第廿一章 一心忠事图完璧
少冲循声追了数里，黑夜里方向莫辨，早已出了镇甸，行走在一片荒坡之上。
鼓乐声、吆喝声时隐时现，到后来消失无响，夜光下瞧见前方地上似躺着有人。上前看是那老道士，眼眶深陷，一双眸子为人摘去。一时尚未断气，口中低声喘息，似在竭力说着一句话：“是鬼，是鬼，不要去，不要去……”
少冲听了不寒而栗，正想着背他回去寻医，老道士突然坐了起来，十指戟张叉向少冲脖子。少冲吓了一跳，急忙闪开，老道士却似疯了一般，持剑向少冲乱刺乱舞。
少冲几乎为他刺中，和身滚下高坡，方才脱难，爬起来站起，远远见他持剑跟来，急忙夺命狂奔。心想他双目已盲，居然还能找到方向，他与自己无冤无仇，绝不可能刀剑相向，定是中了妖人邪术，敌我不分了。
少冲唬得不轻，隔了一会儿不见老道士追来，便大着胆子转了回去，见那老道士躺在地上一动不动，一股恶臭扑鼻而来。
少冲仍怕他有何异变，折了一根树枝上前挑了挑，老道士再无动静，身体却轻如皮囊，片刻之后仅剩下衣衫，身体已化为一滩血水。
少冲见他死得如此之惨，心中恻然，捧土将他埋了。心想他为妖人所害，自己秉承铁拐老遗志，以除暴安良为己任，当去寻那妖人，为老道士报仇。但老道士法术高强已然丧命，自己有何能耐，极可能如老道士所言，还没见着妖人便被吓得屁滚尿流。
但少冲生性好强，别人越是瞧不起他，他越是要做出惊人的事业。当下辨明方向，提起老道士的剑，快步向坡顶处行去。
拂晓时分终于找到一座山神庙，入得庙来，未遇一人，只见座上神像东倒西歪，或被削去脑袋，或被戳烂双眼，甚是可怖。只有正中一座白眉真人像，慈目善目，令人可亲。供桌上香烟未息，供着果脯、美酒之属，少冲饿得极了，如饕餮见了美食，尽皆果腹。
酒足饭饱，不觉倦意袭来，他便钻入供桌围幔之下卧地睡了。
也不知过了多久，忽然鼓乐声震耳，有人高声呼喝：“拜天地呢！”跟着有人来拉少冲出去，只见殿内铺陈喜筵，一派鼓乐，两行花烛，地上红毡，桌上红布，十分欢乐。不知从哪里来的许多人，一个也不识，皆欢声谑语，向少冲不住的道贺。
又有人牵出新娘来与少冲拜堂，那新娘顶着红盖头，娉娉婷婷，莲步婀娜，仿佛苏小楼的模样，少冲喜不自胜，如牵线木偶由着众人摆布。
待送入洞房，众宾客散去之后，少冲与新娘并肩坐在锦床之上。罗帏之内，心中倒有些怀疑眼前是梦非真，但一切又如此真实，连自己心跳都听得一清二楚。眼前佳人呼吸可闻，香气扑鼻，脂香粉色，令人魂销，全然不似做梦。
纵然是梦，少冲也宁愿长梦不醒，当下便伸手去揭新娘的盖头，这一揭满心欢喜化作惊天恐惧，原来盖头之下竟然是一个骷髅头。
少冲激灵灵一个冷战，眼前景象隐于黑暗之中，仍然置身于供桌之下，才知适才做了一场大梦。
正在回味梦中美事，忽听得外面有人说话，又隐有喜乐之声，疑心还在梦中，再仔细谛听，有几个女子的哭泣之声。有人道：“好教列位娘子知道，为夫师从刘海蟾修炼仙术，如今位列仙班，列位娘子跟着我有吃有喝，还能容颜不老，有何不好？”
少冲从桌幔缝隙觑去，殿上灯影闪耀不甚分明，觑见那说话之人穿着奇装异服，须发、眉毛尽白，看似年岁颇老，但面皮白嫩，长得尖嘴猴腮，妖气十足；殿下跪着三名女子，粉面含泪，蝉鬓歪斜，另有若干黑衣汉子，手持外五行奇形兵刃，当是妖人一伙，那三名女子也正是被掳来的良家妇女。这里是妖人的栖身之所，自己苦寻不着，无意中却找到了。
只听那妖人又道：“尔等也休想有人来救，要知我白仙台的法术登峰造极，已非凡人能敌，他们敢来便是自寻死路。那茅山道士如何，本仙多次饶他不死，居然自不量力，苦苦纠缠，昨夜已死于本仙‘移神大法’之下，连尸首都没有了。”
另有人道：“是啊，喜是一天，愁也是一天，列位小娘子何不忘了前情往事，承欢于仙师左右。莫要惹怒了仙师，只落得茅山道士一般的结局，便不好了。”
那三名女子一听，果然止了啼声，其中一人道：“仙师爱惜我等，自然是好，但我家人必会另请高人前来搭救。我等追随仙师，但仙师一死，我等哪有颜面再见丈夫儿女？”
那白仙台道：“看来列位娘子对为夫的仙术仍不放心，为夫便露一两手让尔等瞧瞧。”随即取出随手佩剑，仰面张嘴，剑身直插入喉，直没至护手，复又取出，竟若无事。
寻常街头卖艺之人也会吞剑之术，但所吞之剑为特制，剑身可伸缩，看似吞了剑身，实则剑身缩于剑柄之内。
但白仙台所吞之剑却非特制，不可伸缩，竟能吞入肚中，浑若无事。又见他跨步上墙，行走在墙壁之上。武林中有壁虎游墙的功夫，乃以肚腹吸附在墙壁之上爬行，又有飞檐走壁之术，乃以绝顶轻功，迅疾的身法沿壁飞走。而黄大师却不疾不缓，如履平地，最后走上房顶，倒挂檐上，鞋底倒似粘在了檐上一般。
三女惊为神人，张大嘴巴直是不敢相信。待白仙台飘身落地，已是忘了一切，唯有敬服而已。
白仙台笑着搀扶三女，忽然察觉生人之气，说道：“本仙早知供果佳酿为人偷食，没想到那人胆子恁大，居然未曾离去。”溜眼四顾，用鼻子这里嗅嗅，那里嗅嗅，渐渐走近供桌。
少冲倒真怕他发现自己，正寻思如何应付，却听外面有人来禀报：“老教主派人来了！”
话音刚落，便有数人直闯入殿来，其中一人道：“白部首，你到底是拥护老教主，还是王好贤那个贼子，就听你一句话。”
少冲听此人话音好熟，似乎哪里见过，但此时不敢再去偷觑。听白仙台道：“白某早就说过，闻香宫只有一个主人，那便是当今圣教主。尔等犯上作乱，可知何罪？”
来人立即和颜悦色，连连陪礼道：“实不相瞒，我等受圣教主差遣，带来黄金千两、美女十名慰劳白部首，只因老怪物越狱而出，来了四川，怕白部首受他唆摆，听命于他，故而适才试探一番，才知白部首果然忠心不贰。”命人抬上箱笼，打开尽是光灿灿的黄金，又有美姬十名，个个绝色，喜得白仙台眉开眼笑。
白仙台道：“卑职誓死效忠圣教主，天地为证，日月为鉴，那是不用说的。”
众人围坐一起饮酒，来人道：“假若老怪物以十倍的黄金美女拉笼你，你当如何？”
白仙台立即正色道：“上差以为卑职是何等样人？倘若圣教主还信不过在下，就请上差将黄金美女带回去，即日革了白某的职，做一个寻常教徒也行，千万别将我赶出教去，卑职愿终生为我教效劳。”
谈了一会儿话，来使起身告辞，白仙台也起身相送。待来使走后，白仙台回到殿上，揩了揩额头的汗水，自言道：“幸好我早派人打听了来使的底细，乃王好贤心腹之人，因此才大表忠心，否则此时焉有命在？”忽然想起那个不速之客尚未找到，当下悄无声息以迅雷不及掩耳之势攻向供桌之下。
其出手之快，方位拿捏之准，可以说是手到擒来，少冲不及反抗，也无力反抗。
白仙台见他是个少年人，仪容邋遢，倒真似过路的乞丐，喝道：“哪来的小乞丐，不想活了，竟敢偷吃本仙供奉祖师的供品？还偷听本仙隐秘，本仙是非杀你不可了。”手提一掌正欲劈下，却觉丹田里空荡荡，一丝真气也提不出来。忽然前心一凉，一柄利剑从他前心透脸穿过，他双目圆瞪的瞧向握剑的人居然便是那个小乞丐，又是惊奇又是愤怒，但很快脱力倒地。
原来少冲被他一手擒住，当然不会坐以待毙，趁他举掌之际突然挣脱，持剑反身上刺，这一招平天下剑法玄妙无方，加上少冲内功过人，寻常剑客近身之际突然袭击也无法招架。但白仙台绝非一般高手，也不至于一剑致命，事起突然倒在其次，主因在于白仙台一时真气不继。
这时不但旁边人惊诧莫名，连少冲也不敢置信，仿佛仍置身梦境之中，都因此停顿了一会儿，白仙台的同伙才想起救人，各持兵刃冲了拢来。
少冲正自发愁，却见殿外冲来十数人，其中一人大声叫道：“白仙台违背闻香宫禁令，与官府交结，图谋不轨，现已伏法就诛，如有不服者视为同党，一律格杀勿论。”这十数人皆作白衣白巾打扮，正是此前来过的闻香宫使者。
一时间白仙台的同伙尽皆丢下兵器，退到一边。
少冲认出使者头目正是朝鲜相识的木太岁，上前叫道：“木大哥！”
木太岁向少冲看了许久，才道：“是你，少冲兄弟！”把他拉到一旁，问道：“你在这里做什么？你师父铁拐老呢？”
少冲听他提起师父，鼻子一酸几欲掉泪，道：“师父他，……他让我去太行山见铲平帮的几位堂主。”看来铁拐老之死尚未传诸天下，少冲自己也宁愿相信师父尚在人世，不愿过多提及。
木太岁道：“可是让你带什么话？转交什么物事？”
少冲明白在将玄女赤玉箫交还铲平帮之前，绝不能泄与他人知晓，否则极易横生事端。当下道：“他们马大王困于苗疆，家师命我前去报讯，好让他们多派人手去营救。”
木太岁点头道：“原来如此！我此行正是奉老教主之命收服白仙台，哪知他是王好贤的死党，不肯归顺，兄弟不杀他，我也要杀他。”
那白仙台一时未死，听了这话惨然笑道：“原来你虽为王好贤心腹，实为白袍老怪卖命，我白仙台聪明一世，糊涂一时，竟然押错了宝，嘿嘿，你们在酒中下毒，就是想取我性命……”说完这话便气绝身亡了。
白仙台原以为木太岁系王好贤的心腹才大表忠心，倘若他肯相信木太岁为白袍老怪办事，转而向白袍老怪表忠心，不致落得如此下场。
木太岁命人看住白仙台的同党，其抓来的妇女也暂时看管，以免走漏风声。对少冲道：“你杀了白仙台，他的同党必不肯放过你，你不如留在我身边，待我稳住局面，将其同党一网打尽了，你才可能安全离开。明日举行新部首就任大典，你也跟去参加。”少冲见他一片好意，只好依从。
次日天未明木太岁带着少冲向山下赶去。少冲问他道：“去哪儿啊？”木太岁向他一阵摇头，示意他不可多言。
少冲知他们都是白莲教的教徒，行事隐秘，确实不该多问。
一行人行了半个时辰，遇到五六个汉子立在路边，木太岁向他们出示了一个小令牌，几个汉子一齐行莲花礼。
众人又向前行。此后每行四五里，都有几人盘查，过了三个岗哨，来到一座寺庙前。
起初庙门紧闭，待众人来到近处，门从里面打开，出来数名白衣人，与木太岁一行作礼毕，当中一人正是饭店中见过的短髭汉。
木太岁道：“刘副部首，小弟来迟一步。”
叫刘应选的短髭汉道：“人都到齐了，就等木爷。”
众人进到庙内。见大殿前挤满了人，却静悄悄的，只闻咳嗽声、呼吸声。木太岁将少冲安排在后殿禅房歇息，同洪众到大殿敬了香，并肩来到檐下，只听传头黄仙游高声道：“天清地明，白莲花开。闻圣教主之语，如饮醍醐；瞻圣教主之颜，如登极乐。今圣教主座下亲传弟子洪众朝圣归来，新任我部部首，并为我等传达教旨，我等皆沐浴洁身，洗耳恭听。回去之后，还须再三咀嚼领会，紧记在心。”他说罢请出一个黑面汉子。
那汉子病怏怏的模样，有气无力照本宣科地道：“我教自白莲老祖创教以来，向以除恶救世为宗旨。如今朝纲废驰，皇帝老儿昏庸无道，苍生劫难将至，圣教主应劫而生，领导咱们恢复人间净土。圣教主历经劫难，受一切苦，如今涅槃重生，莅临我四川境内，我等当洗心革面，痛改前非，甘为圣教主驱驰，以为圣教主献身为荣。”
众教徒齐声高呼道：“甘为圣教主驱驰，以为圣教主献身为荣！”
木太岁让众人静下声来，道：“还有一件事向诸位交待，闻香宫三令五申，本教教徒不得与以传教为名牟取私利，更不得蛊惑人心，妖言惑众。经查那白仙台滋扰民间、强抢民女，与永宁土司私相往来，图谋不轨，实是罪不可恕；本使此次奉赏善罚恶院之命前来，转达圣教主旨意，即日起革去其部首之职，解往闻香宫发落，昨夜变故突起，白仙台遭人刺杀，部首一职暂由洪众代替。至于凶手如何处置，还听诸位意见如何？”
白仙台的同伙中有人道：“白部首罪不至死，无论如何都是自家教友，岂能让人顺便杀了？凶手在哪里，咱们要杀了他为白部首报仇！”此言一出，便有许多人附和道：“对，杀了他！杀了他！”
便在此时，忽响起爆竹之声，众教徒正在惊异之际，有人叫道：“火牛来啦，快挡住！”
只见一头公牛角上插刀，背上一大捆柴薪燃得正旺，尾巴上不知为谁绑了一串鞭炮，逼得公牛没命价的向这边直冲过来。
众教徒吓得大呼小叫逃散，逃不及的当场便被火牛撞翻。
那火牛在院中一番横冲直撞，哀嗥数声后撞断大殿的顶梁柱，大殿轰然倒塌，把火牛压在下面。
过了许久，众人不见火牛的动静，才从四面聚拢而来。都道：“这火牛来得好生突兀，怕是有人故意而为。”
正纷扰间，有人要向洪众报事，找来找去不见人，叫道：“部首呢？谁见了洪部首了？”
众教徒闻声四处找寻，才从瓦砾堆中发现洪众的尸身，便都相互埋怨没有保护好部首。
木太岁此行原是收服白仙台，任命支持老教主的洪众为新部首，以为王森反攻闻香宫所用，不意变故突生，洪众先已丧命。他冷眼一扫，见一老者正欲离去，神色间颇为可疑，当即叫道：“那人是奸细，抓住他！”
那老者见人识出，大掌一挥，推倒数人，翻墙越户而去。
有人叫道：“我认出来了，他是铲平帮黑云堂的堂主舜伯耕。”
“他奶奶的铲平帮敢到太岁头上动土，抓住他活剥了祭旗！”
那老者正是舜伯耕。因铲平帮数年前与白莲教的洪众结下梁子，才定下此次杀他报仇的行动。少冲前番在街上遇到的一老一少农夫，老的便是他了，因少冲问语犯忌，少的才向他怒目而视。
舜伯耕逃出了山庙，不久与十来名同来接应的喽罗合会，向南奔了老远，转而向东，绕了一圈向北，数丈远处现出数间砖屋。他手下打个唿哨，砖屋中迎出数人，接着舜伯耕等人进去问道：“舜堂主，可是成功了？”
舜伯耕叫人到山下盯梢，才道：“洪贼已除，只是马大王的下落仍未探查到。咱们先不忙回太行山。”他见一名属下挟着个小乞丐，问他道：“吕汝才，你掳个小孩来作甚？”
那吕汝才便是漕帮的老四，后来漕帮并入铲平帮，他也归属于舜伯耕堂下。当下答道：“属下认得这小子，他是铁拐老的徒弟，与白莲教的跛李、木太岁关系也非同寻常，想必知道白莲教许多内情，便掳了来。”
舜伯耕道：“都说铁拐老得了咱帮的宝贝，武当派真机子出面主持公道，他竟然爽约缺席，后来传出他手中的玉箫乃赝品，也不知是真是假，如今被你掳到他的徒弟，正可着落到他身上问个一清二楚。”
少冲明知那木太岁拉拢自己不怀好意，但他既没发现自己手中拿的便是要找之物，索性不动声色的装糊涂。到了寺庙，不防木太岁在香中动了手脚，令他沉沉入睡，好将白仙台之死推到他身上，但怕得罪铁拐老，便假手于人，挑拨白仙台的同伙动手。哪知吕汝才要掳他来问话，无意中救了他一命。此时已然清醒，一用劲，绑在他身上的绳索立断。
吕汝才想不到眼前小叫化儿竟有如此高的功力，吓了一跳，退开几步，拿紧手中的镔铁棍。
众人都有些吃惊，刀剑出鞘，戒惕地看着少冲。
少冲问舜伯耕道：“老伯伯，你是他们的头儿是不是？这是马爷托我转交给你们铲平帮的。”说罢他从手中竹棍中抽出一支糊满泥的短棍，抹去棍上的泥，露出本来的朱红之色。
少冲在玉箫外糊了稀泥，又藏在竹棍之中，一路上别人都道是叫化子的打狗棍，怎想到这里藏着得之即得天下的玄女赤玉箫？
众人见少冲手中正是铲平帮镇帮之宝“玄女赤玉箫”，都是一喜。
舜伯耕接过玉箫，抚看再三，自言道：“确是我帮之物！”忽然向少冲跪下道：“马大王是怎么死的，还请少侠见告。”
他一跪下，铲平帮众喽罗也跟着跪下。慌得少冲扑通跪地道：“老伯伯，你快起来，你们都快起来，我受不起的。”
舜伯耕道：“箫在人在，箫亡人亡。马大王把箫托你转交，他必是无幸了。请少侠说出害死的凶手是谁，我帮上下感激不尽。”
少冲道：“你们起来再说。”待舜伯耕等人起身，他便把恶人谷见到有关马啸风的情状说了出来。
众喽罗听了都黯然神伤，平日受过大王恩惠的这时也忍不住抹泪，更有数人叫嚣着去铲平恶人谷老巢，抓住秦汉大卸八块。
舜伯耕毕竟老成持重，心想此事宜从长计议，待众人悲愤平息了，举起手中玉箫，说道：“咱铲平帮历来帮主传位，均以传帮信物为凭，新老帮主手手相传。马大王临危授命，把传帮信物交给这位少侠，心中自是有意传位于他，咱们还有什么好说的。”
少冲双手乱摆，道：“不是，不是，马前辈托的家师，家师又托我，不是手手相传。”
舜伯耕道：“马大王先传位于铁拐老，铁拐老又传位于少侠，皆是手手相传，合乎祖宗规矩。”
少冲心道：“说来说去，我这顶‘铲平大王’的帽子是摘不掉了？”
却听一年轻后生道：“舜堂主，我看此事未妥。咱们不能以他一面之辞就信了他，说不定这小子是恶人谷派来打入我帮的奸细，以打探玄女赤玉箫的秘密。帮主大位事关重大，须得从长计议。”此人是马啸风之子马林。
少冲闻言心中有气，道：“我说的都是真话，信不信也由得你们。箫我已带到，告辞！”说罢欲走。
马林道：“我爹如何死的，你不说清楚，就想走么？”双爪一分，向少冲猛扑而来。
少冲上身闪过，腾出左脚，勾他双腿。马林跃起来，一爪抓向少冲哽嗓，正是铁爪功。
少冲随意一闪，便让马林扑空。他的流星惊鸿步法有上乘轻功为辅，使出来更加翩若惊鸿，矫如游龙，马林明明能看到他一招一势，偏偏抓之不中，四五十回合后不禁焦躁起来。
舜伯耕鹤嘴锄向圈中一格，道：“不要打了！”
两人都跳出圈外，马林瞪眼瞧着舜伯耕，怒道：“姓舜的，你反帮着外人，莫非想造反不成？”转头向吕汝才、巴三娘等人道：“你们站着作甚？还不把姓舜的拿下！”
吕汝才、巴三娘等人对视一眼，却没动手。
马林倒退数步道：“我明白了，这小子是你们一伙，是你们想夺帮主之位，才害死我爹……”
舜伯耕走向他道：“马兄弟，你不要胡乱猜了……”
马林见他走近身，惊得退到门边。
忽听有人道：“舜伯耕犯上作乱，谋害马大王，给我拿下！”门外涌进一二十人，刀枪棍棒都指着舜伯耕及其黑云堂众手下。
舜伯耕见领头的是新升任厉电堂副堂主陈功，说道：“陈副堂主，你要干什么？”
陈功道：“你做过的事自己最清楚，不必我多说。是束手就擒呢，还是亡命相搏？”
舜伯耕怒道：“姓陈的，你说我谋害马大王，请拿出真凭实据。”
少冲最厌烦的是帮派争斗，见这里已无自己的事，举步欲走。
陈功手臂一挡，道：“谋害马大王，也有你的份。”
少冲道：“什么？”
陈功打个手势，门外抬进一副担架，白布下盖着的似乎是一具死尸。陈功叫人揭起，众人一声惊呼，马林双腿跪地，失声痛哭。原来那死尸便是马啸风。
陈功道：“马大王身上满是铁拐之伤，明眼人一看都知大王死于铁拐老的铁拐。”
少冲见他诬陷师父，心中一急，便想上前与他拼命，但转念还是忍住了，心想越打越说不清，动手反上他当。
马啸风身上果是伤痕累累，想见下手者之狠，铲平帮中不少人都信了陈功的话，大骂铁拐老祖宗八代，有的知眼前少冲是铁拐老徒弟，亮兵刃便想杀他报仇。
陈功道：“铁拐老与大王无冤无仇，自无杀他的动因，乃是姓舜的图谋篡位，买通铁拐老杀死马大王，又自知做帮主可能引人非议，便扶一个无能的阿斗做上帮主，他好垂帘听政。”
马林道：“啊，我明白了，刚才这小乞丐一再推辞，原来是效赵匡胤陈桥兵变黄袍加身的故事，做一出戏给我看。”
舜伯耕气得脸红脖子粗，如喝醉了酒一般，说道：“你……你，你血口喷人！”他本是个老实巴交的农夫，向来拙于言辞，陈功本来只是推断，并未示以证据，仍使他瞠目结舌，无辞可辩。
铲平帮黑云堂众喽罗深知堂主脾性，不会另作他想，倒是随陈功来的其他三大堂的人，还以为舜伯耕理屈辞穷，则对陈功更加深信不疑。
忽然门外闯进一个人来，一把揪住舜伯耕的衣襟，吼道：“舜二哥，乐子知道不是你干的，你说话啊！”正是迅雷堂堂主鲁恩。
随后又有数人进来，当中一人作渔翁打扮，乃狂风堂堂主姜公钓。
本来铲平帮自铲平大王马啸风失踪，该由内四堂堂主主事。而黑云堂堂主宋金刚已逝，就只剩下姜、舜、鲁三人。月前接到讯息，害死宋金刚的洪众将在太平镇聚会，三人便商议由舜伯耕带人来杀他为宋金刚报仇。如今舜伯耕既已在外，姜、鲁二人不坐镇山寨，一起临此，自是为着舜伯耕谋帮篡位之事而来。两人一来对陈功之言半信半疑，二来老朋友突然成了仇敌，见了面颇为尴尬，故一直在外面听言观行。
姜公钓叫鲁恩放开舜伯耕，说道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。有的人深藏不露，不到时候，你别想看出他的真面目。是咱们以前看走了眼，怪别人不得。”
鲁恩一斧割下袍幅，扔到舜伯耕脸上，道：“以前咱们是生死兄弟，今日割袍断义，乐子再也不想看你一眼。”哼一声，气冲冲出门。
姜公钓叫道：“三弟，你去哪儿？”
只听鲁恩在远处的声音道：“乐子心中不快，去山中杀一只大虫解解气。”
姜公钓看着舜伯耕道：“你还有何话说？”
舜伯耕道：“不是我。”
姜公钓道：“陈副堂主曾亲眼见你与铁拐老接头，铁拐老替恶人谷卖命，刺杀武当派掌门事败身死，现在传帮信物又在他徒弟手中，还有大王身上的伤，可以断定大王是铁拐老所杀，至于是否乃你主使，也只能由你自首。”
少冲听他说什么“铁拐老为恶人谷卖命”，“可以断定大王是铁拐老所杀”，虽说铁拐老一生淡泊名利，但少冲却容不得别人败坏他的名誉，当下哈哈大笑几声。
姜公钓鹰目如电的盯着他，道：“你小命难保了，还笑得出来？”
少冲道：“我笑姜老爷子一大把年纪，走过的桥比我走过的路还多，吃过的盐比我吃过的饭还多，却总是不长进。马大王明明不是死于钝物所击，难道姜老爷子没瞧出来？”
姜公钓听他话中讽刺味甚浓，当场便欲发作，终究自重身份，忍住怒火，道：“你倒说来听听，姜某哪里没瞧出来？”
陈功正欲说话，却给姜公钓一挥手拦住。
少冲道：“倘若姜老爷子、贵帮上下兄弟不介意，我要剖开马大王脑颅瞧瞧。”
他刚说罢，陈功立即挡在马啸风身前，道：“大王的遗体，岂容他如此不敬？”
马林也道：“使不得，万万使不得。”
少冲一摊双手，道：“你们宁可窝里斗也不愿查出真凶，我还有什么好说的？”
姜公钓一双老眼察颜观色，见少冲不似作伪，而陈功神色有些惊慌，倒似怕少冲揭露出什么，当下说道：“瞧瞧便瞧瞧，便当是仵作验尸。查出真凶，绳之以法，大王在天之灵方得安宁。”
姜公钓在帮中资历最高，他既如此说，别人也不敢反对。
陈功怕欲盖弥彰，未再拦阻，心想你一个叫化儿，有什么能耐查出马啸风的死因。
姜公钓命人把马啸风尸体抬到里屋，让众人在外屋等候，舜伯耕由人看住，自己和少冲来到里屋。
少冲借来一柄牛角刀，走近马啸风尸身，忽觉双手抖得厉害。他刚才一心要为师父洗脱冤屈，才想出开颅验尸，可要他真的开颅验尸，却不禁生出恐惧来。壮了壮胆子，以死人什么也不能做自我安慰了一番，拿刀去开马啸风脑颅。
姜公钓在旁见他笨手笨脚的，知他不善此道，便叫了个会看病的兄弟帮忙。
不久就听少冲惊呼：“找到了！”定睛一瞧，少冲用筷子从马啸风脑颅中夹出一条白色的蠕虫，长有三寸，兀自摇头摆尾。
门外的人听见呼声，也凑进来瞧看，见了咋舌道：“好家伙！人脑袋里有这么一条虫子，还能活命么？”
姜公钓骇然道：“这虫子是怎么来的？”
少冲道：“你大王喜吃野味是不是？大半年前他进食了一只奇大的牛蛙。牛蛙体内寄生了此虫，他吃下之后，虫子自然进了他体内。”
姜公钓心想：“大王喜吃野味是不错，但他什么时候食过牛蛙连我都不知道，这小乞丐怎么知道？”他找来马大王平素贴身的心腹喽罗一问，果有其事，而且进献牛蛙的正是陈功。若有所悟的道：“莫非他早有预谋？”
其实少冲一开始并未认出此陈功便是漕帮的彼陈功，而陈功当时没瞧清偷听者容貌，也没认出此少冲便是彼小孩。后来少冲从铲平帮等人的对话中回想了当日偷听到的话，一下子想到了这是陈功的阴谋，便对姜堂主道：“姓陈的让漕帮并入铲平帮，一开始就没安好心。”当下将那日偷听到陈功与人密谈之事说与姜堂主听。
姜公钓听罢“哎哟”一声，道：“原来是这小子捣鬼！”到外屋来找陈功，却不见人，说是同马林到外面去了。他立觉不妙，飞身出门，正见陈功牵着马林胳膊向山下去，当即大喝一声：“站住了！”
陈功转过身，一手卡住马林哽嗓，道：“放我走，否则我杀了他！”
姜公钓止住步，轻笑道：“姓陈的，你以为挟持人质就能逃走么？”手一扬，一根长棍飞出。陈功尚未看清何物，已被长棍贯穿头颅，伏地而死。那长棍正是姜公钓的兵器钓鱼竿。
马林挣开来，大喘其气，惊魂稍定，对陈功之尸大加践踏，说道：“我道他是好人，原来，原来……”转而向姜公钓谢救命之恩。
姜公钓道：“若非那小兄弟揭穿他的阴谋，咱们铲平帮万劫不复了。”
马林听说父亲马啸风死于陈功进献的牛蛙，又知他是恶人谷打入铲平帮的奸细，才知错怪了舜伯耕及小乞丐，当下向二人一一致歉。
舜伯耕长舒了口气，道：“俺老舜最怕被别人冤枉我，如今真相大白了，俺老舜也好受些了。”
少冲见此处再无他的事，便欲离去。
舜伯耕拉住他，向众人道：“俺老舜还是那句话，这位少侠得马大王难危授命，有我帮传帮信物玄女赤玉箫，今又挽狂澜于既来，扶大厦之将倾，利在当世，功在千秋，做我帮大王理所当然，别无二选。公钓兄，你说呢？”
姜公钓一捋苍髯，道：“姜某与武师彦将军虽有官贼之隔，但自那日后对他十分佩服。哎，只惜出师已捷身也死，天下谁知武将军？小兄弟乃武将军扶养成人，品行自当上佳，可是要做一个匪帮的头子，对不起武将军一番期望，未免难为了他。”
巴三娘道：“姜堂主，世人当咱们是匪帮，堂主怎么也看不起自己？做官的不让咱们做良民，咱们别无生路，只得落草为寇。梁山好汉又有哪一个天生就想当强盗，还不是给官逼的么？更何况咱们专杀贪官污吏，土豪恶霸，专劫为富不仁者，杀富济贫，替天行道，干的都是正义之事。”
舜伯耕点头道：“不错！”
马林对少冲心怀感激，也说道：“少侠为家父申冤报仇，在下铭感五内，心悦诚服的奉你为我帮新任大王。”
铲平帮众喽罗一齐跪下，口称：“我等心悦诚服的奉少侠为我帮新任大王。”
慌得少冲乱摇其手，说道：“不行，我怎么能做你们大王？”
舜伯耕最见不得别人拖泥带水，激怒之下一锄震地，道：“大丈夫说一是一，你不愿做我帮大王，是不是瞧我等不起？”
少冲忙道：“不是，不是……”
便在此时，门外白影一闪，有人道：“这儿好热闹啊。”
众人见有人闯了进来，都操家伙向来人看去，见是白莲教的木太岁。本来铲平帮在山下各处设有暗哨，一有风吹草动，就会报上山来，这木太岁竟能一路过来不被人知觉。
木太岁白衣飘飘，甚是儒雅，屋中敌人上百，他竟丝毫不惧，笑着抱拳道：“铲平帮两位堂主在此，幸会幸会！为杀一个洪众，出动两位当家的，又摆什么火牛阵，铲平帮当真是费尽了心思。”
舜伯耕道：“阁下莫非还想为姓洪的报仇？”
木太岁一摇头，道：“非也，冤冤相报何时了。木某此来，是借舜堂主手中物事的。”
舜伯耕瞧了一眼手中的玄女赤玉箫，立即藏于身后，道：“这是本帮的传帮信物，恕不外借。”
吕汝才道：“魔教妖人，与他多说什么废话？”手中镔铁棍一横，向木太岁击去。却见木太岁长手一指，道了声：“倒！”吕汝才应声而倒，抱膝起不来身。
数名喽罗上前扶起，问他出了何事，吕汝才只叫“奇怪”，那左腿似被点了穴一般，不能动弹。
场中只姜公钓阅历甚丰，看出木太岁使的是“金针射穴”，袖中置有机关，触动机括，以常人不可见的芒针射入人的穴道，针上浸有麻药，入肉即散遍经脉，使人麻痹。不知就里的，还以为他施了什么邪术，对他大生戒惕之心，不敢妄动。
木太岁笑道：“这是我教的生死咒，任你武功多高，中者立倒。嘿嘿，你们还有谁上来一试？”
姜公钓道声：“我来会会。”挥双掌向木太岁迎去。木太岁身形飘动，只不近身，姜公钓威猛的掌法不能着力，一时奈何不得木太岁，但他也时时留心木太岁双手，以防他施那“金针射穴”之法。
旁边众人都全神贯注于二人，舜伯耕低声晓谕众喽罗：万一姜堂主失手，众人一哄而上，木太岁虽有生死咒，终究无法应付上百人。
两人正斗得难解难分时，忽然远处琴音响起，先时众人未加留意，后来姜公钓一掌拍中木太岁，震得他倒退三步，正欲上前，已听到了远处的琴音，甚觉奇怪。
众人见他倾耳谛听，也都侧头探耳，更有的冲出大门口。
那琴音起初甚低，几不可闻，由远及近，顷刻间大了许多，似乎弹琴之人已到门外。
众人中除了少冲、木太岁略懂音律外，都是草莽粗人，但也听得琴声丁冬，妙不可言。
那琴音一会儿转急，如万马齐奔，一会儿转缓，如清风拂面，一会儿转高，如雷霆万钧，一会儿转低，如浅唱低吟。众人都为之所动，沉醉其中，连适才的恶斗都忘却了。
少冲心想：“若非是师兄来了？”他有好几年未见庄铮，平日时常想念，也不知他近况如何，这会儿要见到他，禁不住激动起来。
那琴音急中戛然而止，余音袅袅，绕梁不绝。有人作歌道：“世上难觅，莫过知己。三十而立，七十古稀。高山流水，千古妙曲。我问苍天，谁为子期？”最后一句唱得粗犷豪放，却也显出苍凉无奈之情，令人感怀。
姜公钓道：“屋外是昆仑派的负琴先生么？既适此地，屋内故人，何不进来一叙？”
鼓乐声、吆喝声时隐时现，到后来消失无响，夜光下瞧见前方地上似躺着有人。上前看是那老道士，眼眶深陷，一双眸子为人摘去。一时尚未断气，口中低声喘息，似在竭力说着一句话：“是鬼，是鬼，不要去，不要去……”
少冲听了不寒而栗，正想着背他回去寻医，老道士突然坐了起来，十指戟张叉向少冲脖子。少冲吓了一跳，急忙闪开，老道士却似疯了一般，持剑向少冲乱刺乱舞。
少冲几乎为他刺中，和身滚下高坡，方才脱难，爬起来站起，远远见他持剑跟来，急忙夺命狂奔。心想他双目已盲，居然还能找到方向，他与自己无冤无仇，绝不可能刀剑相向，定是中了妖人邪术，敌我不分了。
少冲唬得不轻，隔了一会儿不见老道士追来，便大着胆子转了回去，见那老道士躺在地上一动不动，一股恶臭扑鼻而来。
少冲仍怕他有何异变，折了一根树枝上前挑了挑，老道士再无动静，身体却轻如皮囊，片刻之后仅剩下衣衫，身体已化为一滩血水。
少冲见他死得如此之惨，心中恻然，捧土将他埋了。心想他为妖人所害，自己秉承铁拐老遗志，以除暴安良为己任，当去寻那妖人，为老道士报仇。但老道士法术高强已然丧命，自己有何能耐，极可能如老道士所言，还没见着妖人便被吓得屁滚尿流。
但少冲生性好强，别人越是瞧不起他，他越是要做出惊人的事业。当下辨明方向，提起老道士的剑，快步向坡顶处行去。
拂晓时分终于找到一座山神庙，入得庙来，未遇一人，只见座上神像东倒西歪，或被削去脑袋，或被戳烂双眼，甚是可怖。只有正中一座白眉真人像，慈目善目，令人可亲。供桌上香烟未息，供着果脯、美酒之属，少冲饿得极了，如饕餮见了美食，尽皆果腹。
酒足饭饱，不觉倦意袭来，他便钻入供桌围幔之下卧地睡了。
也不知过了多久，忽然鼓乐声震耳，有人高声呼喝：“拜天地呢！”跟着有人来拉少冲出去，只见殿内铺陈喜筵，一派鼓乐，两行花烛，地上红毡，桌上红布，十分欢乐。不知从哪里来的许多人，一个也不识，皆欢声谑语，向少冲不住的道贺。
又有人牵出新娘来与少冲拜堂，那新娘顶着红盖头，娉娉婷婷，莲步婀娜，仿佛苏小楼的模样，少冲喜不自胜，如牵线木偶由着众人摆布。
待送入洞房，众宾客散去之后，少冲与新娘并肩坐在锦床之上。罗帏之内，心中倒有些怀疑眼前是梦非真，但一切又如此真实，连自己心跳都听得一清二楚。眼前佳人呼吸可闻，香气扑鼻，脂香粉色，令人魂销，全然不似做梦。
纵然是梦，少冲也宁愿长梦不醒，当下便伸手去揭新娘的盖头，这一揭满心欢喜化作惊天恐惧，原来盖头之下竟然是一个骷髅头。
少冲激灵灵一个冷战，眼前景象隐于黑暗之中，仍然置身于供桌之下，才知适才做了一场大梦。
正在回味梦中美事，忽听得外面有人说话，又隐有喜乐之声，疑心还在梦中，再仔细谛听，有几个女子的哭泣之声。有人道：“好教列位娘子知道，为夫师从刘海蟾修炼仙术，如今位列仙班，列位娘子跟着我有吃有喝，还能容颜不老，有何不好？”
少冲从桌幔缝隙觑去，殿上灯影闪耀不甚分明，觑见那说话之人穿着奇装异服，须发、眉毛尽白，看似年岁颇老，但面皮白嫩，长得尖嘴猴腮，妖气十足；殿下跪着三名女子，粉面含泪，蝉鬓歪斜，另有若干黑衣汉子，手持外五行奇形兵刃，当是妖人一伙，那三名女子也正是被掳来的良家妇女。这里是妖人的栖身之所，自己苦寻不着，无意中却找到了。
只听那妖人又道：“尔等也休想有人来救，要知我白仙台的法术登峰造极，已非凡人能敌，他们敢来便是自寻死路。那茅山道士如何，本仙多次饶他不死，居然自不量力，苦苦纠缠，昨夜已死于本仙‘移神大法’之下，连尸首都没有了。”
另有人道：“是啊，喜是一天，愁也是一天，列位小娘子何不忘了前情往事，承欢于仙师左右。莫要惹怒了仙师，只落得茅山道士一般的结局，便不好了。”
那三名女子一听，果然止了啼声，其中一人道：“仙师爱惜我等，自然是好，但我家人必会另请高人前来搭救。我等追随仙师，但仙师一死，我等哪有颜面再见丈夫儿女？”
那白仙台道：“看来列位娘子对为夫的仙术仍不放心，为夫便露一两手让尔等瞧瞧。”随即取出随手佩剑，仰面张嘴，剑身直插入喉，直没至护手，复又取出，竟若无事。
寻常街头卖艺之人也会吞剑之术，但所吞之剑为特制，剑身可伸缩，看似吞了剑身，实则剑身缩于剑柄之内。
但白仙台所吞之剑却非特制，不可伸缩，竟能吞入肚中，浑若无事。又见他跨步上墙，行走在墙壁之上。武林中有壁虎游墙的功夫，乃以肚腹吸附在墙壁之上爬行，又有飞檐走壁之术，乃以绝顶轻功，迅疾的身法沿壁飞走。而黄大师却不疾不缓，如履平地，最后走上房顶，倒挂檐上，鞋底倒似粘在了檐上一般。
三女惊为神人，张大嘴巴直是不敢相信。待白仙台飘身落地，已是忘了一切，唯有敬服而已。
白仙台笑着搀扶三女，忽然察觉生人之气，说道：“本仙早知供果佳酿为人偷食，没想到那人胆子恁大，居然未曾离去。”溜眼四顾，用鼻子这里嗅嗅，那里嗅嗅，渐渐走近供桌。
少冲倒真怕他发现自己，正寻思如何应付，却听外面有人来禀报：“老教主派人来了！”
话音刚落，便有数人直闯入殿来，其中一人道：“白部首，你到底是拥护老教主，还是王好贤那个贼子，就听你一句话。”
少冲听此人话音好熟，似乎哪里见过，但此时不敢再去偷觑。听白仙台道：“白某早就说过，闻香宫只有一个主人，那便是当今圣教主。尔等犯上作乱，可知何罪？”
来人立即和颜悦色，连连陪礼道：“实不相瞒，我等受圣教主差遣，带来黄金千两、美女十名慰劳白部首，只因老怪物越狱而出，来了四川，怕白部首受他唆摆，听命于他，故而适才试探一番，才知白部首果然忠心不贰。”命人抬上箱笼，打开尽是光灿灿的黄金，又有美姬十名，个个绝色，喜得白仙台眉开眼笑。
白仙台道：“卑职誓死效忠圣教主，天地为证，日月为鉴，那是不用说的。”
众人围坐一起饮酒，来人道：“假若老怪物以十倍的黄金美女拉笼你，你当如何？”
白仙台立即正色道：“上差以为卑职是何等样人？倘若圣教主还信不过在下，就请上差将黄金美女带回去，即日革了白某的职，做一个寻常教徒也行，千万别将我赶出教去，卑职愿终生为我教效劳。”
谈了一会儿话，来使起身告辞，白仙台也起身相送。待来使走后，白仙台回到殿上，揩了揩额头的汗水，自言道：“幸好我早派人打听了来使的底细，乃王好贤心腹之人，因此才大表忠心，否则此时焉有命在？”忽然想起那个不速之客尚未找到，当下悄无声息以迅雷不及掩耳之势攻向供桌之下。
其出手之快，方位拿捏之准，可以说是手到擒来，少冲不及反抗，也无力反抗。
白仙台见他是个少年人，仪容邋遢，倒真似过路的乞丐，喝道：“哪来的小乞丐，不想活了，竟敢偷吃本仙供奉祖师的供品？还偷听本仙隐秘，本仙是非杀你不可了。”手提一掌正欲劈下，却觉丹田里空荡荡，一丝真气也提不出来。忽然前心一凉，一柄利剑从他前心透脸穿过，他双目圆瞪的瞧向握剑的人居然便是那个小乞丐，又是惊奇又是愤怒，但很快脱力倒地。
原来少冲被他一手擒住，当然不会坐以待毙，趁他举掌之际突然挣脱，持剑反身上刺，这一招平天下剑法玄妙无方，加上少冲内功过人，寻常剑客近身之际突然袭击也无法招架。但白仙台绝非一般高手，也不至于一剑致命，事起突然倒在其次，主因在于白仙台一时真气不继。
这时不但旁边人惊诧莫名，连少冲也不敢置信，仿佛仍置身梦境之中，都因此停顿了一会儿，白仙台的同伙才想起救人，各持兵刃冲了拢来。
少冲正自发愁，却见殿外冲来十数人，其中一人大声叫道：“白仙台违背闻香宫禁令，与官府交结，图谋不轨，现已伏法就诛，如有不服者视为同党，一律格杀勿论。”这十数人皆作白衣白巾打扮，正是此前来过的闻香宫使者。
一时间白仙台的同伙尽皆丢下兵器，退到一边。
少冲认出使者头目正是朝鲜相识的木太岁，上前叫道：“木大哥！”
木太岁向少冲看了许久，才道：“是你，少冲兄弟！”把他拉到一旁，问道：“你在这里做什么？你师父铁拐老呢？”
少冲听他提起师父，鼻子一酸几欲掉泪，道：“师父他，……他让我去太行山见铲平帮的几位堂主。”看来铁拐老之死尚未传诸天下，少冲自己也宁愿相信师父尚在人世，不愿过多提及。
木太岁道：“可是让你带什么话？转交什么物事？”
少冲明白在将玄女赤玉箫交还铲平帮之前，绝不能泄与他人知晓，否则极易横生事端。当下道：“他们马大王困于苗疆，家师命我前去报讯，好让他们多派人手去营救。”
木太岁点头道：“原来如此！我此行正是奉老教主之命收服白仙台，哪知他是王好贤的死党，不肯归顺，兄弟不杀他，我也要杀他。”
那白仙台一时未死，听了这话惨然笑道：“原来你虽为王好贤心腹，实为白袍老怪卖命，我白仙台聪明一世，糊涂一时，竟然押错了宝，嘿嘿，你们在酒中下毒，就是想取我性命……”说完这话便气绝身亡了。
白仙台原以为木太岁系王好贤的心腹才大表忠心，倘若他肯相信木太岁为白袍老怪办事，转而向白袍老怪表忠心，不致落得如此下场。
木太岁命人看住白仙台的同党，其抓来的妇女也暂时看管，以免走漏风声。对少冲道：“你杀了白仙台，他的同党必不肯放过你，你不如留在我身边，待我稳住局面，将其同党一网打尽了，你才可能安全离开。明日举行新部首就任大典，你也跟去参加。”少冲见他一片好意，只好依从。
次日天未明木太岁带着少冲向山下赶去。少冲问他道：“去哪儿啊？”木太岁向他一阵摇头，示意他不可多言。
少冲知他们都是白莲教的教徒，行事隐秘，确实不该多问。
一行人行了半个时辰，遇到五六个汉子立在路边，木太岁向他们出示了一个小令牌，几个汉子一齐行莲花礼。
众人又向前行。此后每行四五里，都有几人盘查，过了三个岗哨，来到一座寺庙前。
起初庙门紧闭，待众人来到近处，门从里面打开，出来数名白衣人，与木太岁一行作礼毕，当中一人正是饭店中见过的短髭汉。
木太岁道：“刘副部首，小弟来迟一步。”
叫刘应选的短髭汉道：“人都到齐了，就等木爷。”
众人进到庙内。见大殿前挤满了人，却静悄悄的，只闻咳嗽声、呼吸声。木太岁将少冲安排在后殿禅房歇息，同洪众到大殿敬了香，并肩来到檐下，只听传头黄仙游高声道：“天清地明，白莲花开。闻圣教主之语，如饮醍醐；瞻圣教主之颜，如登极乐。今圣教主座下亲传弟子洪众朝圣归来，新任我部部首，并为我等传达教旨，我等皆沐浴洁身，洗耳恭听。回去之后，还须再三咀嚼领会，紧记在心。”他说罢请出一个黑面汉子。
那汉子病怏怏的模样，有气无力照本宣科地道：“我教自白莲老祖创教以来，向以除恶救世为宗旨。如今朝纲废驰，皇帝老儿昏庸无道，苍生劫难将至，圣教主应劫而生，领导咱们恢复人间净土。圣教主历经劫难，受一切苦，如今涅槃重生，莅临我四川境内，我等当洗心革面，痛改前非，甘为圣教主驱驰，以为圣教主献身为荣。”
众教徒齐声高呼道：“甘为圣教主驱驰，以为圣教主献身为荣！”
木太岁让众人静下声来，道：“还有一件事向诸位交待，闻香宫三令五申，本教教徒不得与以传教为名牟取私利，更不得蛊惑人心，妖言惑众。经查那白仙台滋扰民间、强抢民女，与永宁土司私相往来，图谋不轨，实是罪不可恕；本使此次奉赏善罚恶院之命前来，转达圣教主旨意，即日起革去其部首之职，解往闻香宫发落，昨夜变故突起，白仙台遭人刺杀，部首一职暂由洪众代替。至于凶手如何处置，还听诸位意见如何？”
白仙台的同伙中有人道：“白部首罪不至死，无论如何都是自家教友，岂能让人顺便杀了？凶手在哪里，咱们要杀了他为白部首报仇！”此言一出，便有许多人附和道：“对，杀了他！杀了他！”
便在此时，忽响起爆竹之声，众教徒正在惊异之际，有人叫道：“火牛来啦，快挡住！”
只见一头公牛角上插刀，背上一大捆柴薪燃得正旺，尾巴上不知为谁绑了一串鞭炮，逼得公牛没命价的向这边直冲过来。
众教徒吓得大呼小叫逃散，逃不及的当场便被火牛撞翻。
那火牛在院中一番横冲直撞，哀嗥数声后撞断大殿的顶梁柱，大殿轰然倒塌，把火牛压在下面。
过了许久，众人不见火牛的动静，才从四面聚拢而来。都道：“这火牛来得好生突兀，怕是有人故意而为。”
正纷扰间，有人要向洪众报事，找来找去不见人，叫道：“部首呢？谁见了洪部首了？”
众教徒闻声四处找寻，才从瓦砾堆中发现洪众的尸身，便都相互埋怨没有保护好部首。
木太岁此行原是收服白仙台，任命支持老教主的洪众为新部首，以为王森反攻闻香宫所用，不意变故突生，洪众先已丧命。他冷眼一扫，见一老者正欲离去，神色间颇为可疑，当即叫道：“那人是奸细，抓住他！”
那老者见人识出，大掌一挥，推倒数人，翻墙越户而去。
有人叫道：“我认出来了，他是铲平帮黑云堂的堂主舜伯耕。”
“他奶奶的铲平帮敢到太岁头上动土，抓住他活剥了祭旗！”
那老者正是舜伯耕。因铲平帮数年前与白莲教的洪众结下梁子，才定下此次杀他报仇的行动。少冲前番在街上遇到的一老一少农夫，老的便是他了，因少冲问语犯忌，少的才向他怒目而视。
舜伯耕逃出了山庙，不久与十来名同来接应的喽罗合会，向南奔了老远，转而向东，绕了一圈向北，数丈远处现出数间砖屋。他手下打个唿哨，砖屋中迎出数人，接着舜伯耕等人进去问道：“舜堂主，可是成功了？”
舜伯耕叫人到山下盯梢，才道：“洪贼已除，只是马大王的下落仍未探查到。咱们先不忙回太行山。”他见一名属下挟着个小乞丐，问他道：“吕汝才，你掳个小孩来作甚？”
那吕汝才便是漕帮的老四，后来漕帮并入铲平帮，他也归属于舜伯耕堂下。当下答道：“属下认得这小子，他是铁拐老的徒弟，与白莲教的跛李、木太岁关系也非同寻常，想必知道白莲教许多内情，便掳了来。”
舜伯耕道：“都说铁拐老得了咱帮的宝贝，武当派真机子出面主持公道，他竟然爽约缺席，后来传出他手中的玉箫乃赝品，也不知是真是假，如今被你掳到他的徒弟，正可着落到他身上问个一清二楚。”
少冲明知那木太岁拉拢自己不怀好意，但他既没发现自己手中拿的便是要找之物，索性不动声色的装糊涂。到了寺庙，不防木太岁在香中动了手脚，令他沉沉入睡，好将白仙台之死推到他身上，但怕得罪铁拐老，便假手于人，挑拨白仙台的同伙动手。哪知吕汝才要掳他来问话，无意中救了他一命。此时已然清醒，一用劲，绑在他身上的绳索立断。
吕汝才想不到眼前小叫化儿竟有如此高的功力，吓了一跳，退开几步，拿紧手中的镔铁棍。
众人都有些吃惊，刀剑出鞘，戒惕地看着少冲。
少冲问舜伯耕道：“老伯伯，你是他们的头儿是不是？这是马爷托我转交给你们铲平帮的。”说罢他从手中竹棍中抽出一支糊满泥的短棍，抹去棍上的泥，露出本来的朱红之色。
少冲在玉箫外糊了稀泥，又藏在竹棍之中，一路上别人都道是叫化子的打狗棍，怎想到这里藏着得之即得天下的玄女赤玉箫？
众人见少冲手中正是铲平帮镇帮之宝“玄女赤玉箫”，都是一喜。
舜伯耕接过玉箫，抚看再三，自言道：“确是我帮之物！”忽然向少冲跪下道：“马大王是怎么死的，还请少侠见告。”
他一跪下，铲平帮众喽罗也跟着跪下。慌得少冲扑通跪地道：“老伯伯，你快起来，你们都快起来，我受不起的。”
舜伯耕道：“箫在人在，箫亡人亡。马大王把箫托你转交，他必是无幸了。请少侠说出害死的凶手是谁，我帮上下感激不尽。”
少冲道：“你们起来再说。”待舜伯耕等人起身，他便把恶人谷见到有关马啸风的情状说了出来。
众喽罗听了都黯然神伤，平日受过大王恩惠的这时也忍不住抹泪，更有数人叫嚣着去铲平恶人谷老巢，抓住秦汉大卸八块。
舜伯耕毕竟老成持重，心想此事宜从长计议，待众人悲愤平息了，举起手中玉箫，说道：“咱铲平帮历来帮主传位，均以传帮信物为凭，新老帮主手手相传。马大王临危授命，把传帮信物交给这位少侠，心中自是有意传位于他，咱们还有什么好说的。”
少冲双手乱摆，道：“不是，不是，马前辈托的家师，家师又托我，不是手手相传。”
舜伯耕道：“马大王先传位于铁拐老，铁拐老又传位于少侠，皆是手手相传，合乎祖宗规矩。”
少冲心道：“说来说去，我这顶‘铲平大王’的帽子是摘不掉了？”
却听一年轻后生道：“舜堂主，我看此事未妥。咱们不能以他一面之辞就信了他，说不定这小子是恶人谷派来打入我帮的奸细，以打探玄女赤玉箫的秘密。帮主大位事关重大，须得从长计议。”此人是马啸风之子马林。
少冲闻言心中有气，道：“我说的都是真话，信不信也由得你们。箫我已带到，告辞！”说罢欲走。
马林道：“我爹如何死的，你不说清楚，就想走么？”双爪一分，向少冲猛扑而来。
少冲上身闪过，腾出左脚，勾他双腿。马林跃起来，一爪抓向少冲哽嗓，正是铁爪功。
少冲随意一闪，便让马林扑空。他的流星惊鸿步法有上乘轻功为辅，使出来更加翩若惊鸿，矫如游龙，马林明明能看到他一招一势，偏偏抓之不中，四五十回合后不禁焦躁起来。
舜伯耕鹤嘴锄向圈中一格，道：“不要打了！”
两人都跳出圈外，马林瞪眼瞧着舜伯耕，怒道：“姓舜的，你反帮着外人，莫非想造反不成？”转头向吕汝才、巴三娘等人道：“你们站着作甚？还不把姓舜的拿下！”
吕汝才、巴三娘等人对视一眼，却没动手。
马林倒退数步道：“我明白了，这小子是你们一伙，是你们想夺帮主之位，才害死我爹……”
舜伯耕走向他道：“马兄弟，你不要胡乱猜了……”
马林见他走近身，惊得退到门边。
忽听有人道：“舜伯耕犯上作乱，谋害马大王，给我拿下！”门外涌进一二十人，刀枪棍棒都指着舜伯耕及其黑云堂众手下。
舜伯耕见领头的是新升任厉电堂副堂主陈功，说道：“陈副堂主，你要干什么？”
陈功道：“你做过的事自己最清楚，不必我多说。是束手就擒呢，还是亡命相搏？”
舜伯耕怒道：“姓陈的，你说我谋害马大王，请拿出真凭实据。”
少冲最厌烦的是帮派争斗，见这里已无自己的事，举步欲走。
陈功手臂一挡，道：“谋害马大王，也有你的份。”
少冲道：“什么？”
陈功打个手势，门外抬进一副担架，白布下盖着的似乎是一具死尸。陈功叫人揭起，众人一声惊呼，马林双腿跪地，失声痛哭。原来那死尸便是马啸风。
陈功道：“马大王身上满是铁拐之伤，明眼人一看都知大王死于铁拐老的铁拐。”
少冲见他诬陷师父，心中一急，便想上前与他拼命，但转念还是忍住了，心想越打越说不清，动手反上他当。
马啸风身上果是伤痕累累，想见下手者之狠，铲平帮中不少人都信了陈功的话，大骂铁拐老祖宗八代，有的知眼前少冲是铁拐老徒弟，亮兵刃便想杀他报仇。
陈功道：“铁拐老与大王无冤无仇，自无杀他的动因，乃是姓舜的图谋篡位，买通铁拐老杀死马大王，又自知做帮主可能引人非议，便扶一个无能的阿斗做上帮主，他好垂帘听政。”
马林道：“啊，我明白了，刚才这小乞丐一再推辞，原来是效赵匡胤陈桥兵变黄袍加身的故事，做一出戏给我看。”
舜伯耕气得脸红脖子粗，如喝醉了酒一般，说道：“你……你，你血口喷人！”他本是个老实巴交的农夫，向来拙于言辞，陈功本来只是推断，并未示以证据，仍使他瞠目结舌，无辞可辩。
铲平帮黑云堂众喽罗深知堂主脾性，不会另作他想，倒是随陈功来的其他三大堂的人，还以为舜伯耕理屈辞穷，则对陈功更加深信不疑。
忽然门外闯进一个人来，一把揪住舜伯耕的衣襟，吼道：“舜二哥，乐子知道不是你干的，你说话啊！”正是迅雷堂堂主鲁恩。
随后又有数人进来，当中一人作渔翁打扮，乃狂风堂堂主姜公钓。
本来铲平帮自铲平大王马啸风失踪，该由内四堂堂主主事。而黑云堂堂主宋金刚已逝，就只剩下姜、舜、鲁三人。月前接到讯息，害死宋金刚的洪众将在太平镇聚会，三人便商议由舜伯耕带人来杀他为宋金刚报仇。如今舜伯耕既已在外，姜、鲁二人不坐镇山寨，一起临此，自是为着舜伯耕谋帮篡位之事而来。两人一来对陈功之言半信半疑，二来老朋友突然成了仇敌，见了面颇为尴尬，故一直在外面听言观行。
姜公钓叫鲁恩放开舜伯耕，说道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。有的人深藏不露，不到时候，你别想看出他的真面目。是咱们以前看走了眼，怪别人不得。”
鲁恩一斧割下袍幅，扔到舜伯耕脸上，道：“以前咱们是生死兄弟，今日割袍断义，乐子再也不想看你一眼。”哼一声，气冲冲出门。
姜公钓叫道：“三弟，你去哪儿？”
只听鲁恩在远处的声音道：“乐子心中不快，去山中杀一只大虫解解气。”
姜公钓看着舜伯耕道：“你还有何话说？”
舜伯耕道：“不是我。”
姜公钓道：“陈副堂主曾亲眼见你与铁拐老接头，铁拐老替恶人谷卖命，刺杀武当派掌门事败身死，现在传帮信物又在他徒弟手中，还有大王身上的伤，可以断定大王是铁拐老所杀，至于是否乃你主使，也只能由你自首。”
少冲听他说什么“铁拐老为恶人谷卖命”，“可以断定大王是铁拐老所杀”，虽说铁拐老一生淡泊名利，但少冲却容不得别人败坏他的名誉，当下哈哈大笑几声。
姜公钓鹰目如电的盯着他，道：“你小命难保了，还笑得出来？”
少冲道：“我笑姜老爷子一大把年纪，走过的桥比我走过的路还多，吃过的盐比我吃过的饭还多，却总是不长进。马大王明明不是死于钝物所击，难道姜老爷子没瞧出来？”
姜公钓听他话中讽刺味甚浓，当场便欲发作，终究自重身份，忍住怒火，道：“你倒说来听听，姜某哪里没瞧出来？”
陈功正欲说话，却给姜公钓一挥手拦住。
少冲道：“倘若姜老爷子、贵帮上下兄弟不介意，我要剖开马大王脑颅瞧瞧。”
他刚说罢，陈功立即挡在马啸风身前，道：“大王的遗体，岂容他如此不敬？”
马林也道：“使不得，万万使不得。”
少冲一摊双手，道：“你们宁可窝里斗也不愿查出真凶，我还有什么好说的？”
姜公钓一双老眼察颜观色，见少冲不似作伪，而陈功神色有些惊慌，倒似怕少冲揭露出什么，当下说道：“瞧瞧便瞧瞧，便当是仵作验尸。查出真凶，绳之以法，大王在天之灵方得安宁。”
姜公钓在帮中资历最高，他既如此说，别人也不敢反对。
陈功怕欲盖弥彰，未再拦阻，心想你一个叫化儿，有什么能耐查出马啸风的死因。
姜公钓命人把马啸风尸体抬到里屋，让众人在外屋等候，舜伯耕由人看住，自己和少冲来到里屋。
少冲借来一柄牛角刀，走近马啸风尸身，忽觉双手抖得厉害。他刚才一心要为师父洗脱冤屈，才想出开颅验尸，可要他真的开颅验尸，却不禁生出恐惧来。壮了壮胆子，以死人什么也不能做自我安慰了一番，拿刀去开马啸风脑颅。
姜公钓在旁见他笨手笨脚的，知他不善此道，便叫了个会看病的兄弟帮忙。
不久就听少冲惊呼：“找到了！”定睛一瞧，少冲用筷子从马啸风脑颅中夹出一条白色的蠕虫，长有三寸，兀自摇头摆尾。
门外的人听见呼声，也凑进来瞧看，见了咋舌道：“好家伙！人脑袋里有这么一条虫子，还能活命么？”
姜公钓骇然道：“这虫子是怎么来的？”
少冲道：“你大王喜吃野味是不是？大半年前他进食了一只奇大的牛蛙。牛蛙体内寄生了此虫，他吃下之后，虫子自然进了他体内。”
姜公钓心想：“大王喜吃野味是不错，但他什么时候食过牛蛙连我都不知道，这小乞丐怎么知道？”他找来马大王平素贴身的心腹喽罗一问，果有其事，而且进献牛蛙的正是陈功。若有所悟的道：“莫非他早有预谋？”
其实少冲一开始并未认出此陈功便是漕帮的彼陈功，而陈功当时没瞧清偷听者容貌，也没认出此少冲便是彼小孩。后来少冲从铲平帮等人的对话中回想了当日偷听到的话，一下子想到了这是陈功的阴谋，便对姜堂主道：“姓陈的让漕帮并入铲平帮，一开始就没安好心。”当下将那日偷听到陈功与人密谈之事说与姜堂主听。
姜公钓听罢“哎哟”一声，道：“原来是这小子捣鬼！”到外屋来找陈功，却不见人，说是同马林到外面去了。他立觉不妙，飞身出门，正见陈功牵着马林胳膊向山下去，当即大喝一声：“站住了！”
陈功转过身，一手卡住马林哽嗓，道：“放我走，否则我杀了他！”
姜公钓止住步，轻笑道：“姓陈的，你以为挟持人质就能逃走么？”手一扬，一根长棍飞出。陈功尚未看清何物，已被长棍贯穿头颅，伏地而死。那长棍正是姜公钓的兵器钓鱼竿。
马林挣开来，大喘其气，惊魂稍定，对陈功之尸大加践踏，说道：“我道他是好人，原来，原来……”转而向姜公钓谢救命之恩。
姜公钓道：“若非那小兄弟揭穿他的阴谋，咱们铲平帮万劫不复了。”
马林听说父亲马啸风死于陈功进献的牛蛙，又知他是恶人谷打入铲平帮的奸细，才知错怪了舜伯耕及小乞丐，当下向二人一一致歉。
舜伯耕长舒了口气，道：“俺老舜最怕被别人冤枉我，如今真相大白了，俺老舜也好受些了。”
少冲见此处再无他的事，便欲离去。
舜伯耕拉住他，向众人道：“俺老舜还是那句话，这位少侠得马大王难危授命，有我帮传帮信物玄女赤玉箫，今又挽狂澜于既来，扶大厦之将倾，利在当世，功在千秋，做我帮大王理所当然，别无二选。公钓兄，你说呢？”
姜公钓一捋苍髯，道：“姜某与武师彦将军虽有官贼之隔，但自那日后对他十分佩服。哎，只惜出师已捷身也死，天下谁知武将军？小兄弟乃武将军扶养成人，品行自当上佳，可是要做一个匪帮的头子，对不起武将军一番期望，未免难为了他。”
巴三娘道：“姜堂主，世人当咱们是匪帮，堂主怎么也看不起自己？做官的不让咱们做良民，咱们别无生路，只得落草为寇。梁山好汉又有哪一个天生就想当强盗，还不是给官逼的么？更何况咱们专杀贪官污吏，土豪恶霸，专劫为富不仁者，杀富济贫，替天行道，干的都是正义之事。”
舜伯耕点头道：“不错！”
马林对少冲心怀感激，也说道：“少侠为家父申冤报仇，在下铭感五内，心悦诚服的奉你为我帮新任大王。”
铲平帮众喽罗一齐跪下，口称：“我等心悦诚服的奉少侠为我帮新任大王。”
慌得少冲乱摇其手，说道：“不行，我怎么能做你们大王？”
舜伯耕最见不得别人拖泥带水，激怒之下一锄震地，道：“大丈夫说一是一，你不愿做我帮大王，是不是瞧我等不起？”
少冲忙道：“不是，不是……”
便在此时，门外白影一闪，有人道：“这儿好热闹啊。”
众人见有人闯了进来，都操家伙向来人看去，见是白莲教的木太岁。本来铲平帮在山下各处设有暗哨，一有风吹草动，就会报上山来，这木太岁竟能一路过来不被人知觉。
木太岁白衣飘飘，甚是儒雅，屋中敌人上百，他竟丝毫不惧，笑着抱拳道：“铲平帮两位堂主在此，幸会幸会！为杀一个洪众，出动两位当家的，又摆什么火牛阵，铲平帮当真是费尽了心思。”
舜伯耕道：“阁下莫非还想为姓洪的报仇？”
木太岁一摇头，道：“非也，冤冤相报何时了。木某此来，是借舜堂主手中物事的。”
舜伯耕瞧了一眼手中的玄女赤玉箫，立即藏于身后，道：“这是本帮的传帮信物，恕不外借。”
吕汝才道：“魔教妖人，与他多说什么废话？”手中镔铁棍一横，向木太岁击去。却见木太岁长手一指，道了声：“倒！”吕汝才应声而倒，抱膝起不来身。
数名喽罗上前扶起，问他出了何事，吕汝才只叫“奇怪”，那左腿似被点了穴一般，不能动弹。
场中只姜公钓阅历甚丰，看出木太岁使的是“金针射穴”，袖中置有机关，触动机括，以常人不可见的芒针射入人的穴道，针上浸有麻药，入肉即散遍经脉，使人麻痹。不知就里的，还以为他施了什么邪术，对他大生戒惕之心，不敢妄动。
木太岁笑道：“这是我教的生死咒，任你武功多高，中者立倒。嘿嘿，你们还有谁上来一试？”
姜公钓道声：“我来会会。”挥双掌向木太岁迎去。木太岁身形飘动，只不近身，姜公钓威猛的掌法不能着力，一时奈何不得木太岁，但他也时时留心木太岁双手，以防他施那“金针射穴”之法。
旁边众人都全神贯注于二人，舜伯耕低声晓谕众喽罗：万一姜堂主失手，众人一哄而上，木太岁虽有生死咒，终究无法应付上百人。
两人正斗得难解难分时，忽然远处琴音响起，先时众人未加留意，后来姜公钓一掌拍中木太岁，震得他倒退三步，正欲上前，已听到了远处的琴音，甚觉奇怪。
众人见他倾耳谛听，也都侧头探耳，更有的冲出大门口。
那琴音起初甚低，几不可闻，由远及近，顷刻间大了许多，似乎弹琴之人已到门外。
众人中除了少冲、木太岁略懂音律外，都是草莽粗人，但也听得琴声丁冬，妙不可言。
那琴音一会儿转急，如万马齐奔，一会儿转缓，如清风拂面，一会儿转高，如雷霆万钧，一会儿转低，如浅唱低吟。众人都为之所动，沉醉其中，连适才的恶斗都忘却了。
少冲心想：“若非是师兄来了？”他有好几年未见庄铮，平日时常想念，也不知他近况如何，这会儿要见到他，禁不住激动起来。
那琴音急中戛然而止，余音袅袅，绕梁不绝。有人作歌道：“世上难觅，莫过知己。三十而立，七十古稀。高山流水，千古妙曲。我问苍天，谁为子期？”最后一句唱得粗犷豪放，却也显出苍凉无奈之情，令人感怀。
姜公钓道：“屋外是昆仑派的负琴先生么？既适此地，屋内故人，何不进来一叙？”
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