第十二章 闲观戏君臣重逢
众人奔了许久，进了一座大宅院。武名扬被单独放在一间房里，他见救自己的不似坏人，又倦得极了，不觉沉沉睡去。
次日醒来，有个丫鬟送来洗面水、早点，他便问这是什么地方。丫鬟道：“这里是福王府，是我家王爷救了你们。”武名扬吵着要见苏小楼，丫鬟却说不知苏姑娘在何处，门外又有两人把守，不让他出去。他只得耐着性子暂且住下，一日三餐皆有人送到房中。
到第五日上，忽有人来传他去见福王。一路上见到处悬灯扎彩，许多人进出忙碌，似有喜事。到了福王的屋中，见到一个贵公子，当即磕头拜见。
福王道：“你叫武名扬，武师彦将军的孙子，是不是？”
武名扬道：“是！草民还没谢王爷的救命之恩。”
福王点点头道：“忠烈之后，沦落至此，令人惋惜。武名扬，你想不想做官？”
武名扬忙道：“想啊。太公在世时常教导名扬忠君报国，为朝廷效力，恨无用武之地耳。”
福王道：“并非你想做官就能做得了。有的人苦读圣贤书，老考书生书生考到老，仍得不到功名。有的人斗大的字不识，却能加官进爵，封妻荫子，你知道为什么么？”
武名扬道：“请王爷赐教！”
福王一笑，道：“你要做官，须得从乡、会试再到殿试一步步考上去，但即使考中状元，也未必有官可做。本王若肯抬举你，只须一句话，你即刻就能跻身朝班。”
武名扬大喜过望，受宠若惊，说道：“王爷，这是真的么？”
福王道：“你须答应本王一件事。本王对苏姑娘心仪已久，要纳她为妃，无奈襄王有梦，神女无情，本王知你与苏姑娘有誓约在先，只要你让她死心，便是帮了本王一个大忙。”
武名扬闻言，心凉了半截，呆坐在地。
福王道：“此事说难不难，还不就是一句话。日后有了功名，倚红偎翠，左拥右抱，美女还不多的是？”
武名扬道：“婚姻之事，全凭父母之命，媒妁之言，这事须得苏镖头做主。”
福王道：“原来你还不知道，五天前那个夜里，一场大火将中原镖局烧成一片白地，合局三十几口人命尽数葬身火海。苏镖头远在柳州的岳母一家也惨遭灭门，中原镖局在湘赣冀陕各省的分号数日间也分崩离析，作鸟兽散，如今苏姑娘可说是举目无亲，无依无靠。本王肯收留她，也算她的造化。”
武名扬这几日虽想中原镖局定遭不测，仍殊难相信数日之间不复存在，心中不禁生出两个疑问：“怎么会这样？是谁干的？”
福王道：“这件事早已震动朝野上下，地方上也在着力追查，不过至今未见丝毫端倪。”
武名扬道：“王爷可否许草民与苏姑娘见一面？”
福王道：“你答应了？”
武名扬心想：“福王权势煊赫，得罪不得，只能暂且应下，再缓作计较。”便点了点头。
福王大喜，便派人引武名扬到苏小楼房中。
苏小楼正在拥被而泣，见了武名扬，破涕为笑，拉着他手，道：“名扬哥哥，你没事就好，我还以为你……”忽又转喜为忧，道：“他们说中原镖局被人烧了，你告诉我，这不是真的，是不是？你带着我，咱们去见我爹……”
武名扬牵住她胳膊，道：“小楼妹妹，这里是福王府，咱们出不去的。”
苏小楼道：“你有武功，他们要是阻拦，你使出武功打败他们，用我们镖局大叔们的话说，是‘亮青子’‘挡风’，万一打死了人，叫‘鞭士’，继续上路叫‘扯轮子’……”
武名扬道：“福王府家兵家将众多，我一人又要保着你，如何冲得出去？”说这话时，脸色颇为难看，不敢正眼瞧苏小楼。
苏小楼一急，道：“这怎么办？福王逼我和他成亲……”
武名扬道：“咱们别无他法，不如暂且应下来再说。”
苏小楼闻言，惊得倒退几步，几乎不相信自己的耳朵。她只知道父亲走镖三十余年，从没失过手，遇到什么难办的事，总是由他父亲最终解决，自己溺于琴棋书画，从没为其他事操过心，且以为一辈子也无须为这些俗务杂事操心，哪知事故突生，她茫然无措，满指望武名扬能如父亲那般保护她周全，却不料他说出这种话来。
武名扬忙作解释道：“福王吃人不吐骨头，若不顺从，他杀了我俩，说苏家合家三十三条人命尽数葬身那场大火，也不会没人相信……”
苏小楼惊道：“什么？你说我爹、高叔叔还有施叔叔、曹大哥他们都被火烧死了么？”蓦地气血上涌，昏了过去。
下人立即叫来大夫诊视，说是气冲三焦所致，并无大碍，开两副药，静心调养半月即可复原。
苏小楼却如何能做到“静心”？只要一想到父亲惨死，眼泪便止不住流。就算武名扬来劝，也只会徒增伤心。福府炮制的参芪补养之剂，她拒不服用，饮食不思，恹恹病重，痰喘时作。
福王忙请神医妙手医治，都说是七情六欲、忧愁郁结所致，婚事只好暂且搁下。药也服了不少，总无效验。
未几年节将至，府里有果子、衣物、首饰送到房来。一枝玉凉簪，一条白绫洒花汗巾，系着一副银挑牙，一双大红洒花褶衣，两副丝带，两副玉纽扣，一包茉莉花茶。
武名扬纳之不拒，苏小楼仍愁不展，到了除夕夜，家家关门守岁。苏小楼一反常态，从府上要来纸马香烛，就大盆中烧了，遥祭父亲，高叔叔及尹大哥等人亡灵。想起往年年节，中原镖局门县柏叶，户换桃符，年夜饭果蔬满堆、佳肴成列，苏、高两家坐在一起，笑语喧阗。镖局里若还有没回家过年的兄弟，也一并请来同席。年底结帐大有赢余之年，还会请来戏班子贺岁迎春。
守岁时，苏小楼总是缠着父亲一同玩到天亮。中原镖局兼营火药铺，总少不了燃放烟花炮竹，什么“炮打梨花”，“葡萄满架”，“流星赶月”，“明珠倒挂”，好看煞人。
自元旦而后，父亲便到地方上，各处生意朋友拜年，自然没她的份，只好终日和丫头、尹大哥到城隍庙看戏。元霄节赏灯，正是满城箫管，人山人海，鱼龙莫辨，正所谓“一天皎月，十里香风”。如今物是人非，别人家贺岁依旧，而她却只能孤身只影，独对清灯。
深霄梦回，还以为睡在了家中的床上，不禁泪水濡湿了被褥。扶病起床，铺纸拈毫，写出南唐李后主的那首《忆江南》：
“多少恨，昨夜梦魂中，还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。”
如今感同身受，方才理会出李后主当时是何等的痛苦。一个是亡国之恨，一个是丧家之痛，其实也没多大分别。
福王多番邀她散心，自动奈每每触景生情，愈加伤怀。散了大年，病情愈重。福王别无他法，只好命人张榜，寻求江湖良医。
忽一日报称有一老者揭榜，自称有治百病的灵丹妙药，当即请进府来。见是一个老乞丐，手拿虎撑，背负药袋，还有一个小乞丐跟着。俱肮脏不堪，面目可憎。福王便欲赶出去，徐爵爷道：“自古异士必有异相，风尘中亦不乏奇人。此老丐有无本事，先让他瞧瞧苏姑娘的病再说。”
福王以为然，便盛礼待茶。茶罢，到房中诊视，见纱窗半掩，罗幔低垂，香气氲氤，锦花璀璨。
老丐叫将幔帐挂起，道：“天气转暖，万物复苏，不可遏抑阳气。”婆子揭开帐子，见苏小楼星眼朦胧，面色微黄，奄奄一息。
老丐隔纱把脉，说道：“小姐乃情志为忧思所伤而致的虚损劳症，此乃七伤之一。《诸病源候论》中以大饮伤脾，大怒气逆伤肝，强力举重、久坐湿地伤肾，形寒寒饮伤肺，忧愁思虑伤心，风雨寒暑伤形，大恐惧不节伤志，是为七伤。心劳血损，以致气血不调，下药当从调和气血着手。”随即从药袋中取出一块膏子药，用戥子兑了三钱，开水化开调匀，着人喂服。说道：“此药以独活、当归、防风加蜂蜜调制而成。”留下两剂，说了服法，又开了参、茸之类滋补药品，方才辞去。福王自酬谢不提。
苏小楼半睡半醒间，只觉有人往手里塞物事，又听他说什么“独活”、“当归”、“防风”，似有暗示。待人都散去，展开手掌，见是一个纸团。里面写了八个字：“病体康复，不日来救”。她先是一喜，却猜不出来救自己的是什么人。
又想：“难道爹还活着，差人来救我？”一念及此，心为之开，忽想到：“这不是爹的笔迹。”又愁眉不展，寻思：“此人似乎与我甚熟，又关心我的病情，若不是爹，又会是谁？啊，是了，不是爹的写的，难道不会是别人代他写的？”一想爹要来救她，巴不得早日病体康复。自此不再废食，药到必服。老丐的药虽非真有灵效，但她这病原从心思上来的，只要心开，便好得快了。
那一老一少两丐，正是老丐和少冲。那晚中原镖局起火，二人赶到苏小楼房时，只有苏纪昌一人，尚昏迷不醒。救醒后，苏纪昌托二人办两件事，便投火自焚而死。师徒俩多方寻查苏小楼下落未果，未无意中找到了老丐多年要找的人。后见到福府的榜文，已猜了八九不离十。便扮作江湖郎中混进府，一看果是苏小楼，见她病情沉重，不便即时救出，便趁开药方之时暗自写了那八个字的字条。
半月后师徒觉得苏小楼病好得差不多了，便夜入福邸。到了福邸，发觉侍卫较之往日多了许多，防守极为严密。老丐身形敏捷，带着少冲飞檐走壁，窬墙过户，如入无人之境。少冲没想到师父竟身负绝高的武功，又惊又喜，觉原告的担忧多余了。才想到那晚帮自己打败姜公钓的乃是自己的师父。
师徒俩行到一处，忽见对面高楼上立着一老者，仰观星斗，自言道：“天上月亮只有一个，为何洛阳的与京城的沮然有别？”
老丐低声嘱咐少冲：“你呆在这里别乱走，师父去去就来。”少冲才点头，就见师父的黑影窜上高楼，立有数人惊呼：“有刺客！”
老丐此时离楼头老者仅几步之遥，冲上高楼的侍卫不敢过于相逼。
老者喝道：“你是什么人？想干什么？”
老丐道：“有人吃腻了猴头熊掌、鲍鱼燕窝，却想着荠菜野蔬；八侑歌舞、笙箫燕乐也是索然无味，诸事不理，只以抽大烟度日……”
老者越听越惊，道：“你到底是什么人？”
老丐道：“你怎么不叫人杀我？”
老者道：“我已在你掌握之中，要杀要剐，悉听尊便！”
却见老丐双膝跪地，口称：“老臣朱丹臣叩见皇上。请恕老臣适才冒犯天威。”
这老者正是当今天子后来庙号神宗的朱翊钧。神宗道：“朱丹臣？你是户部侍郎朱丹臣？”当下喝退了众侍卫，扶起老丐，道：“你当年乞骸骨，何以变成这般模样？”
老丐道：“老臣罪该万死，未得皇上批准，擅离职守。”
神宗道：“擅离职守的又岂只你一人，这些年朕懒理国事，疏于朝政，大臣们纷纷致仕。他们无非是讪主卖直，沽名钓誉，朕一概留中不批。有的挂印自去，朕也懒得管他。如今内阁辅臣只有方从哲而已。丹臣，朕知你为官清正，办事利落，伪以致仕，实另有诏命，然则三年届满，你为何也如他们一般弃朕而去？”
老丐道：“皇上久不上朝，老臣为京官之时，也只三次得睹天颜。大凡诏令出诸内阁各部府，百官朋党构私，勾心斗角，老臣不愿素位尸餐，才愤而离职的。”神宗道：“你是在怪朕。”老丐忙躬身道：“不敢！”神宗叹道：“朕在位近四十载，自知无甚作为，为今年事已高，更加无能为力了。”
老丐忽道：“皇上可还记得田妃？”
神宗道：“莫非朱爱卿已查知她下落？当日她被郑爱妃借故逐出宫门，身怀六甲，十几年来必吃了不少苦头。”
老丐道：“当日皇上命老臣寻访，一直无果。所谓有心栽花花不发，无意插柳柳成荫，近日倒真访到她下落。可惜身染沉疴，不日病故。”
神宗深感恻然，半晌才道：“孩子呢？”
老丐正要说话，忽听有人上了楼，那人道：“爷儿不要信他，这老叫化儿心怀异谋。”
老丐识得，来人是郑贵妃之兄郑国泰，仗着其妹受宠，常干预朝政。当下道：“原来是郑皇亲。郑皇亲未免以小人之心度君子之腹了。”
郑国泰怒道：“混障！朱丹臣，你为侍郎时便与沈一贯、顾宪成一伙，故意与爷儿作对。如今不过是个臭叫化子，连庶民都不如，还妄谈什么君子？君子有这么臭烘烘、脏兮兮的么？”他向神宗一躬身道：“爷儿，福府是什么地方，怎容这老叫化儿在此？他擅闯王府，已犯了死罪。”
神宗觉他说得有理，一时颇为为难。
老丐道：“皇上若有兴看戏，可到城隍庙附近请一班演靺鞨技的。”神宗道：“快请！”郑国泰忙道：“今晚太晚了，臣看还是改日吧。”老丐道：“郑皇亲莫非想拖延几日，好派人去杀个干净？”
郑国泰为他说中心中所想，大为恼怒道：“你这才是以小人之心度君子之腹。”
却听神宗道：“朕今夜烦闷，难以安寝，看看靺鞨戏也好。”当即传下口谕：“速去城隍庙请戏班子，有差迟者严惩不贷。”立即着人去办。郑国泰见谕旨已下，也只有吹胡子瞪眼而已。
不久戏班子请到，便在后花园铺了毡毯，算作戏台，四面火把照得通明。神宗、郑国泰、老丐等人坐在楼上观演。
云板三声，只见一个男子引着一个妇人并一个女童出来。那男子叩了头，在台上把十三张桌子层层叠起来，好似一座高塔。从地上打一路飞脚，翻了几个筋斗，从桌腿间一层层翻上去，到绝顶上跳舞。看的人生怕他掉下来，他却猛从桌子间一一钻过，疾似灵猴般到了地上。收去桌子，只余一张。
那妇人仰卧其上，将两脚竖起，露出潞绸大红裙子，白绫洒花膝衣，玄色丝带，大红满帮平底鞋。那男子拿出一条朱红竿子，上横一短竿，直竖在妇人脚心里。女童轻轻一跃，飞上横着的短竿上，一会儿倒立，一会儿双腿自双臂间钻过，平睡在长竿之顶。妇人将竿子从左脚移到右脚，竿子也绝不会倒。
戏耍了一回，两人下了桌面。女童面色如恒，并不害怕。
那男子取出一套绳梯，望空中一抛，直竖了起来。黑夜中望不到顶端。妇人拿一面锣，当当当的敲起来，女童爬上绳梯，越来越高，众人看不太真切。却听那女童道：“摘数枚梅花，奉各位大爷讨赏。”隐约见她作折枝状。
少顷，那女童从梯横间钻翻下来，手捧三枝梅花，二红一白，径到楼上献给三位贵客，并取金杯奉酒。
神宗大喜，道：“如今初春，南方才得有梅花，北方尚早，你却从何处得来？”
女童道：“不敢瞒爷儿，这花是俺娘做的。”
神宗见她眉清目秀，口齿伶俐，心生喜欢，说道：“原来是假花，却跟真的一样。你是哪里人？叫什么名字？”
女童跪下禀道：“俺爹姓华，四海为家，俺叫华凤，别人都管俺叫凤姐儿。”
神宗道：“好个伶俐的凤姐儿。你还会演什么把戏？”
凤姐儿道：“还会舞流星，顶天灯，跳剑，走马灯，多着哩。”
神宗道：“走马灯戏又名皮影，你便做一出来看。”
女童应了，便在席前摆了一张桌子，放上一个白纸棚子，后面点起两枝画烛，外面的灯灭去，便见前面的幕上印出人影子，手脚活动，如真的一般。
女童一家三口唱戏，旁边锣鼓时鸣，演的是《天仙配》。直做到更深才完。点上灯烛，瞧那些皮影，皆为牛皮剪刻，彩绘而成，形象俊美。
神宗屏去闲杂人等，留下郑国泰、老丐及演戏的三人。老丐问凤姐儿道：“凤姐儿，你娘呢？”凤姐儿指着那妇人，道：“她不是么？”老丐道：“你们戏班子那洗衣做饭的田姑呢？”凤姐儿眼一湿，道：“田姑殁了。她在时，待我可好了。”
老丐向华班头道：“孩子的事还是二位说的好。”
华班头已听老丐说知，眼前老者即是孩子的生父，只得含泪对凤姐儿道：“孩子，其实田姑才是你的亲娘。她一个人带着你，怕人说闲话，才寄养在我家。你娘却一直在你身边照顾你……”
凤姐儿闻言道：“我不信，你骗我。”泪水却已自眼中涌出。
老丐道：“眼前这位贵人是你的亲爹。还不快去拜见？”
凤姐儿望着神宗，又望了一下华班头，哭道：“你们都骗人。爹不要我了，卖凤姐儿与人是不是？”
那妇人听到这儿，再也忍不住，泪水夺眶而出。
却听郑国泰道：“爷儿，此事非同小可，依在下看，当从长计议。”
老丐道：“郑皇亲，你怕老叫化儿以吕易赢，何不滴血认亲？”郑国泰道：“正要滴血认亲！”
神宗点头允可。当下命人取来金盆两个，均盛清水。凤姐儿与华班头之血滴于一盆，与神宗之血滴于另一盆。结果前一盆血凝成块，后一盆血融在一外。郑国泰再无话可说。
神宗便对凤姐儿道：“自今日起，你便改姓朱。”又赏赐华班头夫妇纹银百两，作为酬谢。华班头夫妇虽有所不舍，也无可奈何。好在得了这么多银子，倒是意外之喜，谢了告辞而去。
凤姐儿只是哭泣。神宗命人给她沐浴更衣，再出来相见，又道：“既是我朱家的女儿，当知诗书礼义，不可再做那卖艺的行当。明日拜祭了你的亲娘，随我回BJ。”又命人送她到后堂休息。对老丐道：“朱爱卿，你为朕找回女儿，居功厥伟，不如随朕一同回京，官封原职，如何？”
老丐跪下谢恩道：“老臣早已习惯了衣衫破烂、浪迹江湖的日子，再穿上玉带官袍，就浑身不自在。皇上总不愿看到丹墀之下有个叫化儿吧？”
神宗道：“既如此，朕也不为难你，你要什么赏赐，但说无妨。”
老丐道：“老臣不要赏赐，只求皇上能听进去老臣一句话。”
神宗眉头一皱，道：“什么话？”
老丐道：“皇上这次微服私访想必看到了，这些年天灾人祸，民不聊生，而朝廷的赋税去一年比一年重，如此下去，逼急了老百姓，迟早……”
郑国泰插言道：“迟早什么？叫化儿当然替穷鬼说话，也别太危言耸听了。”
神宗伸一下懒腰，打个哈欠，道：“朕明白了，你毋须再言。嗯，你既喜欢做个乞儿，朕赐你金钤、黄绫袋，行乞天下。有不施舍者，视同慢君之罪。”当下御书“行乞天下”四字，命工匠连夜赶制钤印。
老丐道：“老臣还有一事启奏。前些时日本地一家镖局遭灭门惨祸，地方上至今未查出真凶，只道是铲平帮的强盗干的。老臣听说镖头苏纪昌的女儿幸免于难，现就在福王府内，还闻王爷有意纳为妃子。”
神宗道：“竟有这等事！”召来福王详加质问。
福王自以为此事十分隐密，不想为这老叫化儿所知，当着神宗不敢隐瞒，只得承认。
神宗道：“镖局灭门，是否为你主使？”
福王连连摆手道：“儿臣天大的胆子，也不敢啊。不过是见苏姑娘无依无靠，收留在府中而已，是谁在无端造谣？”
神宗道：“朕量你也没这么大的胆子。江湖女子，蒲柳之质，怎堪配皇家儿郎？早些逐出，免叫人生疑。”
福王口头上答应，心想：“父皇明日起驾回京，我装模作样放了苏姑娘，等父皇一去，再抢回来便是。这老叫化儿与我作对，得除去才好。”
当夜已晚，各人自归房歇息。老丐才想起徒儿，到原处寻时，已不见了少冲。便叫福府的人到处寻找，一直找到天亮，也没他的踪影。只好先接苏小楼、武名扬出府。三人正要上路，却听说在公主房中抓住一个小乞丐，他当即回去见神宗。
小乞丐果然是少冲。原来他久等师父不至，便到后花园凑热闹。对那皮影戏甚是着迷，看罢意犹未尽。回去的途中，路过一间房外，听见有小女孩哭得甚是伤心，识得是那演戏的女童。他在窗外轻声叫道：“喂，你哭什么？”
凤姐儿见是个小乞丐，知不是福府的人，说道：“我不做公主，我要我娘……你能带我出去么？”
少冲道：“不行，我师父会骂我的。”
凤姐儿道：“我有个法子，担保你师父不会骂你。”
少冲道：“什么法子？只要师父不骂我，叫我干什么都行。”
便在此时，忽听有人喝道：“什么人？”少冲立即藏身花丛中，几个提灯笼的福府家丁从身边过去。待他们去远，凤姐儿开了窗户，叫少冲进到屋中。
少冲双脚刚一落地，忽听凤姐儿点了四肢穴道，他正想说话，又被点了哑穴。心想：“想不到你会点穴功夫。我少冲栽在女人手中，真是倒霉！”
见凤姐儿先褪去自己的外衣外裤，又把少冲的外衣外裤褪了，正自奇怪，却见她穿上了少冲的破烂衣衫，弄乱了头发，抹土涂脏了脸，才恍然大悟。
这时凤姐儿将她的女儿装套在少冲身上，又给少冲梳了个双抓髻，屋中现成的胭脂油粉，也抹在了他脸上。再把他搬到床上，掩了被子。她向少冲打量了一番，不禁狡黠的一笑，飞身跃到窗外，再轻轻掩上窗，悄步而去。
少冲自怨自艾了一回，心想：“是我自己心甘情愿做什么都行，可怨不得别人。”
好不容易捱至天亮，丫鬟来送面水，叫几声不应，便来瞧看。见“公主”四肢僵住不动，一对眼珠却转得飞快，大为奇怪。报到神宗那里，待众侍卫到来，方解了穴，发现这时的“公主”与昨晚的公主大不一样。但无论郑国泰怎么喝问，少冲总不答他。
神宗忙命人四处寻找凤姐儿。这时候，老丐来见神宗，为少冲求情。
郑国泰力主不放，道：“必是这小贼到公主房中图谋不轨，才被公主制服。不然单凭公主一人难以擒他房中，再行易装。”
神宗怒道：“朱丹臣，你管教徒儿不严，若公主有什么不测，你这徒儿也别想活命。”
老丐对少冲擅自离开也颇为生气，向他大声道：“少冲，到底是怎么回事？”
少冲从没见师父这么生气过，忙把昨晚的事一五一十说了。
郑国泰道：“只要不被师父骂，干什么都行。嘿嘿，高足眼中只有朱大人，没有圣上呢。”
老丐心道：“这个罪名倒是不小。”口上道：“小孩子年少无知。为今之计，当是找回公主……”
郑国泰道：“倘若找不回呢，朱大人又当怎样？”老丐道：“还没找，你怎么知道找不到？公主此去，必定往祭田妃，可着人速到田妃坟前找寻。”神宗觉得有理，立即着人去找。
没多久派去的人回来禀道：“公主自己回来了。”神宗大喜，叫传进来。
只见公主一身叫化儿打扮，到神宗面前磕头行礼，道：“女儿回来了，求父皇不要杀叫化儿哥哥。”
少冲奇道：“你不是不想做公主么？既然逃出去还回来作什么？”神宗听了颇为不悦。郑国泰喝道：“混障！这儿哪有你说话的份？”
却听凤姐儿道：“我不回来，我爹会杀了你的。”少冲才明白她不愿让自己死，心中大受感动。
神宗扶起凤姐儿道：“咱们就当什么事也没有过。”言下之意，自是饶了少冲。老丐忙叫少冲谢恩。
谢恩毕，师徒俩即将离去。少冲刚走几步，忽转身向凤姐儿道：“我什么时候还能看到你的影子戏？”他可不知道凤姐儿身为公主，从此再不能吹拉弹唱。
神宗听了他这句话，又皱了一下眉头。凤姐儿没有说话，清泪已自眼中滴落。老丐怕又惹出什么事来，牵着少冲胳膊快步出了福府，与苏武二人会齐。
在一座破庙中落脚后，老丐告诉苏小楼那张字条乃他所写。苏小楼大为失望，拉着他手要回镖局。老丐摇摇头，道：“中原镖局已是一片废墟。”苏小楼身子一歪，差些昏去，武名扬忙把她扶住。
苏小楼又问：“我爹呢，她是不是……？”老丐道：“你爹临死前托老叫化儿两件事，一是把这镖交还镖主，二是转告你的身世。”苏小楼吃了一惊，道：“身世？”
老丐道：“十三年前，苏镖头押一趟镖去汉中，回来的途中在荒野间拾到一个女婴。当时无人照管，啼哭不已。料是为人遗弃，便带回家扶养。那女婴才两岁大……”
苏小楼再也听不下去，捂住双耳，使劲摇头，道：“你胡说！我是爹娘亲生的，我娘去的早……我不是拾来的……”
老丐道：“老叫化儿话已带到，信不信由你。有一件事要问一下苏姑娘，那镖主你可曾见过？”
苏小楼哭叫道：“你们出去，我要一个人静一会儿。”
老丐只好退出来。到了晚上，又来见苏姑娘，道：“你想不想报仇？”苏小楼听了这话，止了悲声，定定的瞧着老丐。老丐道：“老叫儿起初怀疑，害你苏家灭门的是福王爷，后来一想，他与你苏家并无大怨，也不必偷偷摸摸的放火；也不大可能是铲平帮，铲平帮意在玉箫，绝不愿看到人箫俱焚。黎镖师突然发狂，发帖途中必是遇到了什么。瞧手法极似魔教邪术。苏姑娘，你爹在外面与什么人结过怨？”
苏小楼摇头道：“爹从不愿得罪人，别人就算有怨言，他也会想尽办法化解。”
老丐点点头，道：“那就是了。此事多半因这趟镖而起。无论福王、铲平帮、魔教或是别的什么人杀人放火，都是受人利用而已。老叫化儿怀疑有人栽赃嫁祸与你中原镖局。”
苏小楼本就冰雪聪颖，一点就通，当即接口道：“前辈说的是镖主？”
老丐点点头道：“老叫化儿只是推测。镖主逾期不来接镖，而此镖恰恰是被人传为玄女赤玉箫。老叫化儿倘若没猜错，这趟镖就算是玉箫，也非真的玄女赤玉箫。”
苏小楼这才注意老丐手中一个长有三尽的紫檀木盒，揭口处贴有封条。想不到这么个小盒子意害得中原镖局一夜之间尽毁，她心中忽然有个冲动，要将它砸个粉碎，便扑上来夺木盒。
老丐把木盒往背后一藏，伸手在她肩头推了一下。苏小楼一下子坐入椅中，一股气血往顶门一冲，立即昏去。
在旁的武名扬一惊，冲上前护住她，向老丐怒道：“你干什么伤她？”
老丐适才没用丝毫劲力，没想到她这么弱不禁风，说道：“老叫化儿怕她一时莽撞，毁去了镖，无法向镖主交待……”
忽在此时，他听外面衣袂破空，脚步声近，房顶上也有人落脚。少冲冲进来，叫道：“不好啦，外面来了好多人。”但过了好一会儿，来人并没进来，也不作声。
老丐高声道：“何方鼠辈，藏头露尾，鬼鬼祟祟的作甚？”
却听外面有人道：“铁拐老，别人都说你任侠尚义，秉事公正，铁面无私，今日一见，嘿嘿……”
老丐道：“嘿嘿什么？”
那人道：“世上浪得虚名的人确是不少。”
少冲曾在“客舟求剑”大会中听人提到风尘奇人“铁拐老”之名，对这位老叫化儿极是仰慕，这时听他们对话，似乎师父便是那位风尘奇人，惊奇的望着师父，有些不敢相信。
这老丐确是“丐仙”铁拐老，他在宦十数年，看透了官场的诡诈，混迹江湖后便把以前所有的一切通通抛弃了，甚至“朱丹臣”之名也弃而不用。从此游戏风尘，浪迹天涯，很少人知道他的真正身份。
铁拐老当下道：“阁下若不是浪得虚名，便请进来说话。”
那人道：“铁大侠号称‘天下第一掌’，蒲某便怕了你不成？”话音未落，庙门已被击破，进来了数人。前面一人苍髯拂胸，正是蒲剑书，后面是褚仁杰、徐爵爷、**诸人。
铁拐老一见来人，突然哈哈大笑起来。蒲、褚诸人面面相觑，不知何以发笑。铁拐老笑罢，道：“原来是几个不成器的蠢材，老叫化儿谈笑有鸿儒，往来无白丁，不想与蠢材说话，快请滚蛋！”
蒲、褚诸人闻言，尽皆变色。
少冲听了师父的话，大觉痛快，叫道：“诸位‘瞎客’、‘贱客’倘若耳朵没聋，当听见我师父的话，快滚乌龟王八蛋！”他故意把“侠客”说成“瞎客”，“剑客”说成“贱客”，也是拐着弯儿骂人。蒲、褚诸人却没听出来，都道他仗着铁拐老的势，甚是气愤。
蒲剑书道：“蒲某只知道你的掌法本是师祖阳明公的绝学，今日才知道拐老还做过大官，不过今非昔比，你沦落成如今这个样子，整日价与苍蝇老鼠打交道，斯文扫地。‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，这句话应由蒲某来说。”
铁拐老道：“阳明公宁愿武功烂在书里，也不愿传给徒子徒孙，恰恰说明尔等不成器，就算喝了再多墨水也是烂泥糊不上墙。”
**道：“拐老夺人财物，假作好人，手法太也不高明了。”
铁拐老道：“什么夺人财物，假作好人，老叫化儿听不明白，倒要请教。”
**道：“臭叫化儿，你手中是啥？还在此惺惺作态，亏你活了这么大年岁，厚得下老脸来。难道别人的眼睛都瞎了么？”
铁拐老道：“倘若老叫化儿眼没瞎，这位是‘中原四兽’之一的**汤大侠。不错，此物非老叫化儿所有，是苏镖头亲手交托老叫化儿暂管。”本来是“中原四秀”，他却说成是“中原四兽”，**气得咬牙切齿，但见其他人没有动手的意思，他可不敢独战“天下第一掌”，只当没听见罢了。
蒲剑书道：“拐老说是苏镖头亲手交托，有何人为证？”
铁拐老道：“苏镖头人已不在，小乞丐的话你们也不会信，老叫化儿只好以天地为证。”
蒲剑书笑道：“没有人证，却以天地为证，此番怪论，蒲某还是头一回听到。”
铁拐老正色道：“人可欺，天地不可欺。老叫化儿敢欺人，却不敢欺天地。”
蒲剑书不以为然的道：“话说得倒是动听。”又对苏小楼道：“苏小姐家门不幸，老夫深表同情，有一句良言相告，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，不可听人一面之辞就信了他。”
武名扬在旁也道：“这老叫化儿确有可疑。当日他到镖局讨钱，说什么‘中原镖局不复存在，过了年节讨不到钱’，他若不是与贼人相通，又怎么知道？”
铁拐老当日不过一句戏言，并没料到成真，更没想到会授人口实。正要申辩几句，武名扬还以为他要动武，知他武功甚高，立即扶起苏小楼，躲到蒲剑书等人身后。
徐爵爷道：“朱大人在江湖上名声甚好，咱们也信你不会杀人放火，夺人财物。可是江湖上的人却不会这么想了。唯有把玉箫还苏小姐，方能让天下人释疑。”
铁拐老哈哈一笑，道：“说来说去，原是为此。好说好说。”向武名扬、苏小楼两人道：“腊月初八当晚，是谁将两位救到福府的？”
苏小楼不堪回首那个夜晚，听众人一再提起，大为难受，只是流泪，没有答言。
武名扬道：“是蒲老先生、徐爵爷、汤大侠、何道长几位，怎么，你想杀人灭口？这么多人，你杀得了么？”
少冲见他污蔑师父，大是气愤，说道：“武名扬，你也不想想，他们何以会同时在中原镖局出现？他们早商定好了趁火打劫，才是真的预知‘中原镖局不复存在，错过时机无处讨钱’。”
武名扬从他的声音中听出是少冲，说道：“少冲，你什么时候成了叫化儿？”
苏小楼听是“少冲哥哥”，如梦初醒一般，喃喃的道：“少冲哥哥，是你么？”
少冲正要答她，却听武名扬道：“小楼妹妹，此人扮作叫化儿回来，不怀好意，多半是报仇来了。”
徐爵爷道：“苏小姐不要怕，徐某虽与苏镖头生前没什么交情，但也不会眼睁睁看着害死他的奸人逍遥法外。”向铁拐老道：“朱大人，不如你跟咱们去见官，有无冤枉，让官老爷裁断。”
铁拐老微笑道：“你们挖好了坑等老叫化儿去跳，老叫化儿可没这么傻。”
蒲剑书道：“那可别怪咱们不客气了。”扬起右手中指，力发于根，顺于中，达于梢，“嗤”的一声，一股气劲向铁拐老膻中穴射去。
膻中穴乃人周身三十六死穴之一，中者非死即残。蒲剑书此招明是致人死地。
却见铁拐老提拐一封，立听“叮”的一声，犹如金刃相击。他道：“好一指弹法！可惜为不正之徒所用。”说话间又连封了蒲剑书数指。他一手抱着木盒，单拐对蒲剑书十指，犹然大占上风。
徐爵爷叫道：“姓朱的，今日不是比武，徐某可要得罪了。”挥右掌上前夹攻铁拐老。
铁拐老格开蒲剑书一指，杖头正好从他腋下穿出，撞在徐爵你小腹上。徐爵爷连退数步，甚为狼狈。
褚仁杰、**忙抢上前围攻，一个使铁砂掌，一个使紫金刀，再加上蒲剑书的一指弹，攻势一阵紧似一阵。
次日醒来，有个丫鬟送来洗面水、早点，他便问这是什么地方。丫鬟道：“这里是福王府，是我家王爷救了你们。”武名扬吵着要见苏小楼，丫鬟却说不知苏姑娘在何处，门外又有两人把守，不让他出去。他只得耐着性子暂且住下，一日三餐皆有人送到房中。
到第五日上，忽有人来传他去见福王。一路上见到处悬灯扎彩，许多人进出忙碌，似有喜事。到了福王的屋中，见到一个贵公子，当即磕头拜见。
福王道：“你叫武名扬，武师彦将军的孙子，是不是？”
武名扬道：“是！草民还没谢王爷的救命之恩。”
福王点点头道：“忠烈之后，沦落至此，令人惋惜。武名扬，你想不想做官？”
武名扬忙道：“想啊。太公在世时常教导名扬忠君报国，为朝廷效力，恨无用武之地耳。”
福王道：“并非你想做官就能做得了。有的人苦读圣贤书，老考书生书生考到老，仍得不到功名。有的人斗大的字不识，却能加官进爵，封妻荫子，你知道为什么么？”
武名扬道：“请王爷赐教！”
福王一笑，道：“你要做官，须得从乡、会试再到殿试一步步考上去，但即使考中状元，也未必有官可做。本王若肯抬举你，只须一句话，你即刻就能跻身朝班。”
武名扬大喜过望，受宠若惊，说道：“王爷，这是真的么？”
福王道：“你须答应本王一件事。本王对苏姑娘心仪已久，要纳她为妃，无奈襄王有梦，神女无情，本王知你与苏姑娘有誓约在先，只要你让她死心，便是帮了本王一个大忙。”
武名扬闻言，心凉了半截，呆坐在地。
福王道：“此事说难不难，还不就是一句话。日后有了功名，倚红偎翠，左拥右抱，美女还不多的是？”
武名扬道：“婚姻之事，全凭父母之命，媒妁之言，这事须得苏镖头做主。”
福王道：“原来你还不知道，五天前那个夜里，一场大火将中原镖局烧成一片白地，合局三十几口人命尽数葬身火海。苏镖头远在柳州的岳母一家也惨遭灭门，中原镖局在湘赣冀陕各省的分号数日间也分崩离析，作鸟兽散，如今苏姑娘可说是举目无亲，无依无靠。本王肯收留她，也算她的造化。”
武名扬这几日虽想中原镖局定遭不测，仍殊难相信数日之间不复存在，心中不禁生出两个疑问：“怎么会这样？是谁干的？”
福王道：“这件事早已震动朝野上下，地方上也在着力追查，不过至今未见丝毫端倪。”
武名扬道：“王爷可否许草民与苏姑娘见一面？”
福王道：“你答应了？”
武名扬心想：“福王权势煊赫，得罪不得，只能暂且应下，再缓作计较。”便点了点头。
福王大喜，便派人引武名扬到苏小楼房中。
苏小楼正在拥被而泣，见了武名扬，破涕为笑，拉着他手，道：“名扬哥哥，你没事就好，我还以为你……”忽又转喜为忧，道：“他们说中原镖局被人烧了，你告诉我，这不是真的，是不是？你带着我，咱们去见我爹……”
武名扬牵住她胳膊，道：“小楼妹妹，这里是福王府，咱们出不去的。”
苏小楼道：“你有武功，他们要是阻拦，你使出武功打败他们，用我们镖局大叔们的话说，是‘亮青子’‘挡风’，万一打死了人，叫‘鞭士’，继续上路叫‘扯轮子’……”
武名扬道：“福王府家兵家将众多，我一人又要保着你，如何冲得出去？”说这话时，脸色颇为难看，不敢正眼瞧苏小楼。
苏小楼一急，道：“这怎么办？福王逼我和他成亲……”
武名扬道：“咱们别无他法，不如暂且应下来再说。”
苏小楼闻言，惊得倒退几步，几乎不相信自己的耳朵。她只知道父亲走镖三十余年，从没失过手，遇到什么难办的事，总是由他父亲最终解决，自己溺于琴棋书画，从没为其他事操过心，且以为一辈子也无须为这些俗务杂事操心，哪知事故突生，她茫然无措，满指望武名扬能如父亲那般保护她周全，却不料他说出这种话来。
武名扬忙作解释道：“福王吃人不吐骨头，若不顺从，他杀了我俩，说苏家合家三十三条人命尽数葬身那场大火，也不会没人相信……”
苏小楼惊道：“什么？你说我爹、高叔叔还有施叔叔、曹大哥他们都被火烧死了么？”蓦地气血上涌，昏了过去。
下人立即叫来大夫诊视，说是气冲三焦所致，并无大碍，开两副药，静心调养半月即可复原。
苏小楼却如何能做到“静心”？只要一想到父亲惨死，眼泪便止不住流。就算武名扬来劝，也只会徒增伤心。福府炮制的参芪补养之剂，她拒不服用，饮食不思，恹恹病重，痰喘时作。
福王忙请神医妙手医治，都说是七情六欲、忧愁郁结所致，婚事只好暂且搁下。药也服了不少，总无效验。
未几年节将至，府里有果子、衣物、首饰送到房来。一枝玉凉簪，一条白绫洒花汗巾，系着一副银挑牙，一双大红洒花褶衣，两副丝带，两副玉纽扣，一包茉莉花茶。
武名扬纳之不拒，苏小楼仍愁不展，到了除夕夜，家家关门守岁。苏小楼一反常态，从府上要来纸马香烛，就大盆中烧了，遥祭父亲，高叔叔及尹大哥等人亡灵。想起往年年节，中原镖局门县柏叶，户换桃符，年夜饭果蔬满堆、佳肴成列，苏、高两家坐在一起，笑语喧阗。镖局里若还有没回家过年的兄弟，也一并请来同席。年底结帐大有赢余之年，还会请来戏班子贺岁迎春。
守岁时，苏小楼总是缠着父亲一同玩到天亮。中原镖局兼营火药铺，总少不了燃放烟花炮竹，什么“炮打梨花”，“葡萄满架”，“流星赶月”，“明珠倒挂”，好看煞人。
自元旦而后，父亲便到地方上，各处生意朋友拜年，自然没她的份，只好终日和丫头、尹大哥到城隍庙看戏。元霄节赏灯，正是满城箫管，人山人海，鱼龙莫辨，正所谓“一天皎月，十里香风”。如今物是人非，别人家贺岁依旧，而她却只能孤身只影，独对清灯。
深霄梦回，还以为睡在了家中的床上，不禁泪水濡湿了被褥。扶病起床，铺纸拈毫，写出南唐李后主的那首《忆江南》：
“多少恨，昨夜梦魂中，还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。”
如今感同身受，方才理会出李后主当时是何等的痛苦。一个是亡国之恨，一个是丧家之痛，其实也没多大分别。
福王多番邀她散心，自动奈每每触景生情，愈加伤怀。散了大年，病情愈重。福王别无他法，只好命人张榜，寻求江湖良医。
忽一日报称有一老者揭榜，自称有治百病的灵丹妙药，当即请进府来。见是一个老乞丐，手拿虎撑，背负药袋，还有一个小乞丐跟着。俱肮脏不堪，面目可憎。福王便欲赶出去，徐爵爷道：“自古异士必有异相，风尘中亦不乏奇人。此老丐有无本事，先让他瞧瞧苏姑娘的病再说。”
福王以为然，便盛礼待茶。茶罢，到房中诊视，见纱窗半掩，罗幔低垂，香气氲氤，锦花璀璨。
老丐叫将幔帐挂起，道：“天气转暖，万物复苏，不可遏抑阳气。”婆子揭开帐子，见苏小楼星眼朦胧，面色微黄，奄奄一息。
老丐隔纱把脉，说道：“小姐乃情志为忧思所伤而致的虚损劳症，此乃七伤之一。《诸病源候论》中以大饮伤脾，大怒气逆伤肝，强力举重、久坐湿地伤肾，形寒寒饮伤肺，忧愁思虑伤心，风雨寒暑伤形，大恐惧不节伤志，是为七伤。心劳血损，以致气血不调，下药当从调和气血着手。”随即从药袋中取出一块膏子药，用戥子兑了三钱，开水化开调匀，着人喂服。说道：“此药以独活、当归、防风加蜂蜜调制而成。”留下两剂，说了服法，又开了参、茸之类滋补药品，方才辞去。福王自酬谢不提。
苏小楼半睡半醒间，只觉有人往手里塞物事，又听他说什么“独活”、“当归”、“防风”，似有暗示。待人都散去，展开手掌，见是一个纸团。里面写了八个字：“病体康复，不日来救”。她先是一喜，却猜不出来救自己的是什么人。
又想：“难道爹还活着，差人来救我？”一念及此，心为之开，忽想到：“这不是爹的笔迹。”又愁眉不展，寻思：“此人似乎与我甚熟，又关心我的病情，若不是爹，又会是谁？啊，是了，不是爹的写的，难道不会是别人代他写的？”一想爹要来救她，巴不得早日病体康复。自此不再废食，药到必服。老丐的药虽非真有灵效，但她这病原从心思上来的，只要心开，便好得快了。
那一老一少两丐，正是老丐和少冲。那晚中原镖局起火，二人赶到苏小楼房时，只有苏纪昌一人，尚昏迷不醒。救醒后，苏纪昌托二人办两件事，便投火自焚而死。师徒俩多方寻查苏小楼下落未果，未无意中找到了老丐多年要找的人。后见到福府的榜文，已猜了八九不离十。便扮作江湖郎中混进府，一看果是苏小楼，见她病情沉重，不便即时救出，便趁开药方之时暗自写了那八个字的字条。
半月后师徒觉得苏小楼病好得差不多了，便夜入福邸。到了福邸，发觉侍卫较之往日多了许多，防守极为严密。老丐身形敏捷，带着少冲飞檐走壁，窬墙过户，如入无人之境。少冲没想到师父竟身负绝高的武功，又惊又喜，觉原告的担忧多余了。才想到那晚帮自己打败姜公钓的乃是自己的师父。
师徒俩行到一处，忽见对面高楼上立着一老者，仰观星斗，自言道：“天上月亮只有一个，为何洛阳的与京城的沮然有别？”
老丐低声嘱咐少冲：“你呆在这里别乱走，师父去去就来。”少冲才点头，就见师父的黑影窜上高楼，立有数人惊呼：“有刺客！”
老丐此时离楼头老者仅几步之遥，冲上高楼的侍卫不敢过于相逼。
老者喝道：“你是什么人？想干什么？”
老丐道：“有人吃腻了猴头熊掌、鲍鱼燕窝，却想着荠菜野蔬；八侑歌舞、笙箫燕乐也是索然无味，诸事不理，只以抽大烟度日……”
老者越听越惊，道：“你到底是什么人？”
老丐道：“你怎么不叫人杀我？”
老者道：“我已在你掌握之中，要杀要剐，悉听尊便！”
却见老丐双膝跪地，口称：“老臣朱丹臣叩见皇上。请恕老臣适才冒犯天威。”
这老者正是当今天子后来庙号神宗的朱翊钧。神宗道：“朱丹臣？你是户部侍郎朱丹臣？”当下喝退了众侍卫，扶起老丐，道：“你当年乞骸骨，何以变成这般模样？”
老丐道：“老臣罪该万死，未得皇上批准，擅离职守。”
神宗道：“擅离职守的又岂只你一人，这些年朕懒理国事，疏于朝政，大臣们纷纷致仕。他们无非是讪主卖直，沽名钓誉，朕一概留中不批。有的挂印自去，朕也懒得管他。如今内阁辅臣只有方从哲而已。丹臣，朕知你为官清正，办事利落，伪以致仕，实另有诏命，然则三年届满，你为何也如他们一般弃朕而去？”
老丐道：“皇上久不上朝，老臣为京官之时，也只三次得睹天颜。大凡诏令出诸内阁各部府，百官朋党构私，勾心斗角，老臣不愿素位尸餐，才愤而离职的。”神宗道：“你是在怪朕。”老丐忙躬身道：“不敢！”神宗叹道：“朕在位近四十载，自知无甚作为，为今年事已高，更加无能为力了。”
老丐忽道：“皇上可还记得田妃？”
神宗道：“莫非朱爱卿已查知她下落？当日她被郑爱妃借故逐出宫门，身怀六甲，十几年来必吃了不少苦头。”
老丐道：“当日皇上命老臣寻访，一直无果。所谓有心栽花花不发，无意插柳柳成荫，近日倒真访到她下落。可惜身染沉疴，不日病故。”
神宗深感恻然，半晌才道：“孩子呢？”
老丐正要说话，忽听有人上了楼，那人道：“爷儿不要信他，这老叫化儿心怀异谋。”
老丐识得，来人是郑贵妃之兄郑国泰，仗着其妹受宠，常干预朝政。当下道：“原来是郑皇亲。郑皇亲未免以小人之心度君子之腹了。”
郑国泰怒道：“混障！朱丹臣，你为侍郎时便与沈一贯、顾宪成一伙，故意与爷儿作对。如今不过是个臭叫化子，连庶民都不如，还妄谈什么君子？君子有这么臭烘烘、脏兮兮的么？”他向神宗一躬身道：“爷儿，福府是什么地方，怎容这老叫化儿在此？他擅闯王府，已犯了死罪。”
神宗觉他说得有理，一时颇为为难。
老丐道：“皇上若有兴看戏，可到城隍庙附近请一班演靺鞨技的。”神宗道：“快请！”郑国泰忙道：“今晚太晚了，臣看还是改日吧。”老丐道：“郑皇亲莫非想拖延几日，好派人去杀个干净？”
郑国泰为他说中心中所想，大为恼怒道：“你这才是以小人之心度君子之腹。”
却听神宗道：“朕今夜烦闷，难以安寝，看看靺鞨戏也好。”当即传下口谕：“速去城隍庙请戏班子，有差迟者严惩不贷。”立即着人去办。郑国泰见谕旨已下，也只有吹胡子瞪眼而已。
不久戏班子请到，便在后花园铺了毡毯，算作戏台，四面火把照得通明。神宗、郑国泰、老丐等人坐在楼上观演。
云板三声，只见一个男子引着一个妇人并一个女童出来。那男子叩了头，在台上把十三张桌子层层叠起来，好似一座高塔。从地上打一路飞脚，翻了几个筋斗，从桌腿间一层层翻上去，到绝顶上跳舞。看的人生怕他掉下来，他却猛从桌子间一一钻过，疾似灵猴般到了地上。收去桌子，只余一张。
那妇人仰卧其上，将两脚竖起，露出潞绸大红裙子，白绫洒花膝衣，玄色丝带，大红满帮平底鞋。那男子拿出一条朱红竿子，上横一短竿，直竖在妇人脚心里。女童轻轻一跃，飞上横着的短竿上，一会儿倒立，一会儿双腿自双臂间钻过，平睡在长竿之顶。妇人将竿子从左脚移到右脚，竿子也绝不会倒。
戏耍了一回，两人下了桌面。女童面色如恒，并不害怕。
那男子取出一套绳梯，望空中一抛，直竖了起来。黑夜中望不到顶端。妇人拿一面锣，当当当的敲起来，女童爬上绳梯，越来越高，众人看不太真切。却听那女童道：“摘数枚梅花，奉各位大爷讨赏。”隐约见她作折枝状。
少顷，那女童从梯横间钻翻下来，手捧三枝梅花，二红一白，径到楼上献给三位贵客，并取金杯奉酒。
神宗大喜，道：“如今初春，南方才得有梅花，北方尚早，你却从何处得来？”
女童道：“不敢瞒爷儿，这花是俺娘做的。”
神宗见她眉清目秀，口齿伶俐，心生喜欢，说道：“原来是假花，却跟真的一样。你是哪里人？叫什么名字？”
女童跪下禀道：“俺爹姓华，四海为家，俺叫华凤，别人都管俺叫凤姐儿。”
神宗道：“好个伶俐的凤姐儿。你还会演什么把戏？”
凤姐儿道：“还会舞流星，顶天灯，跳剑，走马灯，多着哩。”
神宗道：“走马灯戏又名皮影，你便做一出来看。”
女童应了，便在席前摆了一张桌子，放上一个白纸棚子，后面点起两枝画烛，外面的灯灭去，便见前面的幕上印出人影子，手脚活动，如真的一般。
女童一家三口唱戏，旁边锣鼓时鸣，演的是《天仙配》。直做到更深才完。点上灯烛，瞧那些皮影，皆为牛皮剪刻，彩绘而成，形象俊美。
神宗屏去闲杂人等，留下郑国泰、老丐及演戏的三人。老丐问凤姐儿道：“凤姐儿，你娘呢？”凤姐儿指着那妇人，道：“她不是么？”老丐道：“你们戏班子那洗衣做饭的田姑呢？”凤姐儿眼一湿，道：“田姑殁了。她在时，待我可好了。”
老丐向华班头道：“孩子的事还是二位说的好。”
华班头已听老丐说知，眼前老者即是孩子的生父，只得含泪对凤姐儿道：“孩子，其实田姑才是你的亲娘。她一个人带着你，怕人说闲话，才寄养在我家。你娘却一直在你身边照顾你……”
凤姐儿闻言道：“我不信，你骗我。”泪水却已自眼中涌出。
老丐道：“眼前这位贵人是你的亲爹。还不快去拜见？”
凤姐儿望着神宗，又望了一下华班头，哭道：“你们都骗人。爹不要我了，卖凤姐儿与人是不是？”
那妇人听到这儿，再也忍不住，泪水夺眶而出。
却听郑国泰道：“爷儿，此事非同小可，依在下看，当从长计议。”
老丐道：“郑皇亲，你怕老叫化儿以吕易赢，何不滴血认亲？”郑国泰道：“正要滴血认亲！”
神宗点头允可。当下命人取来金盆两个，均盛清水。凤姐儿与华班头之血滴于一盆，与神宗之血滴于另一盆。结果前一盆血凝成块，后一盆血融在一外。郑国泰再无话可说。
神宗便对凤姐儿道：“自今日起，你便改姓朱。”又赏赐华班头夫妇纹银百两，作为酬谢。华班头夫妇虽有所不舍，也无可奈何。好在得了这么多银子，倒是意外之喜，谢了告辞而去。
凤姐儿只是哭泣。神宗命人给她沐浴更衣，再出来相见，又道：“既是我朱家的女儿，当知诗书礼义，不可再做那卖艺的行当。明日拜祭了你的亲娘，随我回BJ。”又命人送她到后堂休息。对老丐道：“朱爱卿，你为朕找回女儿，居功厥伟，不如随朕一同回京，官封原职，如何？”
老丐跪下谢恩道：“老臣早已习惯了衣衫破烂、浪迹江湖的日子，再穿上玉带官袍，就浑身不自在。皇上总不愿看到丹墀之下有个叫化儿吧？”
神宗道：“既如此，朕也不为难你，你要什么赏赐，但说无妨。”
老丐道：“老臣不要赏赐，只求皇上能听进去老臣一句话。”
神宗眉头一皱，道：“什么话？”
老丐道：“皇上这次微服私访想必看到了，这些年天灾人祸，民不聊生，而朝廷的赋税去一年比一年重，如此下去，逼急了老百姓，迟早……”
郑国泰插言道：“迟早什么？叫化儿当然替穷鬼说话，也别太危言耸听了。”
神宗伸一下懒腰，打个哈欠，道：“朕明白了，你毋须再言。嗯，你既喜欢做个乞儿，朕赐你金钤、黄绫袋，行乞天下。有不施舍者，视同慢君之罪。”当下御书“行乞天下”四字，命工匠连夜赶制钤印。
老丐道：“老臣还有一事启奏。前些时日本地一家镖局遭灭门惨祸，地方上至今未查出真凶，只道是铲平帮的强盗干的。老臣听说镖头苏纪昌的女儿幸免于难，现就在福王府内，还闻王爷有意纳为妃子。”
神宗道：“竟有这等事！”召来福王详加质问。
福王自以为此事十分隐密，不想为这老叫化儿所知，当着神宗不敢隐瞒，只得承认。
神宗道：“镖局灭门，是否为你主使？”
福王连连摆手道：“儿臣天大的胆子，也不敢啊。不过是见苏姑娘无依无靠，收留在府中而已，是谁在无端造谣？”
神宗道：“朕量你也没这么大的胆子。江湖女子，蒲柳之质，怎堪配皇家儿郎？早些逐出，免叫人生疑。”
福王口头上答应，心想：“父皇明日起驾回京，我装模作样放了苏姑娘，等父皇一去，再抢回来便是。这老叫化儿与我作对，得除去才好。”
当夜已晚，各人自归房歇息。老丐才想起徒儿，到原处寻时，已不见了少冲。便叫福府的人到处寻找，一直找到天亮，也没他的踪影。只好先接苏小楼、武名扬出府。三人正要上路，却听说在公主房中抓住一个小乞丐，他当即回去见神宗。
小乞丐果然是少冲。原来他久等师父不至，便到后花园凑热闹。对那皮影戏甚是着迷，看罢意犹未尽。回去的途中，路过一间房外，听见有小女孩哭得甚是伤心，识得是那演戏的女童。他在窗外轻声叫道：“喂，你哭什么？”
凤姐儿见是个小乞丐，知不是福府的人，说道：“我不做公主，我要我娘……你能带我出去么？”
少冲道：“不行，我师父会骂我的。”
凤姐儿道：“我有个法子，担保你师父不会骂你。”
少冲道：“什么法子？只要师父不骂我，叫我干什么都行。”
便在此时，忽听有人喝道：“什么人？”少冲立即藏身花丛中，几个提灯笼的福府家丁从身边过去。待他们去远，凤姐儿开了窗户，叫少冲进到屋中。
少冲双脚刚一落地，忽听凤姐儿点了四肢穴道，他正想说话，又被点了哑穴。心想：“想不到你会点穴功夫。我少冲栽在女人手中，真是倒霉！”
见凤姐儿先褪去自己的外衣外裤，又把少冲的外衣外裤褪了，正自奇怪，却见她穿上了少冲的破烂衣衫，弄乱了头发，抹土涂脏了脸，才恍然大悟。
这时凤姐儿将她的女儿装套在少冲身上，又给少冲梳了个双抓髻，屋中现成的胭脂油粉，也抹在了他脸上。再把他搬到床上，掩了被子。她向少冲打量了一番，不禁狡黠的一笑，飞身跃到窗外，再轻轻掩上窗，悄步而去。
少冲自怨自艾了一回，心想：“是我自己心甘情愿做什么都行，可怨不得别人。”
好不容易捱至天亮，丫鬟来送面水，叫几声不应，便来瞧看。见“公主”四肢僵住不动，一对眼珠却转得飞快，大为奇怪。报到神宗那里，待众侍卫到来，方解了穴，发现这时的“公主”与昨晚的公主大不一样。但无论郑国泰怎么喝问，少冲总不答他。
神宗忙命人四处寻找凤姐儿。这时候，老丐来见神宗，为少冲求情。
郑国泰力主不放，道：“必是这小贼到公主房中图谋不轨，才被公主制服。不然单凭公主一人难以擒他房中，再行易装。”
神宗怒道：“朱丹臣，你管教徒儿不严，若公主有什么不测，你这徒儿也别想活命。”
老丐对少冲擅自离开也颇为生气，向他大声道：“少冲，到底是怎么回事？”
少冲从没见师父这么生气过，忙把昨晚的事一五一十说了。
郑国泰道：“只要不被师父骂，干什么都行。嘿嘿，高足眼中只有朱大人，没有圣上呢。”
老丐心道：“这个罪名倒是不小。”口上道：“小孩子年少无知。为今之计，当是找回公主……”
郑国泰道：“倘若找不回呢，朱大人又当怎样？”老丐道：“还没找，你怎么知道找不到？公主此去，必定往祭田妃，可着人速到田妃坟前找寻。”神宗觉得有理，立即着人去找。
没多久派去的人回来禀道：“公主自己回来了。”神宗大喜，叫传进来。
只见公主一身叫化儿打扮，到神宗面前磕头行礼，道：“女儿回来了，求父皇不要杀叫化儿哥哥。”
少冲奇道：“你不是不想做公主么？既然逃出去还回来作什么？”神宗听了颇为不悦。郑国泰喝道：“混障！这儿哪有你说话的份？”
却听凤姐儿道：“我不回来，我爹会杀了你的。”少冲才明白她不愿让自己死，心中大受感动。
神宗扶起凤姐儿道：“咱们就当什么事也没有过。”言下之意，自是饶了少冲。老丐忙叫少冲谢恩。
谢恩毕，师徒俩即将离去。少冲刚走几步，忽转身向凤姐儿道：“我什么时候还能看到你的影子戏？”他可不知道凤姐儿身为公主，从此再不能吹拉弹唱。
神宗听了他这句话，又皱了一下眉头。凤姐儿没有说话，清泪已自眼中滴落。老丐怕又惹出什么事来，牵着少冲胳膊快步出了福府，与苏武二人会齐。
在一座破庙中落脚后，老丐告诉苏小楼那张字条乃他所写。苏小楼大为失望，拉着他手要回镖局。老丐摇摇头，道：“中原镖局已是一片废墟。”苏小楼身子一歪，差些昏去，武名扬忙把她扶住。
苏小楼又问：“我爹呢，她是不是……？”老丐道：“你爹临死前托老叫化儿两件事，一是把这镖交还镖主，二是转告你的身世。”苏小楼吃了一惊，道：“身世？”
老丐道：“十三年前，苏镖头押一趟镖去汉中，回来的途中在荒野间拾到一个女婴。当时无人照管，啼哭不已。料是为人遗弃，便带回家扶养。那女婴才两岁大……”
苏小楼再也听不下去，捂住双耳，使劲摇头，道：“你胡说！我是爹娘亲生的，我娘去的早……我不是拾来的……”
老丐道：“老叫化儿话已带到，信不信由你。有一件事要问一下苏姑娘，那镖主你可曾见过？”
苏小楼哭叫道：“你们出去，我要一个人静一会儿。”
老丐只好退出来。到了晚上，又来见苏姑娘，道：“你想不想报仇？”苏小楼听了这话，止了悲声，定定的瞧着老丐。老丐道：“老叫儿起初怀疑，害你苏家灭门的是福王爷，后来一想，他与你苏家并无大怨，也不必偷偷摸摸的放火；也不大可能是铲平帮，铲平帮意在玉箫，绝不愿看到人箫俱焚。黎镖师突然发狂，发帖途中必是遇到了什么。瞧手法极似魔教邪术。苏姑娘，你爹在外面与什么人结过怨？”
苏小楼摇头道：“爹从不愿得罪人，别人就算有怨言，他也会想尽办法化解。”
老丐点点头，道：“那就是了。此事多半因这趟镖而起。无论福王、铲平帮、魔教或是别的什么人杀人放火，都是受人利用而已。老叫化儿怀疑有人栽赃嫁祸与你中原镖局。”
苏小楼本就冰雪聪颖，一点就通，当即接口道：“前辈说的是镖主？”
老丐点点头道：“老叫化儿只是推测。镖主逾期不来接镖，而此镖恰恰是被人传为玄女赤玉箫。老叫化儿倘若没猜错，这趟镖就算是玉箫，也非真的玄女赤玉箫。”
苏小楼这才注意老丐手中一个长有三尽的紫檀木盒，揭口处贴有封条。想不到这么个小盒子意害得中原镖局一夜之间尽毁，她心中忽然有个冲动，要将它砸个粉碎，便扑上来夺木盒。
老丐把木盒往背后一藏，伸手在她肩头推了一下。苏小楼一下子坐入椅中，一股气血往顶门一冲，立即昏去。
在旁的武名扬一惊，冲上前护住她，向老丐怒道：“你干什么伤她？”
老丐适才没用丝毫劲力，没想到她这么弱不禁风，说道：“老叫化儿怕她一时莽撞，毁去了镖，无法向镖主交待……”
忽在此时，他听外面衣袂破空，脚步声近，房顶上也有人落脚。少冲冲进来，叫道：“不好啦，外面来了好多人。”但过了好一会儿，来人并没进来，也不作声。
老丐高声道：“何方鼠辈，藏头露尾，鬼鬼祟祟的作甚？”
却听外面有人道：“铁拐老，别人都说你任侠尚义，秉事公正，铁面无私，今日一见，嘿嘿……”
老丐道：“嘿嘿什么？”
那人道：“世上浪得虚名的人确是不少。”
少冲曾在“客舟求剑”大会中听人提到风尘奇人“铁拐老”之名，对这位老叫化儿极是仰慕，这时听他们对话，似乎师父便是那位风尘奇人，惊奇的望着师父，有些不敢相信。
这老丐确是“丐仙”铁拐老，他在宦十数年，看透了官场的诡诈，混迹江湖后便把以前所有的一切通通抛弃了，甚至“朱丹臣”之名也弃而不用。从此游戏风尘，浪迹天涯，很少人知道他的真正身份。
铁拐老当下道：“阁下若不是浪得虚名，便请进来说话。”
那人道：“铁大侠号称‘天下第一掌’，蒲某便怕了你不成？”话音未落，庙门已被击破，进来了数人。前面一人苍髯拂胸，正是蒲剑书，后面是褚仁杰、徐爵爷、**诸人。
铁拐老一见来人，突然哈哈大笑起来。蒲、褚诸人面面相觑，不知何以发笑。铁拐老笑罢，道：“原来是几个不成器的蠢材，老叫化儿谈笑有鸿儒，往来无白丁，不想与蠢材说话，快请滚蛋！”
蒲、褚诸人闻言，尽皆变色。
少冲听了师父的话，大觉痛快，叫道：“诸位‘瞎客’、‘贱客’倘若耳朵没聋，当听见我师父的话，快滚乌龟王八蛋！”他故意把“侠客”说成“瞎客”，“剑客”说成“贱客”，也是拐着弯儿骂人。蒲、褚诸人却没听出来，都道他仗着铁拐老的势，甚是气愤。
蒲剑书道：“蒲某只知道你的掌法本是师祖阳明公的绝学，今日才知道拐老还做过大官，不过今非昔比，你沦落成如今这个样子，整日价与苍蝇老鼠打交道，斯文扫地。‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，这句话应由蒲某来说。”
铁拐老道：“阳明公宁愿武功烂在书里，也不愿传给徒子徒孙，恰恰说明尔等不成器，就算喝了再多墨水也是烂泥糊不上墙。”
**道：“拐老夺人财物，假作好人，手法太也不高明了。”
铁拐老道：“什么夺人财物，假作好人，老叫化儿听不明白，倒要请教。”
**道：“臭叫化儿，你手中是啥？还在此惺惺作态，亏你活了这么大年岁，厚得下老脸来。难道别人的眼睛都瞎了么？”
铁拐老道：“倘若老叫化儿眼没瞎，这位是‘中原四兽’之一的**汤大侠。不错，此物非老叫化儿所有，是苏镖头亲手交托老叫化儿暂管。”本来是“中原四秀”，他却说成是“中原四兽”，**气得咬牙切齿，但见其他人没有动手的意思，他可不敢独战“天下第一掌”，只当没听见罢了。
蒲剑书道：“拐老说是苏镖头亲手交托，有何人为证？”
铁拐老道：“苏镖头人已不在，小乞丐的话你们也不会信，老叫化儿只好以天地为证。”
蒲剑书笑道：“没有人证，却以天地为证，此番怪论，蒲某还是头一回听到。”
铁拐老正色道：“人可欺，天地不可欺。老叫化儿敢欺人，却不敢欺天地。”
蒲剑书不以为然的道：“话说得倒是动听。”又对苏小楼道：“苏小姐家门不幸，老夫深表同情，有一句良言相告，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，不可听人一面之辞就信了他。”
武名扬在旁也道：“这老叫化儿确有可疑。当日他到镖局讨钱，说什么‘中原镖局不复存在，过了年节讨不到钱’，他若不是与贼人相通，又怎么知道？”
铁拐老当日不过一句戏言，并没料到成真，更没想到会授人口实。正要申辩几句，武名扬还以为他要动武，知他武功甚高，立即扶起苏小楼，躲到蒲剑书等人身后。
徐爵爷道：“朱大人在江湖上名声甚好，咱们也信你不会杀人放火，夺人财物。可是江湖上的人却不会这么想了。唯有把玉箫还苏小姐，方能让天下人释疑。”
铁拐老哈哈一笑，道：“说来说去，原是为此。好说好说。”向武名扬、苏小楼两人道：“腊月初八当晚，是谁将两位救到福府的？”
苏小楼不堪回首那个夜晚，听众人一再提起，大为难受，只是流泪，没有答言。
武名扬道：“是蒲老先生、徐爵爷、汤大侠、何道长几位，怎么，你想杀人灭口？这么多人，你杀得了么？”
少冲见他污蔑师父，大是气愤，说道：“武名扬，你也不想想，他们何以会同时在中原镖局出现？他们早商定好了趁火打劫，才是真的预知‘中原镖局不复存在，错过时机无处讨钱’。”
武名扬从他的声音中听出是少冲，说道：“少冲，你什么时候成了叫化儿？”
苏小楼听是“少冲哥哥”，如梦初醒一般，喃喃的道：“少冲哥哥，是你么？”
少冲正要答她，却听武名扬道：“小楼妹妹，此人扮作叫化儿回来，不怀好意，多半是报仇来了。”
徐爵爷道：“苏小姐不要怕，徐某虽与苏镖头生前没什么交情，但也不会眼睁睁看着害死他的奸人逍遥法外。”向铁拐老道：“朱大人，不如你跟咱们去见官，有无冤枉，让官老爷裁断。”
铁拐老微笑道：“你们挖好了坑等老叫化儿去跳，老叫化儿可没这么傻。”
蒲剑书道：“那可别怪咱们不客气了。”扬起右手中指，力发于根，顺于中，达于梢，“嗤”的一声，一股气劲向铁拐老膻中穴射去。
膻中穴乃人周身三十六死穴之一，中者非死即残。蒲剑书此招明是致人死地。
却见铁拐老提拐一封，立听“叮”的一声，犹如金刃相击。他道：“好一指弹法！可惜为不正之徒所用。”说话间又连封了蒲剑书数指。他一手抱着木盒，单拐对蒲剑书十指，犹然大占上风。
徐爵爷叫道：“姓朱的，今日不是比武，徐某可要得罪了。”挥右掌上前夹攻铁拐老。
铁拐老格开蒲剑书一指，杖头正好从他腋下穿出，撞在徐爵你小腹上。徐爵爷连退数步，甚为狼狈。
褚仁杰、**忙抢上前围攻，一个使铁砂掌，一个使紫金刀，再加上蒲剑书的一指弹，攻势一阵紧似一阵。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版