第二十章 借刀杀人方高明
沈婆婆怕邢红棉找她算账，不等她穴道解开，便自早早离去。少冲等到四肢渐能活动，撑着身也出了庄子。而司空、邢红棉等人兀自昏迷未醒。
少冲知苗岭一带泉水都有蛊毒，一路上滴水未沾。这一日到了一个小镇，便到酒店讨口水喝。掌柜的心眼好，将客人吃剩的饭菜施舍给他。
少冲蹲在角落吃完，正要离去，一抬头，望见酒楼上临窗坐了一桌人，饮酒正欢。座中人无一不识，竟是“酒鬼”秦汉、何太虚及师父铁拐老。他大是惊奇：“师父怎么跟秦汉同桌而饮？”又想何太虚为人奸险，师父可别上他当，连忙大叫道：“师父，徒儿在这儿！”连叫三声，哪知师父只向下望了一眼，并不理会。
不久三人自酒楼出来，何、秦二人骑马，铁拐老在后一瘸一拐跟着。
少冲急步上前扯师父袖子，道：“师父，你不认得徒儿了么？我是少冲啊。”
铁拐老望着少冲，说道：“你不认得徒儿，我是少冲。”说话一字一顿，大异平常，望向少冲的眸子也黯然无光。
少冲一想这个眼神在黎镖师的眼中看到过，后来又在马啸风的眼中看到过，一件极可怕的事浮上心头，不禁退了几步，呆呆的看着铁拐老。
何、秦二人按辔驻马，面带诡笑。
少冲泪水在眼中打转，欲哭道：“师父，你怎么了？”
铁拐老突然暴喝一声，身形陡闪，铁拐打在何、秦二人所骑的马身上。二马受惊立奔。少冲身子一轻，已被铁拐老挟着向另一个方向疾奔。远远的听见何太虚叫道：“老家伙发狂了，啊，不对劲……”不久马蹄声转回，显是二人追了上来。
铁拐老专走崎岖的山路，转了几个弯，已看不见了二人。这里山高林密，二人一时倒难找到。铁拐老见有个山洞，便进到洞来。
少冲喜道：“师父，我还以为你中了‘脑神蛊’呢。你没事就好。”
铁拐老道：“冲儿，你不要说话。事在紧急，我须照为师所说的做。”
少冲见师父从未有今日这般严肃，不敢再问，答了声：“是！”
他听铁拐老道：“凝思默坐，心空万虑。”当即盘腿坐立，气沉丹田，心不外想。又听铁拐老道：“背出‘正气功’口诀。”
少冲背道：“逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中沤。散而忽聚浑无定，绝处逢生亦有由。但养知能存正气，莫图侥幸动邪谋。礼门义路儒家事，齐治须从身内修。”
铁拐老道：“背出养气口诀。”
少冲背道：“先养浩然正气。浩然之气可以养正，养正可在辟邪。浩然之气正大至刚，以直养无害，则塞乎天地之间，配义与道，无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁也。浩然之气，苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。养气，以仁义礼智信为四端，尤以仁义为重，舍生取义，杀身成仁。”
铁拐老道：“‘正气功’的最高境界？”
少冲道：“仁义无敌。”
铁拐老道：“很好！这些话不但会背，还须践行。学海无涯，行者无疆，你要时时反求诸己，不可丝毫自满。你之前练的功法与我‘正气功’同根同源，故而你多少有了‘正气功’的根基，但离真正的高手还差得甚远。现下为师为你打通任督二脉。”说罢双手按在少冲后背。
少冲便觉内息自会**往脊柱末端的长强穴冲撞。两穴相距不过数寸，便一属任脉，一属督脉，这道难关自是极能打通。铁拐老以积数十年精纯内力强行冲突。连撞数次，终于打通。
少冲只觉丝丝热气自长强穴、腰俞、阳关、命门、悬枢沿脊椎上升至脊中、中枢、筋缩、至阳、灵台、神道、身按、闻道、大椎、盛门、风府、脑户、强间、后顶而至顶门的百会穴。变作一股凉气从额、鼻、唇下来，通到唇下的承浆穴，进入任脉。过人体正面，下行廉泉、天突、璇玑、华盖、紫宫、玉堂、膻中、中庭、鸠尾、巨阙、经上中下三脘至水分、神阙、气海、石门、关元、中极、曲骨，又回到会**。如此行完，算是一个周天。顷刻之间，那内息又循此路线在少冲体内走了七八遍，少冲只觉浑身通泰，畅快无比。丹田内真气充盈，欲聚则聚，欲散则散，收放自如。
铁拐老收掌调息，已是汗流浃背，说道：“为师现下传你以‘正气功’为根基的‘随心所欲掌法’。随心所欲掌易说不易学，有招亦无招……”
少冲听师父说话有气无力，似乎长途奔跑后精疲力竭一般，忙道：“师父，你累了。这掌法以后再学吧。”
铁拐老道：“来不及啦。师父恨不得把为师所有功夫都一古脑儿传给你。你记住了，所谓有招，掌出开天地，裂鸿蒙；所谓无招，掌法没有定势，如意所之，率性而为。孔老夫子曾言：‘吾三十而立，四十不惑，五十而知天命，六十耳顺，七十而从心所欲不逾矩。’以虚击实，以无胜有，从心所欲不逾矩，这便是‘随心所欲掌法’的最高境界了。你明白么？”
少冲似懂非懂，还是点点头。
铁拐老又道：“为师再授你‘英雄二十字诀’，你记好：‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。’你务必以天下为己任，‘天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道’，做一个顶天立地的英雄好男儿……”
说到这里，洞外忽响起刺耳的哨声。铁拐老闻声立即烦燥不安，取出一枝红箫交给少冲，道：“你答应为师做两件事，一是把这枝箫交还铲平帮，二是去鹤鸣山向真机子报讯，说有人要刺杀他。为师死后，你务必把为师尸体火化，骨灰洒于天地之间……”
少冲越听越是心惊，道：“师父，你长命百岁，日子还长着呢……”却见师父抱着头，似在忍受极大的痛苦，伸手去触他。铁拐老身子一抖，狂叫着向洞外奔去。
少冲知外面便是秦汉等人，隐隐觉得什么不妙，纵身欲追师父。哪知这一纵，浑身不知从哪里冒出无数股真气往百会穴撞击，立即昏倒，人事不省。
原来那日铁拐老孤身进入牛皮大箐，秦汉等人突然止步，邀他到辛达罗所居的十八峒喝酒。铁拐老被他识破，也不畏惧，跟了他们去。
那十八峒漫山都是洞穴，住的都是生苗。到了辛达罗所居的洞室，辛达罗却不在，秦汉自居主人，令两个金毛狒狒献酒，酒器是人的头盖骨，酒也鲜红似血，腥味刺鼻，众人都不敢喝。
铁拐老怕久了少冲出事，二来不明箐内底细，怕秦汉设置了机关，便辞了出来。不见了少冲，寻找中遇到崆峒派的何太虚。铁拐老不清楚他的为人，同到酒店中喝酒。哪知何太虚早已与秦汉勾结，在酒菜中下了脑神蛊。等到铁拐老发觉时，蛊已入大脑。他一面用内功镇住蛊虫作祟，一面却佯狂装疯，显得中蛊已深，让秦、何二人放松警惕，好寻机逃走。
马啸风时而清醒，时而糊涂。有一次清醒时，托铁拐老带玄女赤玉箫逃走，此后不久在一次发病时暴死，成了一具僵尸。
铁拐老从秦汉那里偷到玉箫，藏在身边，而秦汉一直浑然不觉，只是叹惜而已。直到少冲出现，铁拐老将毕生功力传了与他，以免成了秦汉傀儡替他害人。他本想传功后自杀，哪知功力失后已压制不住脑神蛊，秦汉的哨声又恰在此时响起，一时发狂，失了理智。
少冲梦中觉得自己轻飘飘的，如鹏飞天际，自由翱翔。欲东则东，欲西则西，十分畅快适意。所见山川风物，无不真切在目，最怪的是睁开眼时，幻象犹在眼前，但心灭象灭，一加存想，立又重现。
他觉得有趣，闭上眼想了一会儿，忽想起师父，叫了声：“师父！”跳了起来，见自己置身一间土屋中，眼前背立着一个汉子，心想：“糟糕！必是被恶人谷的人捉住了。”他却未觉身上有任何异样，正欲说话，那人转过身来，见是关中岳，又惊又喜道：“是关大爷！”
关中岳微奇道：“你识得我？”
少冲见他左臂缠着绷带，道：“关大爷，你受伤了？”
关中岳道：“受伤算是侥天之大幸了，若是被恶人谷的人捉住，变成一具行尸走肉，要活不成，要死不能，那才悲哉哀也。”
少冲问起师父铁拐老去向，及自己如何从山洞到了这里。
关中岳神情阴郁的道：“小兄弟可知道中原镖局灭门的事？江湖上都道是铲平帮做下的，关某起初也这般认为。在回汉中途中，无意间见到秦汉赶着中原镖局黎镖师的尸体，想起传说中苗疆蛊术有‘蛊浸’之法，可种蛊于人体内加以摆布，料中原镖局灭门与恶人谷必有牵连。便追踪到苗疆来打探究竟，后不慎被其发觉，险些性命不保。拐老带你进那山洞时，关某恰藏在附近养伤，后见‘酒鬼’秦汉跟了来，在洞前徘徊了一会儿，然后走到一棵树后藏着，关某想知他捣什么鬼，便也藏在隐蔽处偷偷的瞧着。不久崆峒派的何太虚、茅山派的松云道长、点苍派的司空图也来了，关某见他们对着山洞指指点点，然后那秦汉吹起竹叶哨，拐老从山洞冲出来，何太虚空手上前与他相斗，只几回合，便一掌把拐老打瘫在地……”
少冲听到这里，心中一痛，道：“那牛鼻子不是师父对手，该是师父一掌把牛鼻子打瘫在地，你说错了，你说错了……”
关中岳摇摇头，道：“我没说错，当时拐老似乎毫无力气，瘫在地上好半天没起来。松云道长、司空图都大赞何太虚是‘天下第一掌’，又说拐老徒有虚名，唉，他们没看出来，这是恶人谷的‘蛊浸’之法。”
少冲惊道：“蛊浸之法？”他曾听辛达罗说过，他创出此法，使南宫破败以前的属下如傀儡般受他驱使。
关中岳说道：“小兄弟，你师父多半中了恶人谷的蛊，连自己也不知道自己在做什么，手足皆受人摆布。”说这放话时双眼流露出悸然的神情。
少冲本来已有此料，听了关中岳的推测仍不愿相信，说道：“我要去找师父……”说着话欲冲出屋去。
关中岳一手拉住他道：“你到哪儿找去？”
少冲眼中有泪，道：“师父，师父在哪里？关大爷你快告诉我！”
关中岳道：“你师父在秦汉手中，至于秦汉带他去了哪里，我也不知道。”
少冲颓然坐倒，不住的道：“怎么办？怎么办？”他以前随着师父浪迹江湖，遇着事有师父出头，最后总能解决，如今师父不在了，只觉做什么事都阻难重重，寸步难行。
关中岳道：“你师父的掌法天下知名，他既为恶人谷收服，助纣为虐，为虎作伥，在江湖上掀起的波澜必当不小。”
少冲道：“你说我师父为恶人出去乱杀好人？”关中岳叹道：“如今连铁拐老、华山派的丁向南掌门、白若霜女侠都成了恶人谷的爪牙，以后定还有更多人步其后尘，邪长道消，长此以往，不知武林会变成个什么样子？”
少冲才知原来那日袭击关中岳的正是华山派丁、白二人，并非恶人谷的人假扮；南宫破赠自己三粒驱蛊灵丹，想来也是预料师父会中此道，自己却悉数救了别人，到头来师父中蛊却无药可救了，不禁后悔不迭。当下拉着关中岳的手道：“不可以，师父只杀恶人，不可以杀好人的。关大爷，你有什么法子救我师父？”
关中岳摇头道：“据我所知，当世还无人能破解‘蛊浸’之毒，要让你师父不去滥杀无辜，除非，除非……”
少冲急道：“除非什么，你说啊！”
关中岳道：“除非咱们先杀了你师父。”
少冲闻言，惊得退步坐在床沿上，喃喃道：“怎么可以？怎么可以？”他虽无从得知师父如何被秦汉种了蛊，但想到“大骗子”何太虚与秦汉勾结，不用猜也知是他设计算计师父，不禁自责起自己来：“少冲啊少冲，你要是早提醒师父提防牛鼻子，师父也不会中牛鼻子算计了。”后来甚而怪自己无能，不能为师父做一点儿事。念及此，想起在山洞中师父曾交待自己做两件事：一是把玄女赤玉箫交还铲平帮；二是去鹤鸣山向真机子报讯，不禁跳了起来，道：“糟糕！”
关中岳道：“什么？”少冲便把师父交待自己做的事说给他听。关中岳道：“铲平帮总坛远在太行山，不必急在一时，倒是第二件事在紧急。武当派真机子在鹤鸣山祭祖，定在本月十九，今日已是十四，得抢先一步赶去报讯。”他怕恶人谷会向武当派下手，真机子若无防备，必中恶人谷的算计，则武林正道更是岌岌可危。
两人即日起程，一路上风餐露宿，足不停步，投鹤鸣山而来。
鹤鸣山在四川境内，青城山之北六十里，武当派开派祖师张三丰逝于此，葬在迎仙阁。两人到了鹤鸣山，遇人一问，都知武当道士大举在此祭祀张三丰。未到八卦台，已闻钟磬声悦耳，沿路都有武当道士设卡盘查。关中岳向一道士道：“在下铁枪门掌门关中岳，有紧急要事求见贵派掌门，烦通报则个。”
那道士道：“掌门师叔难以脱身会客，关掌门要观礼，便是此处了。”无论关中岳如何说，那道士总是不让两人去见真机子。
争执中关中岳忽向八卦台大叫道：“真机子道长，关中岳有事求见！”他叫了两声，声音虽大，仍被钟磬声淹没了。但不久即有知客道士过来，说是掌门有请。
关中岳带着少冲到了八卦台。真机子问道：“两位有何在事？”
少冲见那真机子头戴七星道冠，身着八卦道袍，颏下一部美髯，一根火红丝绦系在腰间，生得仙风道骨，仿佛画中的神仙。
关中岳正欲开口，少冲忽见真机子身旁便站着何太虚，惊得一拉关中岳袍摆。关中岳没能会意，向真机子说道：“关某此来是向道长报讯的，有人……”
真机子一捋美髯，道：“有人要寻贫道晦气，是么？”
关中岳讶然道：“道长知道了？”
真机子微微一笑，指着旁边的何太虚道：“何掌门也这么说，看来真是有人要取贫道这颗人头。”
这一下连少冲也感惊奇，但不久便明白：“这是何太虚假意示好，真机子才不会防备他，其实要取真机子人头的不是别人，而是何太虚。这就如同汤剑鼎带头围攻王姓老者，褚仁杰假装好人救他。”但这话他不敢说出来，只是一个劲的扯关中岳。关中岳仍未领会，却问少冲道：“小兄弟，你要说什么？”
真机子问关中岳道：“这位小兄弟是关兄何人？”
何太虚答口道：“他是铁拐老的弟子。”
少冲心想：“早知道你会认出的。认出便认出，我少冲也不怕你。”
真机子道：“贫道去年曾邀铁拐老前辈于十一月初三亲临敝派解释误会，可是令师逾期不至，让各大门派掌门空等了两天，是令师抽不开身，还是没把咱们瞧在眼里？”他和颜悦色，说得委婉，却大含责怪之意。
少冲双手乱摇道：“不是，不是，师父……”他一急，却不知道该说什么了。
这时真机子起身步向祭坛，原来已到祭祀时辰。真机子在祭坛上仗剑步虚，咿咿呀呀的唱着，坛下乐声大作，群道一起附和。
关中岳游目四望，不知是否真有刺客来。
少冲心想：“你们都在防备刺客，却不知刺客便在眼前。”他望了一眼在旁观礼的何太虚，心想：“我只是猜测，无凭无据，说出来别人也不会相信。”
那边真机子祭一阵歇一阵，眼见着日落西山，忽然一阵怪风吹来，卷起香炉中的香灰，众人都难以睁眼。真机子身边不知何时多了两人，各执剑刺向真机子。真机子一个飘身退开，十来个道士挥剑上前接住。真机子细瞧那两人皆蒙了面目，其身法颇显老态，年纪当是不小。
群道喝问来者何人，两人都置若不闻。真机子越瞧越是奇怪，两人所使的乃是“两仪四象剑法”，出自茅山一派，并且功底颇为浓厚，就是现今的茅山派掌门也未必到这地步，显是派中的老前辈，再瞧一会儿，不禁叫出声道：“是‘阴阳二圣’！”忙叫住手。
群道听见掌门喝止，便住了手中的剑。蒙面二老却并不罢手，执剑仍向群道挥刺。群道虽不还手，却也不让二老靠近真机子。
真机子道：“阳公，阴婆，贫道不知何处得罪了二位前辈？五宗十三派共属武林正道，同气连枝，有什么话坐下来不好谈，非要刀剑相向？”
阴阳二圣却大叫道：“杀了你！”向真机子冲了过来。群道举剑格挡，就听相继两声惨呼，阳公、阴婆倒地抽搐，狂喷鲜血不止。
群道吓了一跳，还未明白怎么回事，已见二圣眼皮上翻，挺着不动。有人探了二圣鼻息，只是摇头。群道面面相觑，自是奇异不已。
真机子尚未回过神，忽听有人叫道：“又有刺客！”群道又骚动起来。果然又有两人杀进场中，也是一男一女，只是未蒙面目。真机子只一眼便认出是华山派两位当家的，暗自奇怪：“武当与茅山、华山皆无宿怨，何以两派在同一日都来寻自己晦气？”
场中只有关中岳、少冲两人明白，茅山二圣、华山派丁、白二人都是秦汉的傀儡。
真机子怕他们又如茅山二圣那般自毙，便命人将丁向南、白若霜制住。
丁、白二人如中了邪一般，所使的华山派武功已完全走样，自不是武当群道对手，不久即被制服，带入八卦台。
真机子命屏去闲杂人等，只剩下何太虚、关中岳等几人。他先掀开丁向南衣襟，瞧见他周身大穴皆显出红斑，望了一眼何太虚，显出不解的神色。
何太虚道：“这是中了苗疆的蛊毒。”拿出两粒红丸，说道：“此丸可解蛊毒。”说罢各喂入丁、白二人一粒，再在二人后背运掌，催发药效。
不久二人都沉沉睡去，真机子命人看着，至于如何处置茅山二圣的尸体，倒是颇费周章。祭祖大典未毕，只得权且停放亭中，待茅山派的人前来领尸。
真机子才抛开诸事，重登祭坛，唱了一会儿，又听东北角起了风波，不久平静。
真机子未予理会，直到祭祀大典完毕，已是深夜。群道忙着收拾仪仗、祭品，真机子怔忡不定，老觉右眼跳个不停，便问起那会儿出了何事，弟子邓继贤道：“有个老叫化儿疯疯颠颠的闯进来，被弟子们拦住了。”
真机子打个激灵，道：“老叫化儿？他人呢？”
邓继贤道：“其时天黑，乱中也不知谁把他杀死了。死了个疯子，弟子们也没在意，便把他弃于荒野……”
真机子一惊而起道：“大事不妙了！”命人打灯去瞧那老乞丐死尸，照见他蓬头垢面，衣不蔽体，浑身是血，已难辨面目。上前揭开他的乱发，擦净了脸，认出是风尘丐仙铁拐老，心中所料不幸而中，一惊而退，望着众弟子，双手抖个不停。
忽听有人大哭着扑向老乞丐尸体，叫道：“师父……”正是少冲。他与关中岳本想等着天亮才离去，半夜听人说死了个老叫化儿，少冲一急，奔了过来，看到的正是师父的死尸，刹时间只觉天塌地陷一般，抚尸大恸，哭了多时，几名道士来拉他。他突然一扭身冲向真机子，抓打真机子道：“是你杀了师父……”惊得众道士把少冲按在地上。
关中岳劝解少冲道：“小兄弟，你师父中了恶人谷的蛊毒，可不能怪真机子道长。”
少冲明知如此，但仍无法原谅武当道士，愤然骂道：“牛鼻子都不是好东西。”
真机子命人把铁拐老的尸体也抬进八卦台，对少冲也好言相劝，待少冲情绪平定后，请关中岳到僻静处，问他何以知是恶人谷下的蛊。关中岳便将追踪秦汉所见种种述与真机子。
真机子听罢，道：“世上真有‘蛊浸’之法？当真不可思议！贫道与这姓秦的素不相识，这其中必非因于个人恩怨，乃是他蓄意挑起武当派与其他名门正派的纷争，以削弱武林正道。”
关中岳点头道：“道长所言甚是！那南宫破败招纳恶徒，参与争夺玄女赤玉箫，其志必定不小。”
真机子望着沉如磐石的夜色，道：“如此至邪至恶，若不及早铲除，来日必为祸江湖。”说这话时，真机子眼中放出坚毅的光芒。
少冲一直呆在铁拐老的尸体边，哭累了睡，睡醒了又哭，半睡半醒中梦到的尽是师父平日对自己的好，如此直到五更天，忽听到何太虚的声音道：“小野种，你师父死啦，看你还怎么神气？”
少冲领子一紧，已被人提在半空。他以前对这牛鼻子有所惧怕，现在却只有愤恨，只觉浑身燥热难当，体内任督二脉所主大穴真气鼓胀，当下奋起全身劲力向他肚腹拍去一掌。
何太虚啊的一声，扔下少冲，捧着肚腹，似甚痛苦。
少冲泄了掌力，浑身通泰了许多，再欲上前，何太虚忽大叫道：“有刺客，快来捉刺客啊！”立有数道士叫道：“哪里有刺客？”灯火四起，脚步声向这边而来。
少冲心想君子报仇十年不晚，牛鼻子都是一个鼻孔出气，不能被他们抓住了，当下背起师父尸体，向山下快步而奔。
少冲练过铁拐老的传授的“莲花落”，辅以“正气功”为根基，已臻轻功中的上乘。他一发狠劲，全身四肢百骸中钻出无数股热气，直冲丹田，身子一轻，健步如飞。
但武当道士中也有身怀绝高轻功之人，不久数名道士呼喝着追了上来。少冲一个劲的乱跑，发现到了一处悬崖，已无去路。
武当派众道士也都停步，邓继贤认出他是铁拐老的弟子，叫道：“小兄弟，你师父不幸而殁，咱武当派掌门师父与诸弟子同感哀悼。你快放下拐老的尸身，咱武当派自当向丐帮做个交待。”说着话向他走来。
少冲道：“你不要过来，他是我的师父，不要你管……”一步步的退身，忽然脚底一空，从悬崖处坠了下去。
他掉下后，落在一个斜坡上又滚下，也不知滚了多久，迷乱中脑袋碰在一硬物上，立即昏去。醒来时天已大亮，兀自紧抓着师父的尸体。
他眼中已无泪水，心中已无悲伤，找来薪火，从师父身上取来火石火绒，把师父尸体焚化了，灰烬用衣幅兜起来，边走边洒。
他心中认为，是自己害死了师父，自己活着唯一要做的事是践行师父的遗训，做一名真正的侠士。他一摸玄女赤玉箫还在，辨明方向，投北而去。
这一日到了一个小镇，名叫太平镇。
少冲到一酒店前行乞，店老板施舍了碗干饭，叫少冲吃了速速离开。少冲见店中冷冷清清，店老板、掌柜、伙计过一会儿便往店外看去，神情惴惴，似怕什么人到来。他暗自奇怪，却也没怎么在意，端着碗蹲在一边吃起来。
这时从门外进来两个汉子，一落座便大呼小叫上菜。与少冲当面的红脸膛短髭的汉子道：“大哥！木爷他们来不来？”背着少冲那人手条势示意他小声说话，只道了句：“快了，天色还早嘛。”
伙计摆上菜蔬，盘中尽是素的。又从门外来了五人，迳走到那两人座前，当中一矮小汉子双手在胸前交叉，十指上翻，并作花开放状。
那短髭汉道：“外面景况如何？”矮小汉子道：“外面风轻云淡。”短髭汉又问：“莲花长势如何？”矮小汉子道：“含苞的、已开的全已会齐。”短髭汉又问：“你们采莲人呢？”矮小汉子道：“戴笠荷锄归！”短髭汉道：“好了，你们先去吧。”
少冲听了心想：“这是说的什么？”他曾听师父说起江湖黑道上的事，料是他们接头的切口。
才来的五人便即出店。先来的两人匆匆吃了些也要出门，伙计上去要帐，说道：“两位爷儿，我们小本生意，好歹给几个。”那短髭汉道：“给什么？”另一人道：“这个给你！”扔给伙计一个小钱袋。
伙计接过一看，眉开眼笑的道：“要不了这么多。”
那人笑道：“全给你了。”说罢同短髭汉大步而去。
那伙计欢喜过望，连叫几声“财神爷好走”，再向钱袋看去，立即愁眉哭脸道：“明明是一袋银子，怎么变成了石头？”
掌柜、厨子一听，凑过去看，果是一袋石子儿，都道：“你看清了没有？”“是不是遇到鬼了？”
店老板道：“算是蚀财消灾，你们该干什么干什么去。”众人散了，都当什么事也没发生一般。
少冲见店老板不敢追那两个吃白食的，但也没兴趣去索解，吃罢上路。他到大街上问路，寻了半天，也没见一个人影，大白天的各店铺早早关门打烊，街上更是一个行人也无，就是鸡鸣犬吠之声也难听到。偌大一个镇甸，竟如一座死城。
正想转回去问那饭店的人，忽见街头走来一老一少两个农夫，老者肩头扛一根鹤嘴锄，年少的身后牵着一头青牛，他走上前唱个诺问道：“请问大伯、大哥，去太行山的路怎么走？”
两人闻言一对视，脸上神情甚是怪异，也只是一闪而过，随即朝前行去，对少冲毫不理会。
少冲跟上前又问了一句，那年少的骂道：“臭叫化儿，给老子滚开！”
少冲愕然止步，心道：“不知道说一声便是，凶巴巴的作甚？”听他口音似是山西人，却刻意打着川腔，不禁有些奇怪。
少冲回到那个饭店，不禁叫苦，原来那店也关了大门。上去拍打了许久，也无人来应。
这时天边乌云蔽空，天色大黑，街上落叶无风自起，远处隐有敲锣打鼓之声，空中飘下无数红纸包、纸元宝。
街上商铺皆关门闭户，偶有几个行人也是行色匆匆，见了红纸包皆远避而走。少冲心中好奇，上前拾起开看，吃了一惊，纸包中竟是数张冥纸。
少冲来到一间杂货铺，正见着老板关门打烊，忙上前打了一个肥喏，求借一宿。那老板倒也好心，将他带到柴房，施舍了一碗白米饭，告诫道：“晚上务必紧关柴门，听到任何异响皆不可理会。”
少冲见那店老板脸色怪怪的，心想这镇子有股子邪气，不是久留之地，只待天亮了离开这里。
半夜忽被一个女子的尖叫声惊醒，他忘了店老板的告诫，翻身开门冲出。到了后屋，恰见店老板怔怔的站在当中。从床上棉被中探出一个少女的头来，眼神中流露出惊恐之色，额头上的刘海儿少了一绺，掉在了地上。
少冲正在奇怪之际，屋顶上跃下一个老道士，向店老板问道：“如何？”
店老板指着地上道：“遵照道长所教，用犬羊血破了妖法，小女无恙。”舌头打颤，兀自心有余悸。
少冲顺店老板手指看去，地上躺着一个持纸剪刀的泥人，长不过三四寸，形状似垂髫的童子。
老道士点了点头，看了少冲一眼道：“此人是谁？”少冲自答道：“晚辈途经此处，店老板好心留宿，半夜为叫声惊起，故而来看。”
老道士道：“你年纪不大，胆子倒不小，也敢来看！”
少冲道：“不就是一个泥人么？有什么好怕的？”
老道士道：“不知所谓！最近川中怪事迭起，先是先是剪鸡羽，夜间但闻鸡声一鸣，忙燃烛去瞧，那鸡身上已剪得一毛不剩。后是剪人头发，民家妇女晚上睡醒，往往失去青丝，谓之鬼剃头。于是民间大忧，半夜互相惊起，鸣锣走告，谓妖人来剪头发，弄得妇女们晚上不敢睡觉。有的地方闹得更凶，美貌妇女无故失踪。不论白日或是黑夜，家人坐着谈笑的当儿，转眼座上已空，人就去得无影无踪了。贫道受铲平帮姜堂主所托降妖驱魔，转战川中各地，数天前追踪妖人至此。此次妖人共祭出五个泥人，两个持剪刀，三个骑木马，持剪刀的剪人鬓发，皆未得逞，骑木马的劫走三名青年妇女。”
店老板道：“劫走的妇女去了何处？可还有救么？”
老道士摇头道：“那妖人甚是厉害，贫道与他交手数次，皆处下风，连其面目也未看清，更不知他巢穴何处。贫道有个同门师侄，道号松云，法术在贫道之上，此时正在苗疆，相隔不远，贫道驰柬相召，不日珠联璧合，定能将此妖人铲除。”
少冲听了心想：“原来老道士是茅山派的，那松云道人在苗疆替人驱邪反被人下蛊，可见法术算不得高强，能济什么事？”口上道：“在下不才，愿助道长一臂之力。”
老道士笑了笑道：“小兄弟侠义为怀，令人可喜，但降妖除魔，不是玩的。你此时口出狂言，待见了妖人，不吓得屁滚尿流才怪。”
少冲见老道士瞧不起自己，心中不愤，想顶撞几句：“你茅山道术也不过是欺世盗名”，“你连他面目都未瞧清，还有脸说啊”，终究还是忍下没说。
老道士又道：“其实川地白莲教盛行，许多人食菜事魔，如不信服者，就会遭受无妄之灾。妖人兴风作浪，如只是剪剪鸡羽、剃剃头发、掳几个良家妇女，不过是慑服小民的手段而已，倒不可怕。怕的是以妖术惑动军心，煽动叛乱，则大事不妙了。听说白莲教原教主王森破牢而出，来了四川，必是联络反贼杨应龙的旧部，重振旗鼓。永宁宣抚使奢崇明久有反心，已暗中派人接洽。”
店老板道：“我知道，当年四川宣慰使杨应龙叛乱，就是被白莲教妖人李贽所惑。”
少冲听萧遥提过李贽的事，说他做过一任云南姚南知府，与白莲教并无瓜葛。只因素来愤世嫉俗，举止狂放，倡“童心说”，非名教而薄周孔，公然以异端自居，有魏晋之遗风，是嵇康一般的人物，自然与世法不容，遭当世所忌，诬为白莲教妖人一类。就是同乡之人见其言行，都当他是个疯子。后以“敢倡乱道，惑世诬民”之罪名身陷缧绁，终至割喉自杀，死于狱中。
当下道：“在下也知道，李贽顶多算个狂人，不是妖人，那是世人误会所致。”
老道士见少冲衣衫褴褛，叫化儿模样，说起话来有些豪气，倒不敢小觑于他，说道：“无知小儿！贫道左右无事，便跟你说说那李贽妖术惑众的事。他自言得白莲教异人传授，能呼风唤雨，撒豆成兵，在鄂西一带倡言传道。鄂抚刘光汉见李贽举止妖异，下令驱逐出境。李贽立不住脚，奔到蜀中，也假传教为名四处招摇。宣慰使杨应龙有个爱女妙姑忽然被妖邪蛊惑，白昼赤体嗷叫，似与人交接一般。应龙只有这个女儿，平日爱如掌珠。忽然患此奇疾，急得走投无路，悬重金征医：有能治愈者，立赏黄金千两，并把妙姑赘他为婿。
这个消息传播各地，谁不愿得千金和美妇？上门自荐的也不知多少，都没甚效验，妙姑的病反越重了。那时李贽被鄂抚赶走，正没处容身的时候，便来见杨应龙，当日没坛建醮、焚香请神，居然把妖邪驱去。妙姑就醒了过来，不似前几天的裸卧噪闹了。杨应龙大喜，立给李贽千金。待要拿妙姑嫁他，李贽辞谢道：‘俺已是世外之人了，要金帛女子也没用，只求赐俺一所小宅，得修炼传道就够了。’应龙连声答应容易，立命土木工人在蜀西建起一座大厦来。正厅上供一尊白眉真人，大约就是白莲教的祖师了。大厦落成，李贽就在那里传教，又替那些人民治病，倒很是灵验，四川的愚夫愚妇都称李贽为活神仙。李贽每天坐了八人大轿游行街衢，百姓迎道跪拜，好似神佛一样的尊崇。杨应龙也常常和李贽交谈，两下很觉投机。李贽也不时邀应龙高饮，醉后自炫他的本领，能千里外搬取财物，剪羽毛可以代弓矢，撒豆能够变兵，裁纸可成骏马。杨应龙对他深信不疑，帮着四方传扬。
不到一年，江淮荆楚教徒遍地，愚人纷纷来归，统计不下十万人。李贽便劝应龙起事，应龙心动，暗中和他儿子朝栋商议。朝栋跳起来道：‘天下有这样的奇人肯来相归，是天助我了。’应龙意决，私下密遣兵卒把守要隘，于八月中秋举旗起义，拥众二十万，声势十分浩大。李贽为军师，筹划一切。他见军中少硬弓，就连夜捏成泥人千百，各给纸剪一把。李贽念念有词，吹口气，许多泥人就不见了。到了晚上，泥人纷纷回来，布囊中满贮着羽毛，李贽令将羽毛堆积成了小丘，略一眨眼，化成千万枝硬弩强矢，应用时和真的一般无二，也可以杀人射击，比真弓还灵便不少。民间妇女也无故失踪，尽往杨应龙的营中去了。后来朝廷派兵戡平叛乱，那李贽也落得个身败名裂的下场。”
剪鸡羽的怪事再起，只怕是战乱的前兆，老道士身在玄门心系社稷，令人可敬，但他将乱七八糟、虚妄不实之事编造在李贽身上，又着实可恨。少冲心中虽然不信，却也不再顶撞他。
此时鸡鸣三更，夜空中忽然响起一阵鼓乐之声，老道士立即脸色大变，道：“妖人今夜举行冥婚，贫道循迹追踪，定能直捣老巢。”说罢冲出屋门，跃上房顶。
少冲跟着追到街上时，正碰到一顶八抬大桥向前狂奔，吆喝声响震天地，不绝于耳，一路远去：“无生老母，真空家乡。白眉真人，泽被四方……”
少冲心中虽然害怕，但被老道士激起了蛮劲，决意跟去一看究竟，如能助老道士救出受困妇女，也算做了一件侠义好事。
少冲知苗岭一带泉水都有蛊毒，一路上滴水未沾。这一日到了一个小镇，便到酒店讨口水喝。掌柜的心眼好，将客人吃剩的饭菜施舍给他。
少冲蹲在角落吃完，正要离去，一抬头，望见酒楼上临窗坐了一桌人，饮酒正欢。座中人无一不识，竟是“酒鬼”秦汉、何太虚及师父铁拐老。他大是惊奇：“师父怎么跟秦汉同桌而饮？”又想何太虚为人奸险，师父可别上他当，连忙大叫道：“师父，徒儿在这儿！”连叫三声，哪知师父只向下望了一眼，并不理会。
不久三人自酒楼出来，何、秦二人骑马，铁拐老在后一瘸一拐跟着。
少冲急步上前扯师父袖子，道：“师父，你不认得徒儿了么？我是少冲啊。”
铁拐老望着少冲，说道：“你不认得徒儿，我是少冲。”说话一字一顿，大异平常，望向少冲的眸子也黯然无光。
少冲一想这个眼神在黎镖师的眼中看到过，后来又在马啸风的眼中看到过，一件极可怕的事浮上心头，不禁退了几步，呆呆的看着铁拐老。
何、秦二人按辔驻马，面带诡笑。
少冲泪水在眼中打转，欲哭道：“师父，你怎么了？”
铁拐老突然暴喝一声，身形陡闪，铁拐打在何、秦二人所骑的马身上。二马受惊立奔。少冲身子一轻，已被铁拐老挟着向另一个方向疾奔。远远的听见何太虚叫道：“老家伙发狂了，啊，不对劲……”不久马蹄声转回，显是二人追了上来。
铁拐老专走崎岖的山路，转了几个弯，已看不见了二人。这里山高林密，二人一时倒难找到。铁拐老见有个山洞，便进到洞来。
少冲喜道：“师父，我还以为你中了‘脑神蛊’呢。你没事就好。”
铁拐老道：“冲儿，你不要说话。事在紧急，我须照为师所说的做。”
少冲见师父从未有今日这般严肃，不敢再问，答了声：“是！”
他听铁拐老道：“凝思默坐，心空万虑。”当即盘腿坐立，气沉丹田，心不外想。又听铁拐老道：“背出‘正气功’口诀。”
少冲背道：“逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中沤。散而忽聚浑无定，绝处逢生亦有由。但养知能存正气，莫图侥幸动邪谋。礼门义路儒家事，齐治须从身内修。”
铁拐老道：“背出养气口诀。”
少冲背道：“先养浩然正气。浩然之气可以养正，养正可在辟邪。浩然之气正大至刚，以直养无害，则塞乎天地之间，配义与道，无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁也。浩然之气，苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。养气，以仁义礼智信为四端，尤以仁义为重，舍生取义，杀身成仁。”
铁拐老道：“‘正气功’的最高境界？”
少冲道：“仁义无敌。”
铁拐老道：“很好！这些话不但会背，还须践行。学海无涯，行者无疆，你要时时反求诸己，不可丝毫自满。你之前练的功法与我‘正气功’同根同源，故而你多少有了‘正气功’的根基，但离真正的高手还差得甚远。现下为师为你打通任督二脉。”说罢双手按在少冲后背。
少冲便觉内息自会**往脊柱末端的长强穴冲撞。两穴相距不过数寸，便一属任脉，一属督脉，这道难关自是极能打通。铁拐老以积数十年精纯内力强行冲突。连撞数次，终于打通。
少冲只觉丝丝热气自长强穴、腰俞、阳关、命门、悬枢沿脊椎上升至脊中、中枢、筋缩、至阳、灵台、神道、身按、闻道、大椎、盛门、风府、脑户、强间、后顶而至顶门的百会穴。变作一股凉气从额、鼻、唇下来，通到唇下的承浆穴，进入任脉。过人体正面，下行廉泉、天突、璇玑、华盖、紫宫、玉堂、膻中、中庭、鸠尾、巨阙、经上中下三脘至水分、神阙、气海、石门、关元、中极、曲骨，又回到会**。如此行完，算是一个周天。顷刻之间，那内息又循此路线在少冲体内走了七八遍，少冲只觉浑身通泰，畅快无比。丹田内真气充盈，欲聚则聚，欲散则散，收放自如。
铁拐老收掌调息，已是汗流浃背，说道：“为师现下传你以‘正气功’为根基的‘随心所欲掌法’。随心所欲掌易说不易学，有招亦无招……”
少冲听师父说话有气无力，似乎长途奔跑后精疲力竭一般，忙道：“师父，你累了。这掌法以后再学吧。”
铁拐老道：“来不及啦。师父恨不得把为师所有功夫都一古脑儿传给你。你记住了，所谓有招，掌出开天地，裂鸿蒙；所谓无招，掌法没有定势，如意所之，率性而为。孔老夫子曾言：‘吾三十而立，四十不惑，五十而知天命，六十耳顺，七十而从心所欲不逾矩。’以虚击实，以无胜有，从心所欲不逾矩，这便是‘随心所欲掌法’的最高境界了。你明白么？”
少冲似懂非懂，还是点点头。
铁拐老又道：“为师再授你‘英雄二十字诀’，你记好：‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。’你务必以天下为己任，‘天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道’，做一个顶天立地的英雄好男儿……”
说到这里，洞外忽响起刺耳的哨声。铁拐老闻声立即烦燥不安，取出一枝红箫交给少冲，道：“你答应为师做两件事，一是把这枝箫交还铲平帮，二是去鹤鸣山向真机子报讯，说有人要刺杀他。为师死后，你务必把为师尸体火化，骨灰洒于天地之间……”
少冲越听越是心惊，道：“师父，你长命百岁，日子还长着呢……”却见师父抱着头，似在忍受极大的痛苦，伸手去触他。铁拐老身子一抖，狂叫着向洞外奔去。
少冲知外面便是秦汉等人，隐隐觉得什么不妙，纵身欲追师父。哪知这一纵，浑身不知从哪里冒出无数股真气往百会穴撞击，立即昏倒，人事不省。
原来那日铁拐老孤身进入牛皮大箐，秦汉等人突然止步，邀他到辛达罗所居的十八峒喝酒。铁拐老被他识破，也不畏惧，跟了他们去。
那十八峒漫山都是洞穴，住的都是生苗。到了辛达罗所居的洞室，辛达罗却不在，秦汉自居主人，令两个金毛狒狒献酒，酒器是人的头盖骨，酒也鲜红似血，腥味刺鼻，众人都不敢喝。
铁拐老怕久了少冲出事，二来不明箐内底细，怕秦汉设置了机关，便辞了出来。不见了少冲，寻找中遇到崆峒派的何太虚。铁拐老不清楚他的为人，同到酒店中喝酒。哪知何太虚早已与秦汉勾结，在酒菜中下了脑神蛊。等到铁拐老发觉时，蛊已入大脑。他一面用内功镇住蛊虫作祟，一面却佯狂装疯，显得中蛊已深，让秦、何二人放松警惕，好寻机逃走。
马啸风时而清醒，时而糊涂。有一次清醒时，托铁拐老带玄女赤玉箫逃走，此后不久在一次发病时暴死，成了一具僵尸。
铁拐老从秦汉那里偷到玉箫，藏在身边，而秦汉一直浑然不觉，只是叹惜而已。直到少冲出现，铁拐老将毕生功力传了与他，以免成了秦汉傀儡替他害人。他本想传功后自杀，哪知功力失后已压制不住脑神蛊，秦汉的哨声又恰在此时响起，一时发狂，失了理智。
少冲梦中觉得自己轻飘飘的，如鹏飞天际，自由翱翔。欲东则东，欲西则西，十分畅快适意。所见山川风物，无不真切在目，最怪的是睁开眼时，幻象犹在眼前，但心灭象灭，一加存想，立又重现。
他觉得有趣，闭上眼想了一会儿，忽想起师父，叫了声：“师父！”跳了起来，见自己置身一间土屋中，眼前背立着一个汉子，心想：“糟糕！必是被恶人谷的人捉住了。”他却未觉身上有任何异样，正欲说话，那人转过身来，见是关中岳，又惊又喜道：“是关大爷！”
关中岳微奇道：“你识得我？”
少冲见他左臂缠着绷带，道：“关大爷，你受伤了？”
关中岳道：“受伤算是侥天之大幸了，若是被恶人谷的人捉住，变成一具行尸走肉，要活不成，要死不能，那才悲哉哀也。”
少冲问起师父铁拐老去向，及自己如何从山洞到了这里。
关中岳神情阴郁的道：“小兄弟可知道中原镖局灭门的事？江湖上都道是铲平帮做下的，关某起初也这般认为。在回汉中途中，无意间见到秦汉赶着中原镖局黎镖师的尸体，想起传说中苗疆蛊术有‘蛊浸’之法，可种蛊于人体内加以摆布，料中原镖局灭门与恶人谷必有牵连。便追踪到苗疆来打探究竟，后不慎被其发觉，险些性命不保。拐老带你进那山洞时，关某恰藏在附近养伤，后见‘酒鬼’秦汉跟了来，在洞前徘徊了一会儿，然后走到一棵树后藏着，关某想知他捣什么鬼，便也藏在隐蔽处偷偷的瞧着。不久崆峒派的何太虚、茅山派的松云道长、点苍派的司空图也来了，关某见他们对着山洞指指点点，然后那秦汉吹起竹叶哨，拐老从山洞冲出来，何太虚空手上前与他相斗，只几回合，便一掌把拐老打瘫在地……”
少冲听到这里，心中一痛，道：“那牛鼻子不是师父对手，该是师父一掌把牛鼻子打瘫在地，你说错了，你说错了……”
关中岳摇摇头，道：“我没说错，当时拐老似乎毫无力气，瘫在地上好半天没起来。松云道长、司空图都大赞何太虚是‘天下第一掌’，又说拐老徒有虚名，唉，他们没看出来，这是恶人谷的‘蛊浸’之法。”
少冲惊道：“蛊浸之法？”他曾听辛达罗说过，他创出此法，使南宫破败以前的属下如傀儡般受他驱使。
关中岳说道：“小兄弟，你师父多半中了恶人谷的蛊，连自己也不知道自己在做什么，手足皆受人摆布。”说这放话时双眼流露出悸然的神情。
少冲本来已有此料，听了关中岳的推测仍不愿相信，说道：“我要去找师父……”说着话欲冲出屋去。
关中岳一手拉住他道：“你到哪儿找去？”
少冲眼中有泪，道：“师父，师父在哪里？关大爷你快告诉我！”
关中岳道：“你师父在秦汉手中，至于秦汉带他去了哪里，我也不知道。”
少冲颓然坐倒，不住的道：“怎么办？怎么办？”他以前随着师父浪迹江湖，遇着事有师父出头，最后总能解决，如今师父不在了，只觉做什么事都阻难重重，寸步难行。
关中岳道：“你师父的掌法天下知名，他既为恶人谷收服，助纣为虐，为虎作伥，在江湖上掀起的波澜必当不小。”
少冲道：“你说我师父为恶人出去乱杀好人？”关中岳叹道：“如今连铁拐老、华山派的丁向南掌门、白若霜女侠都成了恶人谷的爪牙，以后定还有更多人步其后尘，邪长道消，长此以往，不知武林会变成个什么样子？”
少冲才知原来那日袭击关中岳的正是华山派丁、白二人，并非恶人谷的人假扮；南宫破赠自己三粒驱蛊灵丹，想来也是预料师父会中此道，自己却悉数救了别人，到头来师父中蛊却无药可救了，不禁后悔不迭。当下拉着关中岳的手道：“不可以，师父只杀恶人，不可以杀好人的。关大爷，你有什么法子救我师父？”
关中岳摇头道：“据我所知，当世还无人能破解‘蛊浸’之毒，要让你师父不去滥杀无辜，除非，除非……”
少冲急道：“除非什么，你说啊！”
关中岳道：“除非咱们先杀了你师父。”
少冲闻言，惊得退步坐在床沿上，喃喃道：“怎么可以？怎么可以？”他虽无从得知师父如何被秦汉种了蛊，但想到“大骗子”何太虚与秦汉勾结，不用猜也知是他设计算计师父，不禁自责起自己来：“少冲啊少冲，你要是早提醒师父提防牛鼻子，师父也不会中牛鼻子算计了。”后来甚而怪自己无能，不能为师父做一点儿事。念及此，想起在山洞中师父曾交待自己做两件事：一是把玄女赤玉箫交还铲平帮；二是去鹤鸣山向真机子报讯，不禁跳了起来，道：“糟糕！”
关中岳道：“什么？”少冲便把师父交待自己做的事说给他听。关中岳道：“铲平帮总坛远在太行山，不必急在一时，倒是第二件事在紧急。武当派真机子在鹤鸣山祭祖，定在本月十九，今日已是十四，得抢先一步赶去报讯。”他怕恶人谷会向武当派下手，真机子若无防备，必中恶人谷的算计，则武林正道更是岌岌可危。
两人即日起程，一路上风餐露宿，足不停步，投鹤鸣山而来。
鹤鸣山在四川境内，青城山之北六十里，武当派开派祖师张三丰逝于此，葬在迎仙阁。两人到了鹤鸣山，遇人一问，都知武当道士大举在此祭祀张三丰。未到八卦台，已闻钟磬声悦耳，沿路都有武当道士设卡盘查。关中岳向一道士道：“在下铁枪门掌门关中岳，有紧急要事求见贵派掌门，烦通报则个。”
那道士道：“掌门师叔难以脱身会客，关掌门要观礼，便是此处了。”无论关中岳如何说，那道士总是不让两人去见真机子。
争执中关中岳忽向八卦台大叫道：“真机子道长，关中岳有事求见！”他叫了两声，声音虽大，仍被钟磬声淹没了。但不久即有知客道士过来，说是掌门有请。
关中岳带着少冲到了八卦台。真机子问道：“两位有何在事？”
少冲见那真机子头戴七星道冠，身着八卦道袍，颏下一部美髯，一根火红丝绦系在腰间，生得仙风道骨，仿佛画中的神仙。
关中岳正欲开口，少冲忽见真机子身旁便站着何太虚，惊得一拉关中岳袍摆。关中岳没能会意，向真机子说道：“关某此来是向道长报讯的，有人……”
真机子一捋美髯，道：“有人要寻贫道晦气，是么？”
关中岳讶然道：“道长知道了？”
真机子微微一笑，指着旁边的何太虚道：“何掌门也这么说，看来真是有人要取贫道这颗人头。”
这一下连少冲也感惊奇，但不久便明白：“这是何太虚假意示好，真机子才不会防备他，其实要取真机子人头的不是别人，而是何太虚。这就如同汤剑鼎带头围攻王姓老者，褚仁杰假装好人救他。”但这话他不敢说出来，只是一个劲的扯关中岳。关中岳仍未领会，却问少冲道：“小兄弟，你要说什么？”
真机子问关中岳道：“这位小兄弟是关兄何人？”
何太虚答口道：“他是铁拐老的弟子。”
少冲心想：“早知道你会认出的。认出便认出，我少冲也不怕你。”
真机子道：“贫道去年曾邀铁拐老前辈于十一月初三亲临敝派解释误会，可是令师逾期不至，让各大门派掌门空等了两天，是令师抽不开身，还是没把咱们瞧在眼里？”他和颜悦色，说得委婉，却大含责怪之意。
少冲双手乱摇道：“不是，不是，师父……”他一急，却不知道该说什么了。
这时真机子起身步向祭坛，原来已到祭祀时辰。真机子在祭坛上仗剑步虚，咿咿呀呀的唱着，坛下乐声大作，群道一起附和。
关中岳游目四望，不知是否真有刺客来。
少冲心想：“你们都在防备刺客，却不知刺客便在眼前。”他望了一眼在旁观礼的何太虚，心想：“我只是猜测，无凭无据，说出来别人也不会相信。”
那边真机子祭一阵歇一阵，眼见着日落西山，忽然一阵怪风吹来，卷起香炉中的香灰，众人都难以睁眼。真机子身边不知何时多了两人，各执剑刺向真机子。真机子一个飘身退开，十来个道士挥剑上前接住。真机子细瞧那两人皆蒙了面目，其身法颇显老态，年纪当是不小。
群道喝问来者何人，两人都置若不闻。真机子越瞧越是奇怪，两人所使的乃是“两仪四象剑法”，出自茅山一派，并且功底颇为浓厚，就是现今的茅山派掌门也未必到这地步，显是派中的老前辈，再瞧一会儿，不禁叫出声道：“是‘阴阳二圣’！”忙叫住手。
群道听见掌门喝止，便住了手中的剑。蒙面二老却并不罢手，执剑仍向群道挥刺。群道虽不还手，却也不让二老靠近真机子。
真机子道：“阳公，阴婆，贫道不知何处得罪了二位前辈？五宗十三派共属武林正道，同气连枝，有什么话坐下来不好谈，非要刀剑相向？”
阴阳二圣却大叫道：“杀了你！”向真机子冲了过来。群道举剑格挡，就听相继两声惨呼，阳公、阴婆倒地抽搐，狂喷鲜血不止。
群道吓了一跳，还未明白怎么回事，已见二圣眼皮上翻，挺着不动。有人探了二圣鼻息，只是摇头。群道面面相觑，自是奇异不已。
真机子尚未回过神，忽听有人叫道：“又有刺客！”群道又骚动起来。果然又有两人杀进场中，也是一男一女，只是未蒙面目。真机子只一眼便认出是华山派两位当家的，暗自奇怪：“武当与茅山、华山皆无宿怨，何以两派在同一日都来寻自己晦气？”
场中只有关中岳、少冲两人明白，茅山二圣、华山派丁、白二人都是秦汉的傀儡。
真机子怕他们又如茅山二圣那般自毙，便命人将丁向南、白若霜制住。
丁、白二人如中了邪一般，所使的华山派武功已完全走样，自不是武当群道对手，不久即被制服，带入八卦台。
真机子命屏去闲杂人等，只剩下何太虚、关中岳等几人。他先掀开丁向南衣襟，瞧见他周身大穴皆显出红斑，望了一眼何太虚，显出不解的神色。
何太虚道：“这是中了苗疆的蛊毒。”拿出两粒红丸，说道：“此丸可解蛊毒。”说罢各喂入丁、白二人一粒，再在二人后背运掌，催发药效。
不久二人都沉沉睡去，真机子命人看着，至于如何处置茅山二圣的尸体，倒是颇费周章。祭祖大典未毕，只得权且停放亭中，待茅山派的人前来领尸。
真机子才抛开诸事，重登祭坛，唱了一会儿，又听东北角起了风波，不久平静。
真机子未予理会，直到祭祀大典完毕，已是深夜。群道忙着收拾仪仗、祭品，真机子怔忡不定，老觉右眼跳个不停，便问起那会儿出了何事，弟子邓继贤道：“有个老叫化儿疯疯颠颠的闯进来，被弟子们拦住了。”
真机子打个激灵，道：“老叫化儿？他人呢？”
邓继贤道：“其时天黑，乱中也不知谁把他杀死了。死了个疯子，弟子们也没在意，便把他弃于荒野……”
真机子一惊而起道：“大事不妙了！”命人打灯去瞧那老乞丐死尸，照见他蓬头垢面，衣不蔽体，浑身是血，已难辨面目。上前揭开他的乱发，擦净了脸，认出是风尘丐仙铁拐老，心中所料不幸而中，一惊而退，望着众弟子，双手抖个不停。
忽听有人大哭着扑向老乞丐尸体，叫道：“师父……”正是少冲。他与关中岳本想等着天亮才离去，半夜听人说死了个老叫化儿，少冲一急，奔了过来，看到的正是师父的死尸，刹时间只觉天塌地陷一般，抚尸大恸，哭了多时，几名道士来拉他。他突然一扭身冲向真机子，抓打真机子道：“是你杀了师父……”惊得众道士把少冲按在地上。
关中岳劝解少冲道：“小兄弟，你师父中了恶人谷的蛊毒，可不能怪真机子道长。”
少冲明知如此，但仍无法原谅武当道士，愤然骂道：“牛鼻子都不是好东西。”
真机子命人把铁拐老的尸体也抬进八卦台，对少冲也好言相劝，待少冲情绪平定后，请关中岳到僻静处，问他何以知是恶人谷下的蛊。关中岳便将追踪秦汉所见种种述与真机子。
真机子听罢，道：“世上真有‘蛊浸’之法？当真不可思议！贫道与这姓秦的素不相识，这其中必非因于个人恩怨，乃是他蓄意挑起武当派与其他名门正派的纷争，以削弱武林正道。”
关中岳点头道：“道长所言甚是！那南宫破败招纳恶徒，参与争夺玄女赤玉箫，其志必定不小。”
真机子望着沉如磐石的夜色，道：“如此至邪至恶，若不及早铲除，来日必为祸江湖。”说这话时，真机子眼中放出坚毅的光芒。
少冲一直呆在铁拐老的尸体边，哭累了睡，睡醒了又哭，半睡半醒中梦到的尽是师父平日对自己的好，如此直到五更天，忽听到何太虚的声音道：“小野种，你师父死啦，看你还怎么神气？”
少冲领子一紧，已被人提在半空。他以前对这牛鼻子有所惧怕，现在却只有愤恨，只觉浑身燥热难当，体内任督二脉所主大穴真气鼓胀，当下奋起全身劲力向他肚腹拍去一掌。
何太虚啊的一声，扔下少冲，捧着肚腹，似甚痛苦。
少冲泄了掌力，浑身通泰了许多，再欲上前，何太虚忽大叫道：“有刺客，快来捉刺客啊！”立有数道士叫道：“哪里有刺客？”灯火四起，脚步声向这边而来。
少冲心想君子报仇十年不晚，牛鼻子都是一个鼻孔出气，不能被他们抓住了，当下背起师父尸体，向山下快步而奔。
少冲练过铁拐老的传授的“莲花落”，辅以“正气功”为根基，已臻轻功中的上乘。他一发狠劲，全身四肢百骸中钻出无数股热气，直冲丹田，身子一轻，健步如飞。
但武当道士中也有身怀绝高轻功之人，不久数名道士呼喝着追了上来。少冲一个劲的乱跑，发现到了一处悬崖，已无去路。
武当派众道士也都停步，邓继贤认出他是铁拐老的弟子，叫道：“小兄弟，你师父不幸而殁，咱武当派掌门师父与诸弟子同感哀悼。你快放下拐老的尸身，咱武当派自当向丐帮做个交待。”说着话向他走来。
少冲道：“你不要过来，他是我的师父，不要你管……”一步步的退身，忽然脚底一空，从悬崖处坠了下去。
他掉下后，落在一个斜坡上又滚下，也不知滚了多久，迷乱中脑袋碰在一硬物上，立即昏去。醒来时天已大亮，兀自紧抓着师父的尸体。
他眼中已无泪水，心中已无悲伤，找来薪火，从师父身上取来火石火绒，把师父尸体焚化了，灰烬用衣幅兜起来，边走边洒。
他心中认为，是自己害死了师父，自己活着唯一要做的事是践行师父的遗训，做一名真正的侠士。他一摸玄女赤玉箫还在，辨明方向，投北而去。
这一日到了一个小镇，名叫太平镇。
少冲到一酒店前行乞，店老板施舍了碗干饭，叫少冲吃了速速离开。少冲见店中冷冷清清，店老板、掌柜、伙计过一会儿便往店外看去，神情惴惴，似怕什么人到来。他暗自奇怪，却也没怎么在意，端着碗蹲在一边吃起来。
这时从门外进来两个汉子，一落座便大呼小叫上菜。与少冲当面的红脸膛短髭的汉子道：“大哥！木爷他们来不来？”背着少冲那人手条势示意他小声说话，只道了句：“快了，天色还早嘛。”
伙计摆上菜蔬，盘中尽是素的。又从门外来了五人，迳走到那两人座前，当中一矮小汉子双手在胸前交叉，十指上翻，并作花开放状。
那短髭汉道：“外面景况如何？”矮小汉子道：“外面风轻云淡。”短髭汉又问：“莲花长势如何？”矮小汉子道：“含苞的、已开的全已会齐。”短髭汉又问：“你们采莲人呢？”矮小汉子道：“戴笠荷锄归！”短髭汉道：“好了，你们先去吧。”
少冲听了心想：“这是说的什么？”他曾听师父说起江湖黑道上的事，料是他们接头的切口。
才来的五人便即出店。先来的两人匆匆吃了些也要出门，伙计上去要帐，说道：“两位爷儿，我们小本生意，好歹给几个。”那短髭汉道：“给什么？”另一人道：“这个给你！”扔给伙计一个小钱袋。
伙计接过一看，眉开眼笑的道：“要不了这么多。”
那人笑道：“全给你了。”说罢同短髭汉大步而去。
那伙计欢喜过望，连叫几声“财神爷好走”，再向钱袋看去，立即愁眉哭脸道：“明明是一袋银子，怎么变成了石头？”
掌柜、厨子一听，凑过去看，果是一袋石子儿，都道：“你看清了没有？”“是不是遇到鬼了？”
店老板道：“算是蚀财消灾，你们该干什么干什么去。”众人散了，都当什么事也没发生一般。
少冲见店老板不敢追那两个吃白食的，但也没兴趣去索解，吃罢上路。他到大街上问路，寻了半天，也没见一个人影，大白天的各店铺早早关门打烊，街上更是一个行人也无，就是鸡鸣犬吠之声也难听到。偌大一个镇甸，竟如一座死城。
正想转回去问那饭店的人，忽见街头走来一老一少两个农夫，老者肩头扛一根鹤嘴锄，年少的身后牵着一头青牛，他走上前唱个诺问道：“请问大伯、大哥，去太行山的路怎么走？”
两人闻言一对视，脸上神情甚是怪异，也只是一闪而过，随即朝前行去，对少冲毫不理会。
少冲跟上前又问了一句，那年少的骂道：“臭叫化儿，给老子滚开！”
少冲愕然止步，心道：“不知道说一声便是，凶巴巴的作甚？”听他口音似是山西人，却刻意打着川腔，不禁有些奇怪。
少冲回到那个饭店，不禁叫苦，原来那店也关了大门。上去拍打了许久，也无人来应。
这时天边乌云蔽空，天色大黑，街上落叶无风自起，远处隐有敲锣打鼓之声，空中飘下无数红纸包、纸元宝。
街上商铺皆关门闭户，偶有几个行人也是行色匆匆，见了红纸包皆远避而走。少冲心中好奇，上前拾起开看，吃了一惊，纸包中竟是数张冥纸。
少冲来到一间杂货铺，正见着老板关门打烊，忙上前打了一个肥喏，求借一宿。那老板倒也好心，将他带到柴房，施舍了一碗白米饭，告诫道：“晚上务必紧关柴门，听到任何异响皆不可理会。”
少冲见那店老板脸色怪怪的，心想这镇子有股子邪气，不是久留之地，只待天亮了离开这里。
半夜忽被一个女子的尖叫声惊醒，他忘了店老板的告诫，翻身开门冲出。到了后屋，恰见店老板怔怔的站在当中。从床上棉被中探出一个少女的头来，眼神中流露出惊恐之色，额头上的刘海儿少了一绺，掉在了地上。
少冲正在奇怪之际，屋顶上跃下一个老道士，向店老板问道：“如何？”
店老板指着地上道：“遵照道长所教，用犬羊血破了妖法，小女无恙。”舌头打颤，兀自心有余悸。
少冲顺店老板手指看去，地上躺着一个持纸剪刀的泥人，长不过三四寸，形状似垂髫的童子。
老道士点了点头，看了少冲一眼道：“此人是谁？”少冲自答道：“晚辈途经此处，店老板好心留宿，半夜为叫声惊起，故而来看。”
老道士道：“你年纪不大，胆子倒不小，也敢来看！”
少冲道：“不就是一个泥人么？有什么好怕的？”
老道士道：“不知所谓！最近川中怪事迭起，先是先是剪鸡羽，夜间但闻鸡声一鸣，忙燃烛去瞧，那鸡身上已剪得一毛不剩。后是剪人头发，民家妇女晚上睡醒，往往失去青丝，谓之鬼剃头。于是民间大忧，半夜互相惊起，鸣锣走告，谓妖人来剪头发，弄得妇女们晚上不敢睡觉。有的地方闹得更凶，美貌妇女无故失踪。不论白日或是黑夜，家人坐着谈笑的当儿，转眼座上已空，人就去得无影无踪了。贫道受铲平帮姜堂主所托降妖驱魔，转战川中各地，数天前追踪妖人至此。此次妖人共祭出五个泥人，两个持剪刀，三个骑木马，持剪刀的剪人鬓发，皆未得逞，骑木马的劫走三名青年妇女。”
店老板道：“劫走的妇女去了何处？可还有救么？”
老道士摇头道：“那妖人甚是厉害，贫道与他交手数次，皆处下风，连其面目也未看清，更不知他巢穴何处。贫道有个同门师侄，道号松云，法术在贫道之上，此时正在苗疆，相隔不远，贫道驰柬相召，不日珠联璧合，定能将此妖人铲除。”
少冲听了心想：“原来老道士是茅山派的，那松云道人在苗疆替人驱邪反被人下蛊，可见法术算不得高强，能济什么事？”口上道：“在下不才，愿助道长一臂之力。”
老道士笑了笑道：“小兄弟侠义为怀，令人可喜，但降妖除魔，不是玩的。你此时口出狂言，待见了妖人，不吓得屁滚尿流才怪。”
少冲见老道士瞧不起自己，心中不愤，想顶撞几句：“你茅山道术也不过是欺世盗名”，“你连他面目都未瞧清，还有脸说啊”，终究还是忍下没说。
老道士又道：“其实川地白莲教盛行，许多人食菜事魔，如不信服者，就会遭受无妄之灾。妖人兴风作浪，如只是剪剪鸡羽、剃剃头发、掳几个良家妇女，不过是慑服小民的手段而已，倒不可怕。怕的是以妖术惑动军心，煽动叛乱，则大事不妙了。听说白莲教原教主王森破牢而出，来了四川，必是联络反贼杨应龙的旧部，重振旗鼓。永宁宣抚使奢崇明久有反心，已暗中派人接洽。”
店老板道：“我知道，当年四川宣慰使杨应龙叛乱，就是被白莲教妖人李贽所惑。”
少冲听萧遥提过李贽的事，说他做过一任云南姚南知府，与白莲教并无瓜葛。只因素来愤世嫉俗，举止狂放，倡“童心说”，非名教而薄周孔，公然以异端自居，有魏晋之遗风，是嵇康一般的人物，自然与世法不容，遭当世所忌，诬为白莲教妖人一类。就是同乡之人见其言行，都当他是个疯子。后以“敢倡乱道，惑世诬民”之罪名身陷缧绁，终至割喉自杀，死于狱中。
当下道：“在下也知道，李贽顶多算个狂人，不是妖人，那是世人误会所致。”
老道士见少冲衣衫褴褛，叫化儿模样，说起话来有些豪气，倒不敢小觑于他，说道：“无知小儿！贫道左右无事，便跟你说说那李贽妖术惑众的事。他自言得白莲教异人传授，能呼风唤雨，撒豆成兵，在鄂西一带倡言传道。鄂抚刘光汉见李贽举止妖异，下令驱逐出境。李贽立不住脚，奔到蜀中，也假传教为名四处招摇。宣慰使杨应龙有个爱女妙姑忽然被妖邪蛊惑，白昼赤体嗷叫，似与人交接一般。应龙只有这个女儿，平日爱如掌珠。忽然患此奇疾，急得走投无路，悬重金征医：有能治愈者，立赏黄金千两，并把妙姑赘他为婿。
这个消息传播各地，谁不愿得千金和美妇？上门自荐的也不知多少，都没甚效验，妙姑的病反越重了。那时李贽被鄂抚赶走，正没处容身的时候，便来见杨应龙，当日没坛建醮、焚香请神，居然把妖邪驱去。妙姑就醒了过来，不似前几天的裸卧噪闹了。杨应龙大喜，立给李贽千金。待要拿妙姑嫁他，李贽辞谢道：‘俺已是世外之人了，要金帛女子也没用，只求赐俺一所小宅，得修炼传道就够了。’应龙连声答应容易，立命土木工人在蜀西建起一座大厦来。正厅上供一尊白眉真人，大约就是白莲教的祖师了。大厦落成，李贽就在那里传教，又替那些人民治病，倒很是灵验，四川的愚夫愚妇都称李贽为活神仙。李贽每天坐了八人大轿游行街衢，百姓迎道跪拜，好似神佛一样的尊崇。杨应龙也常常和李贽交谈，两下很觉投机。李贽也不时邀应龙高饮，醉后自炫他的本领，能千里外搬取财物，剪羽毛可以代弓矢，撒豆能够变兵，裁纸可成骏马。杨应龙对他深信不疑，帮着四方传扬。
不到一年，江淮荆楚教徒遍地，愚人纷纷来归，统计不下十万人。李贽便劝应龙起事，应龙心动，暗中和他儿子朝栋商议。朝栋跳起来道：‘天下有这样的奇人肯来相归，是天助我了。’应龙意决，私下密遣兵卒把守要隘，于八月中秋举旗起义，拥众二十万，声势十分浩大。李贽为军师，筹划一切。他见军中少硬弓，就连夜捏成泥人千百，各给纸剪一把。李贽念念有词，吹口气，许多泥人就不见了。到了晚上，泥人纷纷回来，布囊中满贮着羽毛，李贽令将羽毛堆积成了小丘，略一眨眼，化成千万枝硬弩强矢，应用时和真的一般无二，也可以杀人射击，比真弓还灵便不少。民间妇女也无故失踪，尽往杨应龙的营中去了。后来朝廷派兵戡平叛乱，那李贽也落得个身败名裂的下场。”
剪鸡羽的怪事再起，只怕是战乱的前兆，老道士身在玄门心系社稷，令人可敬，但他将乱七八糟、虚妄不实之事编造在李贽身上，又着实可恨。少冲心中虽然不信，却也不再顶撞他。
此时鸡鸣三更，夜空中忽然响起一阵鼓乐之声，老道士立即脸色大变，道：“妖人今夜举行冥婚，贫道循迹追踪，定能直捣老巢。”说罢冲出屋门，跃上房顶。
少冲跟着追到街上时，正碰到一顶八抬大桥向前狂奔，吆喝声响震天地，不绝于耳，一路远去：“无生老母，真空家乡。白眉真人，泽被四方……”
少冲心中虽然害怕，但被老道士激起了蛮劲，决意跟去一看究竟，如能助老道士救出受困妇女，也算做了一件侠义好事。
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