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第二十二章 星月客栈

    城外有个极低档的窑子,一排破败寒酸的茅草屋,几个残花败柳的窑姐。

    这天黄昏,一帮凶神恶煞的壮汉直奔最南头的破屋,咣一声踹倒房门。里边正在接客的窑姐吓得连声尖叫。一个瘦得鬼似的男人腾地跳下床,刚想翻窗逃走,被一只硕大的脚掌踹成了滚地葫芦。

    “曹洪烈,欠我的钱该还了吧?”为首的光头一身黑绸,姜黄马脸,断刀眉,吊梢眼,表情似笑非笑。

    窑姐蜷缩在被窝里瑟瑟发抖,大气都不敢出一口。

    曹洪烈光着屁股跪在地上,鸡啄米似的不停磕头:“黄四爷,你容我再缓缓,再缓缓。”

    黄四爷冷哼一声:“缓缓,曹洪烈,你还有脸说缓缓,我缓你多少回了?有钱泡窑子,没钱还赌债,你他妈的真有种。”

    “黄四爷饶命啊,饶命啊,再宽限我几天,我一定还钱!”满脸是血的曹洪烈把头磕得咚咚响。

    黄四爷抬脚踹翻曹洪烈,喝令左右动手。两名壮汉立马冲上前,一人跟拎小鸡似的揪起曹洪烈,另一人从腰间拔出雪亮的短刀。

    “刀下留人!”紧要关头,屋外有人高喊。

    黄四爷回头骂道:“刀下留你妈!”

    来人一身官差装扮,个子不高,但生得精壮,双目闪亮。

    “哟,是高捕头啊,你老人家亲自来窑子玩?”黄四爷心头一惊,勉强挤出几声干笑,眼神示意手下收起刀子。

    高捕头面色阴沉:“咋的,黄四,你想弄出人命?”

    “我哪敢哪?”黄四爷苦苦一笑:“这姓曹的借了我的钱,到期不还,躲在窑子里逍遥快活,我今儿个带人来催催。”

    “他欠你多少钱?”

    “连本带利总共五十两银子。”

    “五十两,不多嘛。”

    “五十两确实不多,可这王八蛋就是赖着不还,成天东躲XZ,我也是被他逼得没办法啊。”

    高捕头冷哼一声,从怀里摸出银票:“拿着。”

    黄四爷大为错愕,哪敢伸手去接。

    “我替他还钱,没问题吧?”

    “没问题,当然没问题。”黄四爷不敢多问,欠身接过银票,瞅了瞅,使个眼色,让手下放开曹洪烈。

    待黄四爷一帮人走后,高捕头对曹洪烈道:“穿上衣服说话。”

    曹洪烈死里逃生,惊魂难定,好半天才从地上爬起来,抹了抹鼻涕眼泪,手忙脚乱穿上衣裤。高捕头出手相救,他自然是感激涕零,却也满腹疑惑。

    高捕头脸上罩着一层冰:“曹洪烈,你这会一定在想,我为啥要救你,是吧?”

    “是……为……为啥?”

    “听说你厨艺高超,还做过知府大人的家厨。”

    “那是很久以前的事哪。”

    “多久?”

    “十多年前吧。”

    “为啥后来又不做了?”

    “大人犯了事,被上头革职查办,我也丢了饭碗。从大人府里出来不久,我又去一江楼掌勺,干了没两年,就没做了……”

    高捕头没有接着追问,他早就打听清楚,曹洪烈染上赌瘾后,再没心思烧菜,三天两头出纰漏不说,还撒大网般四处借钱,向来有借无还。一江楼的周老板眼见此人无可救药,一脚把他踢出酒楼。此后,曹洪烈破罐破摔,行尸走肉般混迹赌场窑子。

    “你厨艺没落下吧?”

    “没……没落下。”

    “没落下就好。”

    “听高捕头的意思……打算让我做厨子?”

    高捕头眼神一寒:“我要你戒赌,能办到么?”

    “能……能办到。”

    “真能办到?”

    “高捕头对我有救命之恩,从今往后,我曹洪烈愿为你效犬马之劳。”

    高捕头冷哼一声:“戒不掉也好说,这些年你偷鸡摸狗,坑蒙拐骗的事儿干了不少,你以为就没留下一点蛛丝马迹?你信不信,我随时能让你下半辈子吃牢饭?”

    曹洪烈浑身一震,眼神藏藏掖掖,心脏急遽跳动。

    “只要你痛改前非,乖乖听话,我保你下半辈子吉祥安康。对了,你刚才正玩得起兴,被黄四冲撞了好事,我就不打扰你了,接着玩。”

    “多谢高捕头救命之恩,高捕头慢走。”

    “县衙斜对面,有家茶楼叫做茗堂,你知道吧?”

    “知道知道。”

    “明儿个这时辰,我在茗堂等你。”

    跟在高庙镇一样,萧若星在水城的火锅店和酒楼都雇了不少姿容身段极佳的贫家姑娘,配发统一制服,个个明眸顾盼生妍,吸引不少食客的眼球。当然,也雇了一些长相清爽,手脚麻利的年轻男伙计。现在,他最缺的是酒楼厨子,仅有的两个厨子成天忙得脚不沾地,牢骚满腹。雇厨子不易,只因萧若星用人极刁,非得有绝活才肯让其掌勺,当真是宁缺毋滥。

    这天一早,长得活像弥勒佛似的猪头大师来到老重庆酒楼,大言不惭地跟萧若星毛遂自荐。

    “猪头大师,我当真是佩服你的勇气。”书房内,一身锦衣的萧若星端坐在花榴木太师椅上,颇有古代成功人士的风范。

    “嘿嘿,贫僧一向胆子不小。”

    “你一个出家人,来我这里当厨子,合适么?”

    “有啥不合适的,我还俗就是。”

    “哦,还俗,那行。”萧若星语气转缓,调侃道:“你打算就弄一道猪头菜?”

    “那哪能呢?”猪头大师大大咧咧道:“我还有好些绝活呢。”

    “噢,大师深藏不露啊!”

    “光说不练假把式,萧老板,你可以马上安排我做菜。”

    “行,你跟我去厨房。”

    来到厨房,猪头大师瞅了瞅,瞄上了一只王八,手脚麻利地忙活开来,说要炖王八汤。王八宰杀后,他从肚腹内抠出胆汁,放进一只白瓷碗碗里,接着抠除肚肠,去掉腿边的黄油。王八洗净后,往胆汁里加些水,调匀,涂抹于王八全身。稍待片刻,放进瓦罐内,加水放火上开炖。

    萧若星忍不住夸道:“懂得用胆汁祛除王八的土腥气,还去掉了腿边土腥气最重的黄油,确实是行家。”

    猪头大师道:“王八的土腥气特重,尤其是腿边的黄油,哪怕加再多的葱姜料酒都除不尽,最好的法子就是用胆汁。王八的胆汁不但能除尽土腥气,而且本身没苦味,不会染苦王八肉。”

    炖王八汤的同时,猪头大师开始弄福寿螺炖猪肉。他把螺肉剔出来,剁碎,猪肉也剁碎,两种肉末拌各种作料,调匀,塞进螺壳蒸。他说食客吃的时候,得用特制的极细小的铜勺掏着吃,里边的汁水最是鲜美。

    最后一道菜,他弄了个素的,火腿油烧豆腐。

    听说有个弥勒佛般的胖大和尚应聘厨子,酒楼的伙计都很好奇,逮着空就来厨房看热闹。猪头大师呢,围观者越众,他越来劲,丝毫不怯场。

    这三道菜风味绝佳,让大伙很是饱了一顿口福。事实胜于雄辩,猪头大师确实是优秀的厨子,不服不行。竞聘成功后,他问明自个的工钱,表示非常满意。

    坐下来喝了口茶,猪头大师神色颇不自然地对萧若星说:“萧老板,我有个要求。”

    “说。”

    “我想单独睡个房间,我睡觉好打呼噜,声音跟老虎似的,会吵着同房间的人。”

    萧若星笑了笑:“我这里的厨子都睡单间。”

    猪头大师喜不自胜,满脸肥肉直泛红光。

    优秀的大厨是酒楼的灵魂人物,挣钱的核心关键所在,猪头大师的毛遂自荐,让萧若星登有恰逢及时雨之感。勉励了对方几句,他正打算回书房接着看医书,一个衣衫褴褛,小眼乌亮的小乞丐走到面前问:“你是这酒楼萧老板么?”

    “正是,请问你……”

    “有人让我把这东西交到你手上。”小乞丐说着,递给一个精美的雕花小木匣。

    “请问是谁……”

    他未及把话说完,小乞丐转身风一般跑开。

    萧若星一脸纳闷地回到书房,坐在花榴木太师椅上,仔细端详着手里的小木匣。此物以良木精制,雕花纹饰精美,散发着沁人心脾的淡淡异香。对方弄得如此神秘,难道里边有暗器毒物之类?以他的武学和医学修为,想以这样的方式阴他,也未免太过小儿科。

    打开小木匣,里边放着一方雪白丝巾,上边绣着一个年轻男子的侧面头像。英俊硬朗的面部轮廓,下巴处有一道深刻而迷人的凹槽。两唇紧合成线,透着与生俱来的傲气和自负。萧若星不禁会心一笑,这不正是自己么?丝巾边角处还绣着一行娟秀小字:星月客栈天字一号房可安。

    天,是骆可安!她竟然以这样的方式约我开房,我的个乖乖,也太刺激太有创意了嘛!

    星月客栈是水城档次最高的客栈之一,距离老重庆大酒楼不远。想着骆可安就在不远处等着自己,萧若星登觉体内血液奔腾,轰然有声。喝了几口冷茶,竭力平复心情后,他独自出了门。

    夜色清绝,浮云流动,弯月半掩。街道上人不多,显得有些清泠疏落。萧若星步入星月客栈,对迎上前来的伙计道:“天字一号房的客人约我前来。”

    伙计连忙打前引路,把他领到三楼的客房门口,旋即转身离去。

    房门开着,里边烛光煌煌,一个黑袍汉子抬头看了他一眼:“萧老板,请进。”

    萧若星有些纳闷,拱手施礼道:“敢问兄台高姓大名?”

    那汉子横了他一眼:“把房门关上,坐下说话。”他鼻梁骨高起,有若鹰喙,浓眉下一双锐利隼目,整个人透出莫名的威霸之气。

    “好。”

    两人相对而坐,气氛有些尴尬。

    “可安在哪?”萧若星问。

    对方没有说话,两只眼睛一动不动地看着他。

    萧若星目光下移,无意中瞥见他手上的肌肤如象牙般光致娇嫩,当即恍然:“你是可安?”

    那人缓缓揭下面具,露出若清山秀水般美丽的玉容,不是骆可安还能是谁?

    “星哥,我……”她垂下秀长的睫毛,半遮着美眸。

    “果然是你,可安,真有你的,居然会易容术。”

    萧若星刚想问她什么时候来的水城,骆可安已娇羞不胜地扑进他怀里,双眸紧闭,颊生桃红,娇躯一阵阵抖颤,能清晰地听见她心儿急剧跃动的蓬蓬声。

    萧若星拼命克制住内心的情欲,轻轻推开她问:“你怎么会这么高明的易容术,我差点没看出来。”

    “我娘教我的。”

    “你娘教你的?”萧若星满脸错愕。

    “嗯。”

    “你娘她……咋会这种奇门异术?”

    “这是一个秘密。”骆可安神秘地一笑,眉眼间春意撩人。

    “把秘密憋在心里很难受的,时间长了,会憋出毛病的,最好是找个值得信赖的人分享秘密。”

    “噢,你值得我信赖么?”

    “你说呢?”萧若星黑玉般的眼睛散发着浓浓的暖意。

    “我不知道。”骆可安白了他一眼,仰起头闭上美目,一副春情勃发,任君采颉的诱人模样。

    萧若星在她长秀柔美的玉项处蜻蜓点水般吻了一下,静静看着怀里柔媚入骨的尤物佳人。

    好一会,骆可安睁开满溢春情的秀眸,满脸的意犹未尽。

    “还要?”

    “嗯,我要多多的。”

    萧若星低下头,再次亲吻她修美的粉项,丰润的芳唇,晶莹得如珠似玉的秀巧耳朵。

    温存一阵,骆可安告诉他:“我娘还没出嫁的时候,有天街上看见一个快要病死的老乞丐,实在可怜他,于是花钱请来一位郎中给他看病。老乞丐痊愈之后,找到我娘说要报答她。我娘说这是行善积德,不用报答。老乞丐说,我教你一门奇术,能改变容颜,日后说不定能保你一命。我娘很是好奇,于是跟着老乞丐学了。后来,我娘嫁给了我爹,大半辈子都没遇着啥危险,这门奇术也没机会派上用场。”

    萧若星细细端详着她揭下来的面具,赞道:“果然是奇术,好高明的手段!”

    “星哥,你要是喜欢,我改天照着你的脸型给你做一个。”

    “那敢情好!”

    “这面具很难做的。”

    “能不能教我做?”

    “那得看你乖不乖哟。”骆可安的秀眸中迸出热辣辣的情火。

    “噢,我明白了,你这分明是暗示我,要我牺牲色相换取面具制作的秘密。”

    “讨厌哪!”