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第一百五十九章:护林寨 义贼江汉

    益州到蜀中足有一千五百余里,路经越嶲郡,高山险阻,道险崎岖。林琅走走停停,游玩于山水之间,花了近一个月才到成都。蜀郡太守严雄闻林琅到此,赶紧派人将其迎入府中,设宴款待。林琅盛情难却,只得留下。

    席间,严雄问林琅道:“长青此番过来蜀中,可是受了父亲之命啊?”

    林琅摆手回道:“非也非也,我只是想出川游历一番罢,路经成都落脚一晚,准备明日便去汉中,怎料打扰了兄长,实在过意不去。”

    严雄以为是那些士族将他剿贼不力的事情捅到了父亲那里,这才派林琅过来接任的,如今听来,倒是暗自松了口气,敬酒一杯饮罢,道:“最近汉中那边可不安定,护林寨的贼人猖獗至极,目中无人,明日我派些人手护送你出去吧。”

    林琅推拒道:“大哥不必兴师动众,我全身上下也没什么值钱的东西,劫我做甚。”

    严雄道:“他们劫道,可无关钱财,就凭你这益州牧义子的身份,就难逃其手,到时候你要被抓了去,那群贼人以此作为要挟,可如何是好?”

    林琅轻轻点头,觉得不无道理,感激道:“还是兄长考虑得周到,那明日就劳烦了。”

    严雄摆手,举杯道:“你我兄弟二人,不必客气。”

    在成都休息了一晚,隔天早晨,林琅便收拾行囊启程,严雄派了部曲向允,随行十五人,护送他前往汉中。

    抵达葭萌关已近午时,关外两里处,林琅遥见有个茶棚,便就此歇脚。因为近来护林寨蜂行的缘故,此地原本来往的行人与商贩几乎都不见了,略显冷清;茶棚内除了几个江湖打扮的人士之外,再无其他。

    向允乃护卫出身,刚刚坐下,就感觉到了有不善的目光隐隐投来,他当即起身,走到旁桌,示出令牌,盘问道:“几位从何处而来,要往何处去啊?”

    几个人头戴斗笠,腰悬短刀,麻布蒙面,看不清长相;其中一人回道:“回官爷,我们几个从西凉而来,到蜀中买些锦缎回去。”

    向允道:“听几位口音,可不像陇西人士。”

    那人回道:“在下自小于川中长大,后来常行走于两地之间,靠着帮人跑腿来填饱肚子。”

    向允伸手道:“通关文凭可否一看?”

    那人道:“官爷稍等。”说着,将手伸进怀中,突然间,目露寒芒,朝向允的脸上甩出了团白色的粉末。

    向允早有防备,赶紧抬手护住双眼,并喊道:“快带公子先走。”

    只听数道锋芒出鞘声响,整个茶棚便陷入了混战之中,刀来剑往,杀成一片。林琅早已吓得脸色发白,两名护卫见状,赶紧拉起他来,逃往葭萌关去。半道杀出一彪人马,弓箭乱射,两名护卫当场毙命,林琅只中手臂,也顾不得疼,拔马就跑。贼寇穷追不舍,幸得向允及时赶到,将其救下。

    贼人喊道:“一个不留,全部杀了。”

    经向允多次与护林寨打交道的经历来看,他觉得这些人并非护林寨贼寇,其一:护林寨向来只取财,不杀人;其二,这群人目的明确,且蓄谋已久,显然早有准备,而林琅只在蜀中逗留了一晚,来时连严雄都不知道,而他们竟然能够事先埋伏,绝非偶然。综此二点,向允觉得,这些人很有可能是自己人。

    林琅和向允一路奔往汉中,身后数十骑连追了百余里。临近阳平关时,两侧山头忽起长哨,绕山谷之中回响不绝。向允知道,这是护林寨用来传递消息的暗号。身后追杀之人闻得哨声,立即拉住了缰绳,不敢再前进半步。

    山上一人朗声道:“哪来一群不长眼的,竟敢大张旗鼓的擅闯老子地盘,活得不耐烦啦?”

    众人循声看去,只见说话之人,身穿兽皮衣,头裹黑布条,满脸络腮胡,背悬狼头长刀,甚是威武;向允认得,此便是护林寨“十三义贼”之首,姓江,名汉,字长生,广汉绵竹人士,蜀中将士死在他手上的少说也有数千人,凶名赫赫。

    追杀林琅的那群人中有个身形魁梧的壮汉,上前指道:“好汉,我们并非有意越界,只是此二人,今日非死不可,还望行个方便,待擒其之,必有重谢。”

    江汉轻笑道:“你以为护林寨是什么地方,想来就来,想走就走,想抓人就抓人吗?”

    大汉恭敬问道:“那好汉说来,如何解之?”

    手下搬了块椅子来,江汉就地坐下,翘起二郎腿,道:“按道理说,你们都是外人,有什么恩怨跟我也没关系,但毕竟这件事情在我的地界里发生了,要是放任其行,何以立威啊,所以得按我们护林寨的规矩来。”

    大汉道:“还请指示。”

    江汉道:“我这个人最讨厌以多欺少了,你们一对一单挑吧,要是这位小将军赢了,你们就打哪里来回哪里去,反之,他们二人的性命随你处置。”

    大汉应道:“好,就按你说的来。”话罢,下马提刀,望向允走去。

    向允亦下马,取下佩剑,剑长两尺六,面阔而脊薄,泛寒而敛光,名曰:重宵。此剑原为蜀怀王所配,后赐部将向存救命之恩,传世至今。

    两人相持五步开外,移步打圆,缓缓靠近,各自都在寻找对方破绽,谁也不敢轻举妄动。转有一圈罢,向允率先发起进攻,剑刺其心口去。只见大汉抡圆长刀,劈开向存的攻势,转而削其肩头。向允拦剑挡下,跨步上前,转身回斩。大汉心头一颤,险险避开,脚步未稳之即,向允一脚又已踹胸口间来,当下应接不及,正中个结实,倒退丈远,以刀伫地,方才站住。向允趁势猛攻,上前便砍。大汉横刀欲截,怎奈重宵锋利,刀抵不住,应声而断。

    后方观望中有一人担心大汉有失,便引暗箭射向存。此举被江汉身旁之人瞧见,当即搭弓,寻对方之势发箭。两箭在空中对撞一起,弹了开去。向允同大汉尽皆停了手。与此同时,又一箭破风而至,射穿了大汉的后背。

    江汉起身道:“比试结束,”看向那群江湖客,满脸不爽的冷喝道:“你们可以滚了。”