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第六十三章 疲于奔命

    席铭与骆辉会合之后,从黄河防线败退明军口中得到一个震惊的消息,河防中军官袁大权已战死,匪军向绳池县城而去。

    席铭与骆辉立即合兵,向绳池而去。到了绳池,县城已被攻破,匪军抢掠一番后,前往汝阳,两人又赶往汝阳。

    到了汝阳,依旧不见匪军,据说匪军已兵分几路而去,几日内战火已烧到河南全境。

    席铭见如此追击不是办法,便与骆辉商量分兵,两人自汝阳出发,一个向北一个向南追击匪军。两人互道珍重,拱手而别。

    席铭向北挺进,剿灭了几支小股土匪。在行进途中与左良玉的大军会合一处。左良玉见到席铭,脸色铁青,先开口将王朴痛骂一顿。

    左良玉怒道:“王朴这厮,好不省事,好歹也是一镇总兵,头脑如此愚蠢。被匪军小小计策蒙蔽,犯下如此滔天大错。”

    席铭是京营部下,虽曾力劝王朴莫要轻信匪军,但如今大错已铸成,他总觉自己身上也有罪责,因此对于左良玉的责备,只是沉默不语。

    左良玉继续道:“听说皇帝对匪军突围之事盛怒无比,当时王朴的喜报刚上去不久,匪军突围的军报就呈送到了。皇帝先喜后怒,气极之下当场把御案给踹了。也难怪,这次朝廷花了如此代价,集结多路大军,期冀一举剿灭流贼,还中原安定。没想到被王朴这厮坏了大事,最终功败垂成。”

    席铭正想就京营防区被突破之事道歉几句,忽听营外有人高声喊喝:“圣旨到!”

    左良玉与席铭对视一眼,都不知皇帝有什么吩咐,流贼逃散之事乃是大罪,左良玉是河南总兵,负有守土之责。而席铭乃京营参将,被匪军突破防区。两人心中都是忐忑不安,疾步走出大帐,跪下接旨。

    待得听完宣旨太监读完圣旨,两人都松了口气,原来圣旨的大意是:王朴身为京营总兵,误信匪言,贻误军机,致使匪军逃窜,即刻锁拿进京。而席铭屡次劝诫王朴,虽然无功,但情有可原。着即日升任副将,统帅京营余部,与左良玉部合兵,继续追击匪军。

    左良玉瞥了席铭一眼,心道:这个年轻将领颇有门道啊,吃了败仗,犯下大错,还能升官,真是邪了门了,不由对他刮目相看。

    席铭也有些莫名奇妙。他却不知,这一切都是京营监军太监杨进朝的杰作,原来杨进朝得知匪军突围之后,心虚不已,一直在苦思冥想如何开脱罪责,想了半天还是得把罪责全部推到王朴身上。于是立即上了道奏折,备述席铭如何发现匪军投降有诈,自己与席铭如何劝说王朴,而王朴仗着在京营根基深厚,对建言不加理睬,最终铸成大错。

    这番话中有真有假,真的是席铭确实劝诫过王朴,假的是杨进朝把自己也列入了劝诫人中,对于这点夹带私货,皇帝又未亲临现场,自然无从分辨。不过杨进朝对于自己与王朴一道收了匪军厚礼之事闭口不提,也让王朴少了贪贿这条罪名。

    以崇祯对监军太监的信任,对于此类报告都是照单全收。杨进朝为自己开脱了罪责,顺便将席铭的英明显现出来。而京营这个烂摊子得有人来收拾,因此就有了太监宣旨,席铭升任副将的事情。

    送走宣旨太监,左良玉与席铭在帐中坐定,开始商议追击匪军事宜。左良玉笑道:“老弟又履新职,可喜可贺啊,皇帝对老弟如此看重,以后左某还要多仰仗你啊。”

    席铭赶忙逊谢:“在下汗颜至极,只有努力剿灭匪患,以报皇恩!”

    左良玉道:“如今皇帝让我等合兵一处,这以后的进兵方略应如何制定呢?”

    “左将军乃是总兵职位,在下虽官升一级,也只是个副将,自然听从将军调遣。”

    “如此甚好,左某就不客气了,将河南兵马与京营兵马统一调度,大军兵分几路出击。”

    虽说席铭目前暂代京营统帅,但手下只有第六营可以调遣,第一营是王朴的亲兵营,第四第五营由张嵩率领,目前都联系不上。而第二、三营由骆辉率领往南方追击匪军去了,也不知去向。

    随后左良玉详细布置了所部人马与席铭第六营清剿匪军路线,便即散账。

    席铭回到自己军中,按照左良玉的计划进行安排,第六营即刻开拔,开始追击匪军的征程。

    短短的十几天里,第六营打了几十仗,但每仗打的都是小股匪军,擒住的部分匪首,都是些小头目,三十六营里大名鼎鼎的匪首一个都没抓到。

    由于擒获的都是小头目,从他们那里缴获的武器和财宝都极少,因此虽说打了不少胜仗,但是收获并不大。

    赵泉和栾雄找到席铭,栾雄一上来就嚷嚷:“我说副将大人,这几天我们疲于奔命,按照左良玉的指示四处乱跑,今日往东,明日往西。可是打了半天,打的全是苍蝇。连一只老虎都不见,兄弟们都觉得不过瘾啊。”

    赵泉也抱怨:“每次碰到敌人,最多两三千,少了的几百,还不够塞牙缝的。”

    席铭心中也一直纳闷:三十六营被围困河南,共有二十万部队,如今突围出来后,分散而逃,自己按照左良玉的安排四处出击,每日奔忙。那些赫赫有名的匪首,比如“八大王”、“闯王”、“撞塌天”、“曹操”什么的,却一个都没碰到。这些匪首跑到哪去了?难道是左良玉的安排有什么猫腻?

    席铭无奈的说:“我也心中着急,想打一场大胜仗,向皇帝报功,以洗刷京营耻辱。可是那些大股匪军一个都见不着,有力没出使啊!”

    栾雄接着抱怨:“可不是嘛,就说我的骑兵队吧,转半天还是在河南境内,每日跑这么几十里路,真没劲。”

    听了栾雄这番话,席铭脑中一个激灵,“转半天还是在河南境内”。是啊,这十几天,天天四处奔走,就是没离开过河南地界,河南乃中原腹地,与陕西、江西、湖北、山西等地都有连接,万一那些匪首逃离河南怎么办?

    为什么左良玉一直让自己在河南境内转悠呢,他猛然醒悟,口中怒道:“这个老油条,竟然如此利用我。”

    这句话没头没尾,赵泉和栾雄都有些不知所以,栾雄问道:“哪个老油条?”

    席铭咬牙道:“还有谁,左良玉啊,他本身担任河南总兵,河南境内剿匪失利,他是要担责任的,因此这几日,他全力以赴的在河南境内剿匪,同时也利用我第六营的力量为他清剿匪患。如今河南境内匪军算是被肃清了,他自然无后顾之忧。可是大股匪军和著名匪首都已逃之夭夭,到其它省份去兴风作浪了。”

    赵泉恍然大悟道:“果然是个老狐狸,别的省份匪患滔天,跟他毫无关系。不过他让第六营为其卖命,导致我等错过追击大股匪军的机会,真贻误战机啊!”