙上，送目远眺，指着北方对酒坤说道：“此城若建在那两山之间，依山凭险，可为一大城。而建在此处，四周平原，城矮沟浅，可谓不利。”酒坤笑道：“诚如大哥所说，但关中乃京畿重地，岂可随意建大城，如为敌所占，岂不有害。”耿忠点头道：“说来也是，北胡一直窥视关中，如其兵锋至此，恐怕有大城也不能守了。”
二人正聊着，只见城墙上另有三人。耿忠一看，正是在徐州所见的三位游侠，忽然想起陆琪当时还困惑，为何要盗走虎符。这时酒坤拱手问道：“莫非是西蜀杨大侠。”那三人没想到城墙上也有别人，见酒坤拱手，其中左边一人答道：“我们此处散步，不谈江湖事。”耿忠一听声音，便是那日呵斥军将的人。中间一人正是当时送还虎符的人，他盯着耿忠，只觉眼熟，也拱手道：“在下正是杨烈。”然后指着刚才答话的人说道：“这是我师弟元鼎。”然后指着另一位道：“这是在下挚友，荆州郭明喻。”酒坤一听都是成名的大侠，元鼎人称伏魔罗汉，使着伏魔杖，郭明喻乃荆州武学世家之后，杂学颇多，兵器却是一个算盘。酒坤上前一步说道：“三位大名，如雷贯耳，在下酒家镖局的镖师酒坤。幸会幸会。”耿忠也抱拳报上姓名：“在下耿忠。”
杨烈三人一听以为两位都是镖师，也没有听过两人的名号，拱拱手，道了声幸会，便要转身走。酒坤却上前一步，说道：“杨大侠，此番武林大会，酒家镖局站在杨大侠这边。”杨烈三人一路来蒲城，路遇不少江湖侠客都表示此次前来是为助西蜀义军，杨烈听了便道了声：“多谢两位。”耿忠却心中大惊，原来他心中默认酒坤乃武当弟子，和自己一样，并不介入此次纷争。耿忠忙道：“二弟，你这是为何，难不成你要和武当为敌？”酒坤还未答话，那元鼎是火爆脾气，一听耿忠的话，便瞋目怒吼道：“不与武当为敌，难道要与江湖侠义为敌？”杨烈只做不闻，郭明喻诧异地望着耿忠，虽然他知道江湖中必有人与武当同流，但他们一路走来，这还是第一次听闻。
耿忠对元鼎抱拳道：“我虽不赞同武当所为，但应听武当解释一番，看是何道理。况且封号乃朝廷所给，并非武当投身朝廷。”那元鼎大怒道：“原来是为武当做说客的，那看你这说客够不够格。”原来元鼎本来就轻视酒坤、耿忠二人不过是个镖师，而区区一个镖师竟也敢乱发议论。元鼎说着挥起伏魔杖，要耿忠也取出兵器。耿忠无意争斗，便道：“在下并无偏向，也不是说客。只是大家武林同道，一言不合便要喊打喊杀，岂不亲痛仇快。寻常百姓有个争讼，尚且要双方把话挑明，诸位是成名的大侠，难不成还不如市井小民。”郭明喻朝元鼎摆了摆手，然后对耿忠说道：“武当受朝廷封号，还有何不明？”
耿忠本身在衙门，又练兵剿匪，自然知道一些朝廷的手段，他这几日思索武当受封之事，只觉蹊跷，本想见了三弟周元翼好好问一番。这时也顾不得了，只好说：“武当立派数百年，不见朝廷封号，为何今日以国师之尊而封。自古名山古岳，朝廷只封禅祈福，武当虽当今武林名派，但其山不可与华岳相比，舍近而求远，此必有他因。”耿忠虽是回答郭明喻，但说完却望向杨烈。
杨烈缓缓回头道：“兄弟所谓他因，还请明示。”耿忠继续道：“听闻杨大侠在西蜀有一支义军，朝廷屡次进剿，总是无功。但如今仅仅以国师之名封于武当，就可引两家争斗，此法不可不谓高明。”这时杨烈转过身来，看着耿忠道：“如果朝廷设此鹬蚌相争坐收渔利之计，武当为何要受此封号。”耿忠大笑道：“朝廷所封，不过一纸空文，武当受与不受，也只是江湖传闻。既然两家聚于此处，大家言明事情本末，事尚且不明，难道可以妄言曲直。纵使武当确受封号，杨大侠甘心中朝廷之计吗？”
杨烈猛然道：“说得好，耿兄弟一语，杨烈受教。请耿兄弟一起畅饮几杯如何？”耿忠回道：“恭敬不如从命。”说完几人走下城墙。
杨烈平日颇喜饮酒，酒量更是惊人，与耿忠豪饮几坛酒，不见耿忠有醉色，心中大为赞佩，豪情更填，又敬重耿忠见识过人，两人言谈欢洽，大有知己难得、相识恨晚之感。杨烈酒至酣处，便说起义军之事。原来义军虽据山为王，但肯落草者，大多贫困无出路的百姓，体弱身瘦，一时啸聚，但官军一到便一哄而散，成事极难，因此必须秉持侠义不可动摇，侠义若不能明，人心则散。耿忠也有了几分醉意，竟说起操练之法，说两方接仗，全在胆气，两敌狭路相逢勇者胜，而这勇非莽勇，乃智勇也。这智勇全在平日操练，演戏阵法，敌顺来而我逆往，敌造势而我奇伏，敌不动而我静待，敌正击而我袭后，料敌之意，先敌而动，故能临危不乱，反败为胜。杨烈听闻，慨然道：“义军之中，正缺少耿兄弟这样的将材。”
耿忠虽有醉意，但尚且清醒，说道：“百姓之苦，难道唯有造反一条路走吗？”杨烈说道：“家父一生扶危济困，但以他一人之力，所救者有限。我等以前事为鉴，聚群雄举事，以彰天道，纵一时不能成，让朝廷也知，百姓不可欺。”郭明喻问道：“耿兄弟见识高明，敢问可有良策？”耿忠正襟答道：“我实无良策，只是如那梁山泊，也无益于百姓。”
元鼎猛得拍桌子道：“那群鸟贼，岂能和我们义军相比。”只听那桌子一声咔嚓，全散架了，一桌酒菜撒了一地。郭明喻朝元鼎道：“不可胡闹。”
正说着，酒肆外一阵马蹄声，原来是武当派的人到了蒲城，为首的一人虽是玉面星目，但容仪威严，便是李玉清，他们入城便下了马，紫柏道长的迎客弟子们忙把武当派引向备好的客栈，为防意外，距离杨烈他们所在较远。耿忠、酒坤走到道旁，看武当派约有二十余人，忽然一人喊道：“是大哥、二哥吗？”，那人正是周元翼。耿忠、酒坤二人欢喜道：“三弟，正说你会不会来呢。”三人在道旁对拜了几下，然后互相扶起说道：“兄弟三人今晚好好聊一聊。”这时武当派一人走来告诉周元翼：“周师弟，掌门师兄吩咐，如有故人相会，可邀到客栈。”周元翼笑道：“黄师兄，这哪是什么故人，都是武当弟子，大哥二哥，走，到客栈去。”
耿忠刚要抬脚，只见酒坤肃然道：“酒家镖局另有居所，不如大家在酒肆中饮酒叙旧如何。”周元翼疑问道：“二哥，这是何意，莫非酒家镖局......”酒坤抱拳道：“三弟，此事先不谈。”岂料周元翼大怒道：“你是武当弟子，怎能背叛师门。”只见那黄师兄讥笑道：“镖局给发银子，有奶便是娘，周师弟，别人不肯来，我们不强求。”说完便要周元翼离开。耿忠没料到兄弟相见，竟是这番境况，只好道：“三弟，这里不是说话的地方，咱们后面再谈不迟，你且先去。”酒、周二人都极敬重耿忠，所以没有再争论。
杨烈三人本不愿在武林大会前与武当派有瓜葛，一直端坐在酒肆中，正看见耿忠三人兄弟相聚，心中更是疑惑。元鼎将伏魔杖往地上一杵，怒道：“还说不是说客，原来是武当弟子。”郭明喻见杨烈只做不闻不见，便说道：“大家早点回客栈歇息吧。”
耿忠闻言，便进内室，耿夫人见他进来，便嗔道：“想去也不说，还要人家猜。”耿忠笑道：“不然怎么显得夫人知书达理，温柔体贴。”耿夫人红着脸道：“快去和娘说，你这一去就要一个月吧，或许回来有好事告诉你。”耿忠又去和耿大娘道别，耿大娘见儿子这几年愈发出息，也不担心，嘱咐路上保重。耿夫人和小兰也进来侍奉着，说家里不用挂念。酒坤进来向耿大娘拜了几下，道：“大娘，我和大哥还有一个三弟，下次我和三弟也来看您老人家。”说着又磕了几个头。耿大娘笑道：“好好好，下次来多住几天。”
耿忠、酒坤二人策马朝西北而行，饥餐渴饮，路上也遇见参加武林大会的江湖同道。那蒲城在长安东北向二百里，城周八里有奇，一小城耳。耿忠问道：“江湖侠客齐聚蒲城，朝廷难道不闻不问？”酒坤道：“紫柏道人乃武林泰斗，人所敬仰，也颇受朝廷看重，只是屡召不就。他选此处，应不至于遭朝廷猜忌。”
耿、酒沿黄河南岸而行，两岸峻岭连绵不绝。耿忠肃然道：“此处险绝，乃是用兵之地。”原来耿忠练兵剿匪，与陆县令、左师爷一起，学了一些兵书，所以常察看山川地势，以印证兵书所言。酒坤遥指远处道：“大哥好眼力，再往西行便是潼关了。”
果然一险锁钥，雄踞关山，嶙嶙城垒，乱石矗矗。耿忠仰首左右察看，突然胯下马惊，耿忠忙勒住缰绳。定睛一看，原来是流民围过来乞食。酒坤便散了点铜钱，流民称谢不停，酒坤对耿忠说道：“大哥，咱们策马快走，这般慢行，恐怕钱不够散了”。耿忠问道：“何以此处如此多流民。”酒坤忙道：“过了潼关再说。”说完忙驱马快行，原来有流民见他俩散钱，都要聚过来。到了关前，酒坤拿出镖局的印牒，耿忠拿出都头的官牒，守关的军士便放行了。
过了关，酒坤叹道：“长安风物阜盛，不见饿殍，只因举九州之力以供一地。这流民多是黄河之南遭遇灾患的百姓。你我来时走大道，所以不见，有几处州县遭了水灾，不少百姓流离失所。”耿忠道：“我在县衙也听说，黄河有灾，只是那几处州官县令，不知救困抚民。”酒坤长叹道：“不知救困，却知粉饰太平，用这潼关把流民拦住，所以关中不闻天下之事。”
渡口旁有一酒肆，二人边下马歇息。只见酒肆旁的石台上卧有一人，一手拎着酒壶，一手举着萧对着两岸河山，左舞右点，口中念念有词：“靡靡秋已夕，凄凄风露交。蔓草不复荣，园木空自凋。清气澄余滓，杳然天界高。哀蝉无留响，丛雁鸣云霄。万化相寻绎，人生岂不劳？从古皆有没，念之中心焦。何以称我情？浊酒且自陶。千载非所知，聊以永今朝。”
耿忠觉此人举止不凡，必是奇士，便举杯道：“这位兄弟，独饮无趣，何不来与我兄弟二人，畅饮一番。”那人循声望来，见耿忠英伟卓群，心中一动，大笑一声：“好！”翻身飘然而下，只见其素衣白面、举止从容、风度天然，细看身后还背一包裹，仿佛是一古琴。这琴箫侠士也不客气，坐下便对酒家说道：“这酒壶先与我填满，再来一坛酒，我和两位大侠也豪饮一番。”
酒坤见其轻功飘逸，心道：“这人武艺超群，难道是西蜀义军的人。”耿忠笑道：“好！我这碗酒敬兄弟，敬我们萍水相逢之缘。”琴箫侠士也端起碗道：“干！”三人饮完大笑。酒坤脑中闪过江湖上成名的大侠，觉得都不像，便道：“这位兄弟，轻功矫健，器宇不凡，不知如何称呼。”琴箫侠士又自斟了一碗酒，笑道：“难道不是有名之辈，就不能和这位大哥喝酒吗？”举起酒碗向着耿忠。耿忠慨然道：“有名无名，四海之内皆兄弟。”说完又饮完一碗。琴箫侠士说道：“两位大侠必是往蒲城去吧。”酒坤押镖行走江湖，不过被人称呼镖头而已，见这人任谁都直呼大侠，心想必是义军中人，便道：“若这位兄弟也是去蒲城，何不同行？”琴箫侠士道：“好，此处距蒲城百余里，半日便到，两位大侠策马在前，我紧随其后。”耿忠笑道：“岂有我们乘马，让兄弟步行，武林大会在后天，我们缓步而行，也能赶到。”
酒坤心中还是疑惑，以其轻功来看，必是一等高手，只是不知其名，便问道：“此次武林大会，名为议事，实在凶险，兄弟此来只是孤身一人？”琴箫侠士答道：“刚才这位大侠说四海之内皆兄弟，怎能说孤身一人。”酒坤接着问道：“那兄弟对两方持何高见？”琴箫侠士答道：“不知两位大侠持何高见？”说完又盯着耿忠。耿忠本意不过来此处见番热闹，不愿插手江湖纷争，况且出身武当，虽不苟同武当所为，但与师门相忤也是不愿，便拱手道：“世事纷繁，江湖是非向来不断，我等力拙，但也要能做一分是一分，只能竭力去做，方有转机。若人人皆缩手旁观，武林事只会越来越乱。”然后回头看潼关，继续道：“一道大关，这边仿佛是太平世界，而那边却有不少流民。”琴箫侠士举碗道：“能做一分是一分，果然高论，如大侠用的上我，愿听驱遣。”耿忠不明何意，但也慷慨举碗道：“好兄弟，干！”
酒坤突然明白，这琴箫侠士或是刚学成武艺，出山行走江湖，来此处武林大会，是想为一方助拳的。酒坤转头打量了耿忠，心道：“莫非此人把大哥误认为是......看大哥风度气概，是有几分相似。”念到此处，酒坤笑道：“这位兄弟，莫非你以萧为兵器？”话未落音，只听一少女喊道：“师兄，原来你躲到这里！”那琴箫侠士忙道：“两位大侠，蒲城再会，小弟有事先走一步。”说完转身脚底一点，跃上那石台，展开轻功，飞腾而去。只见那女子手提宝剑，婀娜俊美，气急跺脚道：“看你能躲到哪里去？”也腾跃追去。
耿忠赞叹道：“二人轻功不凡啊。”酒坤也道：“可与武当的轻功步绝攀相上下了。”二人回过神来，便上马赶路。
不过半日，二人便到蒲城，各路豪杰也相继到城，一片热闹，酒坤先酒家镖局的镖师们打了招呼，便找了一家旅店歇脚。城中各处都是天南地北的侠客，大家议论纷纷，都是说此次武林大会西蜀义军和武当派的是非曲直。耿忠和酒坤听得腻了，便去城墙上走走。
耿忠站到城墙上，送目远眺，指着北方对酒坤说道：“此城若建在那两山之间，依山凭险，可为一大城。而建在此处，四周平原，城矮沟浅，可谓不利。”酒坤笑道：“诚如大哥所说，但关中乃京畿重地，岂可随意建大城，如为敌所占，岂不有害。”耿忠点头道：“说来也是，北胡一直窥视关中，如其兵锋至此，恐怕有大城也不能守了。”
二人正聊着，只见城墙上另有三人。耿忠一看，正是在徐州所见的三位游侠，忽然想起陆琪当时还困惑，为何要盗走虎符。这时酒坤拱手问道：“莫非是西蜀杨大侠。”那三人没想到城墙上也有别人，见酒坤拱手，其中左边一人答道：“我们此处散步，不谈江湖事。”耿忠一听声音，便是那日呵斥军将的人。中间一人正是当时送还虎符的人，他盯着耿忠，只觉眼熟，也拱手道：“在下正是杨烈。”然后指着刚才答话的人说道：“这是我师弟元鼎。”然后指着另一位道：“这是在下挚友，荆州郭明喻。”酒坤一听都是成名的大侠，元鼎人称伏魔罗汉，使着伏魔杖，郭明喻乃荆州武学世家之后，杂学颇多，兵器却是一个算盘。酒坤上前一步说道：“三位大名，如雷贯耳，在下酒家镖局的镖师酒坤。幸会幸会。”耿忠也抱拳报上姓名：“在下耿忠。”
杨烈三人一听以为两位都是镖师，也没有听过两人的名号，拱拱手，道了声幸会，便要转身走。酒坤却上前一步，说道：“杨大侠，此番武林大会，酒家镖局站在杨大侠这边。”杨烈三人一路来蒲城，路遇不少江湖侠客都表示此次前来是为助西蜀义军，杨烈听了便道了声：“多谢两位。”耿忠却心中大惊，原来他心中默认酒坤乃武当弟子，和自己一样，并不介入此次纷争。耿忠忙道：“二弟，你这是为何，难不成你要和武当为敌？”酒坤还未答话，那元鼎是火爆脾气，一听耿忠的话，便瞋目怒吼道：“不与武当为敌，难道要与江湖侠义为敌？”杨烈只做不闻，郭明喻诧异地望着耿忠，虽然他知道江湖中必有人与武当同流，但他们一路走来，这还是第一次听闻。
耿忠对元鼎抱拳道：“我虽不赞同武当所为，但应听武当解释一番，看是何道理。况且封号乃朝廷所给，并非武当投身朝廷。”那元鼎大怒道：“原来是为武当做说客的，那看你这说客够不够格。”原来元鼎本来就轻视酒坤、耿忠二人不过是个镖师，而区区一个镖师竟也敢乱发议论。元鼎说着挥起伏魔杖，要耿忠也取出兵器。耿忠无意争斗，便道：“在下并无偏向，也不是说客。只是大家武林同道，一言不合便要喊打喊杀，岂不亲痛仇快。寻常百姓有个争讼，尚且要双方把话挑明，诸位是成名的大侠，难不成还不如市井小民。”郭明喻朝元鼎摆了摆手，然后对耿忠说道：“武当受朝廷封号，还有何不明？”
耿忠本身在衙门，又练兵剿匪，自然知道一些朝廷的手段，他这几日思索武当受封之事，只觉蹊跷，本想见了三弟周元翼好好问一番。这时也顾不得了，只好说：“武当立派数百年，不见朝廷封号，为何今日以国师之尊而封。自古名山古岳，朝廷只封禅祈福，武当虽当今武林名派，但其山不可与华岳相比，舍近而求远，此必有他因。”耿忠虽是回答郭明喻，但说完却望向杨烈。
杨烈缓缓回头道：“兄弟所谓他因，还请明示。”耿忠继续道：“听闻杨大侠在西蜀有一支义军，朝廷屡次进剿，总是无功。但如今仅仅以国师之名封于武当，就可引两家争斗，此法不可不谓高明。”这时杨烈转过身来，看着耿忠道：“如果朝廷设此鹬蚌相争坐收渔利之计，武当为何要受此封号。”耿忠大笑道：“朝廷所封，不过一纸空文，武当受与不受，也只是江湖传闻。既然两家聚于此处，大家言明事情本末，事尚且不明，难道可以妄言曲直。纵使武当确受封号，杨大侠甘心中朝廷之计吗？”
杨烈猛然道：“说得好，耿兄弟一语，杨烈受教。请耿兄弟一起畅饮几杯如何？”耿忠回道：“恭敬不如从命。”说完几人走下城墙。
杨烈平日颇喜饮酒，酒量更是惊人，与耿忠豪饮几坛酒，不见耿忠有醉色，心中大为赞佩，豪情更填，又敬重耿忠见识过人，两人言谈欢洽，大有知己难得、相识恨晚之感。杨烈酒至酣处，便说起义军之事。原来义军虽据山为王，但肯落草者，大多贫困无出路的百姓，体弱身瘦，一时啸聚，但官军一到便一哄而散，成事极难，因此必须秉持侠义不可动摇，侠义若不能明，人心则散。耿忠也有了几分醉意，竟说起操练之法，说两方接仗，全在胆气，两敌狭路相逢勇者胜，而这勇非莽勇，乃智勇也。这智勇全在平日操练，演戏阵法，敌顺来而我逆往，敌造势而我奇伏，敌不动而我静待，敌正击而我袭后，料敌之意，先敌而动，故能临危不乱，反败为胜。杨烈听闻，慨然道：“义军之中，正缺少耿兄弟这样的将材。”
耿忠虽有醉意，但尚且清醒，说道：“百姓之苦，难道唯有造反一条路走吗？”杨烈说道：“家父一生扶危济困，但以他一人之力，所救者有限。我等以前事为鉴，聚群雄举事，以彰天道，纵一时不能成，让朝廷也知，百姓不可欺。”郭明喻问道：“耿兄弟见识高明，敢问可有良策？”耿忠正襟答道：“我实无良策，只是如那梁山泊，也无益于百姓。”
元鼎猛得拍桌子道：“那群鸟贼，岂能和我们义军相比。”只听那桌子一声咔嚓，全散架了，一桌酒菜撒了一地。郭明喻朝元鼎道：“不可胡闹。”
正说着，酒肆外一阵马蹄声，原来是武当派的人到了蒲城，为首的一人虽是玉面星目，但容仪威严，便是李玉清，他们入城便下了马，紫柏道长的迎客弟子们忙把武当派引向备好的客栈，为防意外，距离杨烈他们所在较远。耿忠、酒坤走到道旁，看武当派约有二十余人，忽然一人喊道：“是大哥、二哥吗？”，那人正是周元翼。耿忠、酒坤二人欢喜道：“三弟，正说你会不会来呢。”三人在道旁对拜了几下，然后互相扶起说道：“兄弟三人今晚好好聊一聊。”这时武当派一人走来告诉周元翼：“周师弟，掌门师兄吩咐，如有故人相会，可邀到客栈。”周元翼笑道：“黄师兄，这哪是什么故人，都是武当弟子，大哥二哥，走，到客栈去。”
耿忠刚要抬脚，只见酒坤肃然道：“酒家镖局另有居所，不如大家在酒肆中饮酒叙旧如何。”周元翼疑问道：“二哥，这是何意，莫非酒家镖局......”酒坤抱拳道：“三弟，此事先不谈。”岂料周元翼大怒道：“你是武当弟子，怎能背叛师门。”只见那黄师兄讥笑道：“镖局给发银子，有奶便是娘，周师弟，别人不肯来，我们不强求。”说完便要周元翼离开。耿忠没料到兄弟相见，竟是这番境况，只好道：“三弟，这里不是说话的地方，咱们后面再谈不迟，你且先去。”酒、周二人都极敬重耿忠，所以没有再争论。
杨烈三人本不愿在武林大会前与武当派有瓜葛，一直端坐在酒肆中，正看见耿忠三人兄弟相聚，心中更是疑惑。元鼎将伏魔杖往地上一杵，怒道：“还说不是说客，原来是武当弟子。”郭明喻见杨烈只做不闻不见，便说道：“大家早点回客栈歇息吧。”
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