第八章 霸月山庄
春日的第一抹曙光穿过云层，点亮了林间少年们青涩的面庞。
红庭秋突然一惊，拔出手中细剑，厉声道，“是谁躲在那里。”
沈时昔却是按回了红庭秋的宝剑，对着眼前一处灌木道，“叶杏子？”
几阵鸟鸣掠过，一位素衣女子缓缓走出，气鼓鼓道，“沈时昔你不讲信用，说好保护我，却将我一个人丢在府中！”
沈时昔有些尴尬，道，“你留在我府中最是安全，必然不会有人找上麻烦。”
叶杏子幽幽道，“我留在你府中只会给你家带来麻烦。”
红庭秋初见这姑娘，问道，“你是谁？”
叶杏子轻挑柳眉，道，“你又是谁？”
红庭秋道，“我是红庭秋。”
叶杏子道，“本姑娘叫作叶杏子。你与沈时昔要去何处？”
红庭秋看向沈时昔，后者却是一脸无奈，沈时昔道，“我与他要去救人。”
“救人？”叶杏子道，“你们要去救谁？”
红庭秋道，“与你一个女孩子家家何关？”
叶杏子有些不悦，“怎么，你是要做见不得人的事？”
沈时昔把手放在红庭秋的肩膀，无可奈何道，“我们要去救白月姑娘。”
叶杏子脑袋一歪，道，“白月？那个传说中的江南第一美女？”
红庭秋有些不屑，道，“是要比你美上万分。”
叶杏子噗嗤一笑，道“原来你是被白月勾走魂了，男子汉大丈夫，真是羞死人了。我倒是要看看这白月有什么魔力。”
红庭秋听此心里不舒服，刚想发作，却被沈时昔拦了下来，沈时昔平声道，“我们要面对的敌人恐怕不简单，你跟着我会受伤。”
叶杏子自言自语道，“不跟着你我也会受伤。”叶杏子又抬起了头，目光真诚地看向沈时昔，道，“你答应我会保护我七天，不算数？”
沈时昔淡淡笑道，“不敢，我既然说了，那便会做到。但是你执意要来，那么真有危险我又顾及不到你时，你便赶紧逃走。”
叶杏子蹙眉道，“不用你说，我也会跑。”
红庭秋不太高兴，道，“我们真要带这个累赘？小心别被她背刺！”
叶杏子愤愤不平道，“你这人心肠怎这般坏，我可是会医术的，你看你肩上还有伤，一看便知是个习武的半吊子，说不定什么时候就要求我救你一命。”
红庭秋冷哼一声，偏头道，“我就算死也不会求你救我。”
沈时昔的头被两人吵得有些大，便劝道，“没什么好吵的，多一个人倒是多一分胜算，红庭秋，难道你不想救你朋友？”
红庭秋淡淡道，“自然是要救的。”
沈时昔又看向叶杏子，摇头道，“你若想跟着，便安静些。”
叶杏子吐了吐舌头，也不知是否听了进去。
三人刚走出数步路，叶杏子侧目问道，“我们先去哪？”
沈时昔淡淡道，“霸月山庄。”
叶杏子眼中疑惑，问道，“霸月山庄？那不是携芳百步金山行的老家？他不是已经被你抓了吗？”
沈时昔解释道，“昨日公堂之上，他儿子想顶罪，但仍是没有具体证据来证明他儿子才是携芳百步，念其体弱孝道，这才没有将他也纳为从犯。金山行最后亲口承认自己全部罪行，好教我们放过他儿子。”
叶杏子道，“所以金山行是携芳百步？”
沈时昔淡淡道，“他无法洗清自己的嫌疑，毕竟他是唯一一个被发现的。”
叶杏子手挽发丝，道，“但我听说雪月楼昨日又现了携芳百步。”
沈时昔与红庭秋相视一眼，道，“恐怕是有人带走白月的同时故意做局，好叫人们都以为白月是被那携芳百步抓走了。”
叶杏子喃喃道，“故意做局吗？”抬头又是问道，“那绑架之人是谁？”
沈时昔道，“据说是一个很厉害的杀手。”
红庭秋淡淡补充道，“霸月山庄有人或许知道那个杀手的下落。”
叶杏子似懂非懂地点了点头道，“这个霸月山庄还真是有趣，又是与携芳百步有关，又与策划绑架白月有关。”
沈时昔冷冷道，“我与他们也有笔账要算！”
看着神色冷酷的沈时昔，叶杏子倒是闭上了嘴，他知道这年轻人是想报昨日家人被杀之仇，但毕竟对方也是为了报仇而来。虽说霸月山庄庄主携芳百步金山行作恶多端死有余辜，但其徒子徒孙为师父报仇倒也有理可循，只不过给一个恶人复仇，多少还是有些愚笨了。
叶杏子叹了口气，她不清楚为什么人们总是要打打杀杀，冤冤相报却不知何时才能结束。可惜江湖最是推崇的便是道义，这自然是她一个初入江湖的小姑娘所不能理解的。
漆黑的下水道中支撑着一个木制小平台，台上两位乞丐手中持酒壶席地而坐，相谈甚欢。
平台与墙壁的连接处堆着茅草，一长脸乞丐自污水上乘舟而来，推开茅草，墙上乃是一个约摸一人弯腰大小的空洞。
长脸乞丐肩上扛了个素布小袋，躬身缓缓钻进洞中，眼光开朗，里面竟是个大厅。大厅光线很是暗淡，仅有寥寥数只烛火点亮。空间内有各式箱子堆砌，用茅草以覆盖，看上去甚是脏乱。厅中地面懒散地躺着数名乞丐，或闭目养神，或口中吹哨，甚是悠闲；又有几人坐靠于茅草之上，不知在思索何事。
长脸乞丐刚一进入，一阵目光就将其包围，他只对众人点了点头，脚踩落脚之地，缓缓穿过人群。
里屋一道声音传来，“池蛇大人不必这么急得离去，请您放心，这里非常安全。”
推开大门，长脸乞丐瞧见昨日那黑衣人正坐于床上，腿上绑住绷带，却挣扎着就要上路。乞丐老人坐在一旁木椅上，右袖已然是空空如也。
长脸乞丐将包袱放在桌上，随手打开，里面满是装好的食物。
黑衣人池蛇十分警觉，厉眼道，“你认识我？”
乞丐老人起身道，“我叫卢秦凤，乃是丐帮楚州分舵的舵主。”
池蛇不停察看着卢秦凤，道，“丐帮不是两年前早就解散了吗？”
卢秦凤道，“曾经的天下第一大帮哪有那么容易瓦解。”
卢秦凤来到桌旁，取出一块肉来，一面递给床上的池蛇，一面说道，“首领留下了我们。”
池蛇提眉问道，“既然你们在此地活动，那首领为何还要我来灭口？”
卢秦凤手持酒壶，坐回椅子豪饮一口，捉摸道，“大概是不想让我们过早现身？”
池蛇面无表情道，“既然如此，那你们为何出手救我。”
卢秦凤叹气道，“当初首领让我们蛰伏于此，之后两年来我们一直生活在这下水道，不曾走出外面一步。但我们好歹以前也是名震天下的第一大帮，如今这般狼狈，怎叫我们心安。”
卢秦凤晃了晃手中酒壶，缓缓道，“我们救你，是想让你帮我们问问，我们什么时候可以出山？”
池蛇淡淡道，“你们大可自己去问。”
卢秦凤摇了摇头，道，“向来都是首领的人主动联络我们，我们没有主动联络的办法。”
池蛇点头道，“好吧，既然你们救了我一命，那我便答应你们这一请求。”
卢秦凤大喜，起身抱拳道，“阁下的恩情我们丐帮必然不会相忘。”
池蛇没有看他，只是把头偏向了一旁，在没人注意到的地方，他的眼睛中闪过一丝杀意。
骑马行至霸月山的山脚处时，远远的便看到有红布酒旗伴着白烟在上空飞舞，再靠近些，便看见上山的路与前行的路交叉口处坐落着一家简朴的酒家。
风很轻，却很甜。仔细闻去，原是酒香。
两匹骏马停至酒家门口，下来了两男一女，一男黑衣肃穆，一男锦衣昂然，女子素衣顽皮，蹦蹦跳跳着坐至门口桌旁。
叶杏子看着摞成小山的蒸笼，嘴里差点便流下了口水，转头便向沈时昔道，“沈时昔，快，我要吃那小笼包。”
红庭秋有些不悦，看着叶杏子道，“我们赶着救人，还在这浪费什么时间。”
叶杏子双腿悬空摇晃道，“我们从凌晨开始便一直未进食，不吃饱，哪有力气进食？”
沈时昔走过去坐在叶杏子身旁，道，“庭秋，你一直这般绷紧神经，只怕才是真会误事。来，我们便休息一会儿。”
红庭秋心中仍是不情愿，但还是给了面子，落坐在沈时昔对面。
沈时昔挥手，朝那忙碌做面食的老板道，“老板，来三笼小笼包和一壶好酒。”
“好嘞！”老板也不磨蹭，放下手中的活，立马送上了酒菜。
沈时昔四处观望，却见这酒家只有自己一行人，虽不及中午饭点，但顾客这般稀少，倒是新奇。若老板一直这么做生意怕不是要亏钱。
沈时昔谢过老板，道，“老板，你这酒店怎这般萧条。”
老板用肩上的毛巾擦了擦汗，憨憨道，“客官有所不知，自从霸月山庄的庄主被抓，来此地的人就少了甚多。以往我们的生意全靠山庄往来人员照顾，如今，只怕是撑不了多久了。”
沈时昔听此心中有些同情，毕竟这也是自己一手造成的，刚打算开口，叶杏子却是抢了先，“那庄主作恶多端，死有余辜！”
老板听此却是连连摆手道，“这位女客官的话我这小人物可不敢苟同。”
沈时昔吃了口包子，问道，“为何？”
老板弯腰道，“庄主有没有在外面作恶我是不知道，但他确实是对本地有巨大贡献。”
叶杏子转了转大眼睛道，“什么贡献。”
老板道，“庄主不仅对我们这小店格外照顾，而且对当地百姓的生活也是多加照料。以往我们本地人穷困潦倒，已是饭都吃不起了，但自从五年前霸月山庄建立，他们常常帮助我们这些平民，又是教我们种些作物，又是帮我们打开商路，从此百姓的生活是日渐高升。不过短短五年，我们村子的繁荣已是远超镇上。”
叶杏子尝了口包子，愉悦之情跃然脸上，笑道，“老板你的手艺倒真是不错。照你这么说，这庄主还真是个好人？”
老板道，“可不是嘛。而且此间五年，他们没有对我们有过任何征收与请求，实乃当地人心中的大善人。如今他们竟被说是无恶不作的采花贼？我反正是不相信！”
沈时昔点了点头，道，“他们自然是好人。我们便不打扰老板干活了。”
叶杏子等老板走后却是疑惑道，“你不是说金山行就是携芳百步吗？”
沈时昔笑道，“无论他们做过什么，毕竟还是为当地百姓做了不少贡献，只此一点，就还是让他在百姓心中继续保持一个好的形象吧。”
沈时昔知道自古以来有不少恶人都喜欢做些慈善，一方面是恶行累累，想做些善事好免遭报应；另一方面是因为成为百姓的恩人，好满足自己的虚荣；又或是藏有阴谋，希望这些受恩的人在自己需要的时候能够提供帮助。这些所谓的善人不过都是伪善罢了。
叶杏子的一声叫打断了沈时昔的沉思，她朝着红庭秋大声道，“你这冷小子刚才还说不吃，怎么一转眼，你的包子已经吃完了？”
红庭秋白了她一眼，淡淡道，“我只希望你们别这么墨迹。”
店前很是冷清，路上许久不见行人。天上有燕子飞过，叽叽喳喳增添了几分生机。
日已高升，暖人身心。
叶杏子坐马于沈时昔身前，这妮子说什么也不肯一个人骑马，只道什么自己不会，需要人保护。沈时昔甚是无奈，红庭秋孤冷，必然不愿和她一起，那只能由自己带着她同骑。
骑马上山的路并不远，约摸过了两刻钟，两道高高的白色大墙出现在道路尽头。中间的大门有八人之宽，无人看门，甚是安静。
沈时昔道，“这霸月山庄大门这般气派，但敞开又无人看门，倒真是安心，也不怕有贼人袭击。”
叶杏子吐了吐舌头道，“现在贼人可真要来咯。”
红庭秋神情谨慎道，“难道有埋伏？是那老板通风报信？”
沈时昔道，“我却认为那老板不是这样的人。走，我们去看看他们在耍什么把戏。”
骏马缓缓慢行，本以为进入庄内必然有人会来问话，却不想院子空无一人，任一行人深入山庄。
霸月山庄以一巨大院子做方形结构，一边连接大门，三边皆造屋宅。靠北的屋子摩天碍日，甚是气派，相必是会客宴请之大厅。东西两侧房屋错落有致，画栋朱帘，不难猜测是人家居住与生活场所。
院中心有一小湖，湖上有一小坪，坪上立一桃花树，粉色装饰，有鸟栖息，甚是美丽。
沈时昔环顾四周，郎声道，“楚州沈时昔拜见贵山庄！”
声音在院中回荡，回音缭绕，渐行渐远。
无人应答？沈时昔朗声再道，“楚州沈时昔拜见贵山庄！不知庄中可有人！”
良久，仍是寂静无比。
叶杏子道，“会不会是这家人出门了？”
沈时昔道，“全家出门必不可能，况且要出去只有经过酒馆那一条路，若全家出门那老板必然知晓。”
红庭秋突然张嘴，“如果那老板就是他们的人呢。”
沈时昔耸了耸肩，无奈道，“那便没办法了。走，我们下去看看。”
三人翻身下马，穿过小湖中间的石板道路，来到了大屋子前。抬头向上看，一块巨大的金石牌匾上写着“清正廉洁”四个大字。
沈时昔笑道，“这家人又不是当官的，却挂这般四字，倒是有些新奇。”
叶杏子道，“说不定他们家以前是当官的，况且仅他们对百姓所做，也称得上清正廉洁这四个大字。”
沈时昔叹道，“当朝皇帝无能，奸臣当道，贪官污吏更是数不胜数，也不知道我那弟弟这般人才为什么还要一心求取功名。”
叶杏子道，“说不他想改变这样的局面呢。”
沈时昔笑道，“要我说，还是当个无忧无虑的大侠更为痛快。”
叶杏子却是有些落寞，轻声道，“家家都有本难念的经，说不定你想当的大侠，也不一定有那么顺畅。”
沈时昔眼神很是坚定，闪着些许亮光，坦然道，“惩奸除恶，惩恶扬善，我今后一定会将其贯彻到底。”
两人谈话之间，红庭秋突然淡淡道，“你们看那桌子。”
顺着他的目光看去，那大厅中的圆桌上摆满了丰盛的美食，但奇怪的是这饭菜几乎没被食用，同时香气淡淡，热气全无。
叶杏子蹙眉道，“鸿门宴？”
红庭秋将一小块肉放入嘴中，半晌，淡淡道，“这菜是昨日的。”
“昨日的？”沈时昔双手报于胸前，沉思片刻道，“如果我没猜错的话，他们一家是突然遇到了什么事，紧急离开了山庄。”
“紧急离开山庄？”叶杏子手摸下巴，说道，“看来发生了不小的事。”
红庭秋突然一惊，拔出手中细剑，厉声道，“是谁躲在那里。”
沈时昔却是按回了红庭秋的宝剑，对着眼前一处灌木道，“叶杏子？”
几阵鸟鸣掠过，一位素衣女子缓缓走出，气鼓鼓道，“沈时昔你不讲信用，说好保护我，却将我一个人丢在府中！”
沈时昔有些尴尬，道，“你留在我府中最是安全，必然不会有人找上麻烦。”
叶杏子幽幽道，“我留在你府中只会给你家带来麻烦。”
红庭秋初见这姑娘，问道，“你是谁？”
叶杏子轻挑柳眉，道，“你又是谁？”
红庭秋道，“我是红庭秋。”
叶杏子道，“本姑娘叫作叶杏子。你与沈时昔要去何处？”
红庭秋看向沈时昔，后者却是一脸无奈，沈时昔道，“我与他要去救人。”
“救人？”叶杏子道，“你们要去救谁？”
红庭秋道，“与你一个女孩子家家何关？”
叶杏子有些不悦，“怎么，你是要做见不得人的事？”
沈时昔把手放在红庭秋的肩膀，无可奈何道，“我们要去救白月姑娘。”
叶杏子脑袋一歪，道，“白月？那个传说中的江南第一美女？”
红庭秋有些不屑，道，“是要比你美上万分。”
叶杏子噗嗤一笑，道“原来你是被白月勾走魂了，男子汉大丈夫，真是羞死人了。我倒是要看看这白月有什么魔力。”
红庭秋听此心里不舒服，刚想发作，却被沈时昔拦了下来，沈时昔平声道，“我们要面对的敌人恐怕不简单，你跟着我会受伤。”
叶杏子自言自语道，“不跟着你我也会受伤。”叶杏子又抬起了头，目光真诚地看向沈时昔，道，“你答应我会保护我七天，不算数？”
沈时昔淡淡笑道，“不敢，我既然说了，那便会做到。但是你执意要来，那么真有危险我又顾及不到你时，你便赶紧逃走。”
叶杏子蹙眉道，“不用你说，我也会跑。”
红庭秋不太高兴，道，“我们真要带这个累赘？小心别被她背刺！”
叶杏子愤愤不平道，“你这人心肠怎这般坏，我可是会医术的，你看你肩上还有伤，一看便知是个习武的半吊子，说不定什么时候就要求我救你一命。”
红庭秋冷哼一声，偏头道，“我就算死也不会求你救我。”
沈时昔的头被两人吵得有些大，便劝道，“没什么好吵的，多一个人倒是多一分胜算，红庭秋，难道你不想救你朋友？”
红庭秋淡淡道，“自然是要救的。”
沈时昔又看向叶杏子，摇头道，“你若想跟着，便安静些。”
叶杏子吐了吐舌头，也不知是否听了进去。
三人刚走出数步路，叶杏子侧目问道，“我们先去哪？”
沈时昔淡淡道，“霸月山庄。”
叶杏子眼中疑惑，问道，“霸月山庄？那不是携芳百步金山行的老家？他不是已经被你抓了吗？”
沈时昔解释道，“昨日公堂之上，他儿子想顶罪，但仍是没有具体证据来证明他儿子才是携芳百步，念其体弱孝道，这才没有将他也纳为从犯。金山行最后亲口承认自己全部罪行，好教我们放过他儿子。”
叶杏子道，“所以金山行是携芳百步？”
沈时昔淡淡道，“他无法洗清自己的嫌疑，毕竟他是唯一一个被发现的。”
叶杏子手挽发丝，道，“但我听说雪月楼昨日又现了携芳百步。”
沈时昔与红庭秋相视一眼，道，“恐怕是有人带走白月的同时故意做局，好叫人们都以为白月是被那携芳百步抓走了。”
叶杏子喃喃道，“故意做局吗？”抬头又是问道，“那绑架之人是谁？”
沈时昔道，“据说是一个很厉害的杀手。”
红庭秋淡淡补充道，“霸月山庄有人或许知道那个杀手的下落。”
叶杏子似懂非懂地点了点头道，“这个霸月山庄还真是有趣，又是与携芳百步有关，又与策划绑架白月有关。”
沈时昔冷冷道，“我与他们也有笔账要算！”
看着神色冷酷的沈时昔，叶杏子倒是闭上了嘴，他知道这年轻人是想报昨日家人被杀之仇，但毕竟对方也是为了报仇而来。虽说霸月山庄庄主携芳百步金山行作恶多端死有余辜，但其徒子徒孙为师父报仇倒也有理可循，只不过给一个恶人复仇，多少还是有些愚笨了。
叶杏子叹了口气，她不清楚为什么人们总是要打打杀杀，冤冤相报却不知何时才能结束。可惜江湖最是推崇的便是道义，这自然是她一个初入江湖的小姑娘所不能理解的。
漆黑的下水道中支撑着一个木制小平台，台上两位乞丐手中持酒壶席地而坐，相谈甚欢。
平台与墙壁的连接处堆着茅草，一长脸乞丐自污水上乘舟而来，推开茅草，墙上乃是一个约摸一人弯腰大小的空洞。
长脸乞丐肩上扛了个素布小袋，躬身缓缓钻进洞中，眼光开朗，里面竟是个大厅。大厅光线很是暗淡，仅有寥寥数只烛火点亮。空间内有各式箱子堆砌，用茅草以覆盖，看上去甚是脏乱。厅中地面懒散地躺着数名乞丐，或闭目养神，或口中吹哨，甚是悠闲；又有几人坐靠于茅草之上，不知在思索何事。
长脸乞丐刚一进入，一阵目光就将其包围，他只对众人点了点头，脚踩落脚之地，缓缓穿过人群。
里屋一道声音传来，“池蛇大人不必这么急得离去，请您放心，这里非常安全。”
推开大门，长脸乞丐瞧见昨日那黑衣人正坐于床上，腿上绑住绷带，却挣扎着就要上路。乞丐老人坐在一旁木椅上，右袖已然是空空如也。
长脸乞丐将包袱放在桌上，随手打开，里面满是装好的食物。
黑衣人池蛇十分警觉，厉眼道，“你认识我？”
乞丐老人起身道，“我叫卢秦凤，乃是丐帮楚州分舵的舵主。”
池蛇不停察看着卢秦凤，道，“丐帮不是两年前早就解散了吗？”
卢秦凤道，“曾经的天下第一大帮哪有那么容易瓦解。”
卢秦凤来到桌旁，取出一块肉来，一面递给床上的池蛇，一面说道，“首领留下了我们。”
池蛇提眉问道，“既然你们在此地活动，那首领为何还要我来灭口？”
卢秦凤手持酒壶，坐回椅子豪饮一口，捉摸道，“大概是不想让我们过早现身？”
池蛇面无表情道，“既然如此，那你们为何出手救我。”
卢秦凤叹气道，“当初首领让我们蛰伏于此，之后两年来我们一直生活在这下水道，不曾走出外面一步。但我们好歹以前也是名震天下的第一大帮，如今这般狼狈，怎叫我们心安。”
卢秦凤晃了晃手中酒壶，缓缓道，“我们救你，是想让你帮我们问问，我们什么时候可以出山？”
池蛇淡淡道，“你们大可自己去问。”
卢秦凤摇了摇头，道，“向来都是首领的人主动联络我们，我们没有主动联络的办法。”
池蛇点头道，“好吧，既然你们救了我一命，那我便答应你们这一请求。”
卢秦凤大喜，起身抱拳道，“阁下的恩情我们丐帮必然不会相忘。”
池蛇没有看他，只是把头偏向了一旁，在没人注意到的地方，他的眼睛中闪过一丝杀意。
骑马行至霸月山的山脚处时，远远的便看到有红布酒旗伴着白烟在上空飞舞，再靠近些，便看见上山的路与前行的路交叉口处坐落着一家简朴的酒家。
风很轻，却很甜。仔细闻去，原是酒香。
两匹骏马停至酒家门口，下来了两男一女，一男黑衣肃穆，一男锦衣昂然，女子素衣顽皮，蹦蹦跳跳着坐至门口桌旁。
叶杏子看着摞成小山的蒸笼，嘴里差点便流下了口水，转头便向沈时昔道，“沈时昔，快，我要吃那小笼包。”
红庭秋有些不悦，看着叶杏子道，“我们赶着救人，还在这浪费什么时间。”
叶杏子双腿悬空摇晃道，“我们从凌晨开始便一直未进食，不吃饱，哪有力气进食？”
沈时昔走过去坐在叶杏子身旁，道，“庭秋，你一直这般绷紧神经，只怕才是真会误事。来，我们便休息一会儿。”
红庭秋心中仍是不情愿，但还是给了面子，落坐在沈时昔对面。
沈时昔挥手，朝那忙碌做面食的老板道，“老板，来三笼小笼包和一壶好酒。”
“好嘞！”老板也不磨蹭，放下手中的活，立马送上了酒菜。
沈时昔四处观望，却见这酒家只有自己一行人，虽不及中午饭点，但顾客这般稀少，倒是新奇。若老板一直这么做生意怕不是要亏钱。
沈时昔谢过老板，道，“老板，你这酒店怎这般萧条。”
老板用肩上的毛巾擦了擦汗，憨憨道，“客官有所不知，自从霸月山庄的庄主被抓，来此地的人就少了甚多。以往我们的生意全靠山庄往来人员照顾，如今，只怕是撑不了多久了。”
沈时昔听此心中有些同情，毕竟这也是自己一手造成的，刚打算开口，叶杏子却是抢了先，“那庄主作恶多端，死有余辜！”
老板听此却是连连摆手道，“这位女客官的话我这小人物可不敢苟同。”
沈时昔吃了口包子，问道，“为何？”
老板弯腰道，“庄主有没有在外面作恶我是不知道，但他确实是对本地有巨大贡献。”
叶杏子转了转大眼睛道，“什么贡献。”
老板道，“庄主不仅对我们这小店格外照顾，而且对当地百姓的生活也是多加照料。以往我们本地人穷困潦倒，已是饭都吃不起了，但自从五年前霸月山庄建立，他们常常帮助我们这些平民，又是教我们种些作物，又是帮我们打开商路，从此百姓的生活是日渐高升。不过短短五年，我们村子的繁荣已是远超镇上。”
叶杏子尝了口包子，愉悦之情跃然脸上，笑道，“老板你的手艺倒真是不错。照你这么说，这庄主还真是个好人？”
老板道，“可不是嘛。而且此间五年，他们没有对我们有过任何征收与请求，实乃当地人心中的大善人。如今他们竟被说是无恶不作的采花贼？我反正是不相信！”
沈时昔点了点头，道，“他们自然是好人。我们便不打扰老板干活了。”
叶杏子等老板走后却是疑惑道，“你不是说金山行就是携芳百步吗？”
沈时昔笑道，“无论他们做过什么，毕竟还是为当地百姓做了不少贡献，只此一点，就还是让他在百姓心中继续保持一个好的形象吧。”
沈时昔知道自古以来有不少恶人都喜欢做些慈善，一方面是恶行累累，想做些善事好免遭报应；另一方面是因为成为百姓的恩人，好满足自己的虚荣；又或是藏有阴谋，希望这些受恩的人在自己需要的时候能够提供帮助。这些所谓的善人不过都是伪善罢了。
叶杏子的一声叫打断了沈时昔的沉思，她朝着红庭秋大声道，“你这冷小子刚才还说不吃，怎么一转眼，你的包子已经吃完了？”
红庭秋白了她一眼，淡淡道，“我只希望你们别这么墨迹。”
店前很是冷清，路上许久不见行人。天上有燕子飞过，叽叽喳喳增添了几分生机。
日已高升，暖人身心。
叶杏子坐马于沈时昔身前，这妮子说什么也不肯一个人骑马，只道什么自己不会，需要人保护。沈时昔甚是无奈，红庭秋孤冷，必然不愿和她一起，那只能由自己带着她同骑。
骑马上山的路并不远，约摸过了两刻钟，两道高高的白色大墙出现在道路尽头。中间的大门有八人之宽，无人看门，甚是安静。
沈时昔道，“这霸月山庄大门这般气派，但敞开又无人看门，倒真是安心，也不怕有贼人袭击。”
叶杏子吐了吐舌头道，“现在贼人可真要来咯。”
红庭秋神情谨慎道，“难道有埋伏？是那老板通风报信？”
沈时昔道，“我却认为那老板不是这样的人。走，我们去看看他们在耍什么把戏。”
骏马缓缓慢行，本以为进入庄内必然有人会来问话，却不想院子空无一人，任一行人深入山庄。
霸月山庄以一巨大院子做方形结构，一边连接大门，三边皆造屋宅。靠北的屋子摩天碍日，甚是气派，相必是会客宴请之大厅。东西两侧房屋错落有致，画栋朱帘，不难猜测是人家居住与生活场所。
院中心有一小湖，湖上有一小坪，坪上立一桃花树，粉色装饰，有鸟栖息，甚是美丽。
沈时昔环顾四周，郎声道，“楚州沈时昔拜见贵山庄！”
声音在院中回荡，回音缭绕，渐行渐远。
无人应答？沈时昔朗声再道，“楚州沈时昔拜见贵山庄！不知庄中可有人！”
良久，仍是寂静无比。
叶杏子道，“会不会是这家人出门了？”
沈时昔道，“全家出门必不可能，况且要出去只有经过酒馆那一条路，若全家出门那老板必然知晓。”
红庭秋突然张嘴，“如果那老板就是他们的人呢。”
沈时昔耸了耸肩，无奈道，“那便没办法了。走，我们下去看看。”
三人翻身下马，穿过小湖中间的石板道路，来到了大屋子前。抬头向上看，一块巨大的金石牌匾上写着“清正廉洁”四个大字。
沈时昔笑道，“这家人又不是当官的，却挂这般四字，倒是有些新奇。”
叶杏子道，“说不定他们家以前是当官的，况且仅他们对百姓所做，也称得上清正廉洁这四个大字。”
沈时昔叹道，“当朝皇帝无能，奸臣当道，贪官污吏更是数不胜数，也不知道我那弟弟这般人才为什么还要一心求取功名。”
叶杏子道，“说不他想改变这样的局面呢。”
沈时昔笑道，“要我说，还是当个无忧无虑的大侠更为痛快。”
叶杏子却是有些落寞，轻声道，“家家都有本难念的经，说不定你想当的大侠，也不一定有那么顺畅。”
沈时昔眼神很是坚定，闪着些许亮光，坦然道，“惩奸除恶，惩恶扬善，我今后一定会将其贯彻到底。”
两人谈话之间，红庭秋突然淡淡道，“你们看那桌子。”
顺着他的目光看去，那大厅中的圆桌上摆满了丰盛的美食，但奇怪的是这饭菜几乎没被食用，同时香气淡淡，热气全无。
叶杏子蹙眉道，“鸿门宴？”
红庭秋将一小块肉放入嘴中，半晌，淡淡道，“这菜是昨日的。”
“昨日的？”沈时昔双手报于胸前，沉思片刻道，“如果我没猜错的话，他们一家是突然遇到了什么事，紧急离开了山庄。”
“紧急离开山庄？”叶杏子手摸下巴，说道，“看来发生了不小的事。”
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