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第二十八章 准备出行

    出远门,就得安排好手上的诸多事务,做好各项准备工作。

    萧若星默背了十章回《江湖英雄传》,当真是舌灿莲花,口若悬河,把负责记录的沈建良累得叫苦不迭却又直呼过瘾,更是惊为天人。

    “太不可思议了!”沈建良揉着酸软的手腕子道:“要不是亲耳听萧老板口述,我简直不敢相信这是真的。”

    “沈执事,这十章回够报纸连载三个多月了。我不在的时候,报社的一切事务劳烦你多用心。只要你好好干,我萧某人定不会亏待于你。”萧若星脸上泛起发自肺腑的温醇笑意,很迷人。

    “萧老板你放心,我把报社当自个的家,吃住都在这里,一刻不懈怠地帮你盯着。”

    “那也大可不必,该操劳操劳,该休息休息,文武之道,一张一弛嘛。对了,还有一点你务须谨记铭心。”

    “萧老板请讲。”

    “一个字,忍!忍一时风平浪静,退三分海阔天空。尤其是我不在的时候,你跟大伙千万得忍,有万般委屈也得憋着,待我回来替你们雪耻出气。”

    沈建良深深地看了他一眼:“明白,建良谨记铭心。”

    萧若星揉着大阳穴说:“咱们报社的工作效率太低了,早知道会出远门,我前些日子就把活字印刷给整出来。”

    “活……活字印刷?”沈建良大惑。

    萧若星笑道:“这是我的一项新发明,能大大降低劳动强度,提高工作效率,今天不说这,待我回来再说吧。”

    沈建良比萧若星年长十多岁,却对这位少年老板的学识智慧、文采武功佩服得五体投地,无以复加。从对方的眼神里,他读出了就像大海般的深邃,夜幕般的神秘。他已经认定,萧老板绝非凡人,脑子又灵光,能跟官府的人混在一块,迟早会成就一番大事业,我就一辈子跟定他,做他最忠实的追随者。

    “萧老板此次前往贝蒙国做皮毛生意,行李随从都安排妥当了吧?”沈建良不知他的真实意图,对其说法自然深信不疑。

    “还没呢,过两天我回趟高庙镇,好生准备一下。”

    “北边天寒,得多带些厚实衣物。”

    “嗯,我会的。”

    当晚,厉鸡王在黄记狗肉馆为萧若星饯行,林老板作陪。那馆子极简陋,老板黄正发是个矮秃子,蓄着两撇鼠须,也不知他从哪弄的炖狗肉秘方,炖出的狗肉色泽鲜亮,香飘三里,入口韧而不挺,烂而不腻。

    “萧老弟,我这当老哥的也没啥多说的,只盼你早日平安归来。”厉鸡王举杯道。

    “我也是,只盼老弟你早日平安归来。”林老板在萧若星肩头使劲摁了摁。

    厉鸡王又道:“老弟你回来那天,还是在这,老哥给你接风洗尘。”

    “一言为定。”萧若星不禁鼻头发酸,胸膛热热乎乎。

    两天后,高庙镇。

    水寒溪静,满目青山,风拂树梢,虫鸣草际。

    “要去多久?”阳光洒射的疏枝淡叶下,赵眉玉盘般精致的脸庞泛着淡淡离愁。

    “大概两三个月吧。”

    “路上注意安全,少喝酒,最好是不喝,不要跟人打架。”

    “好,我听小眉的。”

    “不准你喜欢上贝蒙国的女孩子。”

    “不会的。”萧若星吻了一下她饱满光洁的额头道:“北

    方天寒风大,贝蒙国的女孩子成天在草原上放羊挤奶,皮肤粗糙,手脚粗大,一点也不好看。”

    “你咋知道?”

    “商队的周老板说的。”

    “那万一呢?”赵眉娇怯怯地凝视着情郎的眼睛。

    “万一啥?”

    “我是说万一贝蒙国有漂亮女孩子,你也不能……”

    “小傻瓜,哪那么多万一。”

    赵眉把头埋进他宽阔温暖的怀里,晶亮珠泪点点而下:“星哥,我舍不得你走。”

    “我办完事很快就回来,乖,在家等着我。”

    “你一走两三个月,水城的生意咋办?”

    “小眉,我正要跟你说这事。”萧若星抬起她的头,柔声道:“得辛苦你,去水城坐镇火锅店和大酒楼。”

    “那镇上的生意呢?”

    “镇上的生意我倒不担心,有我爹娘呢,再说了,梦瑶也靠得住。底料作坊这边,有张龙顶着,我也不担心。”

    赵眉嗯了声问:“你舍得我一个人去水城?”

    萧若星略加思索道:“让你爹娘也去水城吧,你们仨一块坐镇,有事好商量,你也不孤单,咋样?”

    “那行,我跟他俩说说,应该问题不大。”

    傍晚时分,牛肉贩子赵老四家的灶房内,赵李氏在跳锅边舞,小眉长期在火锅店吃饭,老两口在家随便吃吃就行,青菜豆腐,再加个咸萝卜干就对付了。赵老四大马金刀坐在堂屋桌前,就着一碟花生米整烧刀子酒,心情很不错。自打小眉当上店长,他这当爹的走路都雄赳赳气昂昂的,灰暗的脸色也光鲜了不少。

    正喝得美滋滋,赵眉回来了。

    “咦,小眉,你咋这么早回家,店里今天不忙吗?”

    “爹,我回来跟你和娘商量个事。”

    “啥事?”赵老四察觉到女儿脸色不大好,还带着泪痕,心头不由一沉,咋回事,跟萧老板闹别捏哪?

    赵李氏端着一钵青菜豆腐进来,也是满脸惊讶:“小眉,咋哭了,谁欺负你了?”

    赵眉没吭声。

    “这丫头,你倒是说话呀,你想把你娘急死不成?”

    赵老四拍案而起,瞪着牛眼睛吼道:“草,肯定是姓萧的他娘的欺负咱家小眉,我找他算账去!”

    他这一声怒吼,把赵李氏搞糊涂了:“当家的,到底是姓萧的欺负咱家小眉,还是他娘?”

    “你俩别瞎猜了,没人欺负我。”赵眉哭笑不得。

    一听这话,老两口登时松了口气。

    “星哥要去贝蒙国做生意,两三个月才能回来。”

    “呔,两三个月,又不是两三年,你哭个啥?”赵老四嘟哝一句,继续整酒。

    “我……我这不是担心他嘛。”

    “好男儿志在四方,星儿这娃有头脑有胆气,不愧是我赵老四的未来女婿。”

    “星哥要我去水城,帮他打理火锅店和酒楼。”

    “噢,小眉你去水城见见世面也好。”

    “我想让你俩也去水城,帮我一块坐镇。”

    赵老四问:“星儿咋说?”

    “他说咱仨一块坐镇,有事好商量,我也不孤单。他还说,你俩要是愿意,可以长期留在水城干,包吃包住,工钱该咋算咋算。”

    赵老四没吱声,心头一阵狂喜,替未来女婿坐镇水城,多长脸面的事儿啊!宋铁头、张阿福他们几个知道了,还不得羡慕死,嘿嘿!

    “爹,娘,你俩说话啊,到底去……还是不去?”

    赵李氏道:“当家的,这事你说了话。”

    赵老四清了清嗓子,眉头纠结成一团道:“本来嘛,我跟你娘在镇上待了半辈子,说实在话,舍不得挪窝。可是想到小眉你一个人在水城,我们实在是放心不下。依我看,还是去吧。”

    赵李氏看了他一眼:“当家的,你的牛肉摊子咋整?”

    “还能咋整,关张大吉得了。”干了二十多年牛肉贩子,赵老四早腻歪了,这回正好借着个由头,不干了,嘿嘿。啥叫瞌睡来了有人递枕头,这他娘的不就是?

    心中有乐子,憋着实在难受,赵老四随便找了个借口离开家,脚底着火般找到刚端上饭碗的宋铁头。

    “赵老四来哪,还没吃饭吧,一块将就对付点?”宋铁头一脸热情地就要张罗碗筷。

    赵老四瞅了瞅饭桌,跟自家一样,没啥下酒硬菜,于是使了个眼色道:“咱哥俩上外边吃去,把张阿福也叫上。”

    宋铁头这几天正囊中羞涩,嗫嚅道:“改天吧,今儿个将就对付得了。”

    “将就个屁,上二荤铺,今儿个我请客。”

    “哎呀,那多不好意思。”宋铁头一张脸笑得稀烂。

    “别废话,赶紧跟你婆娘说声,咱俩这就走。”

    “好好好,这就走。”宋铁头肚子里酒虫一阵乱拱,也是坐不住了。

    两人出门拐了两个弯来到张家,叫上正呼呼刨饭的张阿福,直奔镇西尾的二荤铺。

    “要上外边吃早说嘛,我都吃了大半碗米饭了。”张阿福感觉自个有点亏。

    “草,我也是刚端上饭碗,被赵老四抢拽来的。”宋铁头暗自庆幸没来及吃上一口。

    “我心情不好,在家吃不下饭,想找你俩聊聊,喝两口。”

    “四叔,你咋哪?”张阿福小心翼翼问道。

    赵老四叹口气,卖个关子:“待会边喝边聊。”

    所谓二荤铺,为平民果腹之地,一间灰蓬蓬的破屋子,灶头在门口,座位在里边。这里只卖两样荤食,猪肉跟猪下水。当然也有素的,都是些毛毛菜。别看就餐环境不咋的,厨子手艺却是真不错。你想想,人家烟熏火燎的,成天就跟猪身上的玩意儿较劲,能不练出几道拿手菜么?

    三人就坐后,赵老四大大咧咧地叫菜:“卤猪头肉、溜肝尖、炸丸子、炸腰花、火爆肥肠,再来个青菜豆腐汤,沽三斤老酒,再来盘花生米。”

    一看这架势,宋铁头跟张阿福不由相视错愕,这可全是硬邦邦的硬菜,绝对的大餐啊!

    “先就这样,一会不够再叫。”赵老四冲伙计道:“动作麻溜点,哥几个都饿了。”

    “几位稍等,马上就好。”这伙计其实是二荤铺少东家,眼见客人如此“大手笔”,脸上的笑容也特别格外生动。

    神气活现点好菜,赵老四风格陡变,神色间大有愁苦之意。

    “四叔,没有过不去的坎儿,你有啥心事,跟我们说说呗。”张阿福估摸着,莫非……他闺女给萧老板给踹了?

    “铁头哥,阿福兄弟,以后咱们像今儿个这样坐下来喝酒的机会,怕是不多了。”

    “咋的哪?”宋铁头神情有些紧张。

    “我那未来女婿,萧老板要我去水城帮他坐镇火锅店和酒楼,你看这事弄的,唉,别提了,心里烦。”

    “草!”宋铁头一拍大腿,喝道:“烦个屁,这是天大的好事,别人都想不来求不来的。”

    赵老四装出一副懵相:“这是好事?”

    “当然是好事。”张阿福也急了:“你女婿萧老板他信得过你,让你去城里帮他坐镇,你以后就是城里人了,不用再成天臭烘烘地卖牛肉,只管吃香的喝辣的的,早晚都穿得周吴郑王的,跟你打交道的也都是大老板有钱人。没事就坐坐茶馆,听听小曲,多美!”

    “我也知道城里日子舒坦,可我一想到要离开镇子,这心里就不得劲。”

    “在城里多待些日子,习惯就好。”宋铁头安慰道,心里羡慕得不行。赵老四真他娘的命好,生了个如花似玉的闺女,钓了个才貌双全,有钱有势的金龟婿,这是祖坟冒青烟的造化啊!

    此时,火锅底料作坊的一间空屋内,萧若星正组织召开民团狼牙小队特别会议。四周墙角燃着松油火把,二十来个汉子身着黑衣劲装,凝然盘坐成两排。

    萧若星坐在大伙对面,眸子闪射着摄人的异力:“各位都清楚了吧,这次去贝蒙国名为行商,实为盗马。我出此下策,也是不得已而为之,一切都是为了本镇的平安,为了更好地防御日益猖獗的马贼。此次出行吉凶莫测,请各位好生斟酌掂量。愿随我去的,商会给纹银五十两,如遭不测,另有一笔抚恤金。不愿去的现在就可以离开,但务须嘴上把门,不得泄露半个字,就连你们的家人也不能说。违者,将成为全镇百姓的公敌。我话讲完,各位做决定吧。”

    良久,众人一言不发,纹丝未动。

    “都不说话,都愿意跟我去贝蒙国,是吧?”

    “是!”狼牙小队异口同声,声震如雷。

    “很好,不愧为我高庙民团的狼牙小队,我代表商会感谢各位。”

    随后几天,萧若星带着狼牙小队为出行做准备。买了一批驮马、骆驼、骡子,可长期保存的干粮,皮水囊和酒囊,还有每个人的衣物啥的。弓箭长刀匕首等各式武器自然要带上,至于货物,就更好办了,作坊里现成的火锅底料,能装多少装多少,让贝蒙人也尝尝老重庆火锅。

    赵眉也在为萧若星出行操心,她到镇西口的鬼婆茶铺买了些茶叶和烙饼。这鬼婆生来背驼貌丑,却制得一手好茶,汤色灿黄明亮,滋味馥郁绵长。她卖的烙饼巴掌大,分咸甜两种,皆雪白中透着喧黄,入口香糯,久吃不腻。更难得的是保存时间长,能放两三个月不馊不臭。