第十一回 五狱雷阵 三千圣火（16）
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慕言/文
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九九重阳，满贯之日，魔教在光明宫举行大典。圣火熊熊燃烧，即使白日也是刺人眼睛，不可逼视。殿宇雄峙，庄严，宏伟，仿佛神佛拈花吟唱，梵音阵阵，又似九幽亡灵凄厉呐喊，鬼魅森森。这样的场景非常古怪，望而生畏，甚至透着一派肃杀！
明教教徒前来朝圣，神坛之下，人头攒动。
太师椅尊贵豪华，端坐明教日月两大祭司，黄金祭司高景宝相庄严，白银祭司江寒月油头粉面。总坛七彩旗在堂主率领下全部到齐，分列方阵，守护神坛。
李玉莲鼻梁如山，颧骨似峰，气吞山河，势比日月。琴童慕容羽、棋童白子落、书童叶青竹、画童水墨画随侍左右，扛起青龙大旗，迎风招展。四个家童，武功奇高，可是厉害人物！如果李玉莲当了教主，琴棋书画替代青龙、白虎、朱雀、玄武出任下一届四大使徒也不是没有可能的事情！英雄不问出处，虽然只是小厮没有职位，但是没有人胆敢小觑，毕竟他们曾经跟随明帝，即便如今坐头把交椅的日月祭司，当年也不过是明帝炼丹童儿，后生可畏！此后是青龙七星方阵，角、亢、氐、房、心、尾、箕，全部到齐。
白虎使徒安怀镜凭虚临风，颇为惹眼！白虎七星方阵有些变化，纳兰绿珠升任白虎堂副堂主同赵谨平起平坐，奎星副使升为正使，在黑森林全军覆没的觜参双星抓紧重建，奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，勉强凑齐。
相较之下，玄武使徒低调得多，手摇摺扇，面色恬静，丹凤眼静如止水，还真有种“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”的洒脱豁达，加之始终逆来顺受的软绵绵模样，愈发不起眼。
朱雀使徒秦灵儿常年跟随圣女，朱雀七星相对松散，仍然聚齐。井、鬼、柳、星、张、翼、轸长期四分五裂，人心涣散，方阵也不似青龙、白虎、玄武那般井然有序。
四象使徒及二十八星宿外围是风云门。明教上千万教徒归风云门分区管理，无法全部到来，选出代表参与大典，人数不少。
各路人马加起来总共上万人。神坛之外两排客座列席观摩的教外人士都是最有名望，德高望重的前辈高人：武当白眉道长刘云，苍松、翠柏两名道童侍立身后；少林雪佛上人，杏黄僧袍，大红袈裟，手捻紫色佛珠，身后站立僧人手持月牙禅杖，闪耀寒光；峨眉虹斋道长，鹿鹤二童未到，倒是青城山紫府真人在他身边；其余的天山剑圣，昆仑老人，华山掌门，崆峒散人……个个都是一脉宗师，武功高强，深不可测！
“东厂胡中书大人到！”红旗一名教徒通报，人群传来一阵干咳和喘息，一个中年男子闪身而出，面若重枣，鬓泛霜花。此人曾在甘陕一带担任捕快，金刀黑尺，威震江湖！由于刀法纯熟出众，当今皇帝都是如雷贯耳，封为千户，只是性情怪癖，说得好听点是淡薄名利，说得不好听便是懒散，安于现状，怕事懒做，不想当官走仕途，只愿抓抓贼，赌赌钱，喝喝酒。这厮嗜酒好赌，赌品不佳，输钱赖账，江湖中人大多不喜欢和他来往，唯有江寒月推椅而起，拱手道：“多日不见，胡大人可好？”
胡中书遥望临风而立的旧识楚水，拱手为礼，随即转身对江寒月一个稽首：“江兄，今日我是叫你百户大人还是白银祭司呢？”
“叫什么还不都是一样！其实，我不喜欢你叫职称，更加喜欢叫我兄弟。”江寒月大手一挥：“对了，许大人那边……”
胡中书干咳两声：“曹师弟叫我来通知一声，圣上今日来不了，许大人也有事……不过，圣上有旨。”
江寒月隐隐有些失望，知道朝廷方面依然持观望态度：“何旨？”
胡中书颇有深意地道：“一切安排妥当！兄弟放心就是。”
日影西斜，天边云被夕阳染成橘红色，如火一般烧了半边天。火烧云衬托圣火，庄严神圣。大典正式开始，风云门围绕二十八星宿坐定；角、亢、氐、房、心、尾、箕、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸、斗、牛、女、虚、危、室、壁二十八星宿教徒，在四大使徒率领之下，按星象分青龙、白虎、朱雀、玄武四个区域，在东、西、南、北四个方向围绕总坛七彩旗坐定；总坛七旗依据北斗七星位置，围绕日月祭司坐定；日月祭司头戴红巾，身罩白衣，腰系红色圣带，走上神坛，朝拜明尊。
“有请圣女！”朱雀使徒离席，进入光明宫，莲足款款，环佩玎铛。随后，圣女再次现身，紫纱遮面，额坠绛珠。数万目光望向神坛，同时跪倒虔诚地行拜火礼，情绪激动的当场流下热泪。圣女心下空落，无比孤寂，大约过了一炷香时间，一言不发地退回了光明宫。数万人喊声雷动：“恭送圣女！”她的身份毕竟太过尊贵，在大典上仅露一面便即离去，惊鸿一瞥，大大振奋明教教徒士气！群情激昂！在场教外人士心下敬佩：“仅仅一个年方二八的小姑娘露面便能万众一心，明教果然不同凡响！”
黄金祭司朗声道：“各位，自从朱炎教主离任，圣教多年没有召开过如此隆重的大典了。承蒙明尊庇佑，圣女不远千里从西域前来中原，实在是圣教大大喜事！明尊在上，属下日月两大祭司，青龙、白虎、朱雀、玄武，四象使徒，七彩旗，二十八星宿，风云门……数千万圣教教徒永远追随明尊，追随圣女。”
数万教徒热血沸腾，齐声高喊：“我们永远追随圣女！”声音此起彼伏，连绵不绝，震得圣火台鸣响不止。黄金祭司双手高举示意大家安静，数万教徒顿时鸦雀无声，唯闻回音反复激荡，远远传了开去。
高景跪在熊熊圣火前单膝跪地，目不转睛注视撩天火舌，脸庞映得宝光流转，忽明忽暗。其余自白银祭司而下，在场数万明教教徒均在圣火前行拜火礼。明教崇尚光明，以火为尊，相信火神是光明之神，只要信徒集中注意力注视火焰便可与明尊沟通，从而吸取力量，去恶从善，净化心灵。
圣火台鸦雀无声。
客座雪佛上人面噙微笑，暗自思忖：“明教能令如此之多的人共同信仰，同化他们的思想，原本就是奇迹，佛门可是自叹弗如了。”
冥想完毕，黄金祭司开始诵读明教经典，桌案摆满供品，过程漫长繁复。圣火台数万虔诚教徒头戴红巾，庄严地在腰间系上红色圣带，双手交叉放在胸前，十指张开呈火焰升腾之形，始终跟随祭司读经文，拜明尊。圣女驾临，各路诸侯朝圣，明教已经许久未曾有过如此规模盛大的聚会了。此时，万人同心，声音如潮，明教之盛达到巅峰！
良久，诵经完毕，正式祭祀和朝拜仪式便已结束。日月祭司脱去白服，并和群雄一起取下红巾圣带，开始议事，席地而坐。
火光之下，李玉莲使个眼色。黄金祭司说道：“昔年，圣教在朱炎教主手下发展壮大，一举成为江湖巨擘，好生兴旺！当时，圣教只有一个圣女，一个教主。两人一个为活佛，一个负责处理教务，相安无事，有条不紊。朱炎离任，圣女承袭，教主大位一直空闲。各位兄弟来自五湖四海，蛇无头不走，鸟无头不飞，圣女是我们的精神领袖，还得推举一名德高望重之人担任圣教新任教主率领群豪，方能如心使臂，如臂使指。各位，有何看法？”
总坛绿旗许葵肤色白皙，笑嘻嘻地道：“黄金祭司是明教大祭司，在圣教一人之下，万人之上，自然非你莫属！”这句话有拍马屁之嫌，黄金祭司面有愧色：“本座只是明教祭司而已，职位虽高未必能统率群豪，再说我的性格，出谋划策，上下协调，祭祀，研经……这些还可以，叫我当统领万万不可！”
青龙方阵霍然站起一个身躯壮硕的男人：“我提议青龙使徒李玉莲，德高望重，雄才伟略，最为合适！”李玉莲嫌疑未清，犯有越狱之罪，此刻使徒之位都很勉强，壮汉居然提议让他当教主！群豪唏嘘，只是碍于李玉莲气势不敢明言。
李玉莲清楚群雄想些什么，对于莽汉出言无忌，冲动行事颇为不悦，心道：“林芳，你他娘的是猪脑啊？”
林芳有些尴尬，看到李玉莲不喜反怒，嗫喏道：“是……嘛！难道我说的有什么不对的么？”旁边妇人金小翠将他拉坐在地：“你就别多嘴啦！”
高景面露疑惑，复又看着莽汉：“敢问阁下高姓大名？”
妇人款款起立，双手交叉行拜火礼：“回禀祭司，这是拙夫林芳。”金小翠原是心星使者，因为江寒月远亲缘故受到几个护法支持，如今已经升任青龙堂副堂主。高景识得女人，挥了挥手，金小翠微微敛衽，在夫君身旁坐下：“林芳兄弟所言甚是，青龙使徒在四大使徒中年龄最长，资历也是护法中最深的，确实有资格担任教主一职。”
“黄金祭司此言差矣！”李玉莲负手而立：“无论是祭司还是使徒，圣教护法都是明尊座下弟子，岂能越俎代庖？”
白银祭司推椅而起：“我觉得有一人最为合适。”
朱雀方阵，张星使者过卒子神情肃然：“谁？”
江寒月语调依然缓缓：“当年先皇留下一子，他便是……朱子虚！我提议拥立他为新一任教主，主持教中大事。”数万教徒，议论纷纷，一阵喧哗和骚动。朱雀七星里一个大腹便便的胖子缓缓站起：“各位兄弟，听我一言。”声音不高，震慑当场！这胖子是柳星使者刘咏，七岁入教，当了四十几年明教教徒。他在二十几岁便在柳星当光辉使，做了二十年结果还是原地踏步，资历较之李玉莲、江寒月、楚水、安怀镜稍有不如，但却不逊于高景。群豪霎时鸦雀无声，高景大手一伸：“柳星使，有何话说？”
“朱炎教主是领袖级人物，圣教就是在他领导下，兄弟们齐心合力，方才有今日成就，实乃有大功于本教。”朱炎在明教威望素著，虽然离任，余威尚存。众教徒神色肃然，面露恭敬之色。刘咏继续道：“我们从西域请回圣女活佛作为精神领袖存在，教中大事仍然由教主打理，包括教主都以圣女为尊。虽然一教不能有二主，但是教主和圣女各司其职没有任何冲突。我们拥立圣女为尊，皇族担当新任教主未尝不可！”刘咏将圣教刀笔小吏和文抄公做到顶尖，对明教文案典籍也是熟得不能再熟，虽然满脑肥肠，其貌不扬，见识却是不凡，众教徒倒是有一多半点头认可。
安怀镜惊怒得无以复加，万万没有料到李玉莲居然有这么一手！冷冷地道：“白银祭司既然举荐朱子虚，他人呢？”
李玉莲说道：“前些日子，老夫在洛阳邂逅朱子虚。公子深夜拜访宫灯巷，受了一点小伤，如今正在舍下疗养。”
“朱公子虽然号称姑苏第一剑客，并非明教中人，拥立一个教外皇族如何取信于人？只怕难以服众吧！”
江寒月冷冷地道：“依白虎使徒之见，教主该当谁来担任？”
安怀镜气得脸色铁青：“教主一职干系重大，自当能者居之！实在没有必要以此为筹码，同朝廷做交易。”
白银祭司冷哼了声，乜斜了眼睛看着安怀镜。
李玉莲在幕后摇扇子，知道不可纠缠繁文缛节，此刻必须当机立断，刻不容缓！否则夜长梦多，于是向黄金祭司使了个眼色。高景力排众议：“既然如此，圣教自我之下，拥立……”
“且慢！”安怀镜突然怒喝打断黄金祭司：“着什么急呀？”
黄金祭司一愣：“白虎使徒，有何高见？洗耳恭聆。”白虎堂背后是西厂，实力非同小可！加之安怀镜为圣教护法，拥立新任教主的确也不能不征求他的意见。
“今日出席大典的人都是元老院长老，代表数千万教徒。圣教拥立教主，如此重大决策是否应该征求他们意见呢？”
李玉莲双脚并未如何移动，人却突然来到安怀镜面前：“这个自然。”
“各位，本人白虎使徒安怀镜。”安怀镜转身面对在场元老，朗声道：“在我看来，李玉莲用江湖剑客冒充太子，滥竽充数，其实犯了欺君之罪！此事真假暂且不论，即便朱子虚就是太子，圣教历代传下来的教规也没有皇亲国戚担任教主这一条！”
安怀镜气势丝毫不弱于李玉莲，白虎七星高声附和，其余教徒觉得不无道理，一时间有些踌躇，不知孰对孰错？高景雍容华贵：“依白虎之见，圣教教主大位得由能者居之，也不知心下可有合适人选？”安怀镜沉默不语，自然不能当面毛遂自荐。
这时，玄武七星方阵一个红脸汉子霍然站起：“在下斗星使赵大驴，各位听我一言，白虎使徒统领白虎七星，足下也是西厂白虎堂主，论官阶未必就输给伪太子朱子虚！更为关键的是作为组织使徒从风云二使手里接过风云门，可以说统领了整个明教。卑职觉得由他出任教主，最为合适。”这厮绰号“太湖银刀”，江南武林成名人物，这个绰号指的无锡一带太湖中的一种鱼类，不算赞誉，但是着实响亮！除了楚水在场豪杰多半不知他是安怀镜的人，因此仿佛代表白虎堂外广大教徒发言。
李玉莲冷哼一声：“我们议事，哪有小辈插嘴的份儿？”
“李兄，且莫动气。”安怀镜缓缓地道：“议定教主之位乃是大事，圣教数千万教众都有发言的权利。”
李玉莲玄火令在手底气十足，早知今日必定有人阻挠，也不想和安怀镜多费唇舌。他原本是爽快之人，直接戟指白虎使徒：“明教拜明尊，如何能让黑暗厉鬼走狗担任教主？”明教教徒最受不得别人指责背叛光明。安怀镜脸色一变，眉毛陡竖，脸颊拉长，怒叱：“这话什么意思？谁是黑暗厉鬼走狗？”
李玉莲怒道：“你和萧圣暗中勾结，私下见面，以为我们不知道？总坛青旗掌旗使看得一清二楚，还敢装聋作哑？前日萧圣惊扰圣女已是人神共愤，这一切你便是帮凶！欲待假借鬼城萧圣之手谋取教主大位，是也不是？作为圣教使徒，明珠暗投，背叛明尊去做黑暗厉鬼走狗，简直是禽兽不如，居心叵测！该当何罪？今日复又跳出来反对，因为早就觊觎教主之位。老夫可以负责任地告诉大家，白虎使徒安怀镜是野心家。明尊在上，明察秋毫。赵大驴是你的内侄，正是你安插在灭神狱的线人……”
“李玉莲，闭嘴。”安怀镜喝骂打断，白虎堂群豪霍地站起，怒目而视！青龙七星不甘示弱，尽皆站起！一时间倒有小半教徒站了起来，火光之下黑压压地一大片。双方剑拔弩张，纷纷亮出兵刃，寒光如织，银芒胜雪。个别冲动的早已动起手来，乒乒乓乓，响起了兵刃触碰之声，场面顿时失控。
房星使尹剑雨紫唇大耳，跳得最高，叽叽喳喳，喋喋不休！有意要在安怀镜面前表现，挑了棋童下手。琴棋书画之中，棋童存在感最差，以为可以扬名立万！可是打错了如意算盘，棋童虽然排行老二，可是棋艺高超，武功非常厉害！躲过两记铁拳，长剑耀出精虹，划过对手古铜肌肤，火花连闪。尹剑雨号称铜尸，横练铁布衫功夫，早已刀枪不入。棋童闪了闪眉毛，棋子作为暗器，直打对方眼珠。这是尹剑雨罩门，躲避不及，一双招子立马废了！
棋童心狠手辣，画童也不落下，挥掌拍向赵大驴手腕，后者顿时胸口剧震，虎口流血，太湖银刀拿捏不住，脱手而飞！在空中闪过一道寒光，远远地插入青砖，兀自晃动不止！水墨画揪起衣领将他提起，直如抓小鸡一般，双眼闪出两道寒光：“狗腿子，你真放肆。”
赵大驴不由得双脚悬空，对方目光中的凶狠之气让人发毛，顿时怯了，强打精神：“你……待怎地？”
白虎堂金牌打手火云头陀原是地痞，这等街头巷尾的扭打司空见惯，乐此不疲，手持月牙铲上蹿下跳！水墨画抄起赵大驴扔向他，火云头陀只觉大力袭来！一声闷响，赵大驴身子一撞，将他弹飞。两人跌入朱雀七星之张星人群，顿时压倒一大片人。
火云头陀眼前金星乱冒，挣扎坐起。火光之下，张星使过卒子面泛厌恶，嘴唇又黑又厚，皱眉看着这些痞子：“白虎使徒身旁怎么都是这等人？如若当了教主，圣教真就乌烟瘴气了！”
“住手！”正当闹得不可开交，玄武使徒一声怒喝：“谁要是再动手，对明尊不敬，本座立请圣教法刀！大刑伺候！”楚水性格柔和，但是明教执法使徒，给谁定罪就会关入黑魔崖。灭神狱暗无天日，身躯受苦倒在其次，那种被打入黑暗地狱一般不见光明，被明尊抛弃的心灵屈辱，才真正让明教教徒生不如死。因此，他的一声怒喝自有一番威势，众人陆陆续续住了手。
啪地一声，楚水甩开摺扇，脸颊散发威严光芒，踱着八字步走上神坛，目光一扫，怒道：“你们要干什么，火拼么？大家都是明尊座下弟子，情若同胞兄弟，今日在圣火面前骨肉相残，还有没有把明尊和圣火放在眼里？”
李玉莲和安怀镜何等英雄？此刻正为教主之位争得脸红筋涨，自知理亏，默不作声。玄武使徒见形势缓解：“谁再动手，自己面对圣火，向明尊交代。”明教教徒不再出声了。
安怀镜回敬李玉莲两道如电目光，言语却是对楚水而发：“你是圣教执法使徒，我问你，指使手下劫牢，强行越狱，该当何罪？犯下如此重罪之人是否还能担任圣教使徒之职？是否还可在此嚣张？”如此唇枪舌剑比真刀明枪的打斗来得更为激烈！这三问咄咄逼人，既杀李玉莲又打楚水，直如三招凌厉攻击。
楚水并不是巧言善辩之辈，只得承认自己过失：“这个……走失要犯是我们黑魔崖不是，今日在明尊面前请罪，罪责和要犯相同。常言道，天子犯法与庶民同罪。作为圣教执法使徒，首当其冲，恭领罪责。”说完衣袂一甩，双膝跪地，匍匐在圣火前。火光熊熊，照得那张脸颜色不停变幻，明灭不定。
安怀镜仍然看着李玉莲：“当日越狱而出，此刻有何话说？”
“什么时候圣教法度由你白虎使徒执掌了？”李玉莲怒目而视，缓缓地道：“玄武老弟，别上了安怀镜这只老狐狸的当！大事一了，老夫自然到黑魔崖恭领罪责，老弟何罪之有？倒是白虎投靠鬼城城主，证据确凿，楚执法得好好查一查，先给他定罪！”
大敌当前，几个使徒相互指责。黄金祭司心急，他在教中地位虽高，资历尚浅，根本无法驾驭几个称霸一方的使徒：“事分轻重缓急，此刻最重要的还是商议御敌之策。青龙使徒，白虎使徒，你们觉得呢？”
李玉莲收回针锋相对的目光：“黄金祭司言之有理，我看就由朱子虚出任教主，号令教徒，抵御外敌。至于锄奸，缓一步再说不迟！”
安怀镜哈哈大笑：“李玉莲，你以为你是谁，凭什么就你一言堂？我们白虎堂就没把你放在眼里！”此言一出，白虎七星教徒再次踏上！尹剑雨受伤，火云头陀吃亏，不敢再上，蜷缩角落。
“走，上！”赵大驴倒是血性，跳将起来，煽风点火：“别让人将我们白虎堂看扁了！”
啪地一声，水墨画一个巴掌拍在赵大驴脸上，直打得眼前金星乱冒，一个踉跄往后仰跌而倒。画童有意压压白虎堂嚣张气焰，这掌虽不伤人，但有气势，一掌拍出，强烈掌风劲贯而出，数个教徒如同赵大驴一般仰头而跌：“谁敢上前？休怪我不客气！”白虎堂教众见他如此神威，不敢上前。
江寒月处变不惊，静观事态发展，对青龙白虎说道：“有话好商量，都是自家兄弟，何必动刀动枪？”
安怀镜冷笑一声，他和李玉莲迟早有一战，大家都是刀口舔血的江湖人，不动刀动枪哪能善了？
那日，李玉莲一败涂地。安怀镜反复回忆，如若动手虽不至于必胜，至少不会落败。他对这段时间的修炼还是颇有信心：“李玉莲，我们多年未曾过招了。那日走了两招，胜负未分，今日想向你请教两招。”
李玉莲是江湖硬汉，只是多年修炼“龙象风云功”在内力吞吐之间大做文章进而这套武功的哲学影响到了他的心性，欲吐先吞，保存实力。那日在圣火台上有所收敛或多或少有此原因，此刻已经没有必要再做保留：“费什么话？今日之事你我必定得有个了结，还是手下见真章吧！”
大战一触即发，圣火台是明教神圣之地，两人自然不可能在此动手，朱雀七星不约而同地往后退去，让在一旁，南面留出一块空地。安怀镜大袖一挥，缓缓走下神坛。李玉莲颧骨高耸，面色坚硬，虎目注视安怀镜背影，良久方才走下圣火台。这场龙虎斗，终于即将有个结局。
慕言/文
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九九重阳，满贯之日，魔教在光明宫举行大典。圣火熊熊燃烧，即使白日也是刺人眼睛，不可逼视。殿宇雄峙，庄严，宏伟，仿佛神佛拈花吟唱，梵音阵阵，又似九幽亡灵凄厉呐喊，鬼魅森森。这样的场景非常古怪，望而生畏，甚至透着一派肃杀！
明教教徒前来朝圣，神坛之下，人头攒动。
太师椅尊贵豪华，端坐明教日月两大祭司，黄金祭司高景宝相庄严，白银祭司江寒月油头粉面。总坛七彩旗在堂主率领下全部到齐，分列方阵，守护神坛。
李玉莲鼻梁如山，颧骨似峰，气吞山河，势比日月。琴童慕容羽、棋童白子落、书童叶青竹、画童水墨画随侍左右，扛起青龙大旗，迎风招展。四个家童，武功奇高，可是厉害人物！如果李玉莲当了教主，琴棋书画替代青龙、白虎、朱雀、玄武出任下一届四大使徒也不是没有可能的事情！英雄不问出处，虽然只是小厮没有职位，但是没有人胆敢小觑，毕竟他们曾经跟随明帝，即便如今坐头把交椅的日月祭司，当年也不过是明帝炼丹童儿，后生可畏！此后是青龙七星方阵，角、亢、氐、房、心、尾、箕，全部到齐。
白虎使徒安怀镜凭虚临风，颇为惹眼！白虎七星方阵有些变化，纳兰绿珠升任白虎堂副堂主同赵谨平起平坐，奎星副使升为正使，在黑森林全军覆没的觜参双星抓紧重建，奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，勉强凑齐。
相较之下，玄武使徒低调得多，手摇摺扇，面色恬静，丹凤眼静如止水，还真有种“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”的洒脱豁达，加之始终逆来顺受的软绵绵模样，愈发不起眼。
朱雀使徒秦灵儿常年跟随圣女，朱雀七星相对松散，仍然聚齐。井、鬼、柳、星、张、翼、轸长期四分五裂，人心涣散，方阵也不似青龙、白虎、玄武那般井然有序。
四象使徒及二十八星宿外围是风云门。明教上千万教徒归风云门分区管理，无法全部到来，选出代表参与大典，人数不少。
各路人马加起来总共上万人。神坛之外两排客座列席观摩的教外人士都是最有名望，德高望重的前辈高人：武当白眉道长刘云，苍松、翠柏两名道童侍立身后；少林雪佛上人，杏黄僧袍，大红袈裟，手捻紫色佛珠，身后站立僧人手持月牙禅杖，闪耀寒光；峨眉虹斋道长，鹿鹤二童未到，倒是青城山紫府真人在他身边；其余的天山剑圣，昆仑老人，华山掌门，崆峒散人……个个都是一脉宗师，武功高强，深不可测！
“东厂胡中书大人到！”红旗一名教徒通报，人群传来一阵干咳和喘息，一个中年男子闪身而出，面若重枣，鬓泛霜花。此人曾在甘陕一带担任捕快，金刀黑尺，威震江湖！由于刀法纯熟出众，当今皇帝都是如雷贯耳，封为千户，只是性情怪癖，说得好听点是淡薄名利，说得不好听便是懒散，安于现状，怕事懒做，不想当官走仕途，只愿抓抓贼，赌赌钱，喝喝酒。这厮嗜酒好赌，赌品不佳，输钱赖账，江湖中人大多不喜欢和他来往，唯有江寒月推椅而起，拱手道：“多日不见，胡大人可好？”
胡中书遥望临风而立的旧识楚水，拱手为礼，随即转身对江寒月一个稽首：“江兄，今日我是叫你百户大人还是白银祭司呢？”
“叫什么还不都是一样！其实，我不喜欢你叫职称，更加喜欢叫我兄弟。”江寒月大手一挥：“对了，许大人那边……”
胡中书干咳两声：“曹师弟叫我来通知一声，圣上今日来不了，许大人也有事……不过，圣上有旨。”
江寒月隐隐有些失望，知道朝廷方面依然持观望态度：“何旨？”
胡中书颇有深意地道：“一切安排妥当！兄弟放心就是。”
日影西斜，天边云被夕阳染成橘红色，如火一般烧了半边天。火烧云衬托圣火，庄严神圣。大典正式开始，风云门围绕二十八星宿坐定；角、亢、氐、房、心、尾、箕、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸、斗、牛、女、虚、危、室、壁二十八星宿教徒，在四大使徒率领之下，按星象分青龙、白虎、朱雀、玄武四个区域，在东、西、南、北四个方向围绕总坛七彩旗坐定；总坛七旗依据北斗七星位置，围绕日月祭司坐定；日月祭司头戴红巾，身罩白衣，腰系红色圣带，走上神坛，朝拜明尊。
“有请圣女！”朱雀使徒离席，进入光明宫，莲足款款，环佩玎铛。随后，圣女再次现身，紫纱遮面，额坠绛珠。数万目光望向神坛，同时跪倒虔诚地行拜火礼，情绪激动的当场流下热泪。圣女心下空落，无比孤寂，大约过了一炷香时间，一言不发地退回了光明宫。数万人喊声雷动：“恭送圣女！”她的身份毕竟太过尊贵，在大典上仅露一面便即离去，惊鸿一瞥，大大振奋明教教徒士气！群情激昂！在场教外人士心下敬佩：“仅仅一个年方二八的小姑娘露面便能万众一心，明教果然不同凡响！”
黄金祭司朗声道：“各位，自从朱炎教主离任，圣教多年没有召开过如此隆重的大典了。承蒙明尊庇佑，圣女不远千里从西域前来中原，实在是圣教大大喜事！明尊在上，属下日月两大祭司，青龙、白虎、朱雀、玄武，四象使徒，七彩旗，二十八星宿，风云门……数千万圣教教徒永远追随明尊，追随圣女。”
数万教徒热血沸腾，齐声高喊：“我们永远追随圣女！”声音此起彼伏，连绵不绝，震得圣火台鸣响不止。黄金祭司双手高举示意大家安静，数万教徒顿时鸦雀无声，唯闻回音反复激荡，远远传了开去。
高景跪在熊熊圣火前单膝跪地，目不转睛注视撩天火舌，脸庞映得宝光流转，忽明忽暗。其余自白银祭司而下，在场数万明教教徒均在圣火前行拜火礼。明教崇尚光明，以火为尊，相信火神是光明之神，只要信徒集中注意力注视火焰便可与明尊沟通，从而吸取力量，去恶从善，净化心灵。
圣火台鸦雀无声。
客座雪佛上人面噙微笑，暗自思忖：“明教能令如此之多的人共同信仰，同化他们的思想，原本就是奇迹，佛门可是自叹弗如了。”
冥想完毕，黄金祭司开始诵读明教经典，桌案摆满供品，过程漫长繁复。圣火台数万虔诚教徒头戴红巾，庄严地在腰间系上红色圣带，双手交叉放在胸前，十指张开呈火焰升腾之形，始终跟随祭司读经文，拜明尊。圣女驾临，各路诸侯朝圣，明教已经许久未曾有过如此规模盛大的聚会了。此时，万人同心，声音如潮，明教之盛达到巅峰！
良久，诵经完毕，正式祭祀和朝拜仪式便已结束。日月祭司脱去白服，并和群雄一起取下红巾圣带，开始议事，席地而坐。
火光之下，李玉莲使个眼色。黄金祭司说道：“昔年，圣教在朱炎教主手下发展壮大，一举成为江湖巨擘，好生兴旺！当时，圣教只有一个圣女，一个教主。两人一个为活佛，一个负责处理教务，相安无事，有条不紊。朱炎离任，圣女承袭，教主大位一直空闲。各位兄弟来自五湖四海，蛇无头不走，鸟无头不飞，圣女是我们的精神领袖，还得推举一名德高望重之人担任圣教新任教主率领群豪，方能如心使臂，如臂使指。各位，有何看法？”
总坛绿旗许葵肤色白皙，笑嘻嘻地道：“黄金祭司是明教大祭司，在圣教一人之下，万人之上，自然非你莫属！”这句话有拍马屁之嫌，黄金祭司面有愧色：“本座只是明教祭司而已，职位虽高未必能统率群豪，再说我的性格，出谋划策，上下协调，祭祀，研经……这些还可以，叫我当统领万万不可！”
青龙方阵霍然站起一个身躯壮硕的男人：“我提议青龙使徒李玉莲，德高望重，雄才伟略，最为合适！”李玉莲嫌疑未清，犯有越狱之罪，此刻使徒之位都很勉强，壮汉居然提议让他当教主！群豪唏嘘，只是碍于李玉莲气势不敢明言。
李玉莲清楚群雄想些什么，对于莽汉出言无忌，冲动行事颇为不悦，心道：“林芳，你他娘的是猪脑啊？”
林芳有些尴尬，看到李玉莲不喜反怒，嗫喏道：“是……嘛！难道我说的有什么不对的么？”旁边妇人金小翠将他拉坐在地：“你就别多嘴啦！”
高景面露疑惑，复又看着莽汉：“敢问阁下高姓大名？”
妇人款款起立，双手交叉行拜火礼：“回禀祭司，这是拙夫林芳。”金小翠原是心星使者，因为江寒月远亲缘故受到几个护法支持，如今已经升任青龙堂副堂主。高景识得女人，挥了挥手，金小翠微微敛衽，在夫君身旁坐下：“林芳兄弟所言甚是，青龙使徒在四大使徒中年龄最长，资历也是护法中最深的，确实有资格担任教主一职。”
“黄金祭司此言差矣！”李玉莲负手而立：“无论是祭司还是使徒，圣教护法都是明尊座下弟子，岂能越俎代庖？”
白银祭司推椅而起：“我觉得有一人最为合适。”
朱雀方阵，张星使者过卒子神情肃然：“谁？”
江寒月语调依然缓缓：“当年先皇留下一子，他便是……朱子虚！我提议拥立他为新一任教主，主持教中大事。”数万教徒，议论纷纷，一阵喧哗和骚动。朱雀七星里一个大腹便便的胖子缓缓站起：“各位兄弟，听我一言。”声音不高，震慑当场！这胖子是柳星使者刘咏，七岁入教，当了四十几年明教教徒。他在二十几岁便在柳星当光辉使，做了二十年结果还是原地踏步，资历较之李玉莲、江寒月、楚水、安怀镜稍有不如，但却不逊于高景。群豪霎时鸦雀无声，高景大手一伸：“柳星使，有何话说？”
“朱炎教主是领袖级人物，圣教就是在他领导下，兄弟们齐心合力，方才有今日成就，实乃有大功于本教。”朱炎在明教威望素著，虽然离任，余威尚存。众教徒神色肃然，面露恭敬之色。刘咏继续道：“我们从西域请回圣女活佛作为精神领袖存在，教中大事仍然由教主打理，包括教主都以圣女为尊。虽然一教不能有二主，但是教主和圣女各司其职没有任何冲突。我们拥立圣女为尊，皇族担当新任教主未尝不可！”刘咏将圣教刀笔小吏和文抄公做到顶尖，对明教文案典籍也是熟得不能再熟，虽然满脑肥肠，其貌不扬，见识却是不凡，众教徒倒是有一多半点头认可。
安怀镜惊怒得无以复加，万万没有料到李玉莲居然有这么一手！冷冷地道：“白银祭司既然举荐朱子虚，他人呢？”
李玉莲说道：“前些日子，老夫在洛阳邂逅朱子虚。公子深夜拜访宫灯巷，受了一点小伤，如今正在舍下疗养。”
“朱公子虽然号称姑苏第一剑客，并非明教中人，拥立一个教外皇族如何取信于人？只怕难以服众吧！”
江寒月冷冷地道：“依白虎使徒之见，教主该当谁来担任？”
安怀镜气得脸色铁青：“教主一职干系重大，自当能者居之！实在没有必要以此为筹码，同朝廷做交易。”
白银祭司冷哼了声，乜斜了眼睛看着安怀镜。
李玉莲在幕后摇扇子，知道不可纠缠繁文缛节，此刻必须当机立断，刻不容缓！否则夜长梦多，于是向黄金祭司使了个眼色。高景力排众议：“既然如此，圣教自我之下，拥立……”
“且慢！”安怀镜突然怒喝打断黄金祭司：“着什么急呀？”
黄金祭司一愣：“白虎使徒，有何高见？洗耳恭聆。”白虎堂背后是西厂，实力非同小可！加之安怀镜为圣教护法，拥立新任教主的确也不能不征求他的意见。
“今日出席大典的人都是元老院长老，代表数千万教徒。圣教拥立教主，如此重大决策是否应该征求他们意见呢？”
李玉莲双脚并未如何移动，人却突然来到安怀镜面前：“这个自然。”
“各位，本人白虎使徒安怀镜。”安怀镜转身面对在场元老，朗声道：“在我看来，李玉莲用江湖剑客冒充太子，滥竽充数，其实犯了欺君之罪！此事真假暂且不论，即便朱子虚就是太子，圣教历代传下来的教规也没有皇亲国戚担任教主这一条！”
安怀镜气势丝毫不弱于李玉莲，白虎七星高声附和，其余教徒觉得不无道理，一时间有些踌躇，不知孰对孰错？高景雍容华贵：“依白虎之见，圣教教主大位得由能者居之，也不知心下可有合适人选？”安怀镜沉默不语，自然不能当面毛遂自荐。
这时，玄武七星方阵一个红脸汉子霍然站起：“在下斗星使赵大驴，各位听我一言，白虎使徒统领白虎七星，足下也是西厂白虎堂主，论官阶未必就输给伪太子朱子虚！更为关键的是作为组织使徒从风云二使手里接过风云门，可以说统领了整个明教。卑职觉得由他出任教主，最为合适。”这厮绰号“太湖银刀”，江南武林成名人物，这个绰号指的无锡一带太湖中的一种鱼类，不算赞誉，但是着实响亮！除了楚水在场豪杰多半不知他是安怀镜的人，因此仿佛代表白虎堂外广大教徒发言。
李玉莲冷哼一声：“我们议事，哪有小辈插嘴的份儿？”
“李兄，且莫动气。”安怀镜缓缓地道：“议定教主之位乃是大事，圣教数千万教众都有发言的权利。”
李玉莲玄火令在手底气十足，早知今日必定有人阻挠，也不想和安怀镜多费唇舌。他原本是爽快之人，直接戟指白虎使徒：“明教拜明尊，如何能让黑暗厉鬼走狗担任教主？”明教教徒最受不得别人指责背叛光明。安怀镜脸色一变，眉毛陡竖，脸颊拉长，怒叱：“这话什么意思？谁是黑暗厉鬼走狗？”
李玉莲怒道：“你和萧圣暗中勾结，私下见面，以为我们不知道？总坛青旗掌旗使看得一清二楚，还敢装聋作哑？前日萧圣惊扰圣女已是人神共愤，这一切你便是帮凶！欲待假借鬼城萧圣之手谋取教主大位，是也不是？作为圣教使徒，明珠暗投，背叛明尊去做黑暗厉鬼走狗，简直是禽兽不如，居心叵测！该当何罪？今日复又跳出来反对，因为早就觊觎教主之位。老夫可以负责任地告诉大家，白虎使徒安怀镜是野心家。明尊在上，明察秋毫。赵大驴是你的内侄，正是你安插在灭神狱的线人……”
“李玉莲，闭嘴。”安怀镜喝骂打断，白虎堂群豪霍地站起，怒目而视！青龙七星不甘示弱，尽皆站起！一时间倒有小半教徒站了起来，火光之下黑压压地一大片。双方剑拔弩张，纷纷亮出兵刃，寒光如织，银芒胜雪。个别冲动的早已动起手来，乒乒乓乓，响起了兵刃触碰之声，场面顿时失控。
房星使尹剑雨紫唇大耳，跳得最高，叽叽喳喳，喋喋不休！有意要在安怀镜面前表现，挑了棋童下手。琴棋书画之中，棋童存在感最差，以为可以扬名立万！可是打错了如意算盘，棋童虽然排行老二，可是棋艺高超，武功非常厉害！躲过两记铁拳，长剑耀出精虹，划过对手古铜肌肤，火花连闪。尹剑雨号称铜尸，横练铁布衫功夫，早已刀枪不入。棋童闪了闪眉毛，棋子作为暗器，直打对方眼珠。这是尹剑雨罩门，躲避不及，一双招子立马废了！
棋童心狠手辣，画童也不落下，挥掌拍向赵大驴手腕，后者顿时胸口剧震，虎口流血，太湖银刀拿捏不住，脱手而飞！在空中闪过一道寒光，远远地插入青砖，兀自晃动不止！水墨画揪起衣领将他提起，直如抓小鸡一般，双眼闪出两道寒光：“狗腿子，你真放肆。”
赵大驴不由得双脚悬空，对方目光中的凶狠之气让人发毛，顿时怯了，强打精神：“你……待怎地？”
白虎堂金牌打手火云头陀原是地痞，这等街头巷尾的扭打司空见惯，乐此不疲，手持月牙铲上蹿下跳！水墨画抄起赵大驴扔向他，火云头陀只觉大力袭来！一声闷响，赵大驴身子一撞，将他弹飞。两人跌入朱雀七星之张星人群，顿时压倒一大片人。
火云头陀眼前金星乱冒，挣扎坐起。火光之下，张星使过卒子面泛厌恶，嘴唇又黑又厚，皱眉看着这些痞子：“白虎使徒身旁怎么都是这等人？如若当了教主，圣教真就乌烟瘴气了！”
“住手！”正当闹得不可开交，玄武使徒一声怒喝：“谁要是再动手，对明尊不敬，本座立请圣教法刀！大刑伺候！”楚水性格柔和，但是明教执法使徒，给谁定罪就会关入黑魔崖。灭神狱暗无天日，身躯受苦倒在其次，那种被打入黑暗地狱一般不见光明，被明尊抛弃的心灵屈辱，才真正让明教教徒生不如死。因此，他的一声怒喝自有一番威势，众人陆陆续续住了手。
啪地一声，楚水甩开摺扇，脸颊散发威严光芒，踱着八字步走上神坛，目光一扫，怒道：“你们要干什么，火拼么？大家都是明尊座下弟子，情若同胞兄弟，今日在圣火面前骨肉相残，还有没有把明尊和圣火放在眼里？”
李玉莲和安怀镜何等英雄？此刻正为教主之位争得脸红筋涨，自知理亏，默不作声。玄武使徒见形势缓解：“谁再动手，自己面对圣火，向明尊交代。”明教教徒不再出声了。
安怀镜回敬李玉莲两道如电目光，言语却是对楚水而发：“你是圣教执法使徒，我问你，指使手下劫牢，强行越狱，该当何罪？犯下如此重罪之人是否还能担任圣教使徒之职？是否还可在此嚣张？”如此唇枪舌剑比真刀明枪的打斗来得更为激烈！这三问咄咄逼人，既杀李玉莲又打楚水，直如三招凌厉攻击。
楚水并不是巧言善辩之辈，只得承认自己过失：“这个……走失要犯是我们黑魔崖不是，今日在明尊面前请罪，罪责和要犯相同。常言道，天子犯法与庶民同罪。作为圣教执法使徒，首当其冲，恭领罪责。”说完衣袂一甩，双膝跪地，匍匐在圣火前。火光熊熊，照得那张脸颜色不停变幻，明灭不定。
安怀镜仍然看着李玉莲：“当日越狱而出，此刻有何话说？”
“什么时候圣教法度由你白虎使徒执掌了？”李玉莲怒目而视，缓缓地道：“玄武老弟，别上了安怀镜这只老狐狸的当！大事一了，老夫自然到黑魔崖恭领罪责，老弟何罪之有？倒是白虎投靠鬼城城主，证据确凿，楚执法得好好查一查，先给他定罪！”
大敌当前，几个使徒相互指责。黄金祭司心急，他在教中地位虽高，资历尚浅，根本无法驾驭几个称霸一方的使徒：“事分轻重缓急，此刻最重要的还是商议御敌之策。青龙使徒，白虎使徒，你们觉得呢？”
李玉莲收回针锋相对的目光：“黄金祭司言之有理，我看就由朱子虚出任教主，号令教徒，抵御外敌。至于锄奸，缓一步再说不迟！”
安怀镜哈哈大笑：“李玉莲，你以为你是谁，凭什么就你一言堂？我们白虎堂就没把你放在眼里！”此言一出，白虎七星教徒再次踏上！尹剑雨受伤，火云头陀吃亏，不敢再上，蜷缩角落。
“走，上！”赵大驴倒是血性，跳将起来，煽风点火：“别让人将我们白虎堂看扁了！”
啪地一声，水墨画一个巴掌拍在赵大驴脸上，直打得眼前金星乱冒，一个踉跄往后仰跌而倒。画童有意压压白虎堂嚣张气焰，这掌虽不伤人，但有气势，一掌拍出，强烈掌风劲贯而出，数个教徒如同赵大驴一般仰头而跌：“谁敢上前？休怪我不客气！”白虎堂教众见他如此神威，不敢上前。
江寒月处变不惊，静观事态发展，对青龙白虎说道：“有话好商量，都是自家兄弟，何必动刀动枪？”
安怀镜冷笑一声，他和李玉莲迟早有一战，大家都是刀口舔血的江湖人，不动刀动枪哪能善了？
那日，李玉莲一败涂地。安怀镜反复回忆，如若动手虽不至于必胜，至少不会落败。他对这段时间的修炼还是颇有信心：“李玉莲，我们多年未曾过招了。那日走了两招，胜负未分，今日想向你请教两招。”
李玉莲是江湖硬汉，只是多年修炼“龙象风云功”在内力吞吐之间大做文章进而这套武功的哲学影响到了他的心性，欲吐先吞，保存实力。那日在圣火台上有所收敛或多或少有此原因，此刻已经没有必要再做保留：“费什么话？今日之事你我必定得有个了结，还是手下见真章吧！”
大战一触即发，圣火台是明教神圣之地，两人自然不可能在此动手，朱雀七星不约而同地往后退去，让在一旁，南面留出一块空地。安怀镜大袖一挥，缓缓走下神坛。李玉莲颧骨高耸，面色坚硬，虎目注视安怀镜背影，良久方才走下圣火台。这场龙虎斗，终于即将有个结局。
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